Ancient Tomb Ghosts

Chapter 25

Yin Guang bemerkte nichts davon und fragte zögernd: „Junger Meister, meinen Sie etwa …“

Qiu Ye Yi Jians Blick durchdrang selbst die eisigen Dachvorsprünge. Er starrte direkt auf das Tor des Herrenhauses, aus dem Fang Fang gerade herausgetreten war, und sagte Wort für Wort: „Warum hast du nicht einen der vielen Wege genommen, die dir offenstanden, sondern stattdessen an das Tor geklopft und das Haus betreten, Chu Yi?“

"Klopf...klopf..." Das Geräusch von Pferdehufe hallte deutlich auf der stillen Bergstraße der Three Ape Gorge wider.

Das Tal war übersät mit Leichen, Speeren und Hellebarden, schwarzen Reitern in glänzenden Rüstungen, deren Pferde umgestürzt waren, und hoch aufgetürmten, verlassenen Bannern, die den Talboden bedeckten. Nach der Schlacht hing dichter, dunkler Rauch lange Zeit über der Schlucht und wollte sich nicht verziehen.

Wie betäubt umklammerte Chu Yi die Zügel, umging vorsichtig die Leichen der Soldaten am Boden und verließ langsam die Drei-Affen-Schlucht.

Anfang des Monats hielt ich die Verwüstung und den Hunger, die ich vor zwei Monaten an der Landstraße sah, für die größte Tragödie der Menschheit. Jetzt, da ich in den Graben blicke, erkenne ich, wie oberflächlich ich war.

Der Blick schweifte über den Drei-Affen-Pass, und jenseits erstreckten sich tausend Meilen Schotterpisten und zehntausend Meilen Sandsturm. Die Dämmerung brach herein, und die Welt verdunkelte sich. Das Rot war Blut, das aus Körpern floss, die vor einer Stunde noch glühend heiß gewesen waren und ein gurgelndes Geräusch von sich gaben. Der Wind tobte, wirbelte gelben Sand auf und traf auf den plötzlichen Ausbruch der Schlacht, deren klagende Schreie einem das Herz zerrissen. Und da waren Leichen wie Berge aufgetürmt, namenlos und unerkennbar, tief in den Adern der Erde ruhend, zusammen mit der düsteren Landschaft.

Chu Yi blickte auf seine Füße; seine Stiefel waren tief schwarzrot verfärbt.

Der Mann zu Pferd stieß ein leises, gemurmeltes Geräusch aus, das Chu Yi einen Anflug von Traurigkeit bescherte: Nur wenn ein Soldat fällt, kann er friedlich ruhen, als ob er in einen Traum einträte.

Inmitten des aufsteigenden Rauchs und der Trümmer des Schlachtfelds ritt Chu Yi allein, die Zügel locker in der rechten Hand. Das alte Pferd hinter ihm wirkte weltgewandter als Chu Yi und schritt schweigend mit gesenktem Kopf dahin.

Als Wei Chong die Augen öffnete, spürte er Schmerzen am ganzen Körper, verzog das Gesicht und rang nach Luft, wodurch Chu Yi erschrocken aufwachte.

Wei Chong drehte den Kopf und sah ein Paar Augen, so weit wie das Meer, erfüllt von einem ruhigen, grenzenlosen Blau. „Hast du mich gerettet?“

Er nickte zunächst leicht.

Er lehnte schweigend an einem Holzpflock im Lager und beobachtete Wei Chong durch den schwachen Schein des Feuers.

Wo befindet sich dieser Ort?

„Das Lager des jungen Meisters Zhao. Ich habe Euch und diese Infanteristen hierher gebracht, mein Herr.“

Wei Chong lag still auf dem harten, trockenen Sand. Ein kalter Schauer durchfuhr ihn, und er zitterte, unfähig, einen Laut von sich zu geben.

„Wei Ying…“, sagte Chu Yi leise.

"Ich weiß." Wei Chong schloss die Augen.

Plötzlich wehte nur noch ein kalter Wind über den Trainingsplatz, und keiner von beiden sprach mehr.

Der erste Tag des Mondmonats erschien und verschwand im Feuerschein, doch sein hölzerner Gesichtsausdruck blieb unverändert, genau wie die vergehenden Jahre, die keine Spuren hinterlassen, egal was geschehen war.

„Es ist lächerlich, dass Acheng so zuversichtlich ist, Ihre Sicherheit zu gewährleisten, Sir… Bitte seien Sie vorsichtig, Sir, Acheng wird diesen Ort gleich verlassen.“

Wei Chong blieb regungslos, seine Brust hob und senkte sich wie ein Berg und stieß einen tiefen, gedämpften Laut aus: „Danke, junger Bruder, dass du mir das Leben gerettet hast.“

Chu Yi blickte ins Feuerlicht und lächelte bitter: „Mein Herr, A-Cheng versteht keine großen Prinzipien, aber ich möchte Euch dennoch raten: Wenn alle anderen Leben verloren gehen und Ihr noch lebt, ist das Gottes Wille. Auch A-Cheng betet darum, Euch wiederzusehen, mein Herr.“

Nachdem er zugehört hatte, schwieg Wei Chong lange Zeit. Nach zwei heftigen Hustenanfällen sprach er schließlich, seine Stimme klang enttäuscht von der Welt: „Keine Sorge, wenn wir im Kampf nicht sterben, werden wir uns sicher wiedersehen.“

Chu Yi zog ihren Umhang hoch, ging langsam zu Wei Chong, hockte sich hin und deckte ihn mit einer weiteren Schicht zu: „Mein Herr ist ein aufrechter und leidenschaftlicher Mann mit einem unbeugsamen Geist, der ewig währen wird. Mein älterer Bruder Wu Youji ist einem General sehr ähnlich. Ich habe nun Neuigkeiten über ihn und mache mir Sorgen um ihn, deshalb habe ich gewartet, bis Ihr aufwacht, um mich zu verabschieden.“

Chu Yis Augen waren spiegelglatt. Er blickte auf Wei Chongs gerunzelte Stirn und sagte bestimmt: „Aber ich glaube, dass Ihr, mein Herr, so gütig wie die Weisen und so mutig wie die Furchtlosen seid. Auf diesem Schlachtfeld kann Euch niemand aufhalten!“

Wei Chongs Augen zuckten heftig, und sein Gesicht zitterte wild, wie ein Windstoß, der durch den Wald fegt.

„Mein Herr, Ihr solltet euch noch etwas ausruhen. Es sind noch zwei Stunden bis zum Morgengrauen. Bis dahin wird Ah Cheng fort sein.“

Wei Chong schwieg. Auf den ersten Blick zitterte sein zerfurchtes Gesicht, in dem sich der blutbefleckte und zerzauste Bart befand, leicht.

Chu Yi traf Wei Chongs Druckpunkt, legte ihn hin, deckte ihn zu und bewachte schweigend diese letzte Gelegenheit, während er auf den Morgengrauen wartete.

Ringsum herrschte Stille, kein Wind, kein Licht, nur ein schwaches Flammenspiel flackerte und knisterte ein- oder zweimal.

Am ersten Tag des Mondmonats blickte ich auf und betrachtete das hastig errichtete Lager, das während des Marsches entstanden war.

Am Fuße des Phönixberges gelegen, erinnert dieser abgeschiedene Ort, eingebettet in die Berge, an den Strategen Zhuge Liang, der ruhig in seinem Militärlager sitzt. Die Vegetation des Berges ist verdorrt und gibt den Blick auf zerklüftete, unebene Felsen frei, die im Dunkeln schwach weiß schimmern. Er besitzt eine karge, schlichte Schönheit, die den unbezwingbaren Stolz der Pioniere in sich trägt, eine Weite, die seinem Wesen innewohnt.

Selbst ohne Wind, selbst im Schatten von Chu Yi, spürte er noch immer die Trostlosigkeit und Kälte zwischen Himmel und Erde.

Mitten im Winter ist das Land von Eis und Schnee bedeckt, der ungeschmolzene Schnee zwingt alles in die Knie. Schwarze Banner hängen hoch im Wind, glitzernd vor Frost. Der Nordwind trägt den Klang der Klappern der Wächter heran, und das kalte Licht glänzt auf den eisernen Rüstungen. Am ersten Tag des Mondmonats sind Geräusche von Rascheln und Klirren zu hören – das Stöhnen der Schmerzen der schlafenden Infanteristen um ihn herum; die kleinste Bewegung und das knackende Geräusch von Eissplittern, die von ihren Rüstungen rollen.

Am Fuße des Berges standen vereinzelt zeltartige Scheunen, dicht an dicht, still und nur schwach beleuchtet. Die Soldaten ertrugen die eisige Kälte und fielen in einen tiefen Schlaf.

Stille herrschte im Land, und alle lagen in der Dunkelheit und warteten auf das Ende der Nacht und den Anbruch des Tages, nach dem sich ihr endloses Schicksal entfalten würde.

Chu Yi erhob sich wortlos und begann, die Leichen der Infanteristen einzeln zu untersuchen. Sorgfältig prüfte er ihre Wunden und bedeckte sie mit den unzureichenden Filzturbanen. Als er einen Soldaten erreichte, dessen Stirn mit Gaze umwickelt war, blickte Chu Yi lange auf ihn herab und empfand nur Verzweiflung. Er kniete nieder und klemmte eine Ecke des Mantels des Soldaten unter seinen Arm; seine Fingerspitzen waren eiskalt. Instinktiv krempelte er den Ärmel hoch und tastete die Nase des Soldaten ab. Er fand keinen Atemzug, nur einen steifen, leblosen Körper – das Gesicht des jungen Mannes war hart wie Stein, und er war schon seit einiger Zeit tot.

Chu Yi hockte lange in der Hocke, dann griff er zitternd nach seinem Umhang, zog ihn hoch und bedeckte langsam sein Gesicht damit.

26. Doppelbild

Im Lager flackerten nur wenige Kerzen schwach. Die Nacht schien endlos und war stockfinster. Nur die Soldaten im Wachdienst, die sich abwechselten, bewegten sich, ihre Stimmen nur gelegentlich von Flüstern unterbrochen.

"Passwort?"

"Zerbrochene Hellebarde".

Chu Yi wandte sich wieder Wei Chong zu, wirkte dabei aber immer noch etwas besorgt und beugte sich vor, um seine Atmung zu überprüfen.

Eine leise, sanfte Melodie, nah und fern, erhob sich aus dem Boden, wie der volle Klang einer Okarina und der klagende Ton einer Xiao. Sie sammelte sich, begann leise und wurde allmählich lauter, wie eine Klage, eine Sehnsucht, ein Schluchzen, ein Klagelied; der Klang verweilte und hallte im Lager wider, umhüllt von einer leisen Traurigkeit.

Chu Yis Herz klopfte. Er griff nach dem in ein Tuch gewickelten Drachenschwert neben dem Lagerfeuer, band es sich fest auf den Rücken, musterte Wei Chong eingehend, drehte sich dann um und schlich sich in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war.

Tief im Inneren des Militärlagers stand ein großes, hoch aufragendes Zelt, das von Kerzenlicht erhellt wurde und undeutliche Schatten mehrerer menschlicher Gestalten warf.

Der Klang der Xiao-Flöte näherte sich allmählich aus der Ferne und bewegte sich langsam auf das Herz der Region zu; die Musik war beständig, uralt und anhaltend.

Die Wache haltenden Soldaten hatten es bereits bemerkt und riefen von hinter dem Zelt auf der rechten Seite des ersten Tages des Mondmonats laut: „Wer geht da? Halt!“

Mit einem dumpfen Aufprall stürzte die Person zu Boden, spielte aber ruhig weiter auf ihrem Instrument und ging stetig voran. Chu Yi blickte in die Richtung des Geräusches und konnte durch das hohe Zelt nur eine dünne, drahtige Gestalt erkennen.

Mehrere Gestalten traten aus dem Zelt, starteten einen Blitzangriff und umzingelten die Neuankömmlinge. Heftige Schwertangriffe und kraftvolle Handflächenschläge wirbelten Sand und Kies umher. Der ohrenbetäubende Lärm schreckte die schlafenden Soldaten auf, die mit gezückten Speeren und in voller Rüstung aus dem Lager stürmten. Doch die überwältigende Aura hielt sie auf Abstand und verhinderte ein weiteres Vordringen. Chu Yi mischte sich unauffällig unter die Menge und zeigte sein Gesicht nur, um das Geschehen zu beobachten.

—Die Person, die kam, war Yang Wan.

Chu Yi hatte Yang Wan vor einem halben Monat im Regierungsgebäude von Ruzhou gesehen, und dieses Mädchen hatte einen tiefen Eindruck auf ihn gemacht: ihr stets lächelndes, strahlendes Auge, mit dem sie den etwas einfältigen Jungen neben ihr voller Zuneigung ansah. Ihr sanftes Gesicht erblühte vor allen wie eine Blume, und wenn sie mit jemandem sprach, tat sie dies mit sanfter Stimme und einem Lächeln auf den Lippen, so rein und anmutig wie eine Weide im Frühlingswind. Selbst in der Nacht des Attentats auf Zhao, als Chu Yi sie zufällig erblickte, lächelte sie noch immer, ihre Hände bewegten sich blitzschnell, und die ätherischen Schatten ihres Schwertes waren überall zu sehen.

In diesem Moment jedoch war Chu Yi einen Augenblick lang überrascht; Yang Wan vor ihm hatte eine drastische Veränderung durchgemacht:

Ihr rundes, ovales Gesicht verlief spitz zu, ihre Augen waren von einem trüben, dekadenten Grau erfüllt, das gelegentlich von einem scharfen, kalten Licht aufblitzte. Ihr Gesicht war schneeweiß, und sie starrte kalt auf die drei zurückgezogen lebenden Gestalten Cangshans, mit denen sie im Kampf verwickelt war. Ihre Kleidung war zerfetzt, und mit jeder Bewegung ihres Körpers blitzte glitzerndes Licht über ihre Füße und Handgelenke.

Bei näherer Betrachtung stellte sich heraus, dass es sich um eine durchtrennte Goldkette handelte, die sich ins Fleisch schnitt und Blutspuren verursachte.

Yang Wan schien unbeeindruckt, ihre Hände glänzten in kaltem Weiß, während sie konzentriert gegen die drei Ältesten kämpfte. Ihre Schwertschatten prasselten herab, ihr geschmeidiger Körper wand sich zwischen ihnen hindurch. Rollende Handflächenwinde peitschten nach ihnen, doch sie wich weder aus noch entkam sie, sondern zog ihr kaltes Schwert im Nahkampf. Jeder Schlag war ein tödlicher Hieb, ihr Kampfstil war auf die gegenseitige Vernichtung ausgerichtet.

Auf den ersten Blick war er insgeheim beunruhigt: Yang Wan schien wieder ganz der Alte zu sein, mit der Entschlossenheit, einen verzweifelten Kampf zu führen!

Mit einer einzigen ausholenden Bewegung räumte Yang Wan die drei Männer beiseite und fragte mit klarer Stimme: „Was habt ihr Yang Chao angetan?“

Der rüstige und kräftige Mann im weißen Gewand war Lan Jun. Er trat bedächtig einen Schritt zurück und lächelte leicht: „Kleines Mädchen, da unser junger Meister wohlbehalten hier ist, was hältst du von Yang Chao?“

Als Yang Wan das hörte, blitzte mörderischer Zorn in ihren Augen auf, und sie knirschte mit den Zähnen, als sie auf Lan Jun zustürmte.

Lan Jun wich anmutig zurück und verharrte. Song Zhu und sein Begleiter drängten wie Türen von beiden Seiten vor. Die drei umzingelten Yang Wan, ihre dicht verwobene Schwertenergie und ihre Handflächenschläge bildeten ein enges Netz, das ihre Beute im Zentrum gefangen hielt.

Yang Wan schien Lan Jun innig zu hassen. Mit jeder Bewegung zielte die kalte, scharfe Spitze ihres Schwertes auf Lan Juns empfindliche Stellen; sie näherte sich ihm dicht und folgte ihm auf Schritt und Tritt. Lan Jun blickte die beiden Ältesten an, die ihn verstanden. Song und Zhu nutzten Lan Juns Drehung aus und schlugen mit zusammengelegten Handflächen auf Yang Wan ein.

Yang Wan wurde von den Schwertschatten abgelenkt, und Lan Jun wirbelte über ihrem Kopf wie ein fallendes Blatt und traf sie hart am Kopf.

Als Chu Yi die mörderische Aura der drei blockierenden Wege sah, zögerte er keine Sekunde. Er sprang vorwärts, seine Handflächen peitschten einen Windstoß, als er auf Ältesten Zhu einschlug, der eine scharfe Waffe trug. Ältester Zhu blickte zurück und erkannte Chu Yi. Er lächelte kalt und sagte: „Wir sehen uns wieder.“ Dann schwang er seinen Jade-Bambusstab auf Chu Yis Quchi-Akupunkturpunkt.

Yang Wans Langschwert wirbelte, sein Licht schimmerte. Es durchschnitt die Palme der Kiefer, wirbelte dann herum und schwang sich in die Luft.

Chu Yi hatte gerade die Bewegungen von Ältestem Zhu abgefangen und wollte sein Schwert mit der rechten Hand ziehen, als er Yang Wans gleichgültige Stimme hörte und abrupt innehielt. Ältester Zhu nutzte die Gelegenheit, seinen Bambusstab auszufahren, wodurch Chu Yi einen Rückwärtssalto machte und mehr als zwei Zhang weit flog, bevor er seine Haltung ändern konnte.

"Yang Chao, bist du es?"

Ein kaltes, glänzendes Langschwert durchbohrte Yang Wans Herz.

Yang Wans Gesichtsausdruck war so ruhig wie Wasser, ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Es war, als hätte sie Chu Yi erst an diesem Abend kennengelernt. Mit klarer, eleganter Stimme wandte sie sich an die beiden und sagte lächelnd: „Yang Chao, ihr zwei seid wie Brüder.“

Selbst mit dem durchbohrten Herzen im Rücken war ihr Gesichtsausdruck unverändert. Chu Yi hielt den Atem an und spürte einen Schauer, als das Blut von der Schwertspitze tropfte.

Ein elegant gekleideter junger Mann trat hinter Yang Wan hervor. Seine langen, geschwungenen Augenbrauen und sein Blick wirkten gleichgültig. Er trug einen königsblauen Brokatmantel über einem weißen Nerzmantel, der seine stattliche, mondähnliche Gestalt betonte. Doch auf seinem schönen Gesicht war kein Anflug von Mitleid zu erkennen; er starrte Yang Wans Lächeln aufmerksam an.

Alle Wachen neben ihm verbeugten sich und flüsterten: „Eure Hoheit.“

Die drei Ältesten standen ebenfalls mit gesenkten Köpfen hinter sich. Nur Yang Wan, der vom Schwert durchbohrt worden war, stand fest, ebenso wie Chu Yi, der schwieg und sich nirgends verstecken konnte.

Chu Yi erkannte es deutlich: Dieser junge Mann war weder der junge Meister Zhao im leuchtend gelben Umhang von damals noch der ausdruckslose Yang Chao. Doch dann hörte er Yang Wans zitternde Stimme erneut:

"Junger Meister Zhao, bitte, bitte, lassen Sie Ya Ya gehen..."

Die Stimme trug einen tiefen Kummer in sich, wie die schwachen Klänge einer Flöte, die mit endlosem Leid durch den Nachthimmel schwebten.

Zhao Yingcheng lachte kalt auf, stellte sich neben Yang Wan und zog langsam sein Langschwert. Die Klinge verfärbte sich von Weiß zu Rot und strahlte in der kalten Nacht ein blendendes Licht aus. Yang Wans Körper zitterte unkontrolliert.

Chu Yi schrie auf, und ein blauer Lichtblitz zuckte an seiner Hand auf, als er nach Zhao Yingcheng schlug. – Im selben Augenblick, als Yang Wan zusammenbrach, rannen ihr Tränen über die Wangen und versickerten im Staub, vermischt mit einer Bitterkeit und Verzweiflung, die niemand verstehen konnte.

Als ob er wüsste, wer da kommt, konzentrierte Zhao Yingcheng seine ganze Kraft in seinem Handgelenk, packte Yang Wans Körper mit der linken Hand und schleuderte plötzlich mit der rechten Hand einen Schwertschatten hervor.

Chu Yi erhaschte aus dem Augenwinkel einen Blick auf die drei Gestalten, die hinter Zhao Yingcheng hervorsprangen. Erschrocken wich er zurück, täuschte einen Angriff an, trat einige Schritte zurück und blieb dann wie angewurzelt stehen.

Durch die Augen der drei Ältesten sah Chu Yi, dass Yang Wan anscheinend aufgehört hatte zu atmen. Ihr Haar war zerzaust und hing in Zhao Yingchengs linker Hand herab. Ihr Körper glich einer seelenlosen Marionette, die ziellos umherirrte.

Chu Yi hob den Blick und fixierte Zhao Yingchengs Gesicht. Langsam hob er mit der rechten Hand das Drachenschwert und strich den letzten Stoffrest von der Klinge. Kalt verharrte er, dann senkte er es an seine Seite, dessen Klinge in einem eisigen Licht glänzte. Das Schwert schnitt durch die Nacht und stieß ein tiefes, klagendes Brüllen aus, wie das Heulen eines Tigers oder der Schrei eines Drachen.

„Changyou, dieses Schwert ist 1,15 Meter lang und 3,8 Zentimeter breit. Es ist eine göttliche Waffe, geschmiedet von Wei Zifu und Li Tianxiao, dem Sohn des Prinzen von Runan, übergeben. Junger Meister, Ihr seid mitfühlend und barmherzig, und obwohl Ihr eine mächtige Waffe zu Eurem Schutz besitzt, habt Ihr noch nie ein Leben genommen. Heute, am ersten Tag des Monats, möchte ich, der ich dessen unwürdig bin, dieses Schwert an meinem eigenen Körper prüfen …“

Chu Yi senkte den Blick, bündelte seine innere Kraft und entfesselte das eisige Gift in seinem Körper. Augenblicklich umhüllte eine dünne Frostschicht das ruhige Langschwert. Von den Haarsträhnen, die ihm ins Gesicht fielen, bis zum Saum seines blau-weiß gemusterten Gewandes war Chu Yis ganzer Körper von einer eisigen Aura durchdrungen.

Die Umstehenden, die den Jungen mit gesenktem Kopf und gesenkten Augen sahen, spürten einen Schauer über den Rücken laufen und riefen überrascht aus.

Zhao Yingcheng und die drei Einsiedler von Cangshan blieben ruhig und konzentrierten sich auf Chu Yis Gestalt.

Chu Yis Gesichtsausdruck blieb so ruhig wie Wasser, und ein paar kalte Worte entfuhren seinen Lippen: „Zwillinge geboren, Zwillinge getrennt, wie eine Illusion.“

Noch bevor die Worte beendet waren, war die Person bereits in die Luft aufgestiegen, schimmerte in blauem Licht und schlug mit einem langen Schwert herab, wobei sie dieselbe "Fallende Blumen"-Technik wie der junge Meister von Bixie anwandte und direkt auf Zhao Yingchengs Gesicht zielte.

Die drei Ältesten hatten die Wucht von Qiu Yeyis Schwertstreich miterlebt und sich lebhaft daran erinnert. Als sie sahen, wie die Schwertenergie vom Himmel herabstürzte, begleitet von Chu Yis emporsteigender Gestalt, die eine eisige Aura umgab – Mensch und Schwert verschmolzen zu einer Einheit –, und augenblicklich vor ihnen erschien, wichen die drei Ältesten hastig aus.

Genau wie an jenem Tag wagte es niemand, diesem erschütternden Schlag direkt standzuhalten.

Plötzlich brach um Zhao Yingcheng ein Sturm los. Eine gewaltige Aura rollte wie ein Tsunami heran, und ein Paar eiskalte Augen blitzten am Nachthimmel auf, noch wilder und rücksichtsloser als ein Leopard.

Zhao Yingcheng zuckte leicht zusammen. Er stieß sich mit den Zehen vom Boden ab und wich rasch zurück, wobei er Yang Wans Leiche noch immer in der linken Hand hielt. Im selben Augenblick erschien lautlos eine lange, weiche Peitsche, die sich um Zhao Yingchengs linke Hand schlang und ihn von Chu Yis Schwertschatten wegzog.

Mit einem lauten Knall wurde das Hauptzelt des Lagers von der Schwertenergie in zwei Hälften geteilt, wobei ein gezackter Riss in der Mitte zurückblieb.

Chu Yi ließ sein Schwert fallen, dann wirbelte es mit einer schnellen Bewegung seiner linken Hand herum, sodass Mann und Schwert eins wurden, wie eine aus der Scheide gezogene Waffe. Ohne hinzusehen, schwang er es zur Seite.