Elle dit à voix basse : « Je n'ai pas le droit de dire quoi que ce soit, alors laissons Fei Ming prendre cette décision. »
À ce moment-là, Chen Jiejie se retourna et aperçut une petite silhouette à la porte de la chambre, à une douzaine de pas seulement. La silhouette portait un chapeau rouge vif qui faisait paraître tout le reste bien pâle en comparaison.
Chapitre vingt : Il y a toujours un endroit où l'on peut rentrer chez soi
Quand Ju Nian revint dans la chambre, Fei Ming était déjà confortablement installée dans son lit. Ju Nian avait oublié combien de temps s'était écoulé depuis que Fei Ming avait quitté ce lit d'hôpital sans aucune aide, d'autant plus qu'elle avait une main levée au-dessus de la perfusion. Quelle force lui avait-il fallu, à son corps de plus en plus faible, pour tenir quelques secondes à regarder autour d'elle
?
Ju Nian était maintenant assise à côté d'elle. Elle avait remonté le drap jusqu'en haut, couvrant presque tout son corps sous le nez, et le bord du chapeau du Petit Chaperon rouge était rabattu sur ses yeux, comme si elle était déterminée à ne rien voir, ni entendre, ni parler. De faibles traces de sang remontaient encore dans la tubulure près de la perfusion à son poignet. Ju Nian n'éprouvait que de la pitié pour elle, se demandant pourquoi Fei Ming devait endurer de telles souffrances.
Ju Nian savait que Fei Ming devait avoir des soupçons. Peut-être Chen Jiejie avait-elle déjà vu l'enfant. Les choses en étaient arrivées là, et tôt ou tard, il serait impossible de le cacher. Plutôt que d'essayer de dissimuler la vérité, il valait mieux laisser les choses suivre leur cours.
Ju Nian dit donc à Fei Ming : « Tu devrais savoir maintenant que la tante dehors est celle que tu attendais depuis tout ce temps. Tu n'es pas orphelin ; ta mère biologique est revenue te chercher. »
L'objet non luminescent restait immobile, tel un fossile fusionné avec le drap.
L'esprit de Ju Nian était également en ébullition. Elle baissa la tête et tira sur un fil qui dépassait du drap. Après un long moment, elle reprit enfin la parole : « Devrais-je vous laisser seules, toi et ta mère, un petit moment ? »
Cette fois encore, Fei Ming ne répondit pas, seulement un léger frémissement sous le drap blanc. Ju Nian tendit la main et releva le bord du chapeau de Fei Ming qui lui cachait les yeux. Effectivement, des larmes avaient déjà perlé aux paupières closes de l'enfant. Ju Nian ne dit rien de plus. Elle se leva discrètement et sortit, laissant sa place à Chen Jiejie, qui pleurait devant la porte.
Une mère et sa fille, les larmes ruisselant sur leurs visages, elle était prise au milieu, que pouvait-elle faire ?
Ju Nian voulait délibérément s'éloigner, leur laisser plus d'espace, pour qu'ils ne puissent pas la voir et qu'elle puisse pleurer plus librement. Mais il pleuvait dehors, alors elle s'assit sur une chaise dans le hall du premier étage, fixant d'un regard vide le petit monde extérieur obscurci et flou par la pluie.
Au bout d'un moment, les portes de l'ascenseur donnant sur le hall s'ouvrirent et Han Shu en sortit d'un pas décidé. Ses yeux étaient rouges et son visage exprimait la tristesse. Ju Nian ne l'avait pas vu plus tôt
; il avait donc dû apprendre la situation de Fei Ming par Sun Jinling.
Han Shu ne s'attendait sans doute pas à croiser Ju Nian dans le hall. Le premier étage, autrefois si animé, du service d'hospitalisation était désormais désert, à l'exception d'elle. C'était comme une gare où le dernier bus était parti, ne laissant derrière elle qu'un passager solitaire, un voyage solitaire, un vent et une pluie glacials, sans but précis, sans siège, sans compagnon de route, et sans moyen de rentrer chez lui…
Han Shu s'approcha et s'assit sur la chaise à une place d'elle. Il se pencha, posa ses coudes sur ses cuisses et passa ses doigts dans ses cheveux. Il était si confiant d'avoir obtenu la mutation de Fei Ming, mais il ne s'attendait pas à ce résultat.
"JE……"
« Han Shu, puis-je te demander une faveur ? » demanda Ju Nian d'un ton neutre, toujours les yeux rivés sur la pluie incessante.
« Dis-moi ! » Han Shu se redressa aussitôt. Il ne savait pas quoi faire de plus pour elle, mais il savait que tant qu'elle serait prête à parler, il ferait tout son possible.
Ju Nian a dit : « S'il vous plaît, ne me réconfortez pas. »
Elle n'était ni ingrate, ni insensible. Même les paroles de réconfort les plus bienveillantes, outre le fait de rappeler à l'autre sa propre misère, étaient vaines. Ce qui devait arriver arriverait, et ce qui devait être triste le serait. Parfois, Ju Nian avait même l'impression que la tristesse était contagieuse, indicible ; aucun remède radical ne pouvait l'arrêter, et le seul antidote était l'acceptation de soi. Du moins, c'était ainsi qu'elle était. Si elle était triste, elle ne se laissait pas abattre, elle l'acceptait, s'y habituait, et la considérait comme une étape normale de la vie. Alors, plus rien ne lui paraissait insurmontable.
Ju Nian savait que Han Shu voulait apaiser sa tristesse, mais elle savait aussi que s'il insistait, elle finirait par pleurer et réaliser qu'elle n'était pas la seule à souffrir. Sa tristesse n'en serait que plus vive et elle se sentirait encore plus mal. Elle craignait qu'en ce froid après-midi d'hiver pluvieux, on la voie pleurer et que tout le monde comprenne son impuissance, ce qui la plongerait dans une solitude encore plus profonde.
Han Shu garda le silence un long moment. Ju Nian l'imaginait serrer les dents, s'efforçant de tenir bon. Finalement, il dit : « Oui, c'est impossible de toute façon, alors pourquoi gaspiller mon souffle et faire des flatteries inutiles ? »
Tout en parlant, il se leva. « Comme d'habitude, j'ai amené des personnes supplémentaires pour les paniers-repas de Fei Ming. L'infirmière en chef vous les remettra plus tard. Ne croyez pas que je sois à court d'argent. Demain, c'est le réveillon du Nouvel An, et il y aura moins de monde à l'hôpital. La cafétéria a déjà fermé aujourd'hui, et ne comptez pas trouver facilement à manger à l'extérieur. »
Il gara sa voiture en plein air, près de la porte. Ju Nian le regarda courir sous la pluie. Son manteau noir impeccable fut instantanément trempé. Lorsqu'il sortit de l'ascenseur, le parapluie qu'il tenait était encore à ses pieds. Le parapluie n'était pas tout à fait sec, et chaque pli était soigneusement lissé.
Ju Nian resta assise là jusqu'au départ de Chen Jiejie de l'hôpital. À son retour dans la chambre, Fei Ming, affaiblie, le décor blanc, la perfusion interminable… tout était identique, rien n'avait changé. Fei Ming était éveillée, le regard vide, fixant le plafond, perdue dans ses pensées, inconsciente de ce qu'elle et sa mère biologique venaient de traverser.
Ce n'est pas l'infirmière en chef qui leur apporta les repas, mais Sun Jinling, qui était de service. Elle déposa plusieurs boîtes à lunch sur la table de chevet de Fei Ming, glissa une main dans la poche de sa blouse blanche et ouvrit l'une d'elles de l'autre, en disant nonchalamment
: «
Je me demandais ce qui n'allait pas. Ces derniers temps, il rentre dîner tous les jours. Quand je ne suis pas là, il est dans la cuisine à regarder la vieille gouvernante lui préparer différents plats, haha.
»
Ju Nian ne comprenait toujours pas le sens du dernier rire du docteur Sun, et elle n'avait pas l'intention d'y réfléchir davantage. Elle se contenta de dire : « Merci. » Après le départ de Sun Jinling, elle ouvrit le « fast-food » encore chaud : asperges, porc effiloché au bacon, rouleaux de morue, une marmite de soupe d'igname et de travers de porc, et même deux tasses de thé au citron frais. Fei Ming n'arrivait pas à manger, mais il réussit à boire un peu de soupe que Ju Nian lui tendit. Ju Nian elle-même n'avait pas très faim, mais en voyant cela, elle goûta un peu de tout. La sensation de satiété lui fit sentir qu'elle était encore vivante et qu'elle avait encore besoin de cette chaleur réconfortante.
Tout en préparant les boîtes à lunch, Fei Ming, qui semblait avoir oublié comment parler, dit soudain : « Tante, je veux rentrer à la maison. »
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Que ce soit par égard pour l'état de santé de Fei Ming, l'ambiance festive ou l'accord tacite de Sun Jinling, la demande de Ju Nian de ramener son enfant à la maison pour le Nouvel An chinois fut acceptée à la surprise générale par l'hôpital. Il leur fut seulement demandé de consulter un médecin immédiatement en cas de malaise et de revenir à l'hôpital dès la fin des festivités.
Tôt le soir du Nouvel An, Tang Ye est allé chercher Ju Nian et sa nièce en voiture pour les ramener chez elles. Son gros rhume était presque guéri, mais son visage était creusé, ses yeux ternes, et il paraissait encore plus épuisé que lorsqu'il était malade. Ju Nian lui a brièvement demandé des nouvelles, et il a simplement répondu que les agents du parquet étaient venus le voir à plusieurs reprises, toujours avec un interrogatoire interminable, mais qu'à part l'interdiction de quitter la région, rien d'autre ne l'avait affecté.
La veille du Nouvel An lunaire est un événement annuel majeur pour les Chinois, mais il semblait que le ciel s'acharnait contre la joie des festivités. Le ciel était aussi sombre qu'un chaudron géant, et la pluie n'a pas cessé de toute la nuit. Au matin, une fine pluie mêlée de neige s'est abattue, et les éclats glacés et le vent humide vous lacéraient le visage comme des couteaux – un froid glacial que même de nombreux Nordistes vivant dans le Sud trouvent insupportable.
Dès qu'elle monta dans la voiture de Tang Ye, Fei Ming se sentit nettement mieux. Appuyée contre sa tante, elle regardait par la fenêtre, les yeux grands ouverts, un léger rougissement colorant même son visage pâle et bleuté. Tandis que la voiture passait devant la gare, Fei Ming observait avec une immense curiosité la foule animée du parvis. Sa tante lui expliqua que tant de gens bravaient la pluie, la neige et le vent froid pour une seule et même raison
: rentrer chez eux.
« Je peux rentrer chez moi maintenant », murmura Fei Ming.
Ju Nian toucha son visage brûlant et hocha la tête à plusieurs reprises. Cette cour délabrée, oubliée du monde entier, était encore un lieu capable d'accueillir leurs corps et même leurs âmes. Comme Fei Ming, elle ressentit soudain un profond désir d'y retourner.
Après les avoir aidés à s'installer, Tang Ye leur dit : « Ju Nian, c'est le réveillon du Nouvel An. Pourquoi ne pas dîner avec moi, toi et Fei Ming, pour le réveillon ? »
Ju Nian hésita un instant.
Tang Ye poursuivit : « Il n'y a personne d'autre ici. Je suis moi aussi à deux doigts de me retrouver complètement seule. Ma grand-tante cuisine à la maison. La vieille dame a peur de la solitude, alors elle m'a demandé de vous inviter tous. »
Les inquiétudes de Ju Nian n'étaient pas sans fondement. Tang Ye était l'une des rares personnes dont ils pouvaient être proches, il n'y avait donc pas de quoi avoir honte. Cependant, d'une part, Fei Ming était gravement malade, et certaines familles traditionnelles considéraient cela comme un mauvais présage pendant le Nouvel An
; elle ne voulait donc pas causer de problèmes à autrui. D'autre part, bien que la grand-tante de Tang Ye l'ait bien traitée par le passé, après sa rencontre avec le procureur en chef Cai, Ju Nian pensait que sa véritable nature était désormais connue de la vieille dame. Le fait que Tang Ye n'y voie pas d'inconvénient ne signifiait pas que sa grand-tante n'y voyait pas d'inconvénient non plus.
« À quoi bon fêter le Nouvel An ? N'est-ce pas simplement s'amuser et faire en sorte que chacun se sente moins seul ? Croyez-moi, votre tante sait que Fei Ming n'est pas en bonne santé et elle est très désolée pour vous tous. »
« Et… qu’en est-il du procureur en chef Cai ? » Ju Nian jeta un coup d’œil en arrière et vit que les yeux de Fei Ming brillaient d’espoir. Elle aussi souhaitait offrir à son enfant de joyeuses fêtes, mais l’idée de partager un repas avec Cai Yilin lui était insupportable. Cela lui couperait l’appétit. Cai Yilin n’avait pas d’enfants et son mari était décédé. Hormis son beau-fils Tang Ye, qui d’autre pourrait-elle revoir ?
Tang Ye rit et dit : « Ma tante ne dîne pas avec nous le soir du Nouvel An. Elle doit passer cette journée avec ses collègues de service au parquet. Elle dit toujours que s'il y a un seul collègue qui ne peut pas rentrer chez lui pour le Nouvel An à cause du travail, elle se battra à ses côtés jusqu'au bout. Vous ne me croyez pas ? Ma tante est une femme de carrière dévouée. Rien n'est plus important que son travail. »
Ju Nian se souvenait de la coiffure toujours impeccable de la procureure en chef Cai Yilin, de son dos droit et de son regard perçant. Pourtant, elle se demandait encore si une femme pouvait vraiment faire passer le travail avant sa nature profonde, ou si elle n'avait plus que le travail. Quoi qu'il en soit, apprendre que la procureure en chef Cai ne serait pas à table pour le dîner du Nouvel An l'avait profondément touchée.
« Tante, allons-y. On n'a pas le temps de préparer quelque chose de bon maintenant. » Fei Ming ne put se retenir plus longtemps et supplia Ju Nian d'une voix plaintive en tirant sur sa manche. Cela donna à Ju Nian quelques secondes pour oublier que Fei Ming était en réalité incapable de manger quoi que ce soit.
Tang Ye feignit le mécontentement : « Si vous n'êtes pas d'accord, c'est que vous êtes trop distant(e) avec moi. »
Ju Nian, tenant la main de Fei Ming, rit elle aussi : « Alors je peux vraiment m'épargner bien des soucis, la cuisine n'a jamais été mon point fort. »
Ayant décidé de dîner le soir du Nouvel An avec Tang Ye, Ju Nian ne se pressait pas de préparer le repas. Après s'être allongée sur le petit lit, Fei Ming bavarda un moment avec Tang Ye, puis le téléphone de ce dernier sonna.
Tang Ye n'a pas tardé à répondre au téléphone. De retour de l'auvent trempé par la pluie, il dit à Ju Nian
: «
Ma tante vieillit. Elle se rend toujours compte qu'elle a oublié d'acheter l'essentiel au moment où elle en a besoin. Tiens, on a déjà commencé à cuisiner quand on s'est aperçus qu'il nous manquait encore des ingrédients indispensables. Bon, je vais retourner voir comment elle va. Reposez-vous un peu. Je viendrai vous chercher à midi.
»
Ju Nian, bien entendu, n'y vit aucune objection. Après avoir raccompagné Tang Ye, Fei Ming, qui s'était battue pour ne pas dormir, s'endormit elle aussi. Elle s'assit alors près de la fenêtre donnant sur la cour, contemplant le petit espace jonché de branches et de feuilles mortes, gorgées de pluie.
« Une autre année s’est écoulée », dit-elle à Wu Yu, invisible à ses yeux.
Le crépitement de la pluie sur les avant-toits lui répondit.
Le temps semblait filer à une vitesse incroyable lorsqu'elle restait assise tranquillement, et Ju Nian ne fut donc pas surprise de voir onze ans s'écouler en un clin d'œil. L'heure de rendez-vous avec Tang Ye, midi, arriva rapidement. Ju Nian réveilla Fei Ming, enfila sa petite veste rouge et attendit le bruit des roues de la voiture de Tang Ye.
Vers une heure, ils ont reçu un appel de Tang Ye.
Tang Ye, à l'autre bout du fil, était extrêmement inquiet et ne savait plus quoi faire. Il dit : « Ma tante a fait une crise de myocardite aiguë alors qu'elle préparait des raviolis avec ses collègues au complexe Chengxi. Elle est en route pour l'hôpital et son état est très grave. Elle est toute seule. Ju Nian, je… »
Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, Ju Nian comprit et acquiesça aussitôt
: «
Tout va bien, vas-y, occupe-toi de tes affaires. La santé de la procureure Cai est le plus important. Ne t'inquiète pas pour nous. On en reparlera une fois qu'elle sera rétablie.
»
Fei Ming changea de vêtements et s'appuya contre la tête de lit, se regardant dans un petit miroir. Il demanda, un peu perplexe : « Tante, quand est-ce qu'oncle Tang vient nous chercher pour le Nouvel An ? »
Ju Nian s'approcha, se pencha et pressa doucement son front contre le petit chapeau rouge de Fei Ming, puis dit en souriant : « N'est-ce pas agréable de passer la fête avec ta tante ? Tante ira faire les courses et cuisinera tout de suite. »
Chapitre vingt et un : Un monde séparé par une porte
Ju Nian sortit précipitamment le poisson fumant de la casserole, se brûlant tellement qu'elle tremblait des mains. Soudain, elle perçut vaguement un bruit venant de la porte d'entrée. Il était déjà environ cinq heures de l'après-midi. Selon la coutume locale, le dîner du réveillon du Nouvel An se prend généralement tôt, et des pétards sont traditionnellement allumés avant le repas. Au milieu des crépitements sporadiques, Ju Nian mit un long moment à réaliser que les coups frappés à la porte n'étaient pas une hallucination.
Fei Ming était toujours adossée au lit, à moitié endormie, la télécommande à la main, en train de regarder son drama coréen préféré. Quand elle vit Ju Nian s'approcher pour prendre de ses nouvelles, elle se frotta les yeux et demanda : « Tante, le dîner est prêt ? »
Ju Nian sortit et dit : « Ce sera bientôt prêt. Je vais voir si ton oncle Tang est rentré. »
Elle prit un parapluie, traversa le hall d'entrée pour rejoindre la cour, et effectivement, quelqu'un se tenait devant la grille en fer, mais ce n'était pas Tang Ye comme elle l'avait imaginé. C'était Han Shu, qui tenait une barre de fer d'une main et se protégeait vainement de la bruine de l'autre.
En la voyant, Han Shu, qui se trouvait à l'extérieur de la porte, laissa échapper un soupir de soulagement : « Nous t'attendions depuis si longtemps ! »
Ju Nian s'arrêta et ne s'approcha pas. L'apparition de Han Shu à cet instant précis pouvait paraître à la fois inattendue et prévisible. Cette contradiction s'expliquait par le fait que, depuis leurs deux précédentes rencontres, il la hantait. Mais aujourd'hui était un jour particulier. Même avec mille fois plus de courage, il n'aurait jamais osé abandonner ses parents pour la rejoindre pendant le dîner annuel de la réunion de famille, surtout après l'avoir éconduite la veille.
Voyant qu'elle ne bougeait pas, Han Shu n'y tint plus et se plaignit avec irritation : « Tu as pris une pilule glacée ? Dépêche-toi de m'ouvrir la porte, tes vêtements sont presque trempés. »
Il parlait d'un ton si détaché, comme un mari rentrant tard et faisant des reproches à sa femme, mais Ju Nian brisa d'un geste sec cette atmosphère d'intimité réconfortante. Elle leva son parapluie, et la pluie accentua encore la distance qui les séparait.
« Que voulez-vous ? » demanda-t-elle avec beaucoup de prudence.
Han Shu tapa du pied. «
Tu es vraiment obligé de me parler à travers cette grille en fer délabrée
? Ce n'est pas ainsi qu'on reçoit un invité
!
» Malgré sa main sur la tête, la plupart de ses cheveux étaient encore mouillés, des mèches collant à son front, ce qui lui donnait un air décoiffé.
Ju Nian a dit : « Aujourd'hui n'est pas un jour pour recevoir des invités. C'est le Nouvel An. Que faites-vous ici ? Arrêtez de faire des histoires et rentrez chez vous. »
Han Shu semblait sincèrement inquiet. D'une main, il agrippa les branches du portail en fer et le secoua vigoureusement : « Pouvez-vous me laisser entrer ? Cette pluie est vraiment terrible. » Il s'essuya le visage, ses jointures pâles et bleutées témoignant du froid intense qu'il endurait. Aussitôt dit, aussitôt fait, il frissonna et éternua, comme il se doit.
Ju Nian hésita un instant, sa compassion semblant adoucir son attitude distante. Elle fit quelques pas en avant, s'arrêtant à une porte de lui.
L'espoir initial de Han Shu s'est vite dissipé. Il a vu Ju Nian tendre la main et a cru, à tort, qu'elle allait ouvrir la porte. Mais elle a refermé son parapluie et a tenté de le lui glisser par l'entrebâillement de la grille. « Prends le parapluie. Tu as oublié celui du docteur Sun. Je… je vais entrer. Rentre dîner. »
Han Shu resta silencieux un instant, refusant le parapluie que lui tendait Ju Nian. Il la contemplait à travers les gouttes de pluie qui ruisselaient sur ses cheveux et à travers le rideau d'eau, comme s'il comprenait seulement maintenant à quel point elle, si inflexible dans son assurance, était résolue à le repousser. Il avait cru un jour que, grâce à ses efforts, il s'était rapproché d'elle, beaucoup plus, mais en réalité, même à cet instant, à un pas de là, sa porte ne lui était jamais ouverte. Elle vivait dans son monde clos, séparé par une simple porte, et il restait dehors. Qu'il soit près ou loin, cela n'avait aucune importance.
Elle n'avait aucune idée de ce qu'il avait enduré ce soir du Nouvel An : l'agitation, l'épuisement, le choc, la colère, le ressentiment… Han Shu sentait qu'il avait atteint ses limites ; il n'y avait personne de plus malchanceux que lui au monde, et le monde entier semblait s'acharner contre lui. Debout devant cette porte de fer, aussi obstinément fermée que la sienne, toutes ses émotions négatives atteignirent soudain leur paroxysme. Il recula d'un pas et, sans aucune retenue, donna un violent coup de pied dans la porte. « Suis-je vraiment si insupportable ? »
La pauvre grille en fer s'était effondrée une fois lors de leur dernière dispute, et avait ensuite été reconstruite avec l'aide de l'oncle Cai. C'était une construction de fortune qui ne protégeait que les honnêtes gens des scélérats. Han Shu, pris d'une rage folle, la fit s'écrouler d'un coup de pied, et la grille trembla. Un nuage de poussière et de boue s'en échappa, et un petit morceau atterrit même sur la jambe du pantalon de Ju Nian.
Ju Nian recula précipitamment d'un pas. Heureusement, la grille de fer tenait encore bon, malgré le risque de s'effondrer. Dans cette situation chaotique, elle éprouva un sentiment absurde. Comment pouvait-il exister une personne aussi effrontée
? Il faisait manifestement quelque chose d'agaçant, et pourtant il lui demandait pourquoi elle était si repoussante.
Elle fit demi-tour et rentra dans la maison d'un air indifférent, mais elle ne pouvait s'empêcher de craindre que s'il perdait son sang-froid et donnait un autre coup de pied dans le portail, celui-ci ne cède vraiment. Que faire alors
?
Cependant, la tragédie que Han Shu était censée achever n'eut pas lieu. Lorsque Ju Nian passa sous l'avant-toit, elle entendit une voix plaintive : « Le vieil homme m'a mis à la porte. »
« Hein ? » Ju Nian sursauta et se tourna vers lui, l'air absent. De son point de vue, Han Shu, bien que fripouilla et déraisonnable, mentait rarement.
Han Shu, sous la bruine, restait là, abattu, mais sa gêne demeurait intacte. Il donna un coup de pied dans les petites mottes de boue tombées de la grille en fer et dit à contrecœur : « Je n'ai nulle part où aller, d'accord ? »
Ju Nian restait quelque peu sceptique. Elle avait appris indirectement de Fei Ming que Han Shu ne vivait pas chez ses parents. Même s'il s'était brouillé avec le doyen Han, il avait quand même réussi à trouver un logement. De plus, avec ses capacités, trouver quelqu'un pour l'accueillir et un endroit où aller ne devrait pas être difficile pour lui.
Han Shu semblait deviner ses pensées. « Je sais que tu ne me crois pas, mais mon logement actuel est toujours entièrement payé par le vieil homme et est à son nom… Je veux juste lui prouver qu’il a tort et lui montrer que je peux vivre sans lui. »
« À quoi bon ? » Ju Nian n'avait jamais reçu la moindre protection de ses parents, elle ne comprenait donc pas ce que quelqu'un comme Han Shu essayait si désespérément de prouver.
« Je ne suis pas si effronté. Vous dites que c'est impossible, je l'accepte. Je ne veux rien faire, je veux juste trouver un endroit pour reprendre mon souffle… »
Un courant d'air s'engouffra sous les avant-toits et Ju Nian sentit un frisson la parcourir. Han Shu, soucieux de son image, ne tremblait pas sous la pluie, mais elle savait qu'il devait être transi de froid. Ju Nian se tut. Elle n'était pas insensible et ne prenait aucun plaisir à le voir souffrir. En d'autres temps et en d'autres lieux, le laisser s'asseoir un moment n'aurait rien eu d'inacceptable, mais ici, c'était différent. C'était là que le petit moine avait vécu, là où étaient restés tous ses souvenirs qu'elle ne voulait pas partager, le dernier refuge auquel elle s'accrochait, un sanctuaire qui lui appartenait à elle et au petit moine. Elle pouvait tolérer que Tang Ye, un inconnu, vienne parfois y faire un tour, mais pas Han Shu, pas lui seul. Elle ne voulait pas que ce dernier coin de tranquillité soit perturbé par sa présence.
Absorbée par ses pensées, elle ne remarqua pas que le bruit avait attiré Fei Ming hors du lit. Fei Ming se glissa hors du lit, agrippé au bras de sa tante, et lorsqu'il aperçut la personne devant la porte, il fut à la fois surpris et ravi. Il s'écria
: «
Oncle Han Shu
!
» et s'apprêtait à se précipiter pour ouvrir.
Ju Nian serra rapidement Fei Ming dans ses bras, encore inquiète. L'enfant n'avait même pas mis de manteau et voulait se jeter sous la pluie. Quelle erreur fatale avait-elle pu commettre ?
« Tante, oncle Han Shu est là ! Il a été surpris par la pluie et il va tomber malade ! » Fei Ming, bien qu'arrêté par Ju Nian sous l'avant-toit, jeta tout de même un coup d'œil désespéré et cria à Han Shu devant la porte.
Ju Nian se retourna brusquement et aperçut Han Shu, immobile et silencieux, devant la grille en fer. Il n'était plus ni en colère ni suppliant, mais la regardait, trempé jusqu'aux os. Fei Ming, toujours dans ses bras, la fixait lui aussi, les yeux écarquillés, visiblement perplexe. Prise entre ces deux regards, Ju Nian se sentit inexplicablement isolée et impuissante.
Après que Fei Ming eut de nouveau crié « Oncle Han Shu », essayant de se dégager de l'emprise de Ju Nian pour courir ouvrir la porte, Ju Nian soutint l'enfant si maigre qu'il n'était que peau et os, et lança à Fei Ming un regard qu'il n'avait jamais affiché auparavant, et cria sévèrement : « Arrête de faire des histoires, sais-tu qui il est ? »
Cette enfant, elle ne se souvient que des bons côtés de Han Shu... elle ne comprend rien d'autre.
Fei Ming n'osa pas bouger. Bien qu'un peu têtue, elle restait une enfant obéissante. L'expression soudainement froide de sa tante et le regard indéchiffrable dans ses yeux la remplirent d'un sentiment d'étrangeté et de peur. Elle baissa la tête, les yeux embués de larmes, et répondit docilement
:
"C'est l'oncle de Han Shu."
Face à une phrase aussi simple, les lèvres de Ju Nian tremblèrent et elle resta muette. Oui, elle était sans voix. L'homme derrière la porte était l'oncle Han Shu, que Fei Ming aimait, admirait et qu'il considérait même comme son père. Comment pouvait-elle le contredire ? Devait-elle lui dire qu'il était le coupable qui, indirectement, l'avait rendue orpheline, qu'il était la cause de ses onze années de solitude ?
Mais est-ce vraiment le cas ?
Parfois elle pensait que oui, et parfois qu'elle pensait que non.