Ancient Tomb Ghosts

Chapter 79

Leng Shuangcheng dachte bei sich: „Was für eine kluge Person“, und sagte sanft: „Ich komme vom Weißen Steinberg. Im Wolfstal sah ich zwei Eisenschwerter, die der Form Eures Schwertes ähnelten, junger Meister. Ich vermutete, dass Ihr einer Eurer Schüler seid. Ich zögerte und wusste nicht, was ich sagen sollte, aber ich hätte nicht erwartet, dass Ihr meine Hinweise so schnell durchschaut.“ Sie lächelte schüchtern, ihre Art sanft und zugänglich.

Li Mingyuan runzelte die Stirn und betrachtete Leng Shuangchengs Lächeln: „Tatsächlich handelt es sich um zwei Jünger unserer Sekte, die vermisst werden. Es scheint, als seien sie von Wölfen getötet worden …“ Er hielt inne, verbeugte sich und fuhr fort: „Es ist uns unangenehm, Angelegenheiten unserer Sekte preiszugeben. Ich hoffe, Ihr werdet das verstehen, junger Meister.“

„Alles in Ordnung.“ Leng Shuangchengs Worte waren so sanft wie eine Frühlingsbrise, als er die beiden Worte langsam aussprach.

Die beiden unterhielten sich höflich im Teehaus.

Sowohl Li Mingyuan als auch Leng Shuangcheng wirkten in ihren Äußerungen gefasst und vorsichtig. Ohne die Privatsphäre des jeweils anderen zu verletzen, tauschten sie Informationen aus.

Als amtierender Anführer der Eisernen Schwertsekte erhielt Li Mingyuan von seinem Meister den Befehl, vom Berg hinabzusteigen, um die drei Schüler zu finden, die geflohen waren, weil sie das harte Training nicht durchhalten konnten. Das Eisenschwert, das er trug, war ein Geschenk seines Meisters und diente als Symbol seiner Autorität. Zwei Schüler waren bereits tot, und der letzte, der dicke Schwertkämpfer, war soeben von Li Mingyuan überwältigt worden, der ihn aufgespürt hatte. Er würde zur Sekte zurückkehren und dort noch härtere Strafen erwarten.

Leng Shuangcheng erkannte, dass die auf dem Markt verschwundenen Tributgegenstände von diesem dicken Mann unter großem persönlichen Risiko gestohlen worden waren. Angesichts der zahlreichen alten Verletzungen an seinen Handgelenken und Knöcheln musste er viel gelitten und sein Leben riskiert haben, um aus dem Wolfstal zu entkommen. Da der amtierende Sektenführer eingetroffen war, hakte Leng Shuangcheng nicht weiter nach. Im Laufe ihres Gesprächs wurde ihr klar, dass Li Mingyuan tatsächlich wenig über die Geschichten und Legenden der Kampfkunstwelt wusste, was offensichtlich daran lag, dass die Jünger der Eisernen Schwertsekte üblicherweise in strenger Abgeschiedenheit lebten und nicht vom Berg herabsteigen durften.

Eine sommerliche Junibrise wehte durch die Altstadt, linderte die drückende Hitze und verlieh ihr eine erfrischende, sanfte Eleganz. Li Mingyuan blickte unbewegt auf die Straße und rief bewundernd aus: „Was für ein prächtiges Pferd!“

Leng Shuangcheng spürte einen Schauer über den Rücken laufen und drehte sich langsam um.

Die Kopfsteinpflasterstraße verstummte plötzlich, ihre Stille schwer wie ein Teich aus klarem Wasser. Kleine Gruppen von Fußgängern hatten unter den Dächern Schutz gesucht und verharrten schweigend. Es war, als ob ein Schneesturm in die blassen, nebligen Gassen geweht hätte und die Luft augenblicklich frisch und kalt geworden wäre. Ein schneeweißes, drachenförmiges Fahrzeug fuhr langsam und gleichmäßig dahin, sein tiefroter Schimmer auf der Stirn leuchtete hell im Sonnenlicht.

Leng Shuangcheng seufzte tief, legte die rechte Hand an die Stirn, ihr schwarzes Haar fiel ihr ins Gesicht und verdeckte halb ihr Gesicht. Schweigend trank sie eine Tasse Tee. Li Mingyuan schien es zu verstehen, wandte ausdruckslos den Blick ab und trank weiter.

Die Aufregung draußen konnte jedoch nicht ignoriert werden.

Der Hualong kam mitten auf der Straße zum Stehen, seine schwarzen Hufe klapperten zweimal im Schnee, bevor er stillstand. Die weißen Marmorsäulen glänzten wie der Mond, und die Deichseln aus Ebenholz strahlten eine schlichte, aber imposante Aura aus. Li Mingyuan warf ihnen einen kurzen Blick zu, konnte aber vage erkennen, dass der Neuankömmling von hohem Stand war. Er nahm einen Schluck Tee.

In der Ferne, im Sonnenlicht, standen silbergepanzerte Wachen wie ein Wald an den Enden der Straßen und Gassen. In glänzenden Rüstungen ritten sie auf temperamentvollen Pferden, und Scharen blitzender, scharfer Pfeile schossen in den Himmel und verströmten eine majestätische und zugleich kalte Aura. Die jungen Männer in silbernen Gewändern saßen fest auf ihren Pferden, die Stirn in eisiger Gleichgültigkeit gerunzelt, und strahlten eine außergewöhnliche Präsenz aus.

Der Kutscher öffnete die Tür respektvoll, und zwei blasse, schlanke Finger strichen sanft über den Vorhang, wie elegante weiße Orchideen und Bambusstöcke auf schwarzem Samt. Damit kam ein überaus schönes Gesicht zum Vorschein.

24. Schwierig

Leng Shuangcheng drehte sich nicht um; sie beobachtete aufmerksam Li Mingyuans Gesichtsausdruck. Der junge Mann vor ihr wirkte gefasst und gab nur wenige Anzeichen von sich preis.

Sie klammerte sich an einen kleinen Hoffnungsschimmer und hoffte, dass Qiu Ye Yijian sie nicht sofort erkennen würde, nachdem sie ihr Aussehen verändert und ihren Duft abgewaschen hatte. Doch dann dachte sie erneut: Der sagenumwobene Qiu Ye Gongzi, der ungern ausging und selten Fremde empfing, war hier sicherlich nicht zu übersehen.

Li Mingyuans Pupillen wirkten wie der kühle Nebel der Berge, sein Gesicht war so ruhig wie stilles Wasser, seine linke Hand ruhte auf dem Rand der Tasse, und seine rechte Hand ballte langsam die Finger zur Faust. Leng Shuangcheng seufzte innerlich und sagte gelassen: „Junger Meister, bitte seien Sie nicht beunruhigt. Derjenige, der gekommen ist, ist mein junger Meister. Bitte gestatten Sie mir zu gehen.“

Li Mingyuan stand überrascht auf, verbeugte sich aber dennoch respektvoll und ging. Leng Shuangcheng lächelte, erwiderte die Verbeugung und wandte sich dann der Straße zu.

Die Nachmittagsbrise rauschte durch das Herbstlaub und streifte sanft Qiu Yes dunkles Haar und seine stets kühlen, gleichgültigen Brauen. Leng Shuangcheng sah, dass er in einem schwarzen Hofgewand langsam und streng schritt, als würde er Eis durchbrechen und Flüsse teilen, und ihr Herz setzte einen Schlag aus.

Obwohl die Menge Qiu Yeyis Kleidung und Rang nicht erkannte, verstand sie seine distanzierte und unnahbare Gestalt und die imposante Präsenz der silbergekleideten Wachen und warf sich daher alle ehrfurchtsvoll nieder.

Es war das erste Mal, dass Li Mingyuan einen so kühlen und distanzierten Mann sah. Er war von unvergleichlicher Schönheit und strahlte eine edle Aura aus. Der Sommerwind konnte seine einsame Gestalt nicht erschüttern. Obwohl sein Aussehen so überwältigend war, dass alles andere dagegen verblasste, zog der tiefe, ausdrucksstarke Blick in seinen Augen Li Mingyuans Aufmerksamkeit unwiderstehlich auf sich.

Der Blick durchdrang ihn ungehindert; das weite Meer war ruhig, strahlte aber dennoch eine subtile, eisige Kälte aus.

Ihm lief ein Schauer über den Rücken, doch er blickte trotzdem ruhig zurück.

Qiu Ye ließ die Hände an ihren Seiten herabhängen und legte sich einen Schleier über den Kopf. Die sanfte Brise verlieh ihr eine anmutige und elegante Ausstrahlung. Ihr schwarzes Gewand betonte ihr schneeweißes Gesicht und hob ihre dunklen Augenbrauen und strahlenden Augen hervor. Ihr Blick ruhte unverwandt auf Li Mingyuan.

Leng Shuangcheng wollte gerade die Treppe hinuntergehen, doch Qiu Yeyijian zeigte keinerlei Anstalten, anzuhalten oder umzukehren. Sie musterte seinen Gesichtsausdruck, befürchtete, er würde Li Mingyuan Schwierigkeiten bereiten, und versperrte ihm sogleich den Weg in den zweiten Stock. Ihre Augen verrieten eine warnende Botschaft: „Junger Meister.“

Qiu Yeyi blickte sie kalt an; ihr schneeweißes Gesicht und ihre schwarze Kleidung strahlten eine Aura der Unnahbarkeit aus. Da er sich weiterhin eiskalt vorwärts bewegte, packte Leng Shuangcheng ihn plötzlich am Handgelenk und rief mit lauterer Stimme: „Qiu Ye! Dieser junge Meister ist ein Freund, den ich eingeladen habe.“

Li Mingyuan blieb unbeweglich stehen.

„Leng Shuangcheng“, sagte Qiu Yeyi kalt und starrte Li Mingyuan mit scharfem Blick an, „ich sollte deinen Freund treffen.“

Leng Shuangcheng war vor Wut sprachlos, und Qiu Yeyijian deutete kühl an: „Da du ein Schwertkämpfer bist, muss deine Schwertkunst außergewöhnlich sein.“

"Mein Ehemann!"

Leng Shuangcheng schrie auf und packte ihn fest am Handgelenk. Sie blickte zurück zu den Teetrinkern und den auf der Straße knienden Menschen und sagte kalt: „Junger Meister Li ist ein zurückgezogener Schwertkämpfer, der Euren Status als Prinz nicht anerkennt. Das ist kein Mangel an Manieren.“

Als Li Mingyuan dies hörte, blieb er ausdruckslos und verbeugte sich respektvoll. Qiu Yeyi nahm seinen Gruß ungerührt entgegen und sagte kühl: „Ist die Dame so nervös, weil sie befürchtet, ich sei nicht höflich genug?“ Sie wehrte sich nicht.

Li Mingyuan lächelte leicht, was selten vorkam, und erwiderte: „Also, junger Meister Leng ist gar kein junger Meister, sondern eine Konkubine des Thronfolgers. Verzeiht meine Sehschwäche, ich habe euch nur lächerlich gemacht.“ Leng Shuangcheng war zutiefst verlegen. Li Mingyuans Gelassenheit ließ sie erahnen, dass zwischen ihr und Qiu Yeyijian eine unterschwellige Konfrontation herrschte. Verwirrt und ratlos, wie sie sich verhalten sollte, winkte sie ihm nur mit der rechten Hand zu und verabschiedete ihn respektvoll.

Li Mingyuan bemerkte Leng Shuangchengs Verlegenheit und seine missliche Lage. Der Mann vor ihm blieb ungerührt und gleichgültig; seine angeborene Kälte und Wildheit wirkten wie ein Eisgipfel nach einem Schneefall und durchschnitten scharf die Luft. Zudem waren seine Finger lang und ruhig – vermutlich die Hände eines Schwertkämpfers.

Diese Person heißt Qiuye und ist ebenfalls ein Prinz. Der Einzige auf der Welt, auf den diese Bezeichnung zutrifft, ist Qiuye Yijian, der beste Schwertkämpfer der Welt, zu dem ihn sein Meister gewarnt hatte.

Obwohl er naiv und weltfremd war, hatte er genauso viele Legenden über Qiu Ye Yijian gehört wie Außenstehende. Er war ein kluger Mann und spürte die unerklärliche, mörderische Aura, die von Qiu Ye Yijian ausging. Die Sekte des Eisernen Schwertes hatte strenge Regeln, und Leng Shuangcheng begegnete ihm stets mit Respekt. Daher sollte er Qiu Ye Yijians scharfer Kante aus dem Weg gehen und sich stillschweigend zurückziehen.

Aber manche Menschen sind offensichtlich nicht so leicht zu Kompromissen bereit.

Li Mingyuan ging zügig an Leng Shuangcheng vorbei, warf ihr einen kurzen Blick zu, um seinen Abschied anzudeuten, und wandte sich dann zum Gehen.

Qiu Yeyis linke Hand, die zuvor in ihrem Ärmel verborgen gewesen war, bewegte sich plötzlich.

Wie eine sanfte Brise traf der schnelle, lautlose und präzise Angriff Li Mingyuan von hinten.

Li Mingyuan blieb wachsam und wandte den Rücken zu, um seine Bewegungen zu verbergen. Er konnte Qiu Yeyis Schwertbewegungen nicht genau sehen, aber er konnte ihre Position anhand des Geräusches orten. Als eine leichte Brise aufkam, glitt er wie eine Mondsichel über den Boden.

Gleichzeitig reagierte auch Leng Shuangcheng. Sie wich rasch zurück, ihre Kleidung raschelte, und mit der linken Hand packte sie Qiu Yeyis Schwert und trat einen Schritt zurück.

Das eiserne Schwert bleibt, und der Mann auch.

Li Mingyuan wusste, dass dieser Zug ein Zufall war; hätte Leng Shuangcheng nicht eingegriffen, wäre Wuming ihm mit Sicherheit entrissen worden. Wäre das Eisenschwert gestohlen worden, hätte die Eisenschwert-Sekte in der Kampfkunstwelt kein Ansehen mehr gehabt. Qiu Yeyis finstere Absichten waren nun völlig klar; diesen Mann durfte man wahrlich nicht unterschätzen.

Leng Shuangchengs Augen waren voller Entschuldigung, als sie erneut gestikulierte: „Junger Meister Li, bitte.“

Li Mingyuan stieg die Treppe langsam hinab, während Leng Shuangcheng Qiu Yeyis kräftige, verborgene linke Hand im Blick behielt. Als sie bemerkte, wie sie sich langsam krümmte, wandte sie sich rasch direkt ihm zu und lenkte seine Aufmerksamkeit ab: „Junger Meister, warum tragen Sie Hofkleidung und werden von Wachen begleitet?“

Qiu Yeyi schwieg und starrte sie kalt an.

Das Gebäude war erfüllt von der Atmosphäre eines heraufziehenden Sturms, als wäre es mit dünnem Eis bedeckt, das sich durch die geringste Unachtsamkeit im Nu in einen riesigen Ozean verwandeln könnte.

Leng Shuangcheng dachte einen Moment nach, erkannte, dass es dafür einen Grund gab, und rief ruhig: „Qiuye“.

Qiu Ye Yijian bemerkte die Veränderung in ihrer Anrede, und ihr Blick verlor etwas von der Kühle des Morgentaus. Sie sagte: „Um mich unterwegs mit Beamten zu treffen und Truppen zu mobilisieren, habe ich heimlich Truppen nach Norden verlegt, um die sechzehn Präfekturen von Yan und Yun abzuriegeln.“

"Warum?"

Qiu Yeyi ließ Leng Shuangcheng ihr Handgelenk festhalten und antwortete kühl: „Erinnerst du dich noch an den stellvertretenden Befehlshaber der Liao-Armee in der Schlacht von Gujing?“

„Yelü Bao?“

„Tatsächlich versuchte dieser Mann damals, seinen Onkel davon abzuhalten, die Stadt zu betreten, aber Yelü Xingtian weigerte sich beharrlich, auf ihn zu hören, und du hast sie in Brand gesteckt und ihn getötet…“

Leng Shuangcheng unterbrach ihn sofort und rief eindringlich: „Wie meinen Sie, ich hätte ihn getötet?“

Qiu Yeyi spottete arrogant: „Wenn du es nicht warst, der ihnen geschadet hat, wer dann?“

„Schon gut, schon gut“, seufzte Leng Shuangcheng und blickte ihm in die Augen, in denen sich verborgener Zorn verbarg. „Ich gebe zu, ich habe mich geirrt. Fahr fort.“

„Du hast so viele Fehler gemacht.“ Qiu Yeyis Lippen, geformt wie violette Halbmonde, waren zu einem schmalen Strich zusammengepresst, als sie die Gelegenheit nutzte, um auszuteilen und kalt und rücksichtslos zu sagen: „Du reist gern mit anderen, aber bleibst nicht gern an meiner Seite. Du trägst wahllos Männerkleidung, läufst mit Männern durch und zeigst dich überall ohne jeglichen Anstand.“

Leng Shuangcheng wartete schweigend, bis er ausgeredet hatte, lächelte dann und fragte: „Noch etwas?“ Qiu Yeyijians schönes Gesicht verfinsterte sich, und er wollte gerade nach ihr greifen, als Leng Shuangcheng ihm zuvorkam und ihn fest umarmte. Ein purpurroter Schleier, wie eisige Seide und Nebel, umhüllte ihr Gesicht, kühl und erfrischend, und verströmte einen zarten, kühlen Duft. Sie atmete tief durch, umarmte Qiu Yeyijian fest von hinten und sagte mit gedämpfter Stimme: „Erzähl weiter.“

Qiu Yeyi umfasste Leng Shuangchengs Taille mit ihrem Schwert und presste ihre Lippen an ihr schwarzes Haar und ihren Hals. Nach einem kurzen Kuss sagte sie zunächst angewidert: „Es schmeckt wie Medizin.“ Doch ihre Lippen verweilten und küssten sie weiter: „Da Yelü Bao noch lebt, wird er angesichts seines Ehrgeizes das Chaos in den Zentralen Ebenen, das durch das japanische Gift entstanden ist, zwangsläufig ausnutzen.“

Leng Shuangcheng rief bewundernd aus: „Das leuchtet ein. Du hast alles durchdacht und den Blick fürs Ganze.“ Seine Hände blieben fest an Qiu Yeyis Schwert. Da Leng Shuangcheng Qiu Yeyi absichtlich in die Enge getrieben hatte, konnten die silbergekleideten Wachen ohne seine Befehle nur Li Mingyuan passieren lassen. Leng Shuangcheng fuhr mit den Fingern durch Qiu Yeyis schwarzes Haar und betrachtete Li Mingyuans entschlossenen Rücken. Er verharrte einen Moment, hielt Qiu Yeyi einen Augenblick fest, bevor er fragte: „Was gedenkst du mit so vielen Leuten?“

„Durch Täuschung und List verhindere ich, dass die Tantra-Praktizierenden meine Truppenbewegungen erkennen.“

Wie hast du mich gefunden?

„Das ist der einzige Weg zum Baishi-Berg. Ich habe zwei Tage damit verbracht, die Entfernung zu berechnen…“ Doch er erwähnte nicht, dass er, nachdem er das Gebiet betreten hatte, den blauen Schmetterling freigelassen hatte, um geduldig und mühsam den Weg zu finden.

Als Leng Shuangcheng Qiu Yeyijian zum ersten Mal begegnete, verspürte sie ein gewisses Unbehagen. Nachdem sich die Aufregung gelegt hatte, beschloss sie, sich aus seiner Umarmung zu befreien.

Der Duft von Tee lag in der Luft und hinterließ einen süßen Nachgeschmack, der lange anhielt. Nachdem Li Mingyuan wohlbehalten gegangen war, schenkte sich Leng Shuangcheng schweigend eine Tasse des duftenden Tees ein und nippte langsam daran. Ihr Blick schweifte durch die Rauchschwaden, die von den Weidenzweigen aufstiegen, zum fernen Horizont. „So ein Mann, und doch hat er sein Potenzial nicht voll ausgeschöpft …“ Der Gedanke erfüllte sie mit Bedauern.

Qiu Yeyijian starrte Leng Shuangcheng hinterher, während diese am Geländer stand, und erkannte plötzlich, wen sie da ansah. Sie konnte sich ein kühles „Du kennst bestimmt Gu Jian Wuming. Kein Wunder, dass ihr euch so angeregt unterhalten habt und nicht gehen wolltet.“

„Tieguanyin-Tee ist duftend, mild und hat einen lang anhaltenden süßen Nachgeschmack. Er kann außerdem Hitze ableiten und inneres Feuer lindern. Möchten Sie ihn probieren, junger Meister?“, sagte Leng Shuangcheng mit einem leichten Lächeln auf den Lippen und wandte Qiu Yeyijian den Rücken zu.

Qiu Yeyis Gesicht wurde noch blasser. Er lachte kalt auf und sagte: „Leng Shuangcheng, was soll das Gerede? Weißt du überhaupt noch, was du gesagt hast?“

Leng Shuangcheng seufzte leise. Als sie sah, dass Li Mingyuan bereits in der Ferne verschwunden war, ging sie zurück, stellte ihre Tasse ab und lächelte: „Ich erinnere mich. Ich erinnere mich noch gut an dein Temperament. Egal, was ich sage, du ignorierst es einfach wie einen Windstoß.“

Qiu Yeyi spottete: „Es gibt da ein paar Dinge, an die ich mich erinnere, aber ich fürchte, du bist schamlos genug, sie zu vergessen, sobald du sie ausgesprochen hast.“

Leng Shuangcheng lächelte, ihre Augen verengten sich. Trotz ihrer Verkleidung verlieh ihr Lächeln, wie eine Mondsichel am Himmel, der sternenlosen, samtenen Nacht einen Hauch von stiller Schönheit. „Das ist seltsam. Wir haben immer nur diesen Weltklassegipfel gesehen; wie können Sie behaupten, Leng Shuangcheng sei schamlos?“

Qiu Yeyijian war kurz überrascht, als er ihr Lächeln sah, dann verfinsterte sich sein Gesicht und er schwieg. Leng Shuangcheng musterte seinen Gesichtsausdruck aufmerksam und sah, dass sein schönes Gesicht kalt und seine Lippen fest zusammengepresst waren. Sie schätzte, dass er beinahe wieder wütend geworden war, sah ihm direkt in die Augen und sagte ernst: „Natürlich erinnere ich mich an meine Worte. Ich habe mir Sorgen um dich gemacht, bin deshalb über Nacht gereist und wollte so schnell wie möglich wieder bei dir sein.“

Der eisige Ausdruck auf Qiu Ye Yijians Gesicht wurde etwas milder, seine dunklen Pupillen fixierten Leng Shuangchengs schmale Lippen, sein Blick konzentriert und intensiv. Leng Shuangcheng trat vor, nahm seine Hand und sagte ernst: „Wenn die Sonne aufgeht, frage ich mich, was du gerade tust – ruhst du dich aus oder bist du wütend? Immer wenn ich einen weißen Blitz sehe, frage ich mich, ob du es bist? Wenn der Mond hell im Tal scheint, frage ich mich, ob du auch schläfst?“ Sie drückte seine Hand fester und lächelte leicht: „Qiu Ye, ich habe an dich gedacht.“

Wie schmelzende Gletscher und zurückweichende Meerengen leuchteten Qiu Yeyis Augen auf, der düstere Ausdruck in seinem Gesicht verflog im Wind. Er senkte den Kopf, unfähig, dem Drang zu widerstehen, ihre schmalen Lippen zu küssen. Leng Shuangcheng ließ ihn ihre Wange küssen, ihr Gesichtsausdruck ruhig. Als ihre kühlen Lippen allmählich wärmer wurden, packte sie plötzlich seine Hand, drückte sie fest und fragte mit tiefer Stimme: „Tut es weh?“