« Elle ne connaît pas votre identité », a déclaré Mu Xing, avant de se raviser et d'ajouter : « Même si elle le savait, cela n'aurait aucune importance. »
C'est la vérité, après tout, personne n'aurait pu imaginer que sa fille se déguiserait en homme et sortirait avec un homme d'un bordel.
Après avoir appliqué le médicament sur les pieds de Bai Yan et découpé les pansements en plus petits morceaux, Mu Xing lui a dit : « N'oublie pas d'enlever les pansements la nuit pour que tes pieds puissent respirer et mieux cicatriser. »
Bai Yan la regarda et sourit : « Tu ressembles vraiment à un médecin maintenant. »
Mu Xing haussa un sourcil : « Je n'avais pas l'air d'un médecin avant ? »
Bai Yan secoua la tête : « Même lorsque nous nous sommes rencontrées à la clinique auparavant, j'ai toujours eu l'impression que tu étais là juste pour t'amuser, mais maintenant tu sembles très différent. Tu ressembles à un vrai médecin. »
Mu Xing soupira : « Je le prends comme un compliment, Mademoiselle Bai. »
Après avoir soigné ses blessures, Mu Xing se souvint d'appeler Fu Guang pour qu'il fasse ses bagages. Cependant, voulant lui dire de ne rien laisser filtrer, elle quitta directement la chambre privée.
Avant l'arrivée de Bai Yan, Mu Xing a demandé à l'oncle Song d'emmener la servante de Bai Yan prendre le thé plus tard, ne laissant que Fu Guang sur place pour servir.
Dès qu'elle ouvrit la porte, elle vit Fu Guang, nerveuse, debout à l'entrée. À sa vue, les yeux de Fu Guang s'écarquillèrent et elle tenta de parler, mais Mu Xing lui couvrit la bouche d'un geste brusque et l'entraîna dans un coin de l'escalier.
Avant même qu'elle ait pu reprendre pied, Fu Guang s'écria : « Mademoiselle, je n'ai rien vu ! Je n'ai absolument rien vu ! »
Mu Xing la regarda avec un sourire : « Je vous suggère de reformuler vos propos. »
D'un rapide coup d'œil, Fu Guang déclara aussitôt : « Je viens de prendre le médicament, et après que Mlle a soigné la blessure de cette fille, je l'ai repris. »
Mu Xing poursuivit avec un sourire : « Laissez-moi y réfléchir encore un peu. »
Après avoir réfléchi un moment, le visage ridé, Fu Guang finit par dire d'une voix pitoyable : « Oncle Song et moi avons donné les plats à Mademoiselle, puis nous sommes rentrés chez nous. »
Mu Xing hocha la tête avec satisfaction : « Bien joué. As-tu rapporté le bol que je t'avais demandé d'apporter à la clinique ? Va le nettoyer. Toi et oncle Song, attendez un instant, je dois peut-être aller ailleurs. »
Elle acquiesça verbalement, puis cligna des yeux et murmura : « Mademoiselle, à quelle famille appartient cette jeune femme à l'intérieur ? Elle ressemble trait pour trait à la beauté de l'affiche du calendrier. »
« Bien sûr », dit Mu Xing avec une pointe de fierté. « C’est encore plus joli qu’une affiche de calendrier. »
« On dit qu'une belle femme mérite un beau nom de famille, quel est le sien ? » demanda Fu Guang, essayant de dissimuler, sous un air innocent, sa véritable intention de se renseigner.
Cependant, Mu Xing connaissait depuis longtemps sa petite ruse. Son sourire s'effaça et elle regarda Fu Guang : « C'est la dame de l'affiche du calendrier. Tu as vu une affiche de calendrier aujourd'hui, tu te souviens ? »
Fu Guang, boudeuse, accepta à contrecœur.
Après que Fu Guang eut débarrassé la table, Mu Xing et Bai Yan s'assirent face à face et burent du thé pour faciliter la digestion.
Aujourd'hui, Mu Xing ne travaille qu'une demi-journée. Initialement, elle comptait dîner avec Mlle Bai puis se rendre à la pharmacie familiale pour se renseigner sur Zhang Derong.
Mais maintenant que Bai Yan marchait à ses côtés, elle n'avait soudain plus vraiment envie de partir.
Cependant, forte de son expérience des combats, Bai Yan avait depuis longtemps pris l'habitude d'observer les expressions des gens. Voyant l'air hésitant de Mu Xing, elle demanda : « Jeune Maître Mu, avez-vous d'autres projets pour plus tard ? »
Sachant que Bai Yan était sensible, Mu Xing savait qu'en la repoussant, il risquait de la vexer à nouveau. Alors, au lieu d'engager la conversation, il dit directement : « Je voulais me renseigner sur une partenaire, mais avec une telle beauté à mes côtés, je n'ai pas vraiment envie d'y aller. »
« Ah bon ? » Bai Yan haussa un sourcil et sourit. « Si vous souhaitez vous renseigner sur quelqu'un, pourquoi ne pas me le demander, jeune maître Mu ? Je connais peut-être aussi la réponse, ce qui vous ferait gagner du temps. »
Changsantangzi était un lieu de rencontres autour d'un thé et de discussions nocturnes, où se côtoyaient toutes sortes de personnes. Et Zhang Derong était un homme d'affaires
; il pourrait donc bien y trouver des informations.
Après réflexion, Mu Xing dit : « J'ai entendu dire que cette personne est le propriétaire de la pharmacie Desheng, il s'appelle Zhang Derong. Je me demande si vous le connaissez ? »
Bai Yan fronça légèrement les sourcils et réfléchit un instant : « Hmm... il semble y avoir pas mal de personnes portant le même nom. Je dois y réfléchir attentivement. »
Mu Xing la regarda simplement avec un sourire, sans montrer le moindre signe d'urgence.
Comme ils venaient de finir de manger, Fu Guang alluma dans la pièce privée un bouquet d'encens qu'il avait apporté du jardin Mu.
Le parfum riche et délicat du bois flottait dans l'air comme des nuages, et la lumière du soleil de l'après-midi filtrait à travers le rebord sculpté de la fenêtre, projetant des motifs tachetés sur le sol. Bai Yan, le menton appuyé sur sa main, inclina la tête pour regarder Mu Xing. Un sourire malicieux se dessinait sur ses lèvres, mais son regard exprimait une tendre affection persistante.
La lumière du soleil éclairait ses cheveux épais et bouclés, révélant des mèches duveteuses qui tremblaient légèrement, pas parfaitement lisses, mais vibrantes comme la vie elle-même.
Leurs regards restèrent suspendus dans le vide, entrelacés et fixés l'un sur l'autre, aucun des deux ne détournant le regard.
Lorsque Mu Xing tendit soudainement la main vers Bai Yan, le cœur de cette dernière rata un battement. Avant même qu'elle puisse réagir, une sensation de brûlure intense se posa sur ses lèvres.
Mu Xing plissa légèrement les yeux, ses doigts effleurant doucement les lèvres de Bai Yan, puis se détournant, tel un animal reniflant tendrement un pétale de fleur. Elle caressa lentement et délicatement les lèvres de Bai Yan, en traçant leur contour.
Bai Yan ouvrit légèrement la bouche, les lèvres tremblantes, le cœur battant la chamade.
« Ton rouge à lèvres a un peu déteint, je l'ai estompé pour toi », dit Mu Xing en retirant sa main, puis elle plissa les yeux pour confirmer : « Oui, c'est parfaitement estompé. »
Comprenant tardivement l'intention de Mu Xing, Bai Yan ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais resta silencieuse, les deux rougeurs sur ses joues parlant pour elle.
Elle se mordit la lèvre et réfléchit un instant, puis dit : « Je venais de me souvenir qui était cette Zhang Derong, mais vous m'avez interrompue et j'ai de nouveau oublié. »
Mu Xing rit et dit : « Alors je vais encore une fois t'enlever ton rouge à lèvres, et tu t'en souviendras, n'est-ce pas ? »
Bai Yan renifla : « Je n'ai pas besoin de mettre du rouge à lèvres. Je vais y réfléchir encore un peu. Mais c'est trop calme ici, je n'arrive à penser à rien. »
Sentant les pensées cachées de Bai Yan, Mu Xing ne les démasqua pas, mais haussa plutôt un sourcil vers elle : « Je me demande à quoi il serait utile que Mlle Bai réfléchisse ? »
Avec un sourire malicieux, Bai Yan dit : « J'ai entendu dire que le théâtre Linjiang présente un spectacle formidable aujourd'hui, "Adieu ma concubine" de Feng Yilou. Le grand final est encore meilleur, Xun Huisheng est venu de Pékin pour installer la scène et chantera "Yu Tang Chun". »
En entendant cela, Mu Xing s'y intéressa également
: «
Feng Yilou joue très bien. J'ai entendu dire qu'il est le frère cadet de Mme Feng Yingtian, et qu'il a hérité de certains de ses talents. De plus, Xun Huisheng est là pour le soutenir.
»
Bai Yan sourit et dit : « Alors je me demande s'il vous serait possible de faire un voyage à Linjiang ? »
Sachant que Bai Yan exprimait indirectement son désir de passer plus de temps avec lui, Mu Xing était naturellement disposé à reporter l'affaire Zhang Derong pour un temps.
Ils ont tout de suite sympathisé et sont descendus. Après avoir raccompagné la femme de chambre de Bai Yan, ils sont montés dans la voiture.
L'oncle Song, homme d'expérience, reconnut immédiatement Bai Yan en voyant sa servante. Lorsqu'il vit Mu Xing emmener Bai Yan à l'opéra, il éprouva un certain malaise.
Il ne pouvait s'empêcher de penser : « Notre jeune fille est si intelligente et si jolie, comment a-t-elle pu se retrouver mêlée à une prostituée ? J'ai bien peur qu'elle ait été trompée… Dois-je en informer le maître ? »
Bien que Fu Guang, assise sur le siège passager, ne comprenne pas ces choses, elle se sentait très mal à l'aise de voir sa jeune maîtresse emmener une autre jeune femme au théâtre.
Il est normal que des femmes soient proches. Mais Mlle et Mlle Li sont si bonnes amies, et pourtant je ne les ai jamais vues s'embrasser ou se câliner en toutes ces années. Encore moins aller à l'opéra ensemble
; Mlle se plaignait toujours à sa grand-mère de détester l'opéra… Étrange, vraiment très étrange
!
Pendant un instant, les deux personnes assises au premier rang se sentirent troublées et confuses, leurs expressions varièrent et l'atmosphère devint étrange.
Cependant, plongés dans leur agréable humeur, ni Mu Xing ni Bai Yan ne remarquèrent quoi que ce soit d'anormal.
Chapitre trente-six
Bien que les films parlants occidentaux aient été introduits en Chine ces dernières années et que les cinémas soient désormais présents presque partout dans le pays, à Wenjiang, la zone devant le théâtre reste l'endroit le plus animé le week-end.
Comme Xun Huisheng se produisait ce jour-là, le prix du billet, initialement d'un yuan, avait doublé. Nombreux étaient ceux qui, venus pleins d'espoir, repartirent déçus, faute d'argent. En revanche, cela arrangeait bien Mu Xing. Lorsqu'elle et Bai Yan arrivèrent au théâtre, une représentation était déjà terminée, mais grâce à l'augmentation du prix des billets, il restait encore des places vides.
Ils ont acheté deux billets pour une loge privée, et le serveur les a conduits directement à l'espace d'observation privé situé au deuxième étage.
Inquiète que l'oncle Song et Fu Guang puissent se sentir mal à l'aise, Mu Xing leur dit d'aller s'amuser seuls et de ne pas les attendre dans le salon privé. Une fois les plateaux de fruits et les boissons apportés, les serveurs partirent tous, laissant Mu Xing et Bai Yan seuls dans le salon.
La scène de combat animée précédente s'était terminée, et après une nouvelle salve de percussions pour chauffer l'atmosphère, tout le matériel était prêt, attendant simplement que les stars montent sur scène.
« Quelle coïncidence ! J'ai entendu dire que cet acteur, spécialiste de l'opéra de Pékin, a hérité du véritable talent de la famille Feng. Je n'ai pas écouté d'opéra de Pékin depuis des années, je ne sais donc pas s'il chante bien », dit Mu Xing en tendant une bouteille de soda à Bai Yan.
Bai Yan prit le soda et dit : « Je l'ai entendu plusieurs fois, et ce n'est pas mal. Mais je n'ai pas entendu d'autres spectacles de la famille Feng, donc je n'ai personne à qui le comparer. »
« C’est vraiment dommage », dit Mu Xing. « Le jeu de Feng Yingtian est exceptionnel. À l’époque, elle est devenue célèbre dès qu’elle a ouvert la bouche à Haitan. Bien qu’elle ait étudié des rôles masculins classiques, elle était aussi très douée pour chanter des rôles féminins. »
Pendant qu'elles discutaient, huit servantes suivirent Feng Yilou, déguisée en Yu Ji, sur scène.
« Depuis que j'ai suivi le Roi dans ses campagnes, endurant le vent, le gel et la peine... »
Dès que « Yu Ji » ouvrit la bouche, Mu Xing ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Elle secoua la tête et dit : « Ce n'est pas juste, ce n'est pas juste. »
Bai Yan a dit : « Je pense que c'est bien. N'est-il vraiment pas aussi bon que Feng Yingtian ? »
«
Il n’y a pas photo
», a déclaré Mu Xing. «
Mme Feng chante les rôles masculins anciens sans aucune féminité et les rôles féminins avec une voix mélodieuse et douce. Elle est bien supérieure à Feng Yilou.
»
Elle parlait avec une grande émotion, et Bai Yan ne put s'empêcher de se tourner vers elle : « À en juger par le ton du jeune maître Mu, il semble que vous connaissiez très bien Feng Yingtian ? Mais j'ai entendu dire que Madame Feng est décédée l'année Renxu, alors que vous n'aviez que douze ou treize ans, et pourtant vous aimiez déjà écouter de l'opéra ? »
À ce moment-là, les sourcils de Mu Xing se détendirent et un sourire apparut sur son visage : « Ma tante m'a emmené l'écouter. On peut la considérer comme une semi-amateur. En dehors de la peinture, elle passe la plupart de son temps au théâtre. »
C'était la énième fois que Mu Xing mentionnait sa tante aujourd'hui. En repensant aux bols et aux baguettes exquis qu'elle venait de voir, Bai Yan ne put s'empêcher de dire : « Je n'aurais jamais imaginé que Madame Fu Xue ait autant d'intérêts. Elle sait sculpter, peindre, faire de l'artisanat, et même écouter et chanter de l'opéra. Avec une telle tante, le jeune maître Mu a dû avoir une enfance très heureuse. »
« Oui », répondit Mu Xing avec une certaine émotion. « Ma tante était la fille unique de ma grand-mère et elle avait presque vingt ans de moins que mon oncle
; la famille la chérissait donc. À l’époque, le bandage des pieds était encore à la mode, mais ma tante, effrayée par la douleur, y renonça. Plus tard, mon père partit étudier à l’étranger et elle l’accompagna. À son retour, elle était devenue une jeune femme moderne et indépendante, refusant catégoriquement de se marier ou d’avoir des enfants, et, de sa propre initiative, elle créa une galerie d’art… »
Bai Yan écouta attentivement et dit : « Si Madame Fu Xue est si favorisée, alors Jeune Maître Mu, vous devez l'être encore plus. »
Mu Xing acquiesça en souriant : « Oui, longtemps après ma naissance, elle pensait que je lui volais son attention et m'appelait un singe clown. Mais j'étais complètement naïve à l'époque. Je n'aimais pas mes deux grands frères et je n'arrêtais pas de l'embêter. Au début, ma tante me trouvait agaçante, mais finalement, elle n'a pas eu d'autre choix que de jouer avec moi. »
« Elle connaissait déjà Feng Yingtian à cette époque, et ils se produisaient souvent ensemble sur scène, chantant « Adieu ma concubine ». Lorsque Feng Yingtian se produisait officiellement, il n'interprétait que des rôles masculins anciens, et il ne chantait des rôles féminins qu'avec ma tante. Ils chantaient généralement sur scène après la fin du spectacle de la troupe Feng. Ils chantaient leurs chansons, et je m'allongeais en bas pour les écouter. Bien que je ne comprenne pas les paroles, je savais vaguement que c'était une très, très belle histoire… »
Mu Xing parlait doucement, sa voix empreinte d'une profonde et tendre affection. Bai Yan écoutait attentivement, incapable de s'empêcher d'imaginer : la petite Mu Xing, qui venait de perdre une dent, allongée sur son siège comme un petit singe. Les lumières du théâtre vacillaient dans la nuit tombée, deux femmes d'une beauté époustouflante interprétaient sur scène une histoire d'amour intemporelle, tandis que le petit singe, en bas, les observait et les écoutait, perplexe…
Ces histoires, empreintes de joie et de tristesse, se sont peu à peu estompées avec le temps, se perdant dans les murmures du monde. Seul l'amour qu'elles incarnent demeure, éternel et immuable.
Après avoir bavardé un moment, Mu Xing reprit soudain ses esprits et s'excusa : « J'ai dit beaucoup de choses inutiles, ce qui vous a empêché de vous concentrer sur l'opéra. »
Bai Yan secoua rapidement la tête : « C'est bon, j'aime vraiment l'écouter. »
Comment ne pas se réjouir de pouvoir tisser votre passé dans ces souvenirs, de vous comprendre et de se rapprocher de vous ?
Elle a ensuite demandé : « Et ensuite, que s'est-il passé ? »
« Plus tard… » Mu Xing baissa les yeux. « Plus tard, je suis entré au collège, et comme c’était un internat, je n’avais plus autant de temps pour jouer avec ma tante qu’avant. Cet hiver-là, j’ai appris que Mme Feng était décédée subitement des suites d’une maladie, et ma tante est tombée gravement malade et a développé une maladie chronique. À partir de ce moment-là, nous n’avons plus jamais écouté d’opéra. »
« Plus tard, ma tante est partie aux États-Unis pour se faire soigner, et mon deuxième frère et moi l'avons accompagnée, étudiant et restant à ses côtés en même temps. Ma tante est décédée deux ans plus tard. »
Bien qu'il puisse mentionner son nom et parler de ces expériences avec désinvolture les jours ordinaires, à cet instant, en regardant les yeux sincères et angoissés de Bai Yan, Mu Xing ne put soudain s'empêcher de sentir une boule dans sa gorge.
Même si trois ans se sont écoulés, l'image de ma tante alitée à la fin de sa vie reste gravée dans ma mémoire. Il s'avère que l'immense chagrin ne s'était pas dissipé ; il était simplement resté tapi dans un coin de mon cœur. Il attendait une occasion, prêt à s'emparer de mon âme à un moment inattendu.
Le silence s'installa un instant dans la salle privée, seulement troublé par les chants mélancoliques et vibrants qui s'élevaient de la scène : « …L'armée Han a conquis le pays, les chants de Chu résonnent de toutes parts, l'esprit du roi est brisé, quelle raison y a-t-il pour que cette humble concubine vive… »
Sans hésiter, Bai Yan tendit la main et serra Mu Xing dans ses bras.
Les mots sont bien trop impuissants, et même le réconfort semble futile. Mieux vaut offrir une étreinte chaleureuse et sincère pour apaiser la tristesse qui flotte au loin.
Enfouie dans sa longue chevelure blanche et ondulante, Mu Xing cligna des yeux, retenant ses larmes. Un peu gênée, elle dit : « En fait, je ne suis pas si triste… »
Bai Yan ne te lâcha pas ; au contraire, elle te serra plus fort dans ses bras : « Je sais, je voulais juste te serrer dans mes bras. »
Une seule phrase a suffi pour que les larmes retenues se remettent à couler.
Mu Xing, frottant ses boucles de cheveux contre son nez, murmura : « Mademoiselle Bai, pourquoi êtes-vous si gentille ? Et si… »
Et si je ne voulais plus jamais te quitter...?
Ce n'est qu'au début de la scène suivante, animée et palpitante, que les deux personnes dans la loge finirent par s'asseoir.
Mu Xing détourna le visage, rougissant légèrement en se frottant les yeux. Bai Yan, qui se tenait à l'écart, trouva la scène amusante et s'écarta délibérément pour regarder la scène, laissant Mu Xing se remettre en ordre.
Cependant, un rapide coup d'œil révéla un homme et une femme assis dans une pièce privée, en diagonale l'une de l'autre. La femme était une érudite renommée de l'Académie Yuhua, nommée Feilan
; et l'homme n'était autre que Zhang Derong, la personne même qu'elle était venue voir.
Il s'avéra que Zhang Derong était un habitué de Feilan. Auparavant, lorsque Bai Yan était encore avec le jeune maître Cui, Zhang Derong l'emmenait souvent boire un verre et se divertir. Bai Yan s'asseyait à ses côtés et entendait de nombreux commérages. Feilan se plaignait également de Zhang Derong au bordel, et Bai Yan s'en souvenait naturellement.