Но Вэй Хун покачал головой, его взгляд оставался решительным, несмотря на изможденное лицо, исхудавшее от долгого путешествия днем и ночью.
«Я не хочу, чтобы она ждала ни секунды дольше».
Она была настолько робкой, что каждая минута, проведенная во дворце, была для нее пыткой.
Столица всегда будет здесь; она никуда не денется. Он может напасть на неё в любой момент.
Но у него есть только одна Нинъэр. Если с ней что-нибудь случится, он никогда не сможет найти её при жизни, так же как никогда не сможет найти свою мать.
Он уже упустил один шанс спасти своих близких, и он не позволит себе упустить второй.
Глава 109. Встреча.
«Вы уверены, что это сам царь Цинь?»
Внутри зала совета Вэй Чи спросил низким голосом.
Только что из-за пределов дворца поступили известия о том, что царь Цинь появился около Вааньгоу два дня назад.
Появление в долине Ваан означает, что мы находимся недалеко от столицы, или даже, возможно, уже прибыли в ее окрестности.
Лю Фу опустил глаза и ответил: «Совершенно верно, это сам царь Цинь».
«Жаль, что его обнаружили всего два разведчика. Его сопровождали многие доверенные люди. Эти два разведчика понимали, что в одиночку победить его не смогут, поэтому один из них отправился за подкреплением, а другой продолжил преследование».
«К тому времени, как прибыл разведчик, запросивший войска, другой разведчик уже был обнаружен людьми царя Цинь и погиб в густом лесу. Таким образом, местонахождение царя Цинь было утрачено».
«После безрезультатных поисков они немедленно отправили кого-то в столицу, чтобы сообщить Его Величеству о необходимости как можно скорее начать подготовку».
Вэй Чи поджал губы, лицо его было напряженным, а в глазах горели два огненных скопления.
Царь Цинь прибыл из Шанчуаня, но по пути не было обнаружено никаких следов его пребывания, что указывает на то, что он, должно быть, привёл с собой небольшое количество войск. Вероятно, он тайно прибыл сюда, чтобы спасти свою царицу.
Небольшое количество войск означало, что они не могли противостоять столичной армии. Хотя армия Цзинъюаня могла сражаться десятью людьми против одного, это были всего лишь обычные люди, без трёх голов и шести рук.
Если бы их окружила армия, значительно превосходящая их численностью, их бы непременно ждала неминуемая смерть.
«Ваше Величество! Это возможность, которую нельзя упускать! Мы должны воспользоваться этим шансом, чтобы устранить царя Цинь!»
«Да, Ваше Величество, как только царь Цинь умрёт, всё, что говорила придворная царица Цинь, перестанет иметь значение!»
Принцесса-консорт Цинь была готова рисковать жизнью, чтобы разоблачить действия Его Величества, разве не ради принца Цинь?
Какой смысл был бы в смерти царя Цинь?
В конечном итоге, последнее слово останется за живыми, кто решит, черный это цвет или белый.
Вэй Чи поднял глаза, и огонь в них вспыхнул еще ярче.
Кто-то в зале продолжил: «Принц Цинь совершил тяжкое преступление, не будучи вызванным обратно в столицу. Ваше Величество не должно больше колебаться и должно немедленно послать войска, чтобы арестовать его!»
"нет!"
Кто-то из находившихся рядом высказался, отрицая это.
«Принцесса-консорт Цинь находится в столице. Она сделала эти заявления при дворе несколько дней назад. Если сейчас распространится новость о появлении принца Цинь вблизи столицы, все подумают, что он приехал спасти принцессу-консорта».
«В последнее время армия несколько взволнована из-за прибытия принцессы Цинь в столицу. Если те гвардейцы, которые знакомы с принцем Цинь, найдут его первыми, они могут тайно отпустить его. Даже если им в конце концов удастся его захватить, они, конечно, не лишат его жизни, а отправят в столицу».
«В то время люди во главе с господином Чжоу, конечно же, не позволят Его Величеству так легко убить принца Цинь, а потребуют, чтобы он явился ко двору для противостояния ему».
«Чем больше он будет говорить, тем хуже это будет для Его Величества, поэтому... ему лучше умереть за пределами столицы! И умереть спокойно!»
Никто не знал о прибытии царя Цинь в столицу, поэтому никто не мог доказать, что Вэй Чи убил его, без совместного судебного разбирательства тремя судебными органами.
Даже если жители Шуочжоу придут к нам в будущем, чтобы задать вопросы, кто признается в чем-либо без доказательств? Они могут сказать, что Шуочжоу их оклеветал, и использовать это как предлог для отправки войск против императорского двора.
«Ваше Величество, в будущем ситуация может измениться. Мы ни в коем случае не можем позволить принцу Цинь въехать в столицу живым! Иначе кто знает, что может произойти!»
Мужчина сложил руки ладонями в знак приветствия.
Вэй Чи на мгновение задумался, а затем медленно произнес.
«Я слышал, что… в последнее время в разных местах участились случаи нападения бандитов, грабящих торговцев и путешественников. Некоторые жестокие разбойники и бандиты убивают и грабят, не щадя ни мужчин, ни женщин, ни детей».
«В таком случае настало время отправить войска для подавления бандитизма, чтобы предотвратить панику среди населения, чтобы простые люди не осмеливались выходить навестить родственников, а торговцы — заниматься торговлей».
Его тон так резко изменился, что некоторые не успели отреагировать, но люди с острым умом сразу поняли, что он имеет в виду, и продолжили: «Верно, я слышал, что несколько дней назад бандиты появились на служебной дороге всего в нескольких десятках миль от столицы и даже ограбили семью чиновника!»
«Как они смеют так высокомерно вести себя прямо под носом у императора! Они действительно заслуживают наказания!»
Вэй Чи кивнул: «Тогда давайте включим этот вопрос в повестку дня завтрашнего утреннего судебного заседания».
Было ли на самом деле кто-то ограбил дома чиновников под столицей, не имело значения; ему просто нужен был повод для мобилизации войск.
Даже если этого не произошло, если они говорят, что это произошло, то это может случиться в любой момент.
Если кто-то поднимет этот вопрос на завтрашнем заседании суда, он сможет использовать предлог подавления бандитизма, чтобы выяснить местонахождение Вэй Хуна и тайно убить его.
Разумеется, войска, посланные «подавить бандитов», состояли исключительно из его доверенных солдат; других охранников не было.
Все всё поняли и согласно кивнули, посчитав это хорошей идеей. Сегодня вечером они свяжутся с генералами и попросят их тайно отправить людей на поиски, а завтра вышлют большую армию. Они были уверены, что найдут местонахождение царя Цинь!
Поскольку царь Цинь привёл с собой немного людей, не было причин беспокоиться о том, что он сможет ворваться в столицу за два-три дня.
Даже если бы они ворвались в столицу, им было бы невозможно ворваться во дворец и похитить принцессу Цинь.
После смерти императорской наложницы покойный император заменил почти весь дворцовый персонал. Принцесса Цинь едва могла выйти из дворца, где её держали в заточении, не говоря уже о том, чтобы добраться до ворот Хуаян.
Они были уверены, что царь Цинь ещё не вошёл в столицу, а ищет способ тайно спасти царицу-консорта. Поэтому они собрались вместе и сосредоточились на обсуждении того, кто возглавит операцию по «подавлению бандитов». Но прежде чем они смогли принять окончательное решение, снаружи внезапно раздался резкий, пронзительный крик: «Ужас! Ужас! Царь Цинь повёл своих людей в атаку!»
Все присутствующие в зале на мгновение оцепенели, затем разразился хаос. Некоторые бросились к двери, чтобы спастись, в то время как другие, придя в себя, немедленно встали на защиту Вэй Чи, крича: «Защитите Его Величество!»
Человек, добежавший до двери, тоже проснулся от крика. Открыв дверь, он остановился, но вместо того, чтобы уйти, схватил слугу дворца, который собирался ворваться внутрь, притворившись, что пришел лишь задать кому-то вопрос.
«Как мог царь Цинь так тихо войти во дворец? О чём ты кричишь?»
Им даже в столицу попасть невозможно — не говоря уже о входе во дворец!
Если бы он хотел спасать людей, он не мог бы прийти один; он бы взял с собой как минимум несколько сотен человек.
Несколько сотен человек, въезжающих в столицу, смогут ли они ускользнуть от взглядов городских стражников? Неужели все они слепы?
Дворцовый слуга, с лицом, искаженным паникой, указал наружу и заикаясь произнес: «Они… они действительно идут! Он…»
Не успел он договорить, как подбежавший Лю Фу оттащил его в сторону.
После того как Лю Фу отвёл в сторону дворцовых слуг и оттолкнул преграждавших ему путь чиновников, он направился прямо к Вэй Чи.
«Ваше Величество, царь Цинь, каким-то образом прорыл тайный проход через дворец и провел через него триста человек, направляющихся прямо к Вам».
«К счастью, их немного. Я приказал людям крепко охранять это место, что, несомненно, обеспечит безопасность Вашего Величества».
Чиновники в зале и Вэй Чи вздохнули с облегчением, но затем вспомнили кое-что и с тревогой спросили: «Где принцесса Цинь? Прислали ли кого-нибудь её охранять?»
«Ваше Величество, будьте уверены, я уже послал туда людей, и они ни в коем случае не позволят им забрать принцессу Цинь!»
Лю Фу всегда был надёжен в своей работе, что успокаивало Вэй Чи, но он всё ещё не чувствовал себя полностью спокойно. Он сидел в зале, с тревогой ожидая новостей извне.
У Вэй Хуна ограниченные людские ресурсы, и он не может пробиться к нему силой в этом дворце. Его единственная забота — спасти Яо Юцина и Яо Ючжи.
Если этих двоих спасут, у него не останется ничего, что могло бы его контролировать, он станет беспринципным и в любой момент сможет начать войну против двора.
К сожалению, эта мерзкая женщина Яо Юцин всего несколько дней назад несла всякую чушь при дворе, дав царю Цинь повод послать войска!
Если бы царь Цинь объявил ему войну сейчас, число ответчиков, безусловно, было бы намного больше, чем прежде, что сделало бы его еще более опасным противником!
Вэй Чи сидел за столом, нахмурившись и чувствуя беспокойство. Как раз когда он собирался послать кого-нибудь на расспросы, в комнату внезапно вошел дворцовый слуга хриплым голосом: «Ваше Величество, принц Цинь… люди принца Цинь привезли дрова и масло! Они перекрыли все дороги, ведущие наружу! Даже близлежащие дворцы сожжены! Снаружи… снаружи все горит! Все горит! Все горит!»
Дворцовая служанка была явно напугана; говоря это, она села на пол и разрыдалась.
Вэй Чи и остальные, которые только начали расслабляться, вдруг снова почувствовали, как у них подскочило сердце, и это чувство стало еще более тревожным, чем прежде.
В этот момент вбежал дворцовый слуга и сообщил, что люди, посланные Лю Фу для мобилизации войск для окружения дворца Баоцин, были перехвачены и убиты по дороге, и эта новость не успела распространиться.
Лю Фу нахмурился, повернулся и вышел наружу. Остановившись у двери, он огляделся и увидел повсюду пламя, полностью окружавшее всё вокруг!
Вэй Чи последовал за ним по пятам и тоже вышел. Внезапно выражение его лица изменилось, и он крепко вцепился в дверной косяк.
Царь Цинь не собирался сражаться со своими людьми; вместо этого он намеренно поджег их, чтобы заманить в ловушку!
Огонь бушевал повсюду, и потушить его в одиночку силами Бюро Водяного Дракона было невозможно [Примечание]. В этот момент все, кто видел пожар, наверняка бросились на помощь. Им уже было все равно на Яо Юцина или Яо Ючжи. Они были бы благодарны, если бы смогли спасти императора страны!
Даже если кто-то и вспомнил об этих двоих, то послал бы очень мало людей. Вэй Хун, возможно, уже проник во дворец Баоцин и спас их!
Он стиснул зубы от гнева, ударил кулаком по двери и швырнул рукава обратно в коридор. Хотя он и знал о замысле царя Цинь, он был бессилен.
...
Яо Юцин, с вуалью на лице, смотрела на ослепительно красный цвет перед своими глазами. Ее глаза были красными и опухшими от слез, но рыдания становились все тише и тише. Она почти исчерпала все свои силы в предыдущей борьбе.
Она была связана и сидела на краю кровати. Ее запястья были натерты веревками от борьбы, но она больше не чувствовала боли. Она чувствовала только головокружение и ощущение, что вот-вот потеряет сознание.
Но прежде чем она успела упасть в обморок, служанка из дворца, стоявшая снаружи, внезапно закричала: «Пожар! Пожар там!»
Услышав шум, служанки из дворца выбежали наружу и увидели, что снаружи действительно бушует пожар. Хотя он был далеко, огонь выглядел очень большим.
«Что случилось? Почему всё так внезапно изменилось...»
Не успел он договорить, как его слова оборвались удивленным вздохом.
Внезапно, словно спустившись с небес, появился отряд солдат, ворвавшихся снаружи и достигших их прежде, чем они успели среагировать. Командир вошёл в зал, даже не взглянув на них.
Этот дворец охраняется днем и ночью. Тот факт, что этим людям удалось проникнуть внутрь, означает, что охранники мертвы, но они не услышали ни звука!
Дворцовые служанки закричали и разбежались, пытаясь их избежать. Некоторые из вошедших солдат оттеснили их в сторону, а другие последовали за предводителем в зал.
Вэй Хун уже знал, что Яо Юцин содержится в зале Баоцин, поэтому он попросил кого-то выдать себя за него и отправиться в зал совета, а сам переоделся в обычную солдатскую форму и прибыл сюда напрямую.
Но, к его удивлению, всё внутри было ярко-красного цвета, словно... словно вот-вот должно было произойти какое-то радостное событие!
Сердце его замерло, и он бросился во внутренний зал. Там он увидел женщину в ярко-красном свадебном платье, с красной вуалью на лице, сидящую на кровати со связанными за спиной руками, плечи которой время от времени дрожали от рыданий.
Вэй Хун почувствовал тупую боль в груди и подошел к ней. Женщина услышала шаги и, не зная, кто это, яростно сопротивлялась, издавая невнятные всхлипы.
Вэй Хун быстро шагнула вперед, надавила на плечи и приподняла вуаль.
"Нинъэр, это я!"
Яо Юцин сквозь опухшие глаза увидела человека перед собой, и слезы навернулись ей на глаза. После того как с нее сняли кляп, она, рыдая, бросилась ему в объятия: «Ваше Высочество!»