Ancient Tomb Ghosts

Chapter 78

„Du weißt also, wie man einen Rückzieher macht.“ Er spottete, und als ob ihm etwas einfiele, schmolz der eisige Ausdruck in seinen Augen allmählich, doch sein Gesicht blieb so kühl und gutaussehend wie eh und je. „Um dieses ‚Ehemanns‘ willen werde ich Lin Qingluan ein paar Tage Vergnügen gönnen.“

Yin Guang erkannte, dass Leng Shuangcheng dem jungen Meister antwortete. Seinem Tonfall nach zu urteilen, musste er Leng Shuangchengs unausgesprochene Bedeutung verstanden haben, und der junge Meister hatte vorläufig zugestimmt.

Der Wind raschelte im Tuch und trug einen schwachen Geruch nach Holzkohle herüber. Qiu Yeyi wandte sich der Antwort zu und sagte kühl: „Einundzwanzig Meilen westlich von Qingzhou befindet sich eine Poststation, links ein Bach, rechts Haselnusssträucher. Von dort antwortete Leng Shuangcheng. Die ungleichmäßige Handschrift und die fehlenden Sandspuren auf der Rückseite lassen vermuten, dass die Nachricht hastig vom Pferd aus geschrieben wurde. Da Lin Qingluans Beinleiden noch nicht vollständig ausgeheilt ist, hat sie ihn bestimmt zu Pferd fliehen lassen.“

Yin Guang konnte den leichten Geruch von Pferdeleder auf dem Stoff nicht wahrnehmen, konnte sich aber nicht verkneifen, einzuwerfen: „Junger Meister ist brillant... Wollt Ihr, dass Yin Guang die westlichen Vororte abriegelt?“

Qiu Yeyis Blick fiel auf das Wort „Ehemann“, und sie fuhr kalt fort: „Leng Shuangchengs Ziel ist es, nach Norden zu reisen, aber er hat Lin Qingluan nicht mitgenommen. Stattdessen schickte er ihn nach Westen. Er muss Vorkehrungen für seine Zukunft getroffen haben. Es hängt wahrscheinlich mit seinem Gift zusammen, also …“ Plötzlich wandte er sich dem silbernen Licht zu und beendete seinen Satz nicht.

Yin Guang verstand immer noch nicht und fragte verwirrt: „Was meint Junger Meister?“

Qiu Yeyi blickte kalt aus dem Fenster: „Das Sieben-Tage-Gift wird in vier Tagen wirken. Wenn er überlebt, werde ich ihn seines Weges schicken.“

Der Tonfall war nicht betont; er war so leicht wie Nebel, trug aber eine unbestreitbare Gewissheit in sich.

Draußen schien die Sonne hell, und die Blumen und Bäume aller Jahreszeiten hoben die zarten Blüten hervor und schufen ein Bild von strahlender Schönheit. Das silberne Licht bewunderte diese Schönheit, während Herbstblätter wie Schwerter das tropfende Wasser beobachteten. Beide waren in ihre Gedanken versunken und schwiegen.

Zhao Yingcheng eilte herein, verbeugte sich vor Qiu Yeyijian und sagte: „Junger Meister, nach der Niederlage der Berg-Berg-Sekte sind viele weitere Gruppen eingetroffen. Die große Versammlung wird bald stattfinden. Haben Sie weitere Anweisungen?“

Qiu Ye lehnte sich an das Schwert, scheinbar unbeeindruckt von dem, was geschah. Seine dunklen, jadegrünen Augen starrten konzentriert auf die Sanduhr, seine Gesichtszüge kalt und tiefgründig, vergleichbar mit den schneebedeckten Ebenen der nördlichen Grenze. Zhao Yingcheng blickte überrascht und rief wiederholt: „Junger Meister, junger Meister …“

Qiu Yeyi kam wieder zu sich, dachte einen Moment nach und sagte kalt: „Es gibt da tatsächlich eine Sache, auf die du achten solltest.“

"Bitte sprechen Sie, Sir."

„Selbst mit all seiner nationalen Stärke kann Japan in puncto Mannstärke nicht mit den Zentralen Ebenen mithalten. Daher bin ich mir sicher, dass deren Absicht nicht so einfach ist. Nur für den Fall, dass der Kronprinz nach Abschluss der Versammlung heimlich all unsere Truppen mobilisiert, um sie nach Norden zu führen und sich auf die Verteidigung der sechzehn Präfekturen von Yan und Yun zu konzentrieren.“

Yin Guang erkannte plötzlich, dass dies der Grund war, warum der junge Meister gesagt hatte, die Armee könne nicht eingezogen werden!

Zhao Yingcheng schien eine Eingebung gehabt zu haben, klatschte in die Hände und lachte: „Der junge Meister ist wahrlich weitsichtig.“

„Denkt daran, die kaiserliche Garde und eure Leibwache zurückzulassen, nur um überhaupt erscheinen zu können“, befahl Qiu Yeyi erneut kalt.

"Natürlich."

Da Qiu Yeyi ihre gleichgültige Haltung wiedererlangt hatte, verstand Zhao Yingcheng und verbeugte sich, bevor er ging.

Unter der gleißenden Sonne bog eine Gestalt in einem leichten Gaze-Kleid am Tor vorbei und verbeugte sich respektvoll: „Junger Herr.“

„Herein“, rief Qiu Yeyi kalt.

Yin Guang blickte auf und sah, dass es Hua Bitou war. Dieses Mädchen war eine Dienerin, die der junge Herr aus Yangzhou hatte versetzen lassen. Man sagte, sie lebe tief im Tal der Hundert Blumen, unweit des Anwesens des jungen Herrn. Der junge Herr hatte zwei Schwestern aus einem sehr fernen Land gefunden und sie Leng Shuangcheng an seiner Seite dienen lassen. Sie war nicht nur würdevoll und anmutig mit strahlenden Augen und weißen Zähnen, sondern besaß auch ein zurückhaltendes Wesen. Sie war wahrlich eine märchenhafte Schönheit.

Bi Tou kniete nach dem Betreten des Gebäudes nieder und meldete: „Prinzessin Linghui befindet sich draußen und bittet um eine Audienz bei Ihnen, junger Meister.“

„Es scheint, als könne sie sich nicht länger zurückhalten. Du ziehst dich zurück und rufst sie herein.“

Mit schwingenden Haarnadeln und fließenden Röcken schritt sie anmutig einher, ihr intelligentes und schönes Aussehen durch elegante Verzierungen unterstrichen. Ihre kirschroten Lippen öffneten sich leicht, doch sie zögerte und schwieg. Qiu Yeyi warf ihr einen Blick zu und sagte kühl: „Prinzessin, du wirktest letzte Nacht so verängstigt. Ist etwas vorgefallen, das dich beunruhigt hat?“

Linghui zeigte plötzlich Freude, doch einen Augenblick später erstarrte ihr Gesicht, wie eine verwelkende Blume. Qiuye wartete gelassen auf ihre Worte; die Kälte zwischen seinen Brauen umgab ihn mit einer Aura von Frost und Schnee, die seinen ganzen Körper durchdrang, blass und elegant wie ein einsamer, uralter Baum. Wie von ihm stillschweigend gebilligt, enthüllte Linghui ihm wortlos ein Geheimnis.

In der vorletzten Nacht, als Huang Yushuxues Entführungsversuch von Linghui gescheitert war, sandte sie Qiu Yeyijian eine Sprachnachricht. Darin forderte sie ihn auf, sie später erneut zu treffen, andernfalls würde sie sie definitiv wieder „besuchen“. Unerwartet bemerkte Qiu Yeyijian ihre Nervosität und nahm sie beiseite, um sich um sie zu kümmern. Dabei fiel ihr auch auf, wie meisterhaft der Prinz mit dem Schwert umging. Nach kurzem Überlegen kam sie zu dem Schluss, dass sie nicht im Nachteil sein würde, und zögerte daher, den Vorfall zu melden.

Nachdem Linghui geendet hatte, ließ Qiuye Yijian keine Gedanken durchblicken, sondern blickte Yinguang direkt an und sagte: „Schickt die Prinzessin zurück in ihre Residenz und stellt weitere Bedienstete für sie bereit.“ Yinguang bat Linghui respektvoll zu gehen, woraufhin Linghui sich auf die roten Lippen biss und sich zurückzog.

Die Menge wich zurück und hinterließ eine totenstille Halle; das Licht war hell, aber kalt.

Der Sand des Ganges rieselte wie ein einstürzender Turm, jedes Korn fiel durch die Sanduhr. Herbstblätter, an das Schwert gelehnt, erhoben sich, die Hände gefaltet, den Blick auf die Sanduhr gerichtet. Die Zeit schien unendlich langsam zu fließen; das bunte Sonnenlicht, das ins Zimmer strömte und gefleckte Reflexionen warf, vermittelte ihm kaum das Gefühl einer Tasse Tee. Das kalte Licht in seinen Augen breitete sich aus, seine Pupillen, einst fokussiert wie Nadeln, erblühten nun wie ein Birnbaum voller Blüten, ein chaotisches Farbenspiel.

"Warum bist du von mir weggelaufen? Warum?" Qiu Yeyijians Gesicht war so weiß wie Schnee, genau wie ihre Kleidung, als sie voller Qual murmelte: "Seit du weg bist, ist die Zeit so langsam vergangen!"

Er schwankte unsicher, und in der stillen, kühlen Luft stach die Sanduhr, die den Lauf der Zeit maß, besonders hervor. Er sammelte seine Kraft in der rechten Hand, schnippte mit den Fingern und spritzte das tropfende Wasser in zwei Schichten weg. Glassplitter und feiner Sand verteilten sich auf dem Boden und reflektierten ein glitzerndes Licht.

„Das also bedeutet es, wenn sich jeder Tag wie eine Ewigkeit anfühlt.“ Qiu Yeyi lachte selbstironisch, seine Ärmel wehten im Wind, als er zur Tür ging – ein starker Kontrast zu seiner sonst so ruhigen und gemächlichen Art. Sein weißes Gewand strich durch mehrere lange Korridore, eine sanfte Brise ließ das Licht schimmern und goldene Splitter auf dem See verstreuen. Er betrachtete schweigend den Lotusteich und fragte dann, demjenigen, der ihm dicht folgte, den Rücken zukehrend: „Ist die Sache erledigt?“

Bi Tou, in ein hellblaues Gaze-Kleid gekleidet, antwortete respektvoll: „Wie Ihr wünscht, junger Meister.“ Bi Tou bereitete die benötigte chinesische Medizin vor und vermischte sie mit dem Pulver des Blauen Schattenfalters. Nun, da der Schmetterling mit dem Duft vertraut ist, kann er freigelassen werden.

Als Qiu Ye Yi Jian dies hörte, lächelte er leicht. Seine Augen leuchteten in dem satten Grün des Teiches und begannen, sonnig zu strahlen. Die Wellen des himmlischen Gewässers waren tief und gewunden. Er brauchte nur einmal daran zu riechen, um die Rezeptur für Leng Shuang Chengs Badezusatz unter den Kräutern zu erkennen. Wenn Schmetterlinge Menschen anhand ihres Duftes finden konnten, warum sollte er es nicht auch tun?

Als Bi Tou sah, wie Qiu Ye mit ihrem Schwert gleichgültig wegging, hob sie hastig ihren Rock und holte sie ein: „Geht der junge Meister etwa hinaus?“

Qiu Yeyi schritt ohne anzuhalten weiter, und Bi Tou rief noch mehrmals, bevor er kalt seine Stimme übermittelte: „Richte Yin Guang aus, dass An Ye mir Bescheid geben soll, falls im Hauptquartier etwas passiert. In meiner Abwesenheit sind alle Angelegenheiten dem Prinzen zu melden. Ich befürchte, dass die östlichen Ying einen Täuschungsangriff starten, um die Dame zu jagen, deshalb gehe ich jetzt hinaus.“

23. Li Mingyuan

Leng Shuangcheng verabschiedete sich von Lin Qingluan und reiste zwei Tage und Nächte lang. Am Abend des dritten Tages erreichte er den Fuß des Baishi-Berges und lehnte sich, etwas außer Atem, an den Wegesrand, um sich auszuruhen.

Ihre Kleidung war staubbedeckt, und ihre Beine fühlten sich bleischwer an. Leng Shuangcheng blickte auf den Saum ihres blauen Gewandes und entspannte schweigend ihre Beine. Seit der Trennung von Lin Qingluan war es, als wäre ein Seil zerrissen. Die Geheimgesellschaft konnte ihre Spuren nicht so leicht finden, und sie war ohne Probleme sicher hineingekommen. Doch ihr Körper war in einem erbärmlichen Zustand. Durch die vielen Wege hatte sie ihre Reise um einen Tag verkürzt und war nun so erschöpft, dass sie sich fühlte, als würde ein Berg jeden Moment einstürzen.

Sie blickte sich um, die Berge lagen still und in Dämmerung gehüllt. Überall verstreut standen Reihen niedriger Häuser mit Mauern. Leise schlich sie an den Lehmwänden der Häuser am Dorfrand entlang. Wo immer sie hinkam, waren die Türen geschlossen und niemand war zu sehen.

Kein Rauch stieg aus den Schornsteinen auf, keine Kinder trugen Haarknoten, keine sich kreuzenden Wege – nichts dergleichen, nur ab und zu das klagende Miauen einer Wildkatze. Leng Shuangcheng war sehr neugierig und schlich sich in einige verfallene Häuser, um Nachforschungen anzustellen.

Das Haus ist vollständig mit Haushaltsgegenständen, Kleidung und Brennholz ausgestattet, genau wie es war, als die Dorfbewohner es verließen, als hätte ein starker Wind alle Männer, Frauen und Kinder fortgeweht und nur die Überreste des Viehs im Hof zurückgelassen.

Der Löss hatte sich zu Hügeln aufgetürmt, verstreut und unsichtbar. Leng Shuangcheng grub sie vorsichtig aus und entdeckte Tierkadaver; er vermutete, dass das Geflügel verhungert war.

Wer hätte gedacht, dass ich zweihundert Jahre später ins Land der Träume zurückkehren würde?

Das Gras auf dem Baishi-Berg ist atemberaubend. Zarte grüne Triebe sprießen aus den dichten Wurzeln und wiegen sich sanft im Wind. Die hellen und dunklen Farben wirken wie übereinanderliegende Wellenschichten. Leng Shuangcheng steht inmitten des Grases, und von Weitem sieht man nur das wilde, üppige Grün.

Ein altes Gedicht besagt: „Je näher man seinem Zuhause kommt, desto ängstlicher wird man.“ Dies ist nicht ihr früherer Wohnsitz, aber es ist der Ort, der sie in ihren Träumen heimsucht – der Ort, an dem sie vor zweihundert Jahren als Wolfskind aufwuchs.

Unzählige Bäume blühten, Hunderte und Abertausende Apfelbäume, in rosafarbenes Gewand gehüllt, reihten sich in ordentlichen Reihen tief in die zerbrochene Mauer hinein. Leng Shuangcheng schritt langsam durch das kniehohe grüne Gras und berührte jeden einzelnen Baum, Tränen in den Augen. Eine warme Brise wehte, die Zweige wiegten sich sanft im Wind und erzeugten ein leises Rascheln, und der vertraute, aber längst vergessene Duft ließ sie die Augen fest schließen.

Verschwommen sehe ich einen Traum aus der Vergangenheit vor mir. Ein fünfjähriges Kind, zerzaust und zerlumpt, folgt unschuldig und hartnäckig dem Wind und dem Mondlicht. Barfuß hinterlässt es eine blutige Spur nach der anderen, Nacht für Nacht, so hartnäckig, vom Wolfsbau unter der zerbrochenen Mauer bis zum Apfelbaum auf dem Berggipfel.

„Ich bin zurück, bist du noch da?“ Leng Shuangcheng kniete nieder und küsste die zarten Grashalme. Sie presste ihr Gesicht an die smaragdgrüne Decke und sprach sanft und zärtlich, wie ein Liebesflüstern: „Ich bin zurück, bist du noch da?“

Wie viele sanfte Brisen und helle Monde, Seen und Berge, dahinziehende Wolken sind in tausend Jahren vergangen? Wie oft haben die Winde nachgelassen und der Mond ist verschwunden, und wie oft sind Pflaumenblüten und Duftblütenregen tief in ihrer Erinnerung geblieben? Alles beugt sich dem Lauf der Zeit, sein Antlitz verändert sich. Leng Shuangcheng fragte mit tränengefüllten Augen, ihre Worte langsam und bitter auf der Zunge. Der Wirbel wandte sich dem blauen Himmel zu, und in ihrem stummen Schluchzen heulte der Wind, doch niemand antwortete.

Lange Zeit in Gedanken versunken, heulte der Wind unaufhörlich, und die untergehende Sonne tauchte die Grashalme in ein schwaches Rot. Das Schwarz-Weiß bildete einen scharfen Kontrast zur Stille und Bewegung, wie die nächtliche Szene eines kalten Sees, in dem die Felsen freigelegt waren. Leng Shuangcheng betrachtete das kontrastierende Schwarz-Weiß und dachte an Qiu Yeyijians Augen. Erschrocken stand sie auf, um die Vegetation am Berghang zu untersuchen.

Der Bergrücken wandte sich der Sonne zu, seine grünen Hänge in Nebel gehüllt, gediehen wie eh und je. Vom Gipfel hinab war der Grat von uralten, dichten Bäumen bedeckt, die sich bis zum Horizont erstreckten. Ganz in Grün gekleidet, huschte und sprang Leng Shuang durch den Wald und verbarg ihre Gestalt. Als die Sonne unterging, ragten zwei steile Klippen wie Tore vor ihr auf und versperrten ihr den Weg. Sie blickte zu den Klippen hinauf und erinnerte sich vage daran, wie sie in jener mondhellen Nacht von hier aufgebrochen und bis zum Gipfel gerannt war, um Früchte zu pflücken und ihren Hunger zu stillen. Sie sah sich um und erblickte Reihen kräftiger Apfelbäume, deren Duft intensiver denn je war. Da kam ihr ein Gedanke; sie kehrte um und pflückte wilde Früchte in der Nähe und Ferne, um sie zu kosten, bis sie schließlich einen leicht bitteren Geschmack in den Früchten bemerkte, die am Fuße der Klippe wuchsen.

Da der Boden trocken und bitter ist, müssen die Wurzeln der Obstbäume verschiedene Bodentypen aufgenommen haben.

Der Wald verdunkelte sich allmählich, und vom hoch aufragenden Tor drang das leise Heulen von Wölfen herüber. Ein kalter Windstoß nach dem anderen fegte hinaus und ließ ihre Kleider im Wind flattern. Leng Shuangcheng beruhigte sich, ging langsam auf den Gipfel des Berges, sprang auf einen Ast und starrte gedankenverloren zu den zwei oder drei verstreuten Sommersternen.

Das gesamte Dorf ist verschwunden, und Wölfe bewachen die zerstörten Mauern. Wäre da nicht die Eisenmine, die die geheime Sekte anlockte, um sie zum Schweigen zu bringen und das Geheimnis zu schützen, fiel ihr wirklich kein anderer Grund ein. Diese Schlussfolgerung muss jedoch nach Tagesanbruch noch bestätigt werden.

Eine kühle Brise wehte durch den Wind, und Leng Shuangcheng, erschöpft von den Reisetagen, schlief schnell ein.

Meine Träume von der Rückkehr in meine Heimat sind wie Quellwasser, das sanft um meine Heimatstadt fließt.

Am nächsten Morgen wusch sich Leng Shuangcheng ab, packte ihre Sachen sorgfältig zusammen und suchte nach grünem Bambus. Dann schnitt sie ihn in Stücke und schaffte es, ihn die Klippe hinaufzuschleppen.

Obwohl die Stadt Baishi den Namen des Baishi-Berges trägt, liegt sie hundert Meilen von diesem entfernt. Leng Shuangcheng dachte über den Ursprung des Stadtnamens nach und empfand dabei eine Mischung aus Belustigung und Verärgerung.

Könnte es sein, dass der Ruhm einer Stadt nicht von ihrer Größe, sondern von der Anwesenheit eines Berges abhängt?

Die Stadt ist uralt, aber nicht dekadent. Ihre Pavillons, Türme, tiefen Gassen und hohen Innenhöfe mit ihren nebelroten Türen und dem durch die glasierten Fliesen scheinenden Sonnenlicht stehen denen der nebelverhangenen Jiangnan-Region in nichts nach. Überall herrscht Eleganz. Leng Shuangcheng betrachtete die Landschaft aufmerksam und versuchte, all die Eindrücke aufzunehmen, die ihm auf dem Weg hierher entgangen waren.

Um die Ecke, im Sonnenlicht, kam eine große, distanzierte Gestalt mit strengem Gesichtsausdruck herein, die Brauen so fest wie ein Berg zusammengezogen, die Augen so schwarz wie Tinte.

Leng Shuangcheng warf ihm einen Blick zu und applaudierte insgeheim: Was für ein gutaussehender junger Mann!

Die Kleidung des Neuankömmlings war schlicht und elegant, genau wie die stille Stadt hinter ihm. Der schwarze Stehkragen betonte sein helles, schönes Gesicht, das so markant und tiefgründig wirkte wie ein uralter Baum. Sein Aussehen unterschied sich von dem der Menschen der Song-Dynastie: Ein breiter schwarzer Gürtel hing um seine Taille, und ein schneeweißes, langes Gewand wurde von einem dunkelblauen Knieschutz bedeckt. Sein langes Haar reichte bis zu seinen Stiefeln und wehte sanft im Wind, wie das eines uralten Schwertkämpfers, der aus den Tiefen von Bergen und Flüssen emporsteigt.

Der schwarz gekleidete Schwertkämpfer schritt ruhig und präzise, jeder Schritt perfekt im Einklang mit seinem Herzschlag, ohne die geringste Abweichung. Leng Shuangcheng bemerkte, dass er ein ungezogenes Eisenschwert auf dem Rücken trug, dessen dunkelblauer, verzierter Griff und die freiliegende, rautenförmige Spitze im Sonnenlicht unheimlich glänzten.

Wenn sie sich richtig erinnerte, müsste dieses Schwert Namenlos heißen, ein Eisenschwert, das seit der vorherigen Dynastie existiert.

Nur wenige Menschen kennen dieses antike Schwert, weil seine Geschichte die Geschichte aller göttlichen Waffen, die von Kaiserin Wei Zifu benutzt wurden, weit übertrifft.

Leng Shuangcheng erkannte jedoch das Schwert, was Erinnerungen an ihr früheres Leben in ihr weckte. Schweigend stand sie am Straßenrand und beobachtete den Mann und das Schwert. Da der Neuankömmling dieses Schwert besaß, musste er eine Verbindung zur Eisernen Schwertsekte aus ihrem früheren Leben haben. Außerdem war sie sich sicher, dass Zhao Yingchengs Versäumnis, die Jünger der Eisernen Schwertsekte zu der Versammlung einzuladen, bedeutete, dass er nichts von der Existenz dieser so abgeschiedenen Sekte tief in den Bergen wusste.

Ein junger Mann mit einer eisigen Aura schritt an Leng Shuangcheng vorbei. Seine Augenbrauen wirkten wie ferne Berge, seine Lippen wie dünne Klingen. Leng Shuangcheng wandte sich seufzend um und sah ihm nach, wie er langsam in das Teehaus an der Straße ging. Das Teehaus war exquisit und wunderschön. Von den achteckigen Dachtraufen hingen klingende Kupferglocken, deren Pfeifen im Wind einen musikalischen Klang erzeugte. Plötzlich, mit einem Zischen, schoss ein Körper aus dem kunstvoll geschnitzten Geländer im zweiten Stock und krachte direkt in Leng Shuangcheng, der benommen und verwirrt unter dem Dachvorsprung der Gasse stand.

Das Rauschen des Windes war lauter als das Läuten einer Glocke und verdeutlichte die Wucht, mit der der Werfer den Wurf ausführte. Leng Shuangcheng reagierte blitzschnell, wirbelte herum und hob die rechte Hand. Die Kraft seines Ärmels hob den Körper des Werfers an.

Der zu Boden geworfene Mann war dick, aber leider bereits bewusstlos. Leng Shuangcheng dämpfte den Schlag mit der Handfläche ab, und der Körper des dicken Mannes rollte mehrmals wie eine Blumenkugel, bevor er schließlich sanft zu Boden sank.

Auf dem Geländer im zweiten Stock erschien ein markantes Gesicht; es war derselbe junge Mann in Schwarz-Weiß wie zuvor. Er musterte Leng Shuangchengs Handlungen und verbeugte sich dann respektvoll: „Ich bin Li Mingyuan und bin hier, um einen Verräter unserer Sekte festzunehmen. Sollte ich Sie versehentlich verletzt haben, bitte ich um Verzeihung.“

In seiner Stille wirkte er wie ein uraltes Schwert, das aus der Scheide gezogen wurde – ruhig und imposant; sobald er sich bewegte, entfaltete er eine noch gewaltigere und bedrohlichere Wirkung. Leng Shuangcheng war von seinen tadellosen Manieren und seinem würdevollen Auftreten beeindruckt und erwiderte den Gruß sogleich mit sanfter Eleganz.

Der zweite Stock des Teehauses bot einen Panoramablick auf die umliegenden Straßen und Gassen. Li Mingyuan bestellte mit tadellosen Manieren eine Kanne Tieguanyin-Tee für Leng Shuangcheng. Sein Auftreten war gelassen und selbstsicher, er strahlte eine Aura der Führungsstärke aus. Er hob die Hand, um eine Tasse des duftenden Tees anzubieten, und sagte: „Ehrlich gesagt, als ich Euch am Straßenrand stehen und beobachten sah, wurde ich misstrauisch und schickte meinen Schüler, um Euch auf die Probe zu stellen. Euer Eingreifen, Herr, war gerechtfertigt, und ich bewundere Eure Güte sehr. Ich möchte mich hiermit bei Euch entschuldigen.“ Wortgetreu stand er auf und verbeugte sich tief.

Leng Shuangcheng fühlte sich zunehmend zu ihm hingezogen. Sie wusste zwar um Li Mingyuans neugierige Fragen, hatte aber nicht erwartet, dass er so offen und ehrlich sprechen würde – wahrlich ein Gentleman. Nachdem er seine Schüler als „Verräter“ bezeichnet hatte, waren seine Worte zudem gefasst und respektvoll; er sprach stets so über sie, dass der Ruf der Sekte gewahrt blieb. Diese sorgfältige Vorsicht brachte ihr große Gunst ein. Doch dass er seine Schüler als Schachfiguren benutzte, um sie zu testen, war eine listige Taktik, die ihn an Chu Yis Erwähnung von Nie Wuyou vor Jahren erinnerte. Leng Shuangcheng fand dies zunehmend faszinierend. Sie lächelte leicht, reichte ihm eine Tasse Tee und sagte: „Bitte, mein Herr, seien Sie nicht so förmlich. Ich bin Leng Shuangcheng. Ich kam zufällig durch diese alte Stadt und sah Ihr elegantes und kultiviertes Auftreten. Ich konnte nicht anders, als Sie ein paar Mal anzusehen …“ Sie lächelte schüchtern und verbarg ihre Miene, während sie den duftenden Tee trank.

Li Mingyuan blieb ausdruckslos und sagte ruhig: „Da Ihr nicht abreist, junger Meister, gibt es etwas, das Ihr mir mitteilen möchtet?“