Night Talks from Liaozhai

Chapter 53

Yongye escuchó sus pasos mientras salía por la puerta. Justo cuando estaba a punto de irse, escuchó la voz de Li Tianyou gritando: "¡Guardias! ¡Acordonen el estudio!".

Se quedó atónito y saltó rápidamente de detrás de la mampara, abriendo la ventana de una patada y quedándose paralizado por la incredulidad. Tras romperse el cristal, se extendió una red en el exterior. Antes de que Yongye pudiera darse la vuelta, Li Tianyou ya había aparecido en la puerta, mirándolo con calma y diciendo: «Solo hay una salida, aquí».

Sin pensarlo dos veces, Yongye se lanzó hacia adelante, arrojando tres cuchillos voladores. Sabía que solo derrotando a Li Tianyou podría escapar. La última vez, Yuepo lo había envenenado, y había tenido muchísimo cuidado de no tocar nada allí. Sin embargo, la habilidad de Li Tianyou sorprendió a Yongye; esquivó fácilmente los tres cuchillos voladores.

"Sabiendo que eres un maestro de las armas ocultas, no eres nada especial", se burló Li Tianyou.

"¿De verdad crees que puedes evitarlo?" Yongye también quiso reírse, pero dijo con voz ronca: "¿Cómo supiste que estaba en el estudio?"

—Lo imaginaba. —Una sonrisa astuta apareció en el rostro de Li Tianyou. Afuera reinaba un silencio absoluto. Con sus habilidades y las de Feng Yangxi, esa persona habría desaparecido en un abrir y cerrar de ojos. No se le ocurría otro lugar donde esconderse aparte del estudio. La mirada que intercambió con Feng Yangxi era una señal de que estaba vigilando a Yuepo.

Yongye aplaudió y exclamó: "¡Su Alteza está realmente lleno de astutos planes!"

"¡Eres tú quien tiene los planes más astutos!", dijo Li Tianyou, apoyado en el marco de la puerta, sin ceder ni un ápice, con los brazos cruzados. "Ya te dije que quería hablar contigo cara a cara. Has entrado en mi estudio una y otra vez, así que obviamente piensas lo mismo. ¿Por qué no te sientas y hablamos tranquilamente?".

Yongye asintió, y en algún momento aparecieron unas esferas negras en la palma de su mano. Sus dedos rozaron suavemente la superficie lisa de las esferas. Su maestro, vestido de azul, le había dicho que estas armas ocultas eran una especialidad del pequeño Reino Song, en la frontera con Anguo, y que solo debían usarse como último recurso. Echó un vistazo al estudio del príncipe You, cuyos muebles eran uniformes en palo de rosa; sin duda, un lugar donde se podía disfrutar de la vida.

¿Te gusta este lugar? Este sándalo viene de bosques profundos a miles de kilómetros de distancia. Me encanta su color y textura. Aunque está un poco lejos y requiere trabajo, vale la pena. Sentarse aquí a tomar té y charlar es un placer. ¿Por qué no lo pruebas? —dijo Li Tianyou con dulzura, con la mirada fija en Yongye. No creía que Yongye pudiera escaparse de él esa noche.

—¡Qué lástima! —Yongye rió entre dientes y agitó la mano. Li Tianyou lo esquivó fácilmente girando la cabeza. Con un fuerte estruendo, la explosión lo lanzó por los aires. Al mismo tiempo, la ventana del estudio y la red exterior se hicieron añicos, y los guardias que estaban afuera cayeron al suelo.

Yongye frunció el labio. Misma velocidad, diferentes armas ocultas. ¿Seguir esquivando de la misma manera? Qué tontería. Miró el estudio y sintió una punzada de culpa. Había usado cinco a la vez; qué desperdicio de estudio. Pensando esto, usó la fuerza de la ráfaga de aire para saltar hacia afuera, su cuerpo ya a diez zhang de distancia. Solo su risa triunfal se podía oír en el viento: "Li Tianyou, te he tratado bien. No te lancé un rayo para que lo atraparas con las manos. ¡Deberías recordar este favor!"

Li Tianyou se enderezó lentamente desde una distancia de diez zhang, tocándose la nuca con la mano; un rastro de sangre manchaba sus dedos. Incluso con su rápida esquiva, había resultado herido por los fragmentos de madera rota. Miró la sangre en su mano, su rostro ensombrecido mientras contemplaba el estudio destruido. Sin duda, había subestimado a este asesino. Había activado un mecanismo para sellar las ventanas con una red al mover la estantería, pero el asesino vestido de negro se había atrevido a volarla. No solo eso, sino que también había usado un cuchillo arrojadizo para confundirlo, hiriéndolo.

«¡Suelten a los perros!» Añadió prímula nocturna a la vela que volvió a encender, mezclándola con el aroma del sándalo. Cuando este aroma se impregnaba en una persona, sus perros adiestrados podían olerlo.

Los guardias sacaron a dos perros pequeños y negros, olfatearon a Li Tianyou y corrieron en dirección adonde Yongye había desaparecido. Una hora después, los guardias informaron en voz baja: "Residencia del príncipe Duan".

¿¡La mansión del príncipe Duan?! Los ojos de Li Tianyou se volvieron tan profundos como la noche.

¡Esa persona provenía de la residencia del Príncipe Duan! Una leve sonrisa apareció en sus labios, casi imperceptible, y desapareció sin dejar rastro en un abrir y cerrar de ojos.

El asistente limpió con cuidado y delicadeza las manchas de sangre de su cuello con un paño de algodón blanco y susurró: "Está bien".

Li Tianyou asintió con un murmullo y luego caminó por el sendero hacia la cabaña con techo de paja sin siquiera mirar el estudio, con las manos a la espalda.

Quería a la princesa con una sola frase.

Saliendo de la Puerta Donghua en Kioto y pasando por la calle Gaotou, se llega al callejón Tianshui, una zona muy concurrida. Aquí se encuentran tiendas famosas de Kioto, como la farmacia Qingdetang, Guyuelou, joyerías de oro y plata, tiendas de perlas y seda, así como el restaurante Pan, la tienda de incienso Li y la pastelería Liu. Por todas partes se ve un flujo constante de gente, hombro con hombro.

La casa de huéspedes donde Anguo recibía a enviados de diversos países estaba ubicada aquí.

Al despertar, Yongye se sintió renovado y de buen humor, y decidió ir a negociar con el Estado de Chen.

Era la primera vez que ejercía como funcionario, y también la primera vez que ocupaba un cargo de tan alto rango. No tenía experiencia en la administración pública y desconocía el complejo protocolo. Aprendió a distinguir el rango por la vestimenta y tenía una idea general de cómo dirigirse al emperador. A los dos enviados adjuntos, solo pudo hacer una reverencia respetuosa y dirigirse a ellos como «Su Excelencia». Todo lo demás era demasiado informal.

Los dos enviados adjuntos sabían que el Emperador había emitido personalmente un edicto nombrando al heredero del Príncipe de Duan como Viceministro de la Corte de Sacrificios Imperiales y negociador principal, pero desconocían el motivo. Se preguntaban si el Emperador habría enviado deliberadamente a este heredero del Príncipe de Duan, aparentemente enfermizo, para desanimar al enviado Chen. Por lo tanto, no podían pronunciar ni una sola palabra inapropiada a Yongye, a quien llevaban a la estación de correos en un portabebés.

La posada ocupaba una amplia zona con cuatro o cinco patios para facilitar el alojamiento de enviados de otros países.

Yongye miró a su alrededor con curiosidad, elogiando la excelente ubicación de la posada: un oasis de tranquilidad en medio del bullicio. O el emperador había perdido la cabeza, o quien ideó el lugar era un espía de otro país. ¿Cómo podían ofrecer una tapadera tan eficaz a los enviados de diversas naciones que visitaban la capital?

Pensó que probablemente todos los países eran así, deseosos de mostrar su prosperidad y poder, por eso elegían lugares como este. Yongye se rió entre dientes de su propia paranoia, pensando siempre solo en la defensa. Suspiró, dejando de lado la mentalidad cautelosa que había desarrollado como asesino, y se recostó cómodamente sobre los mullidos cojines, admirando el hotel con jardín.

La procesión tardó quince minutos en entrar en el patio este de la estación de correos.

Frente a usted se encuentra el salón principal, rodeado de grandes árboles que encierran un espacioso edificio de nueve niveles con tejado a dos aguas. Bajo los aleros hay un amplio corredor cubierto con tablones de madera marrón, lavados hasta que lucen brillantes y reflectantes.

"¡Lord Li, viceministro de la Corte de Ceremonias de Estado y embajador para las negociaciones de paz, ha llegado!"

Yongye vio que los enviados del Estado de Chen ya estaban en el salón y entró lentamente, acompañado por su asistente.

El enviado de Chen solicitó al emperador Yujia que el heredero del príncipe Duan presidiera las conversaciones. Había esperado que el heredero fuera apuesto y se pareciera al príncipe Duan, pero en su lugar entró un joven de tez pálida y exquisita belleza. Al ver que vestía una túnica oficial de seda escarlata, un cinturón de jade y un sombrero adornado con cuentas de cristal, lo reconoció como el viceministro de cuarto rango de la Corte de Sacrificios Imperiales. Sin atreverse a subestimarlo, el enviado lo saludó con la debida cortesía.

Yongye alzó la mano, como conteniendo la respiración, y dijo: «Este humilde funcionario tiene la orden de negociar. Por favor, siéntense…». Ya había reunido todas sus fuerzas, y antes de que pudiera terminar de decir «por favor, siéntense», su rostro se puso rojo brillante, seguido de una tos violenta. Tosió hasta que todos los presentes sintieron picazón en la garganta antes de que finalmente se detuviera.

Tras dejar de toser, bebió un poco de té y suspiró suavemente: «He estado enfermizo desde niño. Para demostrar su sinceridad, Su Majestad accedió a la petición de Chen y me nombró enviado principal para las negociaciones. Sin embargo, no gozo de buena salud y no podré aguantar mucho tiempo. Tendré que molestar a los dos enviados adjuntos».

Luego cerró los ojos para descansar.

Los dos enviados adjuntos se quedaron atónitos, gimiendo para sus adentros, pero enderezaron la postura y dijeron: "Esta vez, es el Estado de Chen el que ha invadido nuestro Paso de Sanyu. Nuestra condición es ceder cien li al sur del Paso de Sanyu...".

¡No! Nuestro país jamás cederá ni un centímetro de territorio. Solicitamos que el ejército de Anguo se retire de nuestro territorio en un radio de cincuenta li lo antes posible y libere a nuestros prisioneros.

—Señor Qian, se equivoca. Su ejército ha sido derrotado; ¿cómo puede considerarse esta actitud como una oferta de condiciones a nuestro país? —El rostro del viceenviado Ma se enrojeció de ira—. Nuestro ejército ya ha ocupado cincuenta li; ¡solo tiene que ceder otros cincuenta li!

"Cincuenta li siguen siendo territorio Chen. ¿Podrá el ejército de An permanecer aquí mucho tiempo?", se burló el ministro Qian de Chen.

"Hmph, si nuestro ejército avanza y gana otros cincuenta li, perderemos esta fortaleza de cien li. ¿Acaso el señor Qian quiere que nuestro ejército avance sin obstáculos?"

Acto seguido, ambas partes se enzarzaron en una disputa verbal.

Tras discutir un rato, Lord Qian miró a su alrededor con curiosidad y se inclinó ante Yongye: "¿Qué opina el enviado?".

Yongye abrió los ojos y, antes de poder hablar, tosió violentamente de nuevo. Tras toser, se limpió la boca, tomó un sorbo de té y dijo: "¿Qué fue todo ese ruido? Estaba tan confundido que no entendí ni una palabra. Señor Qian, ¿a qué se refiere?".

Lord Qian sonrió y dijo: "Lo que queremos decir es..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Yongye lo interrumpió de nuevo, dirigiéndose al enviado adjunto Ma y preguntándole: "¿Qué queremos decir?".

Lord Ma explicó con seguridad el significado de An Guo.

Yongye asintió y sonrió a Lord Qian: "Lord Qian, eso es exactamente lo que quería decir. ¿Tiene alguna otra petición?"

Lord Qian se quedó perplejo, con la frente perlada de sudor: "Señor Li, no tenemos ninguna exigencia. Simplemente..."

—Dado que no hay otras peticiones, Lord Ma, redacte el tratado. Volveré para informarle —interrumpió Yongye a Lord Qian con indiferencia y dio la orden.