Sie werden dich nur wie einen Vogel im Käfig halten, und wenn der richtige Kunde kommt, werden sie dich ohne zu zögern verkaufen.
Zhou Luming und Xu Yan warteten eine Weile ab und hofften, dass die Person, die sich im Hintergrund hielt, etwas unternehmen würde, doch vergeblich. Schließlich sagte Xu Yan: „Es scheint, als hätte er gemerkt, dass wir nur auf der Suche nach einem Ziel sind; er wird sich nicht mehr rühren.“
Zhou Luming hörte die Band eine melodische Tanzmelodie spielen und wollte gerade Xu Yan zum Tanzen auffordern, als er hörte, wie ihn ein Mann zuerst dazu aufforderte.
In jeder Situation gibt es eine angemessene Reihenfolge des Eintreffens. Zhou Luming hatte keinen Grund, einen Mann in einem solchen Umfeld abzuweisen, also stand er auf und schwebte mit ihm in die Mitte der Tanzfläche, um einen Walzer zu tanzen.
Xu Yan wurde auch von Sun Ren eingeladen, aber Xu Yan sagte: "Ich kann nicht tanzen."
Sun Ren blieb nichts anderes übrig, als aufzugeben, und saß weiterhin mit einem verlegenen Lächeln bei ihr.
Xu Yans Blick wanderte immer wieder zur Mitte der Tanzfläche. Einige Paare tanzten recht anmutig, doch ihre Aufmerksamkeit galt nur dem Rücken einer Person in der Mitte. Der Mann hatte zunächst höflich die Hand auf Zhou Lumings Rücken gelegt und unterhielt sich lächelnd mit ihr. Die Stimmung zwischen den beiden war gut, doch dann wurde die Hand des Mannes unruhig und glitt langsam hinab, bis sie Zhou Lumings unteren Rücken erreichte.
Zhou Luming lächelte leicht, trat ihm dann aber plötzlich heftig auf den Fuß. Der Mann, der sie ausnutzen wollte, schrie auf und zuckte zusammen, die Hand an sein Bein gepresst. Zhou Luming hatte ihn mit voller Wucht getreten. Der Absatz ihres hohen Schuhs bohrte sich wie ein Holzstab in seinen Fußrücken. Es musste ihm sehr wehgetan haben.
Sun Ren drehte sich um und sah Xu Yans Lächeln. Es war ein sehr zurückhaltendes Lächeln, aber selbst ihre Augen waren leicht gebogen.
Sie war überglücklich; ihr Blick fiel auf Zhou Luming.
Kapitel 52
===================
Da es sich um ein „Ehevermittlungsbankett“ handelte, ließ sich Zhou Jiayi, die älteste Tante, die Gelegenheit nicht entgehen, die Heirat ihrer Nichte zu beeinflussen. Sollte es mit einem Kandidaten nicht klappen, gab sie einem anderen ein Zeichen, sich zu melden. Die Männer fühlten sich natürlich zu Zhou Luming hingezogen, die aus gutem Hause stammte, gut aussah und eine tolle Figur hatte. Zhou Luming verhielt sich neutral. Wenn jemand einen Toast ausbrachte, nahm sie einen kleinen Schluck Wein. Wenn jemand zum Tanzen aufgefordert wurde, tanzte sie kurz mit. Solange die andere Person nicht zu weit ging, behielt sie ihr Ansehen.
Sie wusste, wo Xu Yan sich aufhielt, und hielt stets einen angemessenen Abstand. Beim Tanzen warf sie Xu Yan verstohlene Blicke zu, und wenn sie sich in der Nähe auf ein Getränk hinsetzte, winkte sie ihr aus der Ferne zu.
Die Männer um sie herum bemerkten es nicht, aber Xu Yan hatte das Gefühl, dass Zhou Luming in der Öffentlichkeit mit ihr flirtete.
Zuvor hatte sie Informationen über Zhou Lumings wahre sexuelle Orientierung preisgegeben, weshalb ihr Versuch, ihn zu verführen, durchaus Sinn ergab. Doch nun, da ihre Identität enthüllt wurde – sie ist nicht der echte Zhou Luming und muss vor ihm keine Frau mit einer bestimmten sexuellen Orientierung mehr spielen –, hat sie sich keineswegs zurückgehalten; im Gegenteil, sie ist noch dreister geworden.
Xu Yan runzelte die Stirn, sein Kopf war voller unzähliger Gedanken.
Sie fragte sich, ob sie sich seltsam verhalten und so dieses Missverständnis verursacht hatte. Die Frau vor ihr war gerissen und gebildet; sie verstand es meisterhaft, die Herzen der Menschen zu lesen und mit jedem auf die eine, mit jeder auf die andere Art zu sprechen. Sie behauptete zwar, mit ihr zusammenzuarbeiten, doch war sie von Gier verblendet und hegte womöglich andere Absichten – zum Beispiel, sie mit ihrer Schönheit für sich zu gewinnen.
Xu Yan trommelte gedankenverloren mit ihren schlanken Fingern leicht auf dem transparenten Glas.
Der kleine Gefallen, den sie sich als Kinder gegenseitig getan hatten, konnte die Gier dieser Frau nicht trüben; sie waren immer noch zwei Menschen, die nur durch reines Eigeninteresse verbunden waren.
Aber--
Xu Yan blickte nachdenklich zu Zhou Luming auf, die sich angeregt mit einem Mann unterhielt, ihr Blick ruhte dabei auf ihren rosigen, lächelnden Lippen.
Es ist sehr weich und süß.
Xu Yan erschrak über den Gedanken, der ihr plötzlich in den Sinn kam, und wandte schnell den Blick ab, während sie sich die Schläfen rieb, um sich zu beruhigen.
"Was ist los? Fühlst du dich unwohl? Soll ich dich nach Hause bringen?", fragte Sun Ren besorgt.
„Nicht nötig, ich habe nur ein bisschen Kopfschmerzen vom Wind.“ Xu Yan runzelte die Stirn und winkte ab.
Sun Ren zog sein Sakko aus, um es Xu Yan um die Schultern zu legen, bemerkte dann aber, dass Xu Yan bereits ein Sakko trug und ein weiteres etwas seltsam aussehen würde. Er zögerte und wusste nicht, was er tun sollte.
Das Wetter schlug rasch um, und eine kühle Brise wehte auf, sodass die Sonnenschirme auf dem Dach hin und her schwankten. Xu Yan sah, wie Zhou Luming aufhörte zu tanzen und anmutig auf sie zukam. Ihre schlanken, hohen Absätze, die man auch als Waffen hätte einsetzen können, klackten rhythmisch auf dem weichen Gras. Zhou Luming legte Xu Yan die Hand auf die Schulter und sagte mit sanfter, süßer Stimme: „Xu Yan, möchtest du mit mir tanzen?“
Ihre Stimme war sanft und zärtlich und löste in Xu Yans Herz ein prickelndes Gefühl aus, als wäre er vom Blitz getroffen worden.
Zhou Luming beugte sich näher zu Xu Yans Ohr und flüsterte: „Ich habe eine Entdeckung gemacht.“
Xu Yan stand mit ihr auf, und der Wind legte sich tatsächlich, einfach so. Die Band begann wieder zu spielen, und Zhou Luming führte Xu Yan auf die Tanzfläche.
„Seufz, wenigstens sind wir diesen Männern erstmal entkommen.“ Zhou Luming seufzte müde, legte Xu Yan die Hand auf die Schulter und sah sie bedeutungsvoll an. „Worüber hast du vorhin mit Sun Ren gesprochen?“
Sie bemerkte, dass Xu Yan und Sun Ren schon lange zusammen waren und sah sogar, wie Sun Ren Xu Yan einen Mantel anziehen wollte. Deshalb ging sie hinüber und nahm Xu Yan mit; sie wollte nicht, dass Xu Yan den stinkenden Mantel dieses Mannes trug!
Zhou Lumings Hand glitt langsam zu Xu Yans Nacken und ruhte sanft darauf. Xu Yan kannte die Tanzschritte nicht und konnte nur mühsam folgen, aus Angst, Zhou Luming auf den Fuß zu treten, so wie sie es schon bei anderen Männern getan hatte.
„Was hast du entdeckt?“, fragte Xu Yan und versuchte, ihre Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken.
„Ich habe festgestellt –“ Zhou Lumings Stimme kam langsam näher und verströmte einen rauchigen Reiz, begleitet von einem frischen und rustikalen Holzduft, „ich habe absolut kein Interesse an diesen Männern.“
Zhou Lumings Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
Xu Yan blieb stehen und wäre beinahe von Zhou Luming zertreten worden.
Xu Yan spürte den intensiven Blick auf sich und wurde von einem Schwall widersprüchlicher Gefühle überwältigt. In den letzten Tagen waren Zhou Lumings Handlungen immer undurchsichtiger geworden, anstatt sich aufgrund ihrer Identität als Q zu beruhigen; im Gegenteil, sie hatten sich sogar noch verschärft. Ein Gefühl der Unruhe beschlich Xu Yan. Sie versuchte krampfhaft, einen klaren Kopf zu bewahren und die Gründe für Zhou Lumings Verhalten zu analysieren, doch es gelang ihr nicht, ihn zu durchschauen.
Zhou Luming bemerkte die leichte Panik in Xu Yans Augen, wie er es sich gewünscht hatte. Er streckte die Hand aus und legte sie auf seinen unteren Rücken. Mit leicht geöffneten Lippen sagte er: „Beweg dich nicht, sonst denke ich, du hättest Hintergedanken.“
Er legte seine Hände um Xu Yans Hals und umschloss sie. Ihr Verhalten ging über das gewöhnlicher Tanzpartner hinaus; selbst zwischen zwei Frauen wirkte es viel zu intim und zweideutig.
Diese Szene erregte Zhou Jiayis Aufmerksamkeit. Sie fand die beiden zwar etwas seltsam, schenkte dem aber keine weitere Beachtung. Auch Zhou Jiasang bemerkte dies und lächelte vielsagend, um das Paar weiterhin aus der Ferne zu beobachten.
Sun Ren und Xu Yi waren zufällig zusammen. Sun Ren runzelte die Stirn, sah Xu Yan an und sagte: „Ist das möglich...?“
Xu Yi drehte sich verwirrt um und fragte: „Vielleicht was?“
Sun Ren schüttelte den Kopf. „Nein, es ist nichts.“
Er zwang sich, den Blick von den beiden Personen in der Mitte der Tanzfläche abzuwenden. Als er sah, dass Xu Yi weitertrinken wollte, drückte er sein Glas herunter und sagte: „Hör auf zu trinken. Wir müssen später noch jemanden nach Hause bringen.“
Xu Yi sagte: „Ich werde dich nicht verabschieden, du verabschiedest mich.“
Sun Ren lächelte. „Dein Vater wird es dir nicht erlauben, diese Chance zu verpassen. Außerdem, bist du der schönen und charmanten Miss Zhou Luming wirklich gleichgültig? Sie stammt aus gutem Hause, hat eine tolle Figur und sieht umwerfend aus, und – was noch wichtiger ist – sie hat keinen Prinzessinnenkomplex. Eine Frau wie sie ist nicht leicht zu finden …“
Xu Yi schien sich überzeugen zu lassen, trug aber immer noch die Uhr, die Lin Shuwan ihm geschenkt hatte. „Ich kann Xiaowan nicht im Stich lassen. Wenn du ihr Beschützer sein willst, dann kannst du es sein. Versuch nicht, mich da mit reinzuziehen.“
Bevor Xu Yi sich zum Gehen wandte, blickte er noch einmal zu Sun Ren zurück und sagte: „Ich habe gehört, du warst dabei, als Luke da war. Warum warst du damals kein Held? Was willst du jetzt beweisen?“
Sun Ren wurde wütend und packte Xu Yi am Kragen: „Was hast du gesagt?!“
Xu Yi schlug Sun Rens Hand weg und strich sein Hemd glatt. „Du bist genau wie deine Mutter, tyrannisierst die Schwachen und fürchtest die Starken, änderst ständig deine Meinung. Und jetzt willst du Miss Xu den Hof machen und erwartest, dass ich mitspiele? Ich werde mein Glück nicht aufgeben, um auf deine Tricks hereinzufallen.“
Sun Ren hatte nicht erwartet, dass Xu Yi so eine gelehrte Ausstrahlung hatte; eine solche Persönlichkeit war selbst in ihrem Kreis wohlhabender Erben der zweiten Generation selten. Sun Ren kicherte selbstironisch, stand auf und beobachtete die beiden Frauen, die mitten auf der Tanzfläche tanzten. Sie waren ein wahrer Augenschmaus und bezaubernd.
Xu Yan besaß einen rebellischen Geist, der ihm selbst fehlte; er wollte Xu Yan besitzen und sich diese Hartnäckigkeit aneignen.
Die zum Kennenlern-Event eingeladenen Männer gingen allesamt leer aus. Keiner von ihnen konnte Frau Zhou Lumings Gunst gewinnen, und sie erhielten nicht einmal ihre Kontaktdaten, was sie sehr frustrierte.
Xu Yi war wohl der Einzige, der sich länger mit Zhou Luming unterhalten konnte. Als er ging, bemerkte er viele neidische Blicke, die ihm nachblickten. Zum ersten Mal war er in diesem Kreis im Mittelpunkt der Bewunderung. Von Kindheit an war er weder besonders intelligent noch gutaussehend gewesen. Er besaß kein Geschäftstalent und war selbst als Lebemann nicht so charmant und beliebt bei den Mädchen wie Sun Ren.
Wäre sein Vater nicht ein reicher Mann gewesen, wäre er vielleicht in der Masse untergegangen und zu nichts weiter als einem Staubkorn geworden.
Wenn sein Vater ihn Leuten vorstellte, benutzten diese stets vage und unaufrichtige Komplimente, um ihn zu loben, aber die Vorstellungen, die er am häufigsten hörte, waren: „Das ist Herr Xus Sohn“, „Wie der Vater, so der Sohn“ und „Der junge Herr sieht Herrn Xu sehr ähnlich“...
Nach und nach lernte Xu Yi, sich unauffällig zu verhalten. Schließlich würde ihn niemand bemerken, niemand würde sich wirklich für ihn interessieren. Ohne die Identität als „Xu Langs Sohn“ war er nichts.
Lin Shuwan war jedoch anders. Sie war ein Lichtblick in seinem Leben, stets rücksichtsvoll gegenüber seinen Gefühlen, achtete aufmerksam auf seine Vorlieben, begegnete ihm ohne den Schatten anderer und mochte ihn...
Deshalb mag Xu Yi Lin Shuwan sehr, weil Lin Shuwan Xu Langs Sohn nicht mag, sondern nur Xu Yi.
Nach dem Ende des Balls der Familie Zhou verspürte Xu Yi dank Zhou Lumings Ruhm nicht nur den Neid und die Eifersucht anderer Männer, sondern auch die Befriedigung, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen und in den höchsten Tönen gelobt zu werden.
Es war ein Gefühl der Freude, das er noch nie zuvor erlebt hatte. Er hatte nie etwas an sich besessen, worum ihn andere hätten beneiden können, doch heute Abend spürte er dieses Gefühl. Es war so freudig und aufregend. Er wollte es noch einen Moment länger genießen, doch es verflog schnell, als sich die Menge auflöste. So konnte er nur auf dem Heimweg daran zurückdenken, und selbst nachdem er sich gewaschen und im Bett gelegen hatte, schwelgte er noch immer in Erinnerungen.
Warum unterhält sich Zhou Luming nur mit mir, wenn er andere ignoriert?
Könnte es sein, dass sie tatsächlich Gefühle für mich hat?
Er warf einen Blick auf die Uhr auf seinem Nachttisch. Sie war nicht teuer, aber er trug sie immer. Zum ersten Mal seit er sie bekommen hatte, hatte er sie nicht direkt nach dem Duschen angelegt. Er war mit ungeschütztem Handgelenk eingeschlafen…
Xu Yan war derweil hilflos, denn neben ihr saß eine Betrunkene – Miss Zhou Luming. In der Öffentlichkeit eine schöne und wohlhabende Frau, aber betrunken eine anhängliche Plage. Xu Yan verabscheute den Alkoholgeruch, doch sie konnte Miss Zhou nicht einfach im Stich lassen. Ihr blieb nichts anderes übrig, als einen Fahrer zu rufen und Zhou Luming aus dem Haus der Familie Zhou zu geleiten. Am Tor wies sie Sun Ren, ihren vermeintlichen Beschützer, zurück – denn dieser könnte sich als Frauenheld entpuppen – und schob Zhou Luming auf den Rücksitz, um ihr aus dem Weg zu gehen. Doch Zhou Luming, ob nun wirklich betrunken oder nur vorgetäuscht, zog sie ebenfalls nach hinten.
Zhou Luming hält Xu Yans Arm fest umklammert, lehnt sich an sie, seine Augen sind geschlossen, sein Atem ist langsam und gleichmäßig, als sei er eingeschlafen.
Die Landschaft draußen raste unaufhörlich vorbei. Xu Yan sah, wie Zhou Luming wegen des Windes die Stirn runzelte, und kurbelte das Fenster hoch. Doch der stechende Alkoholgeruch wurde immer stärker, also ließ er den Fahrer die Klimaanlage einschalten. Der Fahrer war ein Student. Da es sich um einen Luxuswagen handelte, nahm er an, es handele sich um einen reichen jungen Mann auf der Suche nach Vergnügen. Er hatte nicht erwartet, dass die Besitzerin eine junge Frau war, und ihre Freundin war zudem auch noch sehr hübsch.
Zhou Luming war halb im Schlaf, als das Auto ins Schwanken geriet und beinahe von Xu Yans Schulter fiel, doch zwei Hände fingen sie rechtzeitig auf. Xu Yan überlegte kurz und zog das angetrunkene Mädchen dann wieder an seine Schulter. Unerwartet geriet das Auto erneut ins Schwanken, sodass Zhou Luming in Xu Yans Arme fiel und ihr Gesicht an seinen Hals schmiegte.
Xu Yan spürte ein warmes, angenehmes Gefühl an seinem Hals und erstarrte, unfähig sich zu bewegen. Zum ersten Mal in seinem Leben rief er in Gedanken aus: „Oh mein Gott …“
Kapitel 53
===================
Zhou Lumings Verhalten in letzter Zeit war eindeutig beabsichtigt, doch Xu Yan ist sich ihres Ziels noch immer nicht sicher. Dies schließt ihren vorherigen Kuss, ihr heutiges extravagantes Auftreten und ihre jüngsten, bewussten oder unbewussten Flirtversuche mit ein.
Heute Abend war es besonders deutlich. Xu Yan musste zugeben, dass er sich zu ihr hingezogen fühlte, aber er war dennoch in der Lage, seine Rationalität und Selbstbeherrschung zu bewahren.
Der Student am Steuer warf immer wieder Blicke auf die beiden jungen, hübschen Frauen im Rückspiegel. Er dachte bei sich: „Die beiden sind so jung, die können sich doch kein Auto leisten. Sie kommen aus so einem großen Haus, tragen Designerkleidung und riechen nach Alkohol. Sind das etwa Studentinnen, die von einem reichen jungen Mann finanziert werden?“
Xu Yan war genervt von den neugierigen Blicken des Fahrers, zog deshalb ihr Jackett aus und bedeckte Zhou Luming damit. Zhou Luming rieb sich daraufhin an ihrem Hals, sein weiches Haar und sein Atem kitzelten Xu Yans Wange.
Der Student, der am Steuer saß, konnte sich schließlich nicht verkneifen zu fragen: „Seid ihr zwei Studenten? Was ist denn heute Abend los? Falls es in Zukunft ähnliche Veranstaltungen gibt, könnt ihr mich gerne anrufen, dann gebe ich euch einen Rabatt.“
Xu Yan blickte ihn kalt an: „Wir werden nicht wiederkommen.“
„Warum seid ihr nicht gekommen? Mit so einem Nebenjob kann man richtig viel Geld verdienen, oder? Ihr Mädels habt es echt gut. Ihr könnt euch einfach einen Rock anziehen und in einer Nacht richtig viel dazuverdienen. Viele Mädchen aus meiner Klasse arbeiten als Hostessen und verdienen in wenigen Stunden mehr als wir in mehreren Tagen. Wir Jungs hingegen bleiben die ganze Nacht wach und fahren für einen Fahrer, der keinen Alkohol trinken darf, und verdienen am Ende nur ein paar Dutzend Yuan …“
Der Ton des Studenten klang leicht beschwert, als er weiter nachfragte: „Entschuldigen Sie, wie viel verdienen Sie denn so pro Nacht? Ich sehe all die Luxusautos draußen parken. Dieses Auto muss doch einem der reichen Kids da drinnen gehören, oder? Ich fahre zum ersten Mal so ein Auto... Echt cool.“
Xu Yan missfiel sein Tonfall, aber sie war zu faul, mit so jemandem zu streiten, also tat sie einfach so, als höre sie nichts, und sagte: „Konzentrier dich aufs Fahren.“
Doch Zhou Luming meldete sich unerwartet zu Wort, ihre Stimme leicht alkoholisiert: „Wir haben gestern Abend tatsächlich ordentlich Geld verdient.“ Sie schluchzte, ihre Augen verschwommen, als sie Xu Yans Profil neben sich betrachtete: „Besonders unsere Miss Xu, obwohl sie sehr jung ist, vielleicht sogar jünger als Sie, ist unglaublich gut im Geldverdienen. Sie hat an einer renommierten Universität einen Doppelabschluss in Wirtschaftswissenschaften und Jura erworben und verwaltet Vermögen in Höhe von Hunderten von Millionen.“
Die Studentin war verblüfft und skeptisch. „Ist diese junge Dame wirklich so außergewöhnlich?“
Zhou Luming kicherte und sagte: „Natürlich ist sie fantastisch. Während du es dir mit dem Taschengeld deiner Eltern in deinem Wohnheimzimmer gemütlich machst und Videospiele spielst, verbringt sie Tag und Nacht in der Schulbibliothek und schreibt Forschungsberichte; während du darüber nachdenkst, wie du Mädchen auf dem Basketballfeld beeindrucken und eine Freundin finden kannst, arbeitet sie nebenbei, studiert internationalen Handel und analysiert Aktienkurse; während du darüber jammerst, wie viele Fächer du dieses Jahr nicht bestanden hast, bereitet sie ihre Rede für die Wahl zur herausragenden Schülersprecherin vor…“
Xu Yan war etwas verdutzt, und ihr Blick wandte sich unwillkürlich Zhou Luming zu.
Woher wusste sie das alles?
Zhou Luming lächelte schwach, klammerte sich weiterhin an Xu Yan, lehnte sich behaglich an ihre Schulter und sagte mit halb geschlossenen Augen: „Ihr Jungs denkt immer, wir Mädchen wären nur hübsche Gesichter und könnten alles erreichen, indem wir nur hübsch und charmant sind. Aber was ist mit euch selbst? Ihr seid wie Dreckklumpen, die ihre Zeit nicht mit Lernen verschwenden, sondern nur mit Trödeln und Vergnügungen. Wenn etwas nicht nach euren Vorstellungen läuft, gebt ihr der Welt die Schuld für ihre Ungerechtigkeit, und wenn ihr Mädchen trefft, denen es besser geht als euch, denkt ihr, sie hätten es durch unlautere Mittel geschafft …“
Zhou Luming wirkte weder betrunken noch nüchtern, und seine Worte waren schärfer als sonst: „Ich verachte keine Männer, ich verachte nur Männer wie dich, die Frauen nicht respektieren und ein schmutziges Herz haben.“
Der Student umklammerte das Lenkrad fester, sein Gesicht wurde erst blass und dann rot.
Xu Yan beobachtete die Straße für ihn und sagte: „Sag nichts, er fährt noch.“
Zhou Luming, leicht angetrunken, sagte: „Wovor sollte man Angst haben? Ich habe Geld. Ist es ein Verbrechen, wenn ein hübsches Mädchen Geld hat? Ist es ein Verbrechen, wenn eine talentierte Frau Geld verdient? In welcher Zeit leben wir? Wie können Menschen noch so denken? Wenn ich nicht getrunken hätte, hätte ich diesen Jungen aus dem Auto geworfen …“
Xu Yan war diesem Trunkenbold hilflos ausgeliefert.
Doch der Student lehnte das Angebot ab. „Ich mache diesen Auftrag nicht!“, rief er wütend, parkte seinen Wagen am Straßenrand, stellte den Motor ab, öffnete den Kofferraum, holte seinen Elektroroller heraus und fuhr davon.
Xu Yan schwieg.
Das Auto hatte die Warnblinkanlage eingeschaltet und stand ruhig am Straßenrand.