Onze ans se sont écoulés et nous sommes arrivés jusqu'ici. Qu'est-ce que la cause, qu'est-ce que l'effet, qu'est-ce que la réalité et qu'est-ce que l'illusion
?
Ju Nian ôta son manteau et l'enlaça étroitement autour de Fei Ming. Les larmes coulaient sur les joues de Fei Ming. La promesse non tenue de Tang Ye l'avait une fois de plus déçue. Pour Ju Nian, la petite cour gardée par cette grille de fer était la paix qu'elle désirait le plus, mais pour l'enfant, c'était une solitude viscérale.
« Reste ici et ne bouge pas », avertit-elle Fei Ming, craignant que l'enfant ne s'aventure à nouveau imprudemment sous la pluie. Puis, sans prêter attention à l'expression de Han Shu, elle s'approcha pas à pas du portail de fer branlant, sortit une petite clé et l'inséra dans la serrure rouillée.
Lorsque la serrure a tourné, la porte s'est ouverte avec un léger « clic » provenant du mécanisme à ressort.
Han Shu poussa la porte et entra, son premier pas foulant les feuilles molles et gorgées de pluie. Ju Nian s'était occupé de Fei Ming depuis un moment et n'avait pas eu le temps de faire le ménage ; l'eau s'infiltrait le long de ses chaussures. Ju Nian ne le salua pas et fit entrer Fei Ming en premier. Il le suivit sans gêne. On ne lui avait jamais permis d'entrer dans cette maison et il savait qu'ils vivaient dans la pauvreté. Bien qu'il s'y fût quelque peu préparé, la vue de cette vieille maison faiblement éclairée, presque vide à l'exception des objets du quotidien, et de la cour jonchée de feuilles mortes, lui inspira un sentiment indescriptible de désolation et de délabrement. C'était un homme qui accordait une grande importance à la qualité de vie, choisissant avec soin sa nourriture, ses vêtements et ses possessions. Les voir vivre ainsi depuis tant d'années lui laissa un profond malaise.
Pendant que Han Shu regardait autour de lui, Ju Nian prit une serviette sèche et la lui tendit discrètement. Il était triste, mais aussi inquiet qu'elle ne comprenne sa plaisanterie, alors il ne put s'empêcher de lâcher un sourire insolent. Il claqua la langue et dit en s'essuyant les cheveux mouillés
: «
Si tu vendais tout le bazar qui traîne dans ta cour à un ferrailleur, j'aurais assez d'argent pour prendre ma retraite anticipée et profiter de mes vieux jours.
»
En entendant cela, Ju Nian éprouva une immense sympathie et dit : « Alors je crains que vos dernières années ne soient très courtes. »
Han Shu, mort jeune, s'arrêta sagement sur le sujet, car il ne pouvait dire si Xie Junian avait complètement perdu son sens de l'humour ou s'il lui racontait une blague encore plus paresseuse que les siennes.
Pour une raison inconnue, la vieille maison semblait plus froide que d'habitude, et il n'y avait pas de chauffage. Les mains de Han Shu étaient à moitié gelées. Il parvint enfin à sécher ses cheveux, mais il ne put s'empêcher d'éternuer de nouveau. Fei Ming refusa de se recoucher et prit un tabouret pour s'asseoir près de son oncle Han Shu. Voyant cela, Ju Nian n'eut d'autre choix que de sortir le petit radiateur électrique que Fei Ming utilisait habituellement et de le poser à côté d'eux. Han Shu attira rapidement les mains de Fei Ming près du radiateur pour les réchauffer. Au bout d'un moment, il sentit son sang se réchauffer à nouveau, et la sensation désagréable des vêtements humides collés à sa peau devint encore plus intense.
Il ôta son manteau, révélant que son fin pull et sa chemise étaient eux aussi trempés. Tandis que les autres patientaient sous la neige devant la porte de Cheng, il se tenait sous la pluie devant celle de Xie
; son objectif semblait atteint, mais les conséquences étaient lourdes. Fei Ming, comme prévu, ne perdit pas de temps à exprimer sa douleur et s’écria aussitôt
: «
Oncle Han Shu, tu vas tomber malade comme ça
!
»
Han Shukong secoua ses vêtements, toussa à plusieurs reprises, puis fit une demande apparemment raisonnable à Ju Nian : « Euh… pourrais-je utiliser votre salle de bain pour… prendre une douche ? »
Il était d'une humilité extrême, mais Ju Nian était aussi extrêmement surprise et gênée. Pour elle, le laisser entrer dans la maison était déjà une condition sine qua non, et elle ne s'attendait pas à une telle demande de sa part.
Ju Nian dit avec hésitation : « Tu n'avais pas dit que tu allais juste t'asseoir un moment, reprendre ton souffle, et ensuite partir ? »
Han Shu écarquilla les yeux. « C'est ce que je disais, mais regardez-moi, je suis trempé et j'ai froid. Si je ne me change pas, je vais attraper froid, c'est sûr. Je n'ai personne pour me préparer du porridge ou prendre soin de moi. Si j'attrape un rhume, ça va dégénérer en pneumonie, et si j'attrape une pneumonie, ça va dégénérer en méningite. À ce moment-là, j'aurai de la chance si je ne meurs pas, et encore si je ne parviens pas à respirer. »
Il marmonna pour lui-même : « Pff ! Pff ! » Il n'aurait jamais dit une chose pareille auparavant, surtout pendant le Nouvel An. Mais après avoir tant parlé avec Xie Junian, il se mit naturellement à dire des bêtises. Enfin bref, du moment que ça marche.
Ju Nian esquissa un sourire forcé : « Je n'ai pas de vêtements de rechange pour toi. »
« Oui, tante, vous avez oublié ? C'est dans votre chambre… »
«
Fiming
!
»
Ju Nian fronça les sourcils et coupa court aux paroles innocentes de l'enfant. Fei Ming était innocente
; elle voulait seulement garder son oncle Han Shu auprès d'elle. Elle était loin de se douter qu'une seule phrase ferait rougir sa tante et la plongerait dans un profond embarras.
« Ce sont tous les vieux vêtements de ton père Sinian. Comment l’oncle Han Shu pourrait-il les porter ? »
Han Shu jeta un regard silencieux à sa tante et à sa nièce pendant quelques instants, puis se leva en souriant. «
Pas de problème. J'ai des vêtements de rechange dans ma voiture. J'ai juste besoin de votre logement.
»
Chapitre vingt-deux : Le fils de Dean Han
Han Shu récupéra rapidement ses affaires dans la voiture garée devant la porte. Ju Nian comprit que son affirmation d'avoir «
des vêtements de rechange
» était un euphémisme. Il avait traîné une valise assez grande pour contenir toute la famille Fei Ming
; c'était bien plus que de simples vêtements. Même s'il prétendait avoir de quoi survivre un mois sur une île déserte, Ju Nian l'aurait cru. Elle commença à se demander sérieusement si le fait de l'avoir laissé entrer et de formuler ensuite des demandes de plus en plus exigeantes n'était pas une décision très imprudente.
En réalité, Han Shubei possédait tout, mais cela ne pouvait être attribué à de simples ambitions démesurées. C'était un homme qui voyageait pour affaires avec des vêtements impeccables et séjournait à l'hôtel avec soin. Aujourd'hui encore, il ne comprend pas pourquoi son sens esthétique était si particulier face à Xie Junian.
Comme il avait très froid et était trempé, et craignant encore plus que Ju Nian ne revienne soudainement sur leur accord tacite, Han Shu n'osa pas s'étendre davantage. Guidé par Fei Ming, il entra rapidement dans l'unique salle de bains de la maison.
La porte était fermée. La pièce était étroite, mais d'une propreté impeccable. Les murs étaient recouverts de carreaux blancs ordinaires, et l'un d'eux était orné d'un petit miroir. Han Shu brûlait d'envie d'enlever les vêtements qui l'avaient tant gêné. Sous la douche chaude, toute sa fatigue et son malaise s'évanouirent, et il ressentit une telle satisfaction qu'il eut envie de fondre en larmes.
Il passa ses doigts dans ses cheveux mouillés et, dans la vapeur, il aperçut son reflet à moitié nu dans le miroir. Il essuya la condensation, une sensation surréaliste l'envahissant. Sa salle de bain, son miroir… ce miroir avait jadis reflété son image… L'eau était brûlante. Han Shu baissa un peu le thermostat, mais son corps brûlait encore, rouge comme une crevette bouillie, une crevette particulièrement ridicule. Il n'osa pas réfléchir davantage. Il attrapa un flacon de gel douche sur une étagère voisine et s'en enduisit le corps à la hâte. Il ne reconnut pas la marque
; le parfum était léger, comme le sien. Han Shu se sentait possédé. Dans ses mouvements frénétiques, il fit tomber des objets sur l'étagère. Les flacons renversés roulèrent, surprenant les personnes à l'extérieur. La salle de bain était attenante à la cuisine. Han Shu entendit Ju Nian s'approcher, mais elle sembla trop gênée pour parler et retourna à la cuisine pour reprendre son travail.
La salle de bain avait une porte fine et une petite fenêtre ornée d'un rideau bleu pâle. Han Shu ne savait pas depuis combien de temps il était à l'intérieur. À travers le rideau scintillant, il entendait les bruits provenant de la cuisine
: le cliquetis des casseroles lui était si familier. Han Shu se souvenait que Zhu Xiaobei avait dit, il y a longtemps, qu'être trop sentimental était un signe de vieillesse, mais il aurait aimé vieillir ainsi, les cheveux blancs, en demandant
: «
Le dîner est prêt
?
»
« Tante, oncle Han Shu est en train de se laver depuis longtemps, pourquoi n'est-il pas encore sorti ? Aurait-il pu s'évanouir là-dedans ? »
C'était la voix de Fei Ming. Han Shu, honteux de sa déduction, s'apprêtait à se racler la gorge pour dissiper ses doutes lorsqu'il entendit soudain le bruit de l'eau qui coulait du robinet de la cuisine. Puis, le débit de la douche baissa brusquement et la température monta, brûlant Han Shu au point qu'il ne put s'empêcher de crier
: «
Aïe
!
»
«
Tu as entendu ça
? Tu n’as pas perdu connaissance.
» Il entendit alors Ju Nian affirmer cela à Fei Ming avec une telle désinvolture, et il entra dans une rage folle, songeant même au suicide. «
Il ne faut pas se plaindre avant de parler
», pensa-t-il. «
Cette femme est odieuse, et ses actes sont d’une cruauté sans nom.
»
Han Shu, gêné de rester trop longtemps à l'intérieur, s'essuya rapidement, s'habilla et se tint avec Fei Ming devant la cuisine, observant Ju Nian qui terminait les préparatifs du dîner.
Ju Niancha surveillait une marmite de soupe qui mijotait lorsqu'il se retourna et vit Han Shu qui attendait le dîner avec une expression insouciante. Après un moment d'hésitation, il demanda : « Tu vas vraiment dîner ici pour le réveillon du Nouvel An ? »
Han Shu déclara avec une expression de sincérité absolue : « Mon appétit est vraiment assez important. »
« Non. » Ju Nian s'essuya doucement les mains sur son tablier et dit d'une voix douce : « Je parlais d'aujourd'hui, de ce jour-là, de tes parents… »
Han Shu, qui avait enfin retrouvé son calme, avait de nouveau les yeux sombres. Il s'efforça de parler d'un ton qui ne paraissait pas trop grave
: «
Hé, le vieil homme vient de me trahir. C'est une longue histoire… Au fait, saviez-vous que ma marraine est malade
?
»
Ju Nian garda le silence, et Han Shu poursuivit : « J'ai fait des heures supplémentaires ce matin, traînant Lao Hu, Xiao Zeng et les autres avec moi. Cette affaire a demandé énormément d'efforts, et nous sommes tous sur le qui-vive, déterminés à en percer le mystère. Vers midi, Teng Yun de Guangli m'a appelé… » Han Shu marqua une pause, jetant un regard incertain à Ju Nian : « Tu connais Teng Yun, n'est-ce pas ? »
Ju Nian laissa échapper un vague « hmm ».
Han Shu devint visiblement prudent, pesant soigneusement ses mots. « Il m'a invité à discuter en privé et m'a fourni des preuves que nous n'avions pas auparavant… Je dois dire que ces preuves sont désormais très importantes pour nous. »
Ju Nian fixait intensément sa soupe. Han Shu n'était pas sûr qu'elle ait entendu. Sachant que Teng Yun existait, il était inadmissible qu'elle n'ait même pas pris la peine de poser une question dans une situation aussi délicate.
Il tenta de déchiffrer son expression, mais en vain. Il choisit donc soigneusement ses mots et dit : « Parfois, j'ai l'impression de ne pas comprendre ces sentiments qui sortent de l'ordinaire, mais Teng Yun m'a vraiment touché. D'une certaine manière, il m'a fait comprendre que ces sentiments pouvaient être tout aussi authentiques. Comment dire ? Il aurait pu rester en dehors de tout ça, mais il tenait absolument à aider Tang Ye à s'en tirer. Il a même, chose absurde, proposé de combler l'énorme déficit. »
« Est-ce pour cela que votre marraine est tombée malade ? » demanda Ju Nian de façon inattendue.
« Eh bien… en fait, je ne sais pas comment tout cela s’est passé. Ma marraine tient beaucoup à son fils adoptif, Tang Ye, mais elle ignorait probablement tout de ses aventures… Ne me regardez pas comme ça. Je jure devant Dieu que je n’ai rien dit, mais on en est arrivé là. On ne peut pas cacher la vérité éternellement
; ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne le découvre. Après avoir rencontré Teng Yun, je suis retournée au complexe et j’ai discuté avec Lao Hu et les autres. Ma mère insistait pour que je rentre dîner, alors je suis partie la première. Ma marraine accompagne toujours ses collègues qui restent dîner pour le réveillon du Nouvel An
; ce n’est pas la première fois… Plus tard, je suis rentrée. Tout allait bien au début
; c’est le réveillon du Nouvel An, après tout, chaque année est la même chose. Mais mon mari aime me poser des questions sur le travail. J’étais curieuse, alors pour être honnête, je voulais connaître son avis. Ma conversation avec Teng Yun a confirmé notre intuition
: Tang Ye, comme Wang… » Guohua n'en peut plus ; il prend toujours la responsabilité des autres, et de ceux qui le soutiennent...
Han Shu traçait des cercles du doigt sur l'encadrement de la porte de la cuisine. Ju Nian, qui lui tournait le dos depuis le début, semblait un peu confuse lorsqu'elle demanda : « Ça ne te fait rien ? »
En repensant à l'année écoulée, Ju Nian a déclaré : « J'écoute. »
« En fait, je n'aurais pas dû dire ça. » Les doigts de Han Shu dessinaient des cercles de façon encore plus désordonnée. Il voulait dire qu'il ne considérait pas Ju Nian comme une étrangère, mais il n'y parvenait pas. Pourtant, il pensait que Ju Nian devait être au courant de certaines choses, compte tenu de sa relation étroite avec Tang Ye.
« Te souviens-tu de la fois où je t'ai rendu visite à l'hôpital, et de la photo qui est tombée du dossier ? » demanda Han Shu.
Le cœur de Ju Nian rata un battement. Elle pensa aussitôt au « vieil homme » de la photo dont parlait Ping Feng, et au « gros vieil homme » présenté par ce dernier. Cela pouvait-il avoir un lien avec l'affaire de Han Shu
?
« Euh, je me souviens, mais je n'ai pas regardé la photo attentivement. »
« Il y a deux personnes sur ce dossier. L'une est Ye Bingwen, responsable de Guangli, et l'autre Zou Yiping, directeur adjoint du Département provincial de la construction. Ils ont toujours été en contact. Par le passé, nous soupçonnions Zou Yiping d'avoir manipulé Wang Guohua, Tang Ye et d'autres, et d'avoir ainsi détourné la part du lion des profits. La conversation d'aujourd'hui avec Teng Yun a confirmé nos soupçons, et il est disposé à coopérer avec nous pour rassembler des preuves. »
« Directrice adjointe du département de la construction ? » murmura Ju Nian, se remémorant ce poste officiel qui lui était étranger et lointain.
« Oui, cela implique trop de choses, et je n'ai pas vraiment d'idée claire de ce qu'il faut faire, alors j'en ai parlé au vieil homme. »
« Il vous dit de ne pas poursuivre l'enquête ? »
Han Shu hocha lourdement la tête. « En réalité, je sais que mon père et Zou Yiping ont des liens. Ils sont même allés pêcher ensemble. Mais il n'est pas du genre à renoncer à ses principes pour autant. Au contraire, mon père a consacré la moitié de sa vie au monde politique et juridique, et ce qu'il déteste le plus, c'est l'abus de pouvoir à des fins personnelles et le blanchiment d'argent. C'est pourquoi je voulais connaître son avis avant de soumettre officiellement le rapport. Je ne m'attendais pas à ce qu'il remette en question mon jugement, qu'il juge mes sources douteuses, et qu'il m'accuse même de tirer des conclusions hâtives. »
À ce moment-là, Han Shu était visiblement agité et angoissé. Cette affaire le perturbait profondément. « Je sais que je n'ai pas encore de preuves solides, mais de nombreux indices le désignent. Ce ne sont pas de simples spéculations, et mon père ne m'a jamais donné de raison d'abandonner mes soupçons concernant Zou Yiping. J'ai toujours su qu'à ses yeux, je ne valais rien. Je lui suis inférieur en tout. Il pense que tout ce que je fais est mal. J'ai beau essayer de lui prouver ma valeur, il rejette tout. Son regard dit clairement que si je n'étais pas le fils de Han Shewen, je ne serais rien. En réalité… j'ai vraiment fait de mon mieux. Ce n'est pas ma faute si je suis né son fils ! »
«Vous le savez vous-même.»
Han Shu marqua une pause, se demandant si Ju Nian essayait de le réconforter. Après un moment, il soupira profondément. « Alors je n'ai pas cédé. Je me suis disputé avec lui à ce sujet, et il s'est mis en colère, exigeant que je me présente au parquet municipal immédiatement après les vacances, sans même une demi-journée de délai, et que je mette de côté toutes les affaires en cours, quel que soit leur état d'avancement… J'ai dit : « Pourquoi le ferais-je ? Il n'est pas le chef du parquet aujourd'hui. De quel droit s'arroge-t-il le droit de réorganiser mon travail comme ça ? C'est comme quand j'étais enfant, quand il me faisait apprendre quelque chose, et que ça me plaise ou non, il fallait que ça lui convienne ? Sait-il combien d'heures supplémentaires et de nuits Lao Hu et moi avons passées sur cette affaire ? Je n'ai absolument aucune raison d'abandonner alors que l'affaire est prometteuse, et pourtant il la présente comme si c'était si simple. Bien sûr, je n'étais pas d'accord, et on a commencé à se disputer. Puis il a ressorti de vieilles rancunes. »
Ju Nian n'était pas stupide. Han Shu refusa de s'étendre sur le sujet, mais elle devina de quelle « vieille dette » il s'agissait, et cela devait la concerner. Elle baissa la tête et se concentra sur la chaleur de la soupe, sans dire un mot.
Je ne vais pas m'étendre sur les détails de leurs histoires compliquées, mais ils n'arrêtaient pas de se disputer, faisant un vacarme infernal et ne laissant personne en paix. Le vieil homme ne s'attendait sans doute pas à une telle rébellion de ma part. À en juger par son attitude, si l'on était encore sous le joug de l'ancienne société, il m'aurait puni comme un fils rebelle. Finalement, je ne comprends pas pourquoi il m'a poussé à bout, au point de ne plus me laisser aucune marge de manœuvre. Ma mère a essayé de me raisonner, en pleurant. Je doute que quiconque ait jamais passé des fêtes aussi pénibles que celles de la famille Han. Finalement, ma mère m'a dit de m'excuser auprès du vieil homme, de faire amende honorable, de l'écouter, et que l'affaire serait close. Dans une autre situation, j'aurais peut-être accepté mon sort, mais pas cette fois. À cet instant précis, je suis persuadé de n'avoir rien fait de mal ! Pourquoi devrais-je admettre mon innocence ? Qui m'a appris à respecter mes principes depuis mon enfance ? Et quand je l'ai enfin fait, il m'a giflé. «
Face
! Je ne vais pas l'admettre, voyons ce qu'il peut me faire
!
»
« Il t’a mis à la porte. » Ju Nian a ainsi conclu et commenté brièvement les propos de Han Shu.
« Oui, soit. Tu crois vraiment que je vais mourir ? » dit Han Shu avec un rictus.
La soupe de Ju Nian était prête. Elle la porta jusqu'à la planche à découper et observa attentivement Han Shu. Elle savait pertinemment que, malgré son air résolu et inflexible, et son attitude nonchalante, Han Shu dissimulait une profonde tristesse. C'était un homme habitué à la vie de famille, et au fond, il restait très attaché à ses parents. Ses actes impitoyables, cette fois-ci, devaient être le fruit de son impuissance et d'une décision ferme, mais comment pouvait-il ne pas avoir le cœur brisé
? Plus important encore, il comprenait peut-être au fond de lui que, même s'il affirmait que le directeur Han ne pouvait rien lui faire, si ce dernier voulait vraiment qu'il quitte l'hôpital de West City, il ne pourrait pas rester, même s'il le souhaitait. Un homme si fier devrait sans doute s'incliner devant cet obstacle. Ju Nian connaissait depuis longtemps le mauvais caractère de Han Shu et pensait qu'il méritait sa chute, mais cette fois, pour une raison inconnue, elle le trouvait presque pitoyable.
Han Shu n'avait pas fini d'expliquer la situation qu'il poursuivit : « J'ai dit à ma mère que nous ne pourrions pas dîner pour le réveillon du Nouvel An. Si je ne partais pas rapidement, cela tournerait au drame familial. Ma mère ne savait pas quoi faire, alors j'ai pensé aller dans la cour pour retrouver Lao Hu et les autres. Mais en chemin, j'ai reçu un appel : ma marraine avait eu un accident. Elle a soudainement été victime d'une crise de myocardite aiguë et a failli… Je me suis précipité à l'hôpital. Elle était encore inconsciente. Le médecin a dit qu'elle n'était pas en danger immédiat, mais que son état était préoccupant. Je suis resté auprès d'elle un moment. Beaucoup de gens de la cour sont venus, dont Tang Ye. Il n'était pas bon que je sois trop en contact avec lui dans une telle situation. Après avoir quitté l'hôpital, je me suis rendu compte que je n'avais nulle part où aller, alors j'ai erré ici comme une âme perdue. L'histoire s'arrête ici. »
« Est-ce que je possède une sorte de magie d'invocation des âmes ? » demanda Ju Nian en riant.
Han Shu gloussa : « C'est peut-être une technique pour voler l'âme. »
Voilà comment il est. Dès que Ju Nian lui adresse la moindre attention, il prend la grosse tête et retrouve son attitude frivole. Voyant que Ju Nian l'ignore complètement, Han Shu est lui aussi un peu maussade. Il regarde Fei Ming et se lave les mains, se préparant à manger.
Chapitre vingt-trois : Un vélo à trois places au milieu des feux d'artifice
Ju Nian était encore en train de ranger la cuisine lorsque les plats furent déjà sur la table. Han Shu et Fei Ming s'installèrent avec empressement autour de la table. Bien que ce fût censé être le repas le plus important de l'année pour les Chinois, et que Ju Nian y ait mis plus d'efforts que d'habitude, aux yeux de Han Shu, leur « festin » était incroyablement simple
: une marmite de vieux bouillon de poulet, une fondue chinoise et un poisson cuit à la vapeur.
Fei Ming regarda la table simplement garnie de plats, mais ses yeux brillaient. Elle murmura à Han Shu : « Le meilleur plat de ma tante, c'est le poisson cuit à la vapeur. »
Fei Ming semblait aller beaucoup mieux que lorsqu'il était à l'hôpital. Bien qu'il paraisse encore malade, il ne restait plus alité toute la journée.
Han Shu n'avait quasiment rien mangé de la journée, son estomac était vide et la faim le tenaillait déjà. Ju Nian arriva en retard à table, et l'arôme alléchant des plats était une tentation irrésistible. En entendant vaguement son estomac gargouiller, il dut oublier un instant son statut d'« invité » indésirable. Comme lorsqu'il goûtait en cachette au plat de sa mère avant le dîner, il prit discrètement un morceau de poisson et le porta à sa bouche, reprenant sans vergogne les paroles de Fei Ming : « Voyons voir ce qu'elle a dans son meilleur plat. »
Fei Ming cligna des yeux vers Han Shu et demanda sérieusement : « Comment c'était ? »
Franchement, les talents culinaires de Ju Nian laissaient à désirer. Si cela s'était passé plus tôt, vu le palais difficile de Han Shu, on lui aurait tout au plus donné 60 sur 100. Ce poisson à la vapeur était un peu trop cuit et manquait de saveur. Cependant, compte tenu de la faim de Han Shu et de l'importance de maintenir de bonnes relations, il acquiesça généreusement à plusieurs reprises.
En le voyant ainsi, Fei Ming ne put s'empêcher de prendre ses baguettes et dit en mangeant : « Je pensais que je n'aurais pas à manger la cuisine de tante aujourd'hui. Oncle Tang avait dit qu'il nous invitait à passer le Nouvel An avec lui, mais malheureusement il n'est pas venu. »
Han Shu ressentit un pincement au cœur en entendant Fei Ming parler de Tang Ye sur le même ton familier. Une idée lui traversa l'esprit, mais il tenta habilement d'obtenir des informations de l'enfant. « Ta tante t'a-t-elle parlé de l'oncle Tang Ye ? »
Fei Ming picora les arêtes du poisson, puis, au bout d'un moment, il hocha la tête : « Nous en avons déjà parlé à plusieurs reprises. »
« De quoi parles-tu ? » demanda aussitôt Han Shu.
« J’ai parlé des livres d’histoires que m’avait offerts l’oncle Tang et des histoires qu’il me racontait. »
« Je vois. » Han Shu ne put s'empêcher d'être un peu déçu, et il laissa échapper un petit rire en pensant : « Qu'est-ce qu'un enfant peut bien savoir ? »
Cependant, Fei Ming se pencha vers Han Shu et dit d'un ton mystérieux : « Ma tante m'a demandé un jour si je voulais vivre avec l'oncle Tang, si c'était possible. » Comme si elle craignait que Han Shu ne comprenne pas, elle ajouta d'une voix malicieuse que seules elles deux pouvaient entendre : « Je suppose que ma tante m'a demandé si elle voulait épouser l'oncle Tang, si c'était possible. »
Han Shu fut décontenancé et se pencha à son tour, demandant d'un ton tout aussi sinistre : « Alors, qu'as-tu répondu ? »
Fei Ming, feignant la maturité, déclara : « J'ai dit à ma tante qu'il serait bon qu'elle se mette en couple avec l'oncle Tang Ye. Ensuite, quand je serai guéri et que j'aurai grandi, j'épouserai l'oncle Han Shu. »
Han Shu se redressa lentement, observant l'expression de Fei Ming qui semblait dire « Tu vois, j'ai toujours été de ton côté », sans pouvoir dire un mot. Machinalement, il prit un autre morceau de poisson et le porta à sa bouche, manquant de s'étouffer avec une arête.
"Oncle Han Shu, ça va ?"
Han Shu sourit amèrement : « Petite tante, tu m'as vraiment bien aidée. »
Tandis qu'ils chuchotaient, les pas de Ju Nian se rapprochèrent. «
Le dîner est prêt, Fei Ming, où as-tu mis le plat de poisson de tante
?
»
Fei Ming ouvrit la bouche et resta sans voix pendant quelques secondes avant de dire à Han Shu, paniqué : « Oh non, j'étais tellement occupé à parler que j'ai oublié que chaque veille du Nouvel An, ma tante doit utiliser du poulet et du poisson pour vénérer les dieux avant que nous puissions les manger. »
Elle et Han Shu regardèrent toutes deux le bar au centre de la table. Pendant leur conversation, elles en avaient déjà mangé la moitié.
Fei Ming posa rapidement ses baguettes, tira inconsciemment la langue et n'osa pas dire un mot.
Han Shu fut également déconcerté un instant, marmonnant d'un air absent : « Pourquoi cette femme est-elle si superstitieuse ? »
Avant qu'ils n'aient pu trouver une solution, Ju Nian s'était déjà approchée de la table. Elle fixa, muette, le poisson mutilé, suivie de deux autres hommes qui baissaient la tête en silence.
« Je n'en ai mangé qu'un peu. » Fei Ming craignait la colère de sa tante et l'admit donc rapidement, clarifiant ainsi sa position. Il sous-entendait qu'il avait facilement trahi Han Shu, qui avait été un allié jusque-là.
Han Shu se gratta la tête, gêné : « Je ne savais pas qu'il y avait cette procédure… Que dois-je faire ? Pourquoi ne pas dire aux dieux que nous ne mangerons pas de poisson cette année ? »
Fei Ming ne put s'empêcher de rire secrètement à voix haute.
Ju Nian tendit la main, désigna les deux poissons d'un air agacé, puis, sans dire un mot, prit les baguettes et retourna les poissons de façon à ce que la partie intacte soit tournée vers le haut. Ensuite, sans que son expression ne change, elle déposa les poissons sur la table dressée au bord du puits et leur offrit un sacrifice fervent.
Même après qu'elle eut remis le poulet et le poisson sur la table, Han Shu et Fei Ming, qui auraient dû se sentir coupables, continuèrent à rire.