Chapitre 89
N'ayant pas entendu ce que disait Li Yining, Bai Yan s'accroupit et l'appela : « Mademoiselle Li, Mademoiselle Li ? »
Li Yining fronça les sourcils, se recroquevilla sur elle-même et resta de marbre. Impuissant, Bai Yan dut la traîner à l'intérieur et l'installer sur le canapé.
Après avoir rangé Li Yining, Bai Yan eut enfin le temps de l'examiner.
Étonnamment, cette jeune femme, qui portait d'ordinaire d'élégants tailleurs, était vêtue aujourd'hui d'une salopette et d'une chemise, ses beaux cheveux dissimulés sous un béret – certes, en désordre. Son front était plissé, ses joues rouges, et au premier abord, elle ressemblait vraiment à un beau garçon.
«…Non, je devrais plutôt dire que c’est un gamin puant qui empeste l’alcool.» marmonna Bai Yan en installant Li Yining plus confortablement, puis elle lui retira son béret et son manteau, qui empestaient l’alcool sucré, et les mit de côté.
« Elle peut s'enivrer de vin doux comme Kolisa, c'est vraiment une jeune femme. » Elle claqua la langue, puis se leva et alla chercher une bassine d'eau chaude dans la salle de bain. Elle essuya le visage et les mains de Li Yining avec une serviette, puis lui versa un verre d'eau qu'elle mit à côté.
Après avoir rapidement rangé, Bai Yan s'assit à l'écart, haussant un sourcil en direction de Li Yining.
Il n'est que sept heures et cette jeune femme est déjà ivre morte ; elle doit être de très mauvaise humeur. Je me demande si c'est à cause d'Ah Xuan, ou d'autre chose…
Mais la question la plus importante est : comment Li Yining savait-elle qu'elle et A-Xuan vivaient ici ? A-Xuan n'en avait même pas parlé à M. Song, et encore moins à Li Yining.
Pendant que Bai Yan réfléchissait, Li Yining, assise sur le canapé, gémit et se retourna, jetant le coussin sous sa tête et marmonnant entre ses dents : « …Dur… Je déteste ça… »
Avec un sourire ironique, Bai Yan prit le coussin et renifla : « Si tu trouves ça trop dur, alors dors avec le cou raide. » Elle se leva et alla dans la cuisine.
Quoi qu'il soit arrivé à Li Yining, ou comment elle avait trouvé son adresse, seule Li Yining pouvait répondre à ces questions
; sinon, il était inutile d'y réfléchir davantage. Dans ces conditions, elle ferait mieux de commencer par manger – et surtout, une fois qu'elle aurait un peu de temps libre, elle ne pourrait s'empêcher de penser à A-Xuan.
Les jours où Mu Xing n'était pas là, Bai Yan préparait des repas simples et légers : œufs durs, salade de légumes, bouillie… Elle détestait ce genre de repas lorsqu'elle travaillait au bordel, mais maintenant qu'elle est ici, elle n'est plus habituée à manger du poisson et de la viande à chaque repas.
Le porridge mijotait sur le feu. Après un instant d'hésitation, Bai Yan ajouta deux œufs dans la poêle.
Puisque nous sommes déjà là, il ne serait pas juste de les laisser rentrer chez eux le ventre vide.
Peu après, un dîner simple était prêt. Bai Yan sortit avec le bol et fut si surprise de voir Li Yining dans le salon qu'elle faillit crier.
Elle soupçonnait presque que Mlle Li était venue ici précisément pour effrayer les gens !
Après avoir délicatement posé le bol de porridge, Bai Yan demanda, feignant le calme : « Tu es réveillé ? Aimerais-tu manger quelque chose ensemble ? »
Li Yining se tenait là, les longs cheveux en désordre, la tête baissée, le visage impénétrable. En entendant cela, elle leva enfin les yeux vers Bai Yan.
En voyant les tulipes que Fei Hua lui avait données dans la main de Li Yining, Bai Yan fronça les sourcils et s'apprêtait à parler lorsque Li Yining prit la parole la première.
« Mademoiselle Bai, où avez-vous trouvé cette tulipe ? »
En entendant cela, Bai Yan se souvint soudain que Song Youcheng avait dit que Li Yining aimait les tulipes. Elle pourrait peut-être saisir cette occasion pour l'interroger sur les méthodes de culture et, accessoirement, demander à Li Yining s'il connaissait A-Xuan.
Changeant rapidement d'avis, Bai Yan afficha aussitôt un sourire amical et s'approcha en disant : « C'est un cadeau de mon amie. Elle a dit l'avoir trouvé dans la banlieue éloignée. Cela vous intéresse, Mademoiselle Li ? »
Li Yining baissa les yeux sur les fleurs qu'elle tenait à la main et ne répondit pas.
C'est une technique d'emballage qu'elle connaît très bien.
Du papier de dentelle blanche enroulé autour des tiges vert émeraude et noué avec des rubans cramoisis rendait les tulipes encore plus éclatantes, rouges comme le sang, rouges comme l'amour.
Peut-être… n’est-ce qu’une ressemblance ?
Bien que Li Yining n'ait pas parlé, Bai Yan avait déjà perçu avec précision son désir.
Il semblerait que Mlle Li apprécie beaucoup les tulipes. Pensant cela, Bai Yan poursuivit : « Si Mlle Li s'intéresse aux tulipes, je peux vous aider à prendre contact avec elle… »
Li Yining l'interrompit : « Est-ce que ton amie est Fei Hua ? »
Bai Yan fut surprise.
Elle se souvint soudain que Fei Hua lui avait dit que Mlle Li ne l'aimait pas.
Si tel est le cas, comment Li Yining a-t-elle pu reconnaître la fleur de Fei Hua ?
Avant que Bai Yan puisse tirer une conclusion, Li Yining demanda : « Combien coûte cette fleur ? »
« Quoi… » Bai Yan fronça les sourcils et déclara d’un ton décidé : « Pas à vendre. »
« Pourquoi ? Je vous donnerai la somme que vous voudrez », dit Li Yining avec insistance.
« C'est une remarque plutôt vulgaire. » Bai Yan ricana : « Mademoiselle Li devrait savoir mieux que moi que certaines choses ne s'achètent pas. »
Bai Yan commençait à s'impatienter, mais elle avait encore besoin de l'aide de Li Yining.
Elle soupçonnait Mu Yuan de dissimuler délibérément des informations sur A Xuan, mais elle ne pouvait pas être sûre si cette dissimulation était dirigée contre tout le monde ou… seulement contre elle.
Si nous pouvions utiliser la fleur pour demander à Li Yining d'appeler Mu Yuan…
Changeant de sujet, elle dit : « Je suis surtout curieuse, pourquoi voulez-vous cette fleur ? »
Parce que cela aurait dû être à moi, et elle… Son dernier souffle de rationalité a freiné l’impulsion de Li Yining, et elle a finalement renoncé à exprimer son opinion.
En jetant un coup d'œil à Bai Yan, visiblement mécontent, Li Yining retrouva ses esprits, jusque-là confus. Elle cessa de s'attarder sur les fleurs et regarda autour d'elle : « C'est ici que tu es… et… Ah Xuan… ? »
Sentant que quelque chose clochait, Bai Yan s'apprêtait à parler lorsque Li Yining l'interrompit : « À propos, où est Ah Xuan ? »
Bai Yan avait initialement prévu d'utiliser les tulipes pour obtenir des informations sur Mu Xing auprès de Li Yining, mais elle réalisa soudain qu'elle ne pourrait pas obtenir ce qu'elle voulait sans dire la vérité. Après avoir hésité quelques secondes entre faire comme si de rien n'était et avouer la vérité, Bai Yan choisit finalement de dire la vérité.
Cela signifie toutefois que l'initiative a été confiée à Li Yining.
« Je n’ai pas pu contacter Ah Xuan depuis trois jours d’affilée », a déclaré Bai Yan.
Sans surprise, Li Yining lança un regard moqueur : « Ah bon ? Ça ne m'étonne pas du tout. »
Bai Yan s'efforça de garder son calme et regarda Li Yining : « Avez-vous contacté A-Xuan ces derniers jours ? »
Li Yining renifla froidement : « Si je veux contacter Ah Xuan, je peux le faire à tout moment. »
« Ah bon ? » Bai Yan haussa un sourcil. « À en juger par cela, vous n'avez pas contacté A-Xuan depuis longtemps non plus. Êtes-vous si sûr de vous ? Quand j'ai appelé, Mu Yuan a dit qu'ils étaient occupés et ne pouvaient pas parler. Comment savez-vous que vous n'êtes pas sur la liste des personnes indisponibles ? »
Fronçant les sourcils, Li Yining, serrant la tulipe contre elle, s'approcha à grands pas, décrocha le téléphone et composa rapidement le numéro de Mu Yuan.
Observant l'expression de Li Yining, Bai Yan s'approcha discrètement et entendit la voix du combiné dire : « Je suis désolé, Mademoiselle Li, vous n'êtes pas disponible pour répondre au téléphone pour le moment. »
Le visage de Li Yining s'assombrit instantanément.
Bai Yan se détendit un instant, puis se tendit à nouveau.
Elle ne répond même plus aux appels de Li Yining, qu'est-il donc arrivé à Ah Xuan ?!
Après avoir raccroché, Li Yining regarda Bai Yan : « Que s'est-il passé exactement ? »
Bai Yan secoua la tête : « Je ne sais pas non plus… Je n’ai pas pu contacter A-Xuan depuis le 16. »
« Ce n’est pas normal. » Li Yining commença enfin à s’inquiéter. Jamais, en vingt ans, elle n’avait essuyé un refus lorsqu’elle avait appelé Ah Xuan, pas une seule fois.
Après un moment de silence, Bai Yan sortit son atout
: «
Mademoiselle Li, vous connaissez Ah Xuan depuis plus de dix ans, je suis sûre que vous avez un moyen de la contacter. Si vous pouviez m’aider à la joindre…
» Elle désigna la tulipe que Li Yining n’avait pas lâchée
: «
Cette fleur est pour vous.
»
Li Yining ricana, regardant Bai Yan avec moquerie : « Pourquoi crois-tu que je t'aiderais ? Si tu n'es pas stupide, tu devrais être capable de voir que j'aurais souhaité que cette situation se produise plus tôt que tard. »
« Oh, bien sûr que je sais. » Bai Yan acquiesça. « De plus, je connais aussi… l’adresse de Fei Hua à Pékin. » En brandissant cet atout, elle fit perler la sueur sur les paumes de Bai Yan.
Mais lorsqu'elle vit le visage de Li Yining se crisper instantanément, elle sut qu'elle avait vu juste. Avant même que Li Yining n'ait le temps de se hérisser, Bai Yan dit : « Si tu m'aides à retrouver Ah Xuan, je te donnerai l'adresse de Fei Hua et je t'offrirai cette fleur. Tout le monde y gagne, qu'en dis-tu ? »
Après avoir serré les dents et réfléchi quelques secondes, Li Yining leva les yeux et fixa Bai Yan : « Marché conclu. » Elle était certaine que son inquiétude pour A-Xuan était tout aussi grande que celle qu'elle éprouvait pour Bai Yan. Même sans Tulips, elle irait voir A-Xuan. Emmener Bai Yan avec elle n'était qu'un détail.
Bai Yan demanda précipitamment : « Comment souhaitez-vous contacter A-Xuan ? »
Li Yining répondit sans hésiter : « Je te le dirai après avoir mangé. » Elle ne pouvait pas aller chercher Ah Xuan tout de suite, et elle n'avait pas assez d'énergie pour cela. Elle n'avait rien mangé de la journée et son estomac gargouillait déjà.
Bai Yan : « …D’accord. » Elle se leva et se dirigea vers la table à manger. « J’ai seulement préparé du congee et de la salade. »
Li Yining suivit et déposa les fleurs sur la table. Puis, tout naturellement, elle tira une chaise et s'assit : « Quel genre de riz est-ce ? Je n'en mangerai pas si ce n'est pas du riz de Wuchang. »
Le riz à la maison avait été acheté par l'oncle Song, il était donc naturellement de bonne qualité. Cependant, en entendant les paroles de Li Yining, Bai Yan ne put s'empêcher de dire : « Je suis vraiment désolée, mais ce n'est que du millet ordinaire. J'ai bien peur qu'il ne convienne pas au palais de Mlle Li. Mlle Li n'a pas besoin de se forcer à en manger. » Sur ces mots, elle s'assit et commença à manger.
Li Yining avait instinctivement eu l'intention de se moquer d'elle, supposant que Bai Yan, belle parleur et ayant besoin de son aide, se retiendrait probablement. Elle fut déconcertée par les paroles de Bai Yan.
Si je n'ai pas envie de manger, je ne mangerai pas !
Fronçant les sourcils, Li Yining s'apprêtait à se lever et à partir, mais du coin de l'œil, elle aperçut les tulipes à côté d'elle.
Après un moment de silence, Li Yining leva la main et prit la cuillère.
Remarquant son comportement, Bai Yan voulut dire quelque chose comme : « S'il te plaît, ne te force pas », mais elle ravala ses mots.
Ils ne pouvaient s'empêcher de se chamailler comme des enfants, comme s'ils avaient été infectés par Ah-Xuan.
En y repensant, Bai Yan ne put s'empêcher de rire, mais en imaginant Li Yining assise en face d'elle, elle dut se retenir maladroitement.
Après avoir terminé son repas en silence, Bai Yan venait de poser sa cuillère lorsque Li Yining, assise en face d'elle, prit la parole.
« Nous irons retrouver Ah Xuan à la nuit tombée », dit-elle. « Va te changer et mets des vêtements confortables et des chaussures plates. »
Bai Yan demanda : « Comment y aller ? Si nous passons par la porte principale, Mu Garden ne nous laissera certainement pas entrer… »
« Bien sûr que je sais », dit Li Yining d'un ton grave. « C'est pour ça qu'on est passés par le trou du chien. »
Chapitre 90
Bai Yan : « ...Un trou pour chien ? »
Li Yining acquiesça : « Oui, le trou pour le chien. Ce trou se trouve derrière la serre, dans le jardin de la famille Mu. À l'origine, Mu Garden l'avait aménagé pour que le pékinois de tante Fuxue puisse jouer dehors, mais plus tard, A-Xuan s'en est emparé et nous l'a donné. »
L'attention de Bai Yan s'est complètement égarée : « …J'ai l'impression que ce que tu as dit est étrange. » Pourquoi Ah Xuan a-t-il utilisé un trou de chien ?
Li Yining la regarda et dit d'un ton significatif : « Qu'y a-t-il de si étrange à cela ? Ah Xuan et moi avons grandi ensemble depuis l'enfance, et nous avons beaucoup de petits secrets comme celui-ci que nous seules connaissons. »
Bai Yan ne put s'empêcher d'imaginer la position que Mu Xing adopterait pour accéder au trou du chien, mais elle ne répondit pas à sa question. Elle dit simplement
: «
D'après vous, la tante d'Ah Xuan est décédée il y a de nombreuses années, et Ah Xuan étudie à l'étranger. Il est donc possible que le trou du chien ait été condamné depuis longtemps.
»
Li Yining claqua la langue et dit : « À l'époque, nous avions peur que le trou du chien soit bouché, alors nous en avons creusé un autre et avons demandé au charpentier de le boucher. Ah Xuan a trouvé beaucoup de lianes pour recouvrir le premier trou. Chaque fois qu'elle s'échappait en jouant, nous la rattrapions là. Si on l'avait découvert ces dernières années, Ah Xuan me l'aurait certainement dit, donc il est clair qu'on ne l'a jamais découvert. »
Li Yining proposa habilement un plan
: «
Voici ce que nous allons faire
: fixons une heure. Le moment venu, j’irai au Jardin Mu lui rendre visite. Si je vois Ah Xuan, je sortirai immédiatement. Si je ne la vois pas après l’heure convenue, tu pourras passer par le trou du chien pour trouver sa chambre. Si je ne la vois pas, c’est qu’elle n’est pas dans sa chambre non plus…
»
Son expression devint sérieuse : « D'après ce que je sais d'Ah Xuan et des anciens de la famille Mu, quelque chose a dû se produire. »
Bien que Bai Yan trouvât cela inapproprié, elle n'avait d'autre choix que de se soumettre aux arrangements de Li Yining.
«
Le jour, des servantes travaillent aux quatre portes d'angle qui entourent le jardin Mu, et la nuit, des gardiens patrouillent. Le changement d'équipe a lieu à 21 heures. Oncle Si, à la porte est, est en retard depuis plus de dix ans, alors profitons-en. Je vous emmène d'abord à l'endroit indiqué, puis nous passerons par la porte principale. Si je ne suis pas ressorti au bout de dix minutes, vous pourrez vous faufiler par le trou du chien. Voici le chemin du jardin arrière jusqu'à la chambre d'Ah Xuan
; je vous le dessinerai pour que vous vous en souveniez…
»
Li Yining prit le papier, sur le point de commencer à travailler, lorsqu'elle pensa soudain : « Attends, que feras-tu si nous retrouvons Ah Xuan ? »
Bai Yan a dit : « Je veux juste savoir si elle va bien. Si elle va bien, je retournerai par où je suis venu et je ne vous causerai aucun problème. »
Li Yining voulait demander ce qui se passerait s'ils ne le trouvaient pas, mais elle s'est dit qu'elle ne devait pas semer la panique, alors elle n'a rien dit de plus et a rapidement dessiné un itinéraire.
En la regardant dessiner, Bai Yan réalisa soudain : « Attends une minute, comment se fait-il que je me souvienne que la chambre d'Ah Xuan est au deuxième étage ? »
« Oui. » Li Yining la regarda et dit : « Quoi ? Une maison à deux étages, c'est trop pour toi ? »