Supernatural Academy 3

Chapter 24

J'ai sorti de mon sac une corde d'escalade spéciale, j'en ai noué une extrémité autour de la stalactite et j'ai jeté l'autre extrémité en bas.

« Quoi, tu ne veux plus que je te porte ? » demanda Liu Er en s'accroupissant sur le côté.

Cette phrase m'a paru vraiment horrible, alors j'ai reniflé et je l'ai ignoré. Ce n'est plus si dangereux

; c'est plus confortable de me débrouiller seule.

Après avoir descendu la corde sur plus de dix mètres, j'ai tendu la lampe torche à Liu Er et j'ai sorti une lampe à économie d'énergie portative pour l'allumer.

L'espace est vaste et parsemé de rochers imposants aux formes étranges, ainsi que de fragments de stalactites détachés du plafond de la grotte. Érodées pendant des millions d'années, ces roches ont pris d'innombrables formes, évoquant une place sculptée à ciel ouvert et présentant un fort potentiel touristique.

Je me promenais avec une lanterne, émerveillé par tout, quand Liu Er m'a bousculé.

« Qu'est-ce que tu regardes ? Là-bas. » Liu Er désigna du doigt.

Une nouvelle ouverture s'est ouverte dans cette direction.

Je l'ai suivi jusque-là, en contournant un rocher étrange qui ressemblait trait pour trait à un chameau, mais j'ai trouvé une autre entrée dans une autre direction.

« Séparons-nous », ai-je dit. « Si nous rencontrons trop d’impasses ou de bifurcations, nous pourrons faire demi-tour et nous retrouver plus tard. »

«

D’accord.

» Après avoir fini de parler, Liu Er se dirigea vers le trou qu’il avait découvert. Je le rappelai, sortis une autre ampoule basse consommation de mon sac et la lui tendis.

"Ceci est pour votre sauvegarde."

Sans lumière, on n'y voit absolument rien et on ne peut que se repérer à tâtons sur les pierres. Il est plus prudent de se séparer et d'avoir chacun une source de lumière de secours.

Le chemin que j'ai choisi était extrêmement long, sinueux et tortueux

; à un endroit, j'ai même dû me faufiler de côté pour passer. Globalement, c'était en descente, mais il y avait aussi une courte montée qui nécessitait l'aide des mains et des pieds.

J'ai marché pendant cinq minutes sans savoir où cela mènerait. J'ai ralenti, me demandant quel chemin Liu Er avait choisi.

Au moment même où je pensais cela, j'ai senti un frisson dans la nuque, puis quelque chose m'a piqué dans le dos.

J'ai sursauté. La grotte était très silencieuse, hormis le bruit de l'eau qui goutte et de mes pas. Qu'était-ce que c'était que cette chose qui était apparue silencieusement derrière moi

?

Il donna un coup de pied en arrière, heurtant l'objet derrière lui avec un bruit sourd, puis fit quelques pas en avant pour créer de la distance avant de se retourner.

Mais ils virent alors Liu Er caresser ses mollets.

« Tu vas me faire une peur bleue ! » ai-je crié.

« Oh là là, comment as-tu réagi si vite ? Je n'ai même pas réussi à l'esquiver », dit Liu Er avec une expression douloureuse.

« Arrête de faire semblant. Les balles ne font que des blessures superficielles, alors c'est quoi ce coup de pied ? » Je l'ai immédiatement démasqué.

« Qui a dit ça ? N'importe qui d'autre se serait cassé un os. » Liu Er se frotta le dos encore quelques fois avant de se redresser.

« Tu m'as fait peur exprès, n'est-ce pas ? Tu as éteint la lampe torche et tu es parti sans faire de bruit. » Liu Er marchait maintenant pieds nus, avec d'épaisses semelles de fourrure, pour ne pas faire de bruit s'il était prudent.

Liu Er a ri doucement et n'a pas réfuté.

« De quoi riez-vous ? Avancez et dégagez le passage. »

« De quelle route parlez-vous ? Venez avec moi. »

« Hé, c'est pas une impasse ? » lui ai-je demandé, perplexe.

« Non, c'est la bonne méthode, c'est pour ça que je suis venu te trouver. »

Comment peux-tu en être aussi sûr ?

« Le tableau des trois lapins. » Six Oreilles gloussa. « J'ai vu le tableau des trois lapins. J'ai cherché attentivement tout ce chemin, mais je ne l'ai pas vu ici. »

De retour sur la Grande Place de Pierre, nous avons refait le chemin emprunté par Liu Er. Ce sentier comportait plusieurs descentes abruptes et était plus étroit que celui que je venais de prendre

; à de nombreux endroits, nous devions nous faufiler de côté ou nous pencher. Après avoir franchi deux passages légèrement plus larges, nous avons enfin atteint le «

Tableau des Trois Lapins

» mentionné par Liu Er. Il semblait qu’elle avançait beaucoup plus vite que moi.

C'était une image de trois lapins sculptée sur la paroi de gauche de la grotte, dans la direction où nous allions. Elle était à peu près de la même taille que celle gravée sur la pierre du Temple des Saints Jumeaux, et la sculpture était exactement la même. Elle était juste assez grande pour y glisser un doigt. Après avoir marché un peu plus loin, nous en avons vu une autre sur la paroi de droite.

Après avoir tourné un coin, nous sommes arrivés sur une autre place parsemée d'étranges rochers, un peu plus petite que la première. Nous marchions depuis plus de vingt minutes. Malgré le terrain accidenté qui ralentissait notre progression, la grotte du Rideau d'Eau était assurément un joyau caché.

En passant près d'une stalactite, j'ai découvert l'image de trois lapins. En la touchant, mes doutes se sont accentués. Les trois lapins étaient disposés sans aucun motif apparent, et il n'y avait aucun autre signe d'intervention humaine. Je ne comprenais pas qui aurait pu graver ces images dans un endroit aussi caché, ni dans quel but.

Même les totems des barbares et les gribouillis des sorciers doivent respecter certaines règles.

« À quoi penses-tu ? » demanda Liu Er en me voyant fixer le vide.

« Je me demande pourquoi quelqu'un aurait dessiné trois lapins ici, mais je n'arrive pas à comprendre. Ces marques ont l'air d'avoir été faites par hasard. Mais comment quelqu'un pourrait-il dessiner aussi facilement quelque chose qui se retrouve gravé dans la pierre ? »

« Ce n'est pas impossible. »

« Quoi ? » Je le fixai, surprise.

Liu Er effleura les stalactites à côté de lui, et c'est seulement à ce moment-là que j'ai compris comment il m'avait transportée dans la grotte ; il en était vraiment capable.

Et effectivement, après que la poussière de pierre se soit soulevée, une nouvelle image de trois lapins est apparue.

« Est-ce que ça y ressemble ? » Mue à six oreilles.

Après les avoir comparées attentivement, je dois admettre que les rayures sur les deux photos sont très similaires.

« Mais se pourrait-il qu'une autre personne possède vos capacités ? »

« C'est difficile à dire. Il y a d'innombrables personnes extraordinaires cachées dans ce monde, et il vaut mieux ne pas faire étalage de mes capacités. Vous ne me l'avez pas dit vous-même ? »

J'ai secoué la tête, toujours perplexe. Mais je n'arrivais pas à comprendre, malgré tous mes efforts, alors j'ai décidé de continuer.

Cette version plus petite de l'étrange place rocheuse ne possède qu'un seul autre passage de grotte de pierre très visible. Après moins de deux minutes de marche, la grotte devient de plus en plus basse, et même en se penchant, il est impossible d'avancer. Pour aller plus loin, il faut escalader.

J'ai pointé ma lampe torche vers l'avant et j'ai été surpris.

La route devant soi devenait de plus en plus basse, et même en grimpant, il fallait s'arrêter après une courte distance, là où il n'y avait qu'une crevasse sombre, de trois ou quatre doigts de haut, ne menant nulle part.

Cela ne semble pas correspondre aux dires de la femme de Yang Delin, selon lesquels le tremblement de terre aurait bloqué le passage. Se pourrait-il que le séisme ait provoqué l'effondrement de toute la montagne, réduisant le passage à un niveau si étroit que seules les grenouilles pourraient l'emprunter

?

Liu Er secoua la tête et dit : « Retournons en arrière. Nous avons probablement manqué quelque chose en chemin. »

De retour à Little Stone Square, ils trouvèrent le passage bloqué. Ils l'avaient tous deux inconsciemment négligé plus tôt, car l'autre chemin était si évident.

Des stalactites et de gros rochers qui se sont effondrés du plafond de la grotte bloquaient plus des deux tiers de l'entrée, ne laissant qu'un mètre d'espace au sommet.

« Je m'en charge. Recule un peu, au cas où des pierres se détacheraient et tomberaient », dit Liu Er en s'avançant.

« Fais attention. » J’ai obéi et attendu sur le côté. Je n’étais peut-être même pas capable de déplacer les plus grosses pierres au sol, alors je ne pouvais compter que sur Six Oreilles. Mis à part sa capacité à encaisser les coups et à changer de forme et de couleur, je n’avais jamais vu à quel point sa force pouvait augmenter.

Liu Er resta un moment devant les décombres, puis se décala et poussa de toutes ses forces une pierre qui dépassait légèrement. La pierre elle-même n'était pas très grosse, pesant probablement une vingtaine de kilos, mais sous le poids des autres pierres, il lui fallut une force d'au moins 500 kilos pour la déplacer.

Liu Er essaya d'abord de la pousser, et la pierre bougea légèrement. Il leva les yeux vers le tas de pierres qui la recouvrait, s'accroupit et posa ses mains sur la pierre, l'une sur l'autre.

« Ha ! » cria-t-il, et la pierre fut repoussée. Au même instant, il fit un bond en arrière, parcourant quatre ou cinq mètres de distance.

Presque aussitôt que la pierre fut déplacée du sol, le tas de gravats qui s'y trouvait s'effondra. Liu Er et moi reculâmes rapidement de quelques pas. Le grondement et les échos étaient assourdissants, et le sol trembla légèrement avant de s'arrêter enfin.

Avant de perdre ses pouvoirs, Liu Er n'aurait pu déplacer l'objet que petit à petit, par la force brute. Mais maintenant, il trouve le point faible qui rompt l'équilibre et réussit d'une seule poussée.

Bien qu'il reste encore des pierres entassées à l'entrée de la grotte, l'espace au-dessus est maintenant suffisamment grand pour que nous puissions facilement l'escalader.

« Qu'est-ce que c'est que ce bruit ? » demanda soudain Liu Er.

J'ai écouté attentivement, mais je n'ai rien entendu.

« C'est le bruit de l'eau. Il y a de l'eau devant nous. » Liu Er écouta un moment puis dit : « Escaladons d'abord. »

Après avoir escaladé les rochers et marché un moment, j'ai aussi entendu le bruit de l'eau qui coulait.

« Ça ne ressemble pas à une cascade, ça ressemble plutôt à une rivière », ai-je dit. « Une rivière souterraine. »

Après cinq ou six minutes de marche supplémentaires, le panorama s'est soudainement ouvert devant nous. Une rivière souterraine d'environ un mètre de large s'étendait à nos pieds, sa surface se trouvant à seulement trente centimètres sous son embouchure. La lumière blanche des lampes à économie d'énergie éclairait la rivière, la rendant d'une clarté et d'une pureté exceptionnelles.

« Regarde là-bas », indiqua Liu Er en pointant du doigt.

Sur la rive opposée du ravin, à droite, se trouvait une autre image de trois lapins. Depuis notre entrée par la grotte obstruée, nous avons découvert cinq autres images de trois lapins en chemin, soit une augmentation significative de leur fréquence. J'ignore ce que cela signifie, mais une chose est sûre

: nous approchons de quelque part.

« Je me demande quelle est la profondeur de cette eau. » J'ai braqué ma lampe torche près de la surface de la rivière, mais je ne pouvais pas voir le fond.

« Ce ne sera pas très peu profond », dit Liu Er en passant la tête et en pointant sa lampe torche vers la droite.

« Il semble qu'il y en ait un autre plus loin, à une quarantaine ou une cinquantaine de mètres », a déclaré Jiu Er.

« Si seulement nous avions un bateau. »

« Un bateau ? » Liu Er réfléchit un instant, puis sourit.

Je le regardai d'un air absent tandis qu'il enlevait ses vêtements et son pantalon un à un.

"Tu vas te baigner là-bas ?"

« Non, je veux construire un bateau », a déclaré Liu Er.

« Fabriquer un bateau ? » J’ai soudain compris. « On peut se transformer en bateau ? »

Les pieds joints et le dos tourné vers la rivière, Liu Er tomba en arrière comme un plongeur sur un tremplin de dix mètres.

Ça a projeté beaucoup d'eau dès que ça a touché la rivière.

Il était allongé sur le dos dans l'eau, les mains et les pieds joints, et les poils sur les côtés de sa tête, ses mains et l'extérieur de ses jambes se dressaient, formant un plat-bord étanche.

« Écoute, tu peux tout faire si tu t'en donnes les moyens », me dit Liu Er, allongée dans l'eau. La couleur de la « barque humaine » prit alors rapidement une teinte bois clair, révélant même le grain du bois, comme une véritable petite embarcation. Mais à la proue, le visage de Liu Er était incrusté, ce qui était très étrange.

«Montez», dit Zhang Lian.

J'ai posé le pied sur ce qui aurait dû être sa poitrine, et le « bateau humain » s'est enfoncé. Cependant, le plat-bord mesurait plus de soixante centimètres de haut, suffisamment pour supporter une personne de plus.

À droite, la rivière Chuanye coule en aval, mais Liu Er trouvait le courant trop lent, alors il a probablement utilisé ses petits personnages comme rames pour traverser l'eau.

Je restai immobile sur le bateau et, effectivement, après avoir parcouru moins de cinquante mètres, j'aperçus l'image de trois lapins. Une trentaine de mètres plus loin, j'en vis un autre. Si je me fiais à cette image, je ne tarderais pas à apercevoir quelque chose.

Après avoir marché plus de cent mètres et dépassé quatre tableaux, l'entrée sombre d'une grotte se rapprochait de plus en plus.

J'ai changé de lampe torche et j'ai braqué la lumière dessus, et je n'ai pas pu m'empêcher de m'exclamer de surprise.

Liu Er était allongé sur le dos, incapable de voir quoi que ce soit, et demanda rapidement ce qui se passait.

« Un ruisseau rocailleux coule devant nous, et des mots sont gravés au-dessus de la grotte. »

« Quel mot ? » demanda Liu Er.

« L'Empereur Céleste retourne à sa place. »

Ces quatre caractères chinois traditionnels forment l'expression « 齐天归所 » (Qi Tian Gui Suo). Entre « 齐天 » et « 归所 » se trouve une image de trois lapins.

La « barque humaine » s'approcha rapidement du « Qitian Guishang » (lieu de retour des dieux dans leur demeure). Je pénétrai dans la grotte, et Liu Er (Six Oreilles) reprit également forme humaine. Il se propulsa du bord de la grotte à deux mains et bondit hors de l'eau.

Ses poils tremblaient violemment, formant un nuage d'humidité qui s'accrochait étroitement à sa peau, se transformant en vêtements comme s'il ne les avait pas enlevés dans le trou précédent.

Cette grotte était bien différente de celles que nous avions traversées auparavant. Il n'y avait pas de rochers saillants

; tout était relativement plat, comme poli par le propriétaire des lieux il y a des siècles. Trois images de lapins se succédaient de part et d'autre des parois. Après avoir marché un peu, nous sommes entrés dans une grotte circulaire en pierre.

Une silhouette petite et sombre était appuyée contre la paroi de la grotte. Liu Er dévia rapidement le faisceau de sa lampe torche et aperçut un squelette.

Une pensée m'a soudain traversé l'esprit

: cette grotte s'appelle «

Qi Tian Gui Suo

» (ce qui signifie «

Le lieu où Qi Tian revient

»), et la personne devant moi est morte dans cette grotte. Se pourrait-il que «

Qi Tian Gui Suo

» désigne le tombeau de Qi Tian

?

Mon cœur battait la chamade, et une pensée absurde me traversait sans cesse l'esprit

: Qitian

? Serait-ce le Grand Sage Égal au Ciel

?