Се Ин на мгновение замолчала. Затем быстро ответила: «Этот смиренный генерал никогда не позволит врагу ни в малейшей степени навредить интересам династии Западная Цзинь!»
Си Ситун, взмахнув рукавами, громко воскликнул: «Вперёд! Первая битва Северной экспедиции чрезвычайно важна. Иди и одержи для меня блестящую победу!»
«Ваш покорный слуга исполняет приказ!»
Се Шангуан молчал. Си Ситун напомнил ему: «Оборона тыла на поле боя также чрезвычайно важна. Сможет ли Ма Хун и дальше вести основные силы вглубь страны, полностью зависит от вашей настойчивости».
Се Шангуан тут же взволнованно ответил: «Да! Ваше Величество, этот смиренный генерал никогда вас не разочарует!»
После того как трое мужчин низко поклонились Си Ситуну, они покинули дворец Цзяньчжан. В полдень они поднялись на борт военного корабля и по водному пути вошли в царство Хуайинь. Всего за один день Се Ин возглавил отряд из 10 000 солдат, прибывших в город Ай.
Здесь оставалось тысяча гуннских солдат и пять пушек с серебряными щитами.
Се Ин установил пушку Лунхун и с расстояния двух тысяч метров обрушил на недавно построенное здание в Айчэне.
Битва за Айчэн вот-вот начнётся!
Се Шангуан ждал позади, и лишь ненадолго услышал непрерывный обстрел с фронта, за которым последовали звуки наступления. Битва за Айчэн началась.
Ай Чэну потребовалось два часа, чтобы уничтожить четыреста врагов и захватить шестьсот. Всех их передали Се Шангуану.
Изначально Се Шангуан намеревался убить их всех. Но поскольку никто из шестисот человек не осмелился оказать сопротивление, он организовал на этом месте лагерь для пленных и назначил людей для их охраны.
Се Ин прибыл в Айчэн менее чем за час.
Затем северные ху и сюнну получили известие о падении города Ай.
Лю Цзы и лорд Аньшань с трудом могли поверить, что династия Западная Цзинь осмелилась напасть на них именно сейчас!
Лю Цзы и Аньшань Цзюнь впервые достигли соглашения: Аньшань Цзюнь отправит войска, а она предоставит деньги и продовольствие для совместного подавления армии Цзинвэй, вторгшейся в страну.
Дворяне, не обращая внимания на восставшее население, поспешно собрали зерно и доставили его вдовствующей императрице. Воспользовавшись этим, принц Аньшаня собрал в стране армию численностью 200 000 человек.
Он также приказал последователям мохизма быстро изготовить партию огнестрельного оружия. Последователи мохизма отказались подчиниться.
Аньшань Цзюнь не выдержал гнева этих людей, поэтому он послал своих людей разгромить оружейный склад клана Мо и забрать семь тысяч единиц огнестрельного оружия и сто пушек.
Поэтому ученики-мохисты также напомнили им, что эти пушки еще не были готовыми изделиями и существовал риск их взрыва.
В условиях чрезвычайной военной ситуации никто не мог позволить себе беспокоиться ни о чем другом; немедленно был развернут артиллерийский батальон. Семь тысяч вооруженных огнестрельным оружием солдат и тысяча артиллеристов, управляющих сотней пушек, охраняли Юхайский перевал, государственную границу.
Когда Се Ин повёл 10 000 человек к перевалу Юхай, уже стемнело. В ту же ночь они достали свои пушки и пробили дыры в городских стенах перевала Юхай. Сразу после этого штурмовые отряды, вооружённые современным огнестрельным оружием, бросились к углам стен и одним выстрелом расстреляли их.
У гуннских солдат тоже было огнестрельное оружие, и они открывали огонь, но для каждого выстрела требовалось десять перезарядок, что делало их в три раза медленнее, чем имперских гвардейцев.
В это время пекинский гарнизон компенсировал недостаток мощи, используя заряженное огнестрельное оружие и порох, очищенный Лу Цином и Ажа Вэйгуном.
Они вели быструю стрельбу, по одному выстрелу за раз, и перезаряжали оружие одним движением руки.
Стража сюнну на городской стене пришла в ужас, увидев огнестрельное оружие в руках имперских гвардейцев. Оно быстро заряжалось и точно стреляло.
В конечном итоге было доказано, что огнестрельное оружие пекинского гарнизона действительно дало им преимущество в нанесении первого удара, позволив захватить перевал Юхай за одну ночь и уничтожить 5000 человек. Благодаря огнестрельному оружию, уничтожение 5000 человек стало легким делом.
За одну ночь они нанесли армии сюнну тяжелый удар.
Когда до дворца Байвэн дошли известия о падении перевала Юхай, Лю Цзы еще завтракала. Услышав это, она потеряла аппетит и тут же потребовала встречи с Аньшанем Цзюнем.
Аньшань Цзюнь только что проснулся и занимался тайцзицюань, когда услышал, что перевал Юхай прорван.
Выражение лица Аньшаня Цзюня мгновенно стало крайне серьезным: «Как только перевал Юхай будет пробит, следующим шагом станет захват окраин города. А если будет пробит и окраина города, то будет потеряна и вся префектура».
«Мужчины, разверните сто пушек за городом. Эта битва определит судьбу префектуры!»
Тем временем Ма Хун услышал, что Се Ин прорвался через перевал Юхай и собирается броситься в окраину города.
Он немедленно повёл 50 000 человек на север, пересёк город Ай, вошёл в перевал Юхай и занял его.
К этому времени Се Шангуан полностью окружил район у границы на Красной реке. По мере уменьшения числа сдавшихся в плен солдат на фронте, его давление также ослабевало.
Чем глубже в город проникали солдаты сюнну, тем меньше у них было желания сдаваться; некоторые даже сражались насмерть с императорской гвардией.
Чтобы не терять время, Се Ин убила их напрямую. У нее больше не было терпения уговаривать группу отчаявшихся преступников сдаться.
Когда Се Ин ворвалась в окраинный город, она столкнулась с самым сильным сражением в своей истории.
Битва ста пушек во Внешнем городе.
Когда Се Ин атаковал окраину города, он обнаружил, что там дислоцировано 100 000 человек, полностью окруживших префектуру с тыла.
Се Ин была ошеломлена обстрелом из сотни пушек. Она немедленно повела свои войска на отступление на три мили и начала обдумывать способ начать контратаку.
Когда по окраинам города открыли огонь из пушек, выяснилось, что городские стены прочны и, в отличие от перевала Юхай, представляют собой настоящую противопушечную крепость.
Эта осада переросла в самое сложное сражение в истории.
Се Ин не хотел останавливаться на достигнутом. Он сосредоточил десять пушек Чанхун и наспех набил мешки с песком, продвинувшись на несколько метров вперед и сформировав песчаную крепость. Каждая крепость, расположенная треугольником, имела три огневые точки, создавая первую линию обороны и нападения.
Се Ин продолжил эту стратегию, отправляя людей на поле боя и одновременно роя окопы, затягивая сражение до наступления ночи.
Все начали рыть окопы, неся с собой керосиновые лампы. После разгрома пиратской группировки промышленность Министерства общественных работ быстро поглотила его сильные стороны, и керосиновые лампы были одной из них.
С помощью Джека Министерство общественных работ научилось очищать ламповое масло.
После подражания Азы Тяньцзин произвел две тысячи масляных ламп. Затем Си Ситун специально организовал изготовление и продажу части ламп купцами. Императорский двор получал 60% от каждой лампы, а оставшиеся 40% достались купцам и ремесленникам.
На самом деле их довольно много.
Один торговец нанял людей для производства масляных ламп, и количество ламп увеличилось сразу более чем на 50 000. Однако этого все еще было недостаточно.
Се Ин использовал окопы и импровизированные песчаные укрепления, чтобы противостоять пулям солдат сюнну, а также артиллерийские снаряды для обстрела и подавления их действий силой.
Внешние городские ворота наконец-то были взорваны. Столкнувшись с такой огромной дырой, солдаты сюнну коллективно направили свои пушки к воротам. Се Ин не стал посылать войска для штурма, а вместо этого обстрелял ворота из пушек, непрерывно продвигая их внутрь.
Они даже прибегли к использованию артиллерийских снарядов в качестве замены. Следует отметить, что в условиях подавления абсолютной военной силой любая тактика кажется бледной и бессильной.
Солдаты сюнну поспешно отступили, увидев, что городские стены изрешечены дырами, а городские ворота ненадежны и протекают, как решето. Все отодвинули пушки и отступили в префектуру.
Двадцать тысяч человек были оставлены для сопротивления армии Се Ина.
Армия Се Ина не могла продвинуться ни на дюйм. Как раз когда Се Ин начал нервничать, армия Ма Хуна вступила в бой под бой барабанов.
Ма Хун прибыл с 50 000 человек, и всего за одну ночь все 20 000 солдат сюнну, находившихся во внешней части города, были уничтожены.
Никто из этих сюннуских солдат не сдался. Ма Хун, как солдат, восхищался ими, но и презирал их. Сто лет он презирал их за то, что они никогда не учились на своих поражениях и не стремились к развитию и процветанию, как народы Центральных равнин.
Северная экспедиция была не чем иным, как попыткой китайского народа вернуть себе родину, утраченную сто лет назад.
Теперь мечта Северной экспедиционной армии о мирном умиротворении севера, которая длилась еще год, наконец-то может осуществиться.
«Братья, давайте вернем себе земли, которые потеряли наши предки, и смоем с них позор!»
«За объединение земель Его Величеством, за непобедимость династии Западная Цзинь, вперед!»
Крики Ма Хуна полностью мобилизовали всех солдат, и они прорвали внешнюю городскую стену, начав её оборону. Инженеры также приступили к восстановлению внешней городской стены в качестве тыловой крепости.
Узнав о падении окраины города, Се Шангуан немедленно повел своих людей на север. Он был полон решимости защитить ключевые пути и обеспечить бесперебойную транспортировку зерна из различных регионов, если Се Ин и генерал Ма захватят хотя бы один город.
Когда жители Северных регионов узнали, что Имперская гвардия прорвалась в окраины города всего за один день и одну ночь, все они были в ужасе от нынешней военной мощи династии Западная Цзинь.
До Праздника весны осталось всего семь дней.
Многие начали предполагать, что, учитывая нынешнюю мощь династии Западная Цзинь, они могли бы провести Праздник весны во дворце Белой Вэн.
70-тысячный Имперский гвардеец вел ожесточенные бои на поле боя Северной экспедиции.
Однако в новом Тяньцзине произошло и не менее историческое событие: впервые в истории были установлены дипломатические отношения между двумя странами, Востоком и Западом, расположенными по разные стороны океана.
Делегация из Аньлуо уже прибыла в Тяньцзин из города Фэнси, ожидая аудиенции у императора Западной Цзинь.
Мэрилин тоже оказалась у ворот дворца. Когда они встретились, стало ясно, что между ними существует неприязнь.
С тех пор как делегация Анлу обнаружила, что Мэрилин их обманула, они крайне недовольны и убеждены, что Мэрилин — предательница, помогающая старшему принцу.
Мэрилин больше не скрывала своей поддержки; она ясно заявила, что поддерживает принца Джонсона, но почему она не поддерживает принца Джорджа, она сказать не смогла.
В ожидании ответа обе стороны не могли удержаться от препирательств: «Мисс Мэрилин, нам нужно ваше объяснение потом!»
«Вы обманули нас, держа нас в городе Фэнси в полном неведении о ситуации».
«Вы обманули государство Цзинь. Когда я увижу императора, я разоблачу перед ним вашу истинную сущность».
"Какая же злая женщина!"
Мэрилин это совершенно не волновало. Она улыбнулась и сказала: «Моя цель та же, что и у делегации, просто методы другие. Теперь, когда дипломатические отношения установлены, можете ли вы сказать, что я ничего не внесла?»
«Если бы не я, ты бы даже не смог пройти через ворота Тяньцзиня. Министры императора могли бы отправить тебя обратно давным-давно».
«Это действительно несправедливо, что вы не благодарны, а вместо этого критикуете меня».
Делегация Анлу явно не поверила им. Даже если бы они ничего не сказали императору, они бы позволили Мэрилин объясниться перед старым королем Анлу.
Шестой день перед Праздником весны.
Си Ситун принял делегацию из Аньлуо и специального посланника Аньлуо, Мэрилин. Он также присвоил Мэрилин титул специального посланника династии Западная Цзинь. Делегация из Аньлуо не осмелилась выступить против этого.
Мэрилин с радостью согласилась, зная, что возвращение на родину не только избавит её от наказания старого короля, но и заслужит его уважение.
Находясь под защитой императора Западной Цзинь, она, естественно, знала, что делать.
Мэрилин намеренно уничтожила следы Джека и внесла его в список на казнь. В то же время она имела общее представление о нынешней военной мощи династии Западная Цзинь; ранее она могла лишь сказать, что упустила возможности для их изучения.
Теперь же северная экспедиция Западных Цзинь заставила Мэрилин понять, что Западные Цзинь, возможно, не так могущественны, как она себе представляла. Однако Западные Цзинь обладали огромным потенциалом и быстро развивались. Кто бы мог подумать, что в следующем году они смогут усовершенствовать свое огнестрельное оружие до уровня, сравнимого с оружием Анлуо? Поэтому желание Анлуо заполучить Западных Цзинь так и осталось лишь мечтой.
К тому времени, как королевство Аньлуо отправит своих людей, династия Западная Цзинь, возможно, уже скопирует военные корабли Иосифа. Кроме того, у них есть и высококвалифицированная военная ветвь — клан Се.
Также был блестящий и находчивый маршал, Се Ланьчжи.
Пока эти люди были у власти, династии Западная Цзинь было суждено наслаждаться своим расцветом в течение следующих двадцати лет.
Даже если Мэрилин знала какую-то информацию, она не могла раскрыть её старому королю. На кону стояли её собственные интересы, и было бы жаль, если бы её смерть была использована для продвижения интересов её родины. Она боялась смерти, а ещё больше — быть принесённой в жертву.
В конце концов, Аньлуо было патриархальным обществом, в отличие от династии Западная Цзинь. Хотя патриархат всё ещё сохранялся, там была женщина-император и женщина-генерал. Более того, министры династии Западная Цзинь постепенно менялись, и их назначали своими лидерами.
Если бы женщины в династии Западная Цзинь усердно трудились еще двадцать лет, они бы пользовались большими правами человека, чем женщины в царстве Аньлуо.
Мэрилин сама по себе женщина и феминистка, выступающая за самостоятельность. Если прогрессивные идеи династии Западная Цзинь когда-нибудь смогут повлиять на Аньлуо, она, возможно, даже сможет принести пользу женщинам, подтолкнув их к этому!
Мэрилин пришлось признать, что ее подкупил статус специального посланника императора.
Члены делегации Анлу выглядели обеспокоенными, но не могли показать этого открыто. Несмотря на неприязнь к Мэрилин, они её и не любили.
Обе страны подписали верительные грамоты, устанавливающие дипломатические отношения, и Мэрилин выступила в качестве их представителя.
Си Ситун лично поставил свою императорскую печать. После обмена верительными грамотами Си Ситун отдельно выделил военный корабль и корабль с подарками для сопровождения делегации из Аньлуо и Мэрилин обратно в страну.
Перед возвращением на родину Мэрилин попросила о встрече с Се Ланьчжи.
После некоторых колебаний Си Ситун согласился.