Night Talks from Liaozhai

Chapter 56

La tenue luz matutina se filtraba por los ladrillos dorados de la plaza frente al Salón Daqing, reflejando un tenue resplandor azul. Yongye contempló el imponente Salón Daqing, flanqueado por guardias imperiales y sirvientes del palacio. Al atravesarlo, pudo divisar el trono del dragón en lo profundo del salón, sobre innumerables escalones, e imaginó la majestad del emperador observándolo desde lo alto.

Ante semejante presencia imponente y un poder que supera a todos los demás, desde la corte imperial hasta el pueblo llano, nadie queda indiferente.

Se quedó de pie en el centro, ligeramente hacia atrás, observando la figura alta y erguida de Li Tianyou, mientras sus dudas e inquietudes aumentaban. Al alzar la vista al cielo hoy, no había luz de luna. Las palabras de Li Tianyou debían tener un significado más profundo.

Pero Yuepo… Al recordar las palabras de Li Tianyou de que un día de agotamiento solo empeoraría la salud, Yongye sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

Permaneció inquieto en el pasillo durante una hora entera. Cuando oyó que el eunuco lo llamaba por su nombre, se levantó rápidamente, se arrodilló e hizo una reverencia.

"Me complace mucho esta conversación de paz. El ministro Li también apoyó la propuesta de matrimonio de la princesa Chen. Ministro Li, ¿quién cree usted que es el más adecuado para casarse con la princesa?", preguntó amablemente el emperador Yujia.

Yongye recordó su conversación con su padre, pero ante tanta gente, ¿era lo más apropiado que hablara? Respondió respetuosamente: «Su súbdito considera que, dado que el príncipe You aún no se ha casado, es apropiado dar la bienvenida a la princesa».

«Majestad, creo que esto es inapropiado». Un ministro se adelantó para objetar. «El ejército Chen ha sido derrotado repetidamente en el Paso de Sanyu, todo gracias al poderío del Príncipe Duan. Esta vez, hemos solicitado que el Señor Li lidere las negociaciones. Si el Reino Chen casara a una princesa con el Señor Li, nuestra dinastía podría demostrar la eficacia de las negociaciones combinando amabilidad y fuerza. Sugiero que el Señor Li reciba a la princesa».

—Majestad, Yongye tiene dieciocho años y aún no está casado. No tengo ninguna objeción —respondió el príncipe Duan con una sonrisa.

El emperador Yujia, demasiado perezoso para pedir opiniones de nuevo, asintió y dijo: "Por la presente, confiero a Li Yongye el título de marqués de Yong'an, le otorgo 500 mu de tierra y le ordeno que se case con la princesa Chen en agosto".

«Su Majestad, yo, Li Yongye, gracias». Yongye solo pudo ofrecer su agradecimiento. ¿Un marqués? Había ascendido tan rápido, directamente de funcionario de cuarto rango a marqués. Dado su estatus como heredero del Príncipe de Duan, los funcionarios de la corte no tenían objeciones. Un marqués sin poder real, casándose con la Princesa Chen… todos pensaban que era un buen trato. Yongye recordó lo que le había dicho a su padre; se había hecho realidad. Simplemente podía obtener el título de marquesado y casarse con ella. Una leve sonrisa apareció en sus labios; quería reír de nuevo.

Tras escuchar a los ministros divagar sobre diversos asuntos triviales, el eunuco finalmente anunció con calma: "¡Se levanta la sesión!"

Yongye hizo una reverencia a los funcionarios y abandonó el palacio tras la sesión judicial. Estaba ansioso por regresar e informar a Li Yannian sobre el estado de Yuepo. Justo cuando estaba a punto de marcharse, Li Tianyou se le acercó con una sonrisa y le dijo amablemente: «Yongye, he invitado a un renombrado médico a mi residencia. Tenía la intención de invitarlo a la residencia del príncipe Duan para que te examinara, pero ese doctor es bastante excéntrico y se niega a ir. Me gustaría invitarte a mi residencia para poder tratar tu antigua dolencia».

Al oír esto, Yongye se sintió aún más inquieto. ¿Quién más, aparte de Yuepo, podría ser el famoso doctor que Li Tianyou había mencionado? ¿De verdad la estaba poniendo a prueba o ya había obtenido la información? A pesar de su confusión interna, sonrió y le dio las gracias.

"Es mejor consultar con un médico cuanto antes. No tengas miedo de ir al médico. No es bueno demorarse."

—Gracias por su preocupación, Alteza. Me cambié de ropa en mi residencia antes de venir a la Mansión del Príncipe —dijo Yongye con calma. Li Tianyou casi quería decir: —Li Yongye, he atrapado a tu cómplice. Será mejor que vuelvas conmigo y confieses. ¿De verdad esperaba que Yongye observara en silencio cómo Li Tianyou torturaba a Yue Poheng delante de él, para que el astuto Príncipe tuviera un caso sólido en su contra? Sonrió, juntó las manos en una reverencia respetuosa y se marchó.

¿Se habría equivocado? Li Tianyou observó fijamente la figura de Yongye mientras se alejaba del palacio dorado. Ambos eran bajos; Yongye había buscado atención médica en el Valle Youli, y el asesino había desaparecido de la residencia del Príncipe Duan esa noche. ¿Y qué si se equivocaba? ¡Mejor perder una oportunidad que dejarla escapar!, pensó Li Tianyou con frialdad.

¿Quién dice que un corazón tierno es también gentil?

Alma Lunar. Cuando Yongye cerró los ojos, recordó la escena de Alma Lunar frente a ella cuando era niña. Al abrirlos de nuevo, escuchó su voz llamándola, cuando, endurecido por la dureza de su corazón, no quiso estar cerca de ella la última vez que la vio.

El recuerdo de aquel grito de "Alma Estelar" ahora solo le produce un dolor insoportable.

Sabiendo que era una trampa, sabiendo que Li Tianyou sospechaba, ¿cómo no iba a ir?

Yongye se cambió de ropa y se puso la armadura negra y dorada, ajustada a su piel. Abrió el cofre; dentro estaban todos sus objetos. Sus dedos recorrieron suavemente las hileras de cuchillos arrojadizos de hojas de sauce, sintiendo su tacto fresco y sereno. El frasco de jade contenía originalmente la poción de disfraz que Yuepo le había dado cuando abandonó el valle; ahora la había preparado ella misma siguiendo la receta. El frasco negro como la tinta contenía el antídoto que Yuepo había robado para ella; había tomado un poco después de ser envenenada en el estudio del príncipe You. Y esa hilera de objetos —polvo mágico, gas somnífero, venenos…— cada uno le recordaba a Yuepo.

Tenía los ojos un poco húmedos. Estaba desgarrada por emociones encontradas. Podía optar por no salvarlo, podía ignorarlo, pero ¿por qué ese pensamiento la inquietaba tanto?

"¡Joven amo! La cena está lista." La voz clara de Yin'er resonó desde afuera.

—No, voy a comer a casa de Lan Cui. Hace mucho que no la pruebo —respondió Yong Ye, cogiendo todo lo que necesitaba. También tomó la réplica del colgante de jade de la princesa Yu Xiu. Si Yue Po quería escapar, esto podría serle útil.

El patio de Li Yannian estaba junto a la Mansión del Príncipe, una pequeña casa con patio en la esquina del Callejón Oeste, con un gran algarrobo plantado en la entrada. Yongye abrió lentamente la puerta de madera y entró.

Al atardecer, Li Yannian, Li Er y Lan Cui cenaban en el patio. Al ver entrar a Yongye, el rostro de Lan Cui se iluminó de alegría: «¡Joven amo! ¿Qué lo trae por aquí?».

"¡Mmm, huele delicioso! ¡Vengo a comer algo!"

Al oír esto, Lan Cui entró rápidamente a buscar nuevos cuencos y palillos, y cambió de sitio. Luego llevó su cuenco a la cocina para comer.

Sobre la pequeña mesa cuadrada se dispusieron cuatro platos: verduras verdes frías, tofu con forma de pata de oso, carne de res estofada y pollo asado.

De repente, a Yongye le dieron ganas de reír al recordar la escena de cuando comía en un puesto callejero en su vida pasada. Lo que faltaba aquí era cerveza. Miró el pollo asado, pero en su lugar cogió unas verduras y tragó saliva con dificultad.

Durante ocho años, temiendo que su cuerpo creciera demasiado, había seguido una dieta vegetariana y estricta, por lo que la joven de dieciocho años no parecía mayor de quince o dieciséis. ¿Le había resultado fácil? Pensando en esto, Yongye dejó los palillos: «Mayordomo Li, el príncipe You dijo que había invitado a un médico famoso y que le gustaría que fuera a la residencia del príncipe para verlo».

Li Yannian comió un trozo de tofu y le dijo a Li Er: "El joven amo tiene dieciocho años y puede beber alcohol. Ve a ver si queda más vino en la casa. Si no, ve a buscarlo".

Li Er dejó los palillos, hizo una reverencia y enseguida salió por la puerta llevando una jarra de vino.

Li Yannian dijo entonces lentamente: "Alguien le encomendó al Valle de Youli enviar a Yuepo para proteger al Príncipe You. Desde el momento en que entró en la mansión del Príncipe You, su vida le perteneció al Príncipe You. Este es el símbolo de oro del Valle de Youli. No importa lo que el Príncipe You le haga, solo puede aceptarlo".

Yongye observaba en silencio a Li Yannian. Sus comidas eran tan sencillas, su ropa simples túnicas de tela, pero ¿por qué siempre percibía en él una mezcla de nobleza y astucia? Su rostro, marcado por el paso del tiempo, aún mostraba una expresión orgullosa. ¿Qué lo hacía tan leal al Valle Youli? ¿Y por qué su padre, sabiendo que era del Valle Youli, se abstuvo de actuar contra él? ¿Acaso era simplemente porque no era el momento oportuno?

Yongye dijo, palabra por palabra: "¡Sálvenlo!"

Li Yannian no dejó de comer. Tomó un trozo de pollo asado, lo masticó con gran elegancia y escupió lentamente el hueso.

"Si Gu Li no lo salva, ya no seré el heredero. Esta noche secuestraré a Yue Po y me iré." Yong Ye sabía que lo estaba amenazando. También sabía que esas palabras probablemente no tendrían mucho efecto en Li Yan Nian.

Efectivamente, Li Yannian sacó con cuidado un pañuelo para limpiarse la boca y dijo: «El Maestro del Valle es sabio, pero no esperaba que arriesgaras tu vida por Yue Po. ¿Conoces las consecuencias? El Príncipe Duan te matará, y el Valle Youli no los dejará ir. ¿Por qué arriesgar tu vida?».

"No creo que vayas a renunciar al plan en el que has estado trabajando durante más de diez años. Además... el Emperador ya ha decretado que me casaré con la Princesa Yuxiu de Chen durante el Festival del Medio Otoño en agosto."

Li Yannian finalmente miró fijamente a Yongye, con los ojos llenos de frialdad: "La alianza matrimonial ha cumplido su propósito. No creerás que eres el único en el Valle Youli que se parece al Príncipe Heredero, ¿verdad? Incluso si fuera un idiota, la princesa se casaría con él igualmente".

Yongye miró a Li Yannian con una mirada serena: "Nadie puede reemplazarme. Después de todos estos años, ¿crees que no te darías cuenta si el Príncipe de Duan fuera reemplazado de nuevo?"

Sus miradas se cruzaron y un aura peligrosa emanó del aire.

"¡El vino ya está aquí!", la voz de Li Er rompió el silencio.

Li Yannian dijo en voz baja: "Mientras no reveles tu identidad, el Valle Youli no interferirá".

¿Es esta la mayor concesión que he recibido? Yongye sonrió: "Yo tampoco quiero arruinar mi futuro".

Ella se puso de pie y Li Er rió: "Nunca antes había visto al joven amo beber vino. ¿No quieres tomar una copa?".

Yongye negó con la cabeza: "Tengo que ir a la mansión del príncipe You para ver a un médico esta noche. No le conviene al médico atenderme si he estado bebiendo. Por favor, disfrute de su comida. Volveré para probar la cocina de Lancui la próxima vez".

Lan Cui vio a Yong Ye levantarse y salir corriendo, diciendo: "El joven amo siempre es así, come tan poco, ¿cómo puede mantenerse sano?".