Размышляя об этом, Нишихира Кодзиро осторожно погладил рукоять своего меча, лежащего у пояса. Деревянная рукоять «Дзанмэй Мару» за годы отполировалась до гладкости и закругления. Теперь, когда его ладонь лежала на рукояти, каждая древесная текстура была ему хорошо знакома.
Нишихира Кодзиро осторожно вытащил Занмеймару, лезвие слегка коснулось его кожи. Затем, внезапно охваченный решимостью, он взревел, сжал меч обеими руками и нанес яростный обманный удар!
Меч, оглушительно заостренный, сверкнул ярким светом!
Но тут из-за мостика раздался ленивый голос, в котором слышалось недовольство, словно он бормотал: «Зачем вы так шумите здесь посреди ночи вместо того, чтобы спать?»
Голос был томным, но казалось, что он доносится прямо из-за спины Кодзиро. Выражение лица Кодзиро изменилось, и он резко обернулся, с изумлением глядя на фигуру позади себя! Из ниоткуда появилась фигура, молча стоявшая на одном конце небольшого каменного моста. В лунном свете на него смотрело квадратное лицо со странной улыбкой, на лице которого была полуулыбка.
«Кто ты?! Кто ты?!»
Поскольку собеседник говорил по-китайски, Нишихира Кодзиро, естественно, тоже начал задавать вопросы на китайском языке.
Мужчина медленно сделал два шага вперед. На вид ему было около сорока лет, лицо квадратное, с легкой щетиной на подбородке. На нем была джинсовая униформа, похожая на рабочую, с пятнами черного машинного масла по всему телу.
Мужчина подошёл к Нисихире Кодзиро, достал сигарету из-за уха и засунул её в рот. Затем он пошарил в кармане куртки, достал коробок спичек, закурил и неторопливо затянулся. Его глаза, скрытые в клубах синего дыма, посмотрели на Нисихиру Кодзиро и улыбнулись: «Ты сегодня проиграл этому китайцу, и ты всё ещё не убеждён, не так ли?»
Услышав это, выражение лица Нишихиры Кодзиро резко изменилось, и он сердито закричал: «Кто ты?! Откуда ты знаешь?!» Мужчина усмехнулся, сигарета свисала с кончиков его пальцев: «Кто я… Я пока не буду отвечать на этот вопрос. Просто один старик проделал весь этот путь, чтобы присмотреть за этим мальчишкой, опасаясь, что тот натворит бед. Сегодня днем я спрятался на дереве за двором и наблюдал, как ты с ним дрался… Вздох…» Он покачал головой, явно с некоторым сожалением, и посмотрел на Нишихиру Кодзиро: «…На самом деле, ты не плохой, очень хороший».
Его взгляд упал на «Дзанмэймару» в руке Нишихиры Кодзиро, он улыбнулся и сказал: «Какая татуировка в виде хризантемы, какой знаменитый меч эпохи Эдо — всё это чушь. Каким бы хорошим ни был меч, если он не встретится с хорошим фехтовальщиком, это просто кусок металлолома. Многие, кажется, понимают этот принцип, но в глубине души они его не понимают. Ты хороший человек, ты тот, кто действительно его понимает».
Нишихира Кодзиро смотрел на мужчину с изумлением, его сердце сжималось от тревоги!
Днём, прячась на дереве, чтобы шпионить за другими?
В дворце Цюаньлю семьи Шанчэнь кому-то удалось незаметно проникнуть внутрь и спрятаться за Мечом Сердца на горе, чтобы шпионить за ними!
Днём во дворе находились Восемь Героев Высшей Луны, плюс мы трое — все известные мастера Японии. Как же ни один из них не заметил, что за ними кто-то шпионит?!
«Вам знаком этот меч, не так ли?» Мужчина затянулся сигаретой, а затем внезапно спросил: «Сколько волокон древесины на рукояти?»
«Сорок шесть линий, тринадцать пунктирных линий, двадцать одна диагональная линия, двенадцать вертикальных линий…» По какой-то причине Нишихира Кодзиро ответил на вопрос, не задумываясь.
В глазах мужчины мелькнул довольный блеск: «На лезвии есть зазубрина?»
«Три маленьких и один большой, двое из которых — Син-гуми», — без колебаний ответил Нисихира Кодзиро.
«А как насчёт веса меча?»
«Одиннадцать фунтов и семь унций». Нишихира Кодзиро на мгновение заколебался, почувствовав себя немного странно. Почему он инстинктивно так честно отвечает на вопрос? Но, немного поколебавшись, он просто продолжил: «Однако теперь осталось всего одиннадцать фунтов и две унции». Выражение его лица было очень серьезным: «Этот меч многократно затачивался. Острие клинка в некоторых местах слишком истончилось, и я планирую найти опытного мастера, который поможет мне перековать его…»
«Ха-ха-ха!» Мужчина несколько раз рассмеялся, а затем его глаза внезапно сузились, когда он уставился на Нишихиру Кодзиро: «Ваше самое заветное желание в изучении фехтования — превзойти Камишина Итто-рю?»
Желание Нишихиры Кодзиро не было секретом. Его часто высмеивали представители других школ японского фехтования. Хотя он уже был известным фехтовальщиком в Японии, школа Идзумирю-гу в то время находилась на пике своего развития, с таким гроссмейстером, как Такеучи Бунзан. Несмотря на то, что сила Нишихиры Кодзиро была неплохой, все думали, что он просто мечтает превзойти семью Камитацу. Это была всего лишь пустая мечта.
Теперь этот человек сказал это ему прямо в лицо. Нишихира Кодзиро невольно выпятил грудь и высокомерно заявил: «Совершенно верно, и что? Вы тоже будете надо мной смеяться?»
Услышав это, человек лишь презрительно скривил губы: «Насмехаться над тобой? Зачем мне над тобой смеяться? Что вообще такое стиль Шанчэнь Итто-рю, хм...»
Сигарета в руке мужчины уже была почти вся в пятнах. Он небрежно бросил окурок в реку, затем волшебным образом вытащил из рукава сигарету, закурил её, подошёл к Нишихире Кодзиро и нежно похлопал его по плечу.
Этот жест был слишком уж интимным. Нишихира Кодзиро попытался увернуться, но даже несмотря на его движение, рука другого человека так легко легла ему на плечо! Аплодисменты выглядели совершенно естественно!
Выражение лица Нишихиры Кодзиро снова изменилось!
«На самом деле, не стоит расстраиваться из-за поражения этому парню сегодня. Вы оба не занимаетесь одним и тем же видом боевых искусств. Ваши навыки намного превосходят его, просто ваша сила намного слабее. Он использует только грубую силу, чтобы победить мастерство». Мужчина закурил сигарету и небрежно сказал: «Однако, если вы хотите превзойти семью Шанчэнь, я могу дать вам несколько советов».
Даже если бы Нишихира Кодзиро был идиотом, он бы понимал, что, вероятно, столкнулся с одним из этих легендарных «мастеров».
Выражение его лица было странным. Он сделал два шага назад, но настороженно посмотрел на собеседника: «Кто... вы такой?!»
Мужчина взглянул на Нишихиру Кодзиро и спокойно сказал: «Семья Камишин… по праву может считаться школой фехтования номер один в Японии. Фехтование семьи Камишин уникально, и среди многих школ в Японии оно является самым глубоким. Такеучи Бунзан и бывший Дзингу Наоюки — их способность стать мастерами фехтования высшего уровня в Японии обусловлена не только их исключительным талантом, но и тем, что фехтование, передаваемое из поколения в поколение в семье Камишин, действительно необыкновенно. А вы знаете, какая техника является самой сильной в семье Камишин?»
Нишихира Кодзиро нахмурился и на мгновение задумался: «Я слышал, что техника «Истинный взрыв девяти драконов» мастера Такеучи Бунзана уже может быть разделена на двадцать четыре вариации, и энергия меча стала сильнее, чем когда-либо! Этот «Истинный взрыв девяти драконов» должен быть самой мощной высшей техникой семьи Шанчэнь».
К всеобщему удивлению, мужчина презрительно фыркнул: «Настоящие Девять Драконов Флэш? Какая чушь!»
Затем он мягко улыбнулся и медленно произнес: «Самая сильная секретная техника семьи Шанчэнь — это их козырь, передаваемый из поколения в поколение на протяжении сотен лет; техника Меча Сердца! Называете ли вы её Истинным Вспышкой Девяти Драконов или Ложным Вспышкой Девяти Драконов, это всего лишь движения. Движения — это тело, а техника сердца — это основа! Кстати, технику Меча Сердца семьи Шанчэнь действительно можно считать секретной техникой».
«Техника Меча Сердца? Что это? Это превосходная техника владения мечом?» Выражение лица Нишихиры Кодзиро изменилось.
Мужчина слабо улыбнулся: «Это не фехтование. Точнее говоря, техника «Меча Сердца» не имеет прямой связи с мечом. Это всего лишь метод постижения законов силы».
«Правила?» — осторожно спросил Нишихира Кодзиро, уже отбросив свою надменность.
Мужчина кивнул, небрежно поднял с земли два камня и с плеском бросил один в реку. Он взглянул на Нишихиру Кодзиро, затем бросил второй, чуть более тонкий камень. На этот раз он слегка дернул запястьем вбок, отправив камень горизонтально в реку. Тот несколько раз отскочил от поверхности, создав серию брызг, прежде чем исчезнуть в воде.
Нишихира Кодзиро нахмурился: «Это просто бросание камешков в воду…»
Мужчина покачал головой, сохраняя серьезное выражение лица: «Таковы правила».
Затем он бросил горящий окурок в воду, где тот тут же погас с тихим шипением. Мужчина взглянул на Нишихиру Кодзиро и сказал: «Таково же правило».
«Так называемая техника Меча Сердца — это всего лишь понимание правил». Тан Синь опустилась на колени перед Чэнь Сяо, сохраняя спокойное выражение лица. «Когда вы наносите вертикальный удар, сила естественным образом течет сверху вниз. Если вы поднимаете удар, сила течет снизу вверх. Горизонтальный удар — это удар влево или вправо… Это лишь самые простые правила. Суть техники Меча Сердца моей семьи Шанчэнь заключается в понимании правил всех боевых искусств мира, в овладении их основами и, таким образом, в обретении непобедимости!»
Чэнь Сяо закрыл глаза, тщательно обдумал сказанное и с кривой улыбкой произнес: «Легко сказать, но овладеть всеми правилами гораздо сложнее, чем кажется».
«Сосредоточь свой ум», — спокойно сказал Тан Синь. — «Если твой ум будет полон отвлекающих факторов, ты, естественно, не сможешь это понять. Только сосредоточив свой ум на чем-то одном, ты сможешь постичь его тонкости».
Говоря это, она указала на дерево во дворе, где вечерний ветерок мягко сдувал лист, который покачивался и колыхался. Тан Синь мягко улыбнулась: «Когда лист падает, его притягивает сила тяжести, и в конце концов он упадет на землю. Однако в воздухе также присутствует сопротивление ветра, из-за которого точка падения несколько меняется. Если ветер дует влево, лист естественным образом упадет влево; если он дует вправо, лист естественным образом упадет вправо».
В этот момент Тан Синь замолчала, сосредоточила внимание, словно внимательно прислушиваясь к чему-то, и одновременно подняла руку, осторожно подняла камешек, щелкнула по нему пальцем, и камешек мягко вылетел и упал на землю примерно в пяти-шести шагах от того места, где они сидели. Тан Синь слегка улыбнулась: «Это место падения листьев, которое я рассчитала, исходя из силы и направления ветра».
Закончив говорить, она улыбнулась. Спустя двенадцать секунд лист действительно с трепетом опустился и приземлился на землю, прямо там, где был камешек!
Чэнь Сяо прищурился, словно что-то смутно уловил: «Это техника Меча Сердца?»
«Вот оно!» — кивнула Тан Синь, сохраняя серьезное выражение лица.