Witch - Chapter 14
Zhao Xu formte mit den Händen einen Trichter und sagte: „Die Kaiserinwitwe ist weise; sie hat genau das ausgedrückt, was ich auch gedacht habe.“
„Weise?“, rief die Kaiserinwitwe und schlug ihren Stock mit einem lauten Knall auf den Boden, was die Palastmädchen zu beiden Seiten erschreckte, die sich bleiche Blicke zuwarfen. „Das ist keine Weisheit; ich bin einfach noch nicht alt genug, um mit dem Denken aufzuhören!“, brüllte die Kaiserinwitwe.
„Nun beäugen uns Mu Zheng und andere in der Hehuang-Region gierig und hegen rebellische Absichten. Ein Krieg steht unmittelbar bevor. Mu Zheng ist jedoch ein hirnloser Barbar, daher ist es fast sicher, dass dein Bruder Hao ihn besiegen wird. Danach soll er gegen die Westlichen Xia kämpfen. Der Herrscher der Westlichen Xia, Li Yuanhao, ist tot und hat nur den jungen Bingchang, einen Waisen und eine Witwe, zurückgelassen. Vielleicht kannst du sie zu deinem Vorteil nutzen. Aber das gibt dir nur einen Vorwand, ihn weiterhin gegen die Kitan kämpfen zu lassen, was ihn eindeutig in die Höhle des Löwen führt! Nachdem Kaiser Taizong die Nördlichen Han vernichtet hatte, führte er persönlich Truppen an, um Nanjing, die Hauptstadt der Kitan, zu belagern. Unglücklicherweise wurde er von den Kitan-Verstärkungen am Gaoliang-Fluss besiegt und erlitt schwere Verluste. Kaiser Taizong wäre beinahe gestorben. Später schickte er meinen Großvater Cao Bin zusammen mit Pan Mei und Tian Zhong, um gegen die Kitan zu kämpfen. Das Ergebnis war eine fast vollständige Vernichtung, und Yang Jiye, der stellvertretende Befehlshaber der Song-Armee, die Yunzhou angriff, wurde von den Kitan gefangen genommen und starb an Hunger.
Infolgedessen sah sich der Kaiserhof gezwungen, seine nationale Politik zu ändern und eine defensive Haltung gegenüber den Kitan einzunehmen. Im ersten Regierungsjahr von Kaiser Zhenzong (1149) führte Kaiser Shengzong von Kitan zusammen mit seiner Mutter, Kaiserinwitwe Xiao, sein Heer in chinesisches Gebiet ein. Schließlich wurde der Vertrag von Chanyuan unterzeichnet, in dem sich Kaiser Zhenzong verpflichtete, den Kitan jährlich 100.000 Tael Silber und 200.000 Ballen Seide als Gegenleistung für den Frieden zu zahlen.
Im zweiten Jahr der Qingli-Ära unter Kaiser Renzong, eurem Großvater, wurden die Kitaner zunehmend arrogant und entsandten sogar Boten, die die Rückgabe der beiden Präfekturen Ying und Mo forderten, die Kaiser Shizong von Zhou zurückerobert hatte. Kaiser Renzong schickte Fu Bi zweimal als Gesandten zu den Kitanern und konnte sie mit Mühe davon abhalten, die beiden wichtigen Präfekturen zu erwähnen. Dennoch war er gezwungen, den jährlichen Tribut um 100.000 Tael Silber und 100.000 Ballen Seide zu erhöhen. Damals empfand ich, wie ihr heute, das Vorgehen eures Großvaters als zu schwach und schändlich für die Nation. Doch später, als ich in die Politik ging, erkannte ich, dass unsere nationale Stärke tatsächlich zu gering war, unser Volk arm und es uns an starken Soldaten und fähigen Generälen mangelte; wir konnten es uns schlichtweg nicht leisten, diesen Krieg zu führen! Ihr folgt nun begeistert Wang Anshis Reformen, und ich bin momentan zu faul, mich einzumischen. Warten wir ein paar Jahre ab und sehen wir gemeinsam, ob das Land tatsächlich so wohlhabend und mächtig geworden ist, wie ihr es euch vorstellt. Ein Angriff auf die Kitan ist jedoch absolut inakzeptabel. Die Kitan sind nach wie vor mächtig, und es gab keine Erschütterungen wie die der Westlichen Xia. Eure Idee, den Angriff auf die Westlichen Xia zu nutzen, um den Kitan einen schweren Schlag zu versetzen, ist zwar gut, aber habt ihr bedacht, ob die Kitan wehrlos zusehen werden, wie ihr ihnen gewaltsam den Arm abhackt? Außerdem haben die Reformen innerhalb unserer Grenzen Zwietracht unter den Beamten gesät und zu Fraktionsbildung und Demoralisierung geführt. Ein Angriff auf die Kitan wäre jetzt reine Illusion. Uns fehlen alle notwendigen Voraussetzungen – günstiger Zeitpunkt, strategisch günstiger Ort und die Unterstützung des Volkes –, und dennoch wollt ihr euren zweiten Bruder in den Tod schicken!
Zhao Xu hörte ruhig zu, ohne es eilig zu haben, zu widersprechen, und sagte langsam: „Die Kaiserinwitwe ist zu pessimistisch. Wenn ich wirklich gewollt hätte, dass mein Bruder Hao die Kitan angreift, hätte ich dies erst nach der Rückeroberung der Hehuang-Region und dem vollständigen Sieg über die Westlichen Xia getan, um eine geeignete Gelegenheit zu wählen und einen sicheren Sieg anzustreben. Ich würde ihn nicht leichtfertig ein solches Risiko eingehen lassen. Außerdem ist mein Bruder Hao so herausragend, so geschickt in Strategie und Reitkunst, dass er sicherlich unbesiegbar sein und sicher zurückkehren wird, um meine Belohnungen, Beförderungen und Titel entgegenzunehmen.“
Die Kaiserinwitwe fragte: „Wenn Ihr wirklich wollt, dass er sich große Verdienste erwirbt und mit höherem Rang und Titeln zurückkehrt, warum ernennt Ihr ihn dann nicht zu einem ordentlichen Militärgouverneur, sondern macht ihn zu einem untergeordneten General unter Wang Shao? So wird er zwar sicherlich an vorderster Front kämpfen, aber selbst mit großen Verdiensten werden seine Erfolge begrenzt sein. Und selbst wenn er eine Schlacht gewinnt, wie viel wird ihm bei der Belohnung zuteil?“
„Ich lasse ihn nicht das Kommando über die Armee übernehmen, weil er noch jung und unerfahren ist“, argumentierte Zhao Xu. „Eure Majestät, seien Sie versichert, sobald er siegreich zurückkehrt, werde ich ihn selbstverständlich angemessen belohnen.“
„Sehr wohl“, spottete die Kaiserinwitwe. „Wollt Ihr wirklich, dass er die Schlacht gewinnt? Ich möchte gern wissen, wie Ihr ihm eine ‚angemessene‘ Belohnung zukommen lassen wollt.“
„Im schlimmsten Fall werde ich ihm den Thron überlassen!“, platzte es aus Zhao Xu heraus. Er konnte seinen Zorn nicht länger zügeln und rief: „War das nicht genau das, was die Kaiserinwitwe wollte?!“
„Du Mistkerl!“, rief die Kaiserinwitwe und schlug mit der Faust auf den Tisch. Sie stand auf und funkelte Zhao Xu wütend an. Doch plötzlich rang sie nach Luft, es wurde schwarz vor ihren Augen, ihr wurde schwindlig, und ihre Beine gaben nach, sodass sie rückwärts stürzte.
Die umstehenden Palastmädchen stießen überrascht einen Schrei aus und eilten sofort herbei, um zu helfen.
Zhao Xu war ebenfalls sehr beunruhigt und eilte herbei, wobei er nach seiner Großmutter rief.
Nach verzweifelten Rettungsversuchen erlangte die Kaiserinwitwe endlich das Bewusstsein wieder. Sie öffnete die Augen und blickte Zhao Xu an, konnte aber nicht sprechen, sondern vergoss nur zwei Tränen.
Als Zhao Xu dies sah, war er erleichtert. Er kniete daraufhin direkt vor der Kaiserinwitwe nieder, verneigte sich und sagte: „Euer Untertan hat seinen Fehler erkannt. Bitte, Eure Majestät, verzeiht mir.“
Als die Kaiserinwitwe sah, dass er sich selbst als „Euer Untertan“ und nicht mit dem arroganten „Ich, der Kaiser“ bezeichnete, wusste sie, dass er beschlossen hatte, nachzugeben und die Auseinandersetzung zu beenden. Sie nickte leicht und befahl dann der Palastdienerin neben ihr: „Lasst uns in den Palast zurückkehren.“
Die Palastdienerin half ihr vorsichtig auf und ging langsam zur Tür. Nach wenigen Schritten blieb die Kaiserinwitwe stehen, drehte sich zu Zhao Xu um, der noch immer an derselben Stelle kniete, und ging zurück zu ihm. Sie streckte die Hand aus, berührte seine Schläfen und sein Gesicht, ihre Augen voller Liebe und Mitleid, und seufzte leise: „Sie ist schon so lange tot, und du kannst sie immer noch nicht loslassen?“
Als Zhao Xu dies hörte, traf es ihn wie ein Schlag. Einen Augenblick lang schien alles vor seinen Augen zu verschwinden. Er sah nur noch eine kleine weiße Chrysantheme, die sanft aus den Tiefen seiner lange verschütteten Erinnerung schwebte und auf seinem Herzen landete. In diesem Augenblick durchfuhr ihn ein stechender, brennender Schmerz, als wäre sein Herz gebrandmarkt.
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Wanji
Für einen Prinzen, der den Thron erben will, ist ein außergewöhnlich begabter jüngerer Bruder ein schwerer Schlag. Von Kindheit an werden sie ständig miteinander verglichen und erleben, wie ihnen – bewusst oder unbewusst – das Thronfolgerecht zugesprochen wird. Unausgesprochen, aber unmissverständlich wird ihnen damit vermittelt, dass es sich um eine Trophäe handelt, die dem Sieger zusteht. So verwandelt sich das eigentlich enge und freundschaftliche Bruderleben in einen Krieg voller Zwietracht und Entfremdung.
Zhao Xu war der älteste Sohn der rechtmäßigen Gemahlin, doch bevor er zum Kronprinzen ernannt wurde, konnte er die Vorteile dieses Status kaum genießen. Kaiser Yingzong zögerte drei Jahre lang, einen Thronfolger zu bestimmen. Anders als Kaiser Renzong, der keinen leiblichen Sohn hatte, standen Kaiser Yingzong vor der Wahl: zwei Söhne, beide seine leiblichen Söhne, die sogar von der Kaiserin stammten, die er liebte, beide gleichermaßen begabt, aber jeder mit seinen eigenen Stärken. Daher befand er sich in einem Dilemma.
Zhao Xu ahnte, dass sein Vater Hao bevorzugen könnte und dass sein Zögern teilweise auf seinen Status als ältester Sohn der rechtmäßigen Gemahlin zurückzuführen war. Schließlich war es nicht völlig nutzlos, der älteste Sohn der rechtmäßigen Gemahlin zu sein; es konnte die Entscheidung des Kaisers in einer so wichtigen Angelegenheit beeinflussen.
Zhao Hao. Sein zweitjüngerer Bruder. Er war im Palast fast allseits beliebt.
Hao war beinahe von Natur aus tugendhaft. Schon als Kind begrüßte er seine Großeltern, Eltern und seinen Vater jeden Tag, bei jedem Wetter. Wenn einer von ihnen auch nur leicht erkrankte, bereitete er persönlich Medizin zu und pflegte ihn am Krankenbett. Auch seinen älteren Geschwistern gegenüber war er überaus liebevoll und respektvoll. Am Neujahrstag, als er fünf Jahre alt war, wählte Kaiser Renzong, wie es Brauch war, kostbare Geschenke für die verschiedenen Nachkommen des Kaiserhauses aus. Die Geschenke für die Söhne Kaiser Yingzongs wurden alle zusammengelegt, ohne dass angegeben wurde, welches für wen bestimmt war. Seine Großmutter, Kaiserin Cao, nahm Hao auf den Schoß, zeigte auf die Geschenke und sagte: „Nimm dir, was dir gefällt.“ Unerwartet schüttelte Hao den Kopf und sagte: „Mein Bruder sollte zuerst wählen. Ich weiß nicht, ob meine Schwester auch etwas hat; wenn nicht, gebe ich ihr meins.“ Alle waren überglücklich darüber. Kaiser Renzong rief aus: „Kong Rong war neun Jahre alt, als er Birnen mit seiner Schwester teilte, und dieses Kind, gerade einmal fünf Jahre alt, weiß bereits, was Liebe und Bescheidenheit bedeuten. Es ist offensichtlich, dass er für seine Tugend berühmt sein und der kaiserlichen Familie in Zukunft Ruhm bringen wird.“
Als sie das Schulalter erreichten, befahl Kaiser Renzong Hao und Xu, gemeinsam im Ostpalast zu lernen, und ernannte Wang Tao, einen Dozenten, zu ihrem Lehrer.
Jedes Mal, wenn Wang Tao eintrat, erhob sich Hao sofort und verbeugte sich vor seinem Lehrer. Xu tat es ihm gleich. Wang Tao war tief bewegt und lobte ihren Respekt vor ihrem Lehrer vor Kaiser Renzong. Als Kaiser Renzong dies hörte, fragte er, wer zuerst an die Verbeugung gedacht hatte. Bevor Xu antworten konnte, hatte Hao bereits geantwortet: „Mein älterer Bruder hat es mir beigebracht.“ Daraufhin lobte Kaiser Renzong Xu für seine Klugheit und Höflichkeit. Obwohl Xu wusste, dass sein jüngerer Bruder es gut meinte, war er sehr unglücklich darüber, dass ihm das Lob, das eigentlich Hao gebührte, unerklärlicherweise zuteilwurde.
Der Dozent sollte während seiner Vorlesung stehen, doch den beiden kaiserlichen Enkeln war es erlaubt zu sitzen. Hao ging zu Kaiser Renzong und fragte, ob der Dozent sich ebenfalls setzen dürfe. Renzong erwiderte, diese Regel bestehe seit vielen Jahren, sei vom verstorbenen Kaiser eingeführt worden und könne nicht geändert werden; ihre tägliche Verbeugung vor dem Dozenten sei bereits ein Zeichen großen Respekts. So blieb der Dozent stehen, doch Hao fühlte sich ihm sehr verpflichtet. Jedes Mal, wenn Wang Tao seine Vorlesung beendet hatte, überreichte er ihm Gold- und Silbergeschenke. Kaiser Xu missbilligte dies und sagte: „Das ist Bestechung.“ Verwirrt erklärte Hao: „Der Dozent gibt sich so viel Mühe mit seinen Vorlesungen; ich möchte ihm lediglich meine Dankbarkeit ausdrücken.“
Er war gütig und wohlwollend zu seinen Dienern und respektvoll und gehorsam gegenüber den Älteren der kaiserlichen Familie. Alle sagten, er besäße schon in jungen Jahren die Ausstrahlung eines alten Weisen. Xu jedoch sah das anders. Respekt war zwar wichtig, aber blinder Gehorsam war ihm zutiefst zuwider. Schon früh entwickelte Xu seine eigenen Gedanken. Bereits als Kind glaubte er nicht an die blühende und friedliche Song-Dynastie, die ihm andere vorgaukelten. Er hatte miterlebt, wie sein Großvater, Kaiser Renzong, unter schlaflosen Nächten und extremer Angst wegen der hohen jährlichen Tributzahlungen litt. Dies ließ ihn grübeln: Wenn die Song-Dynastie wirklich so reich und mächtig war, warum fürchtete sie sich dann so sehr vor dem Krieg gegen die Kitan und die Westliche Xia und schickte ihnen jedes Jahr so viel Silber und Seide? Nach und nach verstand er die Bedeutung von „ein friedliches Leben schmücken“ und begann, all die Ideen seiner Lehrer und Älteren zu hinterfragen und selbstständig zu denken. Infolgedessen leistete er zunehmend Widerstand gegen bestimmte Anweisungen seiner Älteren. Er war der Ansicht, dass er die Worte derer, die das Land in solche Armut und Schwäche gestürzt hatten, keinesfalls als seine Leitprinzipien annehmen konnte; er konnte nur das Gute wählen und ihm folgen, ohne unbedingt jedem Wort gehorchen zu müssen.
Als ihm dies endgültig klar wurde, empfand er eine gewisse Verachtung für Hao. Hao war es gewohnt, blinden Gehorsam als eine der wichtigsten Bedeutungen kindlicher Pietät anzusehen, was die Entwicklung seines eigenen Willens unterdrückte und ihn auf den Pfad des blinden Gehorsams führte.
Besäße Hao nur die einfachen Tugenden der kindlichen Pietät und der Güte, wäre es nicht so beängstigend gewesen. Das Problem war jedoch, dass er tatsächlich intelligent und wissbegierig war. „Außergewöhnlich begabt“ lautete die einhellige Einschätzung seiner Älteren und Lehrer. Ob Poesie, Kalligrafie, Reiten oder Bogenschießen – er lernte schnell und beherrschte es im Nu. Er besaß wunderschöne Kalligrafiekenntnisse und sammelte mit Leidenschaft seltene Gemälde und Bücher. All dies waren Eigenschaften, die seine Eltern an ihm bewunderten.
Xu war der Ansicht, dass er Hao mit seinen eigenen Qualitäten nicht unbedingt unterlegen war. Obwohl er im Reiten und Bogenschießen etwas weniger begabt war, übertraf er Hao in literarischem Talent und Strategie. Auch äußerlich ließ sich kaum sagen, wer von beiden besser oder schlechter war; jeder hatte seine Vorzüge. Beide waren gutaussehend und kultiviert, doch Hao war sanftmütig und kühn, während Xu einen überzeugenderen Heldenmut besaß – jene Zuversicht und jenen Heldenmut, die nur einem König gebührten.
Er und Hao hätten eigentlich gleichberechtigt sein sollen, doch leider kollidierte sein Selbstbewusstsein mit Haos kindlicher Pietät, was letztendlich den Ausschlag gab. Da beide gleichermaßen herausragend waren, wer hätte da nicht den fügsameren Jungen bevorzugt? Hinzu kam, dass sein Selbstbewusstsein und sein scharfsinniges, durchsetzungsfähiges Wesen die Älteren oft in Verlegenheit brachten.
Im achten Regierungsjahr von Kaiser Renzong (1549) wurde Xu von seinem Großvater zum Prinzen von Huaiyang ernannt, während Hao aufgrund seines jungen Alters nicht zum Prinzen erhoben wurde. Im ersten Regierungsjahr seines Vaters, Kaiser Yingzong, ernannte dieser Hao jedoch eifrig zum Prinzen von Dongyang. Obwohl er später seinen ältesten Sohn Xu zum Prinzen von Ying erhob, witterte Xu in Haos Titel „Dongyang“ viele unheilvolle Zeichen. Dongyang, der Ostpalast, der Östliche Herr, die Sonne – es war eindeutig der Ausdruck der Hoffnung seines Vaters, dass Hao Kronprinz werden würde.
Er verstand es nicht. Sollte nicht er, der älteste Sohn, derjenige sein, der den Ostpalast betreten sollte? In Bezug auf Wissen, Strategie, Talent und Aussehen – wie konnte er Hao unterlegen sein? Er sollte doch derjenige sein, der das strahlende Licht eines neugeborenen Herrschers ausstrahlte. Warum also blickten all jene, die auf den Sonnenaufgang warteten, hoffnungsvoll zu dem Ort, wo Hao stand?
Er erlitt immer wieder Rückschläge, was immer wieder eine Tatsache bewies: Fast jeder liebte Hao mehr, als er ihn liebte, von seinem Großvater, seiner Großmutter, seinem Vater, seiner Mutter und seinen Schwestern bis hin zu seinen Lehrern, Ministern und sogar den niedrigsten Palastmädchen und Eunuchen im Palast.
Es gab jedoch eine Ausnahme: Lange Zeit war die Liebe dieser Person seine einzige Quelle emotionaler Unterstützung.
Meine erste Begegnung mit Wanji fand im Palast der Kaiserinwitwe Cao statt.
Zu jener Zeit lebte Kaiser Renzong noch, und die Kaiserinwitwe war lediglich die Kaiserin. Er war sechs Jahre alt, noch jung und unbeschwert. Es war Gemahlin Wan, die ihm Trauer und Leid nahebrachte.
An jenem Tag, als er seiner Großmutter seine Aufwartung machte, bemerkte er ein fremdes Mädchen im Palast. Sie war etwa so alt wie er und lehnte schüchtern an Kaiserin Cao. Ihr Haar war offen und zu einem tiefen Dutt hochgesteckt, mit mehreren dünnen Zöpfen, die zart mit bunten Bändern verziert waren. Dadurch wirkte sie besonders bezaubernd vor ihrem feinen, porzellanartigen Gesicht. Doch Tränen rannen über ihr Gesicht und durchnässten sogar die Vorderseite ihres rosafarbenen Seidenkleides. Ihre Kleidung war sehr vornehm und ließ deutlich erkennen, dass sie keine gewöhnliche Palastdienerin war.
Kaiserin Cao winkte ihn zu sich, sodass sie sich gegenüberstanden, und sagte zu ihm: „Das ist Wan'er, sie wird von nun an deine Schwester sein, du musst sie gut behandeln.“
Xu nickte, blickte in ihre roten, tränengefüllten Augen und fragte neugierig: „Warum weinst du?“
Wan'er schloss die Wimpern, und Tränen, wie zwei klare, durchsichtige Perlen, fielen herab. Ihr kleiner Mund zitterte leicht, als sie schluchzte: „Ich will meine Mutter …“
„Hast du denn keine Mutter?“ Als Xu seine zarte kleine Schwester so verzweifelt sah, überkam ihn plötzlich ein Gefühl von Heldenmut. Er gab sich als großer Bruder aus, nahm ihre Hand, klopfte ihr auf die Schulter und sagte: „Weine nicht, weine nicht. Du bist jetzt meine Schwester. Ich werde meine Mutter zu deiner Mutter, meinen Vater zu deinem Vater, meine Schwester zu deiner Schwester machen und dir außerdem einen kleinen Bruder schenken. Möchtest du das?“
Alle um sie herum lachten über ihre Worte. Wan'er wischte sich die Tränen ab, blickte zu ihm auf, ihre Augen voller Schüchternheit, doch es war deutlich, dass sie Zuneigung und Dankbarkeit für ihn empfand.
Sie war die Enkelin von Cao Yi, dem jüngeren Bruder von Kaiserin Cao. Ihre leibliche Mutter war zu jener Zeit gerade verstorben. Kaiserin Cao liebte sie sehr und sorgte sich, dass die anderen Frauen ihres Neffen sie nicht gut behandeln würden. Deshalb nahm sie sie mit in den Palast, um sie selbst aufzuziehen.