Neuf jours se sont écoulés depuis sa rupture avec le jeune maître Cui, et elle a passé ces neuf jours à manger des « boulettes de riz gluant » et à rester à l'écart.
Les blessures sur son corps se sont peu à peu estompées, mais si elle n'a toujours pas de clients aujourd'hui, ce sera probablement plus qu'une simple raclée.
Au milieu de ces hommes élégamment vêtus, un homme en robe noire surgit soudain dans le hall baigné de lumière. Avant même de s'être arrêté, il lança depuis l'embrasure de la porte : « Billetterie… »
Les messieurs, qui étaient assis dans un coin sans clients, se redressèrent soudain. Ils se recoiffèrent rapidement et tendirent le cou, espérant entendre leur nom.
La toute première chanson qu'ils ont chantée parlait de Bai Yan.
"Instantané."
Elle alluma une autre allumette et baissa les yeux.
Puisque quelqu'un est prêt à prendre ce risque, il est peut-être temps pour elle de briller.
Immédiatement après, le serviteur annonça : « Hôtel Huxi, jeune maître Mu ! »
Bai Yan resta un instant stupéfaite.
Mu...Troisième jeune maître ?
Ces yeux perçants, semblables à des poignards, ont traversé mon esprit.
Les messieurs qui n'avaient pas été interpellés échangèrent des regards énigmatiques et commencèrent à chuchoter entre eux, et même certains invités qui connaissaient le tempérament de Bai Yan se mirent à parler d'elle.
« Jeune maître Mu ? »
« La famille Mu, j'ai entendu dire que l'un de leurs fils est revenu d'Amérique. »
« C’est la première fois que j’entends parler de ça. Bai Yan l’acceptera-t-elle ? »
« Oh là là, elle n'ose pas répondre ? Pas plus tard que l'autre jour, ma mère… tousse tousse. »
"sifflement!"
Dans un moment d'inattention, les flammes lui avaient déjà brûlé les doigts. Bai Yan souffla précipitamment pour éteindre les flammes, mais trop tard
: une petite partie de ses ongles vernis avait déjà noirci sous l'effet de la fumée.
Jeune Maître Mu III ?
Bai Yan, caressant ses ongles noircis, baissa les yeux comme pensive, un sourire aux lèvres. D'un mouvement de tête et en se redressant, elle reprit son allure de séduisant escort boy.
« Tante, » cria-t-elle à haute voix, « viens m’habiller ! »
Chapitre quinze
Dans le salon privé de l'hôtel Huxi, les dames invitées par les messieurs arrivèrent les unes après les autres. Chacun présenta sa compagne, et l'atmosphère était animée. Youfeng, qu'elle avait déjà rencontrée, arriva également. À la vue de Tang Yu et Mu Xing, son regard s'illumina d'affection. Elle les salua puis s'assit derrière Tang Yu.
Quelqu'un dit délibérément à Mu Xing : « Jeune Maître Mu, maintenant que tous les messieurs sont arrivés, je crains que Mlle Bai Yan ne soit en retard. Pourquoi ne pas faire un autre pari, et nous pourrons annuler celui que nous venons de faire ? »
En entendant le nom de Bai Yan, les messieurs qui venaient de s'installer s'agitèrent légèrement et se mirent à bavarder entre eux.
Mu Xing sourit et dit : « Inutile. Si la belle n'est vraiment pas intéressée, je… » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle regarda la porte du salon privé et s'arrêta brusquement.
Tous se retournèrent rapidement et furent immédiatement frappés par ce qu'ils virent.
L'héroïne de leur histoire venait d'entrer dans le salon privé. Vêtue d'un cheongsam vert éclatant, elle y pénétra avec grâce, comme si une brise printanière avait soufflé du sol, faisant pâlir les fleurs rouges printanières qui ornaient la pièce.
Après un bref silence, les sons revinrent progressivement dans la pièce privée.
« Oh, ils sont vraiment venus. »
"Très bien, le jeune maître Mu a le plus d'influence."
« Bai Yan, cela fait presque deux semaines que je ne t'ai pas vue. Est-ce parce que je n'ai pas autant d'influence que le jeune maître Mu que tu n'es pas venue me voir ? »
Bai Yan s'approcha et dit avec un sourire : « Jeune Maître Li, j'ai entendu dire que vous avez été promu il y a quelques jours et que vous êtes maintenant Grand Maréchal des Forces navales et terrestres. C'est clairement moi qui ne peux pas vous voir. »
Le jeune maître Li ne réagit pas tout de suite, mais les personnes à côté de lui riaient déjà : « Grand maréchal des forces navales et terrestres, on dit que vous êtes "trop occupé" ! »
Après quelques autres remarques spirituelles, l'atmosphère dans le salon privé s'anima de nouveau. Bai Yan s'approcha alors de la table et regarda Mu Xing avec un sourire : « Jeune Maître Mu, nous nous retrouvons. »
Ce n'est que lorsque Bai Yan s'est approchée que Mu Xing a pu l'examiner de plus près.
Je pensais que Bai Yan n'allait qu'aux couleurs rouge vif et violet, qui seraient trop éblouissantes, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi belle dans une couleur aussi pure et élégante.
Pensant cela, Mu Xing se leva, tira une chaise derrière lui et sourit à Bai Yan en disant : « Assieds-toi ici. »
Ayant travaillé comme serveuse tant de fois, c'était la première fois qu'un client tirait une chaise pour Bai Yan, ce qui la fit s'arrêter net.
Ignorant des émotions passagères qui lui traversèrent l'esprit, elle le remercia et, avec son sourire habituel, s'assit à soixante centimètres derrière Mu Xing.
Avant même qu'ils aient pu s'asseoir, un jeune homme à la table d'en face a soudain dit : « Hé, puisque Mlle Bai Yan est arrivée comme prévu, cela ne signifie-t-il pas que nous avons tous perdu le petit pari que nous venons de faire ? »
« Oh là là, c'est vraiment le cas ! Apportez le vin, apportez le vin… »
Quel genre de jeu de pari ?
Bai Yan regarda Mu Xing avec une expression perplexe, mais ne posa aucune question à la légère.
Il s'avéra que les camarades de Mu Xingjian, attablés à la même table, se moquaient tous du jeune maître Cui et tenaient des propos obscènes à l'égard de Bai Yan, qui l'avait chassé, certains même plus explicites. Mu Xingjian n'était pas du genre à faire preuve de clémence envers une femme, mais il trouvait les paroles de chacun fort désagréables.
C’est dans cet esprit qu’elle décida de jouer un petit tour à ces jeunes maîtres.
Sous prétexte de détendre l'atmosphère, elle confia d'abord son idée à Tang Yu. Après avoir obtenu son accord, elle annonça à tous qu'elle voulait parier sur l'acceptation ou non du défi par Bai Yan
: si elle acceptait, tout le monde boirait un verre de brandy fort
; sinon, Mu Xing et Tang Yu prendraient en charge toutes les dépenses de la journée – bien entendu, le titre de Tang Yu fut ajouté à sa demande.
Les jeunes hommes présents étaient tous des habitués des bordels, une bande de riches oisifs qui appréciaient naturellement boire et jouer. De plus, la plupart d'entre eux pensaient que Mu Xing allait forcément perdre, alors ils ont tous accepté.
Maintenant qu'ils avaient perdu, il était inutile de le nier, et d'ailleurs, les messieurs étaient là pour boire à leur place, alors tout le monde demanda encore du vin et but à grands coups.
Après avoir observé la scène pendant un moment, Bai Yan comprit plus ou moins de quel genre de « pari » il s'agissait, et elle en fut plutôt contente.
Selon les règles tacites du bordel, après avoir quitté un client, l'homme est censé organiser un banquet pour prouver qu'il est de nouveau célibataire. Mais il y a quelques jours, sa mère s'est mise en colère et l'a frappé, et comme il n'a plus de clients pour l'aider, il a dû renoncer à son projet.
Or, ironie du sort, le temps qu'elle boive ce verre de vin, ces jeunes hommes seront bien obligés d'admettre qu'elle est de nouveau célibataire. Une fois la nouvelle connue, son avenir s'ouvrira à de nouvelles perspectives.
Mais... je me demande si le jeune maître Mu a fait cela intentionnellement ou non ?
Bai Yan jeta un coup d'œil à Mu Xing à côté d'elle, et alors qu'elle s'apprêtait à le tester, Mu Xing se tourna soudainement vers elle et sourit : « J'ai rencontré Mlle Bai une fois, à la société étrangère Hua Rong, la dernière fois. Je me demande si Mlle Bai se souvient de moi ? »
Bai Yan hocha la tête et prononça, comme à son habitude, des paroles flatteuses : « Bien sûr que je me souviens, le comportement du jeune maître Mu est vraiment inoubliable. »
Aussitôt les mots prononcés, Bai Yan les regretta. C'étaient des paroles destinées à apaiser ces hommes cyniques et insensibles. Cette jeune maîtresse n'était manifestement pas de ce genre. Si elle avait dit une chose pareille, on se serait sans doute moqué d'elle.
Effectivement, Mu Xing fut surpris d'entendre cela, et son expression devint subtile. Bai Yan s'apprêtait à s'excuser lorsque Mu Xing éclata soudain de rire.
Elle fut immédiatement gênée.
Avant que Bai Yan ne puisse réagir, Mu Xing s'avança soudainement, se rapprochant légèrement. À une distance respectueuse, son regard perçant s'adoucit et il la regarda avec un sourire, disant
: «
Le parfum de fleur d'oranger sur les mains de Mademoiselle Bai est tout aussi inoubliable.
»
Chapitre seize
Bai Yan était déjà mentalement préparée à l'idée que des hommes l'approcheraient soudainement pour la peloter, mais lorsqu'elle entendit soudain cette phrase, sa réaction fut un peu plus lente.
Fleur d'oranger... fleur d'oranger ?
Une multitude de pensées lui traversèrent l'esprit en un instant, et elle n'eut d'autre choix que de faire de son mieux pour sélectionner la réponse la plus appropriée parmi ces idées chaotiques.
Le parfum de fleur d'oranger française est le meilleur
; la fleur d'oranger apaise l'esprit. Le jeune maître Mu s'y connaît très bien en parfums… Non, non, c'est trop intéressé…
Le jeune maître Cui déteste par-dessus tout les parfums amers… l’amertume, le parfum de fleur d’oranger, c’est le parfum de sa mère…
Avant même qu'il puisse réfléchir à une réponse appropriée, Mu Xing s'était déjà éloigné à une distance sûre et avait déclaré : « La fleur d'oranger est un encens apaisant courant utilisé dans la région de Suzhou et de Hangzhou. Mademoiselle Bai est originaire du Jiangnan ? »
« Ah. » En plongeant son regard dans ces yeux clairs, Bai Yan n'eut soudain plus envie d'utiliser cette fausse identité qu'elle employait habituellement pour tromper les gens.
Elle secoua la tête en souriant : « Non, ma famille est originaire du Yunnan, mais j'ai vécu un temps à Suzhou. » Elle se servait généralement de ses origines du Jiangnan pour rehausser son statut, et elle se doutait bien que le jeune maître Mu et le jeune maître Cui n'étaient pas du même acabit. Elle espérait ne pas être démasquée.
Mu Xing avait entendu dire par le jeune maître Tang que les femmes du Jiangnan étaient très populaires dans le Nord.
Ayant déjà entendu Bai Yan parler couramment le dialecte de Suzhou, Mu Xing avait deviné qu'elle n'était pas originaire du Jiangnan et qu'elle utilisait probablement son identité de Jiangnan comme prétexte. Aussi, avec une pointe de malice, elle lui posa-t-elle délibérément la question, mais à sa grande surprise, Bai Yan ne lui mentit pas.
Wenjiang se situe au nord, tandis que le Yunnan se trouve au sud-ouest. Elle a parcouru des milliers de kilomètres pour se rendre à Wenjiang, sans doute à cause d'une histoire tragique.
Sans interroger Bai Yan sur ses origines, Mu Xing s'apprêtait à changer de sujet lorsque les jeunes hommes à table lui dirent soudain : « Oh là là, ils sont visiblement amoureux au premier regard ! Regardez, ils discutent déjà ! Jeune Maître Mu, nous avons déjà pris un verre, vous et le Jeune Maître Tang, qui êtes assis à la place d'honneur, ne devriez-vous pas en prendre un aussi ? Et puisque nous vous avons présenté à Mademoiselle Bai, ne devrions-nous pas prendre un autre verre ? »
Mu Xing fut surprise : « Euh… ? »
Étudiante en médecine, sous la tutelle de son père médecin, elle et son second frère s'étaient toujours tenus à l'écart du tabac et de l'alcool, ne consommant tout au plus qu'un peu de vin doux lors des banquets. Si elle se mettait à boire des alcools forts comme le brandy, à leur manière, son père la chasserait probablement de la maison avant même qu'elle n'ait franchi le seuil – non, elle serait sans doute incapable de retrouver son chemin.
Mais avant qu'elle puisse refuser, le serveur avait déjà apporté trois verres. Il versa un verre de brandy, le même alcool que celui servi aux autres jeunes gens qui avaient perdu le pari, puis deux verres pleins de Wenjiang Laojiu, destinés à elle et à Bai Yan.
Tang Yu accepta sans hésiter, mais Mu Xing fut immédiatement troublé en voyant les deux verres de vin.
Mince alors, pourquoi n'ai-je pas pensé à boire dès le départ !
Elle trouva rapidement plusieurs excuses pour ne pas boire, mais les rejeta une à une. Chacun tenait à sauver la face
; elle venait de leur tendre un piège, et si elle ne buvait pas maintenant, elle craignait que cela ne suscite de l’animosité.
Tous les regards se tournèrent vers Tang Yu, qui avait déjà pris son verre. Mu Xing, ne voulant pas s'attarder davantage, n'eut d'autre choix que de le suivre et de prendre le sien lui aussi.
Il n'y a pas d'autre solution, je vais donc devoir le boire.
Le vin dans le verre était limpide, dégageant un arôme que Mu Xing ne parvenait pas à comprendre, et il lui semblait incroyablement lourd dans la main.
Du coin de l'œil, Mu Xing vit que Tang Yu avait déjà vidé son verre d'un trait. Elle serra les dents et s'apprêtait à boire quand Bai Yan tendit soudain la main et la retint.
Bai Yan sourit et dit : « Dois-je boire cette coupe de vin pour le jeune maître Mu ? »
Oh ! Une beauté sauve le héros !
« Non, non, nous les avons déjà bues, le jeune maître Mu devrait au moins faire preuve d'un peu de sincérité, non ? »
Mu Xing hésita un instant, mais Bai Yan lui prit le verre de vin des mains et dit avec un sourire
: «
Il y a encore largement le temps. Ce serait ennuyeux que le jeune maître Mu s’enivre maintenant.
» Sur ces mots, elle inclina le verre et la moitié d’un verre de brandy disparut sur ses lèvres rosées.
Mu Xing était stupéfaite.
Bai Yan pinça les lèvres et retourna son verre de vin pour indiquer qu'elle avait fini de boire. Mu Xing la vit rougir et craignit qu'elle ne s'évanouisse.
Les gens autour d'eux ont commencé à applaudir : « Quelle capacité à boire ! » « Waouh ! » « Encore un verre, allons-y ! »
Bai Yan ne pouvait plus boire le vin pour Mu Xing, et Mu Xing ne supportait pas qu'elle le boive à sa place. Il avala le vieux vin sans y goûter, puis, sa tâche accomplie, il dit précipitamment à Bai Yan : «
Ça va
? Ce vin est très fort. Si tu ne te sens pas bien, va te reposer.
» Sur ces mots, il lui servit une tasse de thé.
Bai Yan s'essuyait la bouche avec un mouchoir en entendant cela, et elle a immédiatement eu envie de rire.
Ce jeune maître Mu est-il vraiment naïf, ou a-t-il des arrière-pensées
? L’a-t-il payée pour qu’elle vienne se reposer
?
Bai Yan secoua la tête pour indiquer qu'elle allait bien et dit : « Jeune maître, vous devriez d'abord manger quelque chose pour vous remplir l'estomac. Il y aura largement de quoi boire plus tard. »
Mu Xingxian n'a pas compris tout de suite les paroles de Bai Yan, mais il les a vraiment ressenties au cours de l'heure qui a suivi.
Elle a véritablement sous-estimé le sens profond des mots de Tang Yu « allez vous amuser », et a également sous-estimé le divertissement que pouvaient offrir ces jeunes maîtres.