Witch

Chapter 77

La voz anciana estaba llena de una decepción infinita: "Destino, si no fuera por su calamidad, ya habrías triunfado".

Al oír su voz decepcionada y ver la decepción en sus ojos, Tuosang dijo lentamente: "No lo habría logrado ni siquiera sin su dura prueba. Porque, en la última noche de mi entrenamiento, de repente me di cuenta de que si lo conseguía, sería 'Bokdo' para siempre, y eso sería una verdadera despedida para ella...".

Este pensamiento aterrador se extendió instantáneamente por cada rincón de su alma. En la etapa final de su cultivo, de repente vio estrellas, sudó profusamente y sintió como si cientos de ciempiés venenosos le royeran lentamente las extremidades y los huesos. Innumerables demonios y monstruos vagaban libremente, riendo grotescamente mientras le arrancaban el corazón ensangrentado y lo arrojaban por todo el mundo…

Saltó y luchó contra los demonios y monstruos, golpeando con las palmas de las manos el grueso muro de piedra. El impacto le clavó fragmentos de piedra en las manos sin que él sintiera nada. Gritó y los ahuyentó hasta quedarse ronco y sin poder emitir sonido alguno, pero los demonios continuaron danzando salvajemente ante él, agitando las manos como si le dieran una cálida bienvenida.

La voz anciana estaba llena de asombro: "¿En aquel entonces, usted realmente vivió esta situación?"

Asintió con la cabeza, mirando las ásperas y feas cicatrices parecidas a las de un ciempiés en sus manos, y sintió un temor persistente: "Si no hubiera sido por su calvario, tal vez habría tenido éxito en mi cultivo. ¡Pero no como un Buda, sino como un demonio!".

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Capítulo 261: Cambiando el rumbo

Tras un largo rato, el viejo monje suspiró y dijo: «Ahora que lo pienso, ¡tu sabiduría se transformó en una flor precisamente porque estabas pensando en ella! De lo contrario, ¿por qué habría salido esa flor del fuego y habría caído en su mano?».

Tuosang contempló el vasto cielo nocturno. «Quizás no era una flor budista. En el instante en que se encendieron las llamas, sentí su profunda tristeza y solo tuve un pensamiento en mente: no la abandonaré, no puedo abandonarla. Fue ese pensamiento el que se transformó en la flor».

"¡Ay, esta flor se marchitó en sus manos, y ahora el cultivo de la 'Técnica de Estabilización Mental' ha fracasado por su culpa! Tu obstinación es tal que ni siquiera Buda puede resistirla. ¡A partir de hoy, jamás volverás a reencarnar!"

Al ver la decepción y el miedo sin precedentes reflejados en aquel rostro envejecido, Tuosang se sintió inquieto. Si las fuerzas opositoras supieran que este "Bokdo" se había convertido en una persona común y corriente, se preguntaba qué harían, sacudiendo los cimientos y la fe de todos los creyentes y desatando una masacre. También sabía que los monjes exiliados, como Xia'ao y Chiba, seguían buscando desesperadamente el camino de sus almas; ¿cuán decepcionados se sentirían si lo supieran? La secta se encontraba en una situación crítica, y figuras ambiciosas apoyaban activamente a títeres; no sabía cuál sería el precio a pagar para cambiar el rumbo de los acontecimientos.

Tras reflexionar detenidamente, Tuosang dijo: «Cuando practicaba el sexto nivel de la "Técnica para Calmar la Mente", percibí el alma de un gran abad y mantuve una breve conversación con él. Puedes ir a buscar su reencarnación».

El abad era un monje muy importante y eminente en la secta. El anciano monje se llenó de alegría al oír esto: «¡Ojalá pudiéramos encontrar su reencarnación!».

Tuosang relató sus observaciones con gran detalle. El anciano monje se complació cada vez más al escucharlo: "Debo encontrar a Xia Ao y a los demás lo antes posible".

Si logramos encontrar la reencarnación de ese gran abad, los títeres apoyados por personas ambiciosas no tendrán dónde esconderse, y Xia Ao y sus compañeros podrán terminar sus vidas en el exilio.

Tuosang respondió solemnemente: «Aunque ahora soy una persona común, haré todo lo posible por mi secta una última vez. Antes de que se elija al nuevo "Bokdo", todas mis acciones se llevarán a cabo en secreto y jamás revelaré mi identidad. Tengan la seguridad de ello».

El anciano monje asintió. Aunque no se reencarnaría, su extraordinaria sabiduría y habilidades permanecían. Con su ayuda, era más probable que las cosas marcharan bien.

Se despidió de Tosang con una última reverencia, diciéndole: "Cuídate mucho de ahora en adelante".

Tosang les devolvió el saludo a él y a todos sus seguidores por última vez, diciendo: "¡Tengan cuidado, todos deben tener cuidado!"

La luz de la luna se había desvanecido hacía rato; era el momento más oscuro antes del amanecer.

Tuosang permanecía solo sobre la tierra firme, con la mirada fija en la distancia, hacia la prefectura de Xining. La idea de liberarse algún día de sus ataduras lo llenó de un vacío repentino, de una sensación de desconcierto ante el futuro. En ese instante, el deseo de verla era más fuerte que nunca.

Recordando el momento en que la vio a escondidas esta noche, sus ojos aún brillaban con el mismo resplandor oscuro, como el jade, que él recordaba. No pudo evitar sonreír: «Junyu, ¿qué haces ahora? ¿Estás dormida o te has quedado despierta toda la noche estudiando inteligencia militar? Quizás, dentro de poco, pueda venir a verte abiertamente».

Nadie respondió a su monólogo interior. Sopló una suave brisa y los primeros rayos del amanecer aparecieron en el cielo oriental.

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Capítulo 262: Amigos (1)

Junyu regresó apresuradamente al campamento del comandante, y ya era pasada la medianoche.

Se tumbó en la cama completamente vestida, con la mente llena de pensamientos. Tras un buen rato, por fin logró cerrar los ojos y sintió un poco de sueño.

Una suave brisa se coló por la rendija de la ventana. Abrió los ojos con cuidado y de repente sintió con claridad que alguien la observaba en silencio desde afuera. Era una protección silenciosa y tierna, tan familiar y reconfortante como siempre. Miró hacia la ventana y susurró: «Tuo-san, ¿eres tú?».

En ese momento, la luna brillaba y la brisa era suave; reinaba un silencio absoluto tanto dentro como fuera de la ventana.

"Ay, Tuosang, sé lo que pasó en tu secta. Puedes irte y hacer lo que quieras. La guerra en el Noroeste no terminará en unos meses. Siempre estaré aquí esperándote."

Hubo un instante de silencio fuera de la ventana, luego una leve ráfaga de viento.

Junyu se levantó de un salto. Para entonces, amanecía. Una horquilla de jade bellamente elaborada estaba clavada en la ventana enrejada, con una pequeña nota en su punta. Junyu tomó la nota, la desdobló y leyó una línea en una letra pequeña, familiar y elegante: «Ejina, el cuarto hijo de Zhenmutier, lidera un ejército de 30.000 hombres hacia Yanmen».

Miró la letra familiar y sonrió: "Tuo Sang, de verdad querías verme, ¿verdad? Ay, lo has pasado realmente mal."

El sol otoñal se había ocultado por completo tras las montañas, y el cielo sobre el noroeste de China se había vuelto inmenso y distante. Una ligera bruma y nubes añadían un toque de penumbra y suavidad, así como un matiz de desolación y frialdad.

Junyu salió de la tienda. Un gran árbol en la entrada ya había comenzado a perder sus hojas, dejando una alfombra de hojas secas y amarillas en el suelo.

Un guardia de la mansión del mariscal condujo respetuosamente hacia ellos a un hombre vestido de civil. El hombre tenía cejas afiladas y ojos brillantes, caminaba a paso ligero y desprendía un aura muy serena. Jun Yu lo vio de repente en aquel lugar apartado y no pudo evitar sonreír.

El hombre también vio a Junyu de pie en la puerta y gritó alegremente: "¡Junyu!".

"Yuan Jing, has llegado. Por favor, pasa."

Esta no era la primera vez que Meng Yuanjing visitaba la sencilla mansión del comandante. Había cambiado de manos varias veces, y si bien originalmente había sido grandiosa e imponente, cada vez que pasaba a manos de Jun Yu, se volvía extremadamente simple. No había otra razón; la principal era que el presupuesto del Ejército del Noroeste era extremadamente ajustado, y cualquier cosa mínimamente lujosa había sido vendida por Jun Yu o entregada como recompensa a soldados meritorios.

Meng Yuanjing la observó detenidamente durante unos instantes y descubrió que la tristeza y la demacración en sus ojos y cejas habían desaparecido hacía tiempo, y que había recuperado la apariencia heroica y enérgica que él tan bien conocía. Debido a la muerte de Tuosang, se había sentido culpable y no se había atrevido a enfrentarse a Junyu durante bastante tiempo. En cuanto al viaje a la Aldea Fénix, planeado originalmente a principios de año, después de que el enviado secreto que había ido a la Aldea Fénix informara de la actitud inusualmente severa de Junyu, el emperador vio que no podía obligarla y optó por una política dilatoria, por lo que no lo había enviado por el momento.

Esta misión al noroeste fue enteramente por voluntad propia. Fue Junyu quien decidió regresar al campo de batalla, y si su misión podía despejarle algunos obstáculos, sería lo último que podría hacer por ella.

"Junyu, escuché dos cosas de camino aquí..."

¿Cuáles dos artículos?

"Una de ellas es que, hace unos días, el Ejército del Noroeste derrotó a 8.000 soldados de élite de la tribu Chijin en Yumen, logrando así su primera victoria en los últimos tiempos."

"¿Y el segundo?"

"Me preocupé mucho cuando supe que Sun Jia nos había traicionado y envenenado tus ojos, pero cuando vi que estabas bien, me di cuenta de que debía de haber sido un rumor difundido por el enemigo."

Tal como esperaba, Zhenmutier no dejó escapar esta oportunidad, pero lamentablemente sus ilusiones fracasaron por completo. Junyu rió y dijo: "Así es, el regreso de Zhenmutier es para socavar y minar nuestra moral. Lo defendí, y sus rumores quedaron al descubierto sin ninguna prueba".

Al ver su expresión serena, Meng Yuanjing no pudo evitar dudar y dijo: "Junyu, yo realmente... sobre Tuosang..."

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Capítulo 263: Amigos (2)

Al ver la profunda vergüenza en su rostro, Junyu sonrió. Desde la infancia hasta la edad adulta, siempre había sido abierta y sincera con sus viejos amigos, compartiendo muchas alegrías, victorias e incluso decepciones. En ese momento, no quería ocultarle nada ni hacerlo sentir culpable. Bajó la voz: «Yuanjing, Tuosang aún vive».

Meng Yuanjing se quedó perpleja: "¿De verdad?"

Junyu asintió, riendo suavemente: "No sé dónde está ahora mismo. Y sabes que no puede revelar su identidad en estas circunstancias. Pero creo que sin duda volverá a buscarme".

Meng Yuanjing suspiró aliviado. Durante más de un año, se había sentido culpable por este asunto, pensando que el error ya estaba cometido y que no tenía remedio. Después de un rato, dijo: "Si es así, ¡qué bien!".

"Yuan Jing, lamento mucho no haber podido asistir a tu boda. Prometí que iría, pero rompí mi promesa."

Meng Yuanjing dijo con calma: "¿Cómo puedes culparte por esto? ¿Cómo pudiste haber aparecido en la capital en ese momento?"

Junyu sonrió y dijo: "Gracias por no culparme".

¿Cómo podría culparte? Meng Yuanjing suspiró para sus adentros: Aunque estuvieras libre y te conviniera, no te invitaría. Ay, Junyu, te invitaré a cualquier otro banquete, pero jamás te invitaré a mi boda.

"¿Cómo están Lanni y los demás ahora?"

—¿Qué más pueden hacer? —Meng Yuanjing frunció el ceño y suspiró—. Mi tía se ha esforzado mucho por asegurar sus posiciones en el palacio. Tras el aborto espontáneo de la consorte Mei, perdió todo el favor, pero ahora que Hongni está embarazada, sus posiciones deberían ser relativamente estables por el momento.

Junyu escuchó su tranquila explicación, pero era plenamente consciente de las innumerables y asombrosas conspiraciones y planes involucrados. No era de extrañar que el general Mei hubiera sido trasladado tan fácilmente.

"Tu tía sigue siendo tan formidable como siempre."

Meng Yuanjing suspiró: "¿De qué sirve su astucia? Cuando uno conspira contra otros, también debe estar alerta ante las conspiraciones de los demás. Una vez, Hongni ofendió accidentalmente a la consorte Mei y casi fue desterrada al Palacio Frío. Si mi tía no hubiera intervenido a tiempo, no puedo ni imaginar qué habría sido de las hermanas. ¡Ay! Si mi tío aún viviera, ¿cómo habría permitido que su hija sufriera semejante tormento?".

Junyu lo oyó suspirar varias veces y supo que debía estar muy disgustado por el asunto de su primo. En ese momento, Meng Yuanjing también se rió: "Estaba tan ocupado suspirando que me olvidé del asunto importante". Mientras hablaba, sacó de su bolsillo la lista de tropas para movilizar tigres y se la entregó: "Esta es la lista de tropas para movilizar tigres, ya la conoces".

Junyu aceptó el recuento de tigres con cierta sorpresa. Este tipo de recuento era el más especial, capaz de movilizar tropas a nivel nacional. El hecho de que el emperador le hubiera entregado dicho recuento demostraba su intención de disipar por completo cualquier sospecha.

Servir a un gobernante es como servir a un tigre. El emperador actual es muy desconfiado. No confía en los antiguos miembros de la familia imperial ni en la vieja facción, que están profundamente arraigadas en el poder. Por suerte, usted goza de un estatus especial. No teme que tome el poder o dé un golpe de estado, por eso está dispuesto a correr ese riesgo.

Junyu asintió: "Yuanjing, sabes que no me queda mucho tiempo para demostrar mis habilidades. Así que no me negaré. Ahora que tengo una oportunidad tan grande, sin duda daré lo mejor de mí".

"Junyu, ahora eres realmente poderoso, capaz de movilizar un millón de tropas a tu antojo."

Junyu sonrió y dijo: "Por el momento, un ejército de un millón de hombres es innecesario, pero sería mucho más conveniente tener el control total de las tropas en las trece provincias del norte".

Sopesó el recuento de tigres en su mano: "Sin duda buscaré una buena oportunidad para tener una batalla decisiva con Zhenmutier. ¡Quiero ver cuán poderosa es realmente su caballería de hierro, que ha arrasado el oeste por miles de kilómetros!"

Su tono era tranquilo, pero Meng Yuanjing pudo percibir el orgullo apenas disimulado en su voz. Tras superar numerosas pruebas y adversidades, había vuelto a ser la comandante del Ejército Fénix, dominando verdaderamente el campo de batalla.

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Capítulo 264: En vísperas de la gran batalla

"¿Cuál es la situación actual de Zhenmutier?"

"Antes subestimé a este hombre. Los hijos de Zhenmutier y sus cuatro generales son guerreros valientes y feroces, cada uno al mando de una fuerza de élite. En aquel entonces, solo las fuerzas de Zhenmutier luchaban contra nosotros en el campo de batalla del noroeste. Ahora, sus hijos no solo han conquistado las principales tribus de la estepa, sino que también han recuperado partes de las fronteras exteriores y las Regiones Occidentales. Además, han conquistado más de una docena de ciudades-estado y pequeños reinos al oeste, expandiendo su territorio y enriqueciéndolos. Zhenmutier ha unificado a las principales tribus, se ha autoproclamado 'Gran Kan' y ha concentrado todo su poder militar. Si no tenemos cuidado, no le resultará difícil marchar hacia el sur y dominar el mundo."

Meng Yuanjing conocía bien el frente sureste, pero ahora que los piratas japoneses del sureste habían sido sofocados y él había regresado a la corte para servir como funcionario, su conocimiento del campo de batalla del norte no era tan profundo. Tras escuchar las palabras de Jun Yu, no pudo evitar sudar frío: "¿De verdad Zhenmutier ha acumulado tanto poder?".

Junyu asintió. Durante los primeros veinte días tras recuperar la vista, no se apresuró a regresar a la prefectura de Xining. En cambio, se disfrazó y recorrió las vastas praderas, recabando información sobre Zhenmutier en secreto.

¿Tienes alguna solución en mente?

Para la corte imperial, la mejor estrategia es consolidar Sichuan, aprovechar la barrera natural del río Yangtsé, desarrollar la producción y restaurar la fortaleza nacional. De esta manera, no tendremos que preocuparnos de que Zhen Mu'er haga alarde de su poder.

Meng Yuanjing asintió repetidamente. Consolidar Shu (Sichuan) cortaría precisamente la posibilidad de que Zhenmu Te'er realizara una invasión a larga distancia desde el suroeste; y la barrera natural del río Yangtsé y la guerra naval eran áreas donde la caballería nómada no era experta, ofreciendo capacidades tanto ofensivas como defensivas. En cuanto al desarrollo de la producción y la selección de individuos talentosos, no solo eliminaría las consecuencias negativas de los veinte años de gobierno del Primer Ministro Zhu, sino que también reduciría las pérdidas y el trauma de años de guerra. Preguntó con naturalidad, y Junyu respondió con la misma naturalidad, demostrando que había estado reflexionando sobre esta cuestión durante bastante tiempo.

¿Cuáles son tus planes actuales?

“Jinmuter ha cosechado varias victorias y está ansioso por pelear. Estoy reuniendo fuerzas y esperando la oportunidad adecuada para tener una batalla decisiva con él.”

"Haré todo lo posible por cooperar con usted en el tribunal."

—Gracias, Yuanjing —dijo Junyu, muy contento. Ahora que Meng Yuanjing era Ministro de Guerra, ya no tendría que lidiar con obstáculos constantes como cuando el Primer Ministro Zhu era todopoderoso. Muchas cosas le serían mucho más fáciles.

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Capítulo 265: Sin mostrar piedad

—Gracias, Yuanjing —dijo Junyu, muy contento. Ahora que Meng Yuanjing era Ministro de Guerra, ya no tendría que lidiar con obstáculos constantes como cuando el Primer Ministro Zhu era todopoderoso. Muchas cosas le serían mucho más fáciles.

"Hemos recibido información de que Zhu Yu, tras haber sido nombrada consorte del príncipe, goza de gran prestigio bajo el mandato de Zhenmutier."

"En efecto. Zhu Yu es valiente e ingeniosa, un verdadero quebradero de cabeza."