Elle travaille de jour les lundis, mercredis et vendredis, et de nuit les mardis et jeudis, avec un jour de congé le week-end. Presque tous les jours, elle prend le bus n° 85 pour traverser la ville et faire l'aller-retour entre son domicile et son lieu de travail. Pendant sa journée de travail, elle achète une bouteille de lait dans une petite épicerie près de chez elle le soir, la boit pendant son service de nuit, puis se rend au travail. Elle marche lentement, comme toujours, même lorsqu'elle est presque en retard
; elle flâne tranquillement. Au travail, elle est très consciencieuse, entretient d'excellentes relations avec ses collègues et les clients sont toujours satisfaits de son service, bien que Han Shu ait toujours l'impression que, malgré son attention apparente, elle est toujours distraite. Une fois rentrée chez elle le soir, elle ferme le portail en fer et ne ressort généralement plus de la maison.
Il se comportait comme un pervers, observant en secret la vie monotone d'une femme. Aucune surprise, aucun rebondissement
; elle répétait inlassablement la même routine jour après jour, et il la suivait du regard, pas à pas. Han Shu sentait sa patience s'épuiser, mais étonnamment, il ne s'en lassait jamais, même pendant la longue attente qu'elle finisse son travail. Assis tranquillement dans sa voiture, il était complètement absorbé par l'instant présent.
Alors que l'affaire Wang Guohua approchait de son dénouement, il passait de moins en moins de temps au tribunal de la section Nord. Ses collègues étaient perplexes
: Han Shu, d'ordinaire si insouciant, avait disparu après le travail. Le procureur Cai l'avait même réprimandé, le traitant d'âme perdue. Han Shu tenta de se justifier, prétendant que le sirop contre la toux que le procureur Cai lui avait donné était à l'origine de son problème, ce que ce dernier jugea absurde. Craignant que ses fréquents déplacements en voiture près de Ju Nian n'attirent l'attention et ne révèlent ses agissements, Han Shu conduisit sa propre voiture pendant quelques jours, puis emprunta de force la Camry du procureur Cai. Peu après, il échangea de voiture avec Lin Jing, et utilisa même l'Audi du vieil homme à deux reprises.
Han Shu n'avait jamais eu aussi honte de sa vie. Il pensait pourtant l'avoir bien caché. Du moins, elle n'avait jamais remarqué la voiture qui la guettait constamment, ni la personne à bord. Mais un jour, deux semaines plus tard, il s'arrêta de nouveau devant la petite épicerie près de chez elle, attendant qu'elle passe devant sa voiture après le travail. S'ennuyant, il baissa sa vitre et demanda au commerçant : « Excusez-moi, je voudrais une bouteille de lait. »
Lorsque le commerçant, qui avait une cinquantaine d'années, tendit la bouteille de lait par la fenêtre de la voiture, il dit à Han Shu avec suspicion : « Jeune homme, vous changez de voiture et vous vous garez ici tous les deux ou trois jours juste pour boire du lait ? »
Han Shu venait à peine de prendre une gorgée que ces mots le firent presque suffoquer. Comment avait-il pu ignorer jusqu'alors que la vigilance du public était devenue si grande
? Il avala le lait en quelques gorgées, rendit rapidement la bouteille au commerçant et se frotta les joues en souriant
: «
Ah oui, personne ne vous avait jamais complimenté sur la qualité de votre lait
?
»
Après avoir remonté la vitre de la voiture, il ressentit un mélange de gêne et de panique. Même le commerçant avait percé son secret
; Xie Junian avait-elle vraiment été complètement aveugle du début à la fin
? Son prétendu secret n’était-il qu’un leurre
? Comment pouvait-elle l’ignorer, le croisant chaque jour sans même lui jeter un regard
? Il s’efforçait toujours de se souvenir de ses petits détails, mais il en oubliait presque l’essentiel
: il n’avait jamais vraiment compris Xie Junian, même pas onze ans auparavant.
La remarque involontaire du commerçant mit fin au comportement absurde et égocentrique de Han Shu, qui durait depuis quelque temps. La raison qu'il avait enfouie sous le siège de la voiture refit surface et il lui demanda : « Han Shu, que veux-tu faire ? »
Oui, que voulait-il au juste ? Quel était l'intérêt de la suivre jour après jour ? Peu importe le temps que cela prendrait, il n'aurait jamais le courage de dire : « Pardonne-moi. » Mais à quoi bon ? Le temps est invisible et intangible, mais ce n'est pas un concept vide de sens. Onze ans, c'est un gouffre infranchissable ; personne ne peut le franchir aussi facilement. Quels que soient ses motifs, quelles que soient les rancœurs que ces retrouvailles réveillaient, Xie Junian et lui vivaient sur des chemins différents. Il ne pouvait rien changer, ni rien faire pour elle. Aucun des deux ne pouvait sauver l'autre ; il connaissait son impuissance mieux que quiconque. En réalité, lui et celle qu'il attendait n'étaient que des étrangers.
Han Shu se dit : « Je jette juste un coup d'œil, un regard en passant. J'ai vu comment elle va, et maintenant que je suis satisfait, il est temps de partir. Il n'y a pas d'autre solution. Onze ans ont passé ; une vie entière ne suffira sûrement pas. Laissons le rêve rester un rêve, et dans la réalité, oublions-nous l'un l'autre au milieu des nuages éphémères de cette ville. »
Je jetterai un dernier coup d'œil et je partirai.
C'était le week-end, et Xie Junian rentra un peu plus tard que d'habitude. Elle portait toujours son gros sac, marchant nonchalamment sur des fourmis. « Bon, ça suffit pour l'instant. Je devrais appeler Zhu Xiaobei plus tard, on ira boire un verre ensemble. »
Han Shu démarra le moteur. Cette fois, il souhaita soudain que Xie Junian soit aussi perspicace que la petite commerçante. Mais elle ne l'était pas. Un paquet tomba accidentellement du sac de courses bien rempli qu'elle portait. Une petite fille qui marchait à côté d'elle le ramassa, leva les yeux au ciel et se plaignit : « Tu ne peux pas faire plus attention ? »
Ju Nian remit nonchalamment les objets à leur place, puis passa nonchalamment son bras autour de la jeune fille en lui demandant : « Qu'est-ce que tu veux manger quand on rentrera à la maison ? »
La fillette semblait avoir une dizaine d'années, portait un uniforme scolaire bleu et blanc, sa queue de cheval lui arrivait à la taille et elle avait un joli visage.
Une veine palpita soudain sur le front de Han Shu ; c'était une pensée extrêmement terrifiante.
Chapitre neuf : Han Shu, c'est mon affaire !
Alors que le crépuscule s'installait et que les lumières de la ville commençaient à scintiller, l'air était imprégné d'une odeur humide et persistante, celle d'un camion arroseur. Une légère brise soufflait, un paysage presque irréel, digne du monde idéal de Han Shu. Dans le charmant petit salon de thé, le thé au citron était toujours aussi délicieux et les serveuses arboraient des sourires doux et charmants. Pourtant, ce soir-là, Han Shu restait insensible à cette atmosphère romantique. Il ressentait des frissons et de la fièvre en alternance, ses jambes tremblant de façon incontrôlable sous la table un peu étroite.
Han Shu s'efforçait de ne pas repenser à la scène qui venait de lui apparaître comme à une bombe atomique. Il n'y avait pas d'enfants, rien de terrible. Il continuait de picorer les tranches de citron dans son verre avec sa paille. La chair jaune et tendre contenait encore plusieurs pépins. Ce qui était terrifiant, c'était que ce simple mot, «
pépin
», lui fasse penser au mot «
enfant
». L'imagination était vraiment une chose terrifiante. Enfant, enfant, enfant… C'était comme si quelqu'un lui répétait sans cesse ce mantra à l'oreille. Cette fille… Han Shu avait espéré qu'il s'agissait simplement de la petite sœur du voisin, ou peut-être de la plus jeune fille du commerçant. Mais il l'avait clairement vue franchir le portail en fer brisé de la cour avec Xie Junian, et elle n'était pas réapparue pendant une heure entière.
Pendant l'attente, Han Shu, sans scrupules, profita de sa position pour appeler le comité de quartier où vivait Xie Junian, demandant toutes ses informations sous prétexte de collaborer à l'enquête. La dame de permanence au comité se montra plus coopérative qu'il ne l'avait imaginé. Elle ne lui demanda même pas de quel parquet il était affilié ni pourquoi l'affaire était portée devant lui. Elle lui livra tout ce qu'elle savait sur Xie Junian, ajoutant même de nombreuses informations superflues.
Grâce à l'enthousiasme de sa tante, Han Shu sait désormais au moins ceci
: Xie Junian est célibataire. Elle est revenue s'installer ici il y a environ huit ans pour louer un appartement. Elle a changé de travail à plusieurs reprises, et son emploi le plus long a été celui qu'elle occupe actuellement dans un magasin de tissus, où elle travaille depuis près de quatre ans. Elle a gravi les échelons, passant de simple vendeuse à gérante – un véritable exploit. Son quotidien correspond presque exactement à ce que Han Shu a pu observer. Elle n'a pas d'amis proches, pas de famille, et aucun homme ne fréquente son domicile. Elle vit avec une fillette de dix ans, en CM1 dans une école primaire voisine. L'enfant porte son nom de famille, Xie, et l'appelle «
tante
», mais elle ne possède pas de justificatif de domicile.
D'après Ju Nian elle-même, il s'agit de l'enfant de sa cousine. Cette dernière étant sans domicile fixe, elle s'occupe temporairement de l'enfant. Cette période «
temporaire
» dure en réalité depuis un certain temps déjà. Tous les habitants du quartier savent qu'elle n'habitait là que depuis peu de temps lorsque cette petite fille, qui apprenait tout juste à marcher, est apparue dans sa vie. De plus, presque personne n'a jamais vu la cousine dont elle parle. La responsable du comité de quartier a confié à Han Shu, au téléphone, avec une pointe de mystère
: «
Si elle n'était pas si jeune, beaucoup la prendraient pour leur propre enfant. Quels parents négligent leurs enfants et les voient si rarement
? Qui sait si cette cousine existe vraiment
?
»
Remarquant le silence prolongé de Han Shu, la vieille dame bienveillante demanda avec inquiétude
: «
Monsieur le Procureur, Ju Nian a-t-elle commis un autre délit
? Nous savons qu’elle a un casier judiciaire et nous la surveillons de près. Pourtant, elle vit dans le quartier depuis si longtemps et a toujours semblé respectueuse des lois. Bien qu’elle soit plutôt réservée, elle s’entend bien avec ses voisins, et la propriétaire a dit qu’elle n’aurait jamais deviné qu’elle avait été en prison. Mais il ne faut pas se fier aux apparences. D’ailleurs, nous avons entendu dire qu’un jeune homme rôde beaucoup dans le quartier ces derniers temps, ce qui est très suspect. Nous allons le surveiller, et si elle a besoin d’aide, nous ne manquerons pas de signaler ses déplacements sans délai.
»
Le ton de la tante du comité de quartier, qui traitait Xie Junian comme une criminelle potentielle, fut une véritable gifle pour Han Shu, le mettant extrêmement mal à l'aise. Il en oublia presque qu'il avait lui-même utilisé un prétexte pour demander l'aide du comité de quartier dans une enquête afin de s'immiscer honteusement dans sa vie privée. Il avait pourtant admiré la «
connaissance du droit
» de la vieille tante, mais après avoir raccroché, son esprit devint de plus en plus confus. Plus il apprenait de choses, plus il se rapprochait d'elle, plus la réponse lui paraissait évidente.
Han Shu effleura son bras du bout des doigts, encore légèrement glacés par la tasse de thé qu'il avait tenue, sentant la peau, la chair en dessous, et le liquide chaud qui coulait à l'intérieur. La fillette devait ressentir la même chaleur, une réplique de sa propre chair et de son propre sang. Cette pensée suffit à paralyser Han Shu ; il ne pouvait pleurer, son rire lui semblait forcé, et il n'avait personne à qui se confier. Il avait vingt-neuf ans, bientôt trente. Il aimait être sauvage, joueur, extraverti, libre et profiter de la vie. Bien qu'il ait envisagé le mariage, les notions de famille et de responsabilité lui étaient encore étrangères ; peut-être, inconsciemment, se considérait-il encore comme un grand garçon. Mais comment une fillette d'une dizaine d'années, surgie de nulle part telle une tornade de feu, aurait-elle pu ne pas l'effrayer ?
Xie Junian est-elle la mère de l'enfant
? Si oui, qui est le père, et quelles sont les chances que ce soit lui
? Même une chance sur dix mille suffirait à inquiéter Han Shu, sans parler du fait que la probabilité est certainement supérieure à une chance sur dix mille, il le sait au fond de lui.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Il y a un monstre dans la tasse ? » La voix amusée de Zhu Xiaobei fit sursauter Han Shu. Elle tira une chaise et s'assit. Sans doute parce qu'elle était partie à la hâte, ses cheveux étaient un peu en désordre. Mais Han Shu n'avait aucune envie de rire d'elle, tout comme une personne atteinte d'une maladie incurable ne rirait pas d'une personne paralysée du visage.
« Je pensais que tu dirais quelque chose comme : "Je préfère que tu me dises bonjour quand tu me salues" », dit Zhu Xiaobei, mais elle remarqua que Han Shu restait silencieux. Il semblait un peu bizarre aujourd'hui. « Han Shu, qu'est-ce qui t'arrive ? Raconte-moi », insista Zhu Xiaobei. Une bonne petite amie devrait être aussi compréhensive.
Han Shu baissa la tête, l'air très inquiet. Cependant, lorsqu'il finit par regarder Zhu Xiaobei et joignit les mains, Zhu Xiaobei comprit que quelque chose s'était probablement réellement produit.
"Xiao Bei, je crois que j'ai un petit problème."
« Haha, Han Shu, tu ne vas pas me dire que ton ex est enceinte d'un mois, quand même ? » Zhu Xiaobei tenta de détendre l'atmosphère un peu tendue. Ses échanges avec Han Shu étaient toujours détendus et agréables, et elle n'avait pas l'habitude de le voir dans cet état. Pourtant, à peine avait-elle lancé cette plaisanterie que Han Shu pâlit.
« Euh, il semblerait que mon humour ne vous soit pas très familier aujourd'hui. » Zhu Xiaobei laissa échapper un petit rire sec. « Je retire ce que j'ai dit. Vas-y, Han Shu, je suis prêt. »
Han Shu prit une profonde inspiration, fit signe à Zhu Xiaobei de s'approcher. Zhu Xiaobei obéit et écouta attentivement. Han Shu baissa la voix et dit avec difficulté : « Xiaobei, je crois que je suis vraiment enceinte, non… mais pas d'un mois, c'est de dix ans… »
Après avoir écouté, Zhu Xiaobei marqua une pause de trois secondes, jeta un coup d'œil à Han Shu, puis se laissa aller lentement dans son fauteuil. « L'enfant… a dix ans ? » Elle ferma un œil, inclina légèrement la tête et garda les lèvres entrouvertes, fixant son interlocuteur d'un regard à la fois méfiant et horrifié. Cependant, sa peur ne venait pas du fait qu'il s'agissait d'un « enfant », mais des paroles incompréhensibles de Han Shu, son petit ami.
« Je suis désolée, je sais que c'est difficile à croire, croyez-moi, je suis choquée moi aussi, mais je ne plaisante pas, Xiao Bei, je suis sérieuse, il se pourrait que j'aie un enfant d'environ dix ans, une fille ! »
La réaction de Zhu Xiaobei était conforme aux attentes de Han Shu. Il pensait que, puisque la situation en était déjà arrivée là, tenter de la dissimuler ne ferait qu'empirer les choses. S'il était à l'origine du problème, il en subirait les conséquences.
Zhu Xiaobei reprit enfin ses esprits. « Han Shu, tu es incroyable ! Une enfant de dix ans ? Quel âge avais-tu quand tu étais enfant ? Dix-huit ? Dix-neuf ? Bon sang, ai-je jamais dit que je t'admirais ? Les élites sont-elles vraiment si différentes ? Tu ne connais les enfants que depuis aujourd'hui ? »
Han Shu, exaspéré, croisa les bras. « Je le crois bien. » Il était tellement bouleversé par cet événement incroyable qu'il en était presque mort de stupeur. Sans personne à qui en parler, il allait craquer. « Cet enfant avait l'air d'être à l'école primaire. Il était très mignon. Oui, comme tu l'as dit. Je n'avais que dix-huit ans à l'époque, alors j'étais moi aussi sous le choc. »
« La mère de l'enfant est votre ex-petite amie ? Après plus de dix ans, elle se présente enfin chez vous avec l'enfant pour revendiquer sa paternité ? Mon Dieu, ce scénario me rappelle quelque chose ! A-t-elle exigé que vous assumiez vos responsabilités ? Avez-vous fait un test ADN ? Comme dans les films, l'enfant vous ressemble trait pour trait ? L'enfant se précipite vers vous et vous appelle « Papa » ? »
Sous le déluge de questions de Zhu Xiaobei, Han Shu a répondu non à chacune d'entre elles.
«
Aucun des deux
? Alors comment savez-vous que c’est votre enfant
? N’avez-vous pas peur d’être piégé
? Comme disait ma mère, cette société est bien plus complexe que vous ne l’imaginez. D’ailleurs, vous êtes juriste, vous n’êtes pas suffisamment vigilant
?
»
« Non, enfin, comment dire ? Elle n'est même pas venue me voir. Je suis allé la voir en cachette. Je suis désolé, Xiao Bei, je ne t'ai rien dit. Je n'avais aucune mauvaise intention ; je voulais juste m'assurer qu'elle allait bien. Mais ensuite, j'ai vu cet enfant à côté d'elle. Je ne suis même pas allé lui demander quoi que ce soit. » Han Shu lui-même trouvait cela un peu absurde et ne savait pas comment l'expliquer.
« Arrête ! Han Shu, tu ne vas quand même pas croire que parce que tu as vu une fille marcher à côté de la femme que tu "regardais en cachette", et que cette fille ne te ressemble pas du tout, c'est ta fille ? » Après que Han Shu eut hoché la tête, Zhu Xiaobei frappa du poing sur la table. « Bon sang, toutes ces questions professionnelles que je t'ai posées, c'était juste des vœux pieux ? Han Shu, tu as toujours l'air si intelligent, mais tu fais toujours des bêtises quand c'est important. Tu es fou, à prétendre être le père de quelqu'un au hasard dans la rue ?! »
Les paroles de Zhu Xiaobei étaient dures mais justes, et Han Shu lui-même le comprenait, mais il ne pouvait exprimer ses sentiments à Zhu Xiaobei. Elle n'avait rien connu de son passé, et personne ne pouvait le comprendre.
« Je suis désolé pour tout ça, Xiao Bei. » Ce fut sa seule réponse.
« Si ma mère découvre que je suis la belle-mère d'une enfant de dix ans, ou si je te quitte maintenant, elle me tuera ! » gémit Zhu Xiaobei.
Han Shu releva la tête : « Tu ne seras pas plus mal loti que moi. Le vieil homme me déchiquettera les os et les donnera à manger aux chiens. »
La conversation avec Zhu Xiaobei n'ayant rien donné, ce dernier prit l'initiative de commander deux bouteilles de 100 ml de Red Star Erguotou (une liqueur chinoise). Ils burent bouteille après bouteille, puis se consolèrent mutuellement. Après avoir bu, Zhu Xiaobei était rouge et revigoré, tandis que Han Shu, incapable de supporter cet alcool bon marché et fort, se laissa entraîner dans la voiture par Zhu Xiaobei. Il s'affaissa sur le siège conducteur et s'endormit pendant plusieurs heures avant de finalement se réveiller.
La lune était déjà haute dans le ciel. Han Shu se frotta les yeux, tandis que Zhu Xiaobei écoutait attentivement son MP3, mâchant du chewing-gum en faisant bouger ses joues.
« Quelle heure est-il ? Depuis combien de temps dors-je ? Pourquoi ne m'as-tu pas réveillé ? » Il se frotta la nuque, essayant de se réveiller.
Zhu Xiaobei a ri et a dit : « Ne t'inquiète pas, tu as de bonnes habitudes de consommation d'alcool et une bonne posture de sommeil. »
« Donne-m'en un. » Han Shu tendit la main pour prendre le chewing-gum que Zhu Xiaobei lui tendait. La forte saveur mentholée lui donna l'impression d'avoir retrouvé au moins la moitié de son âme. « Il est si tard. Je te ramène. »
Sans dire un mot, Zhu Xiaobei sortit de la voiture. « Non, je vous en prie, ne faites pas ça ! Je suis si belle et j'ai un avenir si prometteur. Je ne peux pas laisser un conducteur ivre tout gâcher. Je rentrerai à pied. Quiconque essaiera de me dissuader devra se battre avec moi ! »
« Va-t'en. » Han Shu la regarda et sourit. « Je t'ai déjà dit que j'allais bien, tu ne veux vraiment pas que je t'emmène ? »
« Demandez-vous d'abord si vous pouvez encore conduire. Sinon, prenez un taxi. Ne laissez pas une fillette de dix ans devenir orpheline. »
Han Shu savait que Zhu Xiaobei se moquait encore de lui, alors il ne dit rien. Il lui conseilla de faire attention si elle insistait pour rentrer seule, puis accéléra et partit.
Il se rendit en voiture à la petite boutique qu'il connaissait bien, mais elle était déjà fermée. La nuit tombe toujours plus vite dans des endroits comme celui-ci qu'en centre-ville
; il n'était même pas minuit, et presque toutes les maisons avaient éteint leurs lumières, y compris la sienne. Le silence régnait, hormis les aboiements occasionnels d'un chien, mêlés au chant des insectes, proches et lointains. Han Shu était épuisé
; il avait seulement voulu se reposer, mais au lieu de cela, il s'endormit au son de cette symphonie nocturne.
Le commerçant réveilla de nouveau Han Shu. Il regarda par la fenêtre de la voiture et observa Han Shu ouvrir les yeux encore ensommeillés, sourire et dire : « Bonjour, vous êtes encore venu chercher notre lait. L'attente a dû être longue toute la nuit. »
Au bout d'un moment, Han Shu s'est habitué à la gêne, alors il a finalement acheté une bouteille et, tout en la buvant, il a fait l'éloge de son lait : « Votre lait est le meilleur de toute la ville, il vaut la peine d'attendre. »
Au lever du jour, Han Shu se disait qu'il devait rentrer se changer et se laver avant d'aller travailler. Puis il se souvint que c'était le week-end. D'habitude, Xie Junian était en congé et n'avait donc pas besoin d'aller travailler. Il rapporta le biberon au commerçant et le trouva absorbé par l'étude de la bourse dans le journal du matin. N'ayant rien d'autre à faire, il engagea la conversation avec lui à propos des actions.
Le commerçant, qui avait d'abord engagé la conversation, se concentra peu à peu. Il finit par prendre un petit tabouret et s'assit sous un arbre, près de la voiture de Han Shu, écoutant attentivement. Han Shu se demandait qui était cet homme assis en face de lui
: le gourou de la bourse du parquet populaire du district de Chengbei, celui que des tas de gens sollicitaient pour leurs conseils. Aujourd'hui, ce type avait bu une bouteille de lait à jeun et vendait sans scrupules ses informations et ses analyses de première main devant cette petite boutique en périphérie de la ville, sans aucune raison apparente.
Ils discutèrent longuement avec enthousiasme, et les personnes qui les écoutaient formèrent un petit cercle. Des chiens errants rôdaient également autour de sa voiture. Vers dix heures, Han Shu entendit quelqu'un saluer le commerçant.
« Oncle Cai, c'est vraiment animé ici. Après avoir géré le club, vendrez-vous toujours du lait ? »
« Vieille dame, allez chercher du lait pour Ju Nian, une bouteille de lait nature et une bouteille de lait riche en calcium », lança l'oncle Cai, le propriétaire du magasin, son attention toujours fixée sur Ju Nian.
Tandis que Han Shu parlait, il perdait peu à peu le fil de ses propos. Tellement absorbé par la transmission de son savoir et les réponses aux questions, il ne remarqua même pas l'apparition de Xie Junian à l'entrée de la petite boutique. Rien d'étonnant, cependant
: les personnes oisives, absorbées par leurs transactions boursières, lui masquaient complètement la vue.
Elle portait un simple t-shirt et un pantalon de survêtement, avec des pantoufles aux pieds. Elle avait encore l'air endormie, et ses cheveux, un peu ébouriffés, donnaient à son visage un aspect petit. De toute évidence, elle s'était levée pour aller chercher du lait, et il y avait de fortes chances qu'elle se rendorme.
«
Quelle paresseuse
!
» pensa Han Shu en serrant les dents. Autrefois, elle était en retard au moins deux jours par semaine, et en tant qu'élève modèle, il avait plus d'une fois détesté ce genre de comportement. Xie Junian, quant à elle, ne semblait pas vouloir discuter bourse avec lui
; elle prit le lait et se retourna pour partir.
Han Shu ressentit soudain une vague de haine envers elle. Plus une personne se tait, plus son ressentiment est profond. Il savait qu'elle lui en voulait pour le passé. Qu'elle le blâme, qu'elle éprouve du ressentiment, c'était son droit, mais il existait bien d'autres façons de régler les choses. Onze ans avaient passé, et il avait été lâche. Il avait préféré oublier plutôt que de l'approcher et de lui demander pardon. Mais si elle avait daigné parler, il était prêt à accepter n'importe quelle condition, à payer n'importe quel prix, à offrir n'importe quelle compensation – tout lui aurait convenu. Pourtant, elle ne l'avait pas fait. Elle avait accouché seule et avait ensuite mené une vie paisible. N'était-ce pas cruel
? Il ne pourrait jamais échapper aux conséquences
!
Sans hésiter, Han Shu ouvrit la portière et se lança à sa poursuite. Oncle Cai cria derrière lui
: «
Alors, dois-je vendre mes actions COFCO ou pas
? Explique-toi avant de partir
!
»
Jie Nian, Xie Jie Nian… Han Shu voulait l’appeler, mais le nom restait coincé dans sa gorge et il n’arrivait pas à le prononcer. Il choisit de la suivre en silence, sans savoir si elle s’en apercevait. Plus il la poursuivait, plus elle accélérait le pas, jusqu’à finalement se mettre à trottiner.
Han Shu, furieux de son attitude, fut bien sûr plus rapide qu'elle. Au moment où la main de Xie Junian allait toucher la grille de fer, il la saisit par les vêtements.
Xie Junian poussa un cri de surprise, se retourna brusquement et tressaillit visiblement de peur.
« Qu’est-ce que vous faites ? Je n’ai que deux bouteilles de lait sur moi. » Elle regarda en direction de l’oncle Cai et des autres, le regard empli de détresse, visiblement incapable de croire qu’une telle chose puisse se produire en plein jour.
«
Quelles âneries racontez-vous
? Je ne veux pas de votre lait
! Pourquoi vous enfuyez-vous
?
»
« C’est toi. » Elle sembla enfin le reconnaître. Han Shu poussa un soupir de soulagement, car l’oncle Cai et les autres s’étaient tous tordus le cou pour regarder. En tant que personnage principal d’un feuilleton, il se sentait très mal à l’aise.
« Qu'est-ce que vous faisiez à me suivre tous ces jours ? Oh… » Son regard fut attiré par l'insigne sur sa déclaration qu'il n'avait pas eu le temps d'enlever la veille, et elle réalisa soudain : « Vous êtes le type du bureau du procureur qui est venu m'interroger hier… Je n'ai rien fait ! »
Han Shu était déconcerté. Il était complètement désorienté par les pensées erratiques de cette femme. Ils semblaient être sur des longueurs d'onde différentes. Soudain, il réalisa une chose encore plus terrifiante
: elle ne le reconnaissait plus.
Pour une raison inconnue, cette prise de conscience fit monter les larmes aux yeux de Han Shu. Pendant tant d'années, il avait souffert en pensant à sa punition, et finalement, elle avait oublié…
« Qu’est-ce qu’il vous faudra pour me laisser partir ? » Ces mots sortirent de sa bouche sans aucune raison.
Complètement déconcertée, elle le fixa un instant, observant ses sourcils et ses yeux, puis recula d'un pas. « Han… Han Shu, tu es Han Shu ! »
Han Shu soupira profondément : « Le ciel a des yeux. »
L'expression de Xie Junian était en effet complexe alors qu'elle se remettait de l'accident initial, mais lorsqu'elle a dit : « Cela fait longtemps, tu as grandi », elle avait même un sourire sur le visage, comme si elle retrouvait un vieil ami.
« S’il vous plaît, lâchez mes vêtements, ils sont tout déformés à force d’être tirés. » Elle lui fit signe de les lâcher.
Han Shu, se sentant étourdi et désorienté, lâcha sa main et demanda à nouveau : « Pourquoi cours-tu ? As-tu honte de quelque chose ? »
Ju Nian a dit : « Je me suis soudain souvenue que le fourneau était encore allumé quand je faisais bouillir de l'eau chez moi, alors j'ai marché plus vite. Vous pouvez m'appeler, je peux vous entendre. »
Han Shu ne souhaitait pas poursuivre la conversation et alla droit au but : « Tu ne veux toujours pas parler de l'enfant, mon enfant. »
Son choc s'intensifia progressivement et elle balbutia : « Des enfants ? Euh… Je n'ai pas vu vos enfants. Vous êtes marié ! »
«
N'importe quoi
! Tu veux que j'entre et que je te confronte
? Que veux-tu dire exactement
?
» L'angoisse de Han Shu se réveillait peu à peu lorsqu'il se retrouva face à elle. Il ne se souvenait que de sa culpabilité et avait presque oublié à quel point elle était agaçante.
Xie Junian sembla trembler légèrement à nouveau. « Vous voulez dire… ma nièce dort à la maison, et il n’y a pas d’autres enfants à part elle. »
« Continuez à faire semblant. Votre nièce a dix ans cette année. Si je ne me trompe pas, son anniversaire est aux alentours de mars. Ses parents biologiques n'ont jamais été vus. » Il savait qu'il avait vu juste, et au moins, la femme rusée ne le contredisait plus.
« Han Shu, je ne sais pas pourquoi tu es venu. Ce n'est pas ton enfant. Tu te trompes. Elle n'est même pas de moi. Les autres l'ignorent peut-être, mais toi, tu devrais le savoir. Si j'étais enceinte d'elle, comment aurais-je pu passer les trois dernières années en prison ? Comment aurais-je pu lui donner naissance ? »
«Tu ne dis jamais la vérité !»
«Dites ce que vous voulez, c'est évident.»
« À qui est cet enfant ? »
"Han Shu, c'est mon affaire."
On y est encore. Toutes leurs conversations, aussi détournées soient-elles, se terminaient par cette même phrase
: «
Tu es toi, et je suis moi.
» La frustration de Han Shu explosa comme un torrent.
À travers la vieille grille en fer, dans la petite maison en briques rouges, un coin du rideau se souleva et un petit visage apparut furtivement avant que le rideau ne retombe rapidement.
« Très bien, je ne dirai rien sur ma joie de vous rencontrer, de peur que vous ne m'accusiez d'hypocrisie. Je suis à bout de nerfs. »