Mu Xing acquiesça et dit qu'elle comprenait. Regardant Li Yining, elle dit : « Choisissons celle-ci, à plis accordéon. Elle convient pour un bal et est plus élégante. Le rose pâle est également gai. Elle te va très bien. »
Li Yining se retourna, puis sourit et demanda : « Vraiment ? »
Mu Xing a dit : « Bien sûr, cette couleur te va à merveille. N'essaie pas d'imiter ces célébrités en portant du noir et du gris, sinon tu auras l'air d'une vieille dame. »
« Tu es vraiment agaçante ! » dit Li Yining d'un ton de reproche.
Mu Xing sourit et alla trouver une vendeuse pour lui faire une robe, en disant nonchalamment : « Tu pourras la porter le jour de mon mariage, avec les boucles d'oreilles que je viens d'acheter... »
Li Yining se contemplait avec bonheur dans le miroir lorsqu'elle entendit parler de mariage, et son expression changea soudainement. Mu Xing, qui lui tournait le dos, ne remarqua pas ce changement.
Seul le vendeur les a vus et a d'abord cru qu'ils formaient un couple parfait. À ce moment-là, il a soupiré en secret, pensant qu'il s'agissait d'un amour non partagé.
Reprenant rapidement ses esprits, Li Yining ne prit pas la peine de se changer. Elle dit simplement
: «
Je les garde, pas besoin de me changer.
» Elle se leva, se mordit la lèvre, jeta un coup d’œil à Mu Xing qui avait payé, et dit soudain
: «
Il se fait tard, je devrais rentrer me préparer pour la soirée.
»
Mu Xing ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire : « Hein ? »
« N'oublie pas d'être à l'heure ce soir. Je repars maintenant, inutile de me dire au revoir. »
Li Yining fit signe à son entourage d'entrer et de prendre les articles achetés, puis monta dans la voiture et partit, faisant preuve d'une efficacité remarquable.
Mu Xing se tenait dans la boutique, complètement déconcertée : « Que se passe-t-il tout à coup ? Qui l'a offensée ? »
Elle regarda autour d'elle, perplexe. Les vendeurs semblaient tous innocents. Puis elle baissa les yeux et vit que Li Yining tenait toujours le livre «
Linglong
» qu'elle avait acheté. Elle fut encore plus surprise
: «
N'est-ce pas précieux
? Pourquoi ne le veux-tu plus
?
»
Complètement désemparée, elle n'eut d'autre choix que de prendre les objets et de partir : « Peu importe, je les garde pour vous pour le moment, mesdames… »
Le but initial de cette sortie shopping était d'accompagner Li Yining faire des achats. Maintenant qu'elle est rentrée chez elle, Mu Xing ne peut que retourner au jardin Mu pour préparer la réunion du soir.
Comme prévu, à son retour, son père était absent pour une visite à domicile et sa mère jouait aux cartes avec sa tante. Mu Xing entra alors tranquillement par la porte d'entrée sans se faire réprimander pour avoir porté des vêtements d'homme pour faire les courses.
Tout est de la faute de ce satané voyant
! Il a dit qu'elle avait trop d'énergie yang et qu'elle devait recharger son énergie yin, sinon elle s'exposerait à un désastre. Quel mauvais présage
! Il lui a fait se cogner la tête et l'a tellement effrayée que sa mère lui a interdit de porter des tailleurs.
Mu Xing toucha la blessure sur son front et pensa avec agacement.
Le fait qu'elle porte des vêtements d'homme est simplement une question de commodité ; ce n'est pas comme si elle se transformait en homme dès qu'elle les enfile, quel rapport avec le yin et le yang ?
Cette réception était un dîner de bienvenue organisé par Li Yining et quelques amis proches. Mu Xing ne s'était pas vêtue en homme, mais avait opté pour un cheongsam, vêtement très en vogue en Chine à cette époque.
« Quel genre d'esthétique est-ce là ? Un col aussi haut, elle va avoir des rougeurs cet été… » Mu Xing leva les yeux tandis que sa servante, Fu Guang, lui attachait une longue rangée de boutons ornés de pierres précieuses autour du cou, se sentant sur le point d'étouffer.
Fu Guang rit et dit : « Mademoiselle, vous ne savez pas, mais ce genre de cheongsam à col montant est le style le plus à la mode. Toutes les beautés sur les affiches de calendriers en portent. »
« Je ne comprends pas. Le décolleté est déjà si haut, l'ourlet si long, et c'est froncé à la poitrine. On dirait une planche de bois. » Après un instant de réflexion, Mu Xing retira son pied qui s'apprêtait à enfiler ses chaussures plates en cuir : « Enlève plutôt ces talons hauts à boucles de perles. »
Fu Guang s'empressa de dire : « Mademoiselle, vous êtes déjà si grande ! Si vous portez ces talons hauts, vous serez presque aussi grande que le deuxième jeune maître ! »
Mu Xing n'en avait cure : « Et alors ? N'étais-je pas toujours plus grande qu'elles quand j'étais enfant ? Elles devraient y être habituées maintenant. Quelle allure ça a de porter une robe aussi longue avec des chaussures plates ! Qu'on me l'apporte ! »
Ne pouvant refuser, Fu Guang n'eut d'autre choix que d'apporter les chaussures à Mu Xing pour qu'elle puisse se changer.
Après tout ce remue-ménage, il était déjà six heures lorsque Mu Xing monta enfin dans la voiture avec son frère Mu Yun et se rendit au restaurant où devait avoir lieu la réunion.
À peine entrée dans le salon de l'hôtel, avant même d'avoir pu dire bonjour, elle fut serrée dans les bras d'un homme qui s'était approché d'elle.
« Ah Xuan, tu m'as tellement manqué ! » s'écria-t-il avec exagération. « Comment est la vie en Amérique ? Tu as tellement maigri ! Les steaks américains ne sont pas très bons, n'est-ce pas ? Tiens, tu as grandi ! »
Mu Xing le laissa crier, ne sachant s'il devait rire ou pleurer.
Cette personne s'appelle Wang Mengwei. C'est l'amie d'enfance de Mu Xing. Parmi la bande de petits diables espiègles de l'époque, elles étaient celles qui se ressemblaient le plus.
« D'accord, d'accord. » Mu Yun s'avança rapidement et tira Wang Mengwei à l'écart : « Tu n'es plus un enfant, arrête de tirer et de me secouer. Si tu veux un câlin, viens me faire un câlin. Tu fais comme si de rien n'était quand tu m'as vue… »
Wang Mengwei lâcha Mu Xing, puis s'écria et serra Mu Yun fort dans ses bras : « Mon cher frère… »
Après un moment d'agitation, le groupe finit par s'asseoir. Mu Xing accrocha nonchalamment son chapeau cloche au porte-manteau. À peine assis, Wang Mengwei s'approcha soudainement, comme s'il avait fait une découverte extraordinaire
: «
Hé, qu'est-ce qui se passe
?
»
Mu Xing ôta son chapeau, révélant ses cheveux courts, noirs et épais qui lui arrivaient autrefois aux oreilles, désormais ébouriffés, une mèche légèrement bouclée tombant sur son front et masquant vaguement une grande gaze blanche qui le recouvrait.
Après un après-midi, Li Yining sembla s'être calmée et s'approcha précipitamment, les sourcils froncés : « Je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention pendant que nous faisions les courses ce matin, mais maintenant que je le vois, c'est si grave ! »
D'un seul coup d'œil, Wang Sanshao, fort de sa grande expérience, affirma : « Oh ! Il a dû se cogner contre quelque chose. C'est une blessure mineure, rien de grave. »
Li Yining le foudroya du regard : « Crois-tu qu'Ah Xuan soit aussi insensible que toi ? »
Mu Xing fit un geste de la main pour minimiser la situation, en disant : « Je suis retourné à l'ancienne maison de ma tante à Tonghua il y a quelques jours pour lui rendre hommage, et je me suis cogné accidentellement contre le coin de l'avant-toit. J'ai un peu saigné, mais ça ira mieux dans quelques jours. »
Wang Mengwei demanda précipitamment : « Reste-t-il des champignons que nous avons mangés la dernière fois dans la vieille maison de Tonghua ? Êtes-vous montés là-haut pour en cueillir ? »
Mu Xing acquiesça : « Oui, c'est le printemps, mais je suis tombée avant même d'avoir pu en cueillir. »
Wang Mengwei était très enthousiaste : « Alors je viendrai avec toi la prochaine fois… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Wang Mengwei reçut soudain une pichenette sur le front de la part de Li Yining. Elle fronça les sourcils et dit : « Regarde-toi ! Quel âge as-tu ? Pourquoi continues-tu à grimper sur les toits, à voler des nids d'oiseaux et à fabriquer ces jouets d'enfant ? Se cogner contre quelque chose, c'est une chose, mais si tu casses quelque chose ! »
Wang Mengwei dit d'un ton vexé : « Pourquoi ne parlez-vous que de moi et pas d'Ah Xuan ! »
Li Yining l'ignora et regarda Mu Xing : « Dans ta lettre de l'année dernière, tu parlais d'apprendre à conduire, ce que j'ai trouvé déplacé. Aussi avancée que soit l'Amérique, avec tous ses équipements, il y aura toujours des moments où nous serons pris au dépourvu… »
Li Yining était toujours bavarde, et Mu Xing, comme toujours, faisait comme si de rien n'était. Tout en allant chercher un soda au réfrigérateur, elle répondit : « Oui, oui, regardez, notre Aning a vraiment la langue bien pendue. Elle s'est mise à parler dès qu'on s'est rencontrées, avant même qu'on ait échangé quelques banalités. Si on l'entendait, on vous prendrait pour la troisième jeune maîtresse de Mu, et non pour Mlle Li. »
Mu Xing l'avait dit sur un ton désinvolte, mais Li Yining s'arrêta, son visage prenant soudain une légère rougeur.
Après avoir ri et plaisanté un moment, Wang Mengwei regarda sa montre et dit : « Il est temps. Allons-nous au pavillon Xinxiang ? Je pensais que, puisque tu viens de rentrer au pays, il serait de ta faute d'organiser un banquet officiel. C'est pourquoi je n'ai pas envoyé beaucoup d'invitations, seulement Xia, Liu et quelques autres qui m'étaient proches dans ma jeunesse. Bien sûr, Youcheng sera également présent. Vous ne vous êtes pas revus depuis ton retour, n'est-ce pas ? »
Song Youcheng est le fiancé de Mu Xing, fils du directeur de la librairie Guangze et un de ses camarades d'enfance. Mu Xing s'est fiancée à lui avant de partir à l'étranger et se prépare maintenant à se marier à son retour en Chine.
« Non, je comptais justement rendre visite à tante Song dans quelques jours », a déclaré Mu Xing.
Pendant qu'ils discutaient, le groupe est sorti.
Au fil des ans, l'hôtel Pingjin a subi plusieurs rénovations, et son décor est bien différent de ce qu'il était. Le style gothique occidental, plus grandiose et élégant, est un régal pour les yeux et surprend agréablement.
Bien que plusieurs restaurants originaux se trouvent au rez-de-chaussée, l'immeuble n'est ni bruyant ni animé ; seuls de faibles chants et des danses parviennent du jardin sur le toit.
Ce lustre est joli ; il irait parfaitement dans le bureau de mon oncle. Par contre, le plateau doré fait un peu trop bon marché…
Suivant la foule, Mu Xing observa les décorations du regard. Tournant la tête, elle aperçut soudain une silhouette vaguement familière au coin de la rue.
Une silhouette rouge flamboyante et tout en courbes.
Ce sourire, à midi, dans la société commerciale, lui revint soudain à l'esprit, tel un cygne surpris posant le pied sur la neige, le laissant momentanément étourdi.
« Mengwei, où mène ce coin ? » demanda Mu Xing.
Wang Mengwei jeta un coup d'œil dans la direction qu'elle indiquait et dit : « Oh, c'est le vestiaire, où les invitées peuvent se regarder dans le miroir et se préparer. » Il ajouta en plaisantant : « Quoi, tu veux te faire belle avant de voir Youcheng ? »
Avant que Mu Xing ne puisse répondre, Li Yining s'exclama soudain : « De quel genre de propos s'agit-il ? Cela signifie-t-il que tu t'habilles ainsi uniquement pour impressionner les hommes ? »
Wang Mengwei la regarda : « Grand-mère, je le disais juste comme ça, pourquoi êtes-vous si en colère ? Quel est le lien entre Ah Xuan et You Cheng, au juste… »
Li Yining le foudroya du regard et s'éloigna à grands pas, laissant Wang Mengwei encore plus perplexe : « Qui l'a contrariée ? »
Mu Yun, qui se tenait à l'écart, tentait désespérément de calmer les esprits. Alors qu'il s'efforçait de rattraper Mu Xing, il se retourna et constata soudain qu'il avait disparu.
Chapitre quatre
À proprement parler, la loge n'était pas une «
pièce
» à proprement parler
; il s'agissait simplement d'un coin délimité par deux paravents. À l'intérieur, on trouvait deux tables et deux grands miroirs en verre, et de l'encens brûlait, embaumant l'atmosphère d'une odeur agréable.
Après avoir tourné en rond autour de l'écran, Mu Xing eut soudain envie de rire.
Elle ne savait pas pourquoi elle était venue ; elle avait juste aperçu cette silhouette et s'était approchée comme possédée.
C'est vraiment déconcertant.
Puisqu'on est déjà là, autant entrer et jeter un coup d'œil.
Mu Xing s'apprêtait à entrer lorsqu'il entendit soudain des voix à l'intérieur, alors il s'arrêta net.
«
…Feilian m’a dit hier que le second maître Li l’avait emmenée à l’hôtel Lac Nuage, en précisant qu’il avait réservé une suite pour toute l’année. Bien qu’il n’ait rien dit de plus explicitement, je pense que c’est tout à fait vrai.
» dit une voix féminine plutôt agréable.
Mu Xing : "..."
Elle réalisa soudain qu'elle avait surpris une incroyable rumeur
: le second maître Li, le deuxième frère de Li Yining, était connu pour la relation amoureuse qu'il entretenait avec son épouse. Lui-même était réputé pour sa grande moralité et était toujours cité en exemple aux jeunes générations pendant les fêtes.
Après mûre réflexion, Mu Xing décida qu'il devait partir.
Avant même qu'elle ait pu partir, une autre voix féminine ricana : « Beurk, regardez la tête du Second Maître Li ! Ses sourcils et ses yeux sont creusés de rides, il ne lui reste plus qu'à proférer des inepties. La demi-livre de farine blanche qu'il s'est étalée sur le visage n'y arrive même pas ; elle dégouline à chaque fois qu'il la déchire. Cette petite peste est si superficielle, sans le sou et sans nom, je me demande vraiment ce qu'elle veut ! »
C'était la même belle voix de femme qu'en journée, mais ce n'était plus le dialecte Wu, mais un accent du Sud-Ouest, mêlé à la douceur des chansons folkloriques de Suzhou et au mandarin, créant ainsi trois saveurs différentes dans une seule phrase, le tout s'échappant dans un cliquetis.
Même si Mu Xing n'avait pas vu Maître Li depuis plusieurs années, il se souvenait encore de son visage désagréable.
Elle faillit éclater de rire, mais se sentit ensuite mal à l'aise à l'idée de faire du tort à Li Yining, et réprima donc rapidement son rire.
La première voix féminine dit : « Baisse la voix, préserve ta voix d'or. Et toi qui parles de Xiaolian, je te le demande, pourquoi romps-tu avec le jeune maître Cui ? N'as-tu pas peur de la colère de ta mère ? Ignores-tu de quoi elle est capable ? Tu es au sommet de ta gloire, pourquoi ne pas saisir cette occasion de te racheter et de quitter ce bordel, sinon tu laisseras filer le canard que tu tiens ! Combien de temps le nom de Lord Andrew pourra-t-il te protéger ? À te voir si indifférent, je suis morte d'inquiétude. »
Seigneur André ?
Le cœur de Mu Xing rata un battement. Il se souvint soudain que son père et son oncle avaient discuté quelques jours auparavant et semblaient avoir mentionné une personne en particulier. Il s'agissait, disait-on, du conseiller militaire de Wen Jiang quelques années auparavant, et son père l'avait même soigné. L'année dernière, lors de la chute du seigneur de guerre, ce conseiller avait lui aussi été assassiné.
Qui aurait cru que cette beauté avait une telle capacité à s'impliquer avec le conseiller du seigneur de guerre ?
Avec un rire froid, Mlle Southwest reprit le mandarin, son ton n'étant plus impatient. Elle parla lentement et délibérément
: «
Quel genre de “poisson dans la main” est-ce là
? Vous ne savez pas qu'il est incapable de prendre ses propres décisions, qu'il n'a même pas de quoi allumer des bougies, et il parle de se racheter
? Je pense qu'il veut juste me manipuler pour que j'allume des bougies d'abord, et une fois qu'il aura mon corps, qui se souciera de ma vie ou de ma mort
?
»
« À quoi bon se presser ? Après avoir passé tant d'années dans ce four, j'ai enfin compris. Le plus important, c'est de ne pas se presser. »
En entendant cela, Mu Xing repensa à la façon dont la belle avait voulu écorcher vif le jeune maître Cui durant la journée, et il commença à comprendre et à s'y intéresser.
Élevée comme un garçon par ses parents dès son plus jeune âge, elle était aimée et libre de toute contrainte. Curieuse de nature, elle jouait avec son second frère et d'autres garçons, et se montrait encore plus rebelle. Mais elle restait une fille et, naturellement, ne s'est jamais mêlée aux affaires des maisons closes.
Cependant, au sein des familles, des rumeurs non dites circulaient toujours : quel patriarche avait pris une maîtresse, quel jeune maître s'était endetté dans un bordel…
De telles choses sont inconvenantes, mais elles ne manquent jamais. D'ailleurs, elle en avait souvent entendu parler à l'école, en Amérique, elle n'était donc pas totalement ignorante. Cependant, entendre ces secrets de si près, comme aujourd'hui, était une première pour elle.
Soudain, la curiosité l'emporta sans effort sur la raison. Elle ne bougea plus, mais se tourna vers les deux silhouettes derrière le présentoir à fleurs.
Au milieu des ombres tachetées des fleurs, les silhouettes des deux personnages se détachaient parmi les fleurs et les feuilles, l'une en rouge et l'autre en vert, créant un contraste charmant.
D'un seul coup d'œil, Mu Xing sut que la beauté en question était forcément de ce rouge flamboyant.
Et effectivement, la silhouette rouge se balança et poursuivit : « Lequel de ces jeunes maîtres ne se lasse pas du vieux et ne désire pas la nouveauté ? Aussi beau soit le vase de porcelaine, une fois qu'ils s'en seront lassés, ils l'abandonneront. Retourner au bordel, veulent-ils y errer toute leur vie ? Si je dois partir, je quitterai ce bordel sur-le-champ. Je n'ai pas de temps à perdre avec lui. »
La silhouette vêtue de vert dit : « Alors, que comptes-tu faire ? Ces vieux routiers connaissent bien le monde du plaisir, quel genre de personnes n'ont-ils jamais vues ? Ils cherchent juste à s'amuser, pourquoi te sauveraient-ils vraiment ? Maintenant que tu as laissé partir cette fille facile, où trouveras-tu quelqu'un comme elle ? »
La belle fit claquer sa langue
: «
Qui a dit qu’on ne pouvait s’adresser qu’à ce genre de personnes
? Puisque je réclame ma liberté, je ne peux évidemment pas aller voir ces marchands et ces banquiers. Ces hommes d’affaires et ces mathématiciens sont les plus rusés. Ils peuvent faire deux choses avec une seule pièce de cuivre. J’aurais de la chance s’ils ne me dépeçaient pas vivante. Je n’oserais pas espérer mieux.
»
L'homme en chemise verte a dit : « Donc, selon vous, nous ne pouvons rechercher que quelqu'un ayant une formation littéraire ? »
« Ceux qui étudient la littérature sont encore plus peu fiables ! Les élèves en formation d'enseignants sont misérables, et pourtant ils sont tous prétentieux et imbus d'eux-mêmes, les yeux grands ouverts, rêvant d'épouser Qin Huaiyan ou Xiao Fengxian, attendant que votre trésor vienne les secourir ! »
La belle changea de ton et lança d'un ton moqueur : « Tu n'as pas entendu ce que Petite Feng a dit l'autre jour ? Elle a accepté l'invitation d'un professeur, mais avant même d'être installée confortablement, celui-ci lui a jeté un livre au visage en lui demandant si elle l'avait déjà lu. Si ce n'était pas le cas, elle n'était pas digne d'accepter son invitation ! »
L'homme en vert dit : « Vous n'êtes doué ni pour la littérature ni pour la raison, le jeune maître est incapable de prendre des décisions, et le maître a une femme difficile. Quel genre de femme recherchez-vous ? »