Night Talks from Liaozhai

Chapter 69

Yongye jamás había odiado tanto su vista. Vio claramente que con cada tos de Yuepo, un chorrito de sangre brotaba de su boca. Pronto, nuevas manchas de sangre aparecieron en su túnica blanca como la luna, ya manchada de sangre, extendiéndose en tenues parches rosados sobre la tela húmeda. Una tenue niebla roja se elevó ante sus ojos, y un dolor desgarrador la invadió. ¿Era esto todo lo que podía hacer, solo observarlo?

"Yongye, ¿qué te pasa? ¡Estás muy pálido!", preguntó Li Tianyou con preocupación.

La mirada de Yongye se posó en el lago. Se formaron ondas y Yuepo, presumiblemente hundiéndose hasta el fondo, removió algunas plantas acuáticas al forcejear, que flotaban en la superficie. El lago recuperó lentamente la calma. Dijo en voz baja: «Nunca había visto un castigo semejante. Creo que le causó más dolor que el látigo de mi padre».

—Ya que Yongye lo dice, que admita su error. Escucha, si admites tu error y me juras lealtad, te perdonaré —dijo Li Tianyou.

Su voz era tranquila, incluso suave. Sin embargo, Yongye sabía que había usado su fuerza interior para dirigir esas palabras con tanta cortesía al oído de Yuepo desde varios metros de distancia, al otro lado del agua.

La tos de Yuepo cesó y se echó a reír a carcajadas: "¡Deja de decir tonterías!"

Yongye no pudo evitar reír. Recordó que Yuepo había sido así desde niño, propenso a la ira y a las palabrotas. Resultó que, en el fondo, bajo su apariencia etérea y gentil, su temperamento seguía intacto. Si podía gritar y maldecir, seguramente estaría bien. Se puso aún más ansiosa; casi había pasado una hora desde que llegaron de la mansión. ¿Acaso Shadow aún no había llegado?

Al ver sonreír a Yongye, el rostro de Li Tianyou se ensombreció y gritó: "¡Parece que aún no se te ha pasado la borrachera!".

Yuepo fue arrojada al agua de nuevo. Yongye observó la superficie, viendo cómo las ondas se extendían tras la lucha de Yuepo. Recordó la lombriz que había puesto en el estanque para atraer a los peces; tras mucho esfuerzo, estaba al borde de la muerte antes de que los peces pudieran siquiera comérsela. Sus manos, ocultas en las mangas, se cerraron en puños, lista para asestar un golpe fatal a Li Tianyou en cualquier momento. «Un poco más», pensó, calculando cuánto tiempo podría aguantar Yuepo la respiración. Su mirada estaba fija en la superficie del agua. Mientras observaba, una planta acuática fue arrastrada lentamente por la corriente. Sus puños apretados se relajaron poco a poco.

Como Yongye no lo quiere, su carácter indomable lo convierte en una verdadera molestia. Además, tenemos que estar alerta ante sus represalias. Debo decir que la gente que sale del Valle Youli, incluso los abandonados, son todos expertos. ¡No es de extrañar que sean la organización de asesinos número uno del mundo! —suspiró Li Tianyou al recordar al hombre de negro que irrumpió en su estudio por la noche.

Yongye preguntó entonces con curiosidad: "¿Por qué hay gente del Valle de Youli al lado de Su Alteza? Parecen un regalo para usted". Llevaba tiempo intentando averiguarlo. ¿Acaso el Valle de Youli había enviado a alguien a la residencia del Príncipe You, o alguien les había encargado una misión? ¿Estaba mintiendo Li Tianyou, o Li Yannian también desconocía la situación?

—Yo tampoco lo sé. Un día vino y dijo que el maestro le había encomendado protegerme. Por supuesto, no tuve más remedio que aceptar. Además, es un médico hábil y también un experto en venenos. Una vez, casi capturó a un asesino… —dijo Li Tiangu, bajando la mirada hacia los pies de Yongye—. Yongye tiene dieciocho años, es delgado y tiene los pies pequeños.

Al oír esto, Yongye retrocedió instintivamente. Al ver la sospecha en los ojos de Li Tianyou, golpeó la mesa con fuerza: "¿Acaso Su Alteza también quiere burlarse de Yongye? ¡Por muy delgado que sea, sigue siendo media cabeza más alto que la princesa Yuxiu! Pronto iré al Reino Chen a felicitarlo por su cumpleaños. Si los ministros del Reino Chen dicen esto, ¡a Yongye no le importará volver contra ellos!".

Li Tianyou se sobresaltó, recordando entonces que Yongye iría al Reino Chen para casarse con la princesa en agosto. Si fuera mujer, el príncipe Duan habría cometido el atroz crimen de engañar al rey e instigar la hostilidad entre ambos países, dos crímenes castigados con la muerte. No pudo evitar sentirse molesto. Pero luego pensó: ¿y qué si es hombre? Si él la quiere, ¿acaso cree que podrá escapar? En el futuro… La mirada de Li Tianyou se apartó del lago y se giró para mirar a Yongye con seriedad, diciendo: «Yongye, para ser honesto, no confío del todo en las habilidades de artes marciales del general Lin. Me preocupa un poco que vayas al Reino Chen».

Si Yuepo no hubiera estado sumergido en el agua, si realmente solo hubieran estado tomando té y admirando el paisaje, tal vez ese tono y expresión podrían considerarse sinceros. Desafortunadamente, Li Tianyou, no eres una persona benevolente. Si hubiera creído en tu gentileza y te hubiera considerado un verdadero caballero, no habría tenido que ocuparme del Valle Youli; tus restos estarían perdidos en algún lugar.

Yongye no volvió a mirar el lago y rió con indiferencia: «Una nación derrotada, que utiliza a su propia hermana, la princesa mayor, para una alianza matrimonial, probablemente no se atrevería a atacarme. Y mucho menos a atacarme; dudo que siquiera un solo insulto del rey Chen fuera suficiente».

"Estoy preocupado. Quizás debería enviarte con algunos de los mejores guardias de la mansión."

Yongye sonrió con pesar: «Es una lástima que Su Alteza no pueda abandonar la capital. Si Su Alteza pudiera acompañarme, no me sentiría solo en el viaje y estaría a salvo. Sin embargo... si el gran héroe Feng Yangxi está dispuesto a escoltar a Yongye, junto con la élite de la Caballería Leopardo, Su Alteza no tendría de qué preocuparse».

Un destello de sorpresa cruzó los ojos de Li Tianyou. Si Yongye no hubiera tenido una vista excepcional, realmente no se habría dado cuenta. Yongye pensó con aire de suficiencia: «No te lo esperabas, ¿verdad? Tu capaz teniente ahora trabaja para mí. ¿Vas a provocar una pelea con Feng Yangxi?».

—Eso está bien, entonces puedo estar tranquila —dijo Li Tianyou con calma, y luego recordó a Yuepo e hizo un gesto a los guardias para que la sacaran—. Casi olvido que hay alguien en el agua tratando de despejar su mente. No dejen que se ahogue y asuste a Yongye.

Al oír esto, Yongye se cubrió rápidamente los ojos con las manos y murmuró: «He oído que los fantasmas ahogados son aterradores y que tienen barrigas enormes. ¡Por Dios! Ya te dije que no me atrevo a mirar algo tan espantoso. Su Alteza es demasiado malvado».

Li Tianyou rió a carcajadas, extendió la mano y apartó la de Yongye, diciendo: "¡Yongye, eres tan lindo! Si tienes miedo, solo gira la cabeza y mírame..."

Yongye giró la cabeza obedientemente y vio que la expresión de Li Tianyou había cambiado antes de que pudiera terminar su frase.

Con un fuerte golpe, Li Tianyou se puso de pie bruscamente, mirando fijamente el pabellón en medio del lago. Yongye rió para sus adentros, lo miró y preguntó con voz temblorosa: "¿De verdad... de verdad... te ahogaste?".

"¡Envíen la orden de registrar minuciosamente ambas orillas del río Qin y acordonar el Patio de las Peonías!" Li Tianyou no respondió a la pregunta de Yongye; su voz estaba llena de ira apenas contenida.

Yongye se dio la vuelta tranquilamente y vio una gran piedra de lago en el centro del pabellón, junto con un montón de grilletes atados con cuerdas. Yuepo no estaba por ninguna parte.

"¡Ah! ¡Deben haber sido las personas del Valle de Youli quienes lo rescataron!" Yongye no se olvidó de patearlo mientras estaba en el suelo y culpar al Valle de Youli.

Li Tianyou gritó de nuevo: "¡No hay necesidad de acordonar el Patio de las Peonías! ¡Registren el lugar minuciosamente!"

—¿Por qué ya no está cerrado el Patio de las Peonías? —preguntó Yongye con curiosidad.

Porque tu padre dijo que el Patio de las Peonías no debía tocarse. Li Tianyou no podía decirle esto a Yongye bajo ninguna circunstancia, así que dijo con una sonrisa irónica: "La reputación del Valle Youli está en mis manos. Si no puedo vigilar a la gente y vienen a llamar a mi puerta, ¿no sería buscarse problemas? Es mejor investigar en secreto para evitar las burlas de los demás".

Yongye suspiró, mirando a Li Tianyou con compasión, y echó más leña al fuego: "Sí, incluso si el Príncipe Heredero descubre el más mínimo defecto del Primer Príncipe, armará un gran escándalo, tal vez incluso diga que el gobierno del Primer Príncipe es laxo y se burle de ello..."

«En cuanto a él, Su Alteza el Príncipe Heredero es el futuro gobernante. Si quiere reírse de mí, yo, como súbdito, solo puedo escuchar». Una sonrisa burlona apareció en los labios de Li Tianyou.

Tras el rescate de Yuepo, Yongye perdió todo interés en quedarse en la mansión del príncipe You. Hizo una reverencia a Li Tianyou para despedirse y se marchó tranquilamente con Yihong.

Li Tianyou observó cómo se alejaba, luego miró a Yihong, y sus sospechas aumentaron. Tras pensarlo un instante, se cambió de ropa y abandonó el palacio.

De las treinta y seis estratagemas, la mejor es huir.

Tras pasar el corredor cubierto, detrás del patio se encuentra una puerta colgante adornada con flores. Al cruzarla, una luz brillante te ilumina, revelando una vasta extensión de agua azul celeste, como seda brillante, suave y lisa. Un sinuoso puente de piedra cruza el lago y conduce a un pabellón con techo a dos aguas.

Al caer la noche, largas linternas se extienden a lo largo del sinuoso puente de piedra hasta el pabellón, su luz brilla sobre el agua y compite con la luz de la luna. Desde lejos, casi parece un cuento de hadas.

Dentro del pabellón se encontraban sentados el príncipe Duan, su esposa y Yongye.

Los asistentes se retiraron conscientemente del pabellón. Muchos años atrás, después de que el príncipe Duan encontrara a su heredero, estableció la regla de que nadie podía acercarse a él cuando cenaba con el heredero.

Li Yannian se había preguntado más de una vez de qué habrían hablado los tres durante las comidas. Entonces Yongye se rió y dijo: "Maestro, ¿por qué no se esconde bajo el agua y escucha a escondidas?".

Li Yannian escuchó a escondidas durante un rato y, al oír el tono increíblemente encantador e inocente de la princesa y la manera increíblemente gentil y tierna del príncipe, comprendió de repente lo que estaba sucediendo. ¿Cómo podían el digno príncipe y la elegante y gentil princesa atreverse a dejar que los sirvientes oyeran y se rieran de su rivalidad por Yongye?

Así era. Yongye siempre comía muy poco en cada comida. La princesa intentaba por todos los medios tentarlo con diversos manjares, principalmente carne. En el fondo, siempre pensó que, una vez que Yongye creciera, ya no podría vestirse como un hombre. Desde que Yongye cumplió dieciséis años, la princesa se había obsesionado con coleccionar joyas.

Aquellas exquisitas baratijas cautivaban a Yongye, pero solo podía soltarlas a regañadientes. En esos momentos, Yongye pensaba: «Así es la naturaleza femenina».

El príncipe Duan logró frenar las artimañas de la princesa una vez, pero no pudo evitar que volviera a hacerlo. Por mucho que intentara razonar con ella o hablara seriamente de negocios con Yongye, la princesa siempre intervenía con algunas palabras que lo exasperaban.

Sin embargo, esta noche, la princesa guardó silencio, al igual que el príncipe.

Después de comer un rato, Yongye notó que los dos estaban sentados a un lado, cabizbajos, sin decir una palabra. Preguntó con naturalidad: "¿Ya lo dijo Yihong?".

“Yongye, ¿cómo puedes dejar que el Príncipe Heredero te toque las manos con tanta libertad? ¿Qué será de ti en el futuro?”, preguntó la princesa preocupada.

¿Acaso tengo que cortarme la mano para demostrar mi inocencia? —preguntó Yongye, molesta. Dejó los palillos y, con semblante severo, dijo: —Date prisa y empaca tus cosas. ¡Lo mejor es irnos mañana por la mañana! De lo contrario, Li Tianyou sospechará todo el tiempo. ¡Él lo disfruta muchísimo, pero yo no lo soporto!

La princesa Duan miró al príncipe Duan, mordiéndose los labios rojos con sus dientes blancos, revelando una expresión extremadamente linda y seductora.

«Mamá, eso es algo que solo haría una niña. ¡De ahora en adelante, solo podrás hacerlo delante de papá!». Yongye no soportaba la coquetería de la princesa Duan cuando no había nadie cerca.