Ancient Tomb Ghosts

Chapter 1

Wanderungen eines jungen Mannes

Band Eins: Es gibt einen Fisch im Nordmeer

1. Beitritt zur WTO

Plötzlich hörte ich von einem Feenberg im Meer, einem Berg in der nebligen Leere.

Diese Aussage ist absolut richtig.

Weit draußen an den Küsten des Ostchinesischen Meeres, inmitten von weißen Nebelschwaden, liegt eine kleine, der Welt unbekannte Insel. So geheimnisvoll und ätherisch, dass sie unzählige Seefahrer, Jianghu-Figuren und Gesetzlose anzog, die sich dorthin wagten, doch keiner kehrte je zurück. Von da an wurde diese Insel in der Welt der Kampfkünste, insbesondere in dieser unruhigen und chaotischen Ära, zu einem verbotenen Ort.

Die aufgehende Sonne hatte bereits den nebligen Morgennebel über dem Ostchinesischen Meer durchbrochen und warf ihr Licht sanft auf die sauberen und ordentlichen Straßen.

Die Läden zu beiden Straßenseiten waren alle aufgeräumt, und die Ladenbesitzer standen lächelnd vor ihren Türen und begannen ihr Tagesgeschäft. Ein Sarghändler murmelte: „Ich sehne mich nach Frieden und bete, dass es kein Chaos mehr geben möge …“ Ein Mann mittleren Alters in einer blauen Gelehrtenrobe neben ihm lächelte ihn leicht an.

Der Ladenbesitzer musterte den Mann: hellhäutig und bartlos, nicht älter als vierzig Jahre, trug eine quadratische Gelehrtenmütze, hielt einen schwarzen Papierfächer in der Hand, hatte sanfte, jadegrüne Augen und hob seine dünne Hand zum Verbeugen.

Der Ladenbesitzer, ungewöhnlich höflich, erwiderte den Gruß und sagte nach kurzem Überlegen: „Ah, Sie sind Herr Zhu Ge... Es tut mir sehr leid, dass ich Sie nicht früher begrüßt habe.“

Der Stratege in Grün wies nicht darauf hin, lächelte aber leicht: „Ich wage es nicht, solches Lob anzunehmen.“

Wie üblich geht der Arzt am 1. und 15. jedes Monats auf die Straße, um seine Patienten zu behandeln; er hat wahrlich das Herz eines Bodhisattva. Dieser Mann in blauen Gewändern, der sich „Zhu Ge“ nennt, ist den Inselbewohnern wohlbekannt. Jeden 1. und 15. des Monats verließ er seine Klinik und praktizierte auf der Straße. Er war sanftmütig und zugänglich und besaß nicht nur außerordentliche medizinische Fähigkeiten, sondern war auch ein begabter Wahrsager. Doch alle außergewöhnlichen Talente haben eigentümliche Gewohnheiten: Sobald er seine Tür öffnete, behandelte er nur zehn Patienten, und niemand sonst wurde behandelt.

Zhuge blieb ungerührt: „Dann will ich den Herrn nicht stören.“ Damit verbeugte er sich höflich und schritt langsam die steinige Straße entlang. Dicht hinter ihm folgte ein Dienerjunge, der mit gesenktem Kopf zügig ging.

Herr Zhuge kam unter dem Stechpalmenbaum an, baute seine Wahrsageinstrumente auf und setzte sich anmutig. Wie gewöhnlich ließ er seinen Blick über die Straße schweifen. Nach einer Weile sah er einen jungen Mann mit weißem Kragen und blauem Hemd vom anderen Ende der Straße kommen. Als das gefilterte Sonnenlicht durch die stacheligen Blätter fiel, musste er unwillkürlich die Augen zusammenkneifen.

Der Junge wirkte wie aus dem Meer gezogen; er war von Kopf bis Fuß durchnässt, sein schwarzes Haar glänzte, seine Augen waren groß und kalt und klar. Ziellos irrte er durch den Morgennebel und tauchte unerwartet vor den Inselbewohnern auf. Erstaunlicherweise klebten noch Eissplitter an seinen Schläfen, doch er schien es nicht zu bemerken und ging schnurstracks geradeaus, während das Wasser im warmen Sonnenlicht seinen Weg hinunterströmte.

Zhuge war sich sicher, diesen Mann schon einmal gesehen zu haben, aber woher nur? Nachdenklich senkte er den Kopf. Die lässige Ausstrahlung des jungen Mannes und seine kalten, unergründlichen schwarzen Augen waren etwas, das gewöhnliche Menschen kaum imitieren konnten. Woher kannte er nur diese Augen? Der für seinen Witz bekannte Zhuge überlegte einen Moment, trat dann lächelnd vor und hielt ihn an.

Der Junge stand still da und sah ihn an, ohne ein Wort zu sagen.

Zhuge, ganz in Blau gekleidet, lobte ihn innerlich, und sein Lächeln war unwiderstehlich. Er verbeugte sich höflich und sagte: „Bitte warten Sie, junger Herr.“

Der Junge schien dies vorausgesehen zu haben und trat schweigend einen Schritt zurück.

Da der junge Mann keinen Widerstand leistete, wurde sein Lächeln noch herzlicher: „Darf ich Sie einen Moment lang belästigen, mein Herr? Darf ich mit Ihnen an den Straßenrand gehen, damit ich Ihnen die Zukunft vorhersagen kann?“

Der Junge blieb so ruhig wie ein ferner Berg, schien lange nicht gesprochen zu haben, seine Stimme war leise und heiser, als er schließlich sagte: „…Vielen Dank für Ihre Mühe…“

"Bitte!"

Zwei Männer in blauen Gewändern gingen nacheinander zum Schild von Zhuge Liang am Straßenrand und setzten sich an den Tisch.

„Der junge Meister stammt nicht von der Insel.“ Herr Zhuge konnte dies zweifellos bestätigen. Er lächelte und fuhr fort: „Aber ich frage mich, wie Sie auf diese Insel gekommen sind?“ Angesichts dieses ihm unbekannten jungen Mannes konnte er seine Fragen kaum stellen, zumal dieser einfach so auf der kleinen Insel aufgetaucht war, ohne die Einheimischen zu informieren.

Das Gesicht des Jungen blieb ruhig, als er langsam zu sprechen begann: „Als ich erwachte, sah ich Yunyi. Am Ufer lag ein dunkles Riff mit der Inschrift ‚Wufang‘ darauf…“

Zhuge blickte dem Jungen direkt in die Augen, die klar und hell waren.

„Tatsächlich handelt es sich bei der Insel, auf der Sie jetzt stehen, um die ‚Wufang-Insel‘.“

Am Anfang des Himmels und der Erde und aller Dinge gab es weder ein Quadrat noch einen Kreis noch einen Verdienst noch einen Namen.

„Diese Insel liegt verborgen hinter den Wolken, und ihr Eingang ist nur bei Flut schemenhaft zu erkennen. Die Gezeiten sind zudem sehr stürmisch, und nur ein robustes Schiff mit starkem Rumpf kann diesen Ort erreichen. Ihr seid allein gekommen, junger Herr, und es gibt weder Fähren am Eingang noch Nachrichten darüber, dass jemand die Insel betreten hat.“ Zhuge hielt inne und beobachtete aufmerksam den Gesichtsausdruck des jungen Mannes, doch dieser senkte den Kopf weiterhin leicht und wirkte gleichgültig.

Der Stratege in Blau hielt den Diener hinter ihm ruhig davon ab, einen weiteren Schritt nach vorn zu machen, und mit einer Bewegung seines breiten Ärmels zerstreute er die schwache Tötungsabsicht hinter ihm.

Der junge Mann im blauen Gewand schien nichts zu bemerken. Er senkte lange den Kopf, bevor er ihn hob und Herrn Zhuge ihm gegenüber ansah. Zögernd fragte er: „Mein Herr, Sie wissen alles. Könnten Sie mir sagen, warum ich gekommen bin?“

Meister Zhuge bemerkte, dass der junge Mann ihn mit weit aufgerissenen Augen anstarrte; die Verwirrung in seinen Augen schien echt zu sein. Er lächelte leicht: „Darf ich nach Eurem ehrenwerten Namen fragen, junger Meister?“

Der Junge blickte ihn ruhig an und sagte: „Ein Niemand, unbedeutend.“

Zhuge hakte nicht weiter nach. Er streckte seine sauberen, ruhigen Hände aus, nahm die Wahrsagestäbe mit Schildkröten- und Nashornmotiv und legte ein Hexagramm für ihn: „Das Hexagramm deutet darauf hin, dass dem jungen Meister Glück bevorsteht. Es zeigt, dass er von weit her kommt und darauf wartet, das Große zu vollbringen, das er sich für sein Leben vorgenommen hat. Wenn er die Schwierigkeiten der letzten sechs Monate übersteht, wird er in Zukunft sicherlich zu Ansehen gelangen.“

Der Junge blieb still und hörte mit klarem Gesichtsausdruck zu.

„Ob Sie meine Worte befolgen oder nicht, ich werde Ihnen sagen, dass sich zwei Meilen entfernt ein Herrenhaus befindet. Bitte seien Sie beim Betreten vorsichtig.“

Der junge Mann stand auf und verbeugte sich tief vor Zhuge Liang: „Vielen Dank, Sir.“

Zhuge lächelte und erwiderte den Gruß mit den Worten: „Wenn es das Schicksal will, werden wir uns wiedersehen, junger Meister.“ Daraufhin zuckten die Mundwinkel des jungen Mannes leicht, er drehte sich um und ging ruhig zum Ende der Straße.

Zhuge Liang, in Blau gekleidet, sah dem jungen Mann nach, wie er um die Ecke verschwand, und blieb noch lange stehen. Die Straßen füllten sich allmählich mit Menschen und wurden geschäftig und lebendig. Die Wärme der aufgehenden Sonne vertrieb den leichten Nebel und enthüllte endlich das erste strahlende Licht der Insel. Er stand mit den Händen hinter dem Rücken, die Haltung aufrecht, doch sein Herz pochte wie ein aufgewühltes Meer: „Wenn er der Prüfung des jungen Meisters entgehen kann, ist dieser Mann Leng Qi gewiss fähiger. Ich frage mich nur, ob Wu Suanzi ihn vorher verschont hat …“

In einer ruhigen Straßenecke stand Zhuge Dongge, in Gelehrtenkleidung, gelassen unter einem hohen, kräftigen Stechpalmenbaum. An diesem friedlichen Morgen am Meer ahnte er nicht, dass er das Schicksal dieses Jungen unbekannter Herkunft verändert hatte. In Gedanken hatte er nur leicht den Kopf gedreht und geflüstert: „Sag Verwalter Wu: Töte ihn nicht.“

„Jawohl, Herr.“ Der vorsichtige Diener hinter ihm verbeugte sich und verschwand rasch hinter einem Baum. Seine blauen Gewänder schienen mit den Bäumen zu verschmelzen – ein Beweis für die strategische Planung ihres jungen Herrn.

Zhuge Dongge stand still und regungslos unter dem Baum.

Er konnte voraussehen, dass der junge Mann auf dem Weg zum Herrenhaus des Bösenbezwingers war, denn die Insel war von Wasser umgeben, und der letzte Weg führte direkt dorthin. Dieser junge Mann, so anmutig in seinen Augen, tiefgründig und doch nicht oberflächlich, zurückhaltend und doch nicht ungeduldig, hatte es geschafft, die Insel Wufang aus der chaotischen Außenwelt sicher zu erreichen – ein wahres Wunder. Er fragte sich nur, was aus dem jungen Mann werden würde, ob er die schweren Prüfungen im Herrenhaus bestehen könnte. Schließlich konnten in dieser chaotischen Welt nur die Klugen überleben, geschweige denn im tödlichen Herrenhaus des Bösenbezwingers.

Wie Zhuge Dongge es vorhergesagt hatte, begab sich der junge Mann tatsächlich zum Bixie-Anwesen auf der Insel Wufang.

Die Bewohner der Insel konnten kommen und gehen, wie sie wollten, und solange sich niemand dem Herrenhaus näherte, kümmerte es niemanden, ob sie lebten oder starben. Doch auf Wufang Island galt eine Regel: Wer das Anwesen von Bixie betrat, würde sterben. Dieser junge Mann schien ziellos umhergeirrt zu sein, gelangte aber schließlich doch zum Herrenhaus und wurde nie wieder gesehen.

Die Situation in der Bergvilla unterschied sich grundlegend von der auf der Insel, und selbst ein scheinbar ahnungsloser junger Mann konnte den Unterschied erkennen. Die Villa soll beispielsweise vier Innenhöfe gehabt haben, die jedoch nicht miteinander verbunden waren. Das Anwesen des jungen Mannes lag am östlichsten Rand des Ostchinesischen Meeres. Sobald er das Tor verließ, umgab ihn eine weite Meeresfläche, deren Spiegelbild im Sonnenlicht glitzerte. Wenn er nichts zu tun hatte, verbrachte der junge Mann seine Tage am Meer sitzend, in Gedanken versunken.

Eine leichte Meeresbrise wehte vorbei, und die unendliche Weite des blauen Meeres lag still da, ein Zeugnis seiner unermesslichen Größe und Tiefe. Keine Wellen waren zu sehen, und auch keine Seevögel zogen vorbei. Der Junge saß fest in der kühlen, leicht fischig riechenden Meeresbrise, sein Körper vollkommen regungslos.

"He, wovon träumst du denn? Komm und hol dir was zu trinken!" Eine raue Stimme schallte aus dem Hof.

Der junge Mann im Hemd mit dem weißen Kragen verharrte so regungslos wie ein alter Mönch in tiefer Meditation.

„Bist du taub? Du suchst den Tod!“ Die fluchende Stimme war noch ein paar Meter entfernt, als im nächsten Augenblick die Person hinter dem Jungen auftauchte und ein scharfer Windstoß auf die rechte Schulter des Jungen zusteuerte.

"Verstanden, Bruder Zhao." Der Junge war derjenige, der "Erstklässler" genannt wurde.

Der alte Zhao sah nicht, wie Chu Yi sich bewegte, doch dieser entkam Zhaos übertriebener Geste des Toasts geschickt. Er war nicht überrascht und nörgelte weiter: „So unbeschwert kannst du nur in meinem Garten sein! Wenn der Oberhofmeister das herausfindet, stecken wir alle in großen Schwierigkeiten!“

Ich wusste schon im ersten Jahr, dass das, was er sagte, stimmte.

Es war bereits über einen Monat her, seit er in diesem Hof angekommen war. Die Zahl der Menschen, die er im Herrenhaus sehen konnte, nahm immer weiter ab, als wären sie spurlos verschwunden. Später erfuhr er, dass es neben dem Gutsherrn, dem jungen Herrn Bixie, der sonst niemanden sah, vier Verwalter gab, die für die vier Haupthöfe zuständig waren. Er konnte diesen verfallenen und verlassenen Hof jedoch nicht verlassen und hatte keine Gelegenheit, die anderen zu sehen.

Von den vier Verwaltern überwachte Wu Suan, bekannt als der „Giftblickende Richter“, alle Angelegenheiten des Anwesens. Selbst in den unscheinbarsten Winkeln war er sich jeder Bewegung der Bediensteten bewusst und demonstrierte so seine beeindruckende Natur. Jedes Jahr ordnete Verwalter Wu die Auswahl starker und fähiger junger Männer an, die verschiedenen Höfen zugeteilt wurden. Ausnahmslos kannte Wu Suan nicht nur die Abstammung der Vorfahren dieser jungen Männer über Generationen hinweg, sondern beaufsichtigte auch persönlich die Überlebenden. Die Übrigen verschwanden entweder spurlos oder, ihrer Neugier nicht widerstehend, lösten Fallen aus und starben, nachdem sie ihre Höfe verlassen hatten.

Chu Yi verstand es nicht. Die vermissten Jungen waren alle getötet worden, um sie zum Schweigen zu bringen. Zumindest durften die Überlebenden der Außenwelt nichts über das Dorf verraten.

Der alte Zhao beobachtete, wie Chu Yi ruhig zum Wasserufer ging und fluchte innerlich: „Dieser Tote hat überhaupt kein Leben mehr. Ich frage mich, wie er es damals geschafft hat, in das Herrenhaus zu gelangen. Bei einem so unerschütterlichen Temperament ist es erstaunlich, dass er so ruhig bleiben und hier ausharren konnte, obwohl er von nichts weiß.“

Der alte Zhao ahnte nicht, dass Chu Yis Interesse nun durch nichts mehr geweckt werden konnte, da er praktisch ein lebender Toter war. Er musste unwillkürlich an den Tag denken, an dem er Chu Yi zum ersten Mal begegnet war. Es war früh am Morgen, und ein junger Mann in einem weißen Hemd folgte gedankenverloren dem Wasserrad zum Hintertor der Villa. Seine Kleidung war leicht feucht, nicht vom Nebel, sondern vom tropfenden Wasser, das ihm über den ganzen Körper lief. Schon bald trocknete sie von selbst.

Der alte Zhao musterte den jungen Mann und erkannte sofort dessen außergewöhnliche Fähigkeiten. Er folgerte, dass die Kleidung gewöhnlicher Leute im Wind nicht so schnell trocknen würde; es musste der unnatürliche Fluss seiner inneren Energie sein, der das kalte Hemd getrocknet hatte. Der alte Zhao erinnerte sich, wie erstaunt er damals gewesen war und sich gefragt hatte, wo er einen solchen Menschen gefunden hatte. Der junge Mann jedoch erzählte, dass ihn kurz vor dem Tor jemand gefragt hatte, ob er ein Diener im Hof sei. Als er ihn verdutzt dastehen sah, forderte ihn derjenige ungeduldig auf, hereinzukommen.

„Also bist du hierhergekommen.“ Der alte Zhao strich sich mit einer Hand übers Kinn und musterte den Jungen aufmerksam. Der Junge stand ruhig unter dem Baum; sein dünner, schlanker Körper und sein blasses, kaltes Gesicht erlaubten es dem alten Zhao, ihn eingehend zu betrachten.

„Gut, du wirst von nun an in diesem Hof arbeiten und mir jederzeit gehorchen. Aber es gibt eine Bedingung: Du darfst keine Aufmerksamkeit erregen. Ich halte dich hier im Geheimen fest; sobald du diesen Hof verlässt, kannst du nicht mehr mit dir machen, was ich will.“

Der Junge nickte leicht.

"Wie heißt du?", fragte der alte Zhao erneut.

„Namenlos und ohne Nachnamen“, antwortete der Junge ruhig, ohne weiter darüber nachzudenken.

„Dann nennen wir es den ersten Tag des Mondneujahrs, da heute der erste Tag ist.“ Ein Hauch von Kälte, kaum wahrnehmbar, blitzte in den Augen des alten Zhao auf.

Der Junge blieb unentschlossen und presste die Lippen zusammen.

So ließ sich der Junge namens „Chu Yi“ zunächst in den Nebengebäuden des Herrenhauses nieder. Er war ein Mann weniger Worte, der stets zustimmte, worum man ihn bat, und arbeitete effizient, aber schweigsam. Der alte Zhao schien etwas verunsichert, als er diesen Jungen unbekannter Herkunft aufnahm; er trug sicherlich die Schuld daran, da das Herrenhaus nie jemanden behielt, der nicht vom Oberverwalter geprüft worden war. Glücklicherweise verrichtete der neue Knecht nur seine Arbeit und sprach nicht, was ihn zu einem leichten Ziel für Schikanen machte, und es war unwahrscheinlich, dass er sich etwas Neues ausdenken konnte; außerdem fand die kleine Insel nicht genügend Bedienstete für den Oberverwalter, und der junge Herr kümmerte sich nie um die Nebengebäude, sodass alle in den Nebengebäuden diesen stillen und bescheidenen Jungen stillschweigend akzeptierten.

Der alte Zhao ahnte nicht, dass Wu Suanzi all ihre Tricks durchschaut hatte, und sie hatten auch ein altes Sprichwort vergessen: „Der Mensch denkt, Gott lenkt.“

2. Erste Schlacht

Das an der Küste des Ostchinesischen Meeres gelegene Herrenhaus Wufang Bixie ist allseitig von Wasser umgeben. Es thront im Zentrum dieser unabhängigen Insel und bietet einen weiten Blick über das Meer. Die Insel ist größtenteils mit Stechpalmen bepflanzt, die sich durch spitze Blätter und dicke Stämme auszeichnen und auf dem warmen und feuchten Klima das ganze Jahr über grün bleiben.

Am ersten Tag des chinesischen Neujahrsfestes stand ich wie üblich früh auf, um den Hof zu fegen.

Ein nebliger Schleier hing über dem Hof. Chu Yi bewegte sich flink und wiederholte konzentriert und ohne Murren seine täglichen Morgenlektionen. Nach einer Weile blickte er auf und sah die Wahrsagerin Wu Suan.

So wie Chu Yi wusste, dass diese Person der Göttliche Rechner war, wusste auch Wu Suan, dass die Person vor ihm definitiv der junge Mann war, nach dem er suchte.

Wu Suanzi, in Brokatgewänder gehüllt, stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen unter dem Geißblattbaum und beobachtete Chu Yi ruhig durch den blauen Nebel. Seine durchdringenden Augen wirkten gewiss nicht wie die eines Vierzigjährigen; die Klugheit und Kompetenz, die von ihnen ausgingen, machten ihn für jeden, der ihn gesehen hatte, unvergesslich.

Chu Yi senkte unwillkürlich den Kopf. Da Verwalter Wu schon lange keine Fragen mehr gestellt hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als vorzutreten und sich zu verbeugen: „Verwalter Wu.“

Die Augen des Wahrsagers blieben ruhig, als er kalt fragte: „Erster Tag des Monats?“

„Genau.“ Chu Yi hob immer noch nicht den Kopf.

Wu Suans Gesicht war ausdruckslos, seine weiten Ärmel waren hinter seinem Rücken zusammengerafft, und seine Stimme klang emotionslos: „Stört niemanden, kommt mit mir.“

Selbst wenn man also durch Feuer und Wasser gehen müsste, hätte Chu Yi keine Möglichkeit, Widerstand zu leisten.

Er folgte Steward Wu schweigend, den Körper kerzengerade, ohne jegliche Überraschung im Gesicht zu zeigen, als ob er sich daran gewöhnt hätte, alles hinzunehmen, was auf ihn zukam.

Wu Suanzi führte ihn lange Zeit durch zahlreiche Höfe und Gänge. Die Bewohner des Anwesens gingen ihren Tätigkeiten ruhig und methodisch nach. Chu Yi blickte starr geradeaus, doch ihm war die gewaltige verborgene Macht des Bixie-Anwesens bewusst – die Bediensteten waren nicht nur kampferprobt, sondern auch äußerst diszipliniert und gut ausgebildet. Von Anfang bis Ende beachtete sie niemand.

Schließlich erreichten sie einen geräumigen Innenhof mit freiem Blick in alle Richtungen. Der Blausteinboden war makellos sauber, und es wuchsen keine Bäume. Die Wahrsagerin ging in die Mitte und blieb stehen. Auch Chu Yi blieb stehen, ohne mit der Wimper zu zucken, und blickte Steward Wu ruhig an, ohne jedoch Fragen zu stellen.

Neben Wu Suan in der Arena stand außerdem ein junger Mann in Schwarz, der gut aussah und elegant wirkte. Gemeinsam bildeten sie zwei Flankenpositionen, um Chu Yis Angriff abzuwehren.

Chu Yi war sich des Zwecks dieser Darbietung nicht völlig unbewusst. Er warf dem Jungen in Schwarz einen verstohlenen Blick zu und war erstaunt festzustellen, dass er zum ersten Mal ein himmlisches Wesen erblickte.

Der junge Mann stand ruhig da, seine Gestalt anmutig wie eine Weide im Wasser. Sein Haar war weich und glänzend, so sehr, dass selbst die Tautropfen auf den Blättern vor dem Hof bewundernd den Kopf zu neigen schienen. Er schwieg, die schmalen Lippen zu einem dünnen Strich zusammengepresst, die dunklen Pupillen musterten den Mann vor ihm kalt. Eine sanfte Morgenbrise streichelte seine hellen Wangen und ließ sein Haar leicht im Morgentau wehen.

Als ich ihn zum ersten Mal ansah, war ich einen Moment lang in Gedanken versunken.

Der Junge in Schwarz schwieg.