Night Talks from Liaozhai

Chapter 31

Al ver las manchas de sangre en la nieve, Yongye sonrió y dijo: "Es bueno tener un poco de alegría festiva durante el Año Nuevo. El Maestro tiene razón".

Su sonrisa le erizó la piel a Li Yannian. Giró la cabeza y dijo apresuradamente: "Vámonos, la mansión nos espera".

Yongye bostezó. Estaba agotado y necesitaba irse temprano a casa; Yihong Lanlu lo esperaba con su regalo. Esa noche habría un banquete familiar y fuegos artificiales en la mansión del príncipe. De repente, Yongye recordó la broma que le había gastado al segundo príncipe en el palacio aquella noche y no pudo evitar reírse. Pero mientras reía, sintió un escalofrío recorrerle el rostro. Se subió la capucha de la capa para protegerse del frío.

—¿Sabes por qué insistí en que lo mataras? —preguntó Li Yannian, siguiendo a Yongye y sosteniendo el regalo. Un brillo despiadado apareció en sus ojos.

A Yongye se le encogió el corazón. No había pasado por alto al hombre de negro con capucha; su atuendo era común, típico de un practicante de artes marciales (jianghu). Era tan pobre que le había dado al anciano incluso su única moneda de plata. ¿Podría ser este hombre alguien importante?

"Su nombre es Feng Yangxi, tiene dieciocho años y es un... ¡valiente caballero andante!"

¿Un caballero andante y galante? ¿Es tan sencillo? Yongye frunció el labio.

—Descubrió el valle de Youli cuando tenía doce años —dijo Li Yannian lentamente.

Yongye frunció el ceño. ¿De qué se trataba todo esto?

"Nadie ha podido encontrar jamás la ubicación del Valle Errante. Errante significa esquivo e incierto."

Yongye quedó atónito. Si el Valle de Youli realmente se encontraba en las montañas de la frontera occidental de Anguo, no sería demasiado difícil aniquilarlo. Tras escuchar la explicación de Li Yannian, comprendió el verdadero misterio del Valle de Youli, y cuanto más misterioso era, más formidable era su poder, que no debía subestimarse.

Pero cuando el Maestro Qingyi le entregó la armadura de oro negro, le dijo que tal vez pasaría toda su vida en el valle. ¿Era cierto o falso lo que dijo Li Yannian?

"Derrotó al mejor espadachín de Qi a los catorce años, y luchó contra el mejor maestro de Chen en el Paso de Sanyu a los quince. Nunca ha sido derrotado."

"¿Quieres decir que querías que matara a ese anciano, así que querías que lo provocara deliberadamente?" Yongye se rió.

Li Yannian también se rió: "Mataste a la persona que él quería proteger. A menos que te pongas del lado del Valle de Youli, solo morirás a sus manos".

"¿Siempre eres tan directo en tus amenazas?"

"Xinghun, no lo olvides, todo lo que tienes te lo ha dado el Valle de Youli. Sé amable y generoso."

Yongye soltó una carcajada, luego se dio la vuelta repentinamente y señaló a Li Yannian, jadeando mientras reía: "En el futuro... jeje, cuando mueras, definitivamente le pediré a Buda que recite sutras por ti para que tengas la oportunidad de ver una película después de que te reencarnes".

Los copos de nieve revoloteaban en el aire y los peatones se apresuraban por la calle. Un joven elegantemente vestido caminaba riendo, seguido de cerca por un hombre apuesto con el ceño fruncido, aparentemente sumido en sus pensamientos.

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La nieve caía en silencio, y la sopa en la olla de hierro sobre la estufa seguía humeando.

En el barrio marginal, todas las casas tenían las puertas bien cerradas. Por muy pobres que fueran, ese seguía siendo su hogar. El viento frío, que no podía ser bloqueado por las grietas de las puertas y las paredes, aún podía entrar, pero todo se disipaba con la calidez de la reunión familiar durante el Año Nuevo.

Feng Yangxi aspiró en silencio el olor helado a sangre que flotaba en el aire; cuanto más se enfadaba y agitaba, más tranquilo permanecía.

El viejo Wang estaba cubierto de nieve, pareciendo un pequeño montón de nieve en el suelo.

Apartando la nieve, vio la sustancia plateada en la garganta del anciano Wang. No había llegado al corazón de la garganta y, al comprobarlo, descubrió que aún respiraba. Feng Yangxi se alegró muchísimo. Ayudó al anciano Wang a levantarse, le sirvió un tazón de sopa caliente y se la dio de comer con cuidado. El anciano Wang tosió una vez. Luego, lo llevó en brazos hacia la clínica.

Las clínicas y farmacias estaban completamente cerradas en la víspera de Año Nuevo. Feng Yangxi llamó con insistencia y gritó varias veces antes de que finalmente la puerta se abriera un poco: "Hoy está cerrado..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Feng Yangxi entró corriendo: "¿Dónde está el doctor? ¡Sálvenlo!". Su mano permaneció presionada contra la espalda del anciano, canalizando lentamente su energía interior hacia él, temiendo que el anciano no pudiera resistirlo.

Al ver la daga a medio clavar en la garganta del anciano, el médico se sobresaltó. Sin quejarse, le indicó a su aprendiz que preparara agua caliente y extrajera la daga con cuidado. Respiró aliviado una vez que la daga fue extraída y se aplicó la medicina a la herida.

«Por suerte, el cuchillo volador no se clavó profundamente en la garganta y falló su objetivo. Parecía peligroso, pero no le ocurre nada grave. Joven amo, no se preocupe, se recuperará en unos días.» El doctor suspiró y añadió: «Es que ya tiene una edad avanzada, lo cual no es bueno. Debe cuidarse mucho.»

Feng Yangxi sonrió y asintió, sabiendo que el anciano Wang estaba bien. Al ver que el anciano estaba a punto de hablar agradecido, rápidamente dijo: "Descansa bien, no es nada grave".

Antes de irse, tomó la medicina, pero se dio cuenta de que no tenía dinero. Feng Yangxi se sintió un poco avergonzado: "Tenía tantas ganas de ayudar a la gente hoy que no traje dinero. Sin duda te lo daré otro día".

Las manos del anciano Wang temblaron al sacar la moneda de plata de su bolsillo. Feng Yangxi sintió una punzada de tristeza y lo detuvo, diciendo: "No te preocupes, padre, vete a casa para Año Nuevo. Yo me encargaré de todo".

El doctor negó con la cabeza, lo saludó con la mano y dijo: «El corazón de un médico es como el de un padre, y el espíritu caballeroso es como el valor de un caballero. Cuídese».

—Sin duda, entregaré la plata otro día —repitió Feng Yangxi. Solo entonces cargó al anciano Wang y se marchó.

Tras acompañar al anciano Wang a su casa, Feng Yangxi regresó a la destartalada vivienda del callejón. Sostuvo el pequeño cuchillo arrojadizo en la mano durante un buen rato, ya sin la capucha. Su rostro era delgado y algo desaliñado... una espesa barba le cubría la mitad de la cara, sus cejas eran oscuras y pobladas, pero sus ojos eran sorprendentemente brillantes, penetrantes y seductores.

¿Quién haría daño a un pobre anciano que vende fideos? ¿Acaso los perseguía? Entonces, ¿por qué no mató también a la tía Zhang y al tío Zhao en esta misma calle?

La persona que usó el cuchillo arrojadizo carecía de fuerza y precisión; más que matar a alguien, parecía un niño que accidentalmente hirió a un anciano jugando con una honda. Feng Yangxi llegó a esa conclusión. Con indiferencia, guardó el cuchillo arrojadizo de plata en su bolsillo.

El viento soplaba desde todas direcciones alrededor de la casa, y el cielo se oscureció gradualmente. Feng Yangxi reflexionó un momento y luego salió de nuevo.

Iniciar una carrera como asesino

El Año Nuevo en Kioto estuvo lejos de ser tranquilo. El primer día del Año Nuevo Lunar, el prefecto Cao de Kioto recibió decenas de denuncias de delitos. Estaba tan preocupado que no sabía qué hacer. Enfurecido, señaló la olla caliente que sus esposas y concubinas habían preparado con esmero para él y maldijo: "¡Preparen unas empanadillas! ¡Por qué tanto alboroto!".

Todas las concubinas de la habitación bajaron la cabeza, pero la Primera Dama alzó la mirada y dijo: "El señor está preocupado por el caso, ¿por qué desquitarse con toda la familia? ¡Incluso mis ahorros personales fueron robados por ladrones, nuestra familia también es víctima!".

El señor Cao estaba tan furioso que temblaba de pies a cabeza, pero no supo qué decir. Se dio la vuelta y se dirigió al patio donde vivía el maestro Liu.

«Creo que alguien está intentando robar a los ricos para ayudar a los pobres, y no se llevan mucho. Pero, señor…» El maestro Liu había servido al prefecto durante veinte años y siempre había sido el pilar de apoyo del señor Cao. Tras un momento de reflexión, llegó a una conclusión.

Dejó la frase inconclusa, con la mirada llena de preocupación. La cantidad robada de la casa del señor Cao era excesiva, incluso lo había dejado atónito. Con un salario mensual de treinta y cinco shi (unidad de medida de oro) para el prefecto de la capital, era imposible que poseyera diez mil taeles de oro. Si este asunto salía a la luz y el caso quedaba sin resolver, el señor Cao se enfrentaría a un juicio político.

El señor Cao y el maestro Liu no tenían reparos el uno en el otro. Se sentaron sin ninguna cortesía, y el señor Cao se sirvió una copa de vino y la bebió de un trago. Dijo con amargura: «La cantidad robada no fue mucha, pero el problema fue enorme. El gran tutor Luo, el primer ministro Zhang, el viceministro Ma del Ministerio de Hacienda y el director Chen del Ministerio de Obras Públicas... ¡Este canalla es demasiado astuto! ¡Cómo no se atreve a ir a la mansión del príncipe Duan!».

Resulta que en la víspera de Año Nuevo se produjo un robo en la capital. La residencia del Gran Tutor Luo sufrió un desvío de 300 taeles de plata, la del Primer Ministro Zhang, de 200 taeles, la del Viceministro Ma, de 100 taeles, y la del Médico Chen, de 50 taeles. Cada uno de los comerciantes adinerados de la capital perdió 1000 taeles de plata.

La esposa del magistrado rompió a llorar temprano por la mañana porque sus tres mil taeles de ahorros personales habían desaparecido. Lord Cao, con el rostro pálido, la detuvo.

Sus preciadas posesiones, escondidas en secreto, fueron confiscadas. Era el dinero que tanto le había costado ganar durante décadas como funcionario; ¿cómo no iba a odiarlo? Sin embargo, no se atrevió a decir nada. ¡Valía diez mil taeles de oro! Aunque siguiera siendo funcionario durante varias vidas, ahorrando hasta el último centavo de su sueldo, no tendría tanto. Solo quería conservar su puesto; siempre podría ganar más dinero después.

Sin embargo, esta vez las víctimas eran todas familias adineradas. Les robaron su plata en silencio, así que ¿cómo no iban a estar furiosas? El primer día del año nuevo, enviaron a sus guardias y sirvientes a tocar tambores para denunciar el robo. Casi rompen el gran tambor de cuero que estaba frente a la sede del gobierno de Kioto.

Quienes son ricos o nobles deben tener algún motivo de preocupación.