cat charm

Chapter 1

Chaussures en cristal

Ceci est une histoire qui sort de l'ordinaire, avec une fin inimaginable. Je me suis souvent demandé pourquoi ceux qui transmettent les contes de fées dissimulent une histoire sanglante sous un vernis romantique et chaleureux. Un prince et Cendrillon peuvent-ils vraiment vivre heureux pour toujours

?

Allongé dans mon espace exigu, isolé de la vie et de la mort, je sentais souvent les lèvres douces et rouges de Louisa effleurer mon oreille. « Quaide », l'entendais-je m'appeler, sa voix comme un voile de gaze, « M'entends-tu, Quaide ? Pardonne-moi de ne pas être ton éternelle compagne, mais j'existe déjà dans ta mémoire éternelle. Nous sommes tous les trois destinés à ne pas appartenir au même monde, et donc à n'exister que dans les souvenirs des uns et des autres. »

Oui, elle existe dans ma mémoire. Ses cheveux bruns soyeux, ses yeux bleus cristallins, ses lèvres pleines et magnifiques, sa voix mélodieuse et tous les souvenirs qu'elle m'a laissés, joyeux ou douloureux, resteront à jamais gravés dans ma mémoire.

J'ai rencontré Louisa pour la première fois il y a plus de deux cent cinquante ans, en automne. Inutile de préciser le lieu

; sachez simplement que c'était un cimetière. Oui, je suis un vampire, et les vampires sont naturellement souvent associés aux cimetières. Par les nuits calmes et claires de clair de lune, j'aime flâner dans ce monde de mort. L'odeur putride du cimetière me revigore, et il m'arrive de méditer sur des questions existentielles comme «

être ou ne pas être

». Des années de chasse ont aiguisé mon odorat. Quand le vent emporte avec lui le parfum de la vie, l'arôme envoûtant des fluides corporels frais et rouges, vous pouvez imaginer mon excitation

: c'est un festin de minuit offert par le ciel.

Ce qui suivit, ce fut, naturellement, ma proie, cachée derrière les tombes, capturée : une femme qui s'était imprudemment aventurée dans le Cimetière de la Mort au beau milieu de la nuit. Ma proie hurla de terreur, la tête penchée sur le côté. Je lui empoignai le cou frêle, rabattis sa capuche, révélant mes longues dents acérées. Le pâle clair de lune éclairait le visage blafard de la femme, et que vis-je ? Était-ce Emily ? Ma pauvre cousine, tragiquement disparue ? Mon Dieu, comme elle lui ressemblait ! Ses longs cheveux bruns, son beau visage, même la tristesse dans ses yeux clos. Emily, ma petite Emily, t'ai-je encore fait du mal ?

Ma main tremblante retombait le long de mon corps quand j'entendis des coups de feu et des cris d'hommes. En relevant la tête, je vis mon manteau transpercé par une balle de mousquet. Je lâchai la jeune fille de justesse et disparus dans l'obscurité du cimetière. Bien sûr, je n'allais pas bien loin.

Peut-être les cris de la jeune fille attirèrent-ils des passants, car trois jeunes hommes accoururent. Comme dans tous les contes de héros sauvant des demoiselles en détresse, l'un d'eux, un jeune chevalier qui m'avait tiré dessus, et son compagnon réveillèrent la jeune fille et lui firent une proposition bienveillante. La jeune fille les remercia poliment, mais alors que le son lointain des cloches du monastère parvenait jusqu'à elle, elle jeta un regard paniqué au jeune chevalier et s'enfuit rapidement du cimetière. Le jeune chevalier ramassa les lys que la jeune fille avait laissés tomber, la regardant s'éloigner avec nostalgie.

Je suis retourné à mon manoir et j'ai réveillé mon serviteur. Adam n'était pas un vampire

; s'il acceptait de vivre avec moi, outre le remboursement d'une dette (c'était un ancien forçat que j'avais sauvé), c'était uniquement pour mon argent. Avant de devenir un vampire, j'étais l'un des seigneurs les plus riches des Pyrénées. Et je n'ai jamais bu son sang, tout simplement parce que j'avais besoin de lui pour certaines tâches à la lumière du jour.

Adam comprit rapidement mon intention, siffla et se rendormit. En réalité, j'avais déjà reconnu la jeune fille à ses vêtements

: c'était une pensionnaire du couvent voisin. J'espérais donc pouvoir la revoir une fois qu'Adam aurait découvert son identité.

Aux premières lueurs de l'aube, je me suis réfugiée dans mon cercueil. Dans l'obscurité suffocante, le souvenir douloureux de cette époque lointaine et de cet amour qui m'avait plongée dans le désespoir et bouleversée, me hantait. Emily, mon Emily… Je serrais contre moi le collier orné du portrait de ma cousine et murmurais son nom sans cesse.

La nuit tomba de nouveau paisiblement. Tandis que je jouais distraitement du piano, Adam m'apporta les nouvelles que je souhaitais connaître. Sa perspicacité et son esprit vif lui permirent d'obtenir aisément des informations sur les pensionnaires auprès du portier, du jardinier et d'autres personnes. La jeune fille, qui ressemblait à ma cousine, s'appelait Louise, fille d'un riche marchand du nom d'Arno, originaire d'un village voisin, et de son ex-femme. Après la mort de la mère de Louise, M. Arno avait épousé la veuve d'un baron déchu. Cette femme à la langue acérée avait amené ses trois filles gâtées avec le baron, et trois jours seulement après leur arrivée, elle avait banni Louise dans un couvent. Un mois plus tôt, M. Arno était décédé de maladie, et l'ancienne baronne, dégoûtée par la dureté de la vie à la campagne, avait utilisé l'argent du marchand pour acheter une maison dans la capitale. Ce matin-là même, elle était partie avec ses filles, et Louise avait été emmenée avec elle.

Je crois que Luisa était hier soir au cimetière pour dire adieu à son père défunt. Luisa, c'est bien son nom

? Une enfant angélique… Mon Dieu, j'ai failli la perdre.

Cette nuit-là, j'ai soudain réalisé que même après quatre cents ans de baptême de sang, mon cœur restait si sensible. Était-ce moi

? Un chasseur de sang-froid avec quatre cents ans d'expérience vampirique

? Je pensais que la mort d'Emily suffirait à me glacer le sang, me condamnant à vivre à jamais seul dans le monde des ténèbres. Mais Emily est revenue, transformée en Louisa. Ces retrouvailles étaient-elles un présage

? Allais-je retrouver mon amour

?

Une semaine plus tard, j'arrivais dans la capitale. Ma maison, que je venais d'acheter, était située à côté de celle de Mme Arnaud, ce qui me permettrait d'être près de Louise.

Chaque soir, je m'attardais devant la porte de ma voisine, perdu dans mes pensées, marmonnant souvent comme un poète en quête de mots. Mon élégance, mon visage plutôt beau et mon regard pensif attiraient aisément l'attention de la femme qui passait fréquemment et de ses trois filles. Elles riaient et prenaient la pose en ma présence. Mais je n'ai jamais vu Louisa, la femme que je rêvais de rencontrer.

Un soir, à l'instigation d'Adam, je pris ma guitare à six cordes et jouai une belle sérénade sous la fenêtre des filles. Au lieu de cela, les trois filles du propriétaire, chacune avec un physique bien distinct, apparurent sur le balcon. La cadette, avec son visage pointu et ses joues de singe, gloussa et murmura quelque chose à sa sœur aînée, bien en chair, avant de recevoir un violent coup de poing. « Il m'aime bien ! » cria l'aînée. Sa cadette poussa un cri rauque, ses doigts griffus s'abattant sauvagement sur son aînée. Et ainsi, les deux filles se mirent à se battre sous mes yeux, sur le balcon. La seconde, avec ses cheveux blonds clairsemés et son visage marqué par la variole, profita de l'occasion pour se pencher par-dessus le balcon et me faire signe d'un air faussement innocent, en appelant mon nom d'une douce voix enfantine. Une lettre, pliée à la taille d'une paume, me tomba dessus. Le parfum nauséabond qui s'en dégageait faillit m'assommer ; je m'enfuis en courant vers mon logement.

---La fée du pont de la pie

Réponse [4] : Après avoir fermé la porte, Adam riait sous cape près de la fenêtre. Bien sûr, il n'avait pas manqué de remarquer mon embarras. Je soupçonnais même qu'il avait anticipé cette situation et qu'il m'avait délibérément ridiculisé. Je lui ai montré mes dents pointues et brillantes et l'ai fusillé du regard. Adam, assis nonchalamment sur le rebord de la fenêtre, a ramassé le violon que j'avais jeté, a chanté un vers de la sérénade que je venais de chanter, puis a dit : « Maître, vous auriez dû mordre ces trois dames à mort, pas moi. »

« Je préférerais mourir de faim plutôt que de goûter à ce sang immonde. » Je me suis affalée dans mon fauteuil, poussant un autre long soupir. « Luisa, Luisa, où te caches-tu… »

Adam était assis sur le rebord de la fenêtre à chanter, me rendant folle. J'étais à deux doigts de le tuer sur un coup de tête quand il m'annonça enfin une nouvelle

: apparemment, dans quelques jours, le roi choisirait une épouse pour le prince, et un grand bal serait donné au palais pendant trois jours consécutifs, ouvert à toutes les jeunes filles à marier de la ville. Bien sûr, je ne croyais pas que le prince choisirait une fille de condition modeste

; ce n'était qu'une formalité, et tout avait déjà été décidé avant le bal. Mais le plus important, c'était que je pourrais revoir Louise grâce à cela.

Le soir du bal, je m'éveillai, soulevai le couvercle du cercueil et fus accueilli par le brouhaha des rues. Par la fenêtre, je vis défiler sans cesse de jeunes femmes élégamment vêtues, des carrosses luxueux et des domestiques en uniformes dorés, tous se rendant au palais. On aurait dit que la ville entière était en fête

; une foule joyeuse se pressait aux coins des rues, commentant et bavardant au sujet des dignitaires étrangers invités au bal, sans oublier, bien sûr, les dames et les personnalités mondaines de la ville.

La porte de la voisine s'ouvrit et je restai bouche bée tandis que Madame Arno, se déhanchant, apparaissait avec ses trois filles. Alors même qu'elles montaient dans la calèche, les trois sœurs, se comportant de façon grotesque, continuaient leurs incessantes querelles. L'une tirait sur l'écharpe brodée de l'autre en criant qu'elle était à elle

; l'autre arrachait férocement le mouchoir en lin de sa sœur, leur lutte les faisant rougir de colère. «

Je deviens folle

! Je deviens folle

! Imbéciles, taisez-vous

!

» hurla Madame Arno, l'air de s'évanouir. «

Le prince, votre but c'est le prince, ne vous comportez pas comme des campagnardes…

»

Les spectateurs continuaient de huer, et je vis Adam, pris entre deux feux, jeter de l'huile sur le feu en faisant l'éloge du nœud papillon de l'aînée et en disant que la broche en diamants de la cadette aurait été plus appropriée pour la benjamine. Finalement, Mme Arno gifla chacune de ses filles pour les faire taire, mais les trois filles continuèrent de s'insulter et de jurer les unes les autres.

Je n'ai aperçu Louisa qu'au moment où la calèche est partie. Où était-elle

? Pourquoi était-elle introuvable pendant cette joyeuse fête

? Avait-elle été renvoyée au couvent

? Peut-être devrais-je aller voir chez la voisine. Oui, j'aurais dû le faire depuis longtemps, mais je n'avais pas utilisé ma magie car je voulais interagir normalement avec Louisa.

Sous le couvert de la nuit, j'ai discrètement utilisé la magie pour ouvrir le portail latéral du jardin de mon voisin.

Une cour silencieuse, une maison silencieuse. Aucune trace de Louisa dans ces pièces spacieuses et impeccables. Où était-elle ? Était-elle vraiment absente ? Je me le demandais en quittant le hall désert et en rebroussant chemin vers le portail du jardin. Les arbres se balançaient doucement dans la brise nocturne, leurs bruissements semblant se mêler à de faibles sanglots. C'était la jeune fille qui pleurait ! Au même instant, je reconnus cette odeur familière. Louisa, c'était Louisa ! Mon cœur battait la chamade tandis que je m'avançais lentement vers la source du bruit.

C'était un coin du jardin, envahi par une végétation hétéroclite. Dans l'angle du mur recouvert de vigne, se trouvait un puits délabré, et une fillette vêtue de haillons était allongée sur le rebord, les épaules légèrement soulevées par le souffle. Bien qu'elle ne pleurât pas, je savais qu'elle pleurait.

« Luisa ? » dis-je doucement.

Le corps de la jeune fille tressaillit violemment et elle tourna la tête, alarmée. Je savais qu'elle ne pouvait pas me voir clairement dans l'obscurité du fourré. Mais je voyais les larmes monter à ses yeux tristes.

"Qui es-tu?"

« Moi ? Je suis une amie que vous avez déjà rencontrée. » J'ai essayé d'adoucir ma voix. « Une amie d'il y a longtemps. Vous m'avez peut-être oubliée. »

La jeune fille se leva et s'essuya les yeux avec sa manche.

« Mademoiselle, que s'est-il passé ? Est-ce votre belle-mère...? »

« Monsieur, je vais bien. Veuillez partir », dit froidement Louisa en peinant à soulever un seau d’eau, avant de tituber vers la maison.

« Mademoiselle, parlez-moi de votre situation après avoir quitté votre ville natale. Je veux vous aider », dis-je en la suivant.

Louisa entra dans la cuisine sans dire un mot et versa de l'eau dans l'évier, qui était déjà plein de casseroles et de poêles.

Je fixai Louisa, le visage couvert de poussière et de crasse, rendu encore plus souillé par les larmes qui avaient coulé. Était-ce la même pensionnaire du couvent qu'il y a à peine dix jours

? Elle ressemblait désormais trait pour trait à une humble servante.

---La fée du pont de la pie

Réponse [5] : La bouilloire sur le poêle gargouillait, et Louisa se précipita pour verser de l'eau, tandis que je regardais autour de moi à ce moment-là.

Dans un coin sombre de la cuisine, un lit recouvert de paille supportait un crucifix en bois, une Bible et plusieurs autres livres. Des souris couinaient sous le lit, leurs petits yeux ronds fixant d'un air malicieux une grosse citrouille non loin de là.

« Tu... dors ici ? » ai-je demandé.

« Oui, je suis une servante ici », dit-elle calmement, sa voix toujours aussi mélodieuse et douce que lors de notre première rencontre. Elle tourna la tête et, lorsqu'elle me vit clairement à la lumière, je remarquai un léger haussement de sourcils dans ses yeux. « Mon Dieu, monsieur, vous devez partir. Ce n'est pas un lieu pour une personne de votre rang. »

Je savais qu'elle ne me reconnaissait pas.

« Non, je veux vous aider, Mademoiselle », dis-je sincèrement. « Mon père est un ami de votre père, et la fille de Monsieur Arno ne devrait pas se trouver dans une telle situation. »

« Monsieur, vous ne comprenez pas », dit Louisa en secouant la tête. « Je ne suis pas… la fille biologique de M. Arno. J’étais une enfant abandonnée, et il m’a adoptée, alors… » Elle n’acheva pas sa phrase.

« Oui… je vois. Mais il vous a déjà prise comme sa fille, et votre belle-mère et ses trois filles ne pourront jamais vous traiter comme leur servante. » Je la regardai et m’approchai lentement. « Luisa, vous pleurez. Vous ne voulez pas ça, n’est-ce pas ? Ce soir, toutes les jeunes filles célibataires de la ville sont allées au palais. Elles portent leurs plus beaux vêtements et leurs plus beaux bijoux, dansent et rient avec de beaux messieurs, rivalisant de charme pour gagner les faveurs du prince. Et vous, Louisa, qui étiez jadis la plus belle fille de Nolan, vous ne pouvez que vous cacher dans la cuisine sale et humide, avec des rats et quelques cafards. Mademoiselle, ne pensez-vous pas… »

« Monsieur, arrêtez, s’il vous plaît. Monsieur ! » m’interrompit Louisa, le visage déjà strié de larmes.

J'ai pris une inspiration et j'ai tendu à Louisa une serviette humide et essorée.

« Essuyez votre visage, et vous constaterez peut-être que tout sera différent. »

Tandis qu'elle s'essuyait le visage, je tournai autour d'elle, les mains derrière le dos, en murmurant des incantations. Lorsque je m'arrêtai de nouveau devant elle, une lumière éblouissante l'enveloppa et des étoiles multicolores scintillèrent, dansant et scintillant. Quand les étoiles disparurent, les vêtements ternes et usés de la jeune fille avaient laissé place à une robe somptueuse ornée de dentelle exquise.

Peut-être la lumière éblouissante des étoiles a-t-elle surpris la jeune fille, car Louisa a baissé sa serviette. Je lui ai souri et me suis inclinée avec grâce.

« Mademoiselle, remarquez-vous quelque chose de différent chez vous en ce moment ? »

Louisa baissa lentement la tête. « Oh mon Dieu ! » s'exclama-t-elle. « Est-ce que je rêve ? » Elle souleva sa jupe. « Je rêve, je dois rêver. C'est un rêve, mais je veux que ce soit un rêve ! » Elle tourna sur elle-même, heureuse.

« Ce n’est pas un rêve, Louisa. » Je plongeai mon regard dans ses yeux de diamant. Elle était d’une beauté saisissante une fois les taches effacées, surtout son sourire – si authentique, si pur, si émouvant, comme celui d’un ange. À cet instant, je compris que j’étais tombé amoureux d’elle

; mes sentiments ardents pour elle n’étaient plus dus à sa ressemblance avec ma cousine.

Je me suis approchée d'elle doucement et j'ai défait le tissu qui recouvrait ses cheveux, révélant une cascade de longs cheveux qui lui tombaient dans le dos.

« Il devrait y avoir une couronne de diamants ici », dis-je en caressant doucement ses cheveux soyeux, et une magnifique couronne scintillante apparut instantanément sur sa tête ; ma main effleura son cou fin et gracieux, « et il devrait y avoir un collier de saphirs ici, qui rendra tes yeux encore plus azur et plus beaux. » Sur mon incantation, un collier de saphirs apparut autour de son cou.

« Vous, monsieur, dites-moi qui vous êtes ? » s’exclama Louisa en caressant le collier avec étonnement.

« Moi ? Le dernier descendant d'une famille ancestrale. » J'ai approché mes lèvres de son lobe d'oreille. « Un magicien. »

« Une magicienne ? » Elle trembla légèrement, leva les yeux, et je reculai rapidement d'un pas.

« Oui, mademoiselle, je suis un magicien. Un magicien qui souhaite de tout cœur exaucer vos vœux et vous apporter le bonheur. » Je pris sa main et tapotai le mur près de l'armoire avec ma canne. Un éclair argenté jaillit, et un grand miroir, du sol au plafond, apparut sur le mur. « Venez, mademoiselle, admirez-vous telle que vous êtes. Que vous manque-t-il ? »

« Oh, j’ai perdu la tête ! Moi, ancien marquis, je me suis trompé sur votre tenue. Mademoiselle, pour votre premier bal, vous devriez porter une robe blanche. » Je me suis frappé le front et j’ai brandi ma canne vers Louisa. La robe de velours bleu s’est transformée en une robe plus luxueuse, ornée de diamants et brodée de motifs argentés.

« Ah, monsieur, vous êtes véritablement un miracle », s’exclama Louisa.

« Non, mademoiselle, vous serez un miracle ce soir. Voulez-vous danser ? » ai-je demandé.

« Ta-la-la-la, ta-la-la-la… » Louisa frappa des mains en rythme, prit ma main et fit deux pirouettes. « Monsieur, pensez-vous que je sais danser ? » me demanda-t-elle en me faisant un clin d'œil espiègle.

« Appelez-moi Quaid. Eh bien, mademoiselle, qu’est-ce qui vous manque, à votre avis ? Ah oui, une calèche. Une dame de haut rang ne peut pas se rendre à pied à un bal. »

J'ai jeté un coup d'œil autour de moi, pointé ma canne vers la grosse citrouille dans le coin et récité une incantation. Au milieu des cris de plusieurs souris, la citrouille a roulé hors de la cuisine et s'est transformée en un magnifique carrosse doré dans le jardin.

Je me suis retourné et j'ai aperçu les souris qui fixaient le vide sous le lit. « Oh, et vous aussi. On ne peut pas les priver de leur festin tant attendu comme ça », ai-je dit en riant, tout en tapotant les souris sous le lit avec ma canne.

Plusieurs boules noires sortirent de la cuisine et se transformèrent en quatre chevaux blancs et en quelques serviteurs vêtus de robes de velours bordées d'or et coiffés de perruques argentées, près du carrosse. Ces serviteurs-rats avaient l'air un peu louches de près, mais ils feraient l'affaire

; personne ne se soucierait de l'apparence d'un domestique.

---La fée du pont de la pie

Réponse [6] : Louisa me regardait attentivement tandis que j'utilisais la magie, ses yeux pétillant d'étonnement, mais surtout de profonde gratitude. « C'est merveilleux, monsieur. Ce soir, vous avez fait de moi une princesse. Comment pourrais-je vous remercier suffisamment ? »

« Mademoiselle, je n’ai pas besoin de votre gratitude. À mes yeux, vous avez toujours été une princesse. » Je lui ai pris la main, je suis sortie de la cuisine et je l’ai aidée à monter dans la voiture.

Alors qu'elle soulevait sa jupe pour monter dans la calèche, j'ai remarqué ses mocassins surdimensionnés et je n'ai pas pu m'empêcher de rire, en disant : « Comment une princesse pourrait-elle danser avec de telles chaussures ? Attends-moi, Louisa. »

Je me suis précipitée hors du jardin et dans ma demeure. Dans le cercueil de ma chambre, j'ai récupéré un coffret d'argent orné de pierres précieuses qui avait toujours été posé à côté de ma tête pendant mon sommeil. Le couvercle était orné d'un aigle et de deux épées

: les armoiries de ma famille. À l'intérieur du coffret se trouvaient une paire de chaussures en cristal étincelantes.

Baignée de clair de lune, la chaussure de cristal scintillait d'une lumière pure et sublime, à l'image des yeux brillants de son ancienne propriétaire, des yeux que même les anges auraient enviés. Il me sembla revoir Emily. Sur l'herbe verte, ma cousine, une couronne de fleurs dans les cheveux, jetait une poignée de pétales en l'air. Elle tournoyait et agitait les bras sous cette pluie de pétales, sa chaussure de cristal étincelant comme les sommets enneigés des Pyrénées lointaines et majestueuses.

Je me suis agenouillée par terre, embrassant la surface froide et lisse des chaussures, les larmes aux yeux.

« Emily, ma chère Emily, tu me pardonneras, n'est-ce pas ? »

Quand Louisa prit les minuscules chaussures de cristal d'Emily, je craignais qu'elles ne lui aillent pas. Mais peut-être était-elle vraiment Emily réincarnée

; les chaussures semblaient faites sur mesure pour elle. Elle esquissa quelques pas de danse et, avec mon aide, monta dans la calèche.

« J'espère avoir l'occasion de danser avec vous ce soir. » Debout près de la calèche, je réprimai calmement mes émotions et dis : « Mademoiselle, il faut que je vous dise quelque chose : tout ce qui vous entoure, créé par magie, ne dure qu'un temps. Vous devez partir avant minuit, sinon tout reprendra son état initial au dernier coup de cloche. N'oubliez pas, minuit. Bien, Mademoiselle, vous pouvez y aller. Amusez-vous bien ! »

Je tournai la tête et fis signe au valet qui conduisait la calèche. À ce moment précis, Louisa se pencha soudainement hors de la calèche, m'enlaça de ses bras doux et m'embrassa tendrement la joue.

« Monsieur, merci pour tout ce que vous avez fait pour moi. »

Les roues se mirent à tourner et Louisa remonta dans la calèche. Je restai près de la fontaine du jardin, les yeux rivés sur la calèche qui sortait par la porte de derrière. Mes doigts effleurèrent l'endroit où elle m'avait embrassé, mon cœur débordant de bonheur et de douceur. C'était la première fois en quatre cents ans que ma vie changeait ! L'obscurité qui m'avait accompagné si longtemps sembla s'évanouir à cet instant, et je retrouvai la lumière du soleil, la douce et chaude lumière de mes lointains souvenirs. Il me semblait sentir le parfum du soleil émaner de l'herbe, des feuilles et de la terre – un parfum si envoûtant, si odorant. Les glaciers, gelés depuis quatre cents ans, commencèrent à fondre, l'eau glaciaire se transformant en ruisseaux murmurants, scintillants au soleil.

Si j'avais su d'avance que ma vanité aurait des conséquences irréparables, je n'aurais certainement pas soutenu la participation de Louisa au bal. Mais à ce moment-là, j'étais aveuglé par l'amour, grisé et comblé de joie. Je voulais voir Louisa réussir, et plus encore, j'espérais danser face à face avec elle au bal.

De retour à ma résidence, je suis immédiatement monté à cheval et me suis rendu au palais.

En entrant dans le palais illuminé, j'entendis déjà de la musique. La première chose que je vis fut la belle Louise dansant avec grâce avec un jeune homme richement vêtu. Ce jeune homme était beau et élégant

; j'avais l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.

Les gens, de part et d'autre, chuchotaient entre eux, et je les entendis spéculer sur l'identité de Louisa. Sous le dais de la salle, le roi, rondouillard et blanc, était assis sur son trône, tapotant son sceptre en rythme tout en parlant à voix basse au premier ministre, vêtu d'une robe de cardinal. La reine, impassible, observait le couple qui dansait.

De plus en plus de gens se mirent à danser. Mais Louisa et ses amies restèrent le centre de l'attention au bal.