Twins - Chapter 5
« À quoi penses-tu ? » Une voix claire retentit soudain à côté de moi.
« Ah », dis-je en levant les yeux vers le prêtre pour me ressaisir, « je suis désolée, je… je ne me sens vraiment pas bien. »
Une lueur calme et douce brillait dans ses yeux bleus : « Je comprends ce que vous ressentez, Monsieur Green. C'est terrible de voir son ami souffrir du malheur. »
J'ai passé mes doigts sur la poignée du pistolet et j'ai hésité avant de parler : « Père… s'il vous plaît, pardonnez-moi… Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens en sécurité avec vous en ce moment. »
«Merci beaucoup, Monsieur Green.»
« Mais… mais Père… vous devez me donner une réponse honnête
: pensez-vous vraiment que nous pouvons survivre
? »
Il me regarda d'un regard à la fois chaleureux et fugace, puis ses lèvres esquissèrent lentement un sourire
: «
Bien sûr, je pense que c'est possible. Mais à condition que chacun soit honnête quant au danger. Sinon… difficile à dire…
»
Sa déclaration ambiguë m'a intrigué : « Que voulez-vous dire, Père ? Je ne comprends pas. »
« Monsieur Green, je vous fais autant confiance que vous me faites confiance, alors je pense que vous devriez également sentir que quelqu’un parmi nous cache quelque chose… »
J'ai soudain éprouvé un léger sentiment de culpabilité : je ne lui avais pas parlé de l'apparition du fantôme cette nuit-là, mais ce n'était pas intentionnel ; une série d'événements qui ont suivi ne m'ont laissé aucune occasion d'en parler.
« Que voulez-vous dire, Père ? » demandai-je avec prudence.
Il pencha la tête et me regarda avec un air enfantin : « Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Hans Luther, le vénérable vieux majordome, il a beaucoup de secrets qu'il ne nous a pas révélés ! »
(9. Signes initiaux)
16:01:27
Les paroles du prêtre étaient empreintes d'une obscurité insaisissable.
J'ai demandé avec une certaine prudence : « Pourquoi pensez-vous cela ? »
«Me croiriez-vous si je vous disais que c'était de l'intuition ?»
J'ai acquiescé sans hésiter.
Le prêtre éclata de rire. « Vous êtes charmant, monsieur Green. » Il secoua la tête. « En fait, j'ai trouvé quelque chose d'étrange lors de notre conversation après la découverte du vampire. Je suis prêtre missionnaire, je voyage beaucoup et j'ai entendu parler de choses liées aux démons, voire même été témoin de phénomènes similaires. Je pense qu'il est anormal que des vampires apparaissent dans un lieu sans rumeurs ni indices, car cela ne se produirait pas soudainement, comme la chute d'une météorite. Les vampires ont besoin d'une nourriture fixe et leur champ d'action reste relativement constant. Or, lorsque j'ai interrogé le vieux majordome qui était censé avoir travaillé ici toute sa vie, il a affirmé n'avoir jamais entendu parler de légendes à ce sujet. De toute évidence, il mentait. »
Je le crois. J'ai dit au prêtre que Mme Austin m'avait parlé des histoires inquiétantes qui circulent sur le manoir pendant notre trajet. Le prêtre a acquiescé, confirmant ainsi ses soupçons.
« De plus, ce qui est étrange ensuite, c'est ce qui s'est passé lorsque nous sommes allés enquêter dans ce cimetière marécageux. J'ose dire que tout le monde a été assez effrayé après avoir découvert cet étrange cercueil, mais la seule personne qui n'est pas venue enquêter, c'est lui. »
Voyons voir
: l’homme qui a trouvé le cercueil était M. Carl Dewey, qui se tenait à environ cinq mètres derrière moi. Et qui était à côté de lui… Maître Field… M. Austin à ma droite… Nous étions tous rassemblés autour du cercueil, et le plus éloigné était bien Hans Luther, qui est resté simple spectateur tout du long… Oui, je ne l’ai pas entendu parler, je n’ai pas vu son expression de surprise…
Un parfait spectateur !
« Puisqu’il a pu servir de guide, cela prouve qu’il devait se rendre au cimetière ; il nous est donc difficile d’être sûrs que ce majordome connaissait l’existence du cercueil à l’avance. »
Je dois admettre que le prêtre avait un sens aigu du détail, et il m'était difficile de réfuter les arguments qu'il soulevait. L'idée que certains de mes compagnons puissent cacher des secrets me glaçait le sang.
J'ai baissé la tête, frustrée
: «
Je ne comprends vraiment pas pourquoi ça a tourné comme ça
? Quelle malchance
! Je suis juste venue tenter ma chance. Aimer l'argent, ce n'est pas un crime, si
?
»
« Bien sûr que non. » Le prêtre, remarquant mon air abattu, demanda de nouveau : « Que représente exactement cet emblème de lys que l’on vous a demandé de trouver ? Maître Field ne me l’a pas expliqué en détail, et je supposais que vous le saviez tous, mais il semble que ce ne soit pas le cas. Monsieur Green, vous avez dû remarquer les bas-reliefs dans le cercueil, n’est-ce pas ? »
« Oui, Père. » Les deux lys entrelacés me paraissaient un peu étranges, peut-être à cause de l'endroit où ils apparaissaient.
Pensez-vous que c'est ce que vous recherchez ?
« Je ne sais pas, Père. Mais le testament de ma tante stipulait que les armoiries devaient se trouver au manoir, et je ne m’attendais pas à les voir à un endroit pareil. Franchement, je ne suis pas sûre que ce soit ce que nous cherchons. »
« L’héritier ignore même ce qu’ils recherchent. Monsieur Green, avez-vous seulement envisagé que ce soit peut-être un piège depuis le début ? »
« Quoi ? » J’ai failli sursauter. « Père, qu’est-ce que… qu’est-ce que vous dites ? »
Un piège
? Qu’est-ce que ça veut dire
? Mon corps s’est raidi… voulait-il dire que nous avions tous été amenés ici dans un but précis
? Comment était-ce possible
? Était-ce seulement envisageable…
?
J'ai essayé de forcer un sourire, mais mes muscles se sont contorsionnés comme ceux d'un clown.
« Ah, détendez-vous, monsieur Green. » Le prêtre sembla percevoir mon malaise et fit un geste de la main pour me rassurer. « Ne vous inquiétez pas. Ce ne sont que des suppositions ; j’ai tendance à trop réfléchir. Mais j’ai cette étrange impression… cette impression que le vampire maudit est tout près de nous. C’est tellement bizarre… »
Bien qu'il parlât tout seul, son ton lent produisait un étrange effet dans le couloir silencieux et faiblement éclairé. J'en eus la chair de poule et des mots que je ne pouvais plus retenir me vinrent aux lèvres. Je finis par craquer et lui raconter les choses étranges qui s'étaient passées lors de ma première nuit ici.
Le prêtre se retourna solennellement, et je remarquai dans son regard une acuité que je ne lui avais jamais vue. Il prenait manifestement ma déclaration au sérieux
: «
Vous avez dit avoir vu… un fantôme…
»
« Je le crois, Père. » Je lui ai raconté les détails, notamment le visage qui flottait à l’extérieur de la fenêtre et l’ombre blanche dans l’air. Je ne pouvais pas accepter qu’on me dise que j’avais des hallucinations ou que c’était humain.
Pourquoi ne l'as-tu pas dit à tout le monde dès le début ?
« Qui pourrait croire ça ? » dis-je d'un ton dédaigneux. « Vous savez, certaines choses sont vraiment trop incroyables pour être crues. Avant la découverte de la première victime, je pensais que les gens se moqueraient de moi si je leur en parlais. Mais après l'apparition de la menace vampirique, je m'en fichais complètement. »
Le prêtre acquiesça : « Vous dites la vérité. Vous pouvez donc maintenant confirmer le lieu où le fantôme est apparu, n'est-ce pas ? »
« Oui, je peux le faire. »
« Cela nous sera peut-être utile. »
J'ai sorti un morceau de lacet de ma poche et le lui ai tendu : « Et ceci… je l'ai trouvé sur la patte du second ; il le serrait fort. Je ne sais pas si cela pourra aider aussi. »
Les yeux du prêtre s'illuminèrent et il tendit la main pour le prendre. Il l'examina attentivement et dit : « Cela me dit quelque chose, monsieur Green. Avez-vous déjà vu quelque chose de semblable ? »
« Non », ai-je répondu en secouant la tête, « mais on dirait que c'est sur un mouchoir ou un vêtement… »
« Oui. » Le prêtre sourit. « Tout à fait exact, mais ce sont des vêtements pour dames. Monsieur Green, auriez-vous par hasard une garde secrète de vêtements féminins ? »
Mon visage s'est instantanément enflammé et j'ai balbutié : « Vous plaisantez, Père ! Vraiment… »
Il toussa rapidement deux fois d'un ton grave : « Ah, pardon, pardon. Mais c'est vraiment étrange que ce soit apparu là… » Sa voix claire devint basse l'instant d'après : « Monsieur Green, que penseriez-vous si je vous disais que les vampires pourraient être des gens que nous connaissons… »
Il ravala ses mots, et j'eus l'impression qu'on m'étranglait, m'empêchant de respirer.
Que dit-il ?
Les gouttes de pluie tambourinaient contre la vitre et une rafale de vent froid me fouetta le cou. J'avançai de quelques pas vers lui, la peur au ventre, et forçai un rire : « Ne plaisantez pas comme ça, Père. C'est trop terrible. »
Le pasteur aux cheveux noirs haussa les épaules. « Je ne crois pas plaisanter. C'est mon... enfin, mon intuition, ou plutôt une hypothèse. »
J'étais presque sans voix, paralysée, les mains et les pieds gelés. Il m'a fallu un long moment pour enfin parvenir à balbutier : « Pourquoi… pourquoi me dites-vous cela ? N'avez-vous pas peur que je sois un vampire ? »
Il m’adressa une fois de plus ce sourire pur et angélique
: «
Comment est-ce possible, Monsieur Green
? Les seuls animaux capables d’approcher les vampires sont les chauves-souris et les rats, et vous avez le second à vos côtés.
»
Logique étrange !
Toutes les rondes furent rapidement terminées et, tandis que je contemplais le ciel qui s'assombrissait, une angoisse m'envahit. La nuit tombait et nous devions nous dépêcher de regagner le petit salon du rez-de-chaussée, où nous avions tous rendez-vous. Le prêtre me dit de descendre en premier, mais précisa qu'il devait aller à la cuisine parler à Hans et au majordome, Luther. Un peu inquiet, je lui dis qu'il était trop risqué pour lui d'y aller seul et lui demandai si je pouvais l'accompagner.
« Non, non. » Il secoua la main. « Parfois, il y a trop de gens qui ne sont pas vraiment bons. Ne t'inquiète pas. »
J'ai réfléchi un instant, puis j'ai sorti mon pistolet : « Garde ça sur toi. »
Ses magnifiques yeux bleus me fixèrent, un sourire fugace y étirant un trait : « Vous êtes un homme très gentil, Monsieur Green. Mais je pense pouvoir me protéger ; n'oubliez pas, je suis prêtre. »
Je trouve cette raison tout à fait crédible.
Nous sommes descendus ensemble et nous nous sommes séparés au bout du couloir. Sa silhouette haute et sombre a disparu au coin, tandis que je partais dans l'autre direction. La lumière au rez-de-chaussée était encore plus faible. Au-delà du couloir en forme de U, j'aurais débouché sur le petit salon donnant sur la cour avant, où un feu de cheminée crépitait sans doute et où l'endroit était plein de vie. Mais à présent, en regardant par la fenêtre, je ne voyais qu'une cour abandonnée, envahie par les mauvaises herbes, une fine brume flottant dans l'air. C'était là que le fantôme avait disparu et que le corps d'Alice avait été retrouvé. Marchant seule ici, je ne pouvais m'empêcher de ressentir un malaise, alors j'ai accéléré le pas.
Au moment même où je passais la dernière fenêtre, dans un grand fracas, une main boueuse s'est abattue sur la vitre.
J'ai sursauté, les yeux écarquillés
: la main bougeait avec difficulté, comme pour se soutenir, puis s'est immobilisée peu à peu tandis que mon cœur battait la chamade. Au même moment, j'ai été surprise de voir un visage familier apparaître lentement d'en bas
: c'était Mlle Palmer
!
Son visage était couvert d'herbe coupée et de terre, ses cheveux noirs et mouillés lui collaient au front, et son visage pâle était empreint de peur et de désespoir. Quand elle a vu que j'étais la personne dans la maison, ses yeux se sont illuminés, et elle a ouvert la bouche, mais aucun son n'en est sorti.
Elle a besoin d'aide !
Je suis sortie de ma torpeur et j'ai crié rapidement : « Restez là et ne bougez pas, j'arrive tout de suite. » Son expression s'est détendue, puis elle s'est lentement effondrée à nouveau.
J'ouvris la fenêtre, m'appuyai sur le rebord et sautai, rattrapant dans mes bras Mlle Palmer, étendue sur le sol. Mon Dieu, la jeune fille ne portait qu'une fine chemise de nuit, trempée jusqu'aux os et transie de froid. J'ôtai rapidement mon manteau et l'enveloppai dedans, en écartant délicatement ses cheveux ébouriffés.
«Mon Dieu, qu'est-ce qui ne va pas, mademoiselle?»
Son visage pâle avait l'air d'un cadavre, et ses yeux noirs étaient absents. Lorsqu'elle vit enfin mon visage clairement, elle laissa échapper un petit gémissement, comme un chaton.
« D'accord, d'accord, tout ira bien. » Je l'ai serrée plus fort contre moi, avec encore plus de précautions. « Comment es-tu arrivée ici ? On pensait que tu étais déjà… »
Elle bougea ses lèvres violettes et murmura un seul mot : « vampire… »
J'ai incliné l'oreille : « Quoi ? Qu'est-ce que vous avez dit ? »
« C'est... une vampire... »
"Manquer?"
La pauvre femme ne m'a pas laissé le temps de poser plus de questions
; elle s'est évanouie aussitôt qu'elle eut fini de parler. J'ai crié son nom à plusieurs reprises, mais elle n'a pas répondu. J'ai touché son front une nouvelle fois
: il était glacé, et sa respiration était si faible que je la sentais à peine.
Après un bref instant d'hésitation, je pris Mlle Palmer, inconsciente, dans mes bras et me dirigeai vers la cuisine. Elle avait besoin de lait chaud ou de brandy. Pour une raison qui m'échappe, je n'ai pas songé à l'emmener dans le petit salon, même s'il y faisait manifestement plus chaud.
Se pourrait-il que les paroles du prêtre, prononcées il y a dix minutes, aient eu un effet, me faisant inconsciemment me sentir en danger même au milieu d'une foule...?
(10. Mensonges et vérité)
16:01:54
C'était peut-être effectivement très impoli de faire irruption dans la cuisine en portant une femme inconsciente, mais sur le coup, je m'en fichais complètement.
Le prêtre et le vieux majordome Hans discutaient autour de la longue table. Luther, surpris par le bruit que j'ai fait en ouvrant la porte d'un coup, tourna la tête, les yeux écarquillés.
« Vite, vite, aidez-moi ! » ai-je crié. « C'est Mlle Palmer. »
Le visage du prêtre se durcit et, aussitôt, il débarrassa la longue table de tout ce qui s'y trouvait, y déposant délicatement la jeune fille inconsciente. Hans Luther apporta rapidement une tasse de vin chaud préparé avec de l'eau bouillante.
J’ai resserré les vêtements de Mlle Palmer autour d’elle, la laissant s’appuyer contre moi. Le prêtre prit le vin et le porta à ses lèvres en appelant doucement son nom.
Les lèvres de la pauvre fille viraient au violet, et elle restait inerte, les yeux clos. Le prêtre fronça les sourcils et lui prit la main
: «
Elle est glacée… Monsieur Green, où l’avez-vous trouvée
?
»
« Dans le jardin, tout au premier étage, à l’angle d’où l’on a une vue sur l’extérieur », ai-je dit. « Elle est soudainement apparue devant la fenêtre. »
Le prêtre lui prit le pouls faible, me fit signe de la soulever un peu plus, puis lui ouvrit les lèvres de force pour lui verser le vin chaud dans la gorge. Après quelques quintes de toux, Mlle Palmer ouvrit lentement les yeux. Elle regarda autour d'elle avec crainte, telle une faon effrayée, et ne se calma qu'en voyant nos visages.
« N’ayez pas peur, mademoiselle, vous êtes en sécurité maintenant », lui dis-je doucement pour la rassurer. « C’est moi… et le prêtre, le père Arsen Gada. Il est là pour nous aider. »
C’est peut-être la vue d’une personne familière qui l’a ramenée à la raison ; Mlle Palmer m’a saisi la main et s’est mise à sangloter.
« Ça va, mademoiselle… ça va, s’il vous plaît, ne faites pas ça… » Je ne suis pas doué pour amadouer les filles, alors je n’ai eu d’autre choix que de me tourner vers le prêtre pour obtenir de l’aide.
L'homme la calma peu à peu avec les mots les plus doux, puis demanda à Hans Luther de lui apporter un verre de lait : « Bien, mademoiselle, maintenant vous n'avez plus à avoir peur de rien… Tenez, buvez ceci, vous vous sentirez mieux. Pouvez-vous me dire comment vous êtes arrivée dans le jardin ? »
La peur réapparut dans les yeux de la jeune fille. Elle lutta pour maîtriser ses mains tremblantes et finit par parler.
« J’ai cru que j’allais mourir… Mon Dieu… C’était horrible, horrible… » Ses doigts agrippèrent ma manche. « Je n’aurais jamais imaginé rencontrer un vampire ! Un vrai vampire ! »
Le prêtre lui tapota l'épaule. « Ne vous précipitez pas. Allez, racontez-nous tout ce que vous avez vu, en commençant par ce qui s'est passé cette nuit-là. »
« Mon Dieu… » balbutia-t-elle, « Je ne veux plus jamais me souvenir de ça ! Tout ce que je sais, c’est que… j’étais allongée sur le lit, hébétée, et j’ai eu l’impression que quelqu’un m’attrapait par le cou… Quand j’ai ouvert les yeux, j’ai vu des monstres couverts de capes qui me fixaient de leurs yeux rouge sang… Il… il voulait me mordre… »
Le prêtre lui tapota doucement les épaules et demanda : « Quand cela s'est-il produit ? Vous souvenez-vous où vous étiez ? »
« C'était dans ma chambre... hier soir... »
Le prêtre a rapidement échangé un regard avec moi.
« Et ensuite, mademoiselle ? » dit-il. « Nous ne vous avons pas trouvée dans la chambre plus tard. »