Night Talks from Liaozhai

Chapter 104

«¿Es por esto que me traicionaste?», rugió el emperador Yujia furioso. Su rostro adquirió un color carmesí inusual y tosió, salpicando sangre sobre su ropa.

"Soy la Emperatriz, ¡y sin embargo vi impotente cómo Lady Li quedaba embarazada, lo que me hizo perder toda la dignidad! Al ver el resplandor en el rostro de Lady Li, al ver cómo la mirabas, ¡yo también anhelaba tener un hijo! Ese año era otoño, ¿verdad, Majestad? ¿Recuerdas aquel otoño cuando fuimos a admirar los crisantemos? Te vi de lejos, de la mano de Lady Li, recogiendo un crisantemo amarillo para ella, y no tuve más remedio que irme... ¡No tienes idea de lo lejos que fui, ni idea de cuánto tiempo estuve fuera! ¡Jajaja!" La Emperatriz soltó una carcajada repentina: "¡Jamás te habrías imaginado que durante los viajes del Emperador Anguo, con tantos guardias imperiales, alguien aparecería entre las flores y raptaría a tu Emperatriz!"

El rostro de la emperatriz reflejaba tristeza, pero su belleza resplandecía con un brillo especial. Murmuró para sí misma: «Apareció entre las flores, mirándome en silencio, y yo lo miré en silencio... Cuando se marchó, me dijo que si algo sucedía, podía ir al valle de Youli. Ahora tengo a su hijo y soy madre. Debo ayudar a Tianrui a ascender al trono y convertirse en emperador».

—¡Estás soñando! —rugió el emperador Yujia, con el cuerpo temblando violentamente—. ¡Tú, la madre de una nación, estás teniendo una aventura con un hombre al que ni siquiera conoces!

La emperatriz se sentó en el suelo, acariciándose suavemente el largo cabello, y rió entre dientes: «Pero, Majestad, usted ha permitido que su emperatriz críe al hijo de otro durante veintidós años. ¿Qué le hace ser tan tolerante? ¿Son las tropas de la familia Luo? ¿O su ambición de conquistar el mundo? ¿Acaso no conoce a este hombre que yo no conozco? ¿De verdad no lo conoce? ¿No es miembro de su familia Li? ¡Comparte su misma sangre! ¿Son usted y el príncipe Duan los únicos hijos del Santo Ancestro?».

El emperador Yujia temblaba de rabia, pero aun así se burló: «Los pecados de nuestro Santo Ancestro estaban destinados a que nosotros, sus hermanos, los cargáramos. ¡Me obligaron a soportarlo durante veintidós años! Déjenme decirles la verdad: esa persona está en la residencia del príncipe Duan, ¡un sirviente, un esclavo! ¡La misma sangre no equivale necesariamente a la misma nobleza!».

Sus palabras hicieron que la Reina gritara: "¡No! ¿Cómo pudo... cómo pudo ser un sirviente? ¡Tú, has ido demasiado lejos!"

Un sonido agudo atravesó el cielo sobre el Palacio Fengyuan como una flecha, rompiendo instantáneamente la noche estrellada y convirtiéndose en un rayo, seguido de truenos y relámpagos.

El Palacio Fengwan estaba desierto y vacío. Los brocados dorados se mecían como las sombras de bestias prehistóricas a la luz parpadeante de las velas, presionando hacia la Emperatriz y obligándola a jadear, deseando tomar otra bocanada de aire fresco.

Cerró los ojos con temor, y entre los crisantemos en flor, el joven de blanco apareció de nuevo ante ella, irradiando un aire refinado, con la mirada indiferente. Se giró sorprendida, solo para descubrir que no había ningún sirviente a su lado. Entonces recordó que había dado instrucciones para que nadie la siguiera ni la molestara.

No la obligó; simplemente le tomó la mano con delicadeza. En ese instante, ella no supo si deseaba vengarse o si se sentía abrumada por su atractivo y elegante aspecto.

¡Una persona tan noble se convirtió en sirvienta, en esclava! "¡No lo puedo creer!" La emperatriz apretó los dientes, escupiendo un chorro de sangre.

"Yo no lo toqué. ¡Él pensó que yo no lo sabía, que yo no sabía que quedaba tal vestigio de aquel entonces! Desde que buscó refugio en la residencia del príncipe Duan, mi segundo hermano sintió que algo andaba mal con él. Su apariencia... él pensaba que nadie sabía cómo era su madre. El retrato de esa humilde sirvienta fue colocado en el ataúd de mi padre por mi segundo hermano y por mí; ¡ni siquiera la emperatriz viuda lo sabía!" El emperador Yujia se agitó, su mano temblaba mientras señalaba a la emperatriz, sintiendo una avalancha de recuerdos invadir su mente. Tuvo que respirar hondo varias veces; las venas de su frente palpitaban.

"¿Por qué? ¿Acaso no es tu hermano? ¿Vas a dejar que sea un sirviente en la mansión del príncipe Duan así como así?"

¿No lo habías pensado? El emperador Yujia y el príncipe Duan pensaron en otorgarle un título oficial y convertirlo en un hombre rico y noble de por vida, de no ser por el descubrimiento de que la emperatriz estaba embarazada y que él estaba conspirando con Youligu.

"Entró al jardín con la intención de asesinarme, pero debido a su crueldad, cambió de planes... ¡Me odia y le resulta más satisfactorio humillarme que matarme! Lo perdoné por el bien del Valle de Youli. ¡Solo quiero ver si el Valle de Youli, en el que tanto se apoya, puede derrocar mi imperio! Hice la vista gorda y le permití alojarse cómodamente en la residencia del Príncipe Duan; incluso nombré a su hijo príncipe heredero. ¿Crees que puedes apoderarte de mi trono tan fácilmente?"

Miró a la emperatriz, que parecía envejecer al instante, con el cuerpo temblando. Sonrió con desdén: «Tianxiang lleva mucho tiempo en Qin Chuan, todo para suceder a tu hermano. La mansión del Gran Tutor en la capital y las residencias de los funcionarios sometidos al Príncipe Heredero están fuertemente sitiadas. Todo el clan de tu padre no escapará. Originalmente quería esperar hasta que la princesa del Reino de Chen se casara en agosto. Cuando Yongye se case con la princesa, será el mejor momento para que lleves a cabo tu golpe de estado y mates a tu hermano, ¿verdad? Desafortunadamente, no viviré para ver ese día. Yongye ya ha sido capturado por el Valle de Youli. No puedo permitir que mi hermano se vea atrapado en un dilema. Antes de morir, debo terminar con este asunto».

La voz del emperador Yujia, como un trueno en el exterior, aniquiló toda la resistencia de la emperatriz. El dragón dorado de cinco garras sobre su túnica amarilla se abalanzó sobre ella. Veintidós años de sueños fueron reducidos a polvo por las garras del dragón.

El último destello de esperanza en los ojos de la Emperatriz se desvaneció. Su rostro palideció: «¡Tú... tú lo sabías todo desde el principio! ¡Todo era parte de tu plan! ¡Tú... tú parecías tan virtuosa y gentil, y sin embargo eres tan cruel! Si me odias, podrías matarme sin quejarte, pero ¿por qué... por qué elevaste a Tianrui a tales alturas solo para arrojarlo al infierno? ¡Mantuviste esto en secreto durante veintidós años, y este es el día que has estado esperando!».

En medio de sus gritos, vio el rostro del emperador Yujia radiante de placer; sus mejillas delgadas y pálidas estaban sonrojadas por la excitación y la satisfacción. Sintió un nudo en el estómago y se levantó de un salto, deseando salir corriendo del palacio.

¡Zas! Una fuerte bofetada la lanzó al suelo. La visión de la emperatriz se nubló y tosió mientras yacía tendida en el piso.

"Sí, he estado esperando este día, esperando verte acercarte cada vez más al trono, igual que él lo hizo entonces, pensando que podría entrar al palacio e incluso sentarse en el trono del dragón gracias al favor del Santo Ancestro. Tan cerca, al alcance de la mano, ¡y sin embargo vio impotente cómo se le escapaba! ¡Él lo logró, y su hijo también lo hará!"

Escupió un chorro de sangre. Después de veintidós años, el emperador Yujia finalmente dejó escapar un largo y catártico desahogo, sintiendo un alivio similar al de un baño refrescante tras una noche de sudor. Se limpió la sangre de los labios y miró a la emperatriz con malicia, diciendo: «La consorte Li no es tan hermosa como usted, la consorte Zhang no es tan inteligente como usted, e incluso las recién nombradas consortes Lin y Chen son mucho menos nobles y dignas que usted. No son ni la mitad de buenas que usted, pero me gustan. No tengo ningún interés en usted».

La naturaleza afable, siempre presente en el emperador Yujia, desapareció.

La emperatriz se tapó los oídos. Jamás imaginó que el pasado de Li Tianrui hubiera sido un secreto a voces durante veintidós años, ni su romance con aquel hombre. En un instante, todo se desvaneció. Pensó en el valle de Youli y rió entre dientes: «Si el valle de Youli fuera tan fácil de tratar, no sería el mundialmente famoso valle de Youli».

«¿La fuerza combinada de Anguo, Chenguo y Qiguo —los tres reinos unidos— no puede destruir el Valle de Youli? Déjame decirte la verdad: los emperadores de los tres reinos ya firmaron un tratado y unieron fuerzas por primera vez con el objetivo de destruir el Valle de Youli. Y tú fuiste quien los atrajo a esta trampa». El emperador Yujia suspiró. Una organización de asesinos de renombre mundial podía abrir abiertamente un burdel en la capital de los tres reinos para aceptar misiones. Ningún emperador podía permitir que existiera tal situación.

La emperatriz se quedó perpleja, aparentemente sin comprender lo que el emperador Yujia quería decir.

¿Acaso no lo entiendes? El Valle de Youli ha recorrido el mundo, pero nunca ha logrado un avance decisivo. Tú y él, junto con Li Tianrui, son el cebo perfecto. El Valle de Youli ansía el poder para controlar indirectamente nuestro Reino de An. ¿Cómo podrían resistirse? ¡Solo estamos esperando a que las élites del Valle de Youli entren en la capital antes de asaltar la Ciudad Prohibida!

Un relámpago rasgó el cielo nocturno, y la Emperatriz lo comprendió al instante. Ella y él planeaban usar el poder del Valle de Youli para apoderarse del trono del Reino de An. Con el Emperador Yujia muerto, Tianrui ascendería al trono, y luego el Príncipe Duan sería asesinado. El Valle de Youli tendría entonces un emperador títere, tras lo cual podrían centrar su atención en el propio Valle de Youli. El Valle de Youli había dedicado más de una década a este plan, pero los emperadores de los tres reinos estaban más que satisfechos de ver que el Valle de Youli invertía aún más. Cuanto más invertían, mayores eran sus pérdidas.

"Aunque el príncipe Duan muera, Li Tianyou todavía tendrá ayuda externa, ¿verdad?" La emperatriz miró fijamente al emperador Yujia y preguntó.

¿Te das cuenta ahora? Mi hermano solo fue un objetivo para llamar su atención. ¿Crees que yo, que he soportado esto durante tantos años, estaría completamente desprevenida?

Las palabras del emperador Yujia resonaron como un trueno fuera del palacio, destrozando todas las esperanzas de la emperatriz.

El hombre de amarillo brillante se arrodilló de nuevo ante ella, con una bolsa bordada con patos mandarines jugando en el agua colgando de su cintura. La emperatriz recordó de repente que él había dicho que el príncipe Duan había ido al Palacio del Este por decreto imperial. Se aferró a las vestiduras del emperador Yujia como si se aferrara a un salvavidas: «Majestad... ¡Le ruego que perdone su vida por la ignorancia de Tianrui! ¡Usted tiene la bolsa... la bolsa que bordé para usted en aquel entonces! Me odia, pero no odia a Tianrui... ¡Se lo ruego, Majestad!». Los afectos del pasado inundaron su mente. Él aún llevaba la bolsa que ella le había regalado. Los ojos de la emperatriz se llenaron de lágrimas.

Secándole suavemente las lágrimas, el emperador Yujia abrió la palma de la mano, con una píldora bermellón girando en ella: "¿Te sientes fatal? Toma esto y ya no te sentirás fatal."

La emperatriz tomó la píldora con manos temblorosas, pero miró al emperador Yujia y suplicó: "¡Perdone la vida de Tianrui! ¡Mi padre es anciano, Su Majestad!"

El emperador Yujia recuperó su expresión afable, suspiró suavemente y asintió.

La reina cerró los ojos y se tragó la pastilla.

Los truenos y la lluvia continuaban sin cesar, y el Palacio Fengwan se tornaba sombrío y opresivo.

El emperador Yujia observó cómo la emperatriz exhalaba su último suspiro sin dolor, luego la levantó con cuidado y la sentó en el diván. Una punzada de tristeza lo invadió, y acarició suavemente su rostro, diciendo: «Solo lamento que le hayas entregado tu corazón. Si me hubieras tenido a mí en tu corazón, ¿qué habría importado si Tianrui se hubiera convertido en el príncipe heredero?». Las lágrimas brotaron de sus ojos.

La emperatriz parecía dormida. El emperador Yujia la sostenía en sus brazos, y casi podía ver reflejada en su rostro la hermosa sonrisa de su infancia. Ella yacía obediente en sus brazos, y el emperador Yujia sintió una indescriptible satisfacción. Se había convertido en emperador a una edad temprana debido a su insaciable codicia, cautivado por la dulzura de la consorte Li y la franqueza de la consorte Zhang, pero nunca había dejado de amarla. No fue hasta que ella quedó embarazada del hijo de aquel hombre que sintió dolor, el dolor del abandono.

El emperador Yujia pensó en el príncipe Duan y su consorte, y por un instante, se sintió perdido. Durante los últimos veintidós años, podría haber matado fácilmente a Tianrui. ¿Buscaba venganza de verdad, o temía hacerle daño? Al mirar a la emperatriz en sus brazos, se sintió completamente exhausto. Todo aquello era irreversible. Solo ahora, al tenerla entre sus brazos, sintió que ella le pertenecía de verdad.

La luz de la vela parpadeaba con el viento, y el emperador Yujia, absorto en sus pensamientos, se dio cuenta de que su vida había transcurrido así sin más. Tras un largo rato, suspiró, decidiendo que si había obrado bien o mal era algo que otros debían juzgar, y que ya no era asunto suyo.

Llamó al eunuco Wang y susurró: «Estoy gravemente enfermo y no me recuperaré. La emperatriz, abrumada por el dolor, ha fallecido repentinamente. ¡Entiérrala conmigo! Príncipe heredero…». ¿Acaso su propia disputa con la emperatriz significaba que Tianrui y Tianyou sufrirían la misma tragedia? No terminó la frase. Recordando las últimas súplicas de la emperatriz, solo pudo suspirar de nuevo. Todo era el destino, algo que escapaba a su control.

El eunuco Wang se arrodilló e hizo una reverencia, con lágrimas corriendo por su rostro. Tras un largo rato, levantó la cabeza y vio al emperador Yujia sonriendo mientras abrazaba a la emperatriz y se marchaba.

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El Palacio Oriental estuvo asediado durante cinco horas completas.

Li Tianrui estaba inquieto e intranquilo.

"¡Alteza, aprovechemos la oscuridad y escalemos el muro para escapar!", aconsejó con ansiedad un estratega del Palacio Oriental.

Li Tianrui negó con la cabeza, completamente desconcertado. ¿De qué serviría luchar para escapar? ¿Adónde debía ir? ¿Debería simplemente entregarle el trono a Li Tianyou sin recibir nada a cambio? Su padre nunca lo había querido, pero su madre seguía en el palacio; ¿cómo podía marcharse?

"¡Reciban el decreto imperial en la puerta del palacio del Príncipe Heredero!" La voz larga y pausada resonó en la noche lluviosa y en las puertas del palacio.