Night Talks from Liaozhai

Chapter 15

Se detuvo, bostezó y caminó lentamente hacia la cascada.

Alzó la vista hacia las cadenas de hierro que colgaban del acantilado, no muy lejos de allí, y pronto sintió los ojos clavados en su espalda, que le pinchaban como agujas. Xinghun suspiró y saltó sobre la piedra azul junto a la poza de la cascada.

El estanque está repleto de un tipo de pez blanco sin escamas, con pocas espinas y de carne gruesa y carnosa; es especialmente delicioso en invierno. Piensa asar un pescado para darse un capricho.

Se quedó mirando los peces que nadaban a sus pies, luego cogió una ramita afilada para ver cuál era el más grande.

Con un chapoteo, Xinghun vitoreó y saltó a la orilla, agarrado a una rama de árbol. Un pez blanco, grande y gordo, estaba lastimosamente atravesado por la piel.

Recogió leña y encendió una hoguera. Con su daga de acero bien afilada, hizo diecisiete o dieciocho cortes en el pescado, aplicando con esmero los condimentos y especias que había obtenido de la médium. Mientras sus manos se concentraban en la tarea, sus oídos y sentidos estaban atentos a la mirada que lo observaba.

«¡Qué paciente es!», maldijo para sus adentros. Colocó el pescado sobre el fuego y comenzó a darle la vuelta para asarlo.

Xinghun recordó una ocasión en la que fue a trabajar y la persona a la que iba a investigar estaba comiendo en un restaurante de mariscos. Tenía frío y hambre, y estaba tumbado en el piso de arriba, no muy lejos de allí. La otra persona comió durante tres horas seguidas, y él esperó otras tres. No se atrevió a relajarse ni un instante, por miedo a perderse el momento en que la persona a la que iba a investigar saliera del restaurante.

Sonrió al percibir el aroma ahumado del pescado, preguntándose cuánto tiempo podría la persona que estaba detrás de él permanecer allí de pie y soportarlo.

El sol brillaba cálidamente y Xinghun sintió sueño. Deseó tener unas gafas de sol para poder disfrutar mejor del día.

Pero no podía moverse, no podía mostrar que se había dado cuenta de que algo andaba mal. Un rastro de tristeza cruzó el rostro de Xinghun. Su maestro de verde lo había enviado allí a practicar solo, sin darle la más mínima pista. Esto era lo que más le dolía a Xinghun.

Tras pasar dos años con el hombre de azul, Xinghun había desarrollado ciertos sentimientos por él. Deseaba que ese cálido sentimiento durara para siempre, aunque solo fuera un sueño, y no quería despertar jamás. Incluso pensaba que si no creía en la crueldad de entrar en el valle, ni en sus misterios, esto sería suficiente. Sin embargo, el taciturno y honesto hombre de azul aún no le decía la verdad. Sonrió y pensó: «Los asesinos realmente no necesitan emociones».

Mientras Xinghun comía el pescado, notó que no tenía el mismo sabor de siempre y que le costaba un poco tragarlo. Sin embargo, lo terminó con gusto. Si las miradas a sus espaldas seguían fijas en él, pensaba asar otro. Al fin y al cabo, el aderezo que Huihun había preparado con hierbas chinas era muy aromático y tentador.

Cuando el delicioso aroma de la comida llega a nuestra nariz, el hambre se activa automáticamente en el cerebro, provocando diversas reacciones. Por ejemplo, el estómago ruge, se secreta saliva y la fuerza de voluntad se relaja.

Xinghun entrecerró los ojos y miró al sol. Estaba alto en el cielo; era la hora del almuerzo. Estaba asando pescado mientras la otra persona lo observaba con el estómago vacío; no se estaba perdiendo nada. Pensando así, se sintió un poco mejor.

Terminó de comer el pescado lentamente, bostezó, recogió unas hojas para cubrirse la cara y protegerse de la luz cegadora, y se acostó a dormir.

Su consciencia y su respiración se fundieron gradualmente con el paisaje circundante. Basándose en su experiencia en su vida anterior y en los más de dos años que pasó en la cámara de piedra en esta vida, la resistencia de Xinghun superaba la de la gente común.

Tras cabecear un rato, notó que la persona cercana movía los pies varias veces. ¿Estaría cansada de estar de pie? Xinghun se alegró al descubrirlo. Aunque el recién llegado poseía una compostura extraordinaria y gran habilidad, a veces no podía resistirse.

Esperemos a ver quién no lo aguanta más.

La persona se acercaba caminando. Xinghun esperó a que se acercara más antes de quitarse las hojas de la cara y ver a Li Yannian.

Se dio la vuelta y se levantó, mirando a Li Yannian con sorpresa, olvidando por un instante cómo saludarlo.

"Eres bueno, pero él no va a pescar en el estanque para asarlos en plena naturaleza", dijo Li Yannian con calma.

Parecía tener exactamente el mismo aspecto que hacía dos años, vistiendo una túnica con piel plateada, derrochando nobleza y una presencia imponente.

Xinghun sonrió radiante: "¿Quieres un poco? Puedo asar uno para el mayordomo Li". Pensaba para sí mismo: ¿Podría este viaje fuera del valle estar relacionado con Li Yannian?

—Gracias —respondió Li Yannian con cortesía, mirando fijamente el rostro de Xinghun durante un largo rato antes de sonreír—. Ve a matar a ese niño, mañana nos iremos del valle.

Xinghun estaba un poco sorprendido. ¿Había matado a ese niño frágil con túnica púrpura en el bosque de bambú? ¿Tan rápido?

Tras terminar de hablar, Li Yannian se dio la vuelta y se marchó, sin darle a Xinghun tiempo ni oportunidad de hacer preguntas.

¡Qué crueldad! ¡Ni siquiera perdonarían a un niño! Pero si no lo mataba, era obvio que moriría él mismo. Xinghun sintió una punzada de tristeza. En silencio, asó dos pescados más, absorto en sus pensamientos.

Esa noche, fue a buscar a Yuepo.

Alma Lunar se alegró mucho de ver a Alma Estrella y le entregó un pequeño frasco, diciéndole con una sonrisa: "Si te aplicas esto en la piel, cubrirá tu tono de piel".

"¿No está aquí el Maestro Huihun?" Xinghun tomó el frasco de medicina y sintió una oleada de calidez en su corazón.

Alma Lunar negó con la cabeza, y Alma Estelar se sintió un poco perdida. Había aceptado la misión de Li Yannian, pero entonces sus tres maestros desaparecieron. ¿Estarían escribiendo sus evaluaciones de graduación?

"Xinghun, ¿qué te pasa hoy? Pareces distraído", se quejó Yuepo.

Xinghun sonrió y dijo con naturalidad: "Me preguntaba cuánto tiempo duraría tu medicina. ¿Existe alguna medicina que pueda hacer que alguien se duerma y no vuelva a despertar jamás?".

El cuerpo de Yuepo tembló y la habitación quedó sumida de repente en un silencio sepulcral.

—Sí —respondió finalmente Yuepo, sin necesidad de preguntar para qué servía la medicina. Allí, su destino ya estaba sellado. No le importaba caer él mismo en el infierno, pero le entristecía que la persona que más quería tampoco pudiera escapar, al igual que él.

"Si no lo lavas con este polvo, puede permanecer durante un mes."

"¿Has tomado algún medicamento que te haga inmune a todos los venenos?"

Yuepo puso los ojos en blanco: "Hay personas que son inmunes a todos los venenos".

"¿Es eso así?"

"¡muerto!"

Xinghun hizo una pausa, luego abrazó a Yuepo y se rió. Incluso la forma de hablar de los discípulos de la Secta Huihun era exactamente la misma. Sacó un pescado a la parrilla de su bolsillo: "Aquí tienes".

"¡Huele delicioso!" El apetito de Yuepo se despertó.

"¡Tonto! ¿Acaso sigue oliendo bien cuando hace frío?"

"Todo lo que horneas huele delicioso."

Miró fijamente a Yuepo en silencio y de repente preguntó: "¿Si nos separamos en el futuro, aún podremos reconocernos?".

Yuepo hizo una pausa y, tras pensarlo un momento, bajó la cabeza. Después, la levantó y le pellizcó la mejilla a Xinghun: «Sí, lo haré. Sin duda te reconoceré». Miró a Xinghun con firmeza.

"¿Nos convertiremos en enemigos en el futuro?"

El rostro de Yuepo se endureció, disgustado: "No, por supuesto que no. Incluso si alguien es un asesino, sigue matando a otros".

¿Y si la gente del valle te pide que me mates? Xinghun miró a Yuechang con mucha seriedad. Había jurado no tener amigos en esta vida, pero aún así no podía tratar a Yuepo como a un extraño.