"Wan'er--"
"Siebte Schwägerin!"
Als Huangfu Yi und Meng Junheng das sahen, empfanden sie einen Anflug von Bedauern. Selbst wenn Huangfu Mi tatsächlich tot war, selbst wenn es die schlimmste Nachricht überhaupt war, wäre es immer noch besser, als ihnen Hoffnungen zu machen und sie dann auf solch eine Weise zu enttäuschen.
„Mir geht es gut.“ Meng Wan knirschte mit den Zähnen, sah die besorgten Gesichter der beiden und zwang sich zu einem Lächeln. „Egal, warum diese Person verschwunden ist, solange sie gesagt hat, sie habe jemanden gesehen, der Huangfu Mi ähnelt, besteht Hoffnung. Solange es Hoffnung gibt, sollten wir nicht enttäuscht sein.“
Diese Widerstandsfähigkeit beeindruckte die beiden Männer. Sie wechselten einen Blick und nickten dann zustimmend: „Genau. Da du gesagt hast, du hättest ihn in Sanyuan gesehen, dann lass uns nach ihm suchen. Dieser Ort ist so groß, ich glaube nicht, dass wir hier keinen Lebenden finden können!“
Er wandte sich an den Mann, der vorangegangen war, und sagte: „Bitte leihen Sie uns ein paar Männer, mein Herr, damit wir unseren eigenen Weg finden können.“
Jemandem etwas zu leihen ist keine große Sache, aber die Person wusste, dass es vergeblich wäre, selbst wenn sie ihm jemanden leihen würde, denn die Person, die sie suchte, war überhaupt nicht da.
Er konnte jedoch nicht viel sagen. Er befolgte einfach ihre Anweisungen und sorgte dafür, dass ihn einige Wachen begleiteten, während er selbst für den Notfall mit ihnen ging.
In den folgenden Tagen suchten die drei zusammen mit einigen Wachen überall. Sanyuan war weder groß noch klein. Sie durchsuchten alle Häuser, Gasthäuser und Unterkünfte, in denen man fünf Tage verbringen konnte, fanden aber niemanden, der Huangfu Mi ähnelte.
Enttäuschung, nichts als Enttäuschung, als wäre alles nur eine Farce ohne Zeugen und als wäre Huangfu Mi nie in Sanyuan aufgetaucht.
Nach der Enttäuschung kamen eine Reihe von Fragen: Wenn es wirklich nicht passiert war, warum sagte der König von West-Shu, dass es jemand gesehen habe, und warum veranlasste er, dass sie nach Sanyuan kamen?
Die drei standen vor einer Reihe von Fragen, die ihnen Kopfzerbrechen bereiteten, aber sie konnten sie einfach nicht lösen. Es war bereits Mittag, und sie mussten unbedingt etwas essen. Also gingen sie zu einem Restaurant am Straßenrand, das recht sauber aussah.
Das Ladenlokal war von außen klein, aber innen recht ungewöhnlich eingerichtet. Mehrere Leute saßen darum herum, alle wirkten ziemlich teilnahmslos und offensichtlich frustriert, weil sie niemanden finden konnten.
Als derjenige, der sie herumgeführt hatte, dies sah, beobachtete er aufmerksam ihre Gesichtsausdrücke und versicherte ihnen: „Nur Geduld, Leute. Wir suchen morgen wieder, und wenn es beim ersten Mal nicht klappt, versuchen wir es noch einmal. Ich glaube, solange wir durchhalten, werden wir bestimmt einige Hinweise finden.“
Während er sprach, wirkten die drei Männer desinteressiert, da sie nicht wussten, ob es noch Hoffnung gab. Außerdem hegten sie alle Zweifel und spürten, dass etwas nicht stimmte.
Da sie sich scheinbar nicht um ihn kümmerten, setzte sich der Mann etwas mürrisch mit seinen Männern an den Nachbartisch und sagte nichts mehr.
Als Meng Wan dies sah, hob sie endlich den Kopf: „Bruder, Achter Prinz.“ Sie rief ihnen zu, und Meng Junheng und Huangfu Yi setzten sich neben sie: „Da wir es nicht finden können, lasst uns umkehren.“
Meng Junheng und Huangfu Yi waren beide verblüfft. Sie wechselten einen Blick und fragten dann: „Habt ihr das gut durchdacht?“
Meng Wan nickte, griff in ihre Brusttasche, holte das Porträt hervor und legte es auf den Tisch. Sie seufzte mehrmals: „Ganz Sanyuan steht Kopf, aber niemand sieht ihm ähnlich. Ich frage mich, wer lügt. Nun gut, wozu noch weiter suchen? Auf geht’s!“
Mit einem leisen Seufzer verspürten die beiden Anwesenden eine gewisse Traurigkeit. In diesem Moment ertönte ein überraschter Ausruf vom Nachbartisch, woraufhin alle Anwesenden hinüberschauten.
Als Erstes sahen sie einen seltsam aussehenden Mann, nicht wie jemand aus der Zentralebene, mit blauen Augen und einer hohen Nase, eher wie ein Westler, wie er im Buch beschrieben wurde. Er starrte konzentriert auf das Porträt, das Meng Wan auf den Tisch gestellt hatte. Als sie sich umdrehten, stand er plötzlich auf und kam herüber.
„Meine Herren, suchen Sie die Person auf diesem Gemälde?“ Die Frage ließ die drei Männer zusammenzucken. Sie wechselten Blicke und nickten nach einer langen Pause. „In der Tat, haben Sie ihn schon einmal gesehen?“
Als der Mann dies sah, trat er einen weiteren Schritt vor, musterte den Mann noch einmal eingehend und nickte dann: „Ja.“
"Wo?"
Der Mann kniff die Augen zusammen und wollte gerade etwas sagen, als eine Gruppe Wachen am Nachbartisch plötzlich aufstand und, angeführt von ihrem Anführer, den Westler am Sprechen hinderte: „Woher kommst du? Red keinen Unsinn, verschwinde von hier!“
Sie wirkten etwas verunsichert und wollten den Westler vertreiben. Daraufhin wandte sich Meng Wan an Meng Junheng und Huangfu Yi. Die beiden verstanden und versperrten der Gruppe sofort den Weg nach draußen.
Meng Wanfang stand auf und ging auf den Westler zu: „Entschuldigen Sie, erinnern Sie sich, wo wir uns zuvor getroffen haben?“
Sein besorgter Tonfall verriet deutlich seine große Besorgnis. Der Westler, der den grimmig dreinblickenden Wachen zunächst misstraut hatte, konnte seine Gefühle nun nicht länger verbergen. Er nickte und sagte in gebrochenem Englisch: „Ich bin ein westlicher Maler. Vor einem Monat wurde ich in den Palast des Westlichen Shu-Reiches gerufen. Prinzessin Hongxiu bat mich, ein Porträt von jemandem zu malen. Es handelt sich um diese Person auf dem Porträt.“
Meng Wan erstarrte und blieb plötzlich stehen.
Der Palast, der Palast, nachdem er so lange umhergeirrt war, sagten sie, er sei im Palast.
Aber warum? Wenn sie im Palast waren, warum sollte der König von West-Shu ihnen von der Stadt Sanyuan erzählen? Was genau war geschehen?
Auch Meng Junheng spürte, dass etwas nicht stimmte. Als er Meng Wan benommen dastehen sah, packte er den Westler am Kragen. „Sagst du die Wahrheit? Du lügst doch nicht, oder?“
Der Mann schüttelte wiederholt den Kopf und sagte: „Sei nicht so aggressiv. Lass mich gehen. Ich lüge nicht. Glaub es oder nicht!“
Ihr selbstsicheres Auftreten ließ keinerlei Anzeichen einer Lüge erkennen. Daraufhin ließ Meng Junheng sie endlich los. In diesem Moment drehte sich Meng Wan plötzlich um und blickte zu der Gruppe Wachen, die von Huangfu Yi zurückgehalten wurden: „Ihr wisst es doch alle, nicht wahr? Deshalb habt ihr uns die letzten zwei Tage auf die Suche geschickt. Es geschieht auf Befehl des Königs von West-Shu, nicht wahr?“
Der Anführer wirkte unter ihrem durchdringenden Blick etwas schuldbewusst und senkte hastig den Kopf. Meng Wan war sich ihrer Vermutung daraufhin nur noch sicherer. Ungeachtet seiner Antwort schob sie die Anwesenden beiseite und rief Huangfu Yi und Meng Junheng hinter sich zu: „Los geht’s!“
Natürlich kehrten sie zum Palast des Westlichen Shu zurück. Obwohl noch einige Zweifel bestanden, konnte man grob vermuten, dass Hongxiu und der König des Westlichen Shu sich zusammengetan hatten, um Huangfu Mi zu verstecken, und dass sie Meng Wan und die anderen absichtlich belogen hatten, um sie von ihm wegzulocken und zu verhindern, dass sie ihn fanden.
Niederträchtig, absolut niederträchtig!
Unterwegs fluchte Meng Wan unzählige Male, doch vor allem war sie überglücklich, überglücklich. Obwohl sie vom König und seiner Tochter von West-Shu getäuscht worden war, bewiesen deren Taten zweifelsfrei eines: Huangfu Mi lebte noch und befand sich im Palast von West-Shu. Sie hatten Meng Wan und ihre Begleiter genau deshalb weggelockt, um zu verhindern, dass sie ihn im Palast sah!
Als sie sich an die Person erinnerte, die sie an jenem Tag im Schnee Flöte spielen sah, wurde ihr plötzlich klar, dass es keine Halluzination gewesen war, sondern Realität. Diese Person war Huangfu Mi!
Von Begeisterung überwältigt, ritt er mit voller Geschwindigkeit in Richtung der Hauptstadt von West-Shu.
Der König von West-Shu war insgeheim erleichtert, dass Meng Wan und ihr Gefolge keine Anstalten gemacht hatten. Er wartete lediglich Hongxius Hochzeit ab, damit er sich keine Sorgen machen musste, selbst wenn sie ihn erneut aufsuchten. Doch in diesem Moment erreichte ihn die Nachricht, dass der achte Prinz von Lanling und sein Gefolge um eine Audienz baten. Der König von West-Shu geriet in Panik und war völlig ratlos.
Sie müssen etwas gehört haben, als sie zurückkamen. Was sollen wir jetzt tun?
Meng Wan und ihre Begleiter warteten lange draußen, doch niemand kam, um sie hereinzubitten. Sie vermuteten, dass der König von West-Shu und seine Männer zu sehr mit Schuldgefühlen beschäftigt waren, um jemanden zu empfangen, und wandten sich daher an Huangfu Yi und Meng Junheng mit den Worten: „Helft mir, die Wachen der Stadt abzulenken, und ich schleiche mich hinein, einverstanden?“
Die beiden drehten die Köpfe, blickten einander an, überlegten einen Moment, nickten dann, sprangen auf und eilten hinüber.
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Während sich alle Blicke auf Huangfu Yi und Meng Junheng richteten, schlüpfte Meng Wan heimlich hinein. Glücklicherweise hatte sie sich bereits umgezogen und trug nicht mehr die Tracht, die sie in Sanyuan gekauft hatte, sodass sie unbemerkt entkommen konnte.
Es war schade, dass ich den Palast nicht besonders gut kannte. Da ich an den Ort dachte, an dem ich Huangfu Mi an jenem Tag getroffen hatte, ging ich dorthin, meiner Erinnerung nach.
Der Qingling-Garten war Hongxius Wohnsitz. Meng Wan war ursprünglich dorthin gegangen, um nach Huangfu Mi zu sehen, doch kaum hatte sie den Hof betreten, sah sie Hongxiu eilig hinausgehen. Als sich ihre Blicke trafen, wich Meng Wan ihr nicht aus, sondern ging direkt auf sie zu.
"Wo ist Huangfu Mi?", fragte sie.
Hongxiu war sichtlich verblüfft.