Night Talks from Liaozhai

Chapter 75

Li Tianrui era el hijo legítimo de la emperatriz. Si bien era despiadado y tenía un temperamento volátil, esto no fue suficiente para que el emperador nombrara un príncipe heredero y conspirara constantemente para derrocarlo. ¿Cuáles fueron las razones detrás de esto?

Yongye interrumpió sus pensamientos, prefiriendo abordar los problemas con los métodos más sencillos y eficaces. La conclusión era clara: el emperador estaba decidido a destruir el Valle de Youli, y el matrimonio de la princesa Chen con Anguo era simplemente un pretexto conveniente para aprovechar la situación e involucrar a Chenguo en el plan. Había oído que el rey Chen solo tenía una hermana menor, la princesa Yuxiu, una de las cuatro bellezas del reino, experta en literatura y artes marciales, e involucrada en los asuntos de la corte desde los catorce años. Su posición en Chenguo era evidente. Llevar a la princesa a Anguo como rehén era uno de los cálculos del emperador Jiajia.

Primero, quería que el nombre de Xinghun desapareciera; segundo, que Yuepo pudiera escapar por completo del valle de Youli; tercero, quería honrar el patriotismo de su padre; y cuarto, estaba su compromiso con Qiangwei. Parecía que todas estas razones eran suficientes para que hiciera todo lo posible por resolver el asunto del valle de Youli.

Ella puede volar muy lejos y recorrer el mundo libremente, sin importarle el Valle Errante ni la política de la corte de Anguo.

No.

En vísperas de la feroz batalla

Cuando el legendario Paso de Sanyu apareció ante sus ojos, Yongye quedó sobrecogido por su imponente presencia.

Las montañas son escarpadas y los acantilados parecen esculpidos con cuchillo y hacha. Entre las dos montañas se alza un majestuoso paso, custodiando el vital acceso. Es, sin duda, el escudo suroccidental de Anguo.

El paso de Sanyu no era muy grande, con dos puertas de entrada, una al norte y otra al sur. En la muralla sur, frente al estado Chen, se alzaba una magnífica torre de entrada con doble alero y tejado a cuatro aguas, de unos diez zhang de altura. Fuera de la torre había una barbacana, cuyas murallas, de cinco zhang de altura, formaban un arco semicircular que conectaba con la muralla principal. Más allá de la barbacana se extendía una pequeña explanada que daba a un estrecho sendero de montaña. Las murallas estaban construidas enteramente con grandes piedras, reforzadas con pasta de arroz glutinoso, lo que las hacía fáciles de defender y difíciles de atacar.

Cuando la caravana entró en el paso, Yongye hizo una excepción y montó a caballo en lugar de en carruaje. Esto sorprendió a todos, pues se rumoreaba que el heredero del príncipe Duan, el marqués Yong'an, era una persona enferma que no podía montar a caballo y solo podía permanecer recostada en una silla.

Yongye vestía una túnica púrpura de satén con un dragón de cuatro garras y un adorno dorado en forma de cigarra para el cabello. Su rostro moreno lucía un aire heroico, y sus rasgos inusualmente apuestos hacían que su esbelta figura pareciera alta y elegante.

Sabiendo que se trataba de una caravana que se dirigía al estado de Chen, el general Xie, comandante del ejército de Sanyu, ya esperaba en la puerta de la ciudad. Al ver al joven y apuesto marqués de Yong'an, inexplicablemente pensó en el imponente príncipe Duan.

Dieciocho años atrás, durante la Batalla del Paso de Sanyu, era solo un guardia personal del Príncipe Duan. Dieciocho años después, fue ascendido a general. Al ver al príncipe, que se parecía tanto a la Princesa Duan, no pudo evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas. Saludó a Yongye con el debido respeto, lo que hizo que este desmontara rápidamente y lo ayudara a levantarse. Le dijo con dulzura: «El Señor Jie se ha esforzado mucho protegiendo la frontera. Mi padre me contó que al Señor Jie le encanta el Vino Añejo de Zhang en la capital, así que cargó una carreta especialmente para usted».

Al oír esto, Xie Conglong se emocionó profundamente y sintió una calidez en el pecho. Los diez carruajes que había enviado al Reino de Chen solo contenían regalos, pero el Príncipe Duan había preparado un carruaje entero de su vino favorito. ¿Cómo no conmoverse hasta las lágrimas? Todas sus palabras de elogio se condensaron en una simple frase: «Mi señor, debe estar cansado del viaje. Por favor, venga a la residencia del general a descansar».

"No, vámonos ahora." Yongye y Xie Conglong entraron lentamente en la ciudad y dijeron en voz baja.

Xie Conglong se sobresaltó. ¿Por qué tanta prisa por abandonar el paso? Rápidamente respondió: "¿Qué más necesita, señor marqués?".

«Cierren las puertas de la ciudad en diez días y no dejen salir a nadie. A menos que tengan una orden escrita del Rey». Tras hablar, Yongye se volvió hacia la caravana y sonrió. «Señor Jie, prepare algo de comida seca y agua. El enviado de Chen ya nos espera a cien millas del paso. Incluso si partimos temprano mañana, descansaremos en las montañas. No se pueden recorrer cien millas de camino de montaña en un solo día».

Jie Conglong comprendió lo que Yongye quería decir: descansar temprano o tarde en las montañas daba igual, y si existía algún peligro, el enemigo no esperaría que la comitiva del enviado Anguo llegara tan pronto. Entonces sonrió y dijo: «Su Excelencia es muy sabia; haré los preparativos de inmediato».

—Señor Jie —Yongye lo miró significativamente—, mi padre dijo que el señor Jie está destinado en la frontera y tiene algunos viejos amigos a los que les gusta beber fuera del paso. Es lógico compartir unas cuantas jarras de vino con ellos.

Xie Conglong se quedó perplejo. Vio a sus guardaespaldas alejar el carruaje lleno de vino del grupo. ¿Había algo sospechoso en aquel vino? Bajó la cabeza y dijo: «Este humilde funcionario lo entiende».

La puerta de la ciudad se abrió lentamente, y Yongye no desmontó, sino que cabalgó junto al comandante Lin.

«Los pájaros desaparecen de mil montañas, las huellas humanas se desvanecen de diez mil senderos; el paso de Sanyu permanece sin nieve todo el año, los árboles siempre verdes en invierno: este poema es inútil». Ante él se extendía una cadena montañosa continua, semejante a una ciudad fortificada. Yongye observaba cómo florecían las flores primaverales en los acantilados, los árboles frondosos y verdes, y el canto de los pájaros llenaba el aire. Mirando hacia el abismo, las blancas olas del río chocaban contra las orillas, levantando miles de montones de nieve. Pero el sendero de montaña bajo sus pies era estrecho, y Yongye se quedó perplejo. «Comandante Lin, ¿cómo cree que el ejército de Chen podría acercarse al paso de Sanyu? ¿Están locos?».

El comandante Lin rió y dijo: «Oí que hace dieciocho años, el ejército Chen rodeó la ciudad por un sendero de montaña y envió quinientos soldados de élite a atacarla de noche, pillando a nuestro ejército completamente desprevenido. Por suerte, el príncipe dirigía las tropas que defendían la ciudad, y la moral del ejército no se vio afectada. El príncipe, él solo, mató a más de ochenta soldados Chen, e incluso su espada quedó desafilada antes de detener la ofensiva del ejército Chen. En aquel entonces, no había ciudad exterior. El ejército Chen se concentró al pie de la torre de la puerta de la ciudad y lanzó una andanada de cohetes. Esta torre de la puerta de la ciudad fue restaurada posteriormente».

Yongye se dio cuenta de repente de que, en la antigüedad, se construían barbacanas a las afueras de la ciudad para formar dos líneas de defensa contra el enemigo. Los muros de la barbacana eran unos dos metros más bajos que los de la ciudad interior, con una puerta pequeña y una gran abertura, parecida a una tinaja. Cuando el enemigo atacaba, se le podía atraer al interior, y la puerta se bajaba para atraparlo como tortugas en una tinaja, de ahí su nombre. Pero resultó que en este caso era idea de su padre. Aunque no se llamaba "barbacana", le encantó.

En aquel entonces, no había barbacana; la ciudad dependía únicamente de una torre de entrada y una muralla de un solo lado para defenderse del enemigo. El enemigo lanzaba un ataque sorpresa por la noche; si las puertas de la ciudad se abrían, el ejército Chen, que se encontraba emboscado afuera, podía entrar fácilmente. La situación era realmente peligrosa. "¿Cuántos hombres custodiaban el paso en ese momento?"

El comandante Lin suspiró y dijo: "Tres mil hombres".

Un lugar tan pequeño como este no puede albergar a un gran número de soldados, dependiendo únicamente de su ubicación estratégica para defenderse del enemigo. No importa cuánta gente venga, no habrá suficiente espacio, y mucho menos la capacidad de formar filas y entrar en combate; Yongye lo entendió. Pensó en lo difícil que debió haber sido para los tres mil hombres lidiar con el ataque sorpresa de quinientos soldados de élite mientras resistían simultáneamente al ejército Chen que los abrumaba.

En aquel entonces, el príncipe resistió dos días antes de que llegaran los refuerzos, y ambos bandos estuvieron en un punto muerto durante más de un mes. Las flores del paso de Sanyu están regadas con sangre. Oí que los cadáveres de los soldados se apilaban hasta la altura de la muralla de la ciudad.

Por eso algunos querían secuestrarla y obligar al príncipe Duan a rendirse. Pero ¿por qué Shadow no la llevó al Paso de Sanyu? ¿Por qué se ocultó durante cinco años? ¿La secuestró Shadow o se la robó a alguien? Esta pregunta rondaba la mente de Yongye desde hacía años.

El tío Shadow dijo que estaba saldando una deuda de gratitud, pero ¿acaso actuó y luego se negó a entregarla, todo por lealtad y justicia? Yongye contempló las montañas en silencio. El tío Shadow se había ido; el secreto de hacía dieciocho años podría haberse ido con él, y ella jamás sabría la verdad.

A veces, buscar la verdad puede ser desgarrador. La verdad, una vez expuesta a la luz del día, a menudo no es lo que uno esperaba. Incluso puede resultar más decepcionante.

Al ver el traicionero sendero de montaña, Yongye detuvo su caballo: «Comandante Lin, una vez que salgamos de este valle y lleguemos a la ciudad de Qingquan, entraremos en territorio Chen. El camino aquí es peligroso, ideal para una emboscada. Está demasiado lejos del paso de Yuguan como para que sea fácil conseguir refuerzos desde allí. ¿Tiene algún plan?».

Nos dividiremos en tres grupos. La vanguardia irá delante para explorar el camino. Calculo que podremos salir de este valle para finales de Shenshi (entre las 15:00 y las 17:00) y acampar.

"¡La vanguardia explora por delante! No se establecerá retaguardia. Veinte soldados protegerán Yihong."

Lin Hong estaba algo preocupado: "Esta zona se extiende por cientos de kilómetros y hay muchos bandidos de montaña. ¿Qué pasaría si atacan a Chen Wang Shou Li y perdemos el regalo?"

Yongye contempló con calma un águila que sobrevolaba el valle y dijo con una leve sonrisa: «Todos están aquí. Soy el príncipe consorte de Chen. Los demás regalos son solo un extra. Hagan lo que se les ha indicado».

"¡Sí!"

Ella miró hacia atrás; el Paso de Sanyu ya no era completamente visible, solo una esquina de la torre de la puerta bermellón donde ondeaba el estandarte de Anguo. «¡Espíritu Lunar, debes regresar sana y salva a Qi con Rose! Sin duda iré a buscarte». Yongye la miró con anhelo por un instante, luego se volvió decididamente.

El valle aún se encontraba dentro del territorio de Anguo. La suposición de Yongye era correcta; el grupo abandonó el valle sano y salvo sin ningún incidente.

De repente, el paisaje se abrió ante nosotros. El río describía una curva pronunciada y se calmaba. Una vasta extensión de colinas bajas y bosques se extendía hasta el horizonte, mientras el sol poniente proyectaba sus últimos rayos sobre las cimas de las montañas. Toda la ladera estaba bañada en un suave tono dorado.

"Señor, vamos a acampar junto al río y mañana cruzaremos el bosque."

Al mirar el bosque, Yongye preguntó: "¿Es este el mismo camino al Reino Song?"

Lin Hong sonrió y dijo: "Después de salir del bosque, el camino se bifurca en la ciudad de Qingquan. Un camino lleva al Reino Song y el otro al Reino Chen".

Yongye asintió, pensó un momento y dijo: "No acampemos. Sigamos adelante y atravesemos el bosque esta noche".

Lin Hong se quedó atónita: "¿Por qué?!"

Una leve sonrisa asomó en los labios de Yongye: «Si acampamos aquí y alguien ataca, ¿acaso debemos saltar al río? Si quieren lanzar un ataque sorpresa esta noche, mejor los enviamos por delante. Si estamos a salvo esta noche, llegaremos mañana por la mañana al camino oficial hacia Chen. Con el ejército de Chen a cargo y escoltándonos, podremos relajarnos un poco. Iré en el carruaje de Yihong».

Lin Hong notó que Yongye hablaba con ligereza, pero suspiró para sus adentros. Probablemente el marqués quería proteger a esa persona y a la princesa Qiangwei para que pudieran marcharse a salvo, por eso arriesgó su vida atrayendo la atención de los ladrones. Negó con la cabeza. Esa persona era una cosa, pero la princesa Qiangwei… Recordó la gran bondad del príncipe Duan, enderezó el pecho y gritó: «¡Todos a montar! Cabalguen en parejas, uno observa y el otro descansa».

El convoy se reunió rápidamente y se adentró en el bosque.

Yongye subió al carruaje de Yihong y, mientras comía raciones secas, dijo: "Deberíamos haber llamado a Yin'er; su figura es parecida a la mía".

Yi Hong sonrió con dulzura: "¿Y qué si soy un poco alta?"