perfume

Chapter 15

"Sube al coche." Hideko extendió la mano y abrió la puerta trasera.

Song Xiaomo se agachó y se metió en la pequeña camioneta. Hacía tanto frío dentro que no pudo evitar temblar.

Había un niño pequeño sentado a mi lado. Parecía tener unos seis o siete años y se portaba muy bien.

—¿Quién es este niño? —preguntó Song Xiaomo con naturalidad.

"Se llama Tongtong, tiene seis años y es hijo de Zhao Yinzhu."

¿Quién es Zhao Yinzhu?

“Esa persona que tienes delante, también es uno de mis empleados de toda la vida”, dijo Hideko.

¿Qué? ¿El que está frente a mí? Song Xiaomo no entendió por un momento. Se incorporó un poco y echó un vistazo al lugar que tenía delante, pero enseguida se dio cuenta de algo. Simplemente no podía creer lo que veía.

Frente a él yacía un hombre muerto.

Capítulo 71: El regreso de la muñeca fantasma (71)

Era la dependienta muerta. Por el retrovisor, pudo ver la expresión de la mujer fallecida: la lengua le sobresalía de la boca abierta y rígida, los ojos desorbitados y saltones, sin parpadear ni un instante…

En ese instante, lo invadió un miedo abrumador. Se sintió indefenso, agarrando con fuerza la manija de la puerta del auto, como si estuviera a punto de caerse.

—No tengas miedo, mi mamá no te hará daño —dijo el niño llamado Tongtong con voz infantil. Pudo ver el miedo en su corazón con solo mirarlo. El tono inquietante del niño lo asustó.

—¿Dónde... dónde piensas llevarla? —preguntó con ansiedad.

Xiuzi lo miró de reojo y dijo con indiferencia: "Primero llevémoslo al crematorio para que lo cremen, y luego, otro día, iremos al cementerio a erigir un monumento y enterrar las cenizas".

«Oh». Fingió indiferencia, aunque su mente iba a mil por hora y deseaba desesperadamente salir del coche. Pero delante de esa mujer y ese niño, tenía que mostrar algo de hombría.

"Tongtong, ¿cómo murió tu madre?", le preguntó al niño pequeño que estaba a su lado con un dejo de preocupación.

Tongtong lo miró fijamente con una expresión impropia de un niño y le dijo con vehemencia: "¡No digas tonterías! Mi madre no está muerta. Está justo delante de ti. ¡Acaba de hablar conmigo!".

El corazón de Song Xiaomo se encogió de nuevo.

—Tongtong, ¿cómo te atreves a hablarle así a tu tío? Ten cuidado, o se lo diré a tu madre y te daré una buena paliza —regañó Xiuzi al pequeño, y luego le dijo a Song Xiaomo—: Tongtong es una niña muy pobre. Su padre falleció hace mucho tiempo y siempre ha dependido de su madre. Ahora está así. Puede que haya sufrido algún trauma psicológico, así que no la juzgues por ello.

"Jeje, de ninguna manera." Una sonrisa incómoda apareció en el rostro rígido de Song Xiaomo.

Tongtong puso los ojos en blanco, hizo un puchero y luego cogió algo de un lado.

Al principio pensó que era un juguete cualquiera, pero al examinarlo más de cerca, se dio cuenta de que era un gran teru teru bozu (una muñeca japonesa con forma de día soleado). El destino es tan irónico; lo trajo de vuelta a este mundo.

Cada vez estaba más convencido de que aquello era algo más que una simple coincidencia.

"Tongtong, ¿quién te hizo esta muñeca?" Intentó calmarse lo mejor que pudo.

"Es mamá."

Hideko tosió e intervino: "En realidad, yo les enseñé a hacerlas. Este tipo de muñecas son muy populares en Japón; se llaman 'teru teru bozu' (muñecas de días soleados). Su significado es ahuyentar las nubes oscuras y dejar el cielo despejado. Según el folclore japonés, si cuelgas una teru teru bozu en el tejado o en el alero, puedes rezar para que haga buen tiempo...".

Song Xiaomo se secó el sudor de la frente, pensando que probablemente estaba siendo demasiado paranoica; solo era una muñeca. Hacía un momento había sentido mucho frío y ahora sudaba muchísimo.

"Tongtong, ¿puedo tocar tu muñeca?", preguntó Song Xiaomo.

"¡No!" Tongtong rápidamente abrazó la muñeca contra sus brazos y lo miró con recelo.

"Jeje, ni me hables de ti, ni siquiera de mí, se niega rotundamente a que la toque. Dice que los adultos son demasiado astutos y que si la toco, ensuciaré la muñeca. La verdad es que a pocos niños les gustan las muñecas... Tenemos muchos juguetes en casa, pero a él no le gusta ninguno, excepto este. Se lo pasa todo el día con él, ¿no es raro?", dijo Xiuzi entre risas.

Capítulo 72: El regreso de la muñeca fantasma (72)

Song Xiaomo miró fijamente a la muñeca, sin palabras por un instante. Se dio cuenta vagamente de que parecía haber cobrado vida; sus ojos, que habían estado entrecerrados, se abrieron de repente y lo miraron con una extraña expresión. Aquella sonrisa inquietante parecía contener algún significado, como una burla, o tal vez transmitía algún mensaje, llenándolo de una inquietud y un miedo escalofriantes.

"Tongtong, tu muñeca es muy linda. ¿Tiene nombre?", preguntó de nuevo.

—¡Claro que sí, se llama muñeca fantasma! —respondió el niño pequeño sin expresión alguna.

"Esto..." Se quedó atónito una vez más.

Unos diez minutos después, el camión se detuvo.

Song Xiaomo abrió rápidamente la puerta y salió del coche, tomando con avidez unas cuantas bocanadas de aire fresco.

Ante él se alzaba una alta chimenea que expulsaba humo negro, emanando un aura siniestra e inexplicablemente aterradora.

"Vamos, ayúdame." Hideko le hizo una seña.

"¿Hay algo que pueda hacer por usted?"

"Yo levanto la capota, ¡tú le sujetas los pies!" Xiuzi abrió la puerta del coche y con cuidado ayudó a bajar el cuerpo.

Al principio se quedó atónito, pero enseguida comprendió lo que estaba pasando. ¡Dios mío!, Hideko le había pedido que ayudara a transportar el cuerpo.

Se acercó con cautela, con la cabeza gacha, incapaz de soportar la mirada del rostro cadavérico. Sin embargo, un par de tacones rojos le llamaron la atención de repente. Sintió un nudo en el estómago; le parecía haber visto esos tacones rojos antes. ¡Eso es! ¡El paso elevado! ¿No era esa mujer la que llevaba esos llamativos tacones rojos?

"¿A qué esperas? ¡Date prisa y hazlo!", le instó Hideko.

"Oh." Hizo una pausa por un momento, luego levantó a regañadientes el pie del cadáver.

Tenía los pies inusualmente rígidos.

Una espesa capa de sudor frío le corría por la frente, resbalando hasta sus tacones rojos. Sentía frío por todo el cuerpo y los dedos le dolían. El frío que emanaba del cadáver rígido se le había metido por completo.

Su cuerpo estaba a punto de colapsar.

Tongtong tarareaba una melodía, dando saltitos y brincos al frente. El niño probablemente no sabía que su madre estaba a punto de ser metida en un enorme horno, reducida a cenizas y convertida en un montón de polvo blanco.

Aquella cabecita redonda y blanca descansaba sobre el hombro de Tongtong, lanzando una mirada insondable a Song Xiaomo.

A Song Xiaomo se le heló la sangre al instante. Si no fuera por la mujer y el niño que estaban a su lado, habría perdido el control hace mucho tiempo.

Finalmente, Hideko gritó: «¡Alto!», y se detuvo. En ese instante, varias personas vestidas de blanco salieron de la casa frente al crematorio; probablemente eran empleados de la oficina de administración. Hideko les dirigió unas palabras, colocaron el cuerpo en una pequeña camilla y se lo llevaron.

"Xiao Mo, yo me encargaré de los trámites. En un rato sacaré las cenizas. Espérenme en la puerta", dijo Xiu Zi.

"De acuerdo, adelante." Song Xiaomo suspiró aliviada.

"Tongtong, hazle caso a tu tío y no andes por ahí haciendo travesuras, o se lo diré a tu madre", dijo Xiuzi, mirando a Tongtong.

Tongtong asintió obedientemente.

Capítulo 73: El regreso de la muñeca fantasma (73)

Después de que Xiuzi se marchara, Song Xiaomo miró a Tongtong y sintió una punzada de tristeza. Pensó: "Esta niña es tan lamentable. Perdió el amor de su madre a una edad tan temprana. ¿Cómo afrontará la vida en el futuro?".

Tras un largo silencio, pareció recordar algo, tomó la mano de Tongtong y le preguntó: "Tongtong, ¿puedes contarle al tío cómo murió tu madre?".

—No, mamá no está muerta, solo está enferma. Tongtong se apartó bruscamente de su mano, con los ojos llenos de resentimiento.

"Oh, lo siento mucho, lo siento mucho, el tío se equivocó. Tu madre no está muerta." Se disculpó rápidamente y luego preguntó: "¿Podrías contarle al tío cómo enfermó tu madre?"

Tongtong parpadeó y escupió una sola palabra entre dientes apretados: "¡Dibujo!"

¿Qué cuadro?

"Es ese cuadro que tenemos en nuestra tienda, representa a una tía muy guapa."

Al oír esto, Song Xiaomo comprendió de repente. El cuadro que Tongtong había mencionado era claramente el óleo que había visto en el pasillo de la tienda de antigüedades. Y esa "tía guapa" debía ser la difunta Shen Meixuan. ¿Cuál era la conexión?

"Tongtong, ¿por qué tu madre se enfermó por culpa de este cuadro?"

“Porque… porque… mi mamá dijo que vio a esa tía salir corriendo del cuadro”, dijo Tongtong, tocando la cabeza de la muñeca fantasma.

«¿Qué?» Song Xiaomo estaba tan conmocionado que apenas podía cerrar la boca. Luego, no dejaba de pensar en una pregunta: ¿De verdad la madre de Tongtong vio un «fantasma»? ¿Habrá muerto de miedo? A juzgar por la expresión facial distorsionada del cadáver, era evidente que había sufrido un gran susto antes de morir.

¿Qué fue exactamente lo que vio? ¿Qué ocultaba Xiuzi? Song Xiaomo miró fijamente la alta chimenea, con la mirada perdida, y sus dudas se intensificaron. El ambiente estaba cargado de una atmósfera inquietante que la hizo estremecer.

Suspiró y vio a Tongtong sentada en el suelo, abrazando a su muñeca y tarareando una canción.

"Tongtong, ¿qué estás cantando?", preguntó con naturalidad.

Tongtong lo ignoró y continuó tarareando su canción.

Song Xiaomo sintió que algo andaba mal, así que se agachó y acercó su oído al de Tongtong para escuchar.

En ese breve instante, lo escuchó claramente: era una canción folclórica japonesa: "Muñeca soleada, muñeca soleada, espero que mañana sea un buen día. Si lo es, te daré una campanilla dorada; Muñeca soleada, muñeca soleada, espero que mañana sea un buen día. Si lo es, te daré un delicioso sake; Muñeca soleada, muñeca soleada, espero que mañana sea un buen día. Si no lo es, te cortaré la cabeza..."

Song Xiaomo se quedó atónito: ¿No era esta la nana que escuché aquella noche? ¿Por qué Tongtong la cantaba? Se le erizó la piel. Según su percepción, sintió una extraña corriente subterránea en la nana, especialmente en el último verso, que le heló la sangre…

"Tongtong, ¿quién te enseñó esta canción?", insistió.

Esta vez, Tongtong negó con la cabeza y dijo: "No lo sé".

"Tongtong, deja de mentirle a tu tío. Los niños honestos son buenos niños. Dile a tu tío, ¿quién te enseñó esta canción?"

Capítulo 74: El regreso de la muñeca fantasma (74)

"De verdad que no te miento. Solo puedo oír esta canción; nunca he visto a nadie cantarla. Siempre oigo gente cantándola fuera de mi ventana en mitad de la noche... Mi madre no me deja escucharla e incluso me mete bolitas de algodón en los oídos. ¡La aprendí a escondidas!" Tongtong parecía estar mintiendo descaradamente.

Estaba a punto de preguntar algo más cuando de repente se dio cuenta de que la muñeca fantasma lo estaba mirando fijamente. Su expresión era exactamente la misma que la de Hideko, que se acercaba a él.

Hideko sostenía una caja redonda, con los ojos ligeramente enrojecidos.

—¿Qué tal? —preguntó.

“Está todo resuelto. Este lugar es muy eficiente. Puedes tenerlo en cuenta en el futuro…” A mitad de la frase, Hideko se dio cuenta de que algo andaba mal y se detuvo rápidamente.

"Xiao Mo, gracias por tu ayuda hoy. ¡Vamos, déjame invitarte a cenar!", dijo Xiu Zi cortésmente.

"No importa, tengo otras cosas que hacer hoy, tal vez la próxima vez", declinó Song Xiaomo amablemente.

"De acuerdo, primero te llevaré al centro de la ciudad. ¡Sube al coche!"

"¡De acuerdo!" Song Xiaomo asintió y le dijo a Tongtong: "Tongtong, sube al coche rápido".

Tongtong lo miró fijamente, inmóvil, y entonces una extraña expresión apareció en su rostro.

—¿Qué ocurre? —preguntó sorprendido.

"¡Mamá, vámonos!" dijo Tongtong de repente.

Song Xiaomo se quedó perpleja, pensando que la niña estaba demasiado triste, así que la consoló: "Tu madre se irá un rato, ¿volvemos primero?".

“¡Pero mamá está justo detrás de ti!”, dijo Tongtong, señalando detrás de él.

Una sola frase le heló la sangre a Song Xiaomo. Incluso sintió un escalofrío en el cuello, como si alguien le respirara a sus espaldas. Se giró bruscamente, pero no había nada detrás de él, ni siquiera un fantasma.

Xiuzi se acercó, metió a Tongtong a la fuerza en el coche y lo regañó: "¿No te lo dije? Mamá siempre estará a tu lado. Si dices algo más, te voy a regañar".

"¡Pero mamá está justo detrás de él!", gritó Tongtong.

—¡Tonterías! —Xiuzi lo fulminó con la mirada, colocó la urna en los brazos de Tongtong y dijo—: Tu madre te está vigilando. Tienes que portarte bien, o se enfadará.

Sorprendentemente, Tongtong se calmó inmediatamente en cuanto abrazó la urna.

"¡No creas lo que dicen los niños, sube al coche!", dijo Xiuzi.