Witch

Chapter 33

Capítulo 101: Huyendo con el oro (1)

"¿¡Gran Amarillo?!" Junyu y Xu Ming se miraron sorprendidos.

Aunque Junyu llevaba menos de un año en el Ejército del Noroeste, la medicina militar era un tema crucial para el ejército, por lo que, naturalmente, poseía un conocimiento considerable al respecto. Era la época de floración del ruibarbo, pero el ruibarbo silvestre solo crecía en las grietas de las montañas. Ante una epidemia de tal magnitud, ¿cómo podrían ser suficientes esos brotes silvestres?

Algunas minorías étnicas de la zona de Xining cultivan ruibarbo, pero debido a la baja producción, el precio es extremadamente alto. En las circunstancias actuales, ¿dónde se puede comprar tanto ruibarbo para el tratamiento del Ejército del Noroeste?

Esos materiales medicinales auxiliares son bastante comunes, pero si se van a utilizar para la prevención entre los 100.000 soldados del Noroeste, se necesitaría una gran cantidad de plata para comprarlos.

Bai Ruhui originalmente planeaba usar los 100.000 billetes de plata que trajo para cubrir las necesidades de alimentos, pero ahora que ha comprado las hierbas medicinales, teme no poder hacer frente a la escasez de alimentos.

¿Debemos optar por hierbas medicinales o por provisiones?

Junyu reflexionó un momento: «Geng Ke, regresa inmediatamente a la prefectura de Xining para contar la plata. Tú y Bai Ruhui deben comprar por separado la mayor cantidad posible de ruibarbo y hierbas medicinales. Luego, distribúyanlas de inmediato a los campamentos del Ejército del Noroeste en diversos lugares. La epidemia es más grave aquí, en la montaña Dafeng. Encárgate personalmente de esto y entrega las hierbas cuanto antes».

"Sí."

Geng Ke aceptó la orden de inmediato y procedió a cumplirla.

Jun Yu ordenó a varios médicos que se quedaran en la montaña Dafeng para preparar la gran bolsa de hierbas que Xia Ao había traído, mientras que los demás fueron al pueblo de Yushu para comprobar la situación.

Una vez que todo estuvo arreglado, Junyu hizo una profunda reverencia al anciano monje: "Le imploro, Maestro, que vuelva a la ciudad de Yushu para confirmar la situación de la epidemia".

El viejo monje asintió.

El campamento en la ciudad de Yushu también estaba lleno de pánico.

Gracias a que se detectó a tiempo y se controló adecuadamente, aunque el número de muertos fue inferior a 100, mucho menos grave que el brote en Dafengshan, la atmósfera de pánico en la ciudad de Yushu fue mucho más seria que en Dafengshan debido al creciente número de casos y la escasez de suministros de alimentos.

El diagnóstico del viejo monje seguía concluyendo que el tratamiento requería ruibarbo y algunas otras hierbas medicinales.

Al anochecer, llegó un mensajero con la noticia de que el ejército del Clan Oro Carmesí había lanzado un ataque sorpresa contra las dos fortalezas más septentrionales.

Cada una de estas dos fortalezas albergaba 5000 soldados. Si bien no hubo un brote de peste, la escasez de alimentos y suministros era la más grave. Los soldados llevaban tiempo racionando su comida y ropa. Recientemente, el ejército del Clan Oro Rojo aprovechó la incapacidad del Ejército del Noroeste para acudir en su rescate y concentró sus fuerzas superiores para lanzar un ataque sorpresa, aniquilando casi por completo a los 10

000 soldados hambrientos y exhaustos.

Para cuando Lu Ling llegó con sus tropas, el ejército del Clan Oro Rojo ya se había retirado a las vastas praderas.

Tras despedir a Xia Ao, Zhou Yida expresó con preocupación: «Mariscal, nos estamos quedando sin comida ni provisiones, y ha estallado una plaga. Mientras tanto, el ejército del Clan Oro Carmesí lanza constantes ataques sorpresa contra nuestras guarniciones. ¿Qué debemos hacer si esto continúa?».

Por un momento, Junyu no pudo responder.

Se estima que la paga del ejército imperial llegará dentro de al menos un mes. Junyu ha luchado durante muchos años, pero incluso él se siente perdido ante este tipo de guerra fuera del campo de batalla. En tales circunstancias, sin siquiera esperar el ataque del ejército del Clan Oro Carmesí, la plaga y el hambre por sí solas provocarán el colapso del otrora renombrado ejército de Yushu.

Sabía que la mejor opción ahora era liderar a sus tropas en una batalla desesperada contra Zhenmutier para asegurar suministros. Sin embargo, Zhenmutier, un gobernante astuto y despiadado, llevaba tiempo evitando sus ataques, retirándose rápidamente a las vastas praderas tras cada hostigamiento. Ahora, el ejército del noroeste no solo se estaba quedando sin suministros, sino que también carecía de caballos de guerra y no podía permitirse avanzar demasiado.

Además, Zhenmutier temía que la plaga infectara a su ejército principal, por lo que evitó hostigar las fortalezas infestadas. En cambio, atacó deliberadamente pequeños puestos de avanzada no infestados para minar la moral del Ejército del Noroeste con mínimas pérdidas. Planeaba atacar con contundencia una vez que se agotaran los suministros del Ejército del Noroeste y su moral cayera en picado. Mientras continuaran estos hostigamientos a pequeña escala y el Ejército del Noroeste sufriera repetidos reveses, su moral se desmoronaría y se temía que fuera completamente derrotado en un enfrentamiento directo. Además, sus dos ataques sorpresa, que aniquilaron a casi diez mil soldados débiles del Ejército del Noroeste, asestaron un duro golpe a la moral de todo el ejército.

El cielo del noroeste de China estaba salpicado de nubes blancas, y nuevos brotes verdes surgían alrededor del pueblo de Yushu. Sin embargo, esta primavera tardía no traía alegría alguna. Junyu alzó la vista hacia el cielo azul puro, sintiéndose completamente perdido.

Capítulo 102: Huyendo con el oro (2)

El salón principal del Palacio Sagrado.

Tras sufrir dos importantes ataques por parte del culto de Rahan a finales del año pasado, las operaciones diarias del Palacio Sagrado se han reforzado significativamente. Se han establecido registros detallados y protocolos de respuesta ante emergencias para los principales sucesos que ocurran en la zona circundante.

Después de que Tuosang y el mayordomo principal Chiba terminaran de ocuparse de algunos asuntos religiosos, entró Xia Ao.

Tuosang preguntó: "¿Cuál es la situación en el Ejército del Noroeste?"

«De vuelta a Bokdo», dijo Lama Xia, «la epidemia se ha propagado sin control en el Ejército del Noroeste, siendo la montaña Dafeng y la ciudad de Yushu las más afectadas. Se informa que dos fortalezas han sido atacadas por el ejército de la tribu Chijin, y sus provisiones de alimentos no durarán mucho. Hay pánico en el ejército, y esto podría causar un gran caos». Lama Xia suspiró antes de continuar: «El mariscal Jun está muy preocupado. Es realmente inesperado que incluso una figura tan importante como él se encuentre en esta situación».

Chiba suspiró: «Nuestra secta, naturalmente, no puede ayudar con la seguridad del ejército del Noroeste, que cuenta con casi 100

000 hombres, y las reglas de nuestra secta nos prohíben contactar con él. Sin embargo, el mariscal Jun nos ha hecho un gran favor, y una vez que el ejército del Noroeste sea derrotado, la tribu Chijin seguramente apoyará aún más a la secta Lahan. En ese momento, la situación de nuestra secta se volverá cada vez más difícil...» Se giró hacia Tuosang: «Bokdo, ¿podríamos enviar algunos discípulos más con excelentes habilidades médicas al ejército para que hagan nuestra parte?»

Tuosang asintió pensativo.

Tuosang extendió la mano fuera de la ventana.

Bajo la luz de la luna, las líneas de la palma de la mano no son claramente visibles; para verlas con claridad, hay que mirar a la luz de la mañana.

Las líneas de la palma de la mano no están claras, pero el rostro grabado en mi corazón se va definiendo cada vez con mayor nitidez.

«Es realmente increíble que incluso una figura tan divina como el Mariscal Jun esté tan desconcertada». Las palabras de Xia Ao resonaban en mis oídos. ¿Cuán preocupado estará ese rostro tan elegante en este momento?

Sentía como si un fuego ardiera en mi interior, y el viento frío que soplaba fuera de la ventana no lograba aplacar la creciente ansiedad y el desasosiego.

Al igual que el día del "Festival del Cambio de Túnicas", cuando subió al escenario el primer día del año nuevo lunar, entre millones de personas, reconoció de inmediato aquel rostro familiar, como una persona a punto de ahogarse que de repente ve un trozo de madera a la deriva.

Aceptó con serenidad la adoración de la multitud, como era costumbre, pero de repente quedó como fulminado por un rayo. Lleno de alegría, alzó las manos y los pies, recitó oraciones y perdió la noción del tiempo. Sin embargo, ni siquiera se atrevió a mirarla por mucho tiempo antes de tener que despedirse.

Esa noche, dio vueltas en su habitación solitaria, con el pecho latiéndole con fuerza como mil caballos al galope, y la agitación se transformó en un único e intenso anhelo: Quiero verla. Quiero verla, aunque sea una sola vez. Solo quiero verla de lejos.

Durante su reclusión, Bokdo apenas comía ni bebía, y solo necesitaba agua una vez cada dos semanas. Por lo tanto, salía en silencio a medianoche y no regresaba a su cámara secreta hasta varios días después, sin que siquiera sus monjes personales lo supieran.

Esto no le tranquilizó en absoluto; sabía que se habían cometido algunos pecados —al menos el Buda lo sabía—.

Se arrodilló en la habitación secreta toda la noche, haciendo girar las ruedas de oración y postrándose, no para pedir perdón a Buda, ni para buscar la paz del alma después de la expiación, sino para orar de todo corazón a Buda: por favor, bendícela con la paz.

Sin embargo, ahora no está a salvo.

Ella espera el juicio del destino en el campamento del Ejército del Noroeste, asolado por la peste.

La luna ya había comenzado a ponerse.

Tuosang sujetó con fuerza la rueda de oración, la llama ardiente en su corazón casi estallando en su pecho: por favor, Buda, que te has liberado de incontables eones de reencarnación, enséñame.

Se puso de pie lentamente, luego volvió a arrastrarse, como si dos fuerzas opuestas se resistieran constantemente. Esta lucha se repitió una y otra vez hasta que, de repente, arrojó la rueda de oración y saltó por la ventana.

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Capítulo 103: Huyendo con el oro (3)

La mayor parte de las hierbas medicinales adquiridas se han enviado a la montaña Dafeng, mientras que el resto se ha enviado a la ciudad de Yushu.

A lo largo de los años de comercio con el pueblo Han, las minorías étnicas de la frontera noroeste habían aprendido muchas artimañas. Aunque Lu Ling, Bai Ruhui y otros actuaron con mucha cautela, pronto se percataron de la situación. Al ver una compra de tal magnitud, el precio del ruibarbo no tardó en subir vertiginosamente.

Pocos días después, también aparecieron casos de personas que morían por fiebre alta en el Noroeste. Los rumores se extendieron como la pólvora y se desató una auténtica fiebre compradora de ruibarbo, no solo en el ejército del Noroeste, sino también entre la población en general. No solo escaseaba el ruibarbo, sino que los precios de otros materiales medicinales auxiliares se dispararon. En mercados grandes y pequeños de todo el Noroeste, el ruibarbo, que antes no era especialmente raro, se agotó rápidamente. Incluso las farmacias con pocas existencias comenzaron a acapararlo para especular. Lu Ling, Bai Ruhui y otros compraban cada vez menos materiales medicinales.

La epidemia en la montaña Dafeng sigue siendo grave. A pesar de separar a los soldados infectados, la tasa de mortalidad aumenta y, en cuestión de días, solo quedan unos 2000 soldados en el ejército. El improvisado grupo de recolectores de hierbas medicinales ya ha comenzado sus esfuerzos de auto rescate en las montañas. Aunque han desenterrado una cantidad considerable de hierbas, pocas son realmente utilizables. El ruibarbo local recolectado en Xining se ha agotado por completo en el campamento de la montaña Dafeng. Tras administrar decocciones de ruibarbo a los más de 50 pacientes que han desarrollado síntomas recientemente, la hierba se ha agotado por completo.

La situación en la ciudad de Yushu es aún peor.

El campamento militar de Yushu dependía por completo de la compra de materiales medicinales. Aunque los más de 200 soldados enfermos que habían sido separados habían tomado la decocción y su estado se había estabilizado temporalmente, más de diez personas seguían presentando síntomas de fiebre alta al segundo día, y ya no había más materiales medicinales disponibles.

Yushu es la base principal del Ejército del Noroeste. Si la plaga se extiende por toda la zona, las consecuencias serán inimaginables.

Esa tarde, Lama Xia'ao llevó a varios monjes muy hábiles al campamento militar de Yushu. Cada monje portaba varias bolsas grandes con diversas medicinas tibetanas. Junyu estaba eufórico y pasó la noche en vela con el anciano monje y los demás, probando diferentes hierbas. Al amanecer del día siguiente, el anciano monje escogió de repente una hierba delgada de hojas rizadas de entre un montón de hierbas comunes.

Junyu echó un vistazo y vio que esta planta era muy común en la parte sur de las Regiones Occidentales y en Shu. Justo cuando iba a hablar, vio de repente a otro monje con expresión alegre que decía: "He traído una bolsa entera de esta planta medicinal".

Mientras hablaba, vació una bolsa grande que tenía a un lado, la cual estaba llena de unas pequeñas hierbas secas con hojas rizadas.

El viejo monje dijo de inmediato: "Prepara rápidamente esta hierba. Aunque no puede curar la enfermedad, puede prevenirla eficazmente".

El método para preparar esta medicina mediante decocción era bastante complicado, por lo que un monje se unió inmediatamente a los cocineros y dirigió personalmente el proceso de decocción.

Dos horas después, un fuerte aroma medicinal impregnaba todo el campamento de Yushu. El ejército se formó en fila y cada soldado bebió un tazón de sopa medicinal.

Tras beberse su infusión de hierbas medicinales, Zhou Yida suspiró: "Ahora, por fin todos podemos sentirnos un poco más tranquilos. Pero, ¿cómo resolvemos el problema del suministro de alimentos?".

Junyu permaneció en silencio, con la mano que sostenía el cuenco de medicina suspendida en el aire.

Todos los generales, grandes y pequeños, donaron sus ahorros del ejército, pero por mucho que intentaron ahorrar, el grano y el forraje en la ciudad de Yushu solo duraron siete días más.

En la prefectura de Xining, debido al suministro a gran escala de grano a otras guarniciones, incluso con la ayuda de los soldados que recolectaban verduras silvestres, pescaban y cazaban en primavera, solo podían subsistir durante un máximo de diez días más.

Todos los oficiales y soldados llevaban dos meses sin cobrar. En esos momentos, a nadie le importaba el sueldo. Simplemente agradecían que, al despertar cada día y limpiar sus armas, no se hubieran contagiado de la peste y pudieran seguir comiendo.

Mundo

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Capítulo 104: Huyendo con el oro (4)

Zhou Yida exclamó furioso: «A pesar de las repetidas órdenes de la corte imperial, esos funcionarios solo cumplen la ley de palabra. Antes, sin importar el año, siempre había una cantidad considerable de grano y forraje. En los últimos dos años, no ha habido grandes desastres y la cosecha sigue siendo aceptable en comparación con años anteriores. Pero cuando robaron la paga militar, no pararon de poner excusas. Si esas oficinas gubernamentales no pagan la paga militar, ¡maldita sea, asaltemos sus puertas y robemos!».

Junyu negó con la cabeza con una sonrisa irónica, pero pensó para sí mismo: "Quizás realmente tenga que tomar este callejón sin salida".

En los primeros días tras la orden de la corte imperial, los gobiernos locales de todos los niveles lograron reunir una pequeña cantidad de grano y forraje para enviar. Sin embargo, también asolaba varias zonas del noroeste una plaga, y la guerra constante había dejado nueve de cada diez casas vacías. Después de que los funcionarios de todos los niveles de gobierno saquearan las tierras, era prácticamente imposible esperar que el tesoro local pudiera pagar a 100.000 soldados.

Tras un día ajetreado, Junyu regresó a su tienda ya entrada la noche. Se sentó cansado en una silla, sintiendo un cansancio inusualmente profundo.

Desde que tomó el control de la Aldea Fénix, los últimos años han estado marcados por pensamientos de guerra y campos de batalla. En ese instante, sintió un odio más profundo que nunca hacia la guerra, un odio hacia esa matanza y lucha interminables entre personas.

Después de que Meng Yuanjing y Zhu Yu persiguieran al ejército de Hu durante miles de kilómetros hasta la frontera, la frontera noreste se había pacificado gradualmente; y Meng Yuanjing también había logrado una victoria decisiva en la lucha contra los piratas japoneses en Fujian. Junyu pensó que si lograba sobrevivir al doble desastre de la peste y el robo de su paga militar, sin duda haría todo lo posible por derrotar a Zhenmutier y poner fin a esa repugnante vida de lucha cuanto antes.

Sin embargo, ¿cómo podría resolverse esta calamidad tan rápidamente? La sensación de cansancio en su corazón se hacía cada vez más intensa, y Junyu sintió un repentino temor. No pudo evitar cerrar los ojos, intentando calmar su mente y encontrar una solución a las dificultades inminentes.

A la mañana siguiente, llegó repentinamente un cargamento de grano y una gran cantidad de hierbas medicinales.

Junyu salió inmediatamente a recibirlos y descubrió que, aunque el grano solo alcanzaba para tres días, era como enviar carbón en medio de una nevada.

En particular, entre las hierbas procedentes de las provincias vecinas, había muchas variedades raras de ruibarbo que se habían adquirido en diversos lugares, lo que supuso una gran ayuda para el ejército del Noroeste, que estaba asolado por la peste.

Junyu estaba eufórico. El líder del convoy de suministros no era otro que un importante guardia de la residencia del ministro residente. Qin Xiaolou había visto a este guardia en varios de sus viajes. Resultó que los suministros de grano y hierbas habían sido reunidos por Qin Xiaolou y el Palacio Sagrado.

Los ministros residentes siempre han prestado asistencia al Palacio Sagrado. Sin la aprobación y el apoyo tácitos del Palacio Sagrado, no se habría podido reunir una suma tan grande de provisiones. El Palacio Sagrado rara vez se involucra en guerras fronterizas, pero en esta ocasión, Chiba y Xia'ao han enviado repetidamente monjes con excelentes habilidades médicas al ejército para brindar asistencia, lo cual es verdaderamente encomiable.

Jun Yu dijo: "Gracias a todos por sus molestias. Por favor, transmítanle mi gratitud al señor Qin cuando regresemos".

El guardia dijo: «El señor Qin está muy preocupado por el mariscal, pero por diversas razones no puede venir en persona. Me pidió que le dijera al mariscal que está haciendo todo lo posible por encontrar la manera de reunir las provisiones y que se las enviará lo antes posible».

Junyu asintió y le dio las gracias de nuevo.

Ese día, Junyu, Zhou Yida y otros generales hicieron un inventario detallado de las provisiones y descubrieron que, por mucho que planificaran, solo les alcanzarían para diez días. Afortunadamente, la llegada del cargamento de hierbas no solo les proporcionó un amplio suministro de medicinas, sino que también calmó considerablemente la moral de las tropas, que se encontraban sumidas en el pánico.

Tras concluir la reunión, cayó la noche. Junyu estaba sentado en su tienda, con una creciente aversión a la guerra que volvía a aflorar en su interior. Bai Ruhui traía buenas noticias: gracias a los diligentes esfuerzos de Luo Luo, la academia de la Aldea Fénix comenzaba a tomar forma.

Fundar una academia para enseñar literatura y artes marciales no solo era el deseo de su madre antes de morir, sino también el de la propia Junyu.

¡Ojalá la guerra terminara pronto!

Junyu suspiró y cerró los ojos. A pesar de sentirse extremadamente cansado, no lograba conciliar el sueño.

Entre el sueño y la vigilia, de repente oí un sonido muy extraño.