Ancient Tomb Ghosts

Chapter 77

Der Wind fegte über die vier Wände und zerzauste seine schneeweißen Kleider, vermochte aber seine einsame, gänseartige Gestalt nicht zu bewegen.

"Yu Xue." Von draußen vor der Tür ertönte eine kältere Stimme.

Yu Xues Augen verengten sich wie Kiefernnadeln. Er nahm den letzten Schluck Tee, stellte die Tasse langsam ab und umfasste den Rand. Nur eine Person konnte ihm nahekommen, ohne dass er es bemerkte, nur deren Stimme klang wie uraltes Eis und Schnee, völlig emotionslos.

Das schneeweiße Tor des Acht-Gitter-Pavillons öffnete sich dem Wind, und Qiu Yeyi, in Weiß gekleidet, stand fröstelnd vor dem Tor.

„Welchen Rat habt Ihr für mich, junger Meister?“, fragte Yu Xue mit geballten Fäusten und kalter Stimme.

Qiu Ye warf mit kaltem, stummen Gesichtsausdruck einen Blick auf die beiden angrenzenden Räume.

„Niemand könnte Sie, mein Herr, dazu bewegen, sich herabzulassen, einen anderen Ort zu besuchen. Da Sie so früh gekommen sind, müssen Sie etwas zu bieten haben.“

„Gut gesagt.“ Qiu Yeyi starrte ihm direkt ins ebenso kalte Gesicht, als blickte sie in seinen Schatten. Noch bevor sie ausreden konnte, flatterten ihre Ärmel im Wind, und sie bewegte sich blitzschnell.

Yu Xue war vorbereitet. Mit einer schnellen Handbewegung schleuderte er den Becher in seiner Hand wie einen Meteor durch die Luft, summend auf die Tür zu. Qiu Yeyis schattenhafte Gestalt wich dem Angriff aus, die Handflächen in den Ärmeln verborgen, und erzeugte so einen starken Windstoß. Yu Xues Schwertkunst war zwar hervorragend, doch seine Handtechniken erreichten nicht die dominante und ungeheure Kraft von Qiu Yeyis. Seine Robe bauschte sich wie Wellen, jedes Mal, wenn sie sich vollständig ausbreitete, wurde sie von Qiu Yeyis Handwind zerrissen und hing kraftlos herab wie die verwelkten Blütenblätter einer nachtblühenden Kaktusfeige.

Qiu Ye Yi Jian führte fünf Hieb- und Stichbewegungen aus, seine fünf Finger wie die eines Adlers ausgestreckt, seine Bewegungen so leicht und flink wie ein fallendes Blatt. Beim sechsten Hieb verwandelte er seine Handfläche in eine Klinge und schlug damit auf Yu Xues Hals zu. Dieser Hieb hatte die Wucht von Wind und Wolken, seine Wucht war eisig; würde Yu Xue auch nur leicht von der Klinge berührt, würden ihre Blutgefäße mit Sicherheit platzen. Yu Xue verstand dies sofort und wich zurück. Er ahnte nicht, dass Qiu Ye Yi Jians Griff mit der linken Hand nur eine Finte war; seine rechte Hand, deren Finger sich überlappten, stieß vor und versiegelte einen wichtigen Akupunkturpunkt auf seiner Brust.

„Was für ein cleverer Trick, den Feind mit einem einzigen Handflächenschlag anzulocken …“, sagte Yu Xue mit einem kalten Lächeln. „Der junge Meister hat seine Ringkampftechnik tatsächlich in einen fließenden Schwertkampf umgewandelt. Seine Gedanken sind unberechenbar, was es Yu Xue unmöglich macht, sich gegen ihn zu verteidigen.“

Die Tische und Stühle im Inneren waren längst zu Staub zerfallen, seit die beiden aneinandergekettet waren. Qiu Yeyi suchte sich eine freie Ecke und wedelte plötzlich mit ihren weiten Ärmeln, die sich wie Segel aufblähten und dann wieder herabfielen. Mit einem Zischen wirbelten die Trümmer am Boden auf und stürzten auf Yu Xue zu, und unzählige Sterne regneten herab und hinterließen augenblicklich rote Pflaumenblütenflecken auf der Kleidung des Schneeprinzen.

„Unverschämtheit!“, zischte Qiu Yeyi mit kaltem Blick. „Ich habe dich schon oft geduldet, weil du ein Schwertkämpfer bist. Wer hat dir erlaubt, immer unverschämter zu werden?“

Yu Xue blickte in diese finsteren, unbarmherzigen Augen und presste kalt die Lippen zusammen. Qiu Yeyi warf einen Blick in den Nebenraum und sagte kühl: „Du bist wohl klug genug zu wissen, dass ich Lin Qingyu töten werde, wenn du noch ein Wort sagst.“

Yu Xue erhaschte aus dem Augenwinkel einen Blick auf das Spiel von Licht und Schatten. Draußen vor dem Fenster, unterhalb der hohen Gebäude, glänzten silberweiße Pfeile im Sonnenlicht. Erst jetzt begriff er, dass Qiu Ye Yijian Männer zusammengerufen hatte, um die gesamte Straße zu umstellen. Gleichzeitig verstand er ein Prinzip: Qiu Ye Yijian kümmerte sich nicht darum, ob sich die Nachricht verbreitete. Er war genau deshalb hierhergekommen, um Lin Qingyu, der sich im Bett erholte, gefangen zu nehmen.

21. Hinterhalt

Ihre vom Nebel grünlich schimmernde Haut leuchtete in der Sonne purpurrot. Die grünen Berge und das klare Wasser glänzten silbern im Sonnenlicht, ihre Silhouette strahlte und erinnerte an eine Palastschönheit mit schneeweißer Haut und jadegrünen Zügen. Lin Qingluan mühte sich ab, das Floß mit den Stangen zu stakten und es unbeholfen durchs Wasser zu steuern. Das Floß schien ihm feindlich gesinnt zu sein, es schwankte und drehte sich im Wasser. Oftmals, selbst nachdem er sich zweimal abgestoßt hatte, drehte es sich immer noch im Kreis. Nach einigem Herumprobieren rief er aus: „Ah – Fräulein Leng, ich schaffe es einfach nicht …“

Leng Shuangcheng lag mit geschlossenen Augen flach auf dem Rand des Bambusfloßes, so still und regungslos wie eine Marmorplatte. Ihre Wimpern zitterten kein bisschen, und der Wind strich über sie hinweg und ließ nur ihre Ärmel an den Seiten leicht flattern.

„Mädchen, du bist wirklich geduldig. Ich stapfe schon so lange, wie ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, und bin noch nicht mal einen halben Kilometer weit gekommen.“ Lin Qingluan hob die Bambusstange an und lenkte sie auf die andere Seite, wo sie das Gleichgewicht verlor, während sie vor sich hin murmelte.

„Du kannst dich jetzt an den Bug setzen; du brauchst die Bambusstange nicht mehr“, sagte Leng Shuangcheng plötzlich und steuerte das Boot mithilfe seines Orientierungssinns durchs Wasser. Lin Qingluan, die von ihrer Arbeit stark schwitzte, verspürte große Erleichterung. Schnell ließ sie die Stange fallen, nahm ihr Bündel und setzte sich im Schneidersitz hin.

Das Wasser plätscherte sanft, das klare Blau lag ruhig da, und das Bambusfloß, das den flussaufwärts gelegenen Hang hinter sich gelassen hatte, trieb nun flussabwärts. Eine kühle Brise umwehte sie und sorgte für ein angenehmes, entspanntes Gefühl. Lin Qingluan betrachtete lange still die Spiegelungen im Wasser und nahm die malerische Landschaft an beiden Ufern in ihren Blick auf.

„Wenn du am Ende des Wasserlaufs angekommen bist, setz dich hin und beobachte, wie die Wolken aufsteigen. Die Landschaft aus Wasser und Bergen ist wirklich wunderschön!“, murmelte Lin Qingluan vor sich hin und hob den Kopf, um zum Himmel aufzublicken. „Wenn man ein Leben in solch einer Ruhe führen könnte, was könnte man sich mehr wünschen?“

Weiße Wolken trieben träge dahin, unberührt und makellos, türmten sich wie Federn am weiten Himmel auf und besaßen eine entrückte, ätherische Qualität, die sich jeder Beschreibung in Landschaftsgemälden entzieht. Leng Shuangcheng war gerührt und lächelte leicht: „Du bist genau wie ich … aber du trägst die Aura eines Weisen in dir.“

Lin Qingluan war sehr überrascht und fragte: „Was meinst du?“ Leng Shuangcheng ignorierte sie und schloss die Augen, um sich auszuruhen. Lin Qingluan fühlte sich unwohl und schmollte, während sie die Landschaft erneut betrachtete. Als sie Leng Shuangchengs Atmung aufmerksam lauschte, stellte sie fest, dass diese ruhig und gleichmäßig war und sie tief und fest zu schlafen schien.

„Selbst im Schlaf rührt er sich überhaupt nicht, so zurückhaltend ist er.“ Er konnte nicht anders, als sich umzudrehen und ihn anzusehen.

Nach einer Weile ließ die Strömung nach, und die glatte, seidige Oberfläche wurde rau, als hätte eine Hand das treibende Bambusfloß gezogen. Lin Qingluan blickte hinunter und sagte: „Nein, es ist viel zu langsam …“ Bei näherem Hinsehen rief er aus: „Es ist Wasser!“

Gerade als die Worte „Wasser trinken“ ausgesprochen werden sollten, sprang Leng Shuangcheng, der tief und fest geschlafen hatte, plötzlich auf und stieß den Baumspeer, den er ergriffen hatte, direkt ins Wasser! Mit einem lauten Knall zerbrach das zuvor intakte Bambusfloß in zwei Teile, und mehrere seiner Stämme flogen empor und trafen die beiden mit einem ohrenbetäubenden Getöse.

Lin Qingluan erschrak. Blitzschnell sprang sie auf, berührte mit den Zehenspitzen den Baumstamm und landete elegant am Rand des Bambusfloßes. Leng Shuangchengs Angriff verletzte einen silberweißen Fisch, und mit einem Speerhieb hob er einen dicken Baumstamm hoch, der mit einem donnernden Knall ins Wasser krachte.

Aus der Unterwasserwelt ertönte ein gedämpftes Stöhnen, und mehrere silberne Wasserspritzer kräuselten sich darüber, wie Koi-Karpfen, die das Wasser teilen und im Begriff sind, aus dem Drachentor zu springen.

„Geht an Land! Wir dürfen uns nicht von ihnen ausnutzen lassen!“, rief Leng Shuangcheng als Erster, packte Lin Qingluans Handgelenk und sprang ins Gebüsch.

Mehrere silberweiße Attentäter, die wie Feuerwerkskörper in den Himmel aufstiegen, sprangen plötzlich aus dem Wasser, ihre Körper tropfnass – dies war eine weitere Wassertrinktechnik, die von der tantrischen Sekte orchestriert wurde.

Leng Shuangcheng, besorgt, dass Lin Qingluans Kräfte tagsüber nachlassen könnten, nahm seine Hand und rannte mit ihm. Wie ein Schirm schirmte das Blätterdach die Sonne ab und warf nur ein fleckiges Licht auf ihre Kleidung. Nach einer Weile erreichten sie eine Lichtung im Wald. Leng Shuangcheng drehte sich um, ließ Lin Qingluan los und lächelte leicht über den zurückgelegten Weg: „Hier sind wir also … Ich herrsche über den Wald, und niemand kann mir weichen.“

Sie hielt den Speer hinter ihrem Rücken, ihre schwarzen Kleider flatterten in der Morgenbrise, ihr Körper war unbeweglich wie ein anmutig und gerader, gefallener Baum, der im schwachen Schein der rosigen Morgendämmerung ein blendendes Licht ausstrahlte.

Gerade als Leng Shuangcheng gemächlich darauf wartete, dass das Wasser näher kam, erwachte Lin Qingluan wieder zu sich und murmelte: „Woher wussten sie, dass ich es war?“

Leng Shuangcheng kicherte und sagte: „Sobald sie den Fluss entlang suchen und Fremde sehen, werden sie diese verfolgen und töten.“

Lin Qingluan verschloss den Mund, zog ihren Rucksack fester an sich und bereitete sich auf den Kampf vor.

Dutzende silberweiße Wassergeister stürmten auf und jagten ihnen nach. Ihr Weiß war im düsteren, dichten Wald besonders auffällig. Lin Qingluan begriff plötzlich und sagte: „Oh“, doch dann hörte sie Leng Shuangcheng kalt sagen: „Es sind insgesamt dreißig. Kämpft nicht gegen mich. Lasst mich sie nach Herzenslust töten.“

Lin Qingluan blickte Leng Shuangcheng überrascht an. Sein Gesicht war steinern, seine Züge vom Licht erhellt. Einen Moment lang lag eine kalte Grausamkeit über ihm. Er spürte einen Stich im Herzen und platzte heraus: „Es scheint, als ob du einen Groll hegst.“

Leng Shuangcheng lächelte erneut, und wortlos überschlug sie sich und stürzte sich direkt auf den Kern der Wassertrinkformation. Mit ihrem Speer, der eine Linie durchbohrte, und ihrem Stab, der über ein Feld fegte, bündelte sie all ihren Zorn und ihre innere Kraft in ihrem Speer und entfesselte so einen erbitterten und mitreißenden Kampf.

Dieser Zweig der Wassertrinker wurde von Shu Xue persönlich in die Zentralen Ebenen gebracht. Sie ahnte nicht, dass Leng Shuangcheng zuvor gegen sie am Hongxiu-Turm gekämpft und ihre Formationen und Taktiken gekannt hatte. Ihr langwieriger Angriff scheiterte, und sie verlor die Initiative. Leng Shuangchengs Speer- und Stabtechniken waren mitunter so ruhig wie der Berg Tai, der über den Boden fegte. Seine Bewegungen waren schnell, komplex und vielfältig, wie hundert aufblühende Blumen oder wie der Gelbe Fluss, der mit einem unerbittlichen, rollenden Wind von sanft zu kraftvoll wechselt.

Sie brachte es nicht übers Herz zu töten und wollte die Gelegenheit nutzen, der tantrischen Sekte schweren Schaden zuzufügen. Nachdem sie den Einkreiser zweimal abgewehrt hatte, bemerkte Shuiyin, dass etwas nicht stimmte. Von einer der Personen war ein seltsames Gurgeln zu hören, das stark an den Gesang eines Bergsperlings erinnerte. Die übrigen Personen rissen mit beiden Händen ihre Brustkörbe auf und gaben ihre kristallklaren, nebelverhangenen Körper frei. Dann stürzten sie sich auf sie!

Diese Wendung der Ereignisse war wahrlich bizarr, als ob dreißig Attentäter ihre eigene Sicherheit missachteten und im Nahkampf aufeinander losgingen!

Leng Shuangchengs Augen veränderten sich, seine Ärmel bauschten sich auf, seine Kleidung wurde widerstandsfähig und wehrte die erste Angriffswelle der Feinde ab. Lin Qingluan, außerhalb der Formation, war bereits kreidebleich. Er rief: „Vorsicht! Selbstzerstörung!“ und wollte gerade losstürmen, um Leng Shuangcheng zu retten.

Im entscheidenden Moment stieß Leng Shuangcheng seinen Speer in den Boden, stieß sich mit dem Handgelenk ab und entkam dem Aufprall der zweiten und dritten Angriffswelle mit einer Art „Entwurzelungsbewegung“. Kaum hatten seine Füße den Boden verlassen, explodierten alle Wassertrank-Attentäter gleichzeitig, und rote und weiße Blutblüten rollten wie Wellen und spiegelten sich blassgrün im dunklen Gras.

Das Smaragdgrün verwandelte sich in tintenschwarz, und die roten Blüten erblühten in voller Pracht, jede einzelne in einem blutigen und doch verführerischen Schauspiel.

Leng Shuangcheng sprang auf einen Ast, lehnte sich an den Stamm, ihr Gesichtsausdruck wechselte zwischen hell und dunkel. Nachdem sie die Trümmer am Boden betrachtet hatte, hustete sie und sagte mit fester Stimme: „Lasst uns gehen. Wenn wir jetzt nicht verschwinden, wird es einen dritten Angriff geben. Wir sind wie streunende Hunde, die überall verprügelt werden.“

Das esoterische Ninjutsu war so brutal, dass es Menschenleben kostete. Obwohl Lin Qingluan davon gehört hatte, jagte ihm der Anblick der überall verspritzten Blutflecken dennoch einen Schauer über den Rücken. Vorsichtig wich er dem gewundenen Blutstrom aus, während er Leng Shuangcheng folgte.

Zwanzig Li außerhalb von Qingzhou City, in Chenshi (7-9 Uhr).

Der Markt wimmelte von Menschen, erfüllt von Rufen, Feilschen und sogar Flüchen, und verströmte die frische Energie eines neuen Tages. Leng Shuangcheng, ein Bündel in den Händen, schlängelte sich mit großem Eifer wie ein flinker Aal durch die Menge. Lin Qingluan konnte ihre Kleidung nicht festhalten und mühte sich daher ab, hinter ihr Schritt zu halten. Die beiden gingen hintereinander; Lengs Schritte waren leicht und verspielt wie die eines Kindes, während Lin Qingluans Gesichtsausdruck teilnahmslos und verbittert wirkte, wie der eines Mönchs mit langen Augenbrauen.

Lin Qingluans Mund war trocken, deshalb suchte er sich ein schattiges Plätzchen, um sich Luft zuzufächeln. Gerade als er darüber nachdachte, wie Leng Shuangcheng seinen Horizont erweitert hatte, führte sie langsam ein kastanienbraunes Pferd auf ihn zu. Ihr Gesicht war staubbedeckt, und zwei, drei schwarze Streifen zogen sich über ihre weiße Haut und ließen sie weniger ernst wirken.

Lin Qingluan blickte in Leng Shuangchengs strahlende, klare Augen und kicherte. Leng Shuangcheng reichte ihm die Zügel, zeigte keinerlei Neugier und führte das Pferd ruhig vorwärts. Lin Qingluan zögerte lange, bevor er schließlich neugierig am Wegesrand fragte: „Fräulein Leng, ist Ihnen nicht heiß?“

„Es ist nicht heiß“, antwortete Leng Shuangcheng gleichgültig.

Lin Qingluan schnalzte mit der Zunge: „Ich sehe, Sie sind wie ein Büroangestellter gekleidet, so eng eingehüllt, dass kein Atemzug durchkommt … Und mir ist aufgefallen, dass Sie selten schwitzen. Können Sie mir sagen, warum?“

Leng Shuangcheng blickte auf das weiße Unterhemd mit dem wasserabweisenden Futter und presste die Lippen zusammen, ohne zu antworten. Der Kragen war eine vertraute Stelle, die Qiu Yeyijian gerne ableckte; normalerweise schützte sie ihn sorgfältig, doch ihre Technik war nicht so ausgefeilt wie seine. Wie hätte sie solch private Angelegenheiten mit Außenstehenden besprechen können?

Lin Qingluan bohrte immer wieder nach, und Leng Shuangcheng, genervt von den Fragen, fuhr ihn an: „Meine Konstitution ist kalt und Yin. Selbst ohne meine Kräfte anzustrengen, ist mein Körper kälter als der eines gewöhnlichen Menschen. Was ist daran so seltsam!“

Lin Qingluan warf ihr einen Blick zu, grinste und sagte: „Warum bist du so wütend? Ich habe dich noch nie so wütend erlebt …“ Während sie sprach, wischte sie sich kühn über die Wange und seufzte dann: „In der Tat, so kaltblütig.“

Lin Qingluan war Leng Shuangcheng gegenüber stets sehr höflich, doch diesmal kam ihr Angriff so unerwartet, dass Leng Shuangcheng einen Moment lang wie erstarrt war. Als sie wieder zu sich kam, handelte sie wortlos. Blitzschnell schnellte ihr Ärmel hoch, und ihre Handfläche traf Lin Qingluans Arm mit voller Wucht.

Lin Qingluan umklammerte schmerzerfüllt ihren linken Arm und sagte stirnrunzelnd: „Dein Gesicht ist schmutzig, autsch, du hast mich so hart geschlagen…“ Leng Shuangcheng hob seinen Ärmel, um sich die Wange abzuwischen, wobei seine strahlend weißen Zähne zum Vorschein kamen, und spottete: „Das ist nur eine kleine Strafe.“

Lin Qingluan zog leicht die Augenbrauen hoch und löcherte sie den ganzen Weg mit Fragen, ganz wie ein unwissendes Kind, das seinen Horizont erweitern wollte. Leng Shuangcheng ging schweigend weiter und antwortete nur ab und zu mit ein paar Worten. Sie war erst so lange gelaufen, wie man zum Aufbrühen einer Tasse Tee braucht, aber ihr kam der Weg schon viel zu lang vor.

22. Briefe

Das Flügelschlagen der Vögel erfüllte die Luft, und ein Schwarzflügeladler mit goldenem Beinring kreiste zögerlich am Flussufer. Leng Shuangcheng blickte unwillkürlich auf und ging dann weiter. Einen Augenblick später erinnerte sie sich plötzlich, wessen Bote dieser Adler war.

Die glitzernden Fußkettchen stachen im Sonnenlicht hervor. Der schwarze Adler kreiste hoch, mindestens vier Zhang (etwa zehn Meter) hoch, offensichtlich gut trainiert und darauf bedacht, nicht von gewöhnlichen Menschen gefangen zu werden. Qiu Yeyijian hatte erwähnt, dass das wasserabweisende Kleidungsstück einen besonderen Seidenfaden enthielt, der von Vögeln mit scharfem Sehvermögen im Licht erkannt werden konnte. Leng Shuangcheng dachte daran, holte seine Pfeife hervor, spitzte die Lippen und blies hinein.

Der Falke landete abrupt auf dem Rücken des Pferdes und ließ Lin Qingluan fassungslos zurück. Auch Leng Shuangcheng war überrascht; sie nahm den versiegelten Brief herunter, überflog ihn rasch und verbrannte ihn dann sorgfältig.

„Wer hat das geschrieben? Was haben sie geschrieben?“, fragte Lin Qingluan neugierig. Leng Shuangcheng sah sich um, brach einen kleinen Zweig ab, verbrannte ihn zu Holzkohlenasche und sagte zu ihm: „Reiß ein Stück von deinem weißen Futter ab und gib es mir; ich schreibe eine Antwort.“ Lin Qingluan tat, wie ihr geheißen. Leng Shuangcheng legte sich auf den Pferderücken und begann, ordentlich in kleiner Siegelschrift zu schreiben. Als sie fertig war, blickte sie zu Lin Qingluan auf und seufzte: „Hoffentlich hat er ein Gewissen, sonst habe ich umsonst gerufen.“ Lin Qingluan war verwirrt und sah voller Neugier zurück. Leng Shuangcheng sagte nicht viel, hielt inne, fügte noch zwei Worte hinzu und ließ, nachdem sie alles erledigt hatte, den Falken in den Himmel steigen.

„Wir müssen los.“ Leng Shuangcheng seufzte erneut, sah Lin Qingluan an und sagte: „Sei nicht nervös … Ich erkenne die Handschrift; sie gehört dem jungen Meister.“ Als sie sah, wie sich Lin Qingluans Gesichtsausdruck leicht veränderte, fügte sie schnell hinzu: „Die Worte des jungen Meisters waren kryptisch, es gab weder Adresse noch Unterschrift. Zum Glück habe ich sie ungefähr verstanden … Er fragte mich, wann die Tantra-Sekte ihren ersten Angriff gestartet hatte, und sagte mir, dass er Fräulein Lin gefangen genommen habe und sie innerhalb von zehn Tagen hinrichten würde.“

Der Brief war kurz, und Lin Qingluan überflog ihn nur flüchtig. Er wusste, dass Qiu Yeyi vorsichtig war und Angst hatte, er könnte in die falschen Hände geraten, deshalb würde der Brief nicht zu viele Geheimnisse preisgeben. Als er von Lin Qingyu hörte, war er zutiefst schockiert: „Er hat tatsächlich meine Schwester entführt. Er ist ein skrupelloser Teufel, der keinerlei Vernunft annimmt …“

Leng Shuangcheng nickte zustimmend und sagte ernst: „Schon gut. Der junge Meister hat mir tatsächlich zehn Tage Zeit gegeben, um zurückzukehren. Wenn er Fräulein Lin töten wollte, hätte er sie nicht lebend gefangen genommen. Offensichtlich versucht er, uns zu erpressen. Ich werde Ihre Schwester auf jeden Fall befreien, sobald ich zurück bin.“

Ein duftender Nebel lag in der Luft, und kleine Haselnusssträucher säumten den Wegrand, ihre Blätter in ein graues Gewand gehüllt. Leng Shuangcheng erinnerte sich an die Zeilen: „Schwebende Wolken wecken die Gedanken des Wanderers, die untergehende Sonne die Gefühle eines alten Freundes“ und verspürte einen Stich der Rührung. Genau hier hatte sie sich darauf vorbereitet, sich von Lin Qingluan zu verabschieden. Obwohl die untergehende Sonne die trostlose und einsame Atmosphäre nicht durchbrach, verstärkten der graue Bergpfad und die dunklen Büsche das Gefühl der Trostlosigkeit.

„Hier ist ein Brief, den ich vorbereitet habe. Bitte überbringen Sie ihn.“ Leng Shuangcheng holte den mit Wachs versiegelten Brief hervor, lächelte leicht, ein Lächeln, das von einem echten Abschied zeugte: „Hier, ich werde Ihnen eine Skizze anfertigen.“

Sie brach einen Ast ab und bückte sich, um vorsichtig den Weg im Staub zu zeigen: „Geht weiter nach Westen, und ihr werdet Nan Jingqi bestimmt treffen. Ihr werdet ihn leicht erkennen, denn er hat ein temperamentvolles Pferd und einen jungen Herrn namens Xiaobai an seiner Seite. Dieser Brief kann über Yuwen Xiaobai an den Ältesten Medizin-König weitergeleitet werden.“

Da Xiao Bai schon mehrmals dem Tod entronnen war, vermutete Leng Shuangcheng, dass der Medizin-König ihn wie zuvor im Verborgenen beschützte. Diese vage Annahme war jedoch äußerst riskant, weshalb Leng Shuangcheng Lin Qingluan entführte, in der Hoffnung, dass dieser sein Glück herausfordern würde, denn nur ein hochangesehener Ältester wie er konnte das siebentägige Gift heilen.

„Lin Qingluan, hör mir gut zu“, sagte Leng Shuangcheng ernst. „Solange du keine tantrische Hexerei praktizierst und deine Fähigkeiten zur Leichtigkeit nicht zur Schau stellst, sind dein Aussehen und deine Ausstrahlung bereits sehr verändert. Niemand wird dich erkennen. Ich hoffe, du gehst dorthin, bist frei und unbeschwert und kommst nie wieder zurück.“

Lin Qingluans Augen waren trüb, und sie lächelte bitter, ohne zu antworten. Leng Shuangcheng strich seinem Pferd über die kastanienbraune Mähne, und seine Stimme klang bedauernd: „Lass uns gehen. Diese Welt ist nicht für jemanden so Sanftes wie dich geeignet.“

Andere zu bemitleiden bedeutet, sich selbst zu bemitleiden. Dieses Mitleid entspringt nicht der Trauer um die eigene Vergangenheit, sondern der Sehnsucht nach Freiheit. Leng Shuangcheng sprach diesen Wunsch nicht aus. Nun, da er Qiu Yeyijian hatte, konnte er sie weder die ganze Welt bereisen lassen, noch konnte sie wie eine Wolke frei umhertreiben.

Die Pferde wieherten, die alte Straße erstreckte sich weit und breit, und ein Windstoß, der sie forttrug, flüsterte ihnen in die Ohren. Lin Qingluan hielt inne und galoppierte dann davon, während Leng Shuangcheng zum Abschied winkte. Erst als die beiden nur noch winzige schwarze Punkte in der Ferne waren, atmete sie erleichtert auf und wandte sich nach Norden.

Mit einem Zischen stürzte der Falke herab und landete auf Qiu Yeyis ausgestrecktem rechten Arm. Yin Guang sah, wie der junge Meister kühl einen Stoffstreifen hervorzog und ihn mit nachsichtigem Blick betrachtete. Er wies jemanden an, den Falken sorgsam zu bewachen, und folgte dem jungen Meister ins Wohnzimmer.

Weißes Tuch mit einigen wenigen, fein eingravierten Zeichen.

Qiu Ye tastete den Stoffstreifen mit ihrem Schwert ab, drehte ihn immer wieder, um beide Enden zu prüfen, und fand schließlich auf der Rückseite die Worte „Ehemann“. Ihr Gesichtsausdruck wurde etwas milder.