Bai Yan fut surprise, mais elle comprit rapidement ce qu'elle voulait dire et répondit : « Bien sûr. »
Hochant la tête, Wang Mengwei est ensuite parti.
Bai Yan retourna à la maison, et Mu Xing sourit et dit : « Il a accepté. »
« Tant mieux alors », dit Bai Yan. « Je dois retourner au bordel aujourd'hui. J'étais absente trois ou quatre jours, et ta réputation s'est de nouveau répandue. Ma mère pourrait croire que j'ai fugué. »
Tenant la main de Mu Xing, elle murmura : « Parfois, j'ai vraiment envie de m'enfuir avec toi. »
« Ne dis pas de bêtises. » Mu Xing, tendant la main pour toucher sa tempe, dit : « Un jour, nous nous tiendrons enfin au soleil, à juste titre. »
Il frotta son museau contre sa main et hocha la tête : « Oui, j'attends ce jour. »
Dans l'après-midi, Bai Yan prit congé et retourna dans sa maison ancestrale. Sa grand-mère supposa qu'elle retournait préparer son voyage à Tonghua avec Mu Xing et la pressa à plusieurs reprises d'expliquer clairement la situation à ses parents afin de ne pas les inquiéter.
Bai Yan a immédiatement accepté.
De retour au bordel, la réaction de la tenancière fut conforme aux attentes. Elle réprimanda d'abord le jeune maître Mu, puis reprocha à Bai Yan son absence prolongée. Ses paroles étaient dures, mais Bai Yan, ravi, les ignora.
Le lendemain, un billet signé «
Jeune Maître Wang
» fut livré au bordel. Bai Yan sortit et passa une demi-journée seule dans un café. À son retour, la tenancière changea radicalement d'attitude et la traita comme une reine.
La directrice a fait un long discours : « Cette Feihua est partie en voyage d'affaires avec le principal Zhang il y a deux jours et ne sera de retour que demain. À en juger par son apparence, je crains qu'elle ne soit mariée de force comme Feilian. C'est une ruineuse. À l'avenir, vous serez les seules à pouvoir faire tourner l'établissement, vous et Feilan, et vous êtes les meilleures… »
Le statut et le prestige au sein de cet établissement ne sont qu'une farce si on les énonce ouvertement, et pourtant, ils constituent l'unique source de fierté pour ces messieurs, du plus humble au plus puissant. Même en sachant que tout cela n'est qu'une illusion éphémère, ils s'y pressent comme des papillons de nuit attirés par la lumière.
Auparavant, Bai Yan trouvait ces « encouragements » pathétiques et risibles, mais maintenant, c'est comme une douce brise qui passe, sans même provoquer de rides.
Le troisième jour, Bai Yan voulait encore attendre le retour de Fei Hua pour qu'il dise quelques mots, mais contre toute attente, Wang Mengwei est venu en personne tôt le matin chez Yu Hua Shu Yu pour payer l'argent et venir chercher la personne.
La patronne accepta avec joie les mille dollars pour le contrat d'apprentissage de Bai Yan et la pressa de partir. Ne voulant pas la retenir, Bai Yan n'eut d'autre choix que de monter dans la voiture et de partir. Cependant, arrivées à l'embouchure du fleuve convenue, elles attendirent un long moment avant d'apercevoir enfin la voiture de la famille Mu qui approchait au loin.
Il s'avéra que, voulant être sans contraintes, Mu Xing piqua soudainement une crise de colère en chemin, renvoyant toutes les servantes et les domestiques que Madame Mu avait insisté pour qu'elle amène, puis elle emmena joyeusement Fu Guang et Oncle Song avec elle, voyageant léger tout le long du chemin pour arriver ici.
Dès qu'ils atteignirent l'embouchure du fleuve, elle s'écria précipitamment : « Wan'er, monte vite dans le bateau ! Ma mère arrive bientôt avec ses hommes, dépêchons-nous ! »
Devant Wang Mengwei, Bai Yan ne put rien dire, mais les coins de sa bouche ne purent s'empêcher de se relever.
Oncle Song et Fu Guang transportèrent rapidement les bagages à bord du navire. Mu Xing, qui avait encore du mal à marcher, fut aidé à monter à bord par Bai Yan. Il s'appuya contre le pont et fit un signe de la main à Wang Mengwei : « Merci, Lao Wang ! »
« Va te faire foutre ! Tu es vraiment pénible ! » jura Wang Mengwei, avant d'ajouter : « Amuse-toi bien ! »
Mu Xing s'écria : « Comment pourrais-je ne pas être heureuse ! » Face à la brise du fleuve, l'eau, au goût de poisson, la fit tousser. Bai Yan lui tapota rapidement le dos.
À l'abri de la coque du navire, Mu Xing toussa en prenant discrètement la main de Bai Yan. Les rayons du soleil matinal les inondaient de lumière brûlante.
Avec toi à mes côtés, je suis toujours heureux.
Chapitre soixante-six
La brume matinale ne s'était pas encore dissipée et le fleuve était enveloppé d'une vaste étendue d'eau. Les rames frappaient la surface, soulevant des vagues qui scintillaient d'une lumière dorée.
Mu Xing et Bai Yan étaient encore très enthousiastes. Fatigués d'être restés dans la cabine, ils sont allés sur le pont prendre l'air et ont discuté de la ville de Tonghua.
La ville de Tonghua n'est pas loin de Wenjiang.
Elle est entourée par le fleuve Wenjiang, nichée entre la force du Nord et la douceur du Sud. La force est comme un vin vieux, la douceur comme un lotus tendre
; les mains qui manient la houe sont fortes et puissantes comme le fer, les doigts qui tournent l’aiguille sont fins et agiles comme des papillons.
C'est comme si même la brise du fleuve était une combinaison de chaleur et de douceur.
Mu Xing a déclaré : « Quand j'étais petite, j'adorais revenir à Tonghua avec mes tantes. À l'époque, le cinéma n'était pas très populaire et, même si la ville était animée, nous finissions par nous en lasser. Alors, nous rêvions de revenir chaque jour à Tonghua pour pêcher des crevettes et attraper du poisson… »
Elle expliqua en détail comment bloquer la rive, creuser un trou et libérer de l'eau pour attraper des poissons. Bai Yan n'avait jamais entendu parler d'un tel jeu, ni même imaginé y jouer de cette façon
; elle écouta donc avec beaucoup d'intérêt.
Voyant la joie de Bai Yan, Mu Xing était impatiente de lui proposer une partie de pêche miraculeuse. Mais elle se souvint alors de sa blessure au dos encore en convalescence et ne put s'empêcher de soupirer : « Quel dommage que je ne puisse pas t'emmener jouer comme ça maintenant. » Sinon, au lieu de venir me reposer, ce serait comme si j'étais venue pour me blesser à nouveau.
Bai Yan, tendant la main pour remettre ses cheveux ébouriffés par le vent derrière son oreille, sourit et dit : « Pourquoi se presser ? Nous avons tout notre temps. Si nous ne pouvons pas jouer cette fois-ci, il y aura toujours une autre fois. »
Mu Xing poursuivit : « C'est vrai. Même si ça ne marche pas la prochaine fois, il y aura l'année prochaine, l'année d'après… jusqu'à ce que nous soyons vieux, ridés et appuyés sur nos cannes, nous irons ensemble au bord de la rivière. Tu pourras t'asseoir et tenir ma canne pendant que je me balance et creuse en criant : « Aïe, j'ai de la boue sur mes lunettes ! » »
Tandis qu'elle tenait des propos de plus en plus incohérents, Bai Yan rit et lui tapota la main en gesticulant, en disant : « De quoi parles-tu ? J'ai bien peur que d'ici là, avant même que tu n'atteignes la rive, ton vieux dos ne te lâche. »
En entendant Bai Yan parler de sa taille, Mu Xing repensa inexplicablement aux paroles de Tang Yu et aux spéculations des autres à ce sujet. Soudain, elle saisit la main de Bai Yan, se pencha vers son oreille et murmura : « Tu verras bien le moment venu si ma taille est bien comme ça. »
Le vent de la rivière sifflait à mes oreilles, mes cheveux volaient au vent, et la voix grave et souriante de Mu Xing tourbillonnait dans mon oreille, provoquant une sensation de chatouillement.
Avant que Bai Yan puisse réagir, elle vit Mu Xing, qui était encore près d'elle, se figer soudainement. Un rougissement lui monta rapidement des oreilles aux joues, rendant son nez aussi rouge qu'une cerise.
Voyant Mu Xing rougir toute seule, sans se rendre compte de ses remarques déplacées, Bai Yan ne put s'empêcher d'éclater de rire : « Pfft… »
Voyant qu'elle riait réellement, le visage de Mu Xing devint encore plus rouge, et elle essaya avec colère de couvrir la bouche de Bai Yan : « Ne ris pas, ne ris pas ! »
Bai Yan rit et tenta d'esquiver, mais Mu Xing la saisit rapidement et lui couvrit les lèvres rouges de sa main. Sa main fine recouvrait la moitié du visage de Bai Yan, ne laissant apparaître que ses yeux clairs et clignotants.
Serrant Bai Yan dans ses bras, Mu Xing lança d'un air suffisant, comme une enfant : « On va voir si tu te moques encore de moi ! » Mais soudain, ses yeux s'illuminèrent et elle sentit un courage grandissant à chaque revers. Au moment où elle allait dire une bêtise, elle vit les yeux de Bai Yan se plisser en un sourire malicieux, tel celui d'un petit renard.
Mu Xing sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Au moment où elle allait parler, elle sentit soudain un léger léchage sur sa paume.
Cette douceur a disparu comme la queue d'un serpent, en un instant, ne laissant que quelques traces d'humidité.
Pourtant, au moindre contact, Mu Xing recula comme brûlée. Son cœur battait la chamade et, sans sa blessure au dos encore douloureuse, elle se serait probablement jetée à l'eau sur-le-champ.
Voyant la vive réaction de Mu Xing, Bai Yan sourit et s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'une personne surgit soudain de l'arrière du pont et se dirigea droit vers eux ; elle dut donc ravaler ses paroles.
La personne qui s'approcha était Fu Guang. Elle baissa la tête et plissa les yeux en s'approchant de Mu Xing, l'air absent. Elle dit à Mu Xing
: «
Mademoiselle, Maître Liu a dit que le brouillard allait bientôt s'épaissir. Votre blessure n'est pas encore guérie, vous ne pouvez donc pas attraper froid. Veuillez retourner à votre cabine pour vous reposer.
»
Mu Xing, sans réfléchir, répondit distraitement : « Oh, d'accord, je comprends. »
Ce n'est que lorsque Bai Yan et Fu Guang l'ont aidé à regagner la cabane, l'ont allongé et l'ont recouvert d'une petite couverture que Mu Xing a progressivement repris ses esprits.
Tournant la tête vers Bai Yan, qui discutait avec Fu Guang à côté d'elle, elle serra silencieusement le poing que Bai Yan venait de lécher.
On avait l'impression qu'un feu brûlait.
L'après-midi approchant, le grand navire arriva enfin au quai de Tonghua. Mu Yuan avait déjà prévenu le gardien de la vieille maison, et la passation de pouvoir fut rapidement effectuée. Deux chaises à porteurs ramenèrent Mu Xing et Bai Yan au manoir.
La vieille maison de Tonghua était à l'origine la demeure de la famille Mu. Plus tard, avec l'ouverture du pays, les ancêtres de la famille Mu suivirent le mouvement et se rendirent à Wenjiang, puis à Pékin, entamant ainsi un périple qui se poursuivit de génération en génération.
Seule cette vieille maison demeure, avec les tablettes ancestrales de la famille Mu, attendant le retour de leurs descendants.
Le vieil homme qui garde la maison, Grand-père Han, est de quelques années l'aîné d'Oncle Mu. Jadis, il était un serviteur né dans la famille Mu. De nos jours, on parle de droits de l'homme et de civilisation, et le commerce de domestiques est devenu rare. Les descendants de Grand-père Han ont tous leurs propres affaires, mais Grand-père Han demeure dans la vieille maison, perpétuant ainsi la tradition familiale.
On avait désigné quelqu'un pour escorter Mu Xing jusqu'à la pièce principale. Grand-père Han apporta ensuite du thé et, tremblant, tenta de se prosterner devant Mu Xing pour le saluer, ce qui effraya tellement ce dernier qu'il répéta que ce n'était pas nécessaire.
Après avoir finalement persuadé grand-père Han, Mu Xing l'invita à s'asseoir et à discuter un moment.
Grand-père Han a dit : « J'ai demandé à quelqu'un de s'occuper des funérailles de votre grand-mère ce matin. Si vous souhaitez aller lui rendre hommage, vous pouvez le faire à tout moment. »
Selon les règles de la famille Mu, tous les membres décédés du clan doivent être enterrés à Wenjiang, et Madame Fuxue ne faisait pas exception.
Mu Xingyuan avait également prévu d'emmener Bai Yan voir sa tante, mais sa blessure au dos n'était pas encore guérie et il ne pouvait supporter seul la demi-journée de traversée en bateau. Le temple ancestral et le cimetière se trouvaient loin, de l'autre côté des montagnes verdoyantes
; il devait donc se reposer quelques jours avant de partir.
Il fit part de son plan à son grand-père Han, qui approuva. Il alla ensuite guider les gens pour emballer les bagages que Mu Xing avait apportés.
Mu Xing peinait à se retourner dans son lit, et Bai Yan accourut pour l'aider. Au contact de la main de Bai Yan, Mu Xing ressentit une brûlure intense, comme si l'humidité de sa paume la brûlait à nouveau.
La brûlure me montait jusqu'au cœur, provoquant une sensation de pulsation.
En se retournant, Mu Xing pensa, l'air absent : Non, il semblerait que je doive manger plus de bouillie de graines de lotus pour me rafraîchir ces prochains jours.
De l'avis de Bai Yan, comparée à Wenjiang, la vieille maison de Tonghua était bien plus calme et agréable. Lassée depuis longtemps de cette agitation et de cette prospérité, elle pouvait désormais s'accorder une demi-journée de loisirs, comment ne pas se sentir bien ?
Mais Mu Xing ne ressentit aucun soulagement. Après quelques jours de repos à Tonghua, au lieu de trouver la paix intérieure, elle devint inexplicablement irritable.
À Tonghua, il n'y a pas de divertissements à la mode comme les cinémas. Les jours ordinaires, Mu Xing et Bai Yan se contentent de s'allonger sur les chaises fraîches de la cour pour lire et bavarder. Avant 21 heures, chaque foyer éteint ses lumières et, hormis le chant des coqs et les aboiements des chiens, seul le stridulation assourdissante des grillons se fait entendre.
Durant la journée, Mu Xing ne s'ennuyait pas car il pouvait discuter avec Bai Yan. Mais la nuit, les longues nuits devenaient quelque peu insupportables.
Les fleurs de tung n'étaient pas particulièrement chaudes, mais la proximité de l'eau et les pluies abondantes rendaient l'endroit légèrement humide. Pendant plusieurs jours d'affilée, Mu Xing resta allongé dans sa tente de gaze verte, pensant à Bai Yan, juste derrière un mur, se tournant et se retournant sans parvenir à dormir, jusqu'à ce qu'une sueur perle sur son épaule. Le chant des grillons dans un coin ne faisait qu'accroître son agitation.
Les magnifiques et intéressantes fleurs de tung de ma mémoire semblent désormais appartenir à un autre lieu ; tous les souvenirs joyeux ont perdu de leur éclat.
Bai Yan remarqua naturellement l'humeur de Mu Xing. Elle supposa que Mu Xing était triste car sa blessure guérissait et qu'elle ne pouvait pas sortir jouer. Elle essaya donc de la distraire en parlant de sujets légers et alla au marché avec Grand-père Han acheter quelques babioles pour lui remonter le moral.
Malgré les attentions de tous, Mu Xing restait mal à l'aise. L'humidité dans ses mains lui donnait l'impression d'un feu qui la consumait, étouffant sa raison habituelle.
Elle voulait faire quelque chose, mais elle ne savait pas où exprimer sa colère.
Ce jour-là, à l'heure du dîner, Mu Xing n'en put plus.
Elle remit distraitement la cuillère dans le bol de bouillie de graines de lotus, détourna la tête comme une enfant et dit : « Je n'ai plus faim. »
Comme Mu Xing est difficile à émouvoir, Bai Yan a pris ses repas seule avec elle dans la chambre ces derniers jours. Voyant cela, Bai Yan lui a dit : « Tu n'as mangé qu'un peu, comment se fait-il que tu sois déjà rassasiée ? La nourriture ne te plaît pas ? »
Mu Xing secoua la tête, jetant un regard à Bai Yan d'un air à moitié convaincu.
Bai Yan le remarqua et, pensant à la dépression de Mu Xing ces derniers jours, elle posa simplement son bol, déplaça la petite table et regarda Mu Xing en disant : « Ah Xuan, ne te sens-tu pas bien ces derniers jours, physiquement ou émotionnellement ? »
Mu Xing se recroquevilla sur le fauteuil inclinable, regardant les yeux non maquillés de Bai Yan, et ses paumes devinrent à nouveau brûlantes.
« C'est entièrement de ta faute », dit-elle soudain.
Bai Yan faillit rire de colère : « Qu'est-ce que ça peut me faire ? Tu inverses les rôles. C'est clairement toi qui causes les problèmes. »
Mu Xing dit sérieusement : « Si tu étais un peu moins jolie, avec des yeux plus petits et moins de cheveux noirs, je serais peut-être plus encline à m'allonger sur le transat, à me détendre, à lire tranquillement un livre et à bien dormir. Mais tu n'es pas laide, tu es tellement belle que te regarder me suffit, et je ne peux penser qu'à toi. Comment pourrais-je me détendre correctement, et encore moins lire un livre ? Tu es si belle même sans maquillage, tu essaies clairement de me mettre mal à l'aise, dis-moi, n'est-ce pas de ta faute ? »
Après avoir été réprimandée par Mu Xing, et après avoir soigneusement pesé ses mots, Bai Yan ne savait pas si elle devait rougir de gêne ou la fusiller du regard.
Les deux se fixèrent du regard en silence pendant un long moment avant que Bai Yan ne réagisse enfin la première.
Elle se leva brusquement, s'appuya sur les accoudoirs du fauteuil et s'approcha de Mu Xing. Mu Xing, surprise, se recula instinctivement et la fixa d'un air terrifié.
Les cils légèrement fermés, Bai Yan baissa les yeux vers Mu Xing, son regard parcourant ses lèvres fines et pâles, son nez droit, puis ses yeux étroits et grands…
Bai Yan n'a pas pu s'empêcher d'éclater de rire : « Ah Xuan, qu'est-ce qui te prend ? Tu as si peur que ça ? »
C'est comme un petit lapin, facilement effrayé et le poil hérissé, mais qui refuse obstinément de lâcher sa bouche.
Ça me donne vraiment envie d'y goûter.
Chapitre soixante-sept
Les ombres enveloppèrent Mu Xing.
Leurs souffles s'entremêlèrent peu à peu et devinrent indissociables. Regardant les lèvres carmin qui se rapprochaient de plus en plus, elle ferma doucement les yeux.
Au début, ce n'était qu'un effleurement, comme des gouttes de pluie tombant légèrement sur l'herbe, tendre et superficiel ; peu à peu, quelqu'un augmenta l'intensité, remuant et poursuivant, comme des bêtes qui se battent, jouent et se taquinent.
Mu Xing se redressa, son baiser brûlant et intense se posant sur le grain de beauté entre les sourcils de Bai Yan. Il le mordilla doucement, le suçant jusqu'à ce qu'il rougisse. Sa langue agile traça le contour de ses lèvres. Plus bas, il mordit son menton délicat, le caressant tendrement, sentant les tremblements de sa gorge et ces faibles gémissements, presque imperceptibles…
Malgré la douleur dans son dos, elle enlaça Bai Yan, leurs corps s'entremêlèrent, et ils trébuchèrent et tombèrent sur le lit.