Witch

Chapter 43

Die Prinzessin antwortete: „Meine Gesundheit verschlechtert sich. Ich ermüde schnell vom Herumlaufen und möchte nur noch in dringenden Fällen das Haus verlassen. Ihr solltet mich öfter besuchen kommen.“

Pang Di war zutiefst bestürzt, als sie sich an die von Wang Pang verhängte Quarantäne erinnerte. Da sie nicht wusste, wie sie es der Prinzessin beibringen sollte, schwieg sie.

Die Prinzessin stellte keine weiteren Fragen. Sie nahm eine Brokatschachtel von der Zofe hinter sich entgegen und sagte lächelnd: „Ist heute Ihr Geburtstag? Ich hoffe, dieses Geschenk freut Sie und lindert Ihre Sorgen ein wenig.“

Pang Di war ziemlich überrascht: „Woher wusste die Prinzessin meinen Geburtstag?“

Die Prinzessin lächelte, antwortete aber nicht, sondern forderte sie nur auf, sich das Geschenk schnell anzusehen.

Beim Öffnen der Brokatbox entdeckte ich darin eine Schriftrolle mit alter Kalligrafie. Als ich sie näher betrachtete, war ich überrascht, festzustellen, dass es sich um das Meisterwerk „Die Kalligrafie der berühmten Konkubine“ der berühmten Kalligrafin Lady Wei handelte!

Anmerkung: Tatsächlich war Wang Anshi bereits wieder als Premierminister abgesetzt worden und befand sich während des „Wutai-Poesie-Prozesses“ nicht vor Gericht. Aufzeichnungen aus der Song-Dynastie belegen jedoch, dass „der Kaiser seine Entscheidung auf Wang Anshis Meinung stützte“, was darauf hindeutet, dass Wang Anshi gegenüber Zhao Xu den Wunsch geäußert hatte, Su Shi gegenüber Nachsicht walten zu lassen, und Zhao Xus Entscheidung maßgeblich beeinflusst hatte.

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Geschenk

Dies ist ein weltberühmtes Kalligrafie-Meisterwerk, das unzählige Gelehrte und Literaten schon lange zu sehen begehren, aber noch nie in den Händen gehalten hat. Nun hat die Prinzessin es ihm zum Geburtstag geschenkt. Pang Di lehnte es natürlich ab und sagte: „Ich schätze die Güte der Prinzessin sehr, aber dieses Geschenk ist mir zu viel. Ihr persönlicher Besuch ist das schönste Geschenk, das sie mir machen konnte, daher brauche ich keine weiteren Geschenke.“

Die Prinzessin lächelte und sagte: „Ich habe gehört, dass Ihre Kalligrafie den Stil von Lady Wei hat, der sehr elegant und friedlich, anmutig und schön ist. Es passt perfekt, dass Sie Lady Weis Kalligrafie sammeln, und die Geschichte, dass eine berühmte Konkubine sie verschenkt hat, ist auch wunderschön.“

„Meine Schrift ist nichts weiter als ein paar willkürliche Kritzeleien; wie kann sie mit Lady Weis Meisterwerk verglichen werden? Prinzessin, Sie sollten dieses großzügige Geschenk zurücknehmen und es später jemandem geben, der es mehr verdient“, lehnte Pang Di entschieden ab.

Die Prinzessin schüttelte den Kopf und sagte sanft: „Ehrlich gesagt, hat mir dieses Geschenk jemand anderes geschickt. Ich habe bereits zugesagt, es zu überbringen, deshalb werde ich es nicht wie üblich zurücknehmen. Wenn du es wirklich nicht annehmen willst, kannst du es ihm später selbst zurückgeben.“

„Noch jemand?“, fragte Pang Di zögernd und erkannte dann, wer es war. Ihr Gesicht rötete sich leicht, und sie sagte leise: „Könnte es Seine Hoheit Prinz Qi sein?“

In Su Shis Residenz in Hangzhou kopierte sie auf Huang Zhengs Wunsch Su Shis Gedicht „Trinken am See nach dem Regen“. Zhao Hao lobte es nach der Lektüre mit den Worten, es sei „klar und sanft, elegant und anmutig, im Stil von Lady Wei“. Su Shi verglich es auch mit der „Kalligrafie der berühmten Konkubine“. Zhao Hao erinnerte sich wohl daran und bat seine Schwester, ihr die „Kalligrafie der berühmten Konkubine“ zum Geburtstag zu schenken.

Die Prinzessin nickte und sagte: „Er hat sich wirklich sehr bemüht, diese Kalligrafie zu bekommen. Zuerst erkundigte er sich überall nach ihrem Verbleib, dann bot er viel Geld dafür, aber niemand wollte darauf eingehen. Später bat er viele Leute um einen Gefallen und willigte schließlich ein, sie gegen andere Schätze einzutauschen, die er über viele Jahre gesammelt hatte, bevor sein Wunsch endlich in Erfüllung ging.“

Pang Di seufzte: „In diesem Fall wage ich es erst recht nicht, es anzunehmen. Wie könnte ich als Frau ein so großzügiges Geschenk des Prinzen von Qi ohne Grund oder Verdienst annehmen? Würde das nicht Ärger verursachen und Seiner Hoheit Ruf schaden?“

„Mach dir nicht so viele Gedanken“, riet die Prinzessin. „Er sagte mir, er habe nur ausdrücken wollen, dass du unglücklich seist und wollte dich an deinem Geburtstag nicht so traurig sehen. Deshalb hat er dir etwas geschenkt, das dir vielleicht gefallen könnte. Sein Ziel war einfach: Er wollte dich nur zum Lächeln bringen.“

Ein warmes Gefühl durchströmte ihr Herz, und Pang Di lächelte schwach. Doch der tiefe, melancholische Blick in ihren Augen war nicht mehr die schüchterne Art ihrer Jugend.

„Aber“, fragte sie, „woher wusste Seine Hoheit Prinz Qi meinen Geburtstag?“

Die Prinzessin lächelte und sagte: „Ich habe ihm diese Frage auch gestellt.“

Zhao Hao ging gestern zur Residenz der Prinzessin, um sie zu bitten, Pang Di ein Geschenk zu überbringen. Die Prinzessin lachte und sagte: „Was soll das denn, jemandem aus heiterem Himmel ein Geschenk zu machen?“

Hao erzählte ihr, dass morgen Pang Dis Geburtstag sei und Wang Pang, angesichts der Entwicklungen zwischen ihr und ihr, wohl nicht mit ihr feiern würde. Sie sei ein sensibler Mensch und an einem so besonderen Tag wahrscheinlich noch sentimentaler. Deshalb hoffte er, dass seine Schwester ihr die „Kalligrafie der berühmten Konkubine“ schenken würde, da sie mit Lady Weis Kalligrafie vertraut sei und sich über das Geschenk sicher freuen würde. „Ich möchte ihr einfach nur eine Freude machen“, sagte er.

„Aber woher wisst ihr, wann sie geboren wurde?“, fragte die Prinzessin erneut.

Als Hao dies hörte, senkte er den Kopf, seine Augen flackerten, und sein Gesicht rötete sich leicht; sein Ausdruck wirkte völlig unnatürlich. Erst nachdem die Prinzessin ihn wiederholt bedrängt hatte, antwortete er: „Ich habe die Aufzeichnungen aus der Zeit, als meine Mutter meine Gemahlinnen auswählte, überprüft …“

Die Prinzessin war überrascht und amüsiert zugleich: Ihr jüngerer Bruder war in Liebesangelegenheiten stets passiv gewesen, so zurückhaltend, dass er fast langweilig wirkte. Dass er nun alte Dokumente aus vergangenen Zeiten durchstöberte, zeigte, dass er sich aufrichtig für Pang Di interessierte und mehr über sie erfahren wollte. Und die Tatsache, dass er ihr zum Geburtstag ein Geschenk machen wollte, deutete eindeutig darauf hin, dass er bereits Gefühle für sie entwickelt hatte.

„Es ist, als ob Ihnen plötzlich ein Durchbruch gelungen wäre“, sagte die Prinzessin lächelnd.

„Schwester, versteh mich nicht falsch!“, erklärte Hao schnell, wirkte aber noch verlegener: „Sie ist bereits verheiratet, wie könnte ich da unangebrachte Gedanken haben? Ich habe nur das Gefühl, dass ihr jetziges Unglück, wie du schon sagtest, irgendwie mit mir zusammenhängt, und ich fühle mich schuldig, deshalb möchte ich etwas tun, um sie etwas aufzuheitern.“

„Ich verstehe, Sie brauchen nichts zu erklären.“ Die Prinzessin lächelte ihn wissend an.

Hao lächelte verlegen und flehte die Prinzessin an: „Schwester, bitte sag ihr nicht, dass das Geschenk von mir ist. Gib es ihr einfach in deinem Namen. Sonst wird sie es bestimmt ablehnen, und es wird auch ihrem Ruf schaden, wenn es bekannt wird. Wenn Wang Pang es herausfindet, könnte er ihr wieder Schwierigkeiten bereiten.“

Die Prinzessin ging jedoch nicht auf seine Bitte ein. Sie stimmte damals nur vage zu, erzählte Pang Di aber die ganze Geschichte auf verschlungenen Wegen. Sie dachte: Wie könnte sie der Person, die ihr so viel bedeutete, die Mühen und Gefühle ihres Bruders vorenthalten?

„Wir beide haben unsere Ehemänner und geliebten Menschen verloren“, sagte die Prinzessin aufrichtig und hielt Pang Dis Hand. „Ich verstehe vollkommen, wie du dich fühlst. Weil ich nur zu gut weiß, wie es ist, vernachlässigt zu werden, verstehe ich deinen Schmerz jetzt ganz besonders und fühle mit dir. Das Geschenk, das ich dir meinem Bruder gegeben habe, soll dich nicht in eine Falle locken oder dich zu etwas Unangemessenem verleiten, sondern dir einfach zeigen, dass es jemanden auf dieser Welt gibt, der sich um dich sorgt, der still über dich wacht und der hofft, dass du ein glückliches und erfülltes Leben führst. Bitte lehne dieses Geschenk nicht ab. Es ist Ausdruck reiner Liebe zu dir, ohne schändliche Wünsche oder Hintergedanken. Bitte betrachte es nicht als etwas Unmoralisches und gib es zurück.“

Pang Di schwieg lange Zeit und seufzte nur, als er die „Kalligrafie der berühmten Konkubine“ betrachtete.

Als die Prinzessin aufstand, um zu gehen, verweilte sie noch einen Moment, hielt Pang Dis Hand und sah sie lange eindringlich an. Tränen traten ihr in die Augen, und sie sagte: „So ein liebes Mädchen, wie konnte sie nur so enden wie ich? Ich bin in diesem Leben ein hoffnungsloser Fall, aber du bist anders als ich. Du bist viel stärker als ich. Wenn es in Zukunft eine Chance gibt, deine Situation zu verbessern, warum versuchst du es nicht?“

Pang Di verstand nicht ganz, was er meinte, also lächelte er nur gelassen als Antwort.

Sie bestand darauf, die Prinzessin persönlich zum Tor zu begleiten, und die Prinzessin weigerte sich nicht, sondern lächelte traurig und sagte: „Nun gut, ich weiß nicht, ob wir uns nach diesem Abschied jemals wiedersehen werden.“

Pang Di spürte sofort die bedrohliche Bedeutung ihrer Worte und versuchte rasch, sie zu trösten. Die Prinzessin nickte und ging Hand in Hand mit ihr.

Nach seiner Rückkehr in seine Residenz begab sich Wang Pang sofort zum Sternenbefragungsturm, nachdem er erfahren hatte, dass die Prinzessin Pang Di besucht hatte.

Als er Pang Dis Zimmer betrat, betrachtete dieser aufmerksam die Kalligrafie berühmter Kurtisanen auf dem Tisch. Er war nicht überrascht, ihn hereinkommen zu sehen, als hätte er es erwartet. Er blickte ihn nur an und sagte ausdruckslos: „Was für ein seltener Gast. Grüner Ärmel, servier Tee.“

Green Sleeves stimmte zaghaft zu und wollte gerade Tee einschenken, als Wang Pang mit der Hand winkte und nur zu ihr sagte: „Raus hier!“

Green Sleeves zog sich schnell zurück. Sie fürchtete sich zunehmend vor diesem launischen Schwiegersohn, wagte es nie, seinen Befehlen zu widersprechen, und staunte insgeheim darüber, wie ihre Herrin den Mut hatte, so oft mit ihm zu streiten.

Wang Pang warf einen Blick auf die „Kalligrafie der berühmten Konkubine“ und fragte: „Hat Ihnen die Prinzessin diese geschickt?“

„Es wurde von der Prinzessin gebracht“, antwortete Pang Di. „Genauer gesagt, wurde es vom Prinzen von Qi geschickt.“

Wang Pang eilte herbei, packte die „Kalligrafie der berühmten Konkubine“ und griff danach, um sie zu zerreißen.

„Es zu zerreißen, ändert nichts!“, sagte Pang Di kalt. „Ich habe die Gefühle, die er ausdrücken wollte, bereits gespürt. Du kannst die Kalligrafie zerreißen, aber du kannst die Freundschaft und die Gefühle, die er mir geschenkt hat, nicht auslöschen.“

„Ha, du wirst immer dreister.“ Wang Pang knallte den „Brief der berühmten Konkubine“ zu Boden und spottete: „Du benutzt also ganz offen einen Gegenstand, um deine Gefühle auszudrücken, direkt vor der Nase deines Mannes!“

Pang Di sah ihn direkt an, unbeeindruckt von seinem zornigen Blick, und sagte: „Wir sind tatsächlich verliebt, und dieses Geschenk sollte unsere Freundschaft zum Ausdruck bringen. Er sorgt sich sehr um mich. Während du oben mit Machtgier beschäftigt bist und mich vernachlässigst, hat er an meinen Geburtstag gedacht und die Prinzessin gebeten, mir sein Geschenk zu bringen, in der Hoffnung, mir damit ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern. Ich bin wirklich gerührt und betrachte ihn als meinen besten Freund. Hast du keine Angst, dass ich dir etwas verheimliche? Gut, dann sage ich dir die Wahrheit. Wolltest du das wissen?“

Er war so wütend, dass ihm Herz und Lunge zu platzen drohten, und sein Körper zitterte leicht. Er ballte die Fäuste so fest, dass seine Knöchel knackten. Er konnte den Drang, sie zu schlagen, nur mit Mühe unterdrücken. Dann zog er langsam eine Perlenkette aus seinem Ärmel und hielt sie ihr hin.

Es war eine Perlenkette, jede einzelne glänzend und durchscheinend, in unterschiedlichen Größen und zu einer exquisiten Form aufgereiht. Die gesamte Kette schimmerte in einem sanften grünen Licht – eindeutig ein Schmuckstück von höchster Qualität.

„Ich bin heute extra losgezogen, um ein passendes Geschenk für dich auszusuchen“, sagte er zähneknirschend. „Aber du verdienst es nicht!“

Als das Wort „Streichholz“ fiel, wurde die Perlenkette plötzlich abgerissen, und Perlen in allen Größen tropften herab und prallten mit einem klaren, knackigen Geräusch leicht auf den Boden.

Er fuhr vehement fort: „Ich verstehe wirklich nicht, warum du, da du dich bereits in jemand anderen verliebt hast, meinem Vater wiederholt vorgespielt hast, nicht wieder zu heiraten, während du gleichzeitig in meinem Haus als tugendhafte und treue Ehefrau wohnst und eine zweideutige Affäre mit deinem Liebhaber hast!“

„Du bist ein richtiger Idiot!“, schloss er, knallte die Tür zu und ging.

Pang Dis Tränen traten ihr erneut in die Augen, unaufhaltsam. Sie hatte ihn mit diesen Worten nicht verärgern wollen, doch als er hereinstürmte, sie anklagend ansah und ohne Erklärung die „Liste der berühmten Konkubinen“ zerreißen wollte, wurde auch sie wütend und gab absichtlich ihre Freundschaft mit dem Prinzen von Qi zu, um ihn zu provozieren. Wer hätte gedacht, dass er eigens ausgegangen war, um ein Geschenk für sie vorzubereiten? Als er zurückkehrte und sah, wie der Prinz von Qi ihm das Geschenk überreichte, und dann hörte er sie das sagen – sein Zorn war unvorstellbar. Aber warum musste er sie so grausam verletzen? Wusste er denn nicht, dass es die schwerste Verleumdung und der größte Schaden war? Sie liebten einander doch offensichtlich, warum also taten sie sich das an und führten ein so schweres und schmerzhaftes Leben?

Diesmal würgte Wang Pang sie nicht, aber der intensive Schmerz in ihrem Herzen war genauso erdrückend.

Cai Bian

Wen'er verstand nicht, warum sich das Verhältnis zwischen ihrem Bruder und ihrer Schwägerin so verschlechtert hatte. Früher war ihr Bruder zwar kühl zu ihr gewesen, aber dennoch respektvoll, und kleine Gesten zeigten ihm immer wieder, dass er sich um sie sorgte. Besonders während ihrer Zeit in Jiangning schienen sie ihre frühere Harmonie wiedergefunden zu haben. Doch seit ihrer Rückkehr in die Hauptstadt hatte sich die Persönlichkeit ihres Bruders drastisch verändert. Er fuhr Pang Di ständig an oder machte sarkastische Bemerkungen, was sie völlig unverständlich fand. Wäre sie an seiner Stelle, dachte sie, hätte sie sich längst von ihm scheiden lassen.

Wie schon zuvor suchte sie Pang Di auf, um nach den Gründen für ihre sich verschlechternde Beziehung zu fragen und machte ihm aktiv Vorschläge, wie sie ihre Situation verbessern könnten. Pang Di schien jedoch gleichgültig und weigerte sich, ein einziges Wort dazu zu sagen. Also wandte sie sich ihrem Bruder zu und versuchte, ihn zum Sternenturm zu locken, indem sie sagte: „Der Mond ist heute Abend wunderschön, Bruder. Warum gehst du nicht zum Sternenturm hinauf und bewunderst ihn?“ „Die prächtigen Lotusblumen im Zimmer meiner Schwägerin blühen in drei Farben; so etwas hast du bestimmt noch nie gesehen, oder?“ „War die Zither meiner Schwägerin nicht kaputt? Warum höre ich ständig Musik von oben? Ist das nicht seltsam?“

Doch Wang Pang schenkte ihr keinerlei Beachtung. Was immer sie sagte, er reagierte nicht. Er las und schrieb einfach mit kaltem Gesicht weiter und arbeitete unermüdlich an seinen „Neuen Interpretationen der Drei Klassiker“.

In einem Wutanfall beschloss Wen'er, sich etwas wirklich Gruseliges auszudenken, um ihn zu erschrecken: „Du hast meine Schwägerin in den Wahnsinn getrieben! Letzte Nacht hat sie versucht, sich zu erhängen, aber zum Glück bin ich rechtzeitig gekommen und habe sie gerettet. Sie ist immer noch bewusstlos…“

Wang Pang knallte seinen Stift zu Boden, wandte sich wütend an sie und sagte: „Hast du denn gar nichts frei? Es sieht so aus, als müsste ich mir etwas ausdenken, worüber du nachdenken kannst, um dir die Zeit zu vertreiben!“

Am nächsten Tag schickte Cai Jing, ein Sekretär im kaiserlichen Sekretariat, eine Heiratsvermittlerin, um eine Ehe zwischen seinem jüngeren Bruder Cai Bian und Wang Anshis jüngster Tochter, Wang Wen, vorzuschlagen.

Cai Jing hatte sich immer bei Wang Anshi einschmeicheln wollen, doch dieser schenkte ihm kaum Beachtung. Daher bemühte er sich nach Kräften, sich bei Wang Pang einzuschmeicheln, und die beiden führten einige vertrauliche Gespräche. Wang Pang war Cai Jing gegenüber eher gleichgültig, bewunderte aber dessen jüngeren Bruder Cai Bian sehr. Da Cai Bian und seine Schwester Wen'er gleichaltrig waren, wollte er eine Ehe zwischen ihnen arrangieren. In letzter Zeit ärgerte er sich darüber, dass Wen'er ihn ständig belästigte und sich in seine Angelegenheiten mit Pang Di einmischte: Andere Mädchen in ihrem Alter zogen sich in ihre Gemächer zurück und sehnten sich nach Liebe, während sie sich mit Klatsch und Tratsch vergnügte. Deshalb beauftragte er Cai Jing umgehend, ihm einen Heiratsantrag für seinen Bruder zu machen. Er hoffte, dass eine Verheiratung Wen'ers Ruhe bringen und ihr, selbst wenn es nicht klappen sollte, genügend Zeit zum Nachdenken geben würde.

Cai Jing war natürlich erfreut, die Heirat zu ermöglichen, und suchte eilig einen Heiratsvermittler auf, um ihm einen Antrag zu machen. Obwohl Wang Anshi zunächst etwas überrascht war, war er nach eingehender Prüfung von Cai Bians Situation durchaus zufrieden. Er rief Wen'er zu sich und sagte zu ihr: „Dieser Cai Bian ist für sein Alter ungewöhnlich reif, sehr fleißig und lernbegierig und zudem sehr zuverlässig. Er ist auch ungefähr so alt wie du, was ihn zu einem würdigen Mann macht, dem du dein Leben anvertrauen kannst. Dein Vater bewundert seine Kalligrafie am meisten. Wenn er seine Fähigkeiten weiter verfeinert, werden seine Leistungen in der Kalligrafie mit der Zeit sicherlich denen von Su Shi, Mi Fu, Huang Tingjian und anderen in nichts nachstehen. Allein schon wegen seiner Kalligrafie wärst du mit einer Heirat mit ihm bestens bedient.“

Wen'er war sehr unglücklich und sagte: „Wenn ich nur heiraten sollte, um ein paar schöne Schriftzeichen zu sehen, könnte ich genauso gut einen Drucker heiraten, der berühmte Kalligrafien druckt. Außerdem, wenn ich Yan Zhenqings Kalligrafie überdrüssig werde, kann ich ja zu Wang Xizhis wechseln. Ich finde immer etwas Neues und habe eine reiche Quelle an Schriftzeichen. Cai Bian hat noch nicht einmal einen offiziellen Titel, und sein Bruder ist nur Sekretär im Kaiserlichen Sekretariat. Mein Vater ist Premierminister. Wie kann er seine Tochter mit einem Bürgerlichen verheiraten?“

Wang Anshi sagte missmutig: „Wie könnt Ihr einen Menschen nach seinem Aussehen beurteilen? Als Eure Mutter mich heiratete, war ich nur ein Bürgerlicher. Ich hätte mir nie träumen lassen, einmal Premierminister zu werden. Cai Bian ist zwar noch jung, aber seine Schriften sind bereits sehr beeindruckend, und er ist außergewöhnlich talentiert. Er wird die kaiserliche Prüfung mit Sicherheit bestehen und eine glänzende Zukunft vor sich haben. Ich erinnere mich, wie auf dem Weg zum Jinming-Teich die Frauen in den roten Gewändern um den jungen Mann in den grünen Gewändern wetteiferten. Anstatt zu warten, bis er die kaiserliche Prüfung bestanden hat und dann mit anderen hochrangigen Beamten um diesen jungen Mann in den grünen Gewändern als Schwiegersohn zu konkurrieren, ist es besser, diese Ehe jetzt zu arrangieren. Ihr werdet ein gutes Zuhause haben, und es wird auch meine und Eure Mutter beruhigen.“ Der herausragende Gelehrte trug ein rotes Gewand, der erfolgreiche Kandidat der kaiserlichen Prüfung hingegen ein grünes – daher die Bezeichnung „junger Mann in den grünen Gewändern“ für erfolgreiche Kandidaten. In der Song-Dynastie wurde bei der Heirat Wert auf einen talentierten Mann und eine schöne Frau gelegt. Hochrangige Beamte wählten gerne geeignete Kandidaten unter den Gelehrten, die die kaiserlichen Prüfungen bestanden hatten, als Schwiegersöhne aus. Damals war es üblich, dass sich viele hochrangige Beamte versammelten, um ihren Schwiegersohn auszuwählen, sobald die Liste der erfolgreichen Kandidaten bekanntgegeben wurde. Während der Qingli-Ära gewann der Kanzler Yan Shu auf diesem Wege seinen Schwiegersohn Fu Bi, der später selbst zum Kanzler aufstieg. Fu Bis Schwiegersohn war Feng Jing, der beste Gelehrte der kaiserlichen Prüfung, der in allen drei Stufen die höchste Punktzahl erreicht hatte und später Vizekanzler wurde.

Wang Pang kicherte: „Für meine Schwester sind Cai Bians andere zwei Vorzüge noch viel wichtiger. Zum einen sein gutes Aussehen. Letztes Jahr, als der Kaiser seine Konkubinen auswählte, fand er die Frauen, die zur Wahl standen, allesamt eher unscheinbar. Der Kaiser war sehr verwundert und fragte den zuständigen Eunuchen nach dem Grund. Der Eunuch antwortete, dass es ursprünglich viel schönere Frauen zur Auswahl gegeben habe, aber als Cai Yuandu aus Xianyou in die Hauptstadt kam, drängten sich alle Damen der Stadt, nur um einen Blick auf ihn zu erhaschen. Infolgedessen wurden 80.000 schöne Frauen zu Tode getrampelt, was die Attraktivität der zur Auswahl stehenden Frauen erheblich beeinträchtigte …“

Yuandu war Cai Bians Höflichkeitsname. Als Wen'er das hörte, war sie neugierig auf Cai Bians Aussehen und musste lachen, unterdrückte es aber, verdrehte die Augen und sagte: „Er ist halt ein hübscher Junge, muss man das überhaupt erwähnen?“ Dann fragte sie: „Was gibt es sonst noch?“

Wang Pang erwiderte: „Zweitens hat er ein gutes Temperament und ein ausgeglichenes Wesen. Das ist besonders wichtig! Stellen Sie sich nur vor, Sie wären so herrschsüchtig, unvernünftig und eigensinnig – wie viele Menschen auf der Welt könnten Sie ertragen? Wenn Sie einen dominanteren Mann heiraten würden, fürchte ich, Sie wären in weniger als einem halben Monat achtzehn Mal geschieden worden.“

„Pah, pah, pah!“, spuckte Wen'er. „Wenn der Mann, den ich geheiratet habe, es gewagt hätte, mir nicht zu gehorchen, hätte ich ihn schon längst getötet, anstatt darauf zu warten, dass er sich von mir scheiden lässt!“

Wang Pang breitete die Hände aus und sagte: „Das ist noch schlimmer. Nachdem du deinen Mann ermordet hast, wirst du unweigerlich wieder heiraten und versuchen, deine Eltern um eine weitere Mitgift zu betrügen, nicht wahr?“

Wütend kam Wen'er herüber und schlug ihn, woraufhin Wang Anshi lachend sagte: „Du wirst immer unverschämter. Peng'er, sprich mal etwas ernster.“

So sagte Wang Pang ernst: „Ich meine es ernst. Meine Schwester hat eine starke Persönlichkeit und erwartet, dass ihr Mann ihr in allem gehorcht. Sagen Sie mir, wie viele Männer auf der Welt können das schon? Yuan Du hat ein gutes Temperament und unterstützt die neuen Gesetze entschieden. Viele seiner politischen Ansichten decken sich mit meinen. Wenn meine Schwester ihn heiratet, wird es zwischen Ihnen beiden keine Meinungsverschiedenheiten in Familien- oder Staatsangelegenheiten geben. Es wird keine Probleme wie zwischen meiner Schwester Yu'er und diesem Taugenichts Wu Anchi geben. Was spricht dagegen?“ Dann wandte er sich lächelnd an Wen'er: „Vor Bruder Yuan Du habe ich gelogen und dich in den höchsten Tönen gelobt. Ich habe behauptet, du seist so tugendhaft und sanftmütig, dass sich die Leute von dir blenden ließen und mir einen Heiratsantrag machten. Ich hatte Angst, dass Yuan Du es bereuen würde, dich geheiratet zu haben, nachdem er dein hässliches Gesicht gesehen hätte, und dass er mich umbringen würde. Ich habe mein Leben riskiert, um eine gute Ehe für dich zu finden. Meine Schwester, bitte lass meine guten Absichten nicht umsonst gewesen sein!“

Wen'er spottete: „Vielen Dank für dein freundliches Angebot, Bruder, aber ich fürchte, ich muss dich enttäuschen.“ Dann blickte sie ihren Vater ernst an und sagte: „Vater, dies ist eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit für mein Leben, und du musst vorsichtig sein. Ich hoffe, du kannst mir versprechen, dass du mich nicht leichtfertig an irgendjemanden vermittelst, bevor ich zustimme, sonst würde ich lieber sterben, als es anzunehmen!“

Sie hatte sich schon immer nach Zhao Hao gesehnt und ihn als ihren idealen Ehepartner betrachtet, weshalb sie gewöhnliche Freier verachtete. Doch sie wusste auch, dass Zhao Hao politisch mit ihrem Vater und Bruder uneins war und ihr Bruder sich nun endgültig von ihm abgewandt hatte, was es schwierig machte, sie zu einer Heirat mit dem Prinzen von Qi zu bewegen. Außerdem dachte sie mit Wehmut, dass selbst wenn ihr Vater und ihr Bruder zustimmten, sie nicht wusste, ob der Prinz von Qi ihre Gefühle erwidern würde. Obwohl sie viele kluge Pläne hatte, mit denen sie Zhu Xichan helfen könnte, Kaiser Zhao Xu zu verführen, schien es unwahrscheinlich, dass dies bei ihrem begriffsstutzigen jüngeren Bruder funktionieren würde. Doch mit der Hoffnung im Herzen weigerte sie sich, der von ihrem Vater und ihrem Bruder arrangierten Ehe vorschnell zuzustimmen. Als Frau lagen viele Dinge im Leben außerhalb ihrer Kontrolle, daher bestand sie in Angelegenheiten, die ihr wichtigstes Schicksal betrafen, darauf, ihre eigene Entscheidung zu treffen.

Wang Anshi schüttelte den Kopf und sagte: „Die Ehe wurde schon immer von den Eltern und Heiratsvermittlern entschieden. Es gibt keinen Grund für eine Tochter, ihre eigene Entscheidung zu treffen.“

Wen'er entgegnete: „Wenn Vater auch fest an solche überholten Ideen glaubt, welchen Sinn hat dann überhaupt eine Reform?“

Wang Anshi war verblüfft, brach dann in Gelächter aus, strich sich den Bart und nickte mit den Worten: „Wen'er hat Recht!“

Wie erwartet, lehnte Wang Anshi den Heiratsantrag der Familie Cai vorerst ab. Er liebte seine jüngste Tochter sehr und wollte ihr kein Unrecht zufügen. Er war auch bereit, ihre Meinung zur Heirat zu respektieren und wollte ihre Zustimmung abwarten, bevor er die Verlobung arrangierte. Außerdem plagte ihn das schlechte Gewissen, dass seine älteste Tochter, Wang Yu, den falschen Mann geheiratet hatte und nach der Heirat in die Familie Wu ein so unglückliches Leben führte. Er bedauerte, diese Ehe übereilt für sie arrangiert zu haben. Daher hielt er es für unerlässlich, Cai Bian genauer zu beobachten, um festzustellen, ob er wirklich der richtige Ehemann für Wen'er war.

Wang Pang war anderer Meinung. Er fand, sein Vater habe Wen'er zu sehr verwöhnt und solle die Ehe nicht aufgrund ihres Temperaments aufgeben. Er hielt weiterhin engen Kontakt zur Familie Cai und erklärte lediglich, seine Eltern liebten Wen'er sehr und wollten sie noch ein oder zwei Jahre bei sich behalten, zögerten aber vorerst, zuzustimmen, da sie Cai Bians Suche nach einer Ehefrau nicht verzögern wollten. Er versicherte Cai Bian jedoch, dass sich die Angelegenheit klären würde, wenn er nur warten könne. Cai Jing stimmte sofort zu und sagte, sein Bruder werde warten, egal wie lange es dauere, und niemals eine andere Frau aus einer anderen Familie suchen.

Wenn Wen'er ihn danach noch einmal wegen Pang Di belästigte, scherzte er über Cai Bian, um seine Schwester zu necken, oder stichelte absichtlich, indem er sagte: „Zhang Bian und Li Bian werden morgen wiederkommen, um dir einen Heiratsantrag zu machen.“ Jedes Mal wurde Wen'er so wütend, dass sie sich umdrehte und wegging, ohne ihn zu beachten.

Doch schon bald fehlte Wang Pang die Kraft, sich um die Angelegenheiten seiner Schwester zu kümmern. Lü Huiqing hatte eine Verschwörung angezettelt, die auf die Ermordung von Wang Anshi abzielte, und Wang Pang mobilisierte umgehend alle verfügbaren Ressourcen, um sich diesem politischen Kampf zu widmen.

Anmerkung: Ob Cai Jing im achten Jahr der Xining-Ära tatsächlich Zhongshu Sheren war, ist noch nicht bestätigt; ich habe dies aus dem Gedächtnis geschrieben. Sollte jemand darüber Bescheid wissen, bitte ich um eine kurze Mitteilung.

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Neigung

Obwohl Lü Huiqing während Wang Anshis Absetzung lediglich das Amt des Vizekanzlers innehatte, hatte er Han Jiang, den Kanzler, faktisch entmachtet und praktisch die absolute Macht an sich gerissen, wodurch er die Vorteile der Regierungsführung genoss. Diese Phase des Wohlstands war jedoch nur von kurzer Dauer. Weniger als ein Jahr später berief Kaiser Zhao Xu Wang Anshi zurück und setzte ihn wieder als Kanzler ein. Lü Huiqings offizielle Position blieb zwar vorerst unverändert, doch die Lage hatte sich grundlegend gewandelt. Er konnte nun nicht mehr dieselben Methoden anwenden, mit denen er gegen Han Jiang vorgegangen war, um Wang Anshi die Macht zu entreißen. Daher fiel er wieder in die Position eines untergeordneten Assistenten Wang Anshis zurück. Nun, ehrgeizig und unfähig, den Status quo zu akzeptieren, war er damit beschäftigt, einen Weg zu finden, Wang Anshi zu stürzen und selbst das Amt des Kanzlers zu übernehmen.

Im Frühjahr des achten Jahres der Xining-Ära ereignete sich in Yizhou ein Hochverratsprozess. Lü Huiqing war überrascht, als er erfuhr, dass einer der Beteiligten Kontakt zu Wang Anshi gehabt hatte. Daraufhin wies er Deng Wan, den stellvertretenden Oberzensurchef, und Fan Bailu, den Direktor der Zensurbehörde, an, den Gefangenen streng zu verhören, um ein Geständnis über dessen Kontakte zu Wang Anshi zu erzwingen und ihn so zu belasten.

Der Fall selbst war nicht kompliziert. Zhu Tang, ein Bürgerlicher aus Yizhou, beschuldigte Li Feng, den ehemaligen Standesbeamten von Yuyao, des Hochverrats. Li Fengs Geständnis belastete Zhao Shiju, ein Mitglied des kaiserlichen Clans und Oberster General der Gefiederten Waldgarde, sowie Xu Ge, den Untersuchungsbeamten des Bezirks Hezhong. Als Fan Bailu jedoch Zhao Shiju verhörte, entdeckte er, dass dieser Li Shining kannte, einen Taoisten aus Bashu, der Wang Anshis Residenz mehrmals besucht hatte und dem Wang Anshi sogar ein Gedicht geschenkt hatte.

Li Shining hatte sich viele Jahre lang dem Taoismus gewidmet und umgab sich mit einer ätherischen, fast unsterblichen Aura. Er war ein Meister der Qi-Lenkung und der Lebenskraft und kannte sich bestens mit dem I Ging und den Acht Trigrammen aus. Seine Vorhersagen über menschliche Angelegenheiten, Glück und Unglück waren bemerkenswert präzise. Zu Lebzeiten Kaiser Renzongs lud dieser Li Shining sogar eigens in den Palast ein, um ihm die Kunst der Gesundheitsvorsorge zu erklären. Später überreichte Kaiser Renzong Li Shining ein Gedicht als Dank. Auch Fürsten und Minister der Hauptstadt luden Li Shining häufig zu sich ein, um Krankheiten zu behandeln, Arzneien zuzubereiten und ihm Glück und Unglück vorherzusagen. Wang Anshi war einer von ihnen. Jedes Mal, wenn Wang Anshi Li Shining zu sich einlud, geschah dies, weil seine Frau und seine Kinder krank waren und er hoffte, Li Shining könne ihm ein wirksames Heilmittel verschreiben und ihm etwas über Gesundheitsvorsorge beibringen. Niemals besprach er mit Li Shining Themen wie „Verrat“ oder auch nur unbedeutende politische Angelegenheiten.