« Six jours… »
Il y a six jours, c'était le 11, et elle ne se souvenait de rien de particulier ce jour-là. Mais la veille, le 10, Xiao Zhen avait été hospitalisé. Ils avaient été très occupés toute la journée, et elle s'était même confiée à Wan'er devant l'hôpital municipal…
La porte du bureau était entrouverte, et l'on pouvait apercevoir vaguement le docteur Mu et sa femme à l'intérieur. Par habitude, Mu Xing s'apprêtait à frapper quand, soudain, quelque chose lui revint en mémoire.
Le jour de son hospitalisation, Xiao Zhen a appelé son père pour lui demander de l'aider à lui trouver un lit. Au cours de cet appel, son père a semblé dire qu'il devait lui aussi se rendre à l'hôpital municipal plus tard pour une réunion…
Avant même qu'une hypothèse puisse se dessiner clairement dans son esprit, Mu Xing resta figé sur place, comme frappé par la foudre. Son cœur se mit à battre la chamade, et il souhaita pouvoir s'arrêter net et laisser tout s'éteindre dans le silence.
Le coucher inhabituellement tôt du père le soir du 10, la mutation de Fu Guang et de l'oncle Song le 11, le visage sombre du père au matin, le silence inhabituel dans la maison, la rencontre fortuite… toutes ces anomalies ne menaient qu'à une seule explication.
"...Pourquoi restez-vous à la porte au lieu d'entrer ?"
La voix de Madame Mu parvint de l'intérieur, empreinte d'une émotion palpable. Pourtant, Mu Xing, à bout de nerfs, était incapable de comprendre ce qu'elle signifiait. Il n'y entendait qu'un verdict.
Sa main levée tremblait de façon incontrôlable.
Même si elle s'était préparée mentalement et avait imaginé la scène d'innombrables fois, tout s'est effondré lorsqu'elle a finalement dû faire face à ce moment.
Un instant, elle faillit crier et se retourner pour s'enfuir, mais finalement, Mu Xing poussa la porte du placard et sortit.
Chapitre 86
Poussant la porte, Mu Xing entra d'un pas raide et s'assit sur le canapé. Le canapé moelleux, l'élégante lampe française, le café fumant sur la table
: tout lui était familier, pourtant l'atmosphère était complètement différente.
Après un bref silence, Madame Mu, qui était assise en face de Mu Xing, prit enfin la parole.
« J'ai entendu dire par Madame Li que Yi Ning n'était pas de bonne humeur ces derniers temps, le saviez-vous ? »
Mu Xing était stupéfait, et son esprit, qui était sur le point d'exploser, sombra soudain dans le chaos.
Yi, Yi Ning ? Maman n'allait pas parler de Shu Wan ? Pourquoi a-t-elle soudainement mentionné Yi Ning ?
Comprenant que sa mère attendait toujours sa réponse, Mu Xing se ressaisit et tenta de conserver son ton habituel, en disant : « Je ne suis pas tout à fait sûre. J'ai été très occupée ces derniers temps et nous n'avons pas beaucoup communiqué. »
Madame Mu acquiesça : « Vous vous êtes disputées ? Je ne vous ai pas beaucoup entendues parler de Yi Ning ces derniers temps. »
Bien que Mu Xing se répétât sans cesse que ses parents ne pouvaient pas faire tout un plat de sujets aussi banals pour lui parler, l'atmosphère soudaine et douce finit par apaiser son humeur.
Elle secoua la tête et dit
: «
On ne s’est pas disputés, c’est juste que… parfois j’ai l’impression que tout le monde a grandi et qu’on n’est plus aussi insouciants qu’avant. On a des opinions différentes sur beaucoup de choses et on a du mal à communiquer. Parfois, je me sens un peu à l’écart.
» C’étaient ses véritables sentiments.
Madame Mu a dit : « Ah bon ? C'est inévitable, mais on peut toujours entretenir une amitié en explorant de nouveaux sujets. Yining est une bonne enfant, et vous avez tous grandi ensemble. Si vous arrivez à bien vous entendre, ne laissez pas les choses s'éloigner. »
Mu Xing acquiesça : « Oui, je sais. Je l'inviterai à sortir pour avoir une bonne conversation une fois que j'aurai terminé ce que je suis en train de faire. »
À bien y penser, tant de temps s'est écoulé depuis ce jour à la librairie… Elle aurait dû demander à Yi Ning de venir lui parler ; après tout, quoi que pense Yi Ning, leur amitié de longue date est toujours intacte.
Tandis que Mu Xing était perdu dans ses pensées, Madame Mu prit une gorgée de thé et dit d'un ton calme : « À propos, depuis combien de temps connaissez-vous Mademoiselle Bai ? »
Un frisson parcourut l'échine de Mu Xing. Ses pensées, jusque-là éparses, se crispèrent à l'instant où elle entendit le nom de Shu Wan. Sous le regard de sa mère, de l'autre côté de la pièce, elle eut l'impression que son cœur ne battait plus dans sa poitrine, mais reposait sur une assiette de porcelaine devant elle, faisant trembler tout le bureau.
«…Vite, un an.» Mu Xing peinait à retrouver ses lèvres et son pouls.
« Même pas un an ? » Le ton de Madame Mu était détendu, comme s'il s'agissait d'une simple conversation. « Ce n'est pas long. Ne comparez pas cela aux vingt ans que vous avez passés avec Yining. C'est même moins de temps que vous n'avez connu n'importe quel camarade de lycée. »
Mu Xing fronça les sourcils : « Mère, il ne faut pas forcément trois ou cinq ans pour vraiment comprendre quelqu'un. »
« Bien sûr que je sais, “un ami de toujours est comme un étranger, une simple connaissance est comme un vieil ami”, n’est-ce pas ? Maman comprend le principe, mais souvent, les amis que l’on croit avoir rencontrés ne sont pas forcément de vrais amis, car on peut tromper et faire semblant ! Surtout… » Serrant les poings, Madame Mu n’acheva pas sa phrase.
Mu Xing se mordit la lèvre, ses pensées confuses s'éclaircissant peu à peu.
Elle comprit enfin les intentions de sa mère : sans aucun doute, ils étaient déjà au courant de sa relation avec Shu Wan, et maintenant, sa mère niait fondamentalement le fondement de ses sentiments pour Shu Wan.
Même en sachant cela, Mu Xing ne savait toujours pas si elle devait avouer de son propre chef ou accepter passivement les conséquences. Sur ce point, elle semblait totalement démunie de toute marge de manœuvre, à moins que…
Après avoir toussé, le docteur Mu, qui était resté silencieux tout du long, a finalement pris la parole.
« Ah Xuan, ta mère et moi avons longuement discuté, et nous avons le sentiment d'avoir été trop indulgentes envers toi ces dernières années. Tu es encore jeune, et même si tu es intelligent, tu manques encore d'innocence et de naïveté. Il est inévitable que tu te laisses parfois induire en erreur et que tu fasses des bêtises. Mais sache que ce n'est pas grave, se tromper, c'est normal. L'important, c'est de ne pas fermer les yeux et de ne pas continuer à faire des erreurs ! »
« Tu es une enfant intelligente. Ta mère et moi avons autant d'attentes envers toi qu'envers ton grand frère. Mais je tiens à te dire que si nous te disons cela, ce n'est pas par attente, mais… simplement par souci pour notre fille. Tu es notre fille, et nous ne pouvons pas te laisser faire des erreurs… non. » Il marqua une pause, fronça les sourcils, puis reprit avec difficulté : « Continuer à avancer sur ce chemin difficile. »
silence.
Le vent d'automne hurlait dans l'obscurité, le bureau était vivement éclairé, pourtant les personnes à l'intérieur semblaient marcher dans la nuit.
« Ce n'est pas de la tromperie. »
Mu Xing prit enfin la parole.
« Ce n’est ni de la tromperie, ni de la séduction, et certainement pas une décision prise par ignorance. » Serrant les poings, Mu Xing leva les yeux vers ses parents et dit, mot à mot : « Père, Mère, pourquoi faites-vous cela, en insinuant si subtilement ? Oui, je suis tombé amoureux d’une femme nommée Bai Shuwan. »
La lumière électrique était si vive que Mu Xing put clairement voir les larmes monter rapidement aux yeux de sa mère. Le masque de calme qu'elle s'efforçait tant de maintenir se fissura et s'effondra aussitôt.
Mais elle n'avait pas le choix.
Elle ne pouvait pas prendre l'initiative. À moins, bien sûr, qu'elle ne soit prête à faire autant de mal à ses parents qu'ils lui en avaient fait. C'était un pari entre deux personnes, l'enjeu étant leur amour imaginaire, chacun espérant l'échanger contre la pitié et un compromis de l'autre, ou… une rupture définitive.
Mu Xing poursuivit : « Mère, il est vrai que je ne connais Shu Wan que depuis moins d'un an, mais cela ne signifie pas que je ne la connais pas bien ou que mes sentiments pour elle ne sont pas assez profonds ! Dans les mariages ordinaires, de nombreux couples qui ne se sont jamais rencontrés auparavant peuvent rester ensemble, alors pourquoi pas elle et moi ? »
« Absurde, absurde ! » s'écria Madame Mu, furieuse et les larmes aux yeux. « Même les couples légitimes, unis par un contrat de mariage, peuvent divorcer un jour. Alors, que représente votre relation ? De plus, elle vient d'un tel milieu ! Vous voulez rester avec elle, mais pouvez-vous garantir qu'elle pense comme vous ? Pouvez-vous garantir qu'elle n'en veut pas à votre famille ? »
Avant que Mu Xing ne puisse répondre, Madame Mu insista : « Ne dites pas que vous pouvez le garantir ! Quelle garantie avez-vous ? Si vous n'avez plus rien et que vous ne pouvez plus subvenir à ses besoins matériels, êtes-vous sûr qu'elle restera avec vous et souffrira ? Ou bien se retournera-t-elle immédiatement pour trouver un autre « homme bien » ? »
« Même si l'on suppose qu'elle vous est sincèrement dévouée, Ah Xuan, pouvez-vous vraiment garantir que vos sentiments resteront inchangés ? » L'initiative revint à Madame Mu. « Vous n'avez que vingt et un ans. Le monde que vous découvrirez à l'avenir ne fera que s'élargir. Et si vous rencontriez quelqu'un d'autre – homme ou femme – et que vous changiez d'avis ? Qu'adviendrait-il alors de Mademoiselle Bai ? Si vous étiez un homme, vous seriez au moins lié par un contrat de mariage, obligé de subvenir aux besoins de Mademoiselle Bai. Mais vous êtes une femme ! Que ferez-vous alors ? Vous serez toujours une fille de la famille Mu ; vous pourrez partir quand vous aurez fini de vous amuser. Mais Mademoiselle Bai est différente. Compte tenu de son passé, comment survivra-t-elle une fois sa jeunesse terminée ? Vous ne cessez de dire que vous l'aimez et que vous la plaignez, mais avez-vous vraiment pris en compte ses sentiments ? »
Les questions de Mme Mu assaillaient l'esprit de Mu Xing, réduisant à néant, les unes après les autres, toutes les phrases qu'elle avait préparées. Avant qu'elle puisse réfléchir, une sonnerie de téléphone stridente lui vrilla soudain le cœur.
Il fait si beau ce soir !
Mu Xing sauta sur ses pieds et s'apprêtait à courir dehors lorsque Madame Mu se leva brusquement et la saisit : « Ne pars pas ! »
Mu Xing se débattait : « Mère ! Laissez-moi partir ! C'est une question de vie ou de mort ! »
Madame Mu resta inflexible
: «
S’il s’agit d’une question de vie ou de mort, c’est la responsabilité de votre père
! Nous avons été bien trop indulgents avec vous. À partir d’aujourd’hui, vous n’avez plus besoin de courir les cliniques, les pharmacies ou tout autre endroit. Rester à la maison est la meilleure chose à faire
!
»
Alors que les deux femmes se disputaient, une servante frappa à la porte et dit : « Madame, c'est pour Mademoiselle. La personne qui appelle prétend s'appeler Bai. »
Madame Mu regarda Mu Xing : « Est-ce cela que vous entendiez par une question de vie ou de mort ? » Elle se tourna vers la porte : « Donnez l'ordre que désormais, personne ne réponde aux appels adressés à Mademoiselle Old Jin. Jingye, entrez ! »
La servante acquiesça et se retira, et Lao Jin et Jing Ye accoururent en entendant le tumulte.
« Ramenez la jeune fille dans sa chambre et laissez-la se calmer ! »
En entendant cet ordre, Mu Xing regarda Madame Mu avec incrédulité : « Mère ! »
Sans la regarder à nouveau, Madame Mu lui tourna le dos, et Mu Yiqian se leva et la serra dans ses bras.
Mu Xing refusait toujours d'abandonner : « Papa ! Toi… »
Interrompant Mu Xing, Mu Yiqian dit à voix basse : « Ah Xuan, sois sage, ne rends plus ta mère triste. »
« Mademoiselle, allons-y. » Malgré ses manières polies, Lao Jin tenait fermement la main de Mu Xing sans la relâcher une seule fois.
Incapable de se libérer, Mu Xing atteignit le téléphone dans le couloir et cria : « Je dois passer un appel, laissez-moi partir ! »
« Mademoiselle ! » dit Jingye à voix basse, « La vieille dame vient de prendre ses médicaments et s'est endormie. »
Mu Xing serra les dents et finit par avoir les yeux rouges.
Ses efforts étaient vains, ne faisant que l'épuiser ; sa peur, ses espoirs, ses tentatives étaient tous futiles ; ses émotions, ses émotions…
La porte claqua, la clé tinta en se verrouillant, les pas s'estompèrent au loin, et finalement, le silence retomba.
Mu Xing était allongée sur le lit, ne pensant à rien.
Le réveil tic-tac, mais à l'extérieur, derrière la fenêtre scellée, tous les sons se heurtaient à la vitre et revenaient les mains vides, ne laissant place qu'au silence.
Hébétée, Mu Xing perçut soudain quelques faibles sons de suona. Tremblante, elle sauta du lit et courut vers la fenêtre.
La grande baie vitrée était verrouillée, et à l'extérieur s'étendait le jardin de la famille Mu. À cet instant, seules quelques lampes de veille éparses vacillaient comme des feux follets. Au-delà, il n'y avait que les ténèbres.
Selon la coutume, on ne joue pas de suona (instrument à vent traditionnel chinois) lors des funérailles d'un enfant mort en bas âge.
Mu Xing regarda d'un air absent, se demandant comment, même si une telle chose existait, elle pouvait apparaître dans la concession britannique.
Mais à cet instant précis, dans le silence de la nuit, le son aigu et mélancolique du suona perçait encore l'obscurité et parvenait jusqu'à sa fenêtre.
Comme c'est étrange.
Mu Xing s'appuya contre le mur et s'assit lentement.
Les murs étaient glacés, la sensation était presque piquante jusqu'aux os à travers les vêtements fins.
Mu Xing, le visage couvert de ses mains, s'efforça de se remémorer lentement tout ce qui venait de se passer.
Si elle avait pu être plus calme, si elle avait pu faire des préparatifs approfondis plus tôt, si…
«…Il n’y a pas de si.» murmura-t-elle, assise dans l’obscurité.
Elle n'arrivait même pas à s'empêcher de rire.
Tout a finalement pris la pire tournure possible.
Que ce soit sa relation avec Shu Wan, sa relation avec ses parents, Xiao Azhen, sa vie, ses études, sa tante...
Après tout ça, au final, était-elle toujours incapable de comprendre quoi que ce soit ?
Chapitre 87
Le petit Zhen est décédé aux premières heures du 17 septembre.
Connaissant l'interdiction du propriétaire, Jinbao invita les deux porteurs qu'il avait contactés auparavant, et avec l'aide de Baiyan, de tante Li, la voisine, et de tante Chen, tout fut prêt. Cette nuit-là, ils enterrèrent discrètement Xiao Azhen auprès de son père. Hormis un tas de papier jaune et une pincée de cendres, personne ne fut dérangé.
Ils donnèrent un pourboire aux porteurs et les congédièrent. Les deux retournèrent dans la cour ; il faisait déjà jour. Jinbao resta longtemps assis, l'air absent, sur le lit avant de marmonner : « Elle a dit qu'elle voulait manger des gâteaux de lune, mais elle n'en a pas encore mangé. »
Bai Yan, les manches retroussées, s'accroupit dans la cour pour tenter d'allumer un feu, mais elle était maladroite et n'y parvint pas. Finalement, tante Li apporta deux bols de porridge. Tandis qu'elle les apportait, Bai Yan surprit une conversation entre Jinbao. Sans rien dire, elle posa les bols et tira Jinbao par la main pour l'inviter à s'asseoir.
« Mange, finis ton assiette, il faut bien que tu vives. » Bai Yan tendit une cuillère à Jinbao et, tout en mangeant sa bouillie, dit : « La librairie où je travaille recherche un cuisinier. Quatre yuans par mois, ce n'est pas grand-chose, mais ça suffit. J'ai aussi vu que le grand magasin recrute des vendeurs, pour vendre des vêtements et des chaussures. Tu as de l'expérience. Je me suis renseignée, et ils paient au chiffre d'affaires… »
Elle continuait de parler, tandis que Jinbao restait assis, l'air absent, et que Bai Yan ne lui prêtait aucune attention. Après avoir fini son porridge, elle sortit un mouchoir pour s'essuyer le visage, puis prit un morceau de papier dans son sac à main et le posa devant Jinbao
: «
Les adresses professionnelles dont je t'ai parlé sont toutes écrites ici. Il n'y a pas d'urgence à commencer à travailler, mais ne tarde pas trop non plus. Je dois y aller plus tard, alors je dois y aller maintenant.
»
Elle se leva et se dirigea vers la porte. Après un moment de réflexion, Bai Yan reprit
: «
Tu m’as dit un jour que les gens ne vivent pas toujours pour eux-mêmes. Avant, c’était pour leurs parents, puis pour leurs sœurs. Maintenant, vis aussi pour moi. Vis bien.
»
« Je n’ai pas encore réglé les comptes, mais je sais que vous les avez gardés. Vous savez combien ça représente. C’était l’argent que j’avais économisé pour racheter ma liberté. C’était ma vie. Maintenant, la moitié de ma vie est entre les mains d’Ah Xuan, et l’autre moitié est entièrement entre vos mains. Vous devez me rembourser jusqu’au dernier centime. »
Le silence se fit dans la petite pièce.
La brume matinale se dissipa peu à peu et la douce lumière du soleil inonda la petite cour. Les draps propres frémirent légèrement et les bougainvillées grimpant le long du mur semblaient avoir retrouvé un peu de vigueur.
Le bruit des larmes tombant dans le bol de porridge était à peine audible. Les mains tremblantes, Jinbao prit la cuillère et enfourna de grosses bouchées de porridge froid. Elle gonfla ses joues, serrant les dents en avalant le porridge froid mêlé de larmes, de ressentiments, de douleur et de soulagement, le tout lui descendant dans l'estomac.