Al ver su reacción indiferente, Huan Changming soltó un bufido ambiguo: "Quiebras un dedo y quieres un kilómetro".
Sus palabras daban a entender que había retirado su deseo de casarse con Jingyi por culpa de Lu Pianpian, pero Lu Pianpian sabía en su corazón que ese asunto no tenía nada que ver con él. Fue Huan Changming quien sintió lástima por Jingyi, y ambos estaban enamorados, lo que permitió a su hermana mayor escapar de una calamidad.
Tras un momento de silencio, Huan Changming dijo de repente: "Si quieres ver a Qu Surou, puedes hacerlo".
"¿De verdad?" Lu Pianpian se mostró algo escéptico.
—Mi palabra es ley, y siempre la cumplo —dijo Huan Changming con voz grave—. Pero ya que he cumplido tu petición, ¿no deberías ofrecerme algo a cambio?
"No hago negocios con pérdidas."
Lu Pianpian guardó silencio por un momento y luego dijo: "No tengo nada, nada que intercambiar contigo".
"Toda tierra bajo el cielo pertenece al rey, ¿qué hay que no pueda tener yo?" Huan Changming maldijo a Lu Pianpian en voz baja por ser tan tonto. "Solo necesito que me prometas una cosa: aunque veas a Qu Surou, no debes pensar en huir con ella, de lo contrario ya sabes las consecuencias..."
Lu Pianpian hacía tiempo que era consciente de su situación. Ahora era un pájaro enjaulado cuya debilidad había sido explotada por Huan Changming. Si Huan Changming no se hubiera apiadado de él y lo hubiera dejado ir un día, jamás habría podido escapar.
"No voy a huir."
Huan Changming lo abrazó con más fuerza. "El señor Lu es amable y siempre cumple sus promesas. Espero que esta vez tampoco me decepcione".
Tras regresar a su residencia, Jingyi solicitó permiso a Su Majestad y permaneció en casa para recuperarse.
Así transcurrieron varios días. Alguien del séquito de Su Majestad se presentó en la residencia del Primer Ministro para entregar un mensaje. Jingyi pensó inicialmente que Su Majestad lo estaba convocando al palacio, pero inesperadamente, lo enviaron a buscar a Qu Surou.
A Jingyi le pareció extraño, así que le preguntó a la persona que había venido: "¿Por qué la ha llamado Su Majestad al palacio?".
El sirviente del palacio negó con la cabeza y dijo: "Primer Ministro Jing, ¿cómo podríamos nosotros, los sirvientes, adivinar los pensamientos de Su Majestad?"
Los sirvientes de la mansión llevaron a Qu Surou al carruaje. Jing Yi levantó la cortina y miró a Qu Surou. Este le dijo: "¿Acaso no hemos roto ya nuestro compromiso? ¿Por qué me obligas a ir al palacio?".
Ya lo verás cuando llegues allí.
Jingyi bajó la cortina y les dijo a los sirvientes del palacio: "Deben recordar no desatarla en el camino, de lo contrario las consecuencias serán inimaginables".
"¡Gracias por el consejo, Jingxiang!"
Jingyi se quedó de pie junto a la puerta de la mansión, observando cómo se alejaba el carruaje. Su mirada se ensombreció gradualmente. Si no se equivocaba, la entrada de Qu Surou al palacio debía estar relacionada con Lu Pianpian.
Lu Pianpian esperó en el pasillo durante un buen rato hasta que llegó su hermana mayor, que estaba atada de pies y manos. Se apresuró a acercarse y le preguntó: «Hermana mayor, ¿estás bien?».
"Pianpian, ¿estás bien?" Qu Surou sintió ganas de llorar al ver a Lu Pianpian. "¡He estado atada estos últimos días, no me han tratado como a un ser humano!"
Lu Pianpian suspiró para sus adentros: "Te ayudaré a desatarlo..."
"Joven amo Lu, Su Majestad ha dicho que no debe desatar a la señorita Qu. De lo contrario, debe tener en cuenta los problemas que podrían surgir", le recordó el sirviente del palacio.
Lu Pianpian hizo una pausa, luego levantó a Qu Surou y la sentó en una silla. "Si quiere tomarme el pulso, ¿no debería al menos tener las manos desatadas?"
"este……"
"No dejaré que cause ningún problema."
Lu Pianpian desató las manos de Qu Surou. Tan pronto como las manos de Qu Surou quedaron libres, ella intentó invocar su espada, pero Lu Pianpian la detuvo y negó con la cabeza.
Qu Surou asintió con vacilación y luego levantó la mano de Lu Pianpian para tomarle el pulso. Al cabo de un rato, pareció notar que algo andaba mal; una expresión de duda apareció en sus ojos: "Esto no debería ser...".
Lu Pianpian temía que su hermana mayor descubriera que había perdido su hueso espiritual, así que intentó retirar la mano apresuradamente, pero ya era demasiado tarde.
"Pianpian, ¿por qué no puedo sentir el flujo de energía espiritual dentro de ti?", preguntó Qu Surou con urgencia. "¿Hay algún problema con tus huesos espirituales?"
Lu Pianpian lo negó rotundamente: "No, probablemente sea porque estuve lesionado antes y aún no me he recuperado...".
Qu Surou no lo creyó en absoluto; el pulso de Lu Pianpian no parecía indicar que sus heridas estuvieran obstaculizando el flujo de energía espiritual. Aprovechando la distracción de Lu Pianpian, canalizó secretamente energía espiritual hacia la palma de su mano y la extendió hacia el pecho de Lu Pianpian.
Lu Pianpian intentó retroceder, pero no pudo esquivarlo. Las lágrimas de Qu Surou corrieron instantáneamente por su rostro. "¿Dónde está tu hueso espiritual... adónde fue?"
"¿Dónde pusiste algo tan importante?!"
Lu Pianpian no supo cómo explicarlo, pero las emociones de Qu Surou, que se habían ido acumulando durante días, se derrumbaron en ese instante.
Abrazó a Lu Pianpian y gimió: "¿Cómo pudiste perder tu hueso espiritual...? ¡Eso era... eso era tan importante como tu vida!"
—Hermana mayor, no llores —Lu Pianpian le dio una palmadita en la espalda a Qu Surou—. Lo perdí por accidente. No te pongas triste por mi error.
"Por fin nos vemos, y ni siquiera hemos tenido una charla decente..."
Las lágrimas de Qu Surou seguían cayendo. "¡Dime, ¿cómo lo perdiste?! ¿Te lo robaron? ¡Dímelo y te lo recuperaré!"
Lu Pianpian le dedicó a Qu Surou una suave sonrisa: "Hermana mayor, usted lo sabe mejor que yo. Una vez que un hueso espiritual abandona el cuerpo, no es algo que pueda recuperar fácilmente".
A menos que Huan Changming desentierre voluntariamente los huesos espirituales y se los devuelva, nunca podrá recuperar los suyos.
Pero dado el temperamento de Huan Changming, si supiera que su hueso espiritual estaba en su cuerpo, ¿cómo podría devolvérselo?
Eso es solo una ilusión.
"¿Entonces qué vas a hacer? Sin hueso espiritual... sin hueso espiritual... ¿Te ha acosado Huan Changming delante de sus narices?" Qu Surou se secó las lágrimas. "No, no puedo permitir que sigas a su lado, Pianpian... ¡La hermana mayor te llevará ahora mismo!"
Tiró de Lu Pianpian para que se marcharan, pero cuando giró la cabeza, vio la litera de Huan Changming acercándose al palacio desde lejos, fuera de las puertas abiertas del palacio.
Lu Pianpian consoló a Qu Surou y le susurró: "Hermana mayor, el cultivo de mi hermano menor quedó completamente destruido porque Huan Changming lo envenenó. Mi hermano menor y yo estamos en una situación difícil para escapar de las manos de Huan Changming... Ahora solo tú estás a salvo. Busca una oportunidad para escapar y no te preocupes por nosotros".
"Pero……"
¡Hermana mayor! ¡Si no escapas, moriremos todos! —Lu Pianpian tomó la mano de Qu Surou—. Si logras escapar, podrás regresar a la secta y pedirle a nuestro maestro que nos salve.
"Sí... tienes razón." Qu Surou se calmó. "Pianpian, tu hermana mayor sin duda encontrará la manera de escapar e ir con el Maestro para pedirle que venga a rescatarte..."
En cuanto Huan Changming entró en el salón, vio a Qu Surou y Lu Pianpian tomados de la mano, con una expresión de profundo afecto entre hermanos. Le pareció una imagen desagradable e inmediatamente quiso alejar a Qu Surou.
"Hermana mayor Qu, ¿cómo se encuentra Pianpian?"
Al oír que la llamaba "Pianpian" con tanta naturalidad, Qu Surou lo maldijo en su interior, diciendo: "Aún tenemos que echar un vistazo".
Huan Changming hizo que le trajeran una silla y se sentó frente a ellas dos. "Entonces, por favor, tómese su tiempo para leer, hermana mayor Qu."
Qu Surou giró la cabeza y se concentró en tomarle el pulso a Lu Pianpian. Frunció el ceño mientras le susurraba: «Tienes varias heridas en el cuerpo que no has podido curar del todo. Los peligros ocultos que provocan esas heridas están saliendo a la luz poco a poco».
Huan Changming añadió: "También tose sangre con frecuencia".
Qu Surou lo miró fijamente. "Por favor, trata bien a mi hermano menor para que sufra menos y tenga unos días de paz. ¡Así no toserá sangre tan fácilmente!"
Huan Changming abrió la boca, pero al final no dijo nada.
Qu Surou reescribió una receta, pero las hierbas que contenía no eran comunes. Huan Changming ordenó que las buscaran. Al darse la vuelta, vio que Qu Surou aún sostenía la mano de Lu Pianpian y la acariciaba. Levantó una ceja y dijo: «Gracias por molestar a la hermana mayor Qu hoy. Enviaré a alguien para que la acompañe de regreso».
Lu Pianpian le preguntó: "¿Adónde vas a enviar a mi hermana mayor?"
“Naturalmente, regresa de donde viniste”, dijo Huan Changming con significado. “¿Acaso la hermana mayor Qu quiere regresar al calabozo?”
Al menos en la residencia de Jingyi, le servían comida y bebida, y los sirvientes la trataban con respeto. "Voy a la residencia de Jingyi".
Lu Pianpian añadió: "Hermana mayor, no te involucres demasiado con Jingyi..."
—Lo entiendo —dijo Qu Surou, acariciándose el pecho—. He recordado todo lo que dijiste.
"Ejem."
Qu Surou fue atado de nuevo y enviado de vuelta a la residencia de Jingyi.
Huan Changming notó que los ojos de Lu Pianpian reflejaban reticencia. Dudó unos instantes antes de decir finalmente: "Si me haces caso, te dejaré verla de nuevo".
Lu Pianpian se acercó a él y le dijo con calma: "Huan Changming, ahora soy un pájaro al que has encerrado en una jaula. Ya me has obligado a hacer muchas cosas que no quiero hacer, y aun así crees que no soy lo suficientemente obediente. ¿En qué clase de persona quieres convertirme para que estés satisfecho?".
Huan Changming se quedó perplejo al oír esto. Jamás se había planteado qué clase de persona sería Lu Pianpian para satisfacerlo. Simplemente seguía sus instintos y esperaba que Lu Pianpian se mantuviera obediente bajo su protección, abandonara a Huan Juntian y Qu Surou, dejara de oponerse a él y lo tuviera solo a él en su corazón y en sus ojos.
Quería pronunciar esas palabras, pero cuando las palabras llegaron a su garganta, sintió que lo hacían parecer particularmente insignificante.
Como un prisionero sin un centavo, espera pacientemente a que alguien aparezca y lo rescate de la oscura y desesperanzadora mazmorra.
Pero él ya es el Príncipe de Li, ¡quien posee un honor sin igual! ¿Por qué todavía tiene que mirar hacia arriba y anhelar humildemente que Lu Pianpian lo trate de manera diferente?
Él no debería ser así.
—No necesitas saberlo —dijo Huan Changming con voz grave—. Un pájaro enjaulado no debería intentar adivinar los pensamientos de su amo.
Lu Pianpian lo miró en silencio durante un largo rato y finalmente no dijo nada más.
Durante el siguiente período de tiempo, Lu Pianpian se comportó como Huan Changming había esperado, convirtiéndose en un dócil pájaro enjaulado.
Sin el enfrentamiento entre Lu Pianpian y Huan Changming, la relación entre ambos pareció suavizarse considerablemente. Al menos ya no hubo más incidentes con espadas desenvainadas, y el ambiente en todo el salón se volvió mucho más armonioso.
El solsticio de invierno llegó en un instante, y una ligera nevada comenzó a caer, cubriendo todo el Palacio Li con una capa de escarcha plateada.
Lu Pianpian estaba sentado en la veranda del palacio, mirando la nieve que caía. Parecía encontrar novedoso el espectáculo, extendiendo la mano para atrapar un copo de nieve; el pétalo blanco se derritió en su palma casi al instante.
Las doncellas del palacio, preocupadas de que pudiera resfriarse, le trajeron especialmente una capa para que se la pusiera.
Lu Pianpian le dio las gracias. Durante el tiempo que pasaron juntos, todos los sirvientes del palacio sabían que este joven amo Lu era gentil y de modales suaves, muy diferente de su emperador. Era muy amable y accesible, y todos tenían una buena impresión de él.
“Joven amo Lu, hoy tengo medio día libre. Dentro de un rato vendrá otra hermana menor a servirle en mi lugar.”
Lu Pianpian notó que no llevaba la indumentaria del palacio. "¿Estás abandonando el palacio?"
"Sí, hoy es el solsticio de invierno, ¡y se lanzarán muchas linternas voladoras en la ciudad! ¡Llenan el cielo nocturno, es tan hermoso! ¡El joven maestro Lu debería ir a verlas también!" Se dejó llevar tanto por la emoción que se olvidó del aprieto de Lu Pianpian, y rápidamente añadió: "Joven maestro Lu, por favor, perdóneme, he estado hablando demasiado..."
“No lo hiciste a propósito, ¿qué crimen has cometido?” Lu Pianpian le dio una palmadita y dijo con una sonrisa: “Date prisa y abandona el palacio”.
"Muchas gracias, joven maestro Lu..."
La doncella del palacio que había estado hablando con él se marchó, y la atención de Lu Pianpian se centró de nuevo en el cielo nevado. Recordó la descripción de la doncella y murmuró para sí mismo: "¿Se pueden lanzar farolillos voladores mientras nieva? Me pregunto cómo se vería el cielo nocturno lleno de farolillos...".
"Si quieres saber cómo es, ve y compruébalo tú mismo."
Lu Pianpian se dio la vuelta y Huan Changming, vestido con una capa oscura, se acercó a él desde debajo del pasillo.
Verlo me quitó las ganas de ver las linternas voladoras.
"¿Me dejarás ver?"
“Por supuesto que puedes.” Huan Changming miró la dulce sonrisa y dijo: “Sonríeme de nuevo, igual que lo hiciste con aquella sirvienta del palacio.”
Aunque Lu Pianpian ha sido mucho más obediente últimamente, siempre se muestra tranquila y serena frente a él, sin importar cuánto la provoque; permanece tan quieta como un charco de agua estancada.
Pero justo ahora, al enfrentarse a aquella criada, Lu Pianpian pudo sonreír como antes, lo que hizo que Huan Changming se sintiera incómodo.
Si una simple criada puede hacerle sonreír, ¿cómo podría él, el gobernante de una nación, no merecerlo?
Lu Pianpian lo ignoró y volvió la cabeza para observar la nieve caer.
"Lu Pianpian, ¿ya no quieres ir a ver las linternas voladoras?"
Lu Pianpian dijo: "Está nevando en el cielo. Una vez que se suelte la linterna voladora, no volará muy alto antes de ser alcanzada por la nieve que cae. ¿Qué sentido tiene mirarla?"
"Las linternas voladoras solo se lanzan de noche, así que ¿cómo sabes que no va a dejar de nevar por la noche?"
Esta afirmación, de hecho, despertó el interés de Lu Pianpian.