Nachdem die Älteren ihre Höflichkeiten ausgetauscht hatten, beschlossen sie schließlich, die jüngere Generation in Ruhe zu lassen und ihr zu erlauben, sich selbstständig zu unterhalten.
Sobald er den Veranstaltungsort betrat, sah Mu Xing Li Yining, Wang Mengwei und Song Youcheng auf beiden Seiten der Halle stehen.
Die drei Männer waren offensichtlich darauf aus, sie gefangen zu nehmen, doch sie wollte nur einen von ihnen sehen. Sobald Madam Mu einwilligte, sie gehen zu lassen, schlich sie sich eilig mit ihrem zweiten Bruder davon – nein, sie wollte ihren zweiten Bruder gar nicht.
„Zweiter Bruder, geh du und hab Spaß allein. Ich suche mir ein paar Damen zum Spielen, damit du dich nicht unwohl fühlst“, sagte Mu Xing und gab sich besonders rücksichtsvoll.
Mu Yun ahnte nichts von dem, was vor sich ging, und empfand die Rücksichtnahme seiner Schwester als bewundernd. Hastig zog er sich in die Gruppe der Männer zurück – doch da waren auch viele unverheiratete junge Damen, die ihn gierig beäugten!
Endlich allein, wechselte Mu Xing einen Blick mit Song Youcheng durch die Menge hindurch, drehte sich dann um und verließ die Halle in Richtung Garten.
Sie wollte Song Youcheng klarstellen, dass sie die Verlobung lösen wolle, bevor die Hochzeitsvorbereitungen offiziell beginnen, und ihm auch das Verlobungsarmband zurückgeben wolle.
Mu Xing strich über die Sandelholzbox in seiner Hand, senkte den Kopf und ging in den Garten, als plötzlich eine Gestalt vor ihm auftauchte.
„Warum kam der junge Meister Mu allein heraus?“ Es war Tang Yu.
Er lachte und sagte: „Könnte es sein, dass der Gastgeber unfreundlich war und den jungen Meister Mu vernachlässigt hat?“
Mu Xing verstaute rasch die Sandelholzbox und wechselte höfliche, aber respektvolle Worte. Während sie sprach, blickte sie zurück und sah, wie Song Youcheng, der ihr gefolgt war, inne hielt und sich zurückzog.
Nun ja, sie war nicht darauf vorbereitet, dass jemand sie belauscht.
„Ich schäme mich zutiefst, dass ich den jungen Meister Tang an jenem Tag nicht erkannt habe“, sagte Mu Xing.
Tang Yu sagte: „Der junge Meister Mu ist erst vor Kurzem ins Land zurückgekehrt, und ich selbst bin erst vor Kurzem in Wenjiang angekommen, daher ist es normal, dass ich Sie nicht erkenne.“
Nach ein paar flüchtigen Worten wollte Mu Xing gerade gehen, als Tang Yu plötzlich sagte: „Apropos, es sind heute recht viele Freunde gekommen. Das Bankett war etwas zurückhaltend, und ich habe überlegt, ein weiteres Treffen zu veranstalten. Natürlich würden wir dann auch …“ Er warf ihm einen vielsagenden Blick zu. „Ob wohl der junge Meister Mu mir die Ehre erweisen und uns zu einem Treffen einladen würde?“
Mu Xing verstand seinen Hinweis genau.
Wollte er... wieder ins Bordell gehen?
Sie war sofort interessiert: „Das wäre toll!“
Kapitel Dreizehn
Nachdem sie sich mit Tang Yu verabredet hatte, nach neun Uhr aufzubrechen, dachte Mu Xing einen Moment nach und fragte dann zögernd: „Die beiden jungen Herren der Familien Wang und Song, ich nehme an, sie werden nicht mitkommen?“ Sie wollte nicht Hand in Hand mit ihrem Ex-Verlobten in ein Bordell gehen.
Tang Yu dachte einen Moment nach: „Ich habe gehört, dass der zweite junge Meister Wang nie Bordelle besucht, und was den dritten jungen Meister Song betrifft … ich habe gehört, er sei mit meiner Schwester verlobt, daher wäre es unangebracht, ihn erneut einzuladen. War meine Schwester heute nicht auch hier?“
Mu Xing sagte ohne mit der Wimper zu zucken: „Meine jüngere Schwester ist seit ihrer Rückkehr aus Amerika aufgrund von Akklimatisierungsproblemen seit mehreren Tagen bettlägerig. Sie ist sehr enttäuscht, dass sie nicht am Bankett teilnehmen kann.“
Tang Yu sprach ein paar höfliche Worte des Bedauerns, bevor er in den Saal zurückkehrte, um die anderen Gäste zu begrüßen.
Gerade als Mu Xing zurückkehren wollte, um Song Youcheng zu suchen, trat plötzlich jemand hinter den Blumenbüschen hervor. Es war Li Yining.
Sie runzelte die Stirn und sah Mu Xing an: „Du hast doch gerade noch gesagt, wo du spielen würdest, warum hast du dann den jungen Meister Tang angelogen und behauptet, du hättest eine jüngere Schwester?“
Da Mu Xing wusste, dass sie abschweifen würde, wollte sie nicht viel reden und sagte nur: „Es ist nur zum Spaß.“
Li Yining blickte ihr ins Gesicht: „Bist du immer noch wütend auf mich?“
Letztendlich trägt Song Youcheng die Hauptschuld. Obwohl Li Yining und Wang Mengwei im Verdacht stehen, „davon gewusst, es aber nicht gemeldet zu haben“, sind sie alle befreundet, weshalb es unwahrscheinlich ist, dass sie sich eingemischt hätten.
Mu Xing sagte daraufhin: „Er ist derjenige, der etwas falsch gemacht hat, warum sollte ich wütend auf dich sein?“
Als Li Yining das sagte, war sie erleichtert und fragte erneut: „Also, willst du die Verlobung lösen?“
Mu Xing äußerte daraufhin ihren Wunsch, mit Song Youcheng in Kontakt zu treten.
Li Yinings Gesichtsausdruck veränderte sich: „Lass dich von seinen süßen Worten nicht wieder einlullen.“
Mu Xing sagte abweisend: „Natürlich nicht.“
Nach einem Moment der Stille sagte Li Yining plötzlich: „Die Familie Song wusste tatsächlich, dass Youcheng diese Japanerin als Geliebte hatte.“
Mu Xing war fassungslos: „Was…“
Li Yining sagte: „Youchengs Schwägerin hat meiner zweiten Schwägerin einmal erzählt, dass Tante Song meinte, es sei normal, dass junge Leute unbeständig seien. Da ihr ja schon heiraten wollt, wie könnt ihr die Verlobung wegen so einer Kleinigkeit lösen? Sie meinte auch, Frauen sollten nicht mit Männern im Beruf konkurrieren. Wenn du heiratest, wird sie dir bestimmt nicht erlauben, wie meine zweite Schwägerin, eine eigene Karriere zu verfolgen. In diesem Fall hättest du natürlich kein Recht, Youcheng die Schuld zu geben… Ah Xuan, ich mache mir wirklich Sorgen um dich. Natürlich liebt Tante Song uns sehr, aber im Vergleich zu ihrem Sohn sind wir letztendlich Außenseiter.“
Mu Xing blickte Li Yining an, öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus.
Sie bemühte sich, nicht zu unhöflich zu sein: „Ich … Tante Song weiß doch, dass ich unbedingt Medizin studieren will. Solche Dinge kann man doch besprechen, oder? Selbst wenn ich Song Youcheng heirate, gründen wir doch nur eine Familie. Ob ich arbeite oder nicht, ist Sache zwischen Song Youcheng und mir. Muss sich Tante Song da etwa einmischen? Ich bin ein Mensch, kein Tier oder eine Maschine, die man nach Belieben manipulieren kann!“
Li Yining schüttelte den Kopf.
„Ah Xuan, die Ehe ist keine so einfache Sache und auch nicht der sogenannte westliche Fortschritt, für den du sie hältst. Kein Wunder, dass Bruder Qing und Bruder Yun noch nicht verheiratet sind. Du verstehst weder die Konflikte zwischen Schwiegermüttern und Schwiegertöchtern, Schwiegervätern und Schwiegersöhnen, noch die Interessen, die mit einer Ehe verbunden sind.“
Mu Xing runzelte die Stirn: „Du…“
Li Yining seufzte nur: „Ich habe das alles nur gesagt, weil ich mich um dich sorge. Denk gut darüber nach.“ Sie sah sich um: „Dieses Bankett bereitet mir Kopfschmerzen. Ich gehe lieber zurück.“
Mu Xing kehrte mit unsicheren Schritten in die Halle zurück.
Sie wusste nicht, warum Li Yining ihr das alles erzählte, aber sie wusste, dass Yining sie nicht anlügen würde.
Die gütige und liebenswürdige Tante Song aus meiner Erinnerung hat sich verändert, ebenso wie der sanfte und höfliche Song Youcheng. All meine Fantasien und Erwartungen wurden verzerrt.
Heißt das also, dass sie Song Youcheng dafür danken sollte, dass er sie nicht geheiratet hat?
Mu Xing lächelte spöttisch und trank den süßen Wein in seinem Glas in einem Zug aus.
Es war fast neun Uhr, und das Bankett war erst zur Hälfte beendet. Nachdem Tang Yu Mu Xing einen Tipp gegeben hatte, suchte sie Madam Mu auf und entkam unter dem Vorwand, mit den jungen Damen spazieren gehen zu wollen.
Dann stieg die Gruppe junger Leute in ihre Autos und fuhr zum Grand Hotel.
Mu Xing saß in Tang Yus Auto. Sie lehnte am Fenster und starrte gedankenverloren auf die vorbeiziehende Landschaft.
Tang Yu stellte die jungen Meister vor, die sie heute begleitet hatten. Nach einer Weile blickte sie auf und bemerkte, dass Mu Xing ihr nicht zuhörte.
Er kicherte und sagte: „Worüber denkst du denn so vertieft nach?“
Mu Xing erwachte aus ihren Gedanken: „Es ist nichts. Ich habe nur gedacht, fahren wir heute nicht nach Yuejiang?“
Wenn sie nicht hingeht, muss sie wieder hingehen, und sie hat wirklich nicht die Energie, einfach nur die Formalitäten zu erledigen.
„Nein, wir gehen heute ins Restaurant Pingjin, um ein paar Rechnungen zu bestellen“, sagte Tang Yu.
„Büroschein? Was ist das?“, fragte Mu Xing.
Tang Yu erklärte ihr daraufhin, was ein „jupiao“ (局票) sei.
Ursprünglich nannte man den Besuch eines Bordells, um einen Herrn zu finden, „Tee trinken“, während man, um einen Herrn zu bitten, herauszukommen und einen nach draußen zu begleiten, einen „Geschenkzettel“ schreiben musste. Normalerweise war der Geschenkzettel für einen Herrn bestimmt, den man gut kannte; wenn man ihn nicht kannte, lehnte er möglicherweise höflich ab.
Mu Xing dachte bei sich, sie habe Miss Bai Yan insgesamt erst dreimal getroffen, und zwei dieser Treffen zählten nicht als formelle Bekanntschaft. Was, wenn sie sich weigere zu kommen?
Als sie so darüber nachdachte, verlor sie noch mehr das Interesse und lehnte sich nur noch teilnahmslos in ihrem Stuhl zurück.
Als sie das Restaurant betraten, strömten die jungen Männer herein und hielten das Personal auf Trab. Nachdem sie sich endlich in einem separaten Raum niedergelassen hatten, begannen sie mit einer regen Vorstellungsrunde und angeregten Gesprächen. Mu Xing war genervt und verwirrt zugleich, hatte aber keine andere Wahl, als mitzuspielen.
Sie saß ruhig da und trank Tee, als sie plötzlich jemanden neben sich sagen hörte: „Hey, warum ist Cui Yuanbai nicht hier?“
Einer von ihnen sagte: „Der junge Meister Cui ist untröstlich und hat sich heimlich zum Weinen zurückgezogen. Er hat keine Zeit, mit uns zu spielen.“
Alle lachten daraufhin wissend.
„Diese Bai Yan ist wirklich außergewöhnlich“, sagte ein junger Meister. „Selbst jemand so Geizkragen wie Cui Yuanbai könnte so viel Geld für sie ausgeben.“
„Sie wissen ja gar nicht, welchen Titel sie hat, die Adoptivtochter eines Militärberaters! Selbst die Amerikaner kann sie für sich gewinnen, wer weiß, welche Tricks sie noch in petto hat.“
„Um es mal ganz deutlich zu sagen: Sie ist einfach nur eine Prostituierte. Ich sehe nichts Besonderes an ihr. Manche Leute sind einfach zu dumm. Kann man Liebe, die man mit Geld kaufen kann, wirklich als Liebe bezeichnen?“
„Das klingt zwar logisch, aber Bai Yan ist wirklich etwas Besonderes. Man kann sie nur in sieben von zehn Fällen persönlich treffen, wenn man sie um ihre Dienste bittet. Die anderen drei Male ist man auf die Kontakte des jungen Meisters Cui angewiesen.“
Nachdem Mu Xing ihrem Geplapper gelauscht hatte, verstand er ungefähr, worüber sie sprachen. Es stellte sich heraus, dass Bai Yan den jungen Meister Cui verlassen hatte, woraufhin dieser depressiv wurde und den ganzen Tag trank. Sein Vater schlug ihn schwer und zwang ihn zur Heirat.
Mu Xing musste lachen, als er zuhörte, denn er dachte bei sich, dass Bai Yans Zerstörungskraft wirklich enorm war.
Nach einer Weile des Plauderns kam schließlich jemand zur Sache: „Ich sage, allein trinken macht nicht viel Spaß, sollten wir nicht ein paar Herren dazuholen?“
Die Gruppe bat daraufhin einen Diener, einen Stapel Schreibwaren zu bringen, den sie zuerst Tang Yu überreichten: „Sie sind der Gastgeber, also sollten Sie natürlich zuerst gehen.“
Tang Yu und Mu Xing wechselten einen Blick. Mit einem Federstrich schrieb Tang Yu die Worte „Youfeng Shuyu, Jinfeng“, was Mu Xing beinahe zum Lachen brachte.
„Der junge Meister Tang ist wahrhaft hingebungsvoll“, sagte sie.
Tang Yu sagte ebenfalls in ernstem Ton: „Nicht nur der junge Meister Mu weiß, wie man die Welt rettet, sondern ich werde heute auch Feng retten, die allein in ihrem leeren Zimmer ist.“
Nachdem Tang Yu mit dem Schreiben fertig war, reichte er Mu Xing das Papier.
Vor ihrer Auslandsreise galt Mu Xing als Unruhestifterin, doch sie sorgte nur in ihrem eigenen Bekanntenkreis für Ärger. Nun haben sich die Zeiten geändert, und ihr Bekanntenkreis ist völlig anders. Nur noch wenige kennen sie, und keiner ihrer Begleiter erkennt sie; man weiß lediglich, dass sie zur Familie Mu gehört. Als sie sahen, wie herzlich Tang Yu sie behandelte, wechselten alle Blicke, und ihre Freundlichkeit ihr gegenüber wurde noch spürbarer.
„Der junge Meister Mu ist gerade erst ins Land zurückgekehrt und kennt wahrscheinlich noch keine prominenten Persönlichkeiten. Sollen wir Ihnen jemanden empfehlen?“, schlug jemand vor.
Mu Xing strich über das pfirsichrosa-goldgesprenkelte Briefpapier, lächelte und schrieb die beiden Schriftzeichen „Bai Yan“ in verschnörkelter Manier. Dann, Tang Yu nachahmend, setzte er das Schriftzeichen „Mu“ oben auf den Ticketzettel.
Sie lächelte denjenigen an, der gerade gesprochen hatte, und sagte: „Ich bräuchte dringend eine Empfehlung von Herrn Li. Mich würde interessieren, zu welchem Bordell die von Ihnen erwähnte Fräulein Bai Yan gehört?“
Als sie das sagten, wurde der Gesichtsausdruck aller Anwesenden sofort subtiler.
Kapitel Vierzehn
Nach einem Moment der Stille lachte jemand und sagte: „Junger Meister Mu, Sie sind neu hier, deshalb wissen Sie das wahrscheinlich nicht. Fräulein Bai Yan nimmt niemals Einladungen von Leuten an, die sie nicht gut kennt.“
Mu Xing sagte abweisend: „Gerade weil wir uns nicht kennen, laden wir sie ein, damit wir uns kennenlernen, nicht wahr?“
Was sollte schon passieren, wenn sie abgelehnt würde? Schlimmer würde es dadurch nicht werden. Außerdem, dem Tonfall von Miss Bai Yan an diesem Tag nach zu urteilen, war sie ganz offensichtlich in Eile, eine neue Stelle zu finden. Sie glaubte nicht, dass Miss Bai ablehnen würde.
Nachdem Mu Xing sie abgewiesen hatte, wagten die anderen nichts mehr zu sagen. Gleichzeitig fragten sie sich insgeheim, ob Mu Xing zurückgewiesen werden und sein Gesicht verlieren würde. Deshalb nannten sie Mu Xing den Namen des Yuhua-Buchhauses, dem Bai Yan angehörte, und verteilten anschließend die Spielscheine aller Anwesenden durch Bedienstete.
Während alle beschäftigt waren, hatte Mu Xing plötzlich einen Gedanken und flüsterte Tang Yu ein paar Worte zu.
Als die Nacht hereinbrach und die hellen Lichter hoch am Himmel hingen, wirkte Yuejiang, versteckt in einer Ecke der Stadt, wie ein wunderschöner Fuchsgeist aus einer Geistergeschichte, der die Dunkelheit nutzte, um in die Menschenwelt zu gelangen und einen geheimnisvollen, aber geräuschvollen Auftritt hinzulegen.
Auf der Straße tummelten sich die unterschiedlichsten Menschen, aber sobald sie durch diese dunkle Tür traten, glichen sie Fischen, die ins Meer stürzen, und verschwanden dann spurlos.
Die Yuhua-Akademie war hell erleuchtet und voller Leben. Das Lachen der jungen und alten Herren wurde immer lauter, als sie Gäste begrüßten und sie zum Tee in ihre Zimmer geleiteten. Die Herren, die noch keine Gäste hatten, saßen in der Haupthalle und brodelten vor Anspannung. Ihre Blicke huschten ängstlich umher, aus Angst, dass sie heute von ihren Müttern eine Tracht Prügel bekommen würden, wenn sie Tangyuan (eine Art süße Teigtasche) aßen.
Inmitten des Meeres aus leuchtenden Rot- und Violetttönen wirkt ein Hauch von Grün im Flur des dritten Stockwerks besonders erfrischend.
Im Foyer kamen und gingen Kunden, und unzählige Blicke fielen auf die anmutige Gestalt, wandten sich dann aber nach einem Moment wieder ab.
Bai Yan lehnte am Geländer im dritten Stock, hielt eine Schachtel Streichhölzer in der Hand, zündete sie lustlos an, blies sie aus und stapelte sie auf dem Geländer ab.
Sie wusste genau, dass nicht viele Leute es wagen würden, sie zu fragen.
Nach dem Kriegsende werden in allen Regionen die „Überreste“ beseitigt, und jeder, der mit Militärangehörigen in Verbindung steht, wird auf den Markt gezerrt und erschossen. Glücklicherweise ist die betreffende Beamtin noch nicht in Verdacht geraten; leider wagen es einige ängstliche und feige Menschen nicht mehr, sie einzustellen, aus Angst, die Situation könnte sich eines Tages zuspitzen und sie selbst in den Verdacht geraten.
Der Titel „Adoptivtochter“ des Militärberaters ist ihr Kapital und ihr prägendes Merkmal.