perfume

Chapter 6

Como era de esperar, Shen Meixuan se suicidó. Vestida como un teru teru bozu (una muñeca japonesa), se ahorcó en el aire.

Entonces comprendió que había sido utilizada, un peón en el juego de otro, un arma usada para matar, y que había cometido un error irreparable. El precio que pagó fue, sin duda, muy alto.

Nunca fue a ver a Shen Meixuan; fue una pesadilla para ella, y sentía una profunda culpa y arrepentimiento... Jamás imaginó que encontraría a su hija, solo para perderla para siempre.

Tras la muerte de Shen Meixuan, todo parecía calmarse de nuevo. Chi Huimei llevaba una vida solitaria en la residencia femenina. Ver a las chicas, tan alegres y encantadoras, le recordaba a Shen Meixuan, y a menudo le tejía suéteres en su habitación. En realidad, durante los últimos dos años, se había sentido abrumada por el remordimiento, arrepintiéndose de haber accedido a la petición del joven. Para honrar su memoria, había instalado en secreto un altar de luto en la habitación de Shen Meixuan. Cada noche, cuando reinaba el silencio, iba allí a quemar incienso y susurrarle secretos a su "hija". Aunque la persona se había ido, los vivos seguían luchando en el mundo.

Guardó este secreto en su corazón para siempre.

Tenía miedo de morir.

En ese instante, Chi Huimei volvió a ver el teru teru bozu (una muñeca japonesa con forma de teru teru bozu). Apareció como un fantasma, con la cabeza redonda llena de maldiciones feroces. Su conciencia se nubló cada vez más; sintió que el resentimiento de Shen Meixuan había acumulado una energía enorme y ahora estallaba sin control.

¿Los muertos se convierten en fantasmas?

Chi Huimei negó con la cabeza, temblando, abrió el armario de la pared, sacó papel de aluminio y dinero fantasma, y los puso en una pequeña cesta. Cada mes, por estas fechas, iba a quemar algunas cosas para Shen Meixuan, rezando para que pudiera tener una vida mejor allí abajo.

Capítulo 28: El regreso de la muñeca fantasma (28)

El viento de medianoche era helado. Cargando su cesta, caminó nerviosamente hacia una calle lateral. Por alguna razón, sintió un miedo indescriptible, como si algo la siguiera de cerca, como su propia sombra. No se atrevió a mirar atrás, temerosa de ver algo que no debía.

Al pasar por el número 733 de la calle Xianshan, se encontró con una gran multitud que lloraba alrededor de un ataúd. Una fotografía en blanco y negro del difunto ocupaba un lugar destacado en el centro de la sala de duelo, como una cabeza vibrante, que parecía comunicarle algo. En un instante, un vasto mar apareció ante sus ojos, con un pequeño carguero a la deriva. Sus padres, su hermano y su esposo estaban apoyados en la proa, con las manos hinchadas por el agua de mar, haciéndole señas…

"Baja, baja..." La voz parecía venir de las profundidades de la tierra, de la boca de su marido, que llevaba muerto más de diez años, colándose en sus oídos y luego filtrándose por cada vaso sanguíneo de su cuerpo a través de sus células nerviosas.

—¡No! —exclamó Chi Huimei, tambaleándose al alejarse de la puerta del número 733. Los familiares del difunto la miraban con una extraña sensación, una mirada tan inquietante, como si estuvieran en un funeral...

En el camino, se encontró con un apuesto joven. Él también se dirigía al número 733. Señaló el lugar que quedaba atrás y se alejó apresuradamente. Inconscientemente, comenzó a envidiar a la persona en el ataúd. Pensó que si tanta gente podía visitarlo después de su muerte, para llorar su pérdida, entonces su vida no había sido en vano. ¿Cómo sería si algún día yo también estuviera allí? ¿Alguien lloraría por mí? Se hizo estas preguntas una y otra vez, luego alzó la vista hacia el cielo oscuro. Nadie le dio una respuesta.

Al cabo de un rato, Chi Huimei se quedó de pie en una encrucijada, de cara al viento, y quemó todo el papel de aluminio y el dinero fantasma.

Se estaba haciendo tarde y recordó que tenía que volver a cerrar el edificio de la residencia, así que aceleró el paso.

Al doblar una esquina, una sombra pasó fugazmente a su derecha. Fue tan rápida que no pudo distinguir si se trataba de una persona o un fantasma.

Su corazón dio un vuelco y, usando la tenue luz de las farolas, se esforzó por mirar a su alrededor...

En un instante, la silueta de una persona apareció en sus pupilas. Bajo la intensa luz blanca de las farolas, el rostro de la persona parecía tan pálido como un cadáver.

"¡Eres tú!"

En ese breve instante, sintió de repente una sensación de frescor en la garganta, como si un viento frío se le hubiera colado por el cuello...

(9)

12:30 a.m.

Song Xiaomo llamó a la puerta del edificio de la residencia de chicos. Unos minutos después, la gran verja de hierro se abrió lentamente una pequeña rendija. La tenue luz de una vela iluminó los ojos entrecerrados del administrador.

"¿Dónde has estado? ¿Por qué has vuelto tan tarde?", preguntó el administrador con recelo.

"Oh, lo siento, acabo de ir a cenar con una amiga, así que llego un poco tarde", balbuceó Song Xiaomo.

"Entonces ten más cuidado la próxima vez. Esta noche hubo un apagón, y quién sabe qué clase de fantasmas podrían estar acechando en la oscuridad de la noche."

"De acuerdo, definitivamente." Song Xiaomo sonrió rápidamente y se escabulló por la puerta, dirigiéndose escaleras arriba.

Capítulo 29: El regreso de la muñeca fantasma (29)

Apenas había dado unos pasos cuando se detuvo de repente y preguntó con cautela: "Tío, ¿has oído algún ruido extraño hace un momento?".

"¿Qué dijiste? ¿Qué pasó?"

"Oh, no es nada, no es nada. Subiré ahora. Buenas noches." Song Xiaomo subió corriendo las escaleras.

—Qué inexplicable —murmuró el administrador, entrando en la habitación y apagando las velas.

En ese momento, el pasillo estaba completamente a oscuras.

Song Xiaomo, aferrado a la gran caja, avanzó con cautela. El pasillo estaba extrañamente silencioso; el susurro del viento afuera se oía claramente, como un gemido tembloroso. Aunque conocía bien el lugar, no pudo evitar sentir un aura escalofriante que lo impregnaba, y algo invisible se acercaba lentamente.

Contuvo la respiración todo lo que pudo, intentando no hacer ruido al caminar, temiendo que cualquier ruido alertara a cualquier criatura que acechara a su alrededor. Caminaba muy, muy despacio; la larga escalera parecía interminable.

Después de un rato, finalmente subió las escaleras hasta el quinto piso. La habitación 520 no estaba lejos. Se secó el sudor de la frente, respiró hondo y se preguntó: "¿Estaba demasiado nervioso?".

Al acercarse a la habitación 520, se detuvo de repente, como por reflejo.

¡Dios mío!, una sombra blanca se desliza lentamente frente a mí; definitivamente no es una sombra humana. Flota en el aire, sin cabeza, sin manos ni pies, sin piernas… como un fantasma extraño.

¿Un cadáver sin cabeza?

¿O es el fantasma de los muertos?

Song Xiaomo sintió un escalofrío recorrerle la espalda, un hormigueo en el cuero cabelludo y un vuelco en el corazón. Se quedó paralizado, incapaz de moverse. Le pareció ver de nuevo la cabeza muerta suspendida en el aire en la habitación de enfrente. Flotaba hacia él, acercándose lentamente al cuerpo. Sombras fantasmales se cernían a su alrededor…

"No tengas miedo, aquí no hay nada, no tengas miedo..." Song Xiaomo cerró rápidamente los ojos y se animó a sí misma.

Pasaron varios minutos, y la sombra seguía flotando, sin atacarlo ni mostrar ningún comportamiento inusual. Song Xiaomo vaciló un instante, luego reunió valor y se acercó. Entonces, la sombra blanca fue tomando forma ante los ojos de Song Xiaomo: era una camisa blanca colgada frente a la habitación 519.

"¡Maldita sea, ¿quién colgó esta ropa?", maldijo Song Xiaomo para sus adentros mientras sacaba las llaves para abrir la puerta.

En ese preciso instante, sintió vagamente que algo extraño estaba detrás de él, como si algo lo estuviera siguiendo.

Se giró bruscamente y se sorprendió al encontrarse con un par de ojos que lo observaban desde un rincón oscuro...

El corazón de Song Xiaomo latía con fuerza en su garganta. Quería gritar, pero la tensión en su garganta era tal que no pudo obedecerle, y solo pudo balbucear una sola palabra: "¿Quién?".

El dueño de esos ojos miró a su alrededor, pero permaneció en silencio. En ese instante, un hombre misterioso apareció de la nada. ¿Quién sería?

A Song Xiaomo le costó un buen rato calmarse. Aunque la luz era tenue, le bastaba para ver con claridad a la persona que tenía delante, incluso a corta distancia.

Capítulo 30: El regreso de la muñeca fantasma (30)

Era un hombre inusualmente delgado, con el rostro pálido. Parecía un cadáver desecado, con la espalda demacrada al descubierto, vestido solo con pantalones cortos blancos, sentado en el suelo con las manos temblorosas; casi solo huesos, sin apenas carne.

Poco después, el hombre bajó la cabeza y volvió a concentrarse en algo. Sus manos no dejaban de moverse, arriba y abajo. Lo más extraño era que parecía ignorar la presencia de Song Xiaomo. Song Xiaomo notó que, cuando la vio antes, no había ni rastro de pánico en sus ojos. En otras palabras, parecía tratar a Song Xiaomo, una persona de carne y hueso, como si no existiera.

"Oye, ¿qué estás haciendo?", preguntó Song Xiaomo con curiosidad.

No hubo respuesta.

El hombre parecía no oír nada y seguía trabajando. Se le veía muy absorto y sus movimientos eran bastante precisos. Song Xiaomo lo observó un rato y notó que sostenía en sus manos un objeto blanco que se asemejaba a una calavera siniestra.

"Oye, ¿puedes decir algo?", dijo Song Xiaomo de nuevo.

La persona seguía sin reaccionar.

"¿Es sordo?", se preguntó Song Xiaomo.

En ese preciso instante, aparecieron unos destellos de luz cegadores en la oscuridad. Las luces del pasillo se encendieron de repente; por fin había vuelto la luz.

Los ojos de Song Xiaomo se abrieron de par en par, casi sin poder creer lo que veía. Sintió como si algo le hubiera picado en los ojos.

¡Es una muñeca Teru Teru Bozu otra vez!

El hombre estaba cosiendo un teru teru bozu (una muñeca japonesa hecha de teru teru bozu), un monstruo redondo del tamaño de la cabeza de una persona normal. Los rasgos faciales eran tan realistas que resultaba increíblemente aterrador. En plena noche, alguien estaba en el pasillo cosiendo semejante cosa tan extraña.

¿Él también se encontró con algo extraño?

Parecía haberse vuelto loco, como si algún poder estuviera unido a él.

Song Xiaomo volvió a mirar el objeto que tenía en la mano, sintiendo una descarga eléctrica recorrer su cuerpo, acompañada de fuertes náuseas. Rápidamente guardó la pequeña muñeca entre su ropa.

—Dime, ¿qué... qué estás haciendo? —preguntó Song Xiaomo nerviosamente, con la voz temblorosa.

El hombre delgado alzó su rostro enfermizo, lo miró sin expresión y luego sacó un cuchillo de su bolsillo. La hoja era larga y plana, con un mango marrón.

La reluciente hoja irradiaba una luz escalofriante.

"Tú... no deberías hacer nada imprudente..." Song Xiaomo hizo todo lo posible por retroceder, todo su cuerpo se tensó al instante, mirándolo con recelo.

Entonces, sucedió algo increíble de nuevo.

El hombre tomó un cuchillo y comenzó a cortar lentamente la muñeca teru teru bozu recién cosida (una muñeca japonesa hecha de teru teru bozu), cada corte apuntando al cuello. En un abrir y cerrar de ojos, la cabeza de la muñeca quedó cercenada.

Song Xiaomo jadeaba, como si tuviera algo atascado en la garganta, incapaz de pronunciar palabra. El comportamiento extraño de aquella persona lo aterrorizaba; el miedo se le había metido hasta los huesos, y horribles imágenes de "desmembramiento humano" no dejaban de desfilar por su mente.

En ese preciso instante, se oyó un movimiento detrás de la puerta. Song Xiaomo giró la cabeza y vio el cuerpo de Park Eun-hee asomando. Probablemente lo habían despertado en la habitación 521.

Capítulo 31: El regreso de la muñeca fantasma (31)

Song Xiaomo se aferró al brazo de Park Eun-hee como un náufrago que se agarra a un clavo ardiendo. Pero cuando su palma tocó el brazo de Park Eun-hee, sintió un escalofrío.

"Xiao Mo, entra y hablemos."

"Entonces él..."

"Deja de hablar y entra rápido", instó Park Eun-hee.

—De acuerdo. Song Xiaomo entró en la habitación de Park Eun-hee y luego miró hacia atrás. Vio que los labios de la persona se crispaban ligeramente y ella murmuró: —Lo vi.

"¿Qué ves?"

"Basta, deja de decir tonterías." Park Eun-hee cerró rápidamente la puerta y empujó a Song Xiaomo hacia el sofá junto a ella.

"Eun-hee, ¿quién es él?" Song Xiaomo se tocó el pecho con un temor persistente mientras miraba el rostro de Park Eun-hee.

“Li Zhengzhen también es tu vecino, vive en la habitación 519.”

"¿Imposible? ¿Por qué nunca lo había visto antes?" Song Xiaomo no podía creerlo.

"Por supuesto, él estaba en el hospital recibiendo tratamiento cuando usted llegó."

"¿Qué enfermedad?"

Park Eun-hee miró hacia la puerta y susurró: "Es un problema de salud mental, así que no le creas nada de lo que diga en el futuro. Y no le des demasiada importancia a las cosas raras que haga... Suspiro, ya han pasado dos años. Su estado ha fluctuado y nunca se ha recuperado del todo. Acabamos de mudarnos del hospital esta noche y no esperaba que tuviera otro ataque en mitad de la noche. Probablemente estaba sonámbulo hace un momento...".

"¿Sonambulismo?" Song Xiaomo se quedó perplejo y luego preguntó: "¿Por qué alguien tendría esta condición?"

"En realidad... era compañero de clase de Kim In-hyun, quien falleció hace dos años, y eran muy amigos. Presenció el accidente de Kim In-hyun y se asustó tanto que se desmayó. Al despertar, desarrolló problemas mentales. El médico dijo que pudo haber sufrido un shock excesivo, lo que le provocó esquizofrenia..."

"Entonces, ¿por qué crees que se comporta de forma tan extraña? ¿Podría ser realmente la maldición de la muñeca fantasma?"

"No me asustes, ¿vale? ¿Has estado viendo demasiadas películas de terror japonesas?"

"No, siento que hay algo raro en todo esto. Tengo la cabeza hecha un lío ahora mismo, no puedo pensar con claridad. Quizás haya más cosas inesperadas por venir. Por cierto, ¿escuchaste lo último que dijo Li Zhengzhen?"

"¿Qué?"

Los ojos de Song Xiaomo estaban algo aturdidos, y tras un momento de vacilación, dijo: "Lo vi...".

"Quieres decir que él... él también vio lo que estaba sucediendo al otro lado..." La expresión de Park Eun-hee se tornó seria.

Un leve olor a pescado flotaba en el aire.

Song Xiaomo no dijo nada más, se levantó y se dirigió a la ventana.

Una fina capa de gotas de agua cubría el cristal; había empezado a llover hacía rato y las gotas repiqueteaban constantemente contra él. El otro lado era una extensión borrosa, misteriosa y desconocida; no se veía nada.