Night Talks from Liaozhai

Chapter 24

"¡Siéntense!" Yongye hizo un gesto a Yihong Lanlu y Yin'er para que se sentaran. Luego preparó el té con esmero.

La nieve mezclada con flores de ciruelo hervía lentamente en la olla, y una fragancia refrescante llenaba la habitación.

Observó a las tres doncellas. Yihong era elegante y grácil, Lancui encantadora y refinada, e Yin'er inteligente y vivaz. Sus tres pares de ojos oscuros no reflejaban ninguna costumbre mundana. Le servían con devoción, sin quejarse, considerándolo su mayor felicidad. En la actualidad, serían asesinas de élite, capaces de matar hombres sin luchar y obligarlos a rendirse y ser derrotados.

Yongye inclinó suavemente la tetera, vertiendo el agua que corría del arroyo de la montaña. Sonrió y golpeó la tetera: "¡Ya está lista!".

Las tres doncellas, ya cautivadas por la elegancia de Yongye y el aroma del té, se sonrojaron y le agradecieron en voz baja al oír sus palabras, antes de coger sus tazas y saborear la infusión.

Sus labios rojos se entreabrieron ligeramente, dejando entrever una timidez e inocencia. Yongye suspiró y dijo: «Yihong y Lanlu tienen dieciséis años, ¿verdad? ¿Hay alguien que te guste? Sin duda te ayudaré en lo que pueda».

Los rostros de Yihong y Lanlu ardían como monos. Yin'er, que solo tenía catorce años, se rió: "Lancui está prometida a alguien de la mansión. La princesa dijo que se casará después de la primavera".

Yongye se interesó: "¿Quién es ese de la mansión?"

"¡El diácono Li Yannian! Es guapo y amable..."

Lan Cui tapó rápidamente la boca de Yin'er, mientras el rostro de Yong Ye se ensombrecía: "Tiene al menos diez años más que Lan Cui, ¿todavía está soltero?"

Yin'er se reía y esquivaba a Lan Cui cuando, con dificultad, logró decir: "El mayordomo Li es mi segunda esposa. La señora Li falleció hace cinco años".

Lan Cui se enfadó, se levantó, hizo una reverencia y salió corriendo de la habitación con la cara roja.

Yongye perdió la compostura al instante. Había planeado asesinar a Li Yannian algún día, pero inesperadamente, Li Yannian quería casarse con Lancui. Con el talento de Li Yannian, Lancui seguramente se enamoraría de él. Pero no fue así. Yongye acababa de despertar y se sorprendió al verlo tan bondadoso, incluso protegiendo a una sirvienta. Estos cambios inesperados borraron de un plumazo todos sus pensamientos anteriores.

Yi Hong comprendió la situación y suspiró, diciendo: "Si el joven amo realmente no puede soportar separarse de Lan Cui, ¿por qué no le pide a la señora que la acoja?"

Yongye se quedó paralizado. Lo primero que le vino a la mente fue la frase "esposito", y se sintió tan frustrado que quiso golpearse la cabeza contra la pared. Sonrió con amargura, pensando: "Después de Año Nuevo, cumpliré diez años. Y luego unos cuantos más...".

"¡Ay, Dios mío! Dentro de unos años, el joven amo será un adulto. ¡Me pregunto qué clase de mujer será digna de él!" Yin'er, astutamente, notó la expresión de disgusto de Yongye y rápidamente cambió de tema.

Yongye se levantó de repente y salió.

Yi Hong se quejó repetidamente a Yin'er de que no debería haber dicho esas cosas en ese momento. Se sentía un poco ansiosa; ¿sería posible que el joven amo se hubiera enamorado realmente de Lan Cui?

Al salir, el aire gélido le despejó la mente a Yongye. Se arrepintió de haber revelado sus emociones con tanta facilidad. ¿Cómo podría enfrentarse al Valle Youli si era tan fácilmente influenciable? Li Yannian, un personaje secundario, ya le estaba causando problemas; ¿cómo iba a matarlo? Respiró hondo el aroma de las flores de ciruelo de invierno y murmuró: «El cuerpo hace tiempo que se descompuso; ¿qué más puede decir el corazón?».

El retorcido ciruelo estaba cubierto por una gruesa capa de nieve, sus pétalos amontonados como pequeñas bolas de nieve, pero algunas flores, brillantes como la luz del sol, aún asomaban entre la nieve blanca. Yongye observó, su corazón se relajó lentamente y finalmente esbozó una sonrisa. Siempre hay una salida, y las cosas se solucionarán. Este palacio real guarda innumerables secretos; la búsqueda de tesoros sería un placer en sí mismo. Además, ser el heredero más poderoso de Anguo, el joven amo más apuesto de la capital, no es un placer menor.

Disfrutaba tranquilamente del paisaje a solas cuando de repente sintió que alguien entraba en el patio de Wanyu. Se recompuso, sonrió y regresó a su habitación: "Yi Hongyin'er, ¿qué planes divertidos hay para el Año Nuevo?".

Las dos personas que estaban recogiendo la mesa del té se contagiaron en cierto modo de su alegría y pensaron que el joven amo era realmente infantil, y en un abrir y cerrar de ojos volvieron a ser felices.

"El joven amo goza de excelente salud este año, y Su Alteza y la Princesa seguramente estarán encantados de que salga a divertirse. El primer día del Año Nuevo Lunar, habrá numerosos grupos de acróbatas que irán de puerta en puerta realizando danzas del león para atraer la buena fortuna, y en la mansión del Príncipe habrá fuegos artificiales por la noche..."

Antes de que Yin'er pudiera terminar de hablar, Lan Cui levantó la cortina y entró diciendo: "El príncipe ha enviado a alguien para invitar al joven amo".

Yongye se quedó perplejo. ¿Por qué el príncipe quería verlo? Entonces lo pensó y se dio cuenta de que el príncipe seguía siendo el heredero al trono. No podía simplemente negarse a verlo.

«Joven amo, no tema. El príncipe odia a quienes tiemblan al hablarle. Joven amo, ya está mucho mejor. No le tema al príncipe como antes». Yi Hong parecía haber sabido lo que iba a pasar y consoló a Yong Ye repetidamente.

¿Es así? Yongye se sintió más seguro.

Lan Cui ató la capa de viento a Yong Ye y dijo con una sonrisa: "Joven amo, vaya con Li Si. Le hemos preparado un refrigerio de medianoche esta noche".

Al oír esto, Yongye sintió otra punzada de tristeza. No pudo evitar decir: "No creo que Li Yannian sea una buena persona. Lancui, no te cases con él. Te encontraré una buena familia otro día".

Lan Cui se sonrojó y escupió: "Joven amo, dese prisa y váyase, no haga esperar al príncipe".

Al ver su expresión, Yongye recordó la atractiva apariencia de Li Yannian y supo que Lancui se había enamorado de él. Suspiró para sus adentros, pensando que cada uno tiene su propio destino y que él era impotente para cambiarlo. Sonrió y le pellizcó la mejilla a Lancui, diciendo: «Cuando te cases, el joven amo te dará un regalo especial».

"¡Joven amo!", dijo Lan Cui enfadado.

"Jeje, voy a ver a mi padre ahora mismo. ¡Le insistiré para que te case con él lo antes posible!" Yongye rió y salió. Pero en la puerta, de repente se volvió: "¿Casarme con un cerdo para convertirme en un cerdo?"

Lan Cui estaba tan enfadada que no sabía si reír o llorar. Yi Hong la ayudó a levantarse y le dijo con una sonrisa: "¡Joven amo, por favor, no moleste más a Lan Cui!".

Yongye parpadeó, se tocó la cara y suspiró con impotencia: "En realidad, no es que no pueda ser concubina..."

—¡Joven amo! —exclamaron las tres criadas al unísono.

Yongye negó con la cabeza y se marchó con una expresión de arrepentimiento.

Siembra las semillas de la duda

El sol invernal entraba por las ventanas de papel, llenando la habitación de luminosidad. Incluso con los ojos cerrados, Yongye podía ver claramente que la pluma de pavo real en el jarrón de celadón de doble asa y cuello curvo sobre el estante antiguo era algo que la princesa había encontrado durante el viaje del príncipe y la princesa al sur. Los cuatro tesoros del estudio —un juego de tinteros hechos especialmente por Mofangzhai— sobre el escritorio eran un regalo de cumpleaños de la princesa al príncipe. La pintura de la linterna en la pared fue pintada por el propio príncipe para conmemorar su encuentro con la princesa… Este estudio era limpiado personalmente por Li Er, el asistente personal del mayordomo Li del patio interior; nadie más tenía permitido entrar sin permiso.

Yongye a veces admiraba a Li Yannian. Para saberlo todo sobre el heredero, no dudó en seducir a Lancui, e incluso quiso casarse con ella para evitar sospechas. Llegó a enviar personalmente a Li Er para que averiguara todo sobre este importante asunto.

El príncipe Duan, sentado en una silla de palo de rosa, miró de reojo a Yongye, que sostenía un libro en la mano. Lo había estado observando así desde que Yongye entró. Habían pasado seis meses; la salud de Yongye había mejorado, salvo por su piel aún pálida. El príncipe Duan ansiaba ver lo que quería ver, pero Yongye mantenía la cabeza baja. El príncipe Duan no tenía prisa; confiaba en su mirada.

Una vez, observó fijamente a alguien, viendo cómo entraba lentamente en pánico, su cuerpo temblaba, sus rodillas flaqueaban y finalmente caía de rodillas, implorando clemencia. La princesa le preguntó con curiosidad qué le había sucedido al hombre. El príncipe Duan sonrió y respondió: «Un cantante de ópera».

Así que el príncipe Duan esperó, esperando a que la noche eterna revelara la expresión que quería ver.

Yongye permaneció inmóvil en la habitación. La actitud del príncipe Duan no tenía nada que ver con la de un padre. Sentía que la mirada del príncipe Duan era como un cuchillo que le atravesaba la ropa capa por capa.

Más que decir que el príncipe Duan lo miraba esperando que hablara, sería más preciso decir que lo examinaba de pies a cabeza. No pudo evitar sentirse incómodo. Recordando de repente las palabras de Yi Hong al marcharse, Yong Ye bajó la cabeza, con el cuerpo temblando ligeramente.

—¿Te atreves a dormir solo por la noche? —preguntó el príncipe Duan con cierta decepción, con un tono claramente sarcástico. Su hijo era como un ratón ante un gato en su presencia, demasiado tímido para dormir solo, y la sola idea le avergonzaba.

“…Mmm.” La respuesta de Yongye sonó más como un sollozo.

"¡Habla más alto! ¡Esa es toda tu ambición!", rugió el príncipe Duan.

Yongye se estremeció, y el príncipe Duan, lleno de rabia, tomó el libro que tenía en la mano, dispuesto a estrellárselo contra él. De repente, vio a Yongye levantar la cabeza y se quedó paralizado de sorpresa.

—¡Padre! —Yongye lo miró con una sonrisa, sin mostrar el menor temor. Sus ojos, que habían perdido su anterior calma y serenidad, ahora brillaban con más intensidad, y su rostro irradiaba una vitalidad que jamás había visto.