Han Shu dit : « Quelle divinité vénérez-vous ? N'est-ce pas une tromperie flagrante ? »
Alors que Ju Nian s'asseyait à côté de Fei Ming, Han Shu remarqua que les coins de ses lèvres étaient également relevés. Elle ne put finalement s'empêcher de rire elle aussi, se défendant en disant : « La sincérité déplace les montagnes. »
«
Allons manger.
» Ju Nian versa un bol de soupe à Fei Ming. Voyant Han Shu assis sagement, elle hésita un instant, puis lui en versa un autre et dit à voix basse
: «
Je ne m’attendais pas à ce que tu viennes, c’est un peu précipité. Fais avec ça, s’il te plaît.
»
Han Shu s'empressa de la prendre, flatté et ému. Il but deux gorgées avec plaisir, puis, profitant de cet élan positif, il rendit la pareille en choisissant le meilleur morceau de poisson et en le déposant soigneusement dans le bol de Ju Nian.
Il était d'abord un peu mal à l'aise, craignant une fois de plus l'indifférence. Le regard de Fei Ming suivit la trajectoire des baguettes en un arc parabolique, observant attentivement la réaction de Ju Nian.
Ju Nian se concentra sur son repas, sans même lever les yeux. Elle termina silencieusement le poisson dans son bol, puis, au bout d'un moment, elle leva les yeux et sourit d'un air contrit : « Le poisson était trop cuit. »
Han Shu éclata de rire, et Fei Ming l'imita. Personne ne voulait trop se demander ce qu'il y avait de si exceptionnel dans un poisson trop cuit.
Au crépuscule, les vieux néons de la maison vacillaient par intermittence, et des pétards continuaient d'éclater au loin. Étrangement, ces bruits, qui auraient dû être assourdissants, procuraient à cet instant une paix inexplicable. Dans cette tranquillité, tout semblait s'apaiser, comme le vent lissant les aspérités des rochers, ou les vagues effaçant les empreintes de pas sur la plage.
La préciosité du réveillon du Nouvel An réside uniquement dans son thème de retrouvailles familiales. Han Shu savoura en silence le dîner de réveillon le plus « hâtif » de ses presque trente ans d'existence, alors que la nuit tombait enfin. Il n'avait jamais aimé les réveillons précédents ; toute la joie et l'allégresse que procuraient les appels aux amis et les festivités étaient comme une rafale de vent, emplissant l'air un instant avant de disparaître sans laisser de trace, ne laissant qu'un vide et un écho qui lui pesait. Mais maintenant, son cœur était inexplicablement empli par cette nuit paisible. Pour la première fois, il ressentit le sentiment de plénitude.
Après le dîner, Han Shu se proposa de faire la vaisselle, et Ju Nian ne fit pas d'histoires
; il était plus rapide de nettoyer ensemble. Une fois le rangement terminé, Fei Ming refusait toujours d'aller se coucher. Au lieu de cela, elle s'appuya contre une chaise en bambou face à la porte de la cour, heureusement bien couverte par l'épaisse couverture que Ju Nian avait préparée pour elle.
Ju Nian, craignant d'attraper froid, s'approcha et se toucha le front, pour constater que la pluie avait cessé depuis un moment. Seules les vieilles gouttières laissaient encore échapper quelques gouttes d'eau, qui disparaissaient silencieusement dans la nuit, parmi les feuilles mortes. L'air était imprégné d'une odeur humide, un mélange d'humidité, de feuilles mortes, de terre et d'un parfum persistant de pétards. Han Shu s'approcha de sa tante et de sa nièce, l'une debout et l'autre assise, et inspira profondément le parfum si particulier de cette nuit d'hiver, un moment propice aux réunions de famille, le calme de la cour après la fin de la fine pluie.
Fei Ming se tourna vers Han Shu et dit soudain : « Oncle Han Shu, j'aimerais vraiment faire une autre partie de badminton avec vous. »
Han Shuben commença par dire : « D'accord, j'ai une balle et une raquette dans ma voiture. » Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge lorsqu'il remarqua le silence de Ju Nian, l'innocence enfantine de Fei Ming et la légère inquiétude qui se lisait sur son visage. Il avait presque oublié que, vu son état physique actuel, un simple dîner suffisait à l'épuiser, sans parler d'un exercice physique intense. Fei Ming elle-même le savait peut-être trop bien, car c'est pourquoi elle avait simplement dit « Je veux » au lieu de « J'en ai besoin » pour une demande aussi simple. Parce qu'elle savait qu'elle ne pourrait pas y arriver.
Han Shu s'efforçait désespérément de se rappeler ce qu'il faisait à onze ou douze ans. Non seulement lui, mais tous les enfants, durant leur enfance, devraient naturellement profiter de l'exubérance et de l'insouciance, pas Ming. Pauvre enfant, peut-être ne voulait-elle tout simplement pas se voir passer la nuit faible et impuissante, c'est tout, mais c'était impossible.
Han Shu savait qu'il excellait dans l'art de plaire par les mots, et il voulait remonter le moral de Fei Ming. Pourtant, malgré tous ses efforts, son éloquence habituelle semblait l'avoir abandonné. Il ressentit alors l'impuissance des mots face à la fatalité de la naissance, de la vieillesse, de la maladie et de la mort. Soudain, un vélo garé sous l'avant-toit du couloir attira son attention. Les yeux de Han Shu s'illuminèrent et il dit à Fei Ming avec un vif intérêt : « Et si on faisait du vélo ? »
Le visage de Fei Ming laissa transparaître une pointe d'excitation, et il hocha la tête comme un poussin picorant du riz : « D'accord, d'accord, je ne sais même pas encore faire du vélo. Ma tante a dit qu'elle ne me laisserait pas aller à l'école à vélo avant le collège. »
Han Shu sourit et se dirigea vers le vélo. « Je t'apprendrai plus tard, ce ne sera pas difficile du tout. Mais aujourd'hui, tu peux monter derrière, oncle Han Shu te fera faire un tour. »
Tout en parlant, il poussa le vélo dans la cour, testa les pédales et remarqua un étrange bruit de cliquetis. Incapable de résister à la tentation de baisser les yeux, il constata que ce vélo, d'âge inconnu et peut-être même ancien, avait une chaîne cassée et que la roue arrière était à plat, roulant sur la jante. Han Shu, incrédule, s'exclama : « Xie Junian, mais qu'est-ce que c'est que cette épave ? »
Ju Nian s'est alors approchée lentement, a fait le tour de la voiture et, les mains écartées, a dit d'un air désemparé et innocent : « Je n'ai pas dit que c'était une bonne voiture. Elle est là depuis longtemps et personne n'a pensé à la conduire. »
Han Shu, refusant d'abandonner, continua de bricoler le véhicule pendant un moment, finissant par se convaincre qu'il était presque irréparable. De plus, sans outils de réparation sous la main, même tenter de le maintenir en état de marche, même pour un court instant, semblait improbable. Il eut l'impression qu'on lui avait jeté un seau d'eau froide sur la tête ; plus il regardait la voiture en panne, plus il s'énervait, grommelant avec colère : « Cette épave aurait dû être jetée depuis longtemps ! Quelle valeur lui reste-t-il ? »
Ju Nian a dit timidement : « Ne pourrions-nous pas simplement la vendre et vivre notre vieillesse en paix ? »
Elle évita la colère de Han Shu, mais lorsqu'elle se retourna, elle vit le visage quelque peu déçu de Fei Ming, même s'il n'avait pas dit un mot.
Ju Nian réfléchit un instant, puis, se redressant, dit à Fei Ming avec un sourire : « Tu as vraiment envie de faire du vélo, n'est-ce pas ? Ce n'est pas impossible. » Elle inclina légèrement la tête et fit signe à Fei Ming de la rejoindre dans la cour : « Viens, viens, tante va te faire faire un tour. » Le vieux vélo était toujours couché à ses pieds. Fei Ming semblait perplexe et désemparé, mais il ne put résister aux invitations répétées de sa tante.
"Viens ici, petit idiot, mets ta couverture et viens vite."
Fei Ming, partagée entre la conviction et le doute, s'approcha lentement de sa tante en serrant la couverture contre elle. Han Shu, quant à lui, écarquilla les yeux, se demandant quel tour elle tramait.
Ju Nian posa les mains sur les épaules de Fei Ming, la tira derrière elle, puis lui tourna le dos en tendant les bras comme pour saisir quelque chose d'inexistant. « Tiens-toi bien, Fei Ming, la voiture va démarrer ! »
Après avoir fini de parler, elle se mit lentement à marcher, et Fei Ming la suivit d'un pas absent, hésitant et à petits pas. Han Shu resta un instant stupéfaite avant de comprendre que cette fille se servait de son vélo imaginaire pour faire tourner Fei Ming en rond.
Hou Feiming comprit elle aussi ce qui se passait. Surprise, elle porta la main à sa bouche et laissa échapper un petit rire discret, visiblement amusée. Tandis que Ju Nian disait d'un ton très sérieux : « Fais demi-tour, ne tombe pas… », elle s'assit derrière sa tante, toujours aussi sérieuse, et lui dit en riant : « Tante, roulez plus doucement. »
Ils s'amusaient comme des fous, sans se rendre compte que les voir tous les deux faire du vélo virtuel paraissait incroyablement ridicule à Han Shu. À ce moment-là, Ju Nian, tout en passant devant lui, appuyait consciencieusement sur la sonnette de sa main droite : « Ding-a-ling, pousse-toi, on va se rentrer dedans ! » Il se frotta la tête, les yeux mi-clos de douleur, en marmonnant : « Mon Dieu, laissez-moi mourir. »
Fei Ming, en revanche, devint accro à ce jeu incroyablement ennuyeux. Elle s'investit tellement dans son rôle qu'elle fléchit légèrement les genoux comme si elle était réellement assise à l'arrière d'un vélo, et salua Han Shu avec enthousiasme : « Oncle Han Shu, venez par ici, venez par ici ! »
Han Shu garda le silence, secouant vigoureusement la tête
; il ne participerait jamais à ce jeu insensé. Mais Fei Ming continuait de l’encourager.
"Allez, oncle Han Shu, venons ensemble."
"Ton oncle Han Shu ne sait pas monter à cheval."
"Oncle Han Shu, ne t'inquiète pas, ma tante va te conduire."
Le vélo transportant deux personnes repassa devant Han Shu. Fei Ming le tira en arrière, ce qui agaça et amusa Han Shu. Ju Nian, qui était à vélo, se retourna un instant vers lui. Il tendit simplement la main et les arrêta, «
avec le vélo
».
«Tiens-toi plus droit, sinon tu vas tomber et je n'en serai pas responsable.»
"Tante, il y a une souris."
«Appuyez rapidement sur la sonnette.»
"Ring ring, ring ring..."
Jusqu'où est allée cette moto ?
«Nous venons de dépasser Pékin et nous sommes presque dans le nord-est de la Chine.»
"Je vais en Amérique."
Pourquoi ne pas faire le tour de la Voie lactée une fois ?
...
Un sifflement aigu suivit, quelques instants plus tard, d'un feu d'artifice éblouissant qui explosa dans le ciel. Ce devait être l'un des enfants du voisinage, impatient d'entendre minuit. Ce feu d'artifice sembla être un signal, et bientôt, des feux d'artifice de toutes les couleurs s'élevèrent et fleurirent de toutes parts. Le ciel d'un bleu profond, dépourvu d'étoiles, était désormais illuminé par les feux d'artifice.
On ignore lequel des trois s'arrêta le premier, mais ils restèrent debout dans la cour, l'un derrière l'autre, la tête renversée en arrière, hypnotisés par le feu d'artifice éclatant qui illuminait le ciel nocturne. Le spectacle était si beau que personne ne disait un mot, comme de peur qu'un seul ne l'éteigne. Après un rugissement assourdissant, une explosion de couleurs magnifiques recouvrit presque la moitié du ciel au-dessus d'eux, un spectacle à couper le souffle, avant de se disperser comme des étoiles filantes.
Peut-être parce qu'elle avait si longtemps levé les yeux, cela lui semblait si proche. Si proche que lorsque Ju Nian tendit la main dans le vide, même Bian Hanshu eut l'illusion qu'elle se poserait dans sa paume.
Finalement, Ju Nian retira sa main, les doigts crispés, et Han Shu se demanda si elle s'accrochait à quelque chose. Un feu d'artifice illumina le ciel plus que le jour, puis l'assombrit à nouveau, le rendant plus noir que la nuit.
Chapitre vingt-quatre : Zhuangzi rêva qu'il était un papillon
Après avoir fait plusieurs fois le tour de la cour à cheval, Fei Ming était épuisée. Elle avait songé à veiller toute la nuit pour fêter le Nouvel An, mais elle était trop fatiguée. Elle se rassit dans son petit fauteuil en bambou et s'endormit rapidement.
Craignant que sa santé fragile ne se détériore à force de rester trop longtemps exposée au vent, Han Shu la ramena dans son berceau, suivie de Ju Nian avec une couverture. Fei Ming, s'apercevant qu'on la soulevait du sol, murmura quelques mots sans se réveiller. Depuis son plus jeune âge, elle avait l'habitude de dormir n'importe où à la maison, là où la fatigue la gagnait
: devant la télévision, en faisant ses devoirs… elle s'endormait instantanément. Si on la réveillait en pleine nuit, elle piquait immanquablement une crise. Plus jeune, Ju Nian la ramenait à sa chambre avec résignation, mais à mesure que Fei Ming grandissait, cette «
corvée
» devenait de plus en plus difficile pour Ju Nian. Voyant Han Shu soulever la petite Fei Ming sans effort, même si Ju Nian se sentait capable de tout affronter dans la vie, elle dut admettre que Dieu avait donné aux femmes un cœur généreux, mais avait oublié de leur donner des bras forts.
Ju Nian glissa un oreiller sous la tête de Fei Ming, la recouvrit de la couverture et attendit que sa respiration se calme peu à peu avant de quitter discrètement la pièce et de refermer la porte. Elle venait de se retourner lorsqu'elle sursauta en découvrant Han Shu debout derrière elle.
Han Shu lança alors d'un ton moqueur : « Pourquoi te comportes-tu comme un lapin poursuivi par un chien, même chez toi ? » Il réalisa aussitôt qu'il avait prononcé ces mots que quelque chose clochait, comme s'il s'était lui-même impliqué. Cependant, il était de bonne humeur et ne s'attarda pas sur ces futilités.
« Merci », lâcha soudain Ju Nian.
« Hein ? » Han Shu resta un instant interloqué, ne comprenant pas pourquoi elle le remerciait. Heureusement, il avait encore toute sa tête. Après réflexion, il réalisa qu'elle le remerciait probablement d'avoir pris l'initiative de jouer les « porteurs ».
« Il n'y a pas de quoi me remercier. Ce bébé peut bien être lourd, non ? » dit Han Shu avec un sourire nonchalant.
« Non… euh… plus que ça, Fei Ming était très heureux ce soir, et j’en suis très reconnaissant. »
Han Shuyuan voulut dire : « Pourquoi dire tout ça ? Je ne vous ai même pas encore remercié de m'avoir invité à dîner. » Mais il perçut soudain la retenue et la politesse évidentes dans les paroles et l'expression de Ju Nian, ce qui le rendit, lui qui était encore imprégné de l'atmosphère joyeuse et harmonieuse de quelques instants auparavant, un peu méfiant.
Han Shu aimait le sourire de Ju Nian, son air sombre et impuissant lorsqu'elle était en colère, ses comportements parfois inexplicables, sa langue acérée qui le rendait fou, ses larmes lorsqu'elle finissait par fondre en larmes devant lui, et même la haine qu'elle lui portait parfois. Il reconnaissait avoir une tendance à l'autodestruction, mais cela lui donnait le sentiment d'être différent de n'importe qui, et cela faisait de Ju Nian et lui des êtres humains comme les autres. Ce qu'il craignait le plus
? Son indifférence apparemment indulgente, et la politesse prudente et distante qu'elle affichait en sa présence, comme si un seul mot, un seul regard pouvait tracer une ligne infranchissable entre eux.
Tout allait bien tout à l'heure, non ? Han Shu se sentait très frustré, comme quelqu'un qui aurait parcouru un long chemin, pensant avoir franchi d'innombrables montagnes et rivières, pour finalement se retrouver à errer encore dans son propre jardin.
Comme prévu, Han Shu était furieux. De son point de vue, elle ne distinguait même pas clairement les aiguilles de l'horloge de la peste. Il réprima sa colère, la regarda du coin de l'œil et dit d'un ton irrité
: «
Je ne suis pas si naïf. Je partirai sans que vous ayez besoin de me chasser.
»
La tête baissée, Han Shu ne put que constater que ses oreilles rougissaient de honte. Après un instant de silence, elle se précipita furieusement à la recherche de son énorme valise. Lorsqu'elle attrapa enfin la poignée, le soulagement qui se lisait sur son visage ne fit qu'attiser sa colère, d'autant plus qu'elle s'était montrée obséquieuse à son égard en disant : « Je te raccompagne. »
Provoqué par cela, Han Shu cessa tout simplement de faire semblant. Sa méchanceté lui donna le courage d'agir comme un vaurien. Son prétexte de prendre sa valise pour partir n'était qu'une mascarade. À vrai dire, une fois entré dans cette cour aujourd'hui, il n'avait aucune intention d'en sortir.
Han Shu relâcha sa prise, son attitude passant brutalement de la fierté à l'impudence, tel un masque d'opéra du Sichuan changeant de mains. « Je n'ai vraiment nulle part où aller. »
Ju Nian ne s'attendait sans doute pas à ce qu'il se rétracte si vite. Peut-être avait-elle agi par simple intuition, espérant qu'il comprendrait et partirait de lui-même. Elle n'avait aucune intention de laisser Han Shu passer la nuit. Quelle qu'en soit la raison, c'était déraisonnable et moralement répréhensible. Elle avait espéré que Han Shu, pour qui l'orgueil primait sur tout, partirait sans hésiter, mais au lieu de cela, il s'obstinait et faisait fi de tout.
« Han Shu, je ne voulais pas te compliquer la vie, s'il te plaît, ne me la complique pas non plus », dit Ju Nian avec une retenue considérable.
Han Shu adopta également un ton raisonnable. « Vous êtes face à un sans-abri. Voulez-vous que je me retrouve à la rue le soir du Nouvel An ? »
« Je compatis, mais je ne peux rien faire. Dans quel genre d'endroit vivez-vous ? »
Han Shu fit semblant de ne pas comprendre. Elle disait en substance
: «
Si tu es sans-abri, ça te regarde, ça ne me concerne pas.
» Ce n’était pas qu’il ignorait qu’il lui serait difficile de faire des concessions et de le laisser rester. Vu son caractère, même si c’était Tang Ye, qui était actuellement en «
rivalisant
» avec elle, il n’obtiendrait probablement pas gain de cause. Mais Han Shu se dit
: et alors
? Il n’était pas Tang Ye, qui réfléchissait à deux fois avant de parler. C’est elle qui avait forgé son impudence.
« Pourquoi est-ce que je n’y arrive pas ? Vous avez juste besoin de m’héberger un moment. Ce ne sera pas long. Je trouverai une solution après le Nouvel An. Rendez-moi service et sauvez une personne dans le besoin. »
« Aide-toi, le ciel t’aidera », a déclaré Ju Nian d’un ton neutre.
Han Shu, incapable de contenir sa colère, ne put s'empêcher de lancer avec sarcasme : « Pas étonnant que même Dieu n'ait pu te sauver, car tu ne te sauves jamais toi-même. Crois-tu vraiment être heureux de mourir seul dans ce cimetière ? Tu as désespérément besoin de chaleur humaine, et pas seulement toi, mais cette maison aussi. » Puis il déclara : « De toute façon, je ne pars pas ! »
Ju Nian était visiblement irrité par ses paroles et perdait son sang-froid, adoptant même une posture de sauveur.
Quel est l'intérêt de faire ça ?
« Je ne pars pas ! » déclara Han Shu, assis sur sa valise. Il pariait qu'elle ne prendrait aucune mesure concrète pour le forcer à partir.
Effectivement, Ju Nian resta un moment impuissante et indifférente avant de finalement renoncer à s'impliquer avec lui. Sans un mot, elle se retourna et entra dans la pièce où ils avaient été séparés, refermant la porte derrière elle. Sachant qu'elle ne pouvait rien faire contre lui, elle se dit que si elle ne pouvait se permettre de l'offenser, elle pouvait au moins l'éviter ; elle se replia donc sur elle-même.
Han Shu était secrètement ravi. Son attitude discrète semblait lui avoir permis d'obtenir ce qu'il désirait. Comblé de joie, il remit ses bagages à leur place. Repensant à la malchance d'avoir été chassé de la maison par le vieil homme à midi, il se dit que la sagesse des anciens était remarquable. On dit souvent : « La bonne fortune peut annoncer le malheur, et le malheur peut annoncer la bonne fortune. » La veille encore, il n'aurait jamais osé rêver de vivre un jour sous le même toit qu'elle.
Il errait dans le salon vide, encore tout excité, lorsqu'un problème très réel et objectif se posa soudain : où allait-il dormir ce soir ?
La demeure de Ju Nian était d'une simplicité austère, digne d'un ermitage. La maison ne comptait que deux pièces, occupées respectivement par elle et Fei Ming. Le soi-disant salon n'était qu'une cave froide entourée de quatre murs, sans même un long canapé. L'endroit le plus confortable était le fauteuil en bambou où Fei Ming s'était assis auparavant.
Han Shu était du genre à préférer mourir plutôt que de dormir à même le sol. Constatant qu'il ne trouvait pas de meilleur endroit où dormir, il s'installa sur la chaise en bambou. Impossible d'utiliser une literie, alors le drap, indispensable en voyage, lui fut bien utile. Han Shu l'étendit sur la chaise, puis s'y allongea. Fei Ming pouvait se pelotonner complètement dans la chaise, mais vu sa taille, ses jambes ne touchaient que le sol. Il ôta seulement son manteau, s'enveloppa dans le drap restant, puis se couvrit d'un épais manteau, essayant de s'endormir ainsi. Xie Junian le laissa se débrouiller dehors, car elle était certaine qu'il n'avait nulle part où aller. Il voulait lui montrer qu'il avait bien des moyens de gagner sa vie
; un homme digne de ce nom sait se débrouiller, et il n'y avait pas d'endroit où il ne puisse trouver refuge.
C'est vrai, mais après quinze minutes sur la chaise en bambou, Han Shu réalisa combien il était inconfortable de se pencher et de s'étirer. Han Shu n'avait jamais connu de difficultés durant son enfance. La seule fois où il avait participé à un camp de vacances pendant ses années d'école, ils avaient installé une tente en banlieue. Sa mère, Sun Jinling, et le chauffeur lui avaient apporté ses draps pour la nuit. Il se plaignait de l'ingérence de sa mère, mais le confort de ses propres draps la nuit était incomparable à celui des couvertures de la tente. La chaise en bambou chez Ju Nian était relativement fraîche en été, mais par une nuit d'hiver comme celle-ci, elle était glaciale. Les draps fins ne lui offraient aucune chaleur, et même les petites aspérités de la chaise le mettaient mal à l'aise.
Le « Prince des Pois » fit donc sa déclaration fracassante, mais finit par se tourner et se retourner dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Il avait l'impression que le sol était complètement inconfortable ; ses jambes étaient douloureuses à étendre et encore plus à replier. Le plus insupportable était le froid glacial de la vieille maison la nuit, qu'un drap et un manteau couvrant sa tête et laissant ses pieds découverts ne parvenaient pas à atténuer. Dès qu'il se calmait et commençait à somnoler, le froid se propageait comme un serpent venimeux, de la plante de ses pieds jusqu'à ses organes internes.
Han Shu serra plus fort sa prise, après avoir lutté toute la journée. Finalement, sa conscience commença à se brouiller, le plongeant dans un état entre rêve et hallucination. Il semblait perdu dans un vaste monde blanc et glacé, le souffle coupé, le sang presque figé. Il n'avait aucune idée du temps qu'il avait passé à marcher. Le plus terrifiant était que ce monde glacé paraissait infini
; ses empreintes dans la neige étaient effacées, l'empêchant de partir ou de revenir.
Finalement, quelqu'un arriva à ses côtés en traîneau
; il s'agissait de Xie Junian, la Reine des Neiges. Fou de joie à la vue de sa sauveuse, Han Shu s'écria
: «
Au secours
! J'ai froid
!
»
La Reine des Neiges répondit : « Tu n'as que toi à blâmer ; tu n'aurais pas dû faire irruption dans notre monde. »
Han Shu était perplexe. D'où venait ce « nous » ? Il n'y avait clairement que lui et elle.
Cependant, à cet instant, le visage que Han Shu s'efforçait tant d'oublier apparut devant ses yeux. Le garçon mince vêtu de blanc s'était tenu aux côtés de Xie Junian. Ils se regardèrent et sourirent, mains jointes.
Han Shu se réveilla en sursaut, frissonnant comme pris dans une tempête de neige. La dernière image qui lui traversa l'esprit était celle des yeux glacés, blancs comme neige, de Ju Nianwanji. Il se leva d'un bond, fouillant sa valise à la recherche de quoi se réchauffer, s'en couvrant de tous les vêtements, mais en vain. Il avait encore plus froid ; le rêve l'avait glacé jusqu'aux os. Se rendormir était un rêve lointain. Ses paupières étaient lourdes, sa conscience embrumée, et pourtant il restait éveillé. À chaque fois qu'il se retournait, la chaise en bambou cassée grinçait et gémissait, des pétards explosaient de temps à autre, et la vieille horloge au mur continuait son tic-tac, un rappel implacable, presque démoniaque, de son destin funeste.
À bout de patience, Han Shu retira ses vêtements d'un coup de pied et se redressa. Il traîna sa jambe douloureuse et engourdie, comme s'il boitait, jusqu'à la porte de Ju Nian pour la frapper.
Han Shu était déjà irritable et agité, et ses mouvements étaient naturellement incontrôlables. Même s'il ne frappait pas à la porte avec force, il ne s'attendait pas à ce que Ju Nian vive seule avec Fei Ming toute l'année, et qu'il n'y ait personne d'autre dans la maison. Le loquet de sa porte était si fragile qu'il ne s'agissait que d'une simple formalité. En réalité, dès que ses phalanges touchèrent le panneau de la porte, la serrure ou la charnière émit un bruit étrange, puis la porte s'entrouvrit.
Le bruit a dû surprendre Ju Nian, qui était allongée dans son lit. Elle avait déjà du mal à dormir, et le bruit l'a tellement effrayée qu'elle s'est redressée presque aussitôt. Son premier réflexe a été d'éteindre la lampe de chevet.
L'interrupteur avait conservé sa forme originale
: il fallait tirer sur une cordelette pour allumer la lumière. Ju Nian connaissait parfaitement le sens de cette cordelette et la retrouvait instantanément, même dans l'obscurité. Cependant, déjà préoccupée, elle fut brusquement surprise par Han Shu, et dans sa force excessive, le vieil interrupteur cassa avec un craquement sonore. Serrant la cordelette cassée, Ju Nian laissa échapper un gémissement intérieur, son corps se recroquevillant involontairement.
Honnêtement, Han Shu voulait simplement frapper à la porte, demander un ensemble de couvertures chaudes à Ju Nian et peut-être lui faire quelques remarques, rien de plus. Cependant, le chaos qui s'ensuivit lui échappa complètement. Dans cette situation, il était vraiment pris au piège, incapable de se disculper même en se jetant dans le Fleuve Jaune. Quant à elle, Han Shu lui-même se sentait comme un voleur qui avait cambriolé une maison en pleine nuit.
La pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale, et il fallut un certain temps à Han Shu pour s'y habituer.
« Quoi… qu’est-ce que tu fais ? » Il trouva Ju Nian recroquevillée, agrippée à la corde, ce qui le fit sourire, comme si cette corde était sa bouée de sauvetage en cas d’imprévu. Pourtant, même s’il ne distinguait pas clairement son visage, Han Shu percevait la peur qui se cachait derrière son visage sombre.
« Je suis gelé ! » s'exclama Han Shu en s'avançant, irrité.
Ju Nian sembla enfin confirmer, d'après la voix, que la silhouette en contre-jour était bien Han Shu, mais cette réalisation n'apaisa pas son cœur.
« Quoi… » demanda-t-elle d’une voix tremblante, visiblement pas encore complètement remise.