Witch

Chapter 34

Qinlou

Im Frühjahr des sechsten Jahres der Xining-Ära beschloss Wang Anshi, um für die Staatsführung Talente heranzubilden, die von neuem Reformgeist erfüllt waren, alte Vorstellungen vollständig aufgaben und entschlossen waren, Fortschritt zu erzielen. Er verfasste neue Lehrmaterialien für die Akademien und gründete eine neue Denkschule, die sich vom traditionellen Konfuzianismus unterschied. Durch systematische Bildung wollte er die Schüler im ganzen Land dazu bringen, die Rationalität der Reform zu erkennen, ihr Denken und ihre Moral zu vereinen und das theoretische Fundament für die Reform zu legen.

Zuvor hatten er, Wang Pang und die Eliten der Neuen Partei dies mehrere Jahre lang vorbereitet. Sie wählten aus Dutzenden konfuzianischer Klassiker die ältesten Gedichtsammlungen aus: das „Mao Shi“ (毛诗), das „Shang Shu“ (尚书), das wichtige historische Dokumente und bedeutende Ereignisse der Zhou-Dynastie festhielt, und das „Zhou Li“ (周礼), das das politische System der Zhou-Dynastie beschrieb. Diese Klassiker sollten gemäß der Ideologie der Neuen Partei neu interpretiert und in den Lehrbüchern „Neue Interpretationen der Drei Klassiker“ (新经毛诗义), „Neue Interpretationen des Shang Shu“ (尚书义) und „Neue Interpretationen des Zhou Li“ (周礼义) zusammengefasst werden, um sie als theoretische Grundlage der Reform zu etablieren.

Da nun die Bedingungen und der Zeitpunkt günstig waren, schlug Wang Anshi dem Kaiser formell die Gründung des Büros für Klassische Studien vor, um neue Interpretationen der Drei Klassiker zu erarbeiten. Kaiser Zhao Xu unterstützte seinen Vorschlag. Am Gengxu-Tag im dritten Monat des sechsten Jahres der Xining-Ära erließ Zhao Xu ein Edikt zur Gründung des Büros für Klassische Studien mit dem Auftrag, Interpretationen der Drei Klassiker – des Buches der Lieder, des Buches der Urkunden und der Riten der Zhou-Dynastie – zu verfassen. Er ernannte Wang Anshi zum Leiter dieser Arbeit, mit Lü Huiqing und Wang Pang als Mitautoren.

Da die *Neue Interpretation der Drei Klassiker* als Lehrbuch an Akademien dienen sollte, würde sie unweigerlich als Standard für zukünftige kaiserliche Prüfungen dienen. Angesichts dessen war Geheimrat Wen Yanbo zutiefst besorgt. Er befürchtete, dass die vom Hof ausgewählten Beamten allesamt Neulinge sein würden, die mit der *Neuen Interpretation der Drei Klassiker* aufgewachsen waren, was zur Dominanz der Neuen Partei führen würde. Er beriet sich umgehend mit Vize-Geheimrat Wu Chong und bat ihn, den neokonfuzianischen Gelehrten Cheng Hao dem Amt für Klassische Studien zur Mitarbeit an der Zusammenstellung der *Neuen Interpretation der Drei Klassiker* vorzuschlagen. So sollte Cheng Hao Lü Huiqing und Wang Pang ein Gegengewicht bieten und sie daran hindern, die traditionellen konfuzianischen Klassiker zu verändern. Wu Chong selbst missbilligte das Vorgehen der Neuen Partei und hatte sich aufgrund der Affäre seines Sohnes beinahe mit Wang Anshi überworfen. Deshalb stimmten er und Wen Yanbo sofort zu und reichten gemeinsam eine Denkschrift beim Kaiser ein, in der sie darum baten, dass Cheng Hao in die Zusammenstellung der *Neuen Interpretation der Drei Klassiker* aufgenommen werde.

Als Wang Pang davon erfuhr, widersetzte er sich entschieden und reichte zusammen mit Lü Huiqing unabhängig voneinander Eingaben bei Zhao Xu ein, um ihn von der Annahme der Vorschläge von Wen und Wu abzuhalten. Da Zhao Xu zögerte, suchte Wang Pang wiederholt den Kaiser im Palast auf und riet ihm direkt: „Cheng Hao ist ein vulgärer konfuzianischer Gelehrter, der starr am Neokonfuzianismus festhält und nur im Auswendiglernen bewandert ist. Bisher handelte er ausschließlich nach Sima Guangs Wünschen und besaß keinerlei eigenes Denken. Sollte er dem Büro für Klassische Texte beitreten dürfen, wird er mit Sicherheit an starren Doktrinen wie ‚Der Himmel ist unveränderlich, ebenso der Weg‘ festhalten und die Zusammenstellung neuer Interpretationen behindern. In diesem Fall ist es besser, gar keine neuen Interpretationen zusammenzustellen!“

Kaiser Zhao Xu tat sich weiterhin schwer mit der Entscheidung. Er hatte die Angewohnheit, gleichzeitig Mitglieder beider Fraktionen in wichtige Staatsinstitutionen zu berufen. Obwohl er Wang Anshi persönlich vertraute und die Umsetzung der Reformen nachdrücklich unterstützte und förderte, reservierte er – bewusst oder unbewusst – stets bestimmte Positionen in wichtigen Institutionen für Beamte der alten Fraktion, um ein heikles Gleichgewicht zu wahren. Daher neigte er bei der Gründung des Büros für Klassische Studien dazu, dem Vorschlag von Wen Yanbo und Wu Chong zu folgen und Cheng Hao dort einzusetzen.

Als Wang Pang dies sah, verbeugte er sich feierlich und sagte streng: „Wer unterschiedliche Wege geht, kann nicht zusammenarbeiten. Mein Verständnis der Drei Klassiker unterscheidet sich grundlegend von dem Cheng Haos. Wenn Eure Majestät darauf bestehen, dass Cheng Hao dem Büro für Klassische Interpretation beitritt, kann ich Eure Majestät nur bitten, mir zu gestatten, mich von der Arbeit an der Zusammenstellung der Neuen Interpretation zurückzuziehen.“

Angesichts seiner entschlossenen Haltung blieb Zhao Xu nichts anderes übrig, als zuzustimmen und Cheng Haos Plan, dem Büro für Klassische Studien beizutreten, zu stornieren.

Von da an widmete sich Wang Pang mit ganzem Herzen dieser mühsamen Aufgabe. Tag und Nacht begleiteten ihn das Buch der Gedichte, das Buch der Urkunden und die Riten der Zhou-Dynastie, mal in tiefes Nachdenken versunken, mal wie besessen schreibend, verwerfend und auswählend, streichend und hinzufügend, überarbeitend, brachte er den unerschrockenen Mut, die leidenschaftliche Begeisterung, den Unternehmergeist und die unbeugsame Selbstsicherheit seines Vaters und seine Hartnäckigkeit in ihren „Neuen Interpretationen der Drei Klassiker“ mit kraftvollen und ungezügelten Strichen zum Ausdruck.

So war es, als hätte er seine Frau, die allein in einem Hochhaus lebte, völlig vergessen. Er blieb ihr gegenüber gleichgültig, ignorierte sie gänzlich, und selbst wenn er sie gelegentlich sah, behandelte er sie wie eine Fremde.

Pang Di entwickelte im Laufe ihres Alleinlebens die Angewohnheit, ihren Schmerz mit Tränen zu betäuben, doch sie weinte nie vor anderen, sondern erlaubte sich nur, nachts im Wachzustand leise zu weinen.

Tagsüber pflanzte sie oben Blumen und andere Pflanzen. Dank ihrer sorgsamen Pflege gediehen diese prächtig und voller Lebenskraft, während sie selbst allmählich immer schwächer wurde und ihre Lebenskraft langsam schwand. Sie spürte, dass ihr Körper bald mit ihrem Herzen sterben würde.

Das Zitherspielen die ganze Nacht hindurch war ihr einziger Zeitvertreib. Sie erinnerte sich an alle Stücke, die sie seit ihrer Begegnung mit Wang Pang zusammen gespielt hatte, und spielte sie dann nacheinander. Doch nun war niemand mehr da, der sie mit der Flöte begleiten konnte, und die Zithermusik hallte im Wenxing-Turm wider und verstärkte dessen verlassene Atmosphäre.

In der Nacht des Doppelten Siebten Festes im sechsten Jahr der Xining-Ära lehnte Pang Di am Geländer und betrachtete die hell leuchtenden Sterne des Kuhhirten und der Weberin am Nachthimmel. Sie dachte, dass Kuhhirte und Weberin zwar normalerweise durch die Milchstraße, nur durch einen Bach getrennt, unfähig miteinander zu sprechen, sich aber jedes Jahr am Doppelten Siebten Fest wiedersehen konnten. So wie heute Abend, als sie sich auf der Elsterbrücke treffen konnten, um ihre Sehnsucht zu stillen. Obwohl keine Milchstraße sie und ihren Mann trennte, waren sie einander so nah wie die Enden der Erde. Von ihrem Turm aus konnte sie sehen, wo er lebte, doch für sie beide schien diese Entfernung die größte der Welt zu sein. Obwohl heute Abend das Doppelte Siebte Fest war, konnte sie keine Elsterbrücke finden, die sie wieder vereinen konnte.

Sie erinnerte sich an das Qixi-Fest vor zwei Jahren, kurz nach ihrer Hochzeit. Damals waren sie und Wang Pang unsterblich verliebt, unzertrennlich. An jenem Abend spielte sie die Zither, die Wang Pang ihr geschenkt hatte, während er neben ihr Flöte spielte. Unter dem sanften Sternenlicht verweilte ihr harmonisches und melodisches Duett. Hin und wieder trafen sich ihre Blicke, und in diesen flüchtigen Momenten huschte ein warmes Lächeln über ihre Gesichter. Als das Stück zu Ende war, half er ihr, sich aufzusetzen, damit sie die Sterne bewundern konnte, und umarmte sie sanft von hinten. Er fragte sie, wie die Sterne seien, beugte sich dann vor, küsste ihr sanft das Ohr und atmete den zarten Duft ihres Haares ein. Sie spürte ein Kitzeln und musste laut auflachen…

Leider kann diese Liebe nur noch in Erinnerungen weiterleben. Heute Nacht ist der Sternenhimmel wie eh und je, doch alles hat sich verändert. Qin Es Traum vom Mond über dem Qin-Turm ist zerplatzt.

Sie wischte sich schweigend die Tränen ab, kehrte in ihr Zimmer zurück, nahm ihren Pinsel und schrieb ein siebenzeiliges Gedicht mit dem Titel „Ode an den Qin-Turm“:

Vor zwei Jahren, in der siebten Nacht des siebten Mondmonats, schien der Mond silbern, und ich webte die Melodie einer Flöte, um meine neue Zither zu begleiten. Mein rosiges Make-up spiegelte sich im Spiegel, ein strahlendes Lächeln; meine Stirn runzelte sich leicht, als ich meinem Geliebten gegenüberstand. Nun ist alles, was bleibt, ein Traum, und Tränen der Trauer küssen mein Taschentuch. Das Versprechen, das wir uns im Alter gaben, hallt noch in meinen Ohren wider, doch der Nebel verhüllt das hoch aufragende Gebäude, und ich kann dich nicht mehr sehen.

Nachdem ich es geschrieben hatte, betrachtete ich es mit Tränen in den Augen und spürte eine überwältigende Traurigkeit. Ich konnte nicht anders, als mein Gesicht in den Händen zu vergraben und zu weinen, sodass meine Tränen das Gedicht befleckten. Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging, aber allmählich weinte ich, bis ich keine Kraft mehr hatte, und dann legte ich mich auf den Tisch und schlief ein.

Verschwommen sah sie, wie Wang Pang die Tür aufstieß, hereinkam, das Gedicht aufhob, es kurz überflog und lächelnd fragte: „Warum hast du so ein trauriges Gedicht geschrieben? Es gefällt mir nicht.“ Dann knüllte er es zusammen und warf es weg. Sanft umarmte er sie, küsste ihre Tränen weg und sagte leise: „Ich habe dich immer geliebt. Wie kannst du daran zweifeln?“

Sie war überglücklich und zugleich traurig; obwohl sie in seinen Armen lag, rannen ihr immer noch Tränen über das Gesicht.

Er seufzte. Plötzlich ließ er sie los und ging hinaus.

Pang Di erschrak. Sie öffnete die Augen und sah sich um, doch niemand war zu sehen. Sie stand auf und rannte ihm nach, aber die Tür war immer noch leer und nichts Ungewöhnliches. Da begriff sie, dass sie wohl geträumt hatte. Wie konnte Wang Pang jetzt plötzlich so sanft zu ihr sein?

Er seufzte tief und ging langsam zurück in sein Zimmer. Er erinnerte sich an das Gedicht, das er gerade geschrieben hatte, blickte auf den Tisch und stellte fest, dass es verschwunden war.

Sie war sehr überrascht und suchte überall, konnte es aber nicht finden. Schließlich gab sie auf und dachte, es sei vielleicht vom Wind weggeblasen worden.

Am nächsten Abend spielte sie wie gewöhnlich Zither, um sich die Zeit zu vertreiben. Immer wieder spielte sie „Erinnerung an die Flöte auf der Phönixterrasse“, das Lied, das Wang Pang ihr in ihrer Hochzeitsnacht vorgespielt hatte, und dachte an ihren Hochzeitstag. Ihre Gefühle schwankten zwischen Freude und Trauer, und sie war in Gedanken versunken.

Plötzlich ertönte aus dem Hof, in dem Wang Pang wohnte, ein melodischer Flötenklang. Er war klar und melodisch, und man konnte am Klang erkennen, dass es Wang Pangs Jadeflöte war.

Überglücklich rannte sie sofort hinaus, um in diese Richtung zu schauen, doch sie konnte nur Wang Pangs Zimmerfenster sehen. Der Innenhof war größtenteils vom Dach verdeckt, sodass sie weder das Innere noch Wang Pang selbst sehen konnte.

Aber er war bereit, Flöte zu spielen, und bei genauerem Hinhören erkannte man, dass es dasselbe Stück war, das sie kurz zuvor gespielt hatte: „Remembering the Flute on Phoenix Terrace“. Spielte er also absichtlich ein Duett mit ihr? Wie zuvor?

Sie setzte sich sofort wieder hin und spielte weiter Zither, den Tönen der Flöte folgend. Voller Freude wurde die Musik leichter und fröhlicher, nicht mehr so traurig wie zuvor.

Nachdem sie ein Stück beendet hatte, hielt sie kurz inne, bevor sie „Tired of Seeking Fragrance“ erneut anspielte. Wang Pang hatte ihr nach ihrer ersten Begegnung ein Gedicht mit dem Titel „Tired of Seeking Fragrance“ geschrieben, und so wurde dieses Stück zu einem ihrer Lieblingsstücke.

Der Klang der Xiao (vertikale Flöte) erklang erneut, und tatsächlich war es ihr Zitherspiel, die Melodie von „Tired of Seeking Fragrance“. Der Klang der Xiao war melodisch und verband eine leise Melancholie mit Zärtlichkeit.

Sie spielte lächelnd weiter und hatte das Gefühl, in die Vergangenheit zurückgekehrt zu sein und die liebevollen Zeiten wiederzuentdecken, die sie und ihr Mann verpasst hatten.

Alle zwei oder drei Tage hörte sie fortan aus Wang Pangs Hof den Klang einer Flöte, die sich mit ihrer Zithermusik verband. Pang Di verliebte sich in diese Nächte; nur dann konnte sie ihr unglückliches Schicksal für einen Moment vergessen und sich ganz dem gemeinsamen Spiel hingeben, einen spirituellen Austausch erleben, seine Liebe und Zärtlichkeit durch seine Flötenmusik spüren – Gefühle und Emotionen, die ihr tagsüber verschlossen blieben. Jedes Mal, wenn ihr Spiel bis spät in die Nacht andauerte und seine Flötenmusik verstummte, überkam sie ein seltsames Gefühl von Verlust und Melancholie. Sie verabscheute den anbrechenden Tag und sehnte sich aufrichtig nach der nächsten Nacht.

So verging eine lange Zeit. Eines Nachts spielte sie bis Mitternacht mit ihm im Duett und hatte allmählich das Gefühl, der Klang der Flöte käme immer näher. Zuerst dachte sie, es sei nur Einbildung, doch das Gefühl wurde immer stärker, als wäre er bereits die Treppe hinuntergegangen und hätte sie mit der Flöte gespielt.

Er ist gekommen, um mich zu sehen? Er hat sich endlich entschlossen, mich zu besuchen? Pang Dis Herz begann unkontrolliert zu hämmern. Er ist da, aber wie soll ich ihm begegnen? Was soll ich ihm sagen? Und wie wird er mich behandeln?

Es war wie bei einem Mädchen, das ihre erste Liebe erlebt. Innerlich schalt sie sich für ihre Panik. Je näher seine Flötenmusik kam, desto unsicherer wurde ihr Spiel auf der Zither. Allmählich mühte sie sich, einen Ton zu finden, und schließlich, als seine Gestalt in der Tür erschien, verstummte ihre Musik abrupt.

Sein Flötenspiel verstummte. Sein Schatten war deutlich zu sehen, er stand direkt vor der Tür, aber er schien zu zögern, zögerte, die Tür aufzustoßen und hereinzukommen.

Pang Di und er waren durch eine Tür getrennt, beide schwiegen.

Plötzlich bewegte sich sein Schatten, als hätte er sich umgedreht und einen Schritt zurück gemacht.

Geht er schon wieder? Nein, wir können ihn nicht noch einmal einfach so davonlaufen lassen. Er hat endlich den Mut aufgebracht, hierherzukommen, wie kann er jetzt gehen, ohne mich überhaupt gesehen zu haben?

Pang Di stand schnell auf, öffnete die Tür und rief mit zitternder Stimme der sich entfernenden Gestalt nach: „Pang!“

Er drehte den Kopf.

Ihr Lächeln erstarrte augenblicklich.

Guqin

Der Mann war ebenfalls überrascht, sie zu sehen. Die beiden starrten sich lange Zeit verdutzt an, bevor er wieder zu sich kam, sich verbeugte und sagte: „Schwägerin.“

Pang Di senkte den Kopf und machte einen Knicks, während er sagte: „Eure Hoheit, Prinz Qi.“ Ein Gefühl der Trostlosigkeit durchfuhr sein Herz und löschte augenblicklich jede Flamme der Freude aus.

Nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt blieb Zhao Haos Leben weitgehend unverändert. Er erledigte weiterhin gemächlich die ihm von Zhao Xu übertragenen, unbedeutenden und begrenzten Amtsgeschäfte und verbrachte seine Zeit im Palast mit Lesen und Malen, dem Spielen von Cuju (einem alten chinesischen Fußballspiel) und gelegentlichen Ausflügen zur Jagd oder zum Treffen mit seinem Schwager Wang Shen. Er äußerte sich selten zu Hofangelegenheiten, und selbst wenn er in wichtigen Situationen Eingaben an Zhao Xu richtete, wurden diese – wie auch Zhao Xu selbst – stets zurückgewiesen.

Er lebte sein Leben in diesem Zustand der Depression. Nachdem er den Tag vergeudet hatte, wusste er oft nicht, was es morgen noch an lohnenswerten Dingen geben würde.

Am achten Tag des siebten Monats des sechsten Jahres der Xining-Ära, als er sich nach der Gerichtssitzung auf den Rückweg zum Palast vorbereitete, hielt Wang Pang ihn auf. Wang Pang lächelte und sagte zu ihm: „Früher habe ich mit dir getrunken, wenn du unglücklich warst. Nun ist es an der Zeit, dass du mir diesen Gefallen erwiderst.“

Hao fand es seltsam: Sollte Wang Pang unglücklich sein? In seiner Erinnerung trug Pang seine Gefühle oft offen zur Schau, aber so etwas wie Trauer sollte nichts mit ihm zu tun haben.

Er war aber nicht der Typ für viele Worte, er lächelte nur und nickte: „Da Sie mich eingeladen haben, bin ich natürlich gerne bereit, Sie zu begleiten.“

In jener Nacht tranken sie gemeinsam im Hof der Residenz des Premierministers. Wang Pangs Gesichtsausdruck und seine Haltung waren anders als sonst; mal wirkte er überglücklich, mal tief betrübt. Mal sprach er mit ihm über die Überarbeitung der „Neuen Interpretationen der Drei Klassiker“, mal erwähnte er die Gedichte und Lieder, die er für seine Frau geschrieben hatte. Er holte seine Jadeflöte hervor und sagte, der Klang dieser Melodien, gespielt auf dieser Flöte, sei am ausdrucksstärksten, und dankte Hao für das Geschenk. Vieles verstand Hao nicht ganz, doch er hörte still zu und trank mit Wang Pang, als dieser seinen Becher erhob.

Wang Pang hatte an jenem Abend zu viel getrunken und war schließlich über den Tisch gebeugt in einen tiefen Schlaf gefallen. Zhao Hao wollte sich gerade verabschieden, als er plötzlich irgendwo im Garten eine vertraute Zithermelodie vernahm. Nach kurzem Hinhören erkannte er sie sofort als den Klang von Wan Jis Jiao Wei Qin (einer Zitherart). Er hatte sie schon seit Jahren gehört und war sich absolut sicher. Zu seiner Überraschung erinnerte er sich allmählich, dass er es war, der Wang Pang diese Zither geschenkt hatte. Als er Wan Jis Habseligkeiten durchsah, hatte er die Zither eigentlich als Andenken an seine verstorbene Frau verbrennen wollen, doch Wang Pang hatte ihn davon abgehalten und ihn darum gebeten.

Als ich die Musik nun wieder hörte, überkam mich eine Flut von Gefühlen. Die traurige, klagende Melodie war genau dieselbe wie die, die Wanji jeden Abend gespielt hatte. Wie in Trance war es, als wäre er in die Zeit zurückgekehrt, als seine geliebte Frau noch lebte, und er verweilte am Rande ihres bittersüßen Lebens, inmitten ihrer Musik.

„Du kannst sie nicht allein Zither spielen lassen, ganz in ihrer eigenen Welt versunken. Du solltest versuchen, dich ihr zu nähern und in ihre Stille einzutauchen. Immer wenn sie Zither spielt, kannst du Flöte oder Pfeife spielen und mit ihr zusammen spielen.“ Plötzlich erinnerte er sich an Wang Pangs Worte der „Anleitung“. Er nahm seinen Rat ernst und befolgte ihn fortan, wodurch er sich erfolgreich die Gewohnheit aneignete, mit Wan Ji im Duett zu spielen.

So nahm er unbewusst die Jadeflöte, die Wang Pang auf den Tisch gelegt hatte, führte sie an die Lippen und begann, zur Musik mitzuspielen. Die Szene war wie ein Traum, und er wollte vorerst nicht aufwachen.

Die Musik verstummte kurz, als wäre sie von ihm erschrocken, setzte dann aber sogleich wieder ein, ein sanftes Duett zwischen ihnen. Er erinnerte sich an das erste Mal, als er mit Wanji Flöte spielte, während sie Zither spielte; sie hatte genauso reagiert. Es war, als wiederholte sich die Vergangenheit.

So spielte er ein Stück nach dem anderen. Als die Musik beider Seiten immer harmonischer und ineinanderfloss, wurde ihm warm ums Herz, und er spürte eine zarte Wärme, die er lange vermisst hatte.

Wang Pang wachte schließlich auf, blickte ihn benommen an und lächelte: „Warst du das, der Flöte gespielt hat? Sie klingt wunderschön. Es scheint, als sei diese Flöte für dich bestimmt.“

Er schenkte Hao großzügig die Xiao (eine vertikale Bambusflöte). Hao lehnte ab, doch der Mann sagte: „Ich habe keine Lust mehr, Musikinstrumente zu spielen. Wenn diese Xiao jemand anderem gegeben werden sollte, wer wäre dafür besser geeignet als du? Nimm sie an, aber du musst oft mit mir trinken kommen und mir auf der Xiao vorspielen.“

Hao nahm das Geschenk an. Von da an kam er alle zwei oder drei Tage, um mit Wang Pang im Hof zu trinken. Wang Pang war stets sehr betrunken, schlief manchmal am Tisch ein oder lauschte, während er beschwipst war, Haos Flötenspiel. Der Klang der Zither erklang noch immer jede Nacht, und sie spielten alle Stücke in vollkommener Harmonie. Wang Pang hätte die Musik hören müssen, doch er schien daran gewöhnt zu sein. Er erwähnte nie, wer spielte, und zeigte weder Überraschung noch Missfallen über ihr Duett. Er hörte einfach schweigend zu und trank gelegentlich allein ein Glas Wein.

Oft fragte sich Hao, wer die geheimnisvolle Zitherspielerin war, die dieselbe Melodie wie Wanji auf ihrer Zither spielen konnte. Er stellte sich vor, dass sie, genau wie Wanji, ein ebenso zartes und feinfühliges Herz und eine ebenso elegante, ätherische Ausstrahlung besaß. Sogar ihr Kummer war derselbe, was ihn tief berührte: Welches Unglück hatte sie wohl erlitten, das ihr so viel Leid zufügte?

Er konnte ihre Identität jedoch beim besten Willen nicht erraten. Da Wang Pang ihre Musik ignorierte und sie ihm gegenüber nie erwähnte, war sie in seinen Augen wohl nur eine unbedeutende Person.

War sie eine Magd oder eine Kurtisane? Aber konnten diese einfachen Leute über solch feine und subtile Gefühle und Talente verfügen?

Er konnte es nicht verstehen.

Schließlich konnte er seine Neugier nicht länger unterdrücken. In einer anderen Nacht, als Flöte und Zither gleichzeitig erklangen, ging er an dem betrunken schlafenden Wang Pang vorbei und näherte sich Schritt für Schritt der Quelle der Musik.

Als er ihre Tür erreichte, zögerte er. Wäre es nicht anmaßend, so abrupt auf sie zuzugehen? Und was würde es schon ändern, wenn sie sich begegneten? Er hatte kein wirkliches Interesse daran, diese Zitherspielerin kennenzulernen.

Da drehte er sich um und wollte gehen, doch plötzlich öffnete sie die Tür.

Er hätte sich nie vorstellen können, dass die Person, die diese Melodie spielte, Wang Pangs Frau sein würde.

Liebte Wang Pang sie nicht innig? Liebte sie Wang Pang nicht genauso innig? In den wenigen Tagen, die sie das letzte Mal zusammen verbrachten, wirkte sie überglücklich. Man sah ihr an, wie sehr ihr Mann sie verwöhnte. Gebadet in dieser Liebe, strahlte sie eine innere Zuversicht aus, die sie zum Leuchten brachte. Dieses Gefühl war besonders deutlich in der Nacht, als sie sich im Mondschein trafen.

Doch die Frau, die ich jetzt sehe, ist völlig anders. Blass und abgemagert, so dünn, dass sie zerbrechlich wirkt. Sie nannte ihn einfach „Pang“, betrachtet ihn also als ihren Mann. Als sie sich zu mir umdrehte, strahlten ihre Augen vor Hoffnung und Freude, doch als sie sah, wer es war, erlosch dieser Glanz augenblicklich und wurde von grenzenloser Enttäuschung und Einsamkeit abgelöst.

Wie konnte das passieren? Was ist zwischen ihnen schiefgelaufen?

Doch er wollte nicht weiter darüber nachdenken; er spürte bereits die unausgesprochene Verlegenheit zwischen ihnen. Nach einem Moment der Stille ergriff Hao als Erster das Wort: „Hat deine Frau eben Zither gespielt?“

Das ist eine sinnlose Aussage. Aber ihm fiel keine bessere Möglichkeit ein, mit der aktuellen Situation umzugehen.

Sie nickte.

"Darf ich die Zither sehen?", fragte Hao.

Sie willigte sofort ein und trat beiseite, um ihn hereinzulassen.

Kaum war er durch die Tür, erblickte er die Zither seiner geliebten Frau, die er lange nicht gesehen hatte. Langsam ging er hinüber und berührte sanft mit den Fingern die Oberfläche der Zither, als würde er das Gesicht seiner Geliebten berühren. Eine Welle des Herzschmerzes überkam ihn, und die bitteren Erinnerungen begannen ihn erneut zu quälen.

Pang Di bemerkte sein ungewöhnliches Verhalten und fragte: „Hat Eure Hoheit diese Zither schon einmal gesehen?“

Hao lächelte bitter und sagte: „Ich habe es mehr als einmal gesehen. Ich habe mehrere Jahre damit und mit seinem Besitzer verbracht, Tag und Nacht… Es gehörte früher meiner verstorbenen Frau.“

Pang Di war ziemlich überrascht. Als Wang Pang ihr die Zither schenkte, hatte er gesagt, sie sei das Andenken an die verstorbene Frau eines Freundes. Er hatte auch erzählt, dass die beiden sich sehr geliebt hätten, doch das Schicksal sei grausam gewesen und habe die Frau jung sterben lassen. Der Freund, der fürchtete, der Anblick der Zither würde ihn an seine Frau erinnern, wollte sie als Andenken verbrennen. Zum Glück bemerkte Wang Pang dies rechtzeitig und überlistete ihn, ihm die Zither zu geben. Doch sie ahnte nicht, dass die Zither in Wirklichkeit der Prinzessin von Qi gehörte.

Warum erklärte Wang Pang es nicht? Doch bevor sie darüber nachdenken konnte, bemerkte sie ein weiteres Problem und fragte hastig: „Wurden die Flötendarbietungen der letzten Abende alle von Eurer Hoheit gespielt?“

Hao nickte zustimmend.

Pang Di errötete. Er wusste, dass der Prinz von Qi den Klang der alten Zither der Königin erkannt und, von der Szene bewegt, mit ihr gespielt hatte, wobei er sie in die Rolle seiner verstorbenen Frau versetzte. Wie sich herausstellte, spielten sie schon seit mehreren Nächten zusammen, jeder drückte seine eigenen Gefühle aus, und doch wirkte es so harmonisch, so perfekt aufeinander abgestimmt, Wärme floss zwischen ihnen, ihre Emotionen waren ineinander verwoben.

Als Zhao Hao sie so sah, ahnte er sofort, was sie dachte, und geriet ebenfalls in Verlegenheit. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Ich bin ungeladen gekommen und bitte um Entschuldigung für meine Unhöflichkeit. Es ist spät, ich werde mich nun verabschieden.“

Sie nickte und begleitete Zhao Hao zur Tür.

Als sie die Treppe erreichten, stellten sie unerwartet fest, dass die Tür zum Treppenhaus im vierten Stock, die immer offen gewesen war, von außen verschlossen war.

Pang Di war wie erstarrt. Er lehnte sich an das Geländer und blickte hinunter. Er sah eine Frauengestalt aus dem Gebäude rennen und im Nu in den Schatten des Gartens verschwinden.

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Um Wärme bitten

Die Tür war verschlossen, es gab also keinen Ausweg. Pang Di wollte gerade die Magd unten rufen, damit sie ihr die Tür öffnete, doch sie fürchtete, es sei schon spät und wenn sie riefe, würden alle im Hof in diese Richtung schauen. Sollten sie den Prinzen von Qi aus ihrem Zimmer kommen sehen, könnte sie sich nicht erklären.