Ancient Tomb Ghosts

Chapter 53

Es war ein überaus gutaussehender Mann mit roten Lippen und schwarzem Haar, dessen Erscheinung der eines Unsterblichen glich und selbst Pan An und Song Yu übertraf. Er warf meinem Vater einen Blick zu, dann blieb er mit hinter dem Rücken verschränkten Händen neben dem schneebedeckten Steinpfad stehen und sah meinen Meister gleichgültig an: „Komm mit mir zurück, Luo Yin (Anmerkung 1). Solange du dich nicht länger in Leng Buxians Angelegenheiten einmischst, werde ich allem zustimmen, was du willst.“

Der Meister verzog das Gesicht zu einem kalten Grinsen, ungerührt. Wu Wenfu starrte seinen Meister lange an und da dieser nicht reagierte, gab er schließlich den Befehl: „Lasst niemanden am Leben außer ihr.“

Erst nach dem Tod meines Meisters begriff ich, wie sehr Wu Wenfu ihn liebte. Andernfalls hätte er nicht versucht, die Aufmerksamkeit seines Meisters zu erregen, indem er ein Mädchen verleumdete, sie dann unerbittlich umwarb, um sie zu heiraten, und ihr schließlich ins Gletschertal gefolgt.

Schneeflocken fegten wie eine Flutwelle herab und fielen Stück für Stück auf die Straßen von Chang'an.

Ich kroch Schritt für Schritt durch den knietiefen Schnee und näherte mich Zentimeter für Zentimeter meinem Ziel – dem Dachvorsprung eines Hauses unterhalb des Torhauses. Meine eisigen Hände, wie winzige Krallen, hinterließen Spuren im makellosen Silber, nur um im wirbelnden Schnee schnell wieder verschluckt zu werden.

„Warte!“, hörte ich eine warme Stimme, als ich beinahe das Bewusstsein verlor, so warm wie das Quellwasser vor meinem Haus. Schritte knirschten im Schnee, und eine kleine Gestalt rannte herbei und hüllte mich in einen Umhang, der so warm war wie die Sonne.

Ich konnte nichts dagegen tun, also kroch ich einfach weiter.

Ich hörte sein herzhaftes Lachen über meinem Kopf widerhallen: „Was für ein seltsames Kind.“

Ich ignorierte es völlig, schaute nicht einmal auf, weil ich jede Energie sparen wollte, bevor ich mein Ziel erreichte.

Vielleicht zu seiner eigenen Überraschung kicherte er leise, als er mich hochhob und mich mühelos unter dem Dachvorsprung absetzte. „Solltest du in Schwierigkeiten geraten, komm zum Prinzen von Ruyang. Mit meinem Umhang an dir wird dich niemand aufhalten.“

Ich drehte den Kopf, um einen Blick darauf zu werfen, weil ich mir sein Gesicht einprägen wollte.

Der junge Mann in Weiß blickte mir mit seinen dunklen Pupillen in die Augen. Sein Lächeln war so warm wie der Frühling, und seine Augen glichen einem hellen See: „Kannst du sprechen? Wie heißt du?“

Ich wandte mein Gesicht ab und schloss die Augen.

Er stieß ein leises Lachen aus und spornte auf Drängen seiner Begleiter sein Pferd an und ritt davon.

Damals ahnte ich noch nicht, dass der Umhang, den mir Li Tianxiao, der genauso alt war wie ich, freundlicherweise hinterlassen hatte, zum Symbol unserer zukünftigen Verbundenheit werden würde. Mit acht Jahren hatte ich bereits die halbe Zentralebene durchstreift, während er im selben Alter ein Leben in Luxus führte und dennoch ein mitfühlendes Herz besaß.

...

Als mein Herr vor mir erschien, war ich gerade dabei, den Hinterhof eines Bordells zu reinigen und Gelegenheitsarbeiten zu verrichten.

Ich hatte keinen festen Wohnsitz und fürchtete ständig, von meinen Feinden verfolgt zu werden. Deshalb tauchte ich immer wieder in überfüllten Städten und Dörfern unter und reiste viel. Am einfachsten gelang es mir, mich einer Gruppe von Wanderkünstlern anzuschließen. Dort bemalte ich mein Gesicht und trat auf, um für sie Geld zu verdienen, wobei ich auch gezwungen wurde, einige Volkstricks zu lernen.

Ein korpulenter Onkel spuckte einen Feuerspucken aus, dem ich geschickt auswich; nachts, wenn ich so müde war, dass ich kaum die Augen offen halten konnte, musste ich mich immer noch vor dem unheimlichen Bauchredner von nebenan in Acht nehmen, der den Ruf einer Eule imitierte... Am nützlichsten für mich war das Erlernen des Lippenlesens.

„Das Wan Hua Lou auf der Westseite sucht einen Diener. Warum schicken wir das Kind nicht dorthin? Es ist nicht leicht für ihn, bei uns zu leben, Wind und Regen zu ertragen und draußen zu schlafen…“, schlug die gütige Tante vor.

Der Truppenführer zog an seiner Pfeife und klopfte ein paar Mal mit der Schuhsohle: „Sauber ist es hier nicht gerade… Dieses Kind hat so zarte Haut, sie ist wahrscheinlich ein Mädchen aus guter Familie, das weggelaufen ist…“

Ich verbeugte mich schweigend in der Dunkelheit, drehte mich dann um und verließ diesen Ort, der mein Herz erwärmt hatte.

Wan Hua Lou macht seinem Namen alle Ehre.

Schöne Frauen, stattliche junge Männer, verschlungene Gänge, grüner Schatten und rote Quasten. Alles, was mir einfällt, findet sich hier wieder. Tagtäglich sah ich, wie die lächelnden Gesichter am Geländer allmählich erstarrten, tagtäglich sah ich Menschen kommen und gehen, ohne sich aufzurichtig zu verhalten, bis eines Tages mein Herr vor mir stand.

Als die Herrin den Hinterhof betrat, warf die Herbstsonne ein schwaches, dunstiges Licht. Sie blickte sich nur um, und die Wachen wagten kein Wort zu sagen.

„Du kannst überall hingehen, nur nicht hierher.“ Sie sah mir in die Augen und sagte: „Das ist nicht der richtige Ort für dich. Du hast Dinge zu erledigen.“

Ich umklammerte den Besen, ohne ein Wort zu sagen. Ich kannte sie, aber ich verstand sie nicht. Für mich war sie damals eine Fremde, obwohl sie der Bitte meines Vaters nachgekommen war.

„Dein Vater ist tot. Bevor er starb, bat er mich, dir eines auszurichten: ‚Was auch immer geschieht, du musst weiterleben.‘“ Kalt sprach sie mit den Händen hinter dem Rücken und blickte auf den zitternden Körper hinab, der den Besen umklammerte. „Ich gebe dir die Wahl. Wenn du diese Tür verlässt, wirst du meine Lehrling; wenn du diese Tür nicht verlässt, wirst du in wenigen Jahren eine Kurtisane in der West Street sein.“

Im Schatten von Weiden und Hibiskusranken stand mein Meister ruhig in der Herbstsonne und wartete auf die Antwort eines achtjährigen Kindes. Damals wusste ich noch nicht, dass mein Meister die Verbindung zu seinem Großmeister Wu Wenfu – dem Kampfsportmeister, der im selben Jahr wie mein Vater die kaiserliche Prüfung bestanden hatte – abgebrochen hatte, nur um ein Versprechen an meinen Vater zu halten. Ich wusste auch nicht, dass mein Meister mich so genau beobachtet hatte, um meine Fähigkeit, Schmerzen und Rückschläge zu ertragen, zu testen; er war wie ein Hirte, der seine Schafe hütet.

Als ich seine Lehrling wurde, herrschte heftiger Schneefall. Mitten im Winter, als alles still war, hob sich die Gestalt meines Meisters deutlich vom Schnee ab. Weil ich so langsam war, verschwand ich nicht sofort durch die Hintertür, und mein Meister weigerte sich standhaft, mich als Schüler anzunehmen.

„Die Landschaft in Jiangnan ist malerisch, und meine Familie praktiziert traditionelle chinesische Medizin. Warum sollte ich zu Hause bleiben und die Früchte fremder Arbeit genießen? Warum sollte ich im Schnee stehen und geduldig mit Ihnen reden?“, sagte der Meister kühl, die langen Augenbrauen hochgezogen.

Ich kniete nieder, verbeugte mich tief im Schnee und war sprachlos.

"Was macht dir solche Angst, dass du zu mir gekommen bist?"

Die Scharfsinnigkeit der Frau hat mich überrascht.

„Hast du Angst? Glaubst du, diese Männer hätten es nicht auf das Kind abgesehen?“ Ohne meine Antwort abzuwarten, drehte sie sich um und ging auf das Holzhaus zu. Kalt sagte sie: „Mal sehen, wie viel Durchhaltevermögen du hast. Knie weiter. Wenn du stirbst, kann ich dich wieder zum Leben erwecken.“

Ich fror nicht, selbst als der schwere Schnee auf mich fiel, denn ich sah meine Herrin. Obwohl sie distanziert war, würde sie mir nichts tun. Meine Angst vor der Annäherung und Unhöflichkeit anderer rührte von meinen frühen Begegnungen mit dem Eulenbruder und den Freiern des Bordells her.

In den Bergen steht die Zeit still, und die kalten Wintermonate vergehen unbemerkt.

Die Zeit vergeht wie im Flug, und zehn goldene Zyklen sind vergangen. Ich bin nun achtzehn Jahre alt, jenes Alter, in dem ich meinem Herrn versprach, meine Abgeschiedenheit zu verlassen.

Zehn Jahre Kampfsporttraining waren eintönig und mühsam. Immer wenn mir die Luft ausging, sah ich den kalten Blick meiner Meisterin und dachte daran, wie sie ihre Familie und ihren Mann für mich verlassen hatte. Dann biss ich die Zähne zusammen und hielt durch. Meine Meisterin schenkte mir viele wertvolle Gaben. Obwohl meine Kampfkünste nicht die stärksten waren, reichten sie mir, um in dieser chaotischen Welt zu überleben – das Mondlicht, eine göttliche Waffe, die sich im Wind zitternd aufrichtete, weich wie Wasser und doch im Wind kalt wurde, dessen herbstwasserähnliches Licht mich blendete. Meine medizinischen Kenntnisse ermöglichten es mir, mich zu schützen; mein Körper, in Medizin gehüllt, war immun gegen Schläge und Peitschenhiebe.

Mein Vater erzählte mir einmal eine Geschichte, in der er sagte: „Im kargen Norden gibt es ein dunkles Meer, das Tianchi genannt wird.“ In diesem kargen Norden gibt es ein sehr tiefes Meer, das Tianchi ist.

Schneebedeckte Gipfel spiegelten sich im Wasser, umgeben von Fichten, das azurblaue Wasser glänzte wie ein Spiegel – die Landschaft war atemberaubend. Dies war der grandiose Anblick, der sich mir bot, als ich den Gipfel erreichte. Ich war zum ersten Mal ehrfürchtig und sprachlos, stand lange auf dem Berggipfel und rief laut: „Vater, Vater, ist das das Meer?“

Niemand konnte mir antworten, und ich brach in Tränen aus.

Dank der Empfehlung meines Meisters besuchte ich Herrn Zuo Jinzhi. Er musterte mich und spottete: „Was kann eine Frau schon ausrichten?“

Ich biss mir auf die Lippe und sagte: „Mein Herr, wie können Sie mir die Kunst des Glücksspiels beibringen?“

„Warum willst du das Glücksspiel lernen?“ Der alte Mann war fast achtzig, aber geistig rege wie ein Kind. „Dieses Mädchen, Luoying, hat mich nur einmal gerettet, nicht genug, um dir meine geheimsten Techniken anzuvertrauen.“

„Herr.“ Ich kniete nieder und verbeugte mich ehrfurchtsvoll vor ihm: „Wie können Sie mich als Ihren Schüler annehmen? Ich möchte Ihre Glücksspielkünste erlernen, um in Chang'an voranzukommen und den Feind herauszulocken, der meine Familie ausgelöscht hat.“

„Gut, ich habe gehört, dass die Familie Leng damals brutal ermordet wurde, und es war in der Tat ein Justizirrtum, der zehn Jahre lang unaufgeklärt blieb. Ich will es dir nicht schwer machen. Solange du den Mut hast, das Unterweltmeer zu überqueren und die nördliche Wüste zu durchqueren, werde ich dir all meine Glücksspielkünste beibringen.“

Die Weite und Tiefe des Meeres überstiegen meine Vorstellungskraft. Mein schmaler Körper konnte nicht allein hinüberschwimmen, also bestieg ich ein Handelsschiff und lernte Xiaoyu kennen.

Ich konnte kein Wort von dem verstehen, was die Leute auf dem Schiff sagten, und so verbrachte ich meine Tage verängstigt in der Küche, wo ich still und effizient kochte.

Als Xiaoyu hereinkam, war der gesamte Laderaum mit Sternenlicht erfüllt. Sie lächelte freundlich und sagte: „Bruder, komm und hol mir einen Eimer Wasser. Ich werde Meerwasser verwenden, um die Quallenhaut abzukühlen und dir eine Suppe zu kochen.“

Ich beobachtete schweigend dieses unschuldige Lächeln und empfand nichts als Neid: Weiß ein so fröhliches Mädchen denn nicht, was Kummer ist?

Xiaoyu machte den ersten Schritt, mich kennenzulernen, und blieb dann ganz selbstverständlich an meiner Seite. Sie kümmerte sich um mich, als ich Eingewöhnungsschwierigkeiten hatte, und brachte mir unter anderem die Hu-Sprache bei. Sie war wie ein zwitschernder Pirol, der leichtfüßig um mich herumflog und mir manchmal eine, wie sie es nannte, unvergleichliche Schwerttechnik vorführte, die ich später während der Einkesselung selbst miterlebte.

Das ist die zweite Person, die ohne Hintergedanken freundlich zu mir war.

27. (Bonuskapitel) Vergangene Ereignisse (Teil zwei)

An jenem Tag breiteten sich die Wolken aus, jede einzelne voll und wie eine Blütenknospe. Die Erinnerung ist so lebendig, weil ich mich von Xiaoyu verabschiedete und allein auf dem Meer trieb.

„Bruder, du irrst dich. Das Unterweltmeer ist nur in alten Büchern erwähnt; es ist eine reine Erfindung.“ Xiaoyus Augen funkelten im Sonnenlicht, als sie mich mit großen Augen anstarrte.

Ich lächelte gelassen: „Leb wohl, Xiaoyu. Ich muss versuchen, mein Versprechen zu halten.“

Xiaoyu lehnte sich an den Mast und winkte widerwillig zum Abschied. Ich lag flach auf dem Floß, den Rücken zum Kopf, die Hände hinter dem Kopf verschränkt, und blickte in den Himmel. Ich fühlte mich unglaublich friedlich.

Der Himmel war nicht azurblau, sondern tiefviolett; zum ersten Mal sah ich etwas anderes, als es in Büchern beschrieben war. Das Sonnenlicht schimmerte in seltsamen Farben auf dem Wasser, und große weiße Wolkenfelder, die Gebirgsketten ähnelten, sammelten sich und verschwanden im fernen Meer.

Aber ich fühlte mich einsam.

Ich wagte es nicht, aufs Meer hinauszuschauen, aus Angst, zu erkennen, wie allein ich war. Ich konnte den Regenbogen deutlich in der dunklen Tiefe des Meeres spiegeln sehen und die Bewegung des Windes an der Oberfläche spüren, aber ich hörte kein einziges Geräusch menschlicher Anwesenheit.

"Vater, ist das der Grund, warum du willst, dass ich mit der Landschaft verschmelze? Damit ich meine Bedeutungslosigkeit und Einsamkeit spüre?"

Als ich die nördliche Wüste durchquerte, hätte ich mir nie vorstellen können, welche Verstrickungen sie für mein zukünftiges Ich hinterlassen würde.

Weite Ebenen erstreckten sich vor mir, endloser gelber Sand, dunkel und öde. Als der Sandsturm tobte, vertiefte sich die Dunkelheit, und nichts war zu sehen. Gelbe Wolken umhüllten die Felder und berührten den Himmel darüber, der so tief hing, dass er mir fast auf den Kopf drückte. Ich ging allein, den Mund voller Sand, doch in mir schien ein Feuer zu entfachen.

—Wir dürfen nicht aufgeben, wir dürfen nicht kapitulieren. Ich habe gehört, dass es einige bereits aus dieser Wüste geschafft haben, also kann ich es auch.

Nachdem ich aus der Wüste gekrochen war, wurde ich vom Himmel gesegnet und fand eine Oase, wo ich dem Tod ein weiteres Mal entkam.

Mein Vater hatte mich nicht angelogen. Nachdem ich ein unbekanntes Meer und eine Wüste durchquert hatte, tauchte vor mir still ein wunderschöner See mit schneebedeckten Bergen und ruhigem Wasser auf. Ich bestieg den schneebedeckten Gipfel, Tränen rannen mir über die Wangen, und rief: „Vater, Vater, ist das das Meer, von dem du gesprochen hast?“

Ich erreichte den nördlichsten Himmelssee, gewann die Wette und hinterließ eine Legende für die Nachwelt.

Das Wiedersehen mit Tianxiao war eine sorgfältig geplante Strategie. Er war nicht Teil meines Plans; mein Ziel war sein Vater.

Der Name Prinz Runan ist mir sehr wohl bekannt. Zehn Jahre lang habe ich nach ihm gesucht. Als mir vor zehn Jahren ein junger Adliger riet, zu Prinz Runans Anwesen zu gehen und ihn dort zu suchen, erinnerte ich mich an sein lächelndes Gesicht.

Er ging die dunkle und nur schwach beleuchtete Gasse entlang und errang auf Anhieb einen großen Sieg.

Morde sind in Chang'an um Mitternacht an der Tagesordnung. Ich gab vor, ein vom Pech verfolgter junger Mann zu sein, der sich in eine dunkle Gasse verirrt hatte, panisch mit den Schultern zuckte und dann am Straßenrand ohnmächtig wurde.

„Zha zha zha…“ Ein Lachen riss mich aus meinen Augen, und ich erkannte die Stimme. Sie war mir in die Wiege gelegt worden und hatte mich als Kind jede Nacht geweckt.

Ich zog das Mondlicht hervor.

„Die Ausgangspunkte waren unterschiedlich, aber die Schwertenergie war von derselben Größenordnung und tötete alle fünf Männer mit einem einzigen, präzisen Hieb.“ Am nächsten Tag, als Li Tianxiao die Gasse untersuchte, zog er mit Gewissheit ein Urteil über den Wachmann der Sechs Tore. „Xifeng, du hast mich doch hierher eingeladen, um dieses Schwert zu analysieren, oder?“

Xi Feng Wu Ao, in einen grauen Umhang gekleidet, hatte einen scharfen Blick in den Augen: „Junger Meister, haben Sie die Person erkannt?“

„Eure Schwertkunst steht der unseren in nichts nach, aber die einzige Waffe, die Blut mit einem einzigen Hieb versiegeln kann, ist das Mondlicht.“

Eine Mauer trennt zwei Menschen unterschiedlicher Gesellschaftsschichten. Li Tianxiao, in wallende weiße Gewänder gehüllt, steht im Licht, ein schöner, vom Himmel begünstigter junger Mann. Man sagt, dieser junge Meister sei von sanftem und tugendhaftem Charakter, wie General Xiang Chong aus dem Shu-Reich während der Zeit der Drei Reiche, makellos und untadelig. Leng Shuangcheng hingegen, in der blauen Robe eines Arbeiters, verbirgt sich im Schatten und arbeitet Tag und Nacht, um seine Familie zu rächen, still und geduldig wie eine Silhouette.

Ich stand auf der anderen Seite der Mauer und verbarg meine Anwesenheit vor den beiden unübertroffenen Meistern, während ich still den Mord untersuchte, der sich am Vortag ereignet hatte. Sie ahnten nicht, dass ich das hochgiftige „Himmlische Geheimnisvolle Göttliche Wasser“ getrunken hatte, um meine innere Energie zu steigern. Der Name „Himmlisches Geheimnis“ bedeutet, dass himmlische Geheimnisse nicht enthüllt werden dürfen. Die eisige Aura, die meine Kehle verschloss, stammte nicht vom Mondlicht, sondern von dem eisigen Gift in mir.

Ich frage mich oft, ob mein Leben anders verlaufen wäre, wenn ich jene Person mit dem seltsamen Lachen in jener Nacht nicht gerettet hätte?

Ich ging schweigend zurück zum Gasthaus, stieß die Tür auf und blickte in ein Paar lange, unheimliche Augen. Er stieß ein weiteres seltsames Lachen aus: „Kleiner Shuangcheng, was sind denn die Gerüchte draußen?“

Diese Person hat ein androgynes, anziehendes und strahlendes Gesicht. Manchmal, wenn sie dich anstarrt, läuft dir ein Schauer über den Rücken, und ein anderes Mal lächelt sie dich mit unschuldigem Charme an.

„Warum wollten diese Leute dich töten?“, hakte ich unnachgiebig nach. Das war die Frage, der er bisher ausgewichen war.

„Zhezhe … Es scheint, als hätte Xiao Shuangcheng die schwierige Lage seines Bruders erkannt …“ Lautlos schwebte er herüber, seine blasse Hand bereit, erneut meine Wange zu berühren. Doch er übersah etwas: Ich würde mich jetzt nicht mehr so leicht von ihm manipulieren lassen.

Ich packte seine Hand und riss sie ihm mit einem Schnappen ab. „Eule, wenn du es mir nicht sagst, zerquetsche ich dich eigenhändig.“

Die Eule stieß ein gedämpftes Stöhnen aus und hob dann lässig ihre verbliebene Hand, um sich den Schweiß abzuwischen. Diese Missachtung des Schmerzes verschlug mir die Sprache. Ich trat vor und begann schweigend, sie zu behandeln.

Die Eule starrte mich lange an, und als sie merkte, dass ich mich auf ihre Behandlung konzentrierte und es aufrichtig wirkte, änderte sie ihren Tonfall in einen Ton, den ich noch nie zuvor gehört hatte: „Shuangcheng, wie du bin ich ein Nachkomme des Geheimnisses des Schlüssels von damals.“

Der blasse Eulenbruder erzählte mir die ganze Geschichte. Ich war völlig durcheinander, aber seine ruhige und gefasste Schilderung seiner Erfahrung beeindruckte mich tief: Mir wurde klar, dass ich nicht der Einzige auf der Welt war, der litt. Mir wurde bewusst, dass es beim Umgang mit Leid auf die eigene innere Haltung ankommt. Wäre ich von Schmerz überwältigt und von Selbstmitleid zerfressen gewesen, wie ich es war, hätte ich in meinem Leben kaum etwas Großes erreichen können.

Als ich das ungerührte Gesicht der Eule sah und an ihren bis zur Unkenntlichkeit entstellten Zustand dachte, spürte ich tief in mir, wie gnädig Gott mir gewesen war. Von da an war mein Leben frei von Kummer. Ich bin dankbar für die Eigenart der Eule und ihre ungewöhnliche Lebensweise. Von ihr lernte ich die Prinzipien der Nachsicht und Geduld.

Ich lebe mit meinem Bruder Owl zusammen; wir kümmern uns umeinander und sind voneinander abhängig.

Seine schleichenden Bewegungen in Schwarz wirkten auf mich immer noch unheimlich und furchteinflößend. Doch eines Tages, als ich ihn regungslos kopfüber am Dachvorsprung hängen sah, ersann ich einen Plan: Owls Kampfkünste waren zwar äußerst dürftig, aber seine Leichtigkeit war unübertroffen. Wenn er also auftauchte, um die Prinzessin von Runan zu erschrecken, würde es ihm mit Sicherheit gelingen.

Den Prinzen von Runan wiederzusehen, war so selbstverständlich, aber ich hätte nie erwartet, zuerst Tianxiao zu treffen.