Myriad Calamities

Chapter 4

Dentro de la caja estaba el bolso marrón que Su Yun usaba con frecuencia. Lin Wei se lo entregó a Ning Xia y aprovechó para mirar dentro del armario otra vez. Exclamó con alegría: «¡Hay un cuaderno aquí!». Tras hojearlo, descubrió que era el diario de Su Yun. Ella se emocionó muchísimo, pensando que tal vez encontraría algo dentro.

Lin Wei miró el cuaderno que Ning Xia tenía en la mano, y una extraña expresión apareció en su rostro, pero desapareció en un instante.

—¡El armario está vacío! —dijo Lin Wei cortésmente, mirando a su alrededor—. Señorita Ning, por favor, regístrese en la oficina.

"¡Gracias!" Ningxia se sintió aliviada de que su viaje no hubiera sido en vano.

"Ring ring..." Sonó un tono de llamada nítido. Ningxia estaba ocupada en el trabajo y no sabía qué hacer. Unos minutos después, se dio cuenta de que su celular estaba en el cajón.

"¡Hola!" Ningxia vio que en la pantalla aparecía "Fantasma Milenario" e intercambió saludos. Tardó un rato en recordar que era el internauta que le había pedido que buscara a los extraños personajes hacía unos días.

¡Hola! ¡Ningxia! —Una alegre voz masculina se escuchó al otro lado del teléfono. El nombre que Ningxia usaba en internet era su nombre real; no le gustaba nada pretencioso.

"¡Hola! ¡'Fantasma Milenario'!" Ningxia se contagió de la alegre voz al otro lado del teléfono y su estado de ánimo mejoró un poco.

"Jeje... ¿De verdad todavía me reconoces? ¡Llevo días buscándote en internet!" "Fantasma Millennial" rió, su humor parecía fuera de lugar con su nombre.

"¡He estado muy ocupada con el trabajo estos últimos días! ¡Lo siento mucho!", dijo Ningxia.

¡No seas tan educado! Lo que quería decirte es que mi profesor podría reconocer esos extraños caracteres que has estado escribiendo. Nos ha invitado a su casa mañana por la tarde y nos los explicará con detalle. Mañana es fin de semana, ¿tienes tiempo?

Ningxia respondió rápidamente: "¡Sí! ¿A qué hora esta tarde y dónde nos vemos?"

El "Espíritu Milenario" hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Está en la entrada del 'Jardín de la Lluvia de la Montaña', mi maestra vive allí. ¡Será a las dos de la tarde! ¡Trae tu espejo; mi maestra quiere verse!"

"¡De acuerdo! ¡Gracias!" Ningxia colgó el teléfono y rápidamente volvió al trabajo.

Al día siguiente, después del almuerzo, Ningxia se dio una buena ducha, se relajó y se puso un vestido peto azul de pana que su cuñada, Jina, le había traído de su viaje a Europa. Lo combinó con una camiseta blanca de manga corta. En el espejo, su figura se iluminó de inmediato. Ningxia quedó muy satisfecha con su atuendo. Se aplicó un poco de brillo labial y salió feliz con el tocador.

"Shanyu Garden" es una comunidad residencial de estilo jardín con numerosos bambúes verdes y exuberantes plantados frente a la entrada, y el entorno circundante es elegante y tranquilo.

En Ningxia, se divisó una figura que vestía una camiseta amarilla frente a la hilera de bambú verde que hay delante del "Jardín de la Lluvia de la Montaña".

"¿Ningxia?" El dueño de la camiseta amarilla era un chico alegre, de unos veinticuatro o veinticinco años, con ojos brillantes, rostro sonriente y una actitud muy entusiasta.

—¿Un fantasma de mil años? —Ningxia se rió—. ¡Parece que no tienes absolutamente ninguna relación con los "fantasmas de mil años"!

"Espíritu Milenario" mostró una dentadura blanca y sana, algo avergonzado, y rió: "Mi nombre original era Fang Jian. Estudié arqueología y trataba con gente de hace miles de años todos los días, ¡así que adopté este nombre!". Mientras hablaba, condujo a Ningxia hacia la residencia en el jardín.

"¡Muchísimas gracias esta vez!" Ningxia paseaba admirando las diversas plantas de la residencia ajardinada. La gran cantidad y variedad de ellas hacían que pareciera un pequeño jardín botánico.

"¡La esposa del profesor!", la saludaron cortésmente Ningxia y Fang Jian.

—¡Tu profesor te espera en el estudio! —Su esposa abrió la puerta. Ningxia se encontró con tres estanterías que llegaban hasta el techo, ordenadas con libros de distintos tamaños. Era evidente que las tres grandes estanterías no daban abasto con la cantidad de libros; algunos volúmenes grandes tuvieron que colocarse en el suelo de madera. En el centro de las estanterías, una mesa rectangular de estilo Ming ocupaba casi todo el espacio, con una silla de caoba de respaldo alto a su lado. Un anciano, de unos setenta años, estaba sentado en la silla de caoba, sosteniendo un pincel de caligrafía y escribiendo algo sobre la mesa.

—¡Profesor Yu! —exclamó Fang Jian al ver que el anciano parecía no haberse percatado de su llegada.

El anciano alzó la cabeza, con los ojos brillantes y penetrantes, y dijo en voz alta: "¡Ah! ¡Fang Jian está aquí!"

"¡Esto es Ningxia!", presentó Fang Jian.

—¡Hola, profesor Yu! ¡Tengo algo que preguntarle! —dijo Ningxia cortésmente, pero de repente sus ojos se posaron en unas palabras que el profesor Yu escribía sobre la mesa, y se quedó perpleja. Era el mismo texto extraño que había encontrado en el reverso del espejo de bronce.

"¿Qué son exactamente estos caracteres? ¡No encuentro su origen por ninguna parte!", preguntó Fang Jian, al ver los caracteres sobre la mesa.

El profesor Yu no respondió de inmediato a la pregunta de Fang Jian. En cambio, miró a Ning Xia, luego a Fang Jian y dijo: "¿Podrías dejarme ver primero ese espejo antiguo?". Su expresión denotaba cierta ansiedad.

Ningxia sacó inmediatamente de su mochila la caja de sándalo de color marrón violáceo y la colocó sobre la mesa. El profesor Yu y Fang Jian se reunieron a su alrededor; esta antigüedad despertó sus instintos profesionales.

"¡Parece algo de la dinastía Ming!", adivinó Fang Jian, observando los diseños tallados en la caja.

El profesor Yu permaneció en silencio, con la mirada fija en la caja, aparentemente cautivado por algo que había dentro.

Fang Jian miró a su maestro con cierta sorpresa. Nunca lo había visto con una expresión tan extraña. Con su trabajo, ¿qué tipo de antigüedades no habría visto? ¿Por qué le prestaba tanta atención a esa discreta caja de maquillaje antigua?

—¿De dónde lo sacaste? —preguntó de repente el profesor Yu.

"¡Una tienda de objetos funerarios en Black Town!" Ningxia miró a Fang Jian y le contó el extraño proceso para obtener el objeto funerario.

Al ver la extraña mirada en los ojos del profesor Yu, Ningxia sintió una repentina inquietud, pero no se atrevió a hablar. Un silencio se apoderó del estudio.

Tras unos cinco minutos de silencio, el profesor Yu extendió lentamente su mano derecha hacia la caja. Ningxia y Fang Jian notaron que las manos del profesor Yu temblaban ligeramente.

El profesor Yu abrió la tapa de la caja con manos temblorosas, dejando al descubierto un espejo de bronce de color verde amarillento con forma de girasol que se encontraba frente a los tres.

Fang Jian parecía ajeno a todo, pero Ning Xia escuchó claramente al profesor Yu jadear, como si le hubiera sorprendido el espejo de bronce.

Al mirarse en el espejo de bronce, el profesor Yu hizo dos ruidos de trago, con la voz ronca, mientras preguntaba: "¿Son esas palabras las que están justo detrás de aquí?".

Ningxia respondió rápidamente: "¡Sí!"

El profesor Yu levantó la caja y miró a través del espejo, pero no pareció encontrar nada, lo que le desconcertó.

"¡Esas palabras solo se pueden ver en la oscuridad de la noche!", explicó Ningxia apresuradamente.

—¡Oh! —El tono del profesor Yu denotaba claramente un dejo de arrepentimiento. Miró a Ningxia y le suplicó: —Señorita Ningxia, ¿podría prestarle este espejo antiguo a su profesor por unos días?

"Esto..." Ningxia vaciló. No le preocupaba el carácter del profesor Yu, sino más bien que lo que había visto la otra noche pudiera asustar al anciano.

Fang Jian convenció rápidamente a Ningxia: "¡Solo serán unos días! ¡Volveremos a recogerlo en unos días!"

Al ver la mirada ansiosa del profesor Yu, Ningxia no pudo negarse más y asintió. Por alguna razón, Ningxia le había confiado un objeto tan valioso a Fang Jian por pura confianza; tal vez ella misma no podía explicar por qué lo haría en su primer encuentro.

—¡Profesor! ¿Ha encontrado el origen de estos caracteres antiguos? —preguntó Fang Jian de nuevo.

"Originalmente, solo pensé en inscripciones de bronce anteriores a las dinastías Xia y Shang, que eran similares a estos caracteres. Sin embargo, viendo la fecha de esta caja cuadrada hoy, ¡es un poco difícil decirlo!" El profesor Yu manipuló cuidadosamente la caja cuadrada.

Fang Jian dijo: "¡Parece algo de la dinastía Ming!"

"¡Así es! ¡Este es un artículo común que usaban las mujeres en la dinastía Ming!" El profesor Yu frunció ligeramente el ceño, examinando cuidadosamente todo lo que había en la caja con una lupa.

"¿Entonces hay algo extraño en estos pocos personajes?"

Fang Jian dijo: "El sistema de escritura de la dinastía Ming ya era bastante avanzado. He examinado casi todos los sistemas de escritura de uso común de la dinastía Ming, ¡y ninguno se parece a estos caracteres!".

¿Alguna vez has comparado los jeroglíficos con otros sistemas de escritura?

"Sí, he comparado la escritura más antigua en huesos oraculares, la escritura en bronce y la escritura en sellos, ¡y no parecen muy similares!"

El profesor Yu sonrió levemente: "¡Seguro que no has buscado textos populares!"

"¿Te refieres a la escritura popular, a la escritura creada por las propias minorías étnicas?" Fang Jian se dio cuenta de repente.

El profesor Yu asintió: «Examiné estos caracteres, sus formas y trazos, y son similares a las escrituras de dos minorías étnicas existentes. Una es la escritura Shui del pueblo Shui, y la otra es la escritura Dongba del pueblo Naxi. ¡Estas dos escrituras son los únicos sistemas de escritura pictográfica que aún se utilizan en el mundo!».

Fang Jian y Ning Xia escuchaban en silencio, con la esperanza de obtener una respuesta lo antes posible.

«¡Pero! Los comparé, y aunque estos caracteres son similares a los de los guiones de estas dos minorías étnicas, ¡no pertenecen a ninguna de ellas!», dijo, con un atisbo de pesar en la mirada.

Fang Jian y Ning Xia se desanimaron de inmediato.

Tras salir de casa del profesor Yu y despedirse de Fang Jian, Ningxia tuvo una extraña sensación mientras esperaba el autobús en la parada. ¡Sentía como si un par de ojos la observaran desde algún lugar detrás de ella! Fang Jian ya se había marchado en su motocicleta eléctrica, y solo quedaban unas pocas personas de aspecto normal esperando el autobús, pero la intuición de Ningxia era muy fuerte. Sintió un escalofrío que le heló la espalda.

Llegó el autobús número 112. Antes de subir, echó un vistazo a su alrededor, aparentemente sin percatarse de nadie sospechoso, luego negó con la cabeza y se sentó en un asiento junto a la ventana en la parte trasera. El autobús se detuvo en la siguiente parada, y un sedán negro pasó a toda velocidad, desapareciendo antes de que el autobús siquiera arrancara. Ningxia se rió entre dientes de su propia reacción exagerada.

Esa tarde, Ningxia se duchó y estaba a punto de conectarse a internet cuando recibió una llamada de Chen Ying.

¡Xia! ¿Estás en casa?

"¡Sí, estoy aquí! ¿Qué pasa?"

"Me gustaría pedirte algo prestado, ¿te parece bien?", se oyó la voz ligeramente avergonzada de Chen Ying al otro lado del teléfono.

"¿Qué es? ¡Dímelo!" Ningxia sonrió.

"¡Tú... tu cuñada te trajo ese vestido azul de Europa!" Chen Ying dudó un momento antes de decirlo.

"¿Qué? ¿Vas a tener una cita?", bromeó Ningxia.

"¡No! ...¡Voy a la boda de un colega!", gritó Chen Ying en señal de protesta.

"¡Intentar ocultarlo solo lo hace más obvio! ¡Bien! ¡Ven a buscarlo!" Ningxia la desenmascaró.

"¡De acuerdo! ¡Enseguida voy!" Chen Ying colgó el teléfono con gran alegría.

Chen Ying llegó rápidamente, tomó el vestido de Ningxia y luego se marchó apresuradamente con una excusa, temiendo que Ningxia le hiciera alguna pregunta.

¡Oye! Encontré el bolso y el diario de Su Yun. ¿Te gustaría venir a echar un vistazo? —le preguntó Ningxia a Chen Ying antes de irse.

"¡Echa un vistazo primero! Estoy ocupada ahora mismo, ¡hablamos de nuevo el fin de semana que viene!" Chen Ying no pudo ocultar la alegría en su rostro mientras bajaba las escaleras con ligereza.

"¡Es una verdadera rompecorazones!", concluyó Ningxia, dando a entender que Chen Ying tenía pareja.

¡Gato perezoso! ¿Ya te levantaste? ¡Ven aquí ahora mismo! ¡Veamos juntos el diario de Su Yun! Ningxia no pudo evitar admirar el sueño de Chen Ying; este chico debió haber estado jugando videojuegos toda la noche.

"¡Vale! ¡Voy a cenar contigo! ¡Tienes que preparar algo delicioso!" La voz de Chen Ying se escuchó al otro lado de la línea. Ningxia colgó el teléfono, salió a comprar víveres y se puso a cocinar. Desde el accidente de sus padres, había aprendido a preparar todo tipo de platos, una habilidad muy conocida entre sus compañeros. Su Yun y Chen Ying solían ir a cenar a menudo. Sin darse cuenta, miró la hora y ya eran más de las siete. No tenía prisa. Chen Ying era conocida por ser lenta, y tardaba cuarenta minutos en llegar, además de prepararse, así que era común que se entretuviera dos o tres horas.

Ningxia dejó cocer el caldo a fuego lento, encendió el televisor del salón y vio varios programas que se emitían en la pantalla. Sin darse cuenta, cerró los ojos.

Un fuerte estruendo despertó sobresaltada a Ningxia. Se levantó de un salto asustada y un olor penetrante llegó desde la cocina.

"¡Oh, no!", exclamó Ningxia alarmada y corrió a la cocina. La olla de barro donde se cocinaba sopa de carne a fuego lento sobre la estufa de gas se había hecho añicos; los fragmentos de la olla estaban mezclados con trozos de carne esparcidos por todas partes, y toda la sopa se había derramado.

Ningxia apagó rápidamente la estufa de gas y miró la hora. Llevaba menos de media hora hirviendo a fuego lento; ¿cómo era posible que la olla de barro hubiera explotado? Miró con pesar los trozos de carne y el espeso caldo en el suelo y comenzó a limpiar el desastre en la cocina. Mientras recogía los fragmentos, uno de ellos le cortó la mano derecha y la sangre brotó. A Ningxia se le paró el corazón.

Después de que terminó de arreglarse, Chen Ying aún no había llegado. Ningxia miró el reloj; eran casi las nueve. No pudo evitar preguntarse si, aunque fuera lenta, ya debería haber llegado. Marcó el número de celular de Chen Ying. Tras conectarse la llamada, se escuchó mucho ruido, seguido de la voz de un hombre.

"¡Hola! ¿Es este el teléfono de Chen Ying? ¿Quién eres?" Ningxia frunció el ceño, sospechando que el teléfono de Chen Ying había sido robado.

Pero entonces se oyó la voz urgente del hombre: "Soy paramédico del hospital municipal. ¿Es usted amigo del herido? Su amigo resultó gravemente herido en un accidente de coche y va camino al hospital. ¡Venga al hospital municipal inmediatamente!"

"¿Qué?" Ningxia se sintió débil por completo. Volvió a preguntar para confirmar: "¿Es... es la persona herida una chica?"

"¡Sí! ¡Pelo corto! ¡Cara redonda!" Una mezcla de voces provenía del otro lado: "¡Rápido! ¡Rápido! ¡Detengan la hemorragia! ¡Den oxígeno!..." y luego colgaron el teléfono.

Ningxia se sintió mareada por un instante, pero al cabo de unos minutos se tranquilizó y enseguida tomó un taxi al hospital municipal. De camino, llamó nerviosamente al número de casa de Chen Ying, pero nadie contestó. Al llegar al quirófano, los padres de Chen Ying ya estaban allí, sentados en sillas en el pasillo, probablemente porque el personal médico los había llamado.

Era pasada la medianoche y la mayor parte del hospital municipal estaba en silencio, como una bestia gigante sumida en un profundo sueño. Incluso en sus sueños, esta bestia seguía devorando las almas solitarias que abandonaban este mundo. La única parte iluminada de la bestia era su sala de urgencias.

La sala de urgencias estaba iluminada por luces fluorescentes tenues y verdosas, y los rostros de todos parecían pálidos y enfermizos. Tanto el personal médico como los pacientes que pasaban parecían afectados por aquel ambiente infernal, desprovisto de vida. La sala entera estaba vacía, como una tumba gigante. Ningxia sintió una repentina sensación de desolación e impotencia, y un escalofrío le recorrió el cuerpo involuntariamente.

Al caminar por el largo pasillo, Ningxia divisó de inmediato a los padres de Chen Ying sentados al final. Más adelante, la madre de Chen Ying, con el rostro surcado por las lágrimas, se apoyaba débilmente en el hombro de su esposo, sollozando desconsoladamente. El padre de Chen Ying, con el ceño fruncido, fumaba un cigarrillo mientras le temblaban los dedos.

Ningxia sintió una punzada de tristeza y se acercó.

—¡Tía! ¡Tío! —La voz de Ningxia temblaba. La madre de Chen Ying asintió, completamente apática. El padre de Chen Ying dijo rápidamente: —¡Siéntense! —y luego guardó silencio. Ella solo pudo sentarse allí, con la mente intranquila, acompañando a los dos ancianos hasta que se abrió la puerta del quirófano. Salió un médico de mediana edad.

—¡Doctor! ¿Cómo está mi amiga? —preguntó Ningxia con la voz quebrada por la emoción.

El médico la miró con una expresión casi compasiva y negó con la cabeza.

La cabeza de Ningxia palpitó con un fuerte estruendo; su última esperanza se desvaneció. Un peso enorme le oprimía el pecho, dificultándole la respiración, y su visión se nubló. Un grito resonó a su lado, seguido de la voz frenética del padre de Chen Ying: «¡Ningxia! ¡Ayuda! ¡Tu tía se ha desmayado!».

El padre de Chen Ying ayudó a la madre de Chen, cuyo cuerpo estaba flácido como un pez, a ponerse de pie y la sentó en un taburete. La puerta del quirófano se abrió de nuevo y dos enfermeras sacaron una camilla cubierta con una sábana blanca. Las manchas de sangre en la sábana eran tan llamativas y evidentes como las flores de ciruelo que brotan en la nieve. El cuerpo inmóvil de Chen Ying yacía bajo la sábana, temblando ligeramente con el movimiento de la camilla.

Ningxia se levantó bruscamente. La cama del hospital se detuvo a la señal del médico. Con manos temblorosas, levantó suavemente la sábana, revelando el rostro familiar de Chen Ying. La mitad de su rostro estaba manchada de sangre, sus ojos estaban fuertemente cerrados y sus labios, normalmente locuaces, ahora estaban sellados para siempre. Incapaz de resistir más, se desplomó. Sus dedos recorrieron el vestido azul de pana que le había prestado a Chen Ying unos días antes. Cayó al suelo, llorando desconsoladamente.

La enfermera retiró la camilla del hospital, el médico ayudó a Ningxia a incorporarse, le dedicó unas palabras de consuelo y se marchó. El padre de Chen Ying ya no pudo contenerse y rompió a llorar en voz baja. Bajo la fría luz blanco azulada, una profunda tristeza impregnaba todo el pasillo del hospital.