Manzhen sagte: „Mama, du solltest zurückgehen. Deine Schwester hat ein schlechtes Gewissen, weil du die ganze Nacht hier wach bleibst.“
Ah Bao sagte: „Madam, Sie können beruhigt zurückgehen. Zum Glück ist die Zweite hier.“ Madam Gu erwiderte: „Sonst wäre ich zurückgegangen. Hat der Arzt uns nicht gerade geraten, heute Abend besonders vorsichtig zu sein? Ich fürchte, falls etwas passiert, ist die Zweite noch jung und hat so etwas noch nie erlebt.“ Ah Bao sagte: „Das hat der Arzt gerade gesagt. Madam, machen Sie sich keine Sorgen.“
„Falls etwas passiert, schicken wir sofort ein Auto, um Sie abzuholen.“ Auch Frau Gu wollte zurück und sich richtig ausruhen. Sie war es gewohnt, zu Hause hart zu arbeiten, und hier zu sein, wo ihr alles abgenommen wurde, fühlte sich sehr seltsam an. Sie war gestern den ganzen Tag hier gewesen und schon völlig erschöpft.
Frau Gu ging zu Manlus Zimmer, um sich zu verabschieden. Manzhen, die neben ihr stand, sagte: „Mama, fahr auf dem Rückweg an der Apotheke vorbei und bitte den Fahrer, eine Flasche Terpentin mitzubringen. Trage es nach deiner Rückkehr oft auf und schau, ob es morgen hilft.“ Frau Gu sagte: „Oh, stimmt, ich habe es vergessen. Du musst es auch in heißem Wasser einweichen.“ Das war die Methode, mit der Mu Jin ihre Rückenschmerzen behandelte. Als sie an Mu Jin dachte, fiel ihr plötzlich noch etwas ein, und sie sagte leise zu Manzhen: „Gehst du morgen zur Hochzeit? Ich finde, du solltest unbedingt hingehen.“ Sie fand, es sei egal, ob die anderen gingen oder nicht, aber Manzhen musste unbedingt hingehen; sonst würden die Leute denken, sie wolle nicht. Manzhen verstand das und nickte. Manlu hörte das und fragte: „Wessen Hochzeit ist das?“ Manzhen sagte: „Eine alte Klassenkameradin von mir heiratet morgen. Mama, wenn ich morgen keine Zeit habe, gehe ich direkt hin. Warte nicht auf mich.“ Frau Gu sagte: „Willst du nicht zurückkommen und dich umziehen? Was du trägst, ist zu schlicht.“ „Na gut, warum leihst du dir nicht ein Kleid von deiner Schwester? Ich habe sie das letzte Mal in dem lila Samtkleid gesehen, das würde ihr ausgezeichnet stehen.“ Manzhen sagte ungeduldig: „Okay, okay.“ Ihre Mutter gab ihr noch ein paar Anweisungen und ging schließlich.
Manlu schien zu schlafen. Manzhen schaltete das Licht aus und ließ nur die Nachttischlampe an. Der Raum war vom Geruch von Medizin erfüllt. Manzhen saß allein da und ließ die Ereignisse des Tages Revue passieren. Noch bevor sie an diesem Morgen aufgestanden war, war Shijun gekommen, und die beiden hatten sich quer durch den Raum lautstark unterhalten; er hatte sie ausgelacht, weil sie so lange geschlafen hatte. Es war erst heute Morgen gewesen. Wenn sie jetzt darüber nachdachte, kam es ihr vor wie ein Traum.
Abao kam herein und flüsterte: „Zweite Fräulein, warum gehst du nicht schlafen? Ich halte hier Wache. Ich rufe dich, wenn die Älteste Fräulein aufwacht.“ Manzhen wollte sich eigentlich nur ans Sofa lehnen und die Nacht verschlafen, aber dann dachte sie, dass Hongcai zwar schon ein paar Tage nicht da gewesen war, aber jederzeit zurückkommen konnte, und es wäre nicht praktisch, hier zu schlafen. Also nickte sie und stand auf. Abao beugte sich zu Manlu hinunter und flüsterte: „Du schläfst ja ganz gut.“ Manzhen sagte: „Ja. Ich hatte überlegt, Madam anzurufen, damit sie sich keine Sorgen macht.“ Abao kicherte leise: „Oh je, wenn du jetzt anrufst, erschrickt Madam bestimmt.“ Manzhen dachte darüber nach und begriff, dass das stimmte. Ihre Mutter musste gedacht haben, der Zustand ihrer Schwester hätte sich plötzlich verschlechtert, und sie war ziemlich erschrocken gewesen, nachdem sie endlich alles aufgeklärt hatte. Ursprünglich hatte sie gedacht, ihre Mutter würde ihr bestimmt Bescheid geben, wenn sie zu Hause anriefe und Shijun käme. Doch nun überlegte sie es sich anders und beschloss, nicht anzurufen. Schließlich wusste sie ja, dass er nicht kommen würde.
Sie hatten ein Zimmer für sie vorbereitet. Abao führte sie dorthin, zuerst durch einen Raum voller Möbel – genau jene Möbel, die Manlu als Teil ihrer Mitgift mitgebracht hatte. Da nun bessere Stücke vorhanden waren, hatte man die alten Möbel abgewaschen und achtlos hier aufgestapelt. Tische und Stühle waren staubbedeckt, und Zeitungen waren um das Sofa gewickelt. Diese beiden Zimmer standen normalerweise leer. Eines davon war notdürftig eingerichtet und als provisorisches Schlafzimmer hergerichtet worden. Manzhen fragte sich, ob ihre Mutter gestern dort übernachtet hatte. Sie sagte nicht viel zu Abao, sondern drängte sie nur: „Geh schnell, deine Schwester darf nicht allein gelassen werden.“ „Gibt es sonst noch etwas?“, fragte Abao. „Nein, ich gehe gleich schlafen“, sagte Manzhen. Abao bediente sie, und nachdem sie sich ins Bett gelegt hatte, schaltete er das Licht aus, bevor er ging.
Aufgrund ihrer großen Familie hatte Manzhen immer in Gemeinschaft gelebt. Allein in einem so ruhigen Zimmer zu wohnen, war neu für sie. Die Lage war besonders abgelegen; nachts herrschte fast absolute Stille, selbst Hundegebell war selten. Die Stille wirkte unheimlich. Manzhen erinnerte sich plötzlich daran, wie Mu Jin in Shanghai angekommen war und wie sie wegen des Lärms der Stadt nachts nicht schlafen konnte. Sie und Mu Jin hatten quasi die Rollen getauscht. Beim Gedanken an Mu Jin schossen ihr die Ereignisse des Tages wieder in den Sinn und spielten sich in ihrem Kopf ab. In der totenstillen Luft hörte sie einen Zug vorbeifahren, dessen Pfeife mehrmals ertönte. Sie wusste nicht, ob er vom Nord- oder Westbahnhof kam oder wohin er fuhr. Doch sobald sie dieses Geräusch hörte, wusste sie, dass Shijun nach Nanjing zurückgekehrt sein musste, immer weiter weg von ihr.
Sie hörte Autogeräusche. Könnte Hongcai etwa zurückkommen? Das Auto fuhr vorbei, ohne anzuhalten, und erst da beruhigte sie sich. Warum war sie so unruhig? Es gab keinen wirklichen Grund. Selbst wenn Hongcai betrunken zurückkäme, würde er nicht in das falsche Zimmer gehen; ihr Zimmer war völlig von der anderen Seite abgetrennt. Doch aus irgendeinem Grund lauschte sie weiterhin angestrengt dem Lärm der Autos draußen.
Eines Tages fuhr Hongcai sie nach Hause. Er trug viel Parfüm, und als sie neben ihm im Auto saß, duftete sie herrlich. Warum musste sie plötzlich an diese Szene denken? Weil sie diesen intensiven Duft wieder wahrzunehmen glaubte. Im Dunkeln wurde der Duft sogar immer stärker, und plötzlich lief ihr ein Schauer über den Rücken.
Plötzlich setzte sie sich auf.
In diesem Raum befindet sich jemand.
Achtzehn Frühlinge Zwölf
Mu Jins Hochzeit fand in einem Club statt. Viele Gäste waren anwesend, fast alle Verwandte und Freunde der Braut; Mu Jin hatte in Shanghai relativ wenige Bekannte. Frau Gu war hingegangen, um zu gratulieren. Sie hatte sich dort mit Manzhen verabredet und suchte deshalb in der Menge nach ihr, doch Manzhen war bis zum Ende der Feier nicht erschienen. Frau Gu dachte: „Dieses Kind ist wirklich seltsam. Selbst wenn sie nicht kommen wollte, hätte sie, wie ich ihr gestern gesagt habe, unbedingt kommen müssen. Warum ist sie nicht gekommen? Oder hat sich der Zustand ihrer Schwester plötzlich verschlechtert, sodass sie wirklich nicht wegkonnte?“ Frau Gu wurde sofort unruhig und dachte, Manlu könnte im Sterben liegen. Inzwischen hatten Braut und Bräutigam den Saal unter Musikklängen verlassen, und die Gäste nahmen bei Tee und Erfrischungen Platz. Sie sah sich um und erblickte nur lächelnde Gesichter und ein lautes Lachen. Umgeben von all dem fühlte sich Frau Gu noch verwirrter und orientierungsloser. Ursprünglich wollte ich warten, bis das Brautpaar zurückkam, um es ihnen vor meiner Abreise zu sagen, aber ich konnte nicht länger warten und ging gleich. Kaum war ich aus der Tür, hielt ich eine Rikscha an und fuhr direkt zum Haus der Familie Zhu in der Hongqiao Road.
In Wirklichkeit entsprach ihre Vorstellung nicht der Wahrheit. Manlu war kerngesund, keinerlei Anzeichen von Krankheit. Sie trug ein Abendkleid aus Satin und saß rauchend auf dem Sofa, während sie sich mit Hongcai unterhielt. Hongcai hingegen sah eher wie ein Patient aus, mit zwei Verbänden im Gesicht und bandagierten Händen. Er war immer noch etwas verblüfft und sagte immer wieder: „So eine Frau habe ich noch nie gesehen. Die beißt! Die ist ja wie ein wildes Tier!“ In solchen Situationen wurde er meist als Kompliment bezeichnet.
Manlu sagte ruhig: „Es ist nicht ihre Schuld. Hast du etwa erwartet, dass sie dich wie einen reichen Bengel behandelt?“ Hongcai sagte: „Nein, so hast du sie nicht erlebt, sie war wie eine Verrückte! Ich wusste, dass sie so ein Temperament hat …“ Manlu unterbrach ihn, bevor er ausreden konnte: „Deshalb habe ich immer gesagt, dass ich es nicht kann, ich kann es einfach nicht. Du dachtest, ich wäre nur eifersüchtig, und hast mich deswegen wie einen Feind behandelt. Jetzt habe ich dich wirklich bis zum Äußersten getrieben, und schließlich hatte ich diese Idee, und jetzt hast du Angst. Willst du mich nicht einfach nur ärgern?“ Sie hielt ihm eine Zigarette direkt ins Gesicht und verbrannte sie beinahe.
Hongcai runzelte die Stirn und sagte: „Gib mir nicht einfach die Schuld. Sag mir, was ich tun soll.“ Manlu fragte: „Was schlägst du vor?“ Hongcai sagte: „Sie im Zimmer einzusperren, ist keine gute Idee. Früher oder später wird deine Mutter kommen und sie verlangen.“ Manlu sagte: „Es ist nicht so, dass ich Angst vor ihr hätte. Meine Mutter ist am einfachsten zu handhaben, es sei denn, ihr Verlobter meldet sich zu Wort.“ Hongcai sprang plötzlich auf, lief unruhig hin und her und murmelte: „Das wird noch richtig schlimm werden.“ Manlu war wütend über sein feiges Auftreten und spottete: „Was sollen wir denn tun? Lass sie schnell gehen! Glaubst du, sie lässt dich damit durchkommen? Egal wie viel Geld du ausgibst, es wird nichts nützen. Sie ist keine Ware; sie wird nicht so leicht loszuwerden sein.“ Hongcai sagte: „Deshalb bin ich so besorgt.“ Manlu schnaubte erneut und lachte: „Warum hast du es so eilig? Sie sollte es sein, die es eilig hat.“
„Sie hat ja sowieso schon mit dir geschlafen, so skrupellos kann sie nicht sein. Gib ihr zwei Tage Bedenkzeit, dann versuche ich es nochmal. Wenn sie vernünftig ist, bleibt ihr nichts anderes übrig, als nachzugeben.“ Hongcai war immer noch etwas skeptisch, weil er Manzhen gegenüber nicht selbstsicher wirkte. „Was, wenn sie nicht auf mich hört?“, fragte er. „Dann müssen wir sie eben noch ein paar Tage einsperren, um sie zu zügeln. Lebenslang einsperren? Was, wenn sie mal ein Kind bekommt? Keine Sorge, selbst wenn du versuchst, sie loszuwerden, geht sie nicht weg und verklagt dich wegen Kindesaussetzung!“
Als Hongcai dies hörte, wich seine Sorge der Freude. Er hielt einen Moment inne, wirkte immer noch etwas unruhig und sagte dann: „Aber glaubst du wirklich, dass sie angesichts ihres Temperaments bereit wäre, eine Konkubine zu werden?“
Manlu sagte kalt: „Wenn sie nicht nachgibt, soll ich dann?“ Hongcai wusste, dass sie das nur aus Wut sagte, und lachte schnell: „Was redest du da? Ich werde von Anfang an nicht zustimmen! Ich werde es dir in Zukunft langsam wieder gutmachen. Wo findet man schon so eine tugendhafte Frau wie dich? Ich sollte gut auf dich aufpassen.“ Manlu lachte: „Na schön, na schön, hör auf, mich zu beschwichtigen. Hör einfach auf, mir ein schlechtes Gewissen zu machen.“ Hongcai lachte: „Du bist immer noch wütend auf mich!“ Er packte schamlos ihre Hand und sagte: „Sieh dir an, wie ich verprügelt wurde. Tut es dir denn gar nicht leid?“ Manlu stieß ihn heftig weg und sagte: „Du verdienst es, so behandelt zu werden. Wenn dir jemand sein ganzes Herz schenken würde, wäre er von deiner Wut mit Sicherheit am Boden zerstört! Findest du nicht? Sieh dir dein Gewissen an!“ Hongcai lachte: „Na schön, na schön, streite dich einfach nicht mehr mit mir!“
„Ich kann euch beiden Schwestern einfach nicht widerstehen, wenn ihr mich so neckt!“, sagte er mit einem selbstgefälligen Grinsen. Manlu hatte das Gefühl, er sähe schon jetzt aus, als hätte er zwei Frauen an seiner Seite.
Sie wollte ihm am liebsten sofort zweimal ins Gesicht schlagen, aber das war nur ein kurzer Impuls. Diesmal war sie fest entschlossen, ihre Schwester zu benutzen, um ihn abhängig zu machen, ähnlich wie manche alte Damen früher, die, aus Angst, ihre Söhne könnten weglaufen und unkontrollierbar werden, ihnen absichtlich das Opiumrauchen beibrachten und sie so süchtig machten, als hielten sie eine Drachenschnur in den Händen, ohne Angst mehr, weit wegzufliegen und nie zurückzukehren.
Das Paar unterhielt sich gerade in seinem Zimmer, als Abao aufgeregt hereinstürmte und rief: „Fräulein, Madam ist da!“ Manlu warf ihre Zigarette weg und sagte zu Hongcai: „Überlass das mir, du versteckst dich kurz.“ Hongcai sprang auf, und Manlu fügte hinzu: „Bleib in dem Zimmer von gestern und warte auf meinen Anruf. Lauf nicht wieder weg!“ Hongcai lachte: „Sieh mich an, wie soll ich denn so rausgehen? Meine Freunde würden mich auslachen!“
Manlu sagte: „Seit wann ist es dir so wichtig, dein Gesicht zu wahren? Die Leute werden denken, ihr seid ein streitendes Paar mit blauen Augen und geschwollenen Nasen.“ Hongcai lachte und sagte: „Nein, die Leute wissen, dass meine Frau tugendhaft ist.“ Manlu musste kichern und sagte: „Ach komm, glaubst du etwa, ich bin nur jemand, der gerne schmeichelt?“
Hongcai öffnete eilig eine Tür, schlüpfte in den hinteren Raum und ging durch den Hintergang die Treppe hinunter.
Manlu fuhr sich hastig durch die Haare, sodass sie wie ein Vogelnest aussahen. Dann griff sie nach einem kalten Handtuch und wischte sich grob übers Gesicht, um ihr Make-up zu entfernen. Sie zog ihren Morgenmantel aus und kroch ins Bett. Frau Gu war bereits da. Obwohl Manlu Krankheit nur vortäuschte, war Frau Gu sehr überrascht, sie zu sehen, und rief lächelnd aus: „Oh je, du siehst heute viel besser aus! Du bist ja wie ausgewechselt!“
Manlu seufzte: „Na ja, was soll daran so toll sein? Sie hat doch nur zwei Spritzen mit Herzstimulans bekommen.“ Frau Gu verstand nicht ganz, was sie meinte, sagte aber fröhlich: „Du sprichst jetzt viel lauter! Gestern hast du mich ganz schön erschreckt!“ Vorhin hatte sie auf Manzhen gewartet und sich selbst erschreckt, weil sie dachte, Manlus Zustand hätte sich verschlechtert, und war sofort zu ihr geeilt, um nach ihr zu sehen. Diesen Teil der Geschichte hatte sie natürlich ausgelassen.
Sie setzte sich auf die Bettkante, nahm Manlus Hand und lächelte: „Wo ist deine zweite Schwester?“ Manlu sagte: „Mama, du glaubst es nicht! Ich habe mir solche Sorgen um sie gemacht, dass ich ohnmächtig geworden bin. Hätte mir der Arzt nicht zwei Spritzen zur Stärkung meines Herzens gegeben, wäre ich jetzt tot!“ Frau Gu war fassungslos und fragte nur: „Was ist passiert?“ Manlu schien große Schmerzen zu haben, wandte ihr Gesicht dem Bett zu und sagte: „Mama, ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll.“ Frau Gu sagte: „Was ist mit ihr passiert? Wo ist sie? Wo ist sie hin? Mama, setz dich, ich erzähle es dir. Ich bin so wütend – Hongcai war seit Tagen nicht zu Hause, aber letzte Nacht kam er zurück. Ich weiß nicht, wie er so betrunken werden konnte, irgendwie ist er in dem Zimmer gelandet, in dem meine zweite Schwester wohnt. Ich war so krank, dass ich nichts mitbekommen habe, und als ich es dann begriff, war es schon zu spät.“
Frau Gu war lange Zeit fassungslos, bevor sie sagte: „Wie kann das sein? Deine zweite Schwester ist doch schon verlobt. Wie kann er so etwas tun? Mein Gott, das wird mich ruinieren!“ Manlu sagte: „Mama, mach doch nicht so ein Theater. Je mehr Theater du machst, desto verwirrter werde ich.“ Frau Gu war so aufgeregt, dass ihre Augen hervortraten. Sie sagte: „Wo ist Hongcai? Ich werde ihn zur Rede stellen!“ Manlu sagte: „Er hat kein Gesicht, dir zu begegnen. Er weiß, dass er Ärger verursacht hat. Ich habe ihm gesagt: ‚Zerstörst du nicht ihr Leben? Wie soll sie jemals heiraten? Du musst mir eine Antwort geben!‘“ Frau Gu sagte: „Ja, was hat er gesagt?“ Manlu sagte: „Er hat zugestimmt, meine zweite Schwester offiziell zu heiraten.“ Als Frau Gu das hörte, wurde sie noch wütender. Zu jedermanns Überraschung sagte Frau Gu: „Eine formelle Hochzeit. Und was ist mit dir?“ Manlu antwortete: „Wir sind nicht offiziell verheiratet.“ Frau Gu sagte entschieden: „Das geht so nicht. Das ist unvernünftig.“ Manlu seufzte und sagte: „Ach du meine Güte, Mama, wie lange, glaubst du, habe ich noch zu leben? Warum mache ich mir überhaupt Gedanken darüber?“ Frau Gu spürte einen Stich der Traurigkeit und sagte: „Red keinen Unsinn.“ Manlu sagte: „Ich werde nicht so schnell sterben. Ich bin so krank, wie soll ich da ausgehen und mich mit anderen treffen? Ich möchte, dass sie sich von nun an um alles kümmert, damit die Leute wissen, dass sie Frau Zhu Hongcai ist. Dann kann ich einfach zu Hause bleiben und kostenlos essen. Zum Glück sind wir Schwestern, warum sollte ich mir Sorgen machen, dass sie mich schlecht behandelt?“
Frau Gu empfand großes Mitleid mit Manlu, nachdem sie ihre Worte gehört hatte, und sagte: „Auch wenn du das sagst, wird es nichts ändern. Du wirst zutiefst ungerecht behandelt.“ Manlu erwiderte: „Wer hat mir nur gesagt, ich solle so einen Schurken heiraten! Außerdem, wenn ich nicht krank gewesen wäre, wäre das alles nicht passiert. Ich schäme mich so sehr, dir unter die Augen zu treten, Mama.“ Dabei wischte sie sich die Tränen ab.
Auch Frau Gu weinte.
Frau Gu war in diesem Moment untröstlich, auch wegen Manzhen. Sie wollte Zhu Hongcai keinesfalls heiraten, doch nun blieb ihr nichts anderes übrig, als einen Kompromiss einzugehen. Obwohl Frau Gu Manlus Vorschlag nach wie vor nicht ganz angemessen fand, war er nicht völlig der letzte Ausweg.
Frau Gu zögerte einen Moment, stand dann auf und sagte: „Ich gehe zu ihr.“ Manlu richtete sich abrupt auf und sagte: „Geh noch nicht …“ Dann senkte sie die Stimme und flüsterte: „Du weißt nicht, sie macht ein riesiges Theater, sie droht, die Polizei zu rufen.“ Frau Gu rief überrascht aus: „Ach du meine Güte, dieses Kind ist so unvernünftig. Wie kann sie nur so ein Theater machen? Sie wird ihr Gesicht verlieren.“ Manlu flüsterte: „Ja, alle werden ihr Gesicht verlieren. Hongcai hat jetzt ein gewisses Ansehen in der Gesellschaft; wenn die Leute es herausfinden, wird es furchtbar peinlich sein.“ Frau Gu nickte und sagte: „Ich werde hingehen und versuchen, sie zu überreden.“
Manlu sagte: „Mama, ich glaube, du solltest dich jetzt nicht mit ihr treffen. Du kennst doch ihr Temperament. Sie hört nie auf das, was man ihr sagt, und sie ist gerade schlecht gelaunt.“
Frau Gu zögerte einen Moment und sagte: „Wir können ihr nicht einfach ihren Willen lassen.“
Manlu sagte: „Ja, ich war so besorgt, dass ich ihr einfach sagen musste, sie sei krank und müsse sich ausruhen. Niemand durfte ihr Zimmer betreten, und sie durfte auch nicht herauskommen.“ Als Frau Gu das hörte, fröstelte sie plötzlich und spürte, dass etwas nicht stimmte.
Da sie wortlos dastand, sagte Manlu: „Mama, keine Sorge, warte noch ein paar Tage, bis sie sich beruhigt hat. Dann können wir sie behutsam überreden. Sobald sie einwilligt, können wir die Hochzeit sofort in Angriff nehmen. Hongcai ist in Ordnung; das Problem sind jetzt sie und dieser Mann namens Shen – du sagtest, sie seien bereits verlobt?“ Frau Gu sagte: „Ja, was sollen wir ihnen jetzt sagen?“ Manlu fragte: „Ist er gerade in Shanghai?“
Manlu fragte: „Weiß er, dass sie kommt?“ Frau Gu antwortete: „Wahrscheinlich nicht. Er war gestern Morgen hier, ist aber seitdem nicht mehr aufgetaucht.“ Manlu überlegte: „Das ist seltsam. Hatten sie Streit? Manzhen hat ihren Verlobungsring in den Mülleimer geworfen. Hat sie ihn absichtlich weggeworfen?“ Manlu sagte: „Sie müssen gestritten haben. Ich frage mich, worüber? Es lag doch nicht etwa wieder an Mujin?“ Mujin und Manzhen waren einst sehr eng befreundet gewesen, und diese Beziehung war für Manlu die schmerzhafteste und unvergesslichste. Frau Gu dachte einen Moment nach und sagte: „Es kann nicht an Mujin liegen. Mujin war zwar gestern bei uns, aber Shijun war schon weg, also haben sie sich gar nicht getroffen.“ Manlu sagte: „Ach, Mujin war gestern da? Was wollte er denn?“
Frau Gu sagte: „Er hat unsere Hochzeitseinladungen gebracht – wissen Sie, ich wollte es Ihnen eigentlich nicht erzählen, aber es ist mir rausgerutscht! Ich bin jetzt ganz aufgeregt.“ Manlu hielt kurz inne und sagte dann: „Oh, er heiratet?“ Frau Gu sagte: „Heute.“
Manlu lächelte und sagte: „Du hast gestern gesagt, du würdest zu einem Hochzeitsbankett gehen, also gingst du zu seinem Hochzeitsbankett?“
„Warum verschweigst du mir das schon wieder?“, fragte Frau Gu. „Es war deine zweite Schwester, die dir gesagt hat, du sollst es mir noch nicht sagen, weil du krank seist und den Schock nicht verkraften könntest.“
Doch als Manlu diese beiden Sätze in diesem Moment hörte, traf sie das tief. Ihr wurde bewusst, wie rücksichtsvoll ihre jüngere Schwester war und dass von allen Familienmitgliedern nur ihre zweite Schwester ihre wahre Vertraute war. Sie schämte sich unendlich für ihr Verhalten. Vielleicht hatte sie ihrer zweiten Schwester in Bezug auf Mu Jins Situation Unrecht getan, und es gab keinen Grund, sie so sehr zu hassen. Jetzt war es zu spät für Reue; sie konnte sich nur noch selbst trösten. Sie war in einer Zwickmühle gefangen und hatte keine andere Wahl, als bis zum Schluss die Böse zu spielen.
Manlu war in Gedanken versunken und spielte nervös mit dem Telefonkabel neben ihrem Bett. Dessen runde Form erinnerte an eine kleine Schlange, die sich um ihr Handgelenk gewickelt hatte. Plötzlich sagte Frau Gu: „Ein kerngesunder Mensch kann doch nicht einfach so verschwinden. Wie soll ich es ihnen nur beibringen, wenn ich zurückkomme?“ Manlu antwortete: „Die alte Dame hat nichts dagegen; du kannst ihr die Wahrheit sagen. Das einzige Problem ist, dass sie es vielleicht nicht für sich behalten wird. Du musst selbst entscheiden, was du tust. Zum Glück sind dein jüngerer Bruder und seine Geschwister noch klein und verstehen nichts.“
Frau Gu runzelte die Stirn und sagte: „Glauben Sie, sie sind noch Kinder? Weimin ist nach Neujahr schon fünfzehn.“ Manlu sagte: „Wenn er fragt, sagen Sie einfach, meine zweite Schwester sei krank und erhole sich hier. Sagen Sie ihm, sie habe eine Lungenkrankheit und könne nicht mehr arbeiten gehen. Wir müssten zu Hause sparsamer leben; das Leben in Shanghai ist zu teuer, wir müssten ins Landesinnere ziehen.“ Frau Gu fragte verdutzt: „Warum?“ Manlu flüsterte: „Um das erst einmal zu vermeiden, damit der Mann mit dem Nachnamen Shen nicht nach ihr sucht.“ Dieses Elternhaus wird abgerissen, es scheint, als wären selbst die Wurzeln ausgerissen worden, und sie kann sich einfach nicht davon trennen.
Manlu ließ ihr jedoch keine Zeit zum Zögern. Sie griff zum Telefon und wählte die Nummer von Hongcais Büro. Dort arbeitete ein Kellner namens Xiao Tao, ein sehr kluger und belesener Mann, der oft Besorgungen für Manlu erledigte. Obwohl es im Haushalt Bedienstete gab, war keiner so nützlich wie er. Sie wies ihn an, sofort vorbeizukommen. Nachdem sie aufgelegt hatte, sagte sie zu Frau Gu: „Ich werde ihn nach Suzhou schicken, um ein Haus zu suchen.“ Frau Gu erwiderte: „Nach Suzhou zu ziehen ist nicht so gut wie aufs Land zurückzukehren. Die alte Dame möchte immer zurück.“
Manlu missfiel jedoch, dass es dort zu viele Bekannte gab, und Shijun wusste, dass es ihre Heimatstadt war, wodurch es leicht war, sie zu finden. Sie sagte: „Suzhou ist besser, es ist näher. Wir werden sowieso nicht lange hier bleiben. Sobald die Hochzeit hier stattfindet, holen wir Mama zurück, um die Trauung zu vollziehen. Danach werden wir weiterhin in Shanghai wohnen, es ist für die Kinder bequemer, dort zur Schule zu gehen. Wenn mein jüngerer Bruder seinen Abschluss hat, soll er nicht gleich einen Job suchen, sondern noch ein paar Jahre studieren, und Hongcai soll ihn dann bald zum Studieren ins Ausland schicken. Mama hat in all den Jahren so viel durchgemacht, es ist Zeit, dass sie das Leben genießt. Von nun an wohnst du bei mir, und ich erlaube dir nicht mehr, Wäsche zu waschen oder zu kochen. Mama ist so alt, sie sollte wirklich keine so schwere Arbeit mehr machen. Gestern war ich so müde, dass ich mir den Rücken verrenkt habe. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr mich das getroffen hat!“ Diese Worte verwirrten Frau Gu, insbesondere angesichts der strahlenden Zukunft, die sie ihrem jüngeren Bruder beschrieb.
Mutter und Tochter unterhielten sich eine Weile. Xiao Tao war bereits angekommen, und Manlu wies ihn vor seiner Mutter an, noch am selben Tag nach Suzhou zu fahren, um dort ein Haus zu mieten und innerhalb der nächsten Tage einzuziehen. Sie sagte ihm, er solle sie anrufen, damit sie ihn am Bahnhof abholen könne. Außerdem forderte sie Frau Gu auf, sich zu beeilen, ihre Sachen zu packen und sich ein Auto zu bestellen, damit Xiao Tao mitfahren könne. Frau Gu hatte ursprünglich Manzhen sprechen wollen, sagte aber vor Xiao Tao nichts und ging mit dem Geld, das Manlu ihr gegeben hatte.
Frau Gu fuhr unruhig nach Hause und überlegte, was sie antworten sollte, wenn die alte Dame und die Kinder nach Manzhen fragten. Wahrscheinlich waren sie noch nicht vom Hochzeitsbankett zurück. Sie klingelte, und Lius alte Zofe öffnete die Tür mit den Worten: „Herr Chen ist da! Ihr seid alle weggegangen; er wartet schon ewig hier.“ Frau Gu stockte der Atem. In ihrer Nervosität hatte sie fast alles vergessen, was Manlu ihr beigebracht hatte. Sie musste sich zusammenreißen und hineingehen, um Shijun zu treffen. Wie sich herausstellte, hatte Shijun sich am Vortag mit Manzhen gestritten und die Familie Gu verlassen. Seitdem war er allein umhergeirrt, erst sehr spät zu Shuhui zurückgekehrt und hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan. Am Nachmittag hatte er in Manzhens Büro angerufen und erfahren, dass sie nicht da war. Er befürchtete, sie sei krank, und eilte zu ihrem Haus, nur um festzustellen, dass die ganze Familie nicht da war. Die alte Frau von Familie Liu erzählte ihm, dass Manzhen gestern zu ihrer Schwester gefahren war, von einem Auto abgeholt worden war, das ihre Schwester geschickt hatte, und noch nicht zurückgekehrt war. Shijun hatte gestern gehört, dass ihre Schwester krank war, und sie und ihre Mutter hatten sich wohl abgewechselt, sich um sie zu kümmern, aber er wusste nicht, ob sie heute zurückkommen würde. Die alte Frau von Familie Liu war sehr aufmerksam und bat ihn herein. Niemand war zu Hause; alle Türen im Obergeschoss waren verschlossen, bis auf das leere Zimmer im Erdgeschoss. Sie brachte einen Stuhl aus dem Haus ihres Vermieters für Shijun. Das war das Zimmer, in dem Mu Jin früher gewohnt hatte. Die alte Frau lächelte und sagte: „Herr Zhang, der früher hier wohnte, war gestern wieder da.“ Shijun war etwas verdutzt, lächelte dann aber und sagte: „Oh? Wohnt er dieses Mal wieder hier?“ Die alte Frau sagte: „Ich wusste es nicht, gestern war er nicht hier.“ Genau in diesem Moment rief Frau Liu von der anderen Seite: „Gao Ma! Gao Ma!“