Witch

Chapter 29

Für Wen'er war die Beobachtung des jungen Prinzen weitaus interessanter als Plaudern oder Sticken. Während er also Bo Lan ansah, beobachtete sie ihn, wobei sie sich oft mit Pang Di unterhielt, während ihr Blick bereits auf ihm ruhte.

„Früher dachte ich, nur Männer wie mein Bruder, mit ihren langen Haaren, ihren wallenden Gewändern und ihrem schneidigen Auftreten, würden als schön gelten“, platzte sie plötzlich heraus.

Pang Di war verblüfft, drehte sich zu ihr um und fragte: „Was?“

„Das ist doch nichts“, lächelte Wen’er und sagte: „Der Tee ist fertig. Möchtest du Seine Hoheit Prinz Qi nicht auf eine Tasse einladen, Schwägerin?“

Pang Di bat Qiu Niang daraufhin, ihn hereinzubitten.

Ihm wurde etwas von dem aufgebrühten Tee angeboten, und nachdem er sich bedankt hatte, hob er vorsichtig sein Glas, nahm einen kleinen Schluck und schaute dann überrascht: „Dieser Tee…“

„Das ist grüner Tee, den meine Schwägerin aus Hangzhou mitgebracht hat. Ist irgendetwas damit nicht in Ordnung?“, fragte Wen’er.

„Dieser Tee duftet zart nach Lotus, aber es befinden sich keine Lotusblütenblätter oder -staubgefäße in der Tasse. Ich frage mich, wie er hergestellt wurde.“

Pang Di erzählte ihm: „Lotusblüten öffnen sich morgens und schließen sich abends, um am nächsten Tag wieder zu erblühen. Deshalb fülle ich frisch gerösteten grünen Tee in kleine Gazebeutel. Tagsüber, wenn die Blüten blühen, lege ich die Beutel in die Mitte der Blüte. So umschließen die Blüten den Tee nachts mit ihren Knospen. Nachdem der Tee über Nacht den Duft der Blüten aufgenommen hat, vermischt sich dieser am nächsten Tag, wenn die Blüten sich wieder öffnen, auf natürliche Weise mit dem Aroma des Tees. Bevor ich das Haus verließ, füllte ich den Tee in die Blüten und pflückte sie um Mitternacht. Die Blüten waren noch in der Knospe, und der Tee war noch darin. Dann verschloss ich die Löcher in den Stängeln mit Teichschlamm und band sie mit Haaren zusammen, um sie frisch zu halten. So kann man sie mehrere Tage aufbewahren. Der Tee, den ich jetzt trinke, wird auf diese Weise zubereitet, aber sein Aroma ist nie so gut wie das von Tee, der morgens frisch gepflückt wird.“

„Verstehe.“ Zhao Hao lächelte schwach, ein Hauch von Trauer lag in seinen Augen. „Meine Königin hat mir oft solchen Lotustee zubereitet. Ich hatte einmal überlegt, sie nach dem Rezept zu fragen, aber dann dachte ich: Ich werde mein ganzes Leben mit ihr verbringen, wir sind unzertrennlich, warum sollte ich also fragen? Sie bereitet ihn für mich zu, ich trinke ihn einfach. Nach ihrem Tod habe ich diesen Tee nie wieder getrunken. Ich habe auch versucht, Lotusblüten und -stempel mit dem Tee aufzubrühen, aber der Geschmack ist völlig anders, und ich habe nie verstanden, warum. Jedes Mal, wenn ich Tee trinke, der nicht gut riecht, denke ich an ihren Tee. Ach, damals dachte ich, es sei einfach etwas Alltägliches.“

Damals schien es nichts Ungewöhnliches zu sein. Haos Tonfall blieb ruhig, als er dies sagte, doch seine Augen waren voller Bedauern und Reue. Er musste eine außergewöhnliche und tiefe Liebe zu seiner Königin gehegt haben – die Trauer, die in diesen wenigen Worten mitschwang, ließ auch Pang Di Mitleid mit ihm empfinden. Leise sagte sie: „Die Königin von Qi muss eine anmutige und tugendhafte Dame mit einem gütigen Herzen und einem sanften Wesen sein, würdig der anhaltenden Zuneigung Seiner Hoheit Qi.“

„Warum ist die Prinzessin so jung gestorben?“, fragte sich Wen’er lange, bevor sie die Frage schließlich stellte. Eigentlich hatte sie ihren Bruder schon einmal sagen hören, dass sie wohl ertrunken sei, aber jetzt interessierte es sie sehr, und sie wollte mehr darüber erfahren.

"Sie..." Hao zögerte einen Moment, sagte dann aber schließlich: "Sie ist versehentlich in den Yaojin-Pool gefallen und ertrunken."

„Der Yaojin-Teich? Ist das der Yaojin-Teich, wo zehntausend Lotusblumen das Wasser bedecken?“ Auch Pang Di war neugierig, als sie das hörte. An dem Tag, als das geheime Buch entdeckt wurde, unterhielt sie sich mit der Prinzessin und ihrem Gemahl im Pavillon am Yaojin-Teich.

„Ja“, sagte Hao. „Die Lotusblume wuchs in der zweiten Nacht nach ihrem Tod.“

Pang Di hatte die Prinzessin davon erzählen hören. Sie sagte, dass es anfangs keine solchen Blumen im Teich gegeben habe, aber vor zwei Jahren seien plötzlich über Nacht viele davon sprossen und hätten fast die Hälfte der Teichoberfläche bedeckt. Sie blühten wunderschön in Rot und Weiß. Damals sei es noch sehr kalt gewesen, und alle hätten gestaunt.

Wen lachte: „Kann über Nacht ein halber Teich voller Lotusblumen wachsen?“

Hao dachte einen Moment nach und sagte dann: „Die Legende besagte damals, dass es die Blumengöttin war, die sich selbst manifestierte, aber ich glaube lieber, dass es ihre verwandelte Seele war.“

Wen'er spitzte die Lippen, senkte nachdenklich den Kopf und fragte plötzlich: „Ich habe gehört, dass Prinzessin Qi die Großnichte der Kaiserinwitwe ist und seit ihrer Kindheit im Palast aufgewachsen ist. Sind sie und Eure Hoheit also als Jugendfreunde zusammen aufgewachsen?“

Hao nickte: „Ja.“

„Dann“, fragte Wen’er erneut, „sie … oh, ich meine die Prinzessin, Seine Hoheit, Prinz Jia, Prinzessin Shu und … der Kaiser, ihr alle seid als Kinder zusammen aufgewachsen, nicht wahr?“ Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, merkte sie, wie ungeschickt ihre Frage gewesen war. Eigentlich wollte sie fragen, ob die Prinzessin von Qi und der Kaiser auch als Kinder zusammen aufgewachsen waren, aber so viele Personen einzubeziehen, war nur ein Versuch, die Wahrheit zu verschleiern. Wie sollte es denn Sinn ergeben, dass Geschwister als Kinder zusammen aufwachsen?

Pang Di runzelte die Stirn, zupfte leise unter dem Tisch an Wen'ers Ärmel und schüttelte leicht den Kopf, um ihr zu signalisieren, keine Fragen zu stellen. Sie war etwas überrascht von Wen'ers plötzlichem Gedankensprung: Was dachte sich dieses kleine Mädchen? Was wollte sie herausfinden?

Hao dachte lange über diese Frage nach, bevor er schließlich antwortete: „Ja.“

In jener Nacht schien Kerzenlicht aus Wen'ers Hütte. Mitten in der Nacht schlüpfte sie plötzlich in Pang Dis Hütte und sagte zu ihr: „Schwägerin, bitte hilf mir, mir ein Gedicht auszudenken, das ein Liebespaar beschreibt, das zur Trennung gezwungen wird.“

Pang Di blickte sie verwirrt an und fragte: „Was wirst du tun?“

Wen'er lächelte und versuchte, ihr Lächeln so unschuldig wie möglich wirken zu lassen: „Ich habe so großes Mitleid mit Prinz Qi und seiner Frau, die durch den Tod getrennt wurden. Ich möchte ein Gedicht finden, das dies beschreibt. Oh, ich werde es niemandem erzählen, sondern meine Gefühle nur für mich behalten.“

"Wirklich?" Pang Di war sehr skeptisch.

„Wirklich?“, antwortete Wen’er sofort.

Pang Di dachte einen Moment nach und rezitierte dann: „Ein göttliches Paar, das beim Klang der Zither seine Jadeanhänger abnahm, könnte selbst dann nicht gehalten werden, wenn seine Seidengewänder zerrissen würden.“

"Ah! Großartig! Wieso bin ich da nicht schon früher drauf gekommen!" Wen'er schien überglücklich, als sie zurück in ihr Zimmer rannte.

Zurück in ihrer Hütte nahm sie ihren Stift zur Hand und schrieb feierlich diese beiden Zeilen aus Yan Shus Gedicht auf den Brief, den sie gerade erst begonnen hatte zu schreiben.

Sie glaubte weder an Geister noch an Götter und vermutete, dass der Teich mit den Lotusblumen über Nacht angelegt worden sein musste. Und wer im Palast hätte wohl eine so große Streitmacht mobilisieren können, um in so kurzer Zeit eine so riesige Fläche mit Lotusblumen zu bepflanzen? Die Antwort war natürlich Kaiser Zhao Xu. Warum sollte er unmittelbar nach Prinzessin Qis Tod Lotusblumen in den Teich pflanzen, in dem sie ertrunken war? Diese Frage war schwer zu beantworten. Wenn man jedoch kühn spekulierte, dass er Gefühle für sie hatte und sie Lotusblumen liebte, dann lag der Verdacht nahe, dass er sie zu ihrem Gedenken pflanzte. Hatte er etwa Gefühle für sie? Da sie als Kinder zusammen aufgewachsen und ein Paar gewesen waren, schien die Wahrscheinlichkeit sehr hoch.

Wen'er hielt sich für ungemein klug. Zuhause schimpfte ihr Vater oft mit ihr, weil sie im Gegensatz zu ihrer älteren Schwester und Schwägerin keine Gedichte und Liedtexte schrieb. Doch er ahnte nicht, dass seine jüngste Tochter ihre Talente einfach nur für solche Freizeitbeschäftigungen verschwendete. Ihr Verstand war für Wichtigeres bestimmt.

„Ein göttliches Paar, wie Unsterbliche, spielte die Zither und öffnete seine Jadeanhänger; obwohl ihre seidenen Gewänder zerrissen waren, konnten sie nicht zurückgehalten werden.“ Sie beabsichtigte, diese Formulierung zu verwenden, um den Kaiser zu beschreiben.

Beim Gedanken an ihren perfekten Plan musste ich lächeln.

Das Boot erreichte Bianliang am Doppelten Neunten Festtag, der auf den neunten Tag des neunten Mondmonats fällt.

Überall in der Stadt blühen Chrysanthemen.

Sobald wir von Bord gingen, sahen wir das Ufer, unter den Bäumen, vor Restaurants, vor Häusern und in den Händen von Passanten, die bis obenhin mit bunten Chrysanthemen aller Art bedeckt waren. Es gab nicht nur die einheimischen gelben und weißzentrierten Wanling-Chrysanthemen, rosa Pfirsichblüten-Chrysanthemen, weiße Sandelholz-Chrysanthemen, gelbe und runde Goldglocken-Chrysanthemen und reinweiße große Xirong-Chrysanthemen, sondern auch seltene Sorten aus verschiedenen Regionen blühten üppig auf den Straßen: die Goldchrysantheme von Changzhou, die Goldfaden-Chrysantheme von Chuzhou, die Tausend-Buddha-Chrysantheme von Dengzhou, die tausendschichtige Pagoden-Chrysantheme von Huzhou, die Goldpuder-Chrysantheme von Jiangzhou, die schwarze Chrysantheme von Jianzhou, die Heilchrysantheme von Mingzhou, die fliegende Ärmel-Chrysantheme von Ruzhou, die Neunperlenketten-Chrysantheme von Hangzhou und die Feenstaub-Chrysantheme von Yangzhou... Die Stadt war von Duft erfüllt, und der Boden war mit Brokat bedeckt – ein wunderschöner und prachtvoller Anblick.

„Es scheint dieses Jahr mehr Chrysanthemen zu geben als in den Vorjahren“, sagte Pang Di.

Zhao Hao nickte: „Seine Majestät liebt Chrysanthemen besonders. Jedes Jahr vor dem Doppelten Neunten Fest entsendet er Beamte zu Pferd in die Hauptstadt, um im ganzen Land Chrysanthemen zu hohen Preisen aufzukaufen. Er nutzt auch das ‚Gesetz zur Gleichbehandlung im Transportwesen‘, um sie Tag und Nacht per Schiff und Fahrzeug transportieren zu lassen. Außerdem mobilisiert er die kaiserliche Garde, um die Bürger und Geschäfte anzuweisen, die Kaiserstraße zu reparieren und mit Chrysanthemen zu schmücken. Dieses Jahr wurden noch größere Anstrengungen unternommen.“

Während sie dies sagten, hatte ihre Kutsche gerade ein mit Chrysanthemen geschmücktes Blumentor passiert.

Diese Straße führt nach Dulegang, einem malerischen Ort außerhalb der Stadt, sodass die Straße heute von Kutschen von Adligen und wohlhabenden Familien überfüllt ist und ein ständiger Strom von Fahrzeugen und Fußgängern herrscht.

Plötzlich fiel ihm eine der purpurroten Brokatkutschen mit fließenden Wolkenmustern ins Auge. Als ihre Kutsche daneben hielt, sprang er herunter und fragte in die Kutsche hinein: „Ist das meine Schwester?“

Der bestickte Vorhang der Kutsche wurde angehoben und gab den Blick auf das schöne Gesicht von Prinzessin Shu frei. Überglücklich, Zhao Hao zu sehen, rief sie immer wieder aus: „Hao, du bist zurück!“

Der kaiserliche Schwiegersohn Wang Shen stieg sogleich aus der Kutsche und begrüßte Zhao Hao mit einem Lächeln.

Als Pang Di und Wen'er die Prinzessin erkannten, stiegen sie sofort aus ihrer Kutsche und gingen auf sie zu, um sie zu begrüßen. Die Prinzessin freute sich sehr, sie zu sehen, und fragte Zhao Hao sogleich, wie sie sich kennengelernt hatten.

Zhao Hao erzählte daraufhin kurz, was geschehen war. Die Prinzessin lächelte und sagte: „Das ist ja ein bemerkenswerter Zufall.“

Da sie offenbar einen Ausflug unternahmen, fragte Zhao Hao, ob sie einen Berg besteigen wollten. Die Prinzessin antwortete: „In der Tat. Wir fahren zum Dule-Hügel. Komm doch mit, Bruder Hao.“ Plötzlich erinnerte sie sich an die beiden Frauen neben ihr, änderte ihre Meinung und sagte: „Aber du solltest zuerst Frau Wang und Fräulein Wang nach Hause begleiten.“

Zhao Hao sagte: „Natürlich. Ich bringe sie zuerst nach Hause und suche dann meine Schwester und meinen Schwager auf.“

Die Prinzessin nickte und wollte gerade etwas sagen, als plötzlich ein Diener von hinten heranritt, vor ihr und Wang Shen niederkniete und berichtete: „Prinzessin, Prinzgemahl, Lady Wus Herzschmerz ist wieder aufgeflammt!“

Als Wang Shen dies hörte, zögerte er, doch die Sorge in seinen Augen und zwischen seinen Brauen war unmöglich zu verbergen.

Nach einem Moment der Stille verbeugte er sich vor der Prinzessin, doch bevor er ein Wort sagen konnte, winkte die Prinzessin mit der Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen.

„Dann geh schon“, sagte sie leise, ohne dass auch nur ein Hauch von Groll in ihrer Stimme mitschwang.

Wang Shen verbeugte sich daraufhin vor Zhao Hao und den beiden Frauen, um Abschied zu nehmen, bestieg dann das von seinem Diener gebrachte Pferd und ritt zum Wohnsitz der Prinzgemahlin.

Wen'er blickte den Diener an und lächelte: „Ich weiß, sobald der Prinzgemahl mit der Prinzessin ausgeht, wird Eurer Herrin Wu das Herz zu schmerzen beginnen.“

Der Diener war verblüfft und wusste dann nicht, was er antworten sollte, sodass er nur ein verlegenes Lachen von sich geben konnte.

„Ich kenne eine Möglichkeit, ihren Herzschmerz zu heilen. Bitte richten Sie das Ihrer Madam Wu aus“, sagte Wen’er erneut zu ihm und lächelte dabei immer noch gelassen: „Wenn das Herz ohnehin ständig schmerzt, wozu hat man es dann überhaupt? Reißen Sie es einfach heraus, und es wird nicht mehr weh tun.“

Der Diener war von diesen Worten wie betäubt und brauchte eine Weile, um wieder zu sich zu kommen. Er wagte nicht zu antworten, sondern verbeugte sich vor der Prinzessin und sagte: „Dieser demütige Diener verabschiedet sich.“

Die Prinzessin winkte mit der Hand. Der Diener rannte sofort zurück.

Zhao Hao runzelte die Stirn und fragte die Prinzessin: „Tut Ihr Schwager das oft?“

Die Prinzessin lächelte und sagte: „Nein. Die heutigen Ereignisse geschahen plötzlich… Xiaowus Krankheit ist ziemlich ernst… Hao, erzähle weder der Kaiserinwitwe noch der Großkaiserinwitwe davon, und vor allem erzähle es nicht Xu.“

Zhao Hao seufzte: "Schwester!"

Die Prinzessin streckte die Hand aus und ergriff Haos Hand. Sie sah ihn ängstlich an und sagte: „Bitte sag es Xu nicht!“

Hao nickte schließlich zustimmend.

Die Prinzessin war erleichtert. Dann sagte sie zu ihrem jüngeren Bruder: „Du solltest sie schnell nach Hause bringen.“

Hao stimmte zu und wandte sich um, um die beiden Frauen ins Auto einzuladen.

Pang Di verbeugte sich vor der Prinzessin und verabschiedete sich. Bevor er in die Kutsche stieg, trat Wen'er an die Prinzessin heran, holte einen Brief hervor und sagte: „Prinzessin, könnten Sie diesen Brief bitte dem Diener Zhu im Palast überbringen?“

Die Prinzessin war etwas überrascht, nahm den Brief aber dennoch entgegen und nickte zustimmend.

Wen'er verbeugte sich, bedankte sich und stieg dann mit einem zufriedenen Lächeln ins Auto.

Wiedervereinigung

Zhao Hao geleitete Pang Di und Wen'er zum Tor der Residenz des Premierministers und verabschiedete sich von ihnen. Pang Di lud ihn ein, hereinzukommen und einen Moment zu verweilen, doch er lehnte ab und sagte, er müsse sich beeilen, um seine ältere Schwester, die Prinzessin, zu begleiten.

In diesem Moment war der Torwächter überrascht und erfreut, sie zu sehen. Er rief ins Herrenhaus: „Die junge Dame und Fräulein Wen sind zurück!“ und eilte zu Pang Di: „Junge Dame, bitte gehen Sie ins Herrenhaus und sehen Sie nach dem jungen Herrn. Er ist seit einigen Tagen schwer krank!“

Pang Di war zutiefst beunruhigt. Ohne sich auch nur von Zhao Hao zu verabschieden, ging er eilig in Richtung des inneren Zimmers.

Ihre Dienerinnen kamen beim Klang ihrer Stimme heraus und begrüßten sie aufgeregt. Sie hielt nicht inne, sondern fragte sofort nach Wang Pangs Krankheit. Einer von ihnen erzählte ihr: „Letzten Monat, am Tag des Gui Mao, erhob Tang Jiong, der Berater des Kronprinzen, vor dem Kaiser sechzig Anklagen gegen Euch und verleumdete Euch, Herr. Der junge Meister Pang stritt mit ihm vor Gericht, und die beiden gerieten in Streit. Daraufhin bat der junge Meister Pang den Kaiser, Tang Jiong zu bestrafen. Der Kaiser willigte ein, ihn zu degradieren, doch der junge Meister Pang fand dies zu milde und forderte weiterhin, dass Tang Jiong enthauptet oder verbannt werde. Der Kaiser schien unzufrieden, und Ihr, Herr, befahlt dem jungen Meister Pang zu schweigen, doch er blieb untätig. Euer Mann wurde zornig und beschimpfte ihn als Schurken. In einem Wutanfall stürmte der junge Meister Pang aus dem Palast, nicht einmal in einer Sänfte, sondern zu Pferd zurück nach Hause. Es war ein sehr kalter Tag, und der Wind wehte stark auf der Straße. Der junge Meister Pang erkrankte nach seiner Rückkehr und ist seither nicht genesen.“

Tang Jiong, der Berater des Kronprinzen und stellvertretende Leiter der Zensurbehörde, war eigentlich sehr talentiert und in seinem dienstlichen Verhalten integer. Wang Anshi bewunderte ihn und beabsichtigte, ihn zu befördern. Er beauftragte seinen Assistenten Deng Wan, eine Gelegenheit zu finden, ihn als Zensor zu empfehlen. Doch einige Monate später, kurz bevor er ihn zum Zensor befördern wollte, erkannte Wang Anshi allmählich, dass Tang Jiongs Ansichten stark von seinen eigenen abwichen und sein Verhalten zu leichtfertig und überhastet war. Daher ernannte er ihn lediglich zum stellvertretenden Leiter der Zensurbehörde und unterdrückte ihn damit absichtlich. Tang Jiong reichte zwanzig Denkschriften zu aktuellen Angelegenheiten bei Kaiser Zhao Xu ein, die allesamt von Wang Anshi abgefangen wurden. In einem Anfall von Zorn kniete Tang Jiong vor der Zichen-Halle nieder und bat um eine Audienz beim Kaiser. Kaiser Zhao Xu wollte ihn nicht empfangen, doch Tang Jiong bestand darauf, nicht aufzustehen, bis er den Kaiser gesehen hatte. Schließlich willigte Kaiser Zhao Xu ein, den Thron zu besteigen. Tang Jiong ging zum Thron und sagte zu Zhao Xu: „Heute habe ich alle unrechtmäßigen Handlungen der Minister angesprochen. Bitte, Eure Majestät, erlaubt mir, sie einzeln aufzuzählen.“ Dann entfaltete er seine Gedenkschrift, fixierte Wang Anshi mit einem finsteren Blick und sagte: „Wang Anshi, komm näher an den Thron und hör dir meine Predigt an!“ Wang Anshi ignorierte ihn und blieb lange Zeit regungslos stehen. Tang Jiong fuhr ihn lautstark an: „Du wagst es, dich vor Eurer Majestät so zu benehmen? Was weißt du schon, was draußen vor sich geht?“ Da Wang Anshi erkannte, dass seine Worte eindeutig darauf abzielten, Zwietracht zwischen dem Kaiser und seinen Ministern zu säen, erschrak er und trat vor.

Tang Jing verlas lautstark die sechzig Anklagepunkte gegen Wang Anshi, die sinngemäß besagten: „Anshi missbraucht seine Macht und seinen Einfluss, und Zeng Bu hat sich sowohl intern als auch extern Autorität angeeignet. Die Welt fürchtet nur noch Anshi und weiß nicht mehr, dass Eure Majestät überhaupt noch existiert. Wen Yanbo und Feng Jing wissen dies, wagen es aber nicht, es auszusprechen, und Wang Gui dient Anshi unterwürfig wie ein Diener.“ Während er las, warf er Wang Gui einen Seitenblick zu, der beschämt und ängstlich den Kopf senkte. Tang Jing zählte daraufhin die Mitglieder der Neuen Partei einzeln auf: „Yuan Jiang, Xue Xiang und Chen Yi werden von Anshi wie Diener behandelt und herumkommandiert; Zhang Zao und Li Ding sind Anshis Handlanger, und Zhang Shangying ist Anshis treue Gefolgschaft. Wer sich ihm widersetzt, gilt selbst bei Tugendhaftigkeit als unwürdig, wer ihm folgt, gilt selbst bei Unwürdigkeit als tugendhaft.“ Schließlich beschuldigte er sogar Wang Anshi, ein verräterischer Minister wie Li Linfu und Lu Qi zu sein.

Kaiser Zhao Xu befahl ihm wiederholt zu schweigen, doch Tang Jiong ignorierte ihn und trug ruhig seine Denkschrift vor, bevor er schließlich verstummte. Wang Pang, bereits wütend, trat vor, um Tang Jiong zu widersprechen, noch bevor dieser etwas sagen konnte. Er prangerte Tang Jiongs Motive persönlicher Rache und seinen leichtfertigen, voreiligen und engstirnigen Charakter an. Er wies auch die Absurdität von Tang Jiongs Anschuldigungen zurück und forderte den Kaiser auf, ihn für die Störung der höfischen Ordnung und die Verleumdung loyaler Beamter zu bestrafen. Kaiser Zhao Xu schwieg lange, bevor er ein Edikt erließ, das Tang Jiong zum Präfekten von Chaozhou degradierte. Wang Pang war jedoch immer noch unzufrieden und argumentierte, dass ein solch verräterischer und bösartiger Mensch, der tugendhafte Beamte verleumdete, Zwietracht zwischen dem Kaiser und seinen Ministern säte und Reformen zu behindern suchte, ein Verräter und ein Schurke sei. Er bestand darauf, dass Tang Jiong enthauptet oder zumindest zum Militär verbannt werde.

Zhao Xu stimmte dem nicht zu, sondern sagte lediglich: „Tang Jiongs Verbrechen rechtfertigt keine solche Strafe.“

Wang Anshi wusste, dass es der Satz „Die Welt fürchtet nur noch Anshi und kennt Eure Majestät nicht mehr“ war, der den Kaiser verärgert und dessen Misstrauen ihm gegenüber subtil geschürt hatte. Unter diesen Umständen durfte er Tang Jiong nicht unerbittlich verfolgen, da er sonst in den Augen des Kaisers als verräterisch und boshaft und tatsächlich als Schurke erscheinen würde, der die Ehrlichkeit loyaler Minister nicht duldete. Daher deutete er seinem Sohn wiederholt mit den Augen an, er solle schweigen. Unerwarteterweise blieb Wang Pang jedoch hartnäckig und bestand darauf, Tang Jiong streng zu bestrafen.

Zhao Xus Gesichtsausdruck wurde immer grimmiger.

Wang Anshi verlor schließlich die Beherrschung, funkelte seinen Sohn wütend an und schrie: „Du Schurke! Hör auf mit deiner Unverschämtheit! Der Kaiser wird ein klares Urteil fällen; er wird dir nicht erlauben, ungebührlich zu reden!“

Wang Pang war verblüfft, da er nicht erwartet hatte, von seinem Vater so zurechtgewiesen zu werden. Wütend verabschiedete er sich nicht einmal und stürmte hinaus.

Er ritt in halsbrecherischem Tempo und war, als er nach Hause kam, völlig erschöpft und fror innerlich wie äußerlich. Noch in derselben Nacht bekam er Fieber und erkrankte.

Pang Di wusste, dass die Krankheit durch sein reizbares und leicht reizbares Wesen verursacht wurde. Er war besorgt und bemitleidet zugleich, beschleunigte deshalb seine Schritte und eilte ins Schlafzimmer.

Als sie die Tür öffnete, sah sie ihren Mann mit verhärmtem Gesicht auf dem Bett liegen. Sein Haar war zerzaust und lag auf dem Kissen, wodurch seine Haut besonders blass wirkte.

Vorsichtig ging sie ans Bett, setzte sich und berührte sein Gesicht. Es war eiskalt, und ihr Herz schmerzte. Leise rief sie: „Pang!“

Er öffnete langsam die Augen, noch immer benommen, und als er sie sah, leuchteten seine Augen sofort auf, und ein Lächeln erschien auf seinen Lippen.

„Di“, fragte er mit einem Lächeln und Besorgnis, „hast du Su Shi gesehen?“

Pang Di war gleichermaßen amüsiert und verärgert.

Bei ihrem lang ersehnten Wiedersehen fragte er sie weder nach ihrem Befinden noch drückte er seine Sehnsucht aus, noch sprach er über seine schwere Krankheit. Stattdessen beschäftigte ihn die Frage, ob sie Su Shi getroffen hatte.

Da sie sah, wie dünn und gebrechlich er war, wollte sie ihn wirklich nicht verärgern, aber sie hatte nie die Angewohnheit zu lügen gehabt, und außerdem war ihr nie in den Sinn gekommen, ihren Mann zu täuschen.

Also sagte sie die Wahrheit: „Ja, ich habe ihn gesehen.“

„Hä?“ Wang Pang war sehr überrascht: „Du hast all meine Worte ignoriert?“

„Ich habe das ganz bestimmt nicht mit Absicht getan“, erklärte Pang Di ihm hastig. „Wen’er und ich gerieten unterwegs in einen Hinterhalt von Banditen. Zum Glück trafen wir Prinz Qi, der uns rettete und anbot, uns zurück in die Hauptstadt zu begleiten. Er sagte jedoch, er müsse vorher noch nach Hangzhou, um einen Freund zu besuchen. Wir hatten keine andere Wahl, als ihn zu begleiten. Wir hätten nie gedacht, dass dieser Freund Su Shi sein würde.“

„Du hast dich sogar mit Prinz Qi getroffen!“, rief Wang Pang, dessen Gesicht aschfahl wurde und dem fast die Kinnlade herunterfiel. „Er hat dich sogar zurück in die Hauptstadt begleitet?“

Pang Di zögerte einen Moment, nickte dann und fragte: „Ist etwas damit nicht in Ordnung?“

Wang Pang seufzte und sagte: „Willst du etwa deinen Mann umbringen?“ Danach griff er nach der Decke, zog sie sich über das Gesicht und verdeckte es langsam, damit er sie nicht ansehen musste.