Los sirvientes del palacio que lo habían maltratado en el pasado murieron todos a sus manos a medida que envejecía.
Quienes lo insulten o lo intimiden pagarán con sus vidas; solo entonces se dará por zanjado el asunto.
Huan Changming sonrió y abrazó a Lu Pianpian aún más fuerte: "Hermano mayor, hermano mayor Pianpian. Me alegra tanto haber despertado y que estuvieras aquí conmigo..."
Lu Pianpian solo se marchó después de que la fiebre de Huan Changming remitiera y este se durmiera.
Por la noche empezó a nevar, y Lu Pianpian usó su poder espiritual para cubrir por completo el exterior del palacio de Huan Changming, aislándolo del frío.
Se dio la vuelta y, en el largo y ruinoso callejón del palacio, Huan Juntian estaba al final, con los hombros cubiertos por una fina capa de nieve.
"Hermano menor", dijo Lu Pianpian acercándose rápidamente, "¿Por qué llegas tan tarde?"
Acababa de terminar de hablar con mi padre y, al pasar por allí, decidí echar un vistazo. Huan Juntian alzó la vista y examinó el palacio donde vivía Huan Changming. «No tenía ni idea de que existiera un lugar así en el Palacio Li».
"¿Está bien la hermana menor Changming?"
"Sí, ya se acabó todo."
Huan Juntian hizo una pausa por un momento antes de continuar: "Su identidad es especial. Mi padre me ha encomendado una tarea. Si logro resolverla con éxito esta vez, le pediré el mérito a mi padre y haré que mi hermana menor, Changming, se mude de aquí".
El hermano menor había reflexionado profundamente sobre el asunto e incluso había encontrado una solución para Huan Changming, lo que dejó a Lu Pianpian algo atónito. "Hermano menor, ¿no te cae mal?"
"Cuando la reina de Xiye asesinó a mi padre, todavía estaba en el vientre de su madre. Sería absurdo culparla por ello."
Pero la gente de Liguo no piensa así, de lo contrario Huan Changming no habría vivido en un lugar como ese durante todos estos años.
"Vamos, hermano mayor, la nieve está cayendo con más fuerza."
—De acuerdo —dijo Lu Pianpian, caminando junto a Huan Juntian—. Por cierto, hermano menor, ¿es difícil la tarea que mencionaste? ¿Necesitas mi ayuda?
A Huan Juntian no le importó en absoluto contárselo. «Últimamente, han desaparecido decenas de bebés en la capital. El gobierno lo ha denunciado a las autoridades, pero la gente que enviamos lleva más de dos meses buscando por todas partes. No solo no han encontrado a los bebés desaparecidos, sino que ni siquiera han hallado una sola pista».
Al oír la mención de Huan Juntian, Lu Pianpian recordó de inmediato lo sucedido la noche anterior frente a la oficina gubernamental. Tras contárselo a Huan Juntian, este le preguntó: «Hermano mayor, ¿sientes que algo anda mal?».
"Esa noche, percibí un ligero olor a aura demoníaca en la oficina gubernamental, pero no estoy seguro de si provenía del interior de la oficina."
"En ese caso, volvamos a la oficina del gobierno."
Incluso la persona más meticulosa deja algunas pistas al hacer las cosas. Actuar con tanta imprudencia durante más de dos meses a las puertas de la capital sin que nadie lo pille con las manos en la masa parece, sin duda, un comportamiento inhumano.
"Vale, ¿cuándo deberíamos ir?"
Huan Juntian dijo: "Nos vemos mañana a las 5:00 AM en la oficina del gobierno".
Tras concertar la cita con Huan Juntian, Lu Pianpian regresó a la residencia Lu.
Lu Zhongjing seguía despierto, sentado en su habitación, esperando. Al verlo, suspiró aliviado. "Has estado en el palacio todo el día. Estaba muy preocupado por ti".
"Padre, no te preocupes. El príncipe y yo somos de la misma escuela. Me ha llamado hoy al palacio para comprobar que estoy sano y salvo."
Lu Pianpian le contó a Lu Zhong sobre su relación con Huan Juntian y Qu Surou. Tras escucharla, Lu Zhong suspiró: «Pensaba que el Maestro Qu era solo un sacerdote taoísta común y corriente, pero no esperaba que fuera un verdadero inmortal que te brindara un encuentro tan maravilloso».
—Pero como usted y Su Alteza el Príncipe Heredero son de la misma escuela, no tengo de qué preocuparme —dijo Lu Zhong, incorporándose—. Acuéstese temprano. Por cierto, he encargado a alguien que cuide del conejo que trajo a su patio.
"Vale, gracias, papá."
Después de que Lu Zhong se marchara, Lu Pianpian fue al patio trasero a ver cómo estaban los conejos.
El conejito blanco estaba rodeado por una cerca, con agua limpia y zanahorias a su lado. Estaba acurrucado y dormía plácidamente.
Lu Pianpian se sintió aliviada y regresó a su habitación para dormir. Al día siguiente, se reunió con Huan Juntian, tal como lo habían prometido.
Como era de esperar, Qu Surou también estaba allí, tras haberse despojado de sus elaboradas y sagradas túnicas y lucir un elegante vestido, con el que se veía radiante.
"Vale, si no me hubiera levantado temprano hoy, ¿habríais querido dejarme atrás e iros a jugar solo?"
—Hermana mayor, vamos allí por negocios —dijo Lu Pianpian, dando un paso al frente y viendo las puertas de la oficina gubernamental cerradas herméticamente—. ¿Por qué no están abiertas?
Huan Juntian dijo: "Dijeron que hoy es día libre".
—¿Todavía se atreven a tomarse un descanso cuando el príncipe mayor está aquí? —dijo Qu Surou, con los brazos cruzados—. Parece que no te toman en serio en absoluto, a ti, el príncipe mayor.
“No les informé.”
Lu Pianpian saltó al tejado y miró dentro. Vio a un guardia sentado en una mecedora, cabeceando. Aterrizó junto al guardia y preguntó: "¿Dónde está el prefecto?".
El guardia se sobresaltó. "¿Q-quién eres?"
Huan Juntian y Qu Surou llegaron volando tras ellos. Huan Juntian sacó una insignia de su cintura de su bolsillo y dijo: "Estoy aquí por decreto imperial para investigar el caso".
El guardia se arrodilló inmediatamente: "Lo entiendo, ¡pero el prefecto no está en el yamén en este momento!"
"¿Está en casa?"
"No, no... ¡El prefecto fue a la mansión del general para celebrar la luna llena del bebé!"
Huan Juntian preguntó: "¿General Sui Ning?"
"Sí, es el general Sui Ning."
Un general es nombrado funcionario de segundo rango. Si hay algún acontecimiento feliz en la familia de un oficial de tan alto rango, los funcionarios de la corte del Reino de Li seguramente ya habrán llamado a la puerta de la mansión del general para ofrecerle sus felicitaciones.
Pero cuando los tres llegaron a la mansión del general y la recorrieron, la encontraron desierta y silenciosa, nada parecida a una celebración de boda.
—¿Pueden olerlo? —preguntó Lu Pianpian a sus hermanos mayor y menor—. Hay un olor.
"Tienes un olfato muy agudo, pero Huan San y yo no." Qu Surou le dio una palmadita a Huan Juntian, que estaba a su lado. "¿Qué deberíamos hacer? ¿Simplemente atacar?"
"Infiltrarse discretamente y evitar ser detectado."
Huan Juntian dio la orden, y los tres, disimulando su presencia, se infiltraron rápidamente en la mansión del general.
“El olor viene de esta dirección”. Lu Pianpian hizo que Huan Juntian y Qu Surou la siguieran, y pronto se adentraron en la mansión y llegaron a un pabellón construido sobre el agua.
«El agua puede ocultar la presencia de alguien. Construir una casa aquí sugiere que no son personas comunes y corrientes», dijo Lu Pianpian en voz baja. «El aura demoníaca se está intensificando».
Los tres volaron a tres rincones bajo los aleros del pabellón y se escondieron. Intercambiaron miradas y usaron su poder espiritual para señalar las ventanas, y la escena del interior de la casa se proyectó en ellas desde la distancia.
—General Sui, me retiro ahora. —El prefecto se levantó para despedirse de Sui Ning y, antes de marcharse, le dio instrucciones específicas—: He oído en el palacio que Su Majestad ha encomendado el caso del bebé desaparecido a Su Alteza el Príncipe Heredero. General Sui, lo mejor sería que se mantuviera discreto por un tiempo.
Sui Ning asintió. "Gracias por informarme."
El prefecto hizo una reverencia y se despidió. Sui Ning cerró la puerta y volvió a echar el cerrojo. Luego, subió rápidamente las escaleras, donde la escena cambió.
Un tigre blanco, de aproximadamente la mitad de la altura de una persona, yacía sobre la cama. Delante de él había muchas cunas, con más de una docena de bebés en su interior.
Sui Ning tomó con indiferencia a un bebé dormido de entre la pila y se acercó al tigre blanco. "Vamos, cómetelo."
Las pupilas del tigre blanco estaban nubladas y todo su cuerpo desprendía un aura apática.
Sin oponer resistencia, abrió la boca de par en par, a punto de devorar al bebé, cuando de repente una espada atravesó la ventana y lo atacó. Inmediatamente se levantó de su cama para esquivarla, dejando escapar un rugido de tigre furioso.
—¿Quién anda ahí? —Sui Ning se paró frente a Bai Hu—. ¡Cómo te atreves a entrar sin permiso en la residencia de mi general!
Las ventanas se abrieron de golpe desde tres direcciones al mismo tiempo, y Lu Pianpian y los otros dos entraron en la habitación, rodeando a Sui Ning y Bai Hu.
Lu Pianpian alzó la mano e invocó la espada larga, que regresó espontáneamente a su mano.
"Su Alteza..." El rostro de Sui Ning palideció al ver a Huan Juntian. El tigre blanco que estaba detrás de él intentó abalanzarse sobre ellos, pero él lo detuvo diciendo: "No".
—General Sui —dijo Huan Juntian, con la espada ya desenvainada—, ¿tiene algo más que decir en su defensa?
Sui Ning sonrió con ironía y dijo: "Este humilde súbdito no esperaba que Su Alteza llegara tan pronto".
Huan Juntian le preguntó: "¿Por qué?"
“Ya no importa.” Sui Ning lanzó una ofensiva. “Hoy, o Su Alteza perecerá aquí, o yo, Sui Ning, moriré.”
Tras decir eso, lanzó al bebé hacia adelante, y Lu Pianpian fue el primero en adelantarse y atraparlo. "¿Por qué lanzaste al niño?"
Aprovechando la oportunidad, Sui Ning rápidamente tomó su arma y se abalanzó sobre Huan Juntian, diciendo: "¡Este humilde súbdito también quiere ver si el aprendizaje de Su Alteza durante los últimos diez años es suficiente para soportar la carga de todo el Reino Li!"
Huan Juntian esquivó el ataque y sacó a Sui Ning del pabellón. Bai Hu también quiso perseguir a Sui Ning, pero Lu Pianpian y Qu Surou lo detuvieron con sus espadas.
El tigre blanco rugió y, usando su poder demoníaco restante, se transformó en forma humana: una mujer hechizante. «Me comí a esos niños; no tiene nada que ver con mi marido. Si quieres matar o torturar a alguien, ¡ven a por mí!».
¡Cómo se puede decir que está compinchado contigo! Debido a sus experiencias infantiles, Qu Surou albergaba un profundo odio hacia los traficantes de niños. ¡Tú, demonio tigre, no saldrás vivo de aquí hoy!
Qu Surou y el demonio tigre blanco se enzarzaron en una feroz batalla. Temiendo que pudieran dañar a los bebés restantes, Lu Pianpian usó rápidamente magia para bajarlos a la planta baja.
Cuando volvieron a subir corriendo, el demonio tigre blanco ya había sido derribado y vomitaba sangre por su hermana mayor. Por otro lado, su hermano menor también cruzó el agua cargando a Sui Ning y los arrojó a ambos.
El demonio tigre blanco yacía en el suelo, apenas capaz de mantener su forma humana, suplicando: "¡No maten a mi esposo! ¡Me comí al bebé! ¡Mátenme a mí, pero no lo maten a él!"
El arma de Sui Ning se partió en dos. Abrazó al demonio tigre blanco y dijo: "¿De qué tonterías estás hablando? Los pecados los cometimos mi esposo y yo juntos. Soy tu esposo. Incluso si quieren cobrar la deuda, asumiré la culpa por ti".
Tras decir eso, miró a Huan Juntian con los ojos llenos de una satisfacción manifiesta: "Si el Reino de Li se entrega a Su Alteza, sin duda se convertirá en el señor supremo de las Nueve Provincias, y nadie se atreverá a invadirlo de nuevo... Es solo que este pecador súbdito no vivirá para ver el día en que mi Reino de Li se convierta en la potencia hegemónica".
Al oír esto, Huan Juntian adivinó lo que iba a hacer, pero ya era demasiado tarde. Tomó su arma y le cortó la garganta; la sangre fluyó a borbotones. "Por favor... por favor, Su Alteza, perdone la vida de mi esposa. Solo acabe con la vida de este pecador para darle al pueblo del Reino de Li... una explicación..."
"¡Esposo!" El Demonio Tigre Blanco abrazó a Sui Ning y lloró amargamente: "Ahora que te has ido, ¿qué sentido tiene mi vida?"
El demonio tigre blanco se tocó el vientre, una lágrima resbaló por su mejilla, y al instante siguiente volvió a transformarse en su forma original, muriendo junto a Sui Ning.
Al ver esto, la expresión de Lu Pianpian mostró compasión, y recitó en silencio el Mantra del Renacimiento en su corazón.
En cuanto el prefecto llegó al palacio, los guardias de turno le informaron de que el príncipe mayor había ido a la mansión del general a buscarlo. Pensó que el asunto del bebé estaba a punto de salir a la luz. Ni siquiera tuvo tiempo de empacar sus cosas. Preparó su caballo a toda prisa y abandonó la ciudad para regresar a Xiye, pero aun así fue detenido por la Guardia Imperial.
"Wang Chengli, prefecto de Jingzhou, ha sido declarado culpable de proteger al general Sui Ning, quien cometió el crimen de secuestro y asesinato de bebés. Ha sido encarcelado y está a la espera de una nueva sentencia."
Tras ser encarcelado, Wang Chengli sabía que jamás podría regresar al Reino de Xiye. Sin embargo, con el inminente enfrentamiento entre ambos ejércitos, la pérdida de un temible general del Reino de Li significaba que incluso morir en prisión sería una victoria para él.
Al pensar en esto, no pudo evitar admirar a aquella princesa aparentemente delicada, que en realidad lo había previsto todo.
Sin embargo, podía morir protegiendo a Sui Ning, pero no podía morir porque la gente del Reino de Li descubrió que era un espía del Reino de Ye Occidental. No podía permitir que la gente del Reino de Li obtuviera información sobre Ye Occidental a través de él.
Tras reflexionar detenidamente, se arrodilló e hizo una reverencia en dirección al Reino de la Noche Occidental, murmurando una frase en la escritura de la Noche Occidental.
Los cadáveres del Demonio Tigre Blanco y de Sui Ning fueron llevados al palacio del rey Li. Uno era un temible demonio tigre, y el otro, un general que le había servido durante muchos años. El rey Li los examinó y ordenó que los cubrieran con una tela blanca.
"Mi hijo es increíblemente valiente; resolvió este caso de larga data en tan solo medio día." El príncipe Li elogió a Huan Juntian: "¿Qué recompensa deseas esta vez?"
Huan Juntian dijo: "Este caso se resolvió gracias a la ayuda de mi hermana mayor y mi hermano mayor; no fue un logro mío únicamente".
"La Santa Doncella debería ser recompensada, pero esta... ¿también es discípula del Maestro Qu?" El rey Li miró a Lu Pianpian.
“Él es mi hermano mayor, hijo de Lu Zhonglu, el funcionario encargado de los sellos.”
El rey Li pensó para sí mismo: "¡Qué extraño! Fu Xilang tenía una apariencia común, pero su hijo es tan apuesto. ¡En verdad, de tal palo, tal astilla! ¡Los tres merecen ser recompensados!"
Qu Surou aceptó la recompensa sin dudarlo, pero Lu Pianpian parecía tener algo que decir. Sin embargo, Huan Juntian habló primero: «Padre, esta vez no quiero ninguna recompensa. Mi única petición es que libere a la princesa Changming del Palacio Frío y le dé una nueva residencia, librándola así de la condición de criminal».
"¡Cómo te atreves!" Li Wang golpeó la mesa con el puño y se puso de pie, gritando: "Te perdonaré esta vez por tu favor. Pero si te atreves a interceder por ella de nuevo en el futuro, ¡te castigaré severamente!"
"Por favor, padre..."
Lu Pianpian envió rápidamente un mensaje telepático a Huan Juntian: "Hermano menor, deja de discutir con el príncipe Li. Hablaremos de este asunto más tarde".