Myriad Calamities - Chapter 14
«Utilisez la méthode la plus directe !»
Le tunnel gronda de nouveau.
Le petit trou s'enfonçait vers le bas selon un angle d'environ cinq degrés et s'élargissait progressivement. Le forage se déroulait sans encombre, sans rencontrer de roches dures. Nous avons progressé régulièrement et, après avoir parcouru plus de dix mètres, nous avons finalement foré un passage suffisamment large pour qu'une personne puisse s'y insérer.
L'autre extrémité du passage semblait être un immense vide. Les échos qui y pénétraient s'estompaient peu à peu, et la lumière de nos casques ne permettait pas de déterminer sa profondeur ni ce qui se trouvait au fond. Le contraste saisissant entre l'espace et l'obscurité nous oppressait, nous emplissant d'un profond malaise.
Liang Yingwu prit une profonde inspiration, ajusta sa respiration, détacha une corde en nylon de sa taille, en noua une extrémité autour de ma taille, puis serra ma main à travers ses gants en caoutchouc et dit :
« Je descends le premier. Restez ici et attendez mon signal. Si je tire trois fois sur la corde, cela signifie que c’est sûr en bas et que vous pouvez tous descendre ensemble. Si je tire deux fois, cela signifie que vous devez me remonter. Si je ne tire qu’une fois… » Il marqua une pause, et je compris qu’il était encore très nerveux, « cela signifie que vous devez me laisser derrière et partir d’ici au plus vite ! »
J'ai hoché la tête solennellement, je l'ai serré dans mes bras et j'ai fait un geste pour lui souhaiter bonne chance.
La corde glissa entre les mains de Ye Tong et les miennes, et nous regardâmes sa silhouette disparaître peu à peu dans l'obscurité, ne laissant derrière elle que la faible lumière qui oscillait au-dessus de nous.
Chapitre 8 - Nucléaire
Une minute d'attente paraissait presque aussi longue qu'une heure.
C’est alors seulement que j’ai ressenti l’étouffement à l’intérieur de la combinaison de protection contre les radiations ; la sueur coulait de mon front jusqu’au coin de mes yeux, et ma respiration est devenue progressivement lourde.
La corde qu'il tenait à la main fut soudainement tirée trois fois.
Je peux enfin pousser un soupir de soulagement.
À l'aide de cette petite perceuse multifonctionnelle, j'ai solidement fixé la corde à la paroi rocheuse avec huit rivets, puis Ye Tong et moi sommes descendus dans la grotte l'un après l'autre.
En réalité, la grotte n'est pas très haute, seulement sept ou huit mètres environ. Le fond est recouvert de sable fin, donc même si vous sautez, vous ne vous blesserez pas.
Une fois au sol, les faisceaux lumineux au-dessus de Ye Tong et moi ont oscillé, mais finalement les trois faisceaux se sont fixés sur l'objet au centre de la grotte.
L'objet n'était pas très grand, à peine de la taille d'un homme, et avait la forme d'un cigare. Cependant, des centaines de tuyaux de fer d'épaisseurs variables rayonnaient autour de lui, pénétrant les parois de la grotte. À proximité, les tuyaux se divisaient soudainement en de nombreux fils fins, enveloppant l'objet comme un cocon. À travers les interstices des fils, on pouvait apercevoir l'objet en forme de cigare, sans la moindre trace de rouille, reflétant un éclat argenté sombre sous la lumière jaune.
"Il s'agit du "noyau" de la "mère".
À deux mètres de l'«
arme nucléaire
», j'éprouvai une oppression sans précédent, comme si ma mission était de tuer un être immortel. L'influence de l'«
arme nucléaire
» était si forte que mon existence paraissait presque insignifiante en sa présence. Je ne pouvais plus me contrôler et éprouvais une forme de vénération pour ce «
démon
» qui se tenait devant moi
— une vénération primitive d'une puissance immense.
Ye Tong ne put s'empêcher de tendre la main pour caresser le « noyau ».
« N’y touchez pas ! » cria soudain Liang Yingwu, et Ye Tong et moi fûmes brusquement réveillés.
« Si vous ne voulez pas qu’il se passe quoi que ce soit, vous avez intérêt à ne pas y toucher ! » dit-il d’un ton sévère.
« Nado, te souviens-tu où, sur le vaisseau spatial, nous avons trouvé ta soi-disant "boîte divine" ? » me demanda-t-il soudainement.
Face à cette question soudaine, j'ai froncé les sourcils, réfléchi quelques secondes, et finalement secoué la tête.
« Dans la salle des échantillons biologiques ! » Le ton de Liang Yingwu devint quelque peu excité.
« Vous voulez dire… » Bien sûr, il ne pouvait pas voir mes yeux écarquillés derrière le casque, et à ce moment-là, une pensée incroyable m’est venue à l’esprit.
« Quelles "ruines extraterrestres" ? C'est absurde ! C'est un être vivant, vous comprenez ? Il est vivant ! »
Ye Tong et moi nous sommes retournés pour le regarder. Bien que nous ne puissions pas voir nos expressions respectives, chacun pouvait deviner l'étonnement qui se lisait sur nos visages sous nos casques.
«
Comme je l’avais prévu, la branche issue de la “mère” conserve le même cycle actif. Le peuple de Ye Tong s’en sert pour déterminer le moment des sacrifices et celui de la libération du plutonium
; c’est une découverte capitale
!
» Liang Yingwu, grisé par sa découverte, en oublia presque le danger qui nous menaçait. «
Savez-vous
? Il y a trois millions d’années, voire plus tôt encore, une météorite s’est écrasée ici
; l’univers a semé une “mauvaise graine” sur Terre
!
»
«
Tousse
! Que devons-nous faire maintenant
?
» demanda Ye Tong à voix haute, sa voix résonnant dans toute la grotte.
Liang Yingwu sortit brusquement de sa rêverie et baissa les yeux. Il aperçut une douzaine de cubes d'environ trois centimètres de côté, éparpillés sur le sable. Après un instant d'hésitation, il sortit une boîte en plomb de sa sacoche et commença à y déposer les cubes un à un.
Il doit s'agir du plutonium utilisé depuis plus de huit mille ans pour freiner la croissance de la « mère ».
Chaque morceau de plutonium renferme la vie d'un jeune membre du clan de Ye Tong. Chacun d'eux aurait pu avoir un avenir prometteur, mais lorsque la « mère » a semé le trouble, ils ont choisi de sacrifier leur vie pour le « dieu ».
Huit mille ans peuvent paraître insignifiants pour une forme de vie comme la « mère ».
Je me demande si nos ancêtres, ces « dieux » lointains dans le vaste cosmos, savaient quel prix la tribu Demilshi a payé pendant ces huit mille ans, qui représentaient une période extrêmement longue pour eux.
Une fois que Liang Yingwu eut fini de ramasser tous les cubes, il nous dit aussitôt :
« Partez d'ici immédiatement ! »
« Qu’allez-vous faire de ce plutonium en décomposition ? » demanda Ye Tong.
« Elles ne servent plus à rien. Je ferai en sorte que les installations nucléaires soient irradiées dès notre retour. »
Dans la tente de commandement située entre Kruk et Tossou.
Après une désinfection rigoureuse, nous avons enfin pu retirer nos encombrantes combinaisons de protection contre les radiations et respirer un peu d'air frais. L'épuisement nous a rapidement gagnés, et Ye Tong et moi nous sommes affalés sur nos chaises dans une position plutôt indécente. Cette aventure nous avait complètement exténués.
Après une brève réunion, le vieil homme connu sous le nom de « Directeur général He » a finalement accepté que Liang Yingwu réintègre l'équipe dirigeante du mont Baigong ; il semble que notre aventure en solitaire ait joué un rôle décisif.
Malgré l'épuisement de la nuit précédente, Liang Yingwu semblait toujours de bonne humeur, donnant des instructions méthodiquement au téléphone, ce qui indiquait qu'il était confiant dans sa capacité à maîtriser la situation.
Il était 4h20 du matin.
Cependant, ni Ye Tong ni moi ne souhaitions quitter la tente pour admirer le lever du soleil sur le désert de Gobi que nous avions tant désiré.
Nous avons travaillé presque toute la nuit et, heureusement, nos efforts nous ont permis de gagner suffisamment d'argent pour couvrir le prix des billets.
« Doublez les effectifs et bouclez hermétiquement la zone du mont Baigong. Je veux qu'aucun rat ne puisse y pénétrer. Entrez dans les grottes du mont Baigong et irradiez le noyau de la "mère" avec une dose de radiation trois fois supérieure à la normale. Surveillez de près son taux de croissance et fournissez-nous des données en temps réel… » Le ton de Liang Yingwu restait calme et ferme. Dans la zone bouclée, chacun s'affairait, comme si, à l'instar de la "mère", le temps s'était arrêté. J'admire sincèrement cette éthique de travail.
« Tu ne m’as toujours pas dit pourquoi tu as besoin de ce plutonium ? » demanda faiblement Ye Tong, les yeux mi-clos.
« Nous allons les utiliser pour restaurer l'énergie du vaisseau spatial », a déclaré Liang Yingwu, d'un ton quelque peu enthousiaste.