The Daily Life of a Concubine's Daughter

Chapter 9

Incapable d'obtenir ce que l'on désire, mais refusant d'y renoncer.

Dans l'autre vie, dans l'autre vie, à l'infini.

Ceux qui me connaissent disent que je suis inquiet.

Ceux qui ne me connaissent pas, que pensent-ils que je cherche ?

Ceux qui me connaissent disent que je suis inquiet.

Ceux qui ne me comprennent pas, que pensent-ils que je cherche ?

[Cette chanson est tirée de "Painted Skin 2", et s'intitule "Knowing Lotus Picking". Je l'aime tellement que je l'emprunte pour cette occasion.]

Accompagné par le pipa, le chant devint encore plus poignant et émouvant. Lorsque la musique s'acheva, Ji Wushang émit un son strident et déchirant, comme s'il déchirait de la soie ! Tel un réveil brutal de la foule endormie, Ji Wushang s'inclina profondément et s'exclama : « Je me suis ridiculisé ! »

D'un pas vif, elle rejoignit sa place sous les regards étonnés de la foule. En passant devant Ji Meiyuan, elle marqua une légère pause, leva un peu plus haut les yeux et demanda : « Ma sœur est-elle satisfaite ? »

Ji Meiyuan les regarda, le visage blême. Que voulait-elle dire par là ? Mais, voyant cela, les autres n'osèrent rien dire et se contentèrent de dire : « Ma sœur, tu as un talent incroyable ! »

Ji Wushang ricana, fit claquer sa manche et retourna à sa place.

Ji Meiyuan, bien sûr, ignorait que Ji Wushang avait déjà commencé à s'en prendre à elle ! Alors qu'elle chantait et jouait du pipa, Ji Wushang nourrissait déjà du ressentiment à son égard ! Vous verrez bien !

Nan Xuzong était stupéfait. Derrière sa lumière éclatante, elle semblait une déesse descendue du ciel. Ses yeux étaient clairs et sereins, et tout son être dégageait une aura extraordinaire. La musique qu'elle jouait et les chansons qu'elle chantait le captivaient. Il se demandait quel genre de cœur, pur comme du cristal, abritait cette femme.

« Vraiment étonnant ! » s'exclama Bei Gongminhao, tandis que Nan Xuzong restait silencieux, se contentant de contempler la silhouette.

« Oh là là, la chanson que tu as chantée aujourd'hui a brisé le cœur de tout le monde ! C'est l'anniversaire de la princesse ! Non, non ! Pourquoi n'as-tu pas chanté quelque chose de joyeux ? » railla Ji Wuxia. Avec tous les regards braqués sur elle, quelle place pouvaient bien avoir les femmes de la famille Ji ? Et la fille légitime ? Devait-elle être au centre de l'attention ?

« Sans compter que cette mélodie suscite en moi de fortes émotions. Elle me rappelle le temps passé avec le Prince à l'époque. Ah, la mélodie est magnifique, les paroles sont magnifiques ! » soupira la princesse, visiblement plongée dans ses souvenirs.

« C’est Wu Shang qui m’a offensé », dit Ji Wu Shang d’une voix grave.

« Deuxième sœur, n'est-ce pas à ton tour ? » Ji Wuxia était un peu anxieuse, car le regard de tante Bai la transperçait déjà !

Ji Meiyuan a feint la timidité avant de monter sur scène.

À sa grande surprise, après être montée sur scène et au moment de danser, elle s'aperçut qu'elle ne pouvait même plus lever les jambes ! Ji Wushang paniqua et tenta de les dégager, mais si elle y parvint, ses chaussures restèrent collées au sol ! L'assistance éclata de rire. Selon l'étiquette stricte de la dynastie Xia Zhou, les jeunes femmes célibataires n'avaient pas le droit de montrer leurs pieds aussi facilement en public ! Quelle horreur !

Ji Wushang prit lentement la tasse de thé, but une petite gorgée et jeta un coup d'œil à Ji Meiyuan. Ce n'était qu'une petite ruse ; il y en avait d'autres à venir !

☆、018 Des humanitaires américains se ridiculisent ! Toute la salle éclate de rire !

Sur le chemin du retour, il avait discrètement saupoudré du fard à paupières sur le sol. C'était le fard qu'il utilisait habituellement pour se maquiller. Ce fard était différent des autres. Au contact de ses chaussures en brocart à fils d'or, il provoquerait une réaction. Il avait lu cela dans l'ancien livre de médecine que Zhu'er lui avait offert. Tiens, Ji Meiyuan aimait porter des chaussures en brocart à fils d'or ! L'effet du fard ne durait qu'un quart d'heure, Ji Wushang avait donc déjà calculé le temps avec précision.

Ji Meiyuan s'inquiéta. Il était hors de question qu'elle se ridiculise à ce moment-là ! Des gouttes de sueur froide perlaient sur son front. Elle regarda autour d'elle et vit tout le monde rire aux éclats, plié en deux. Ils devaient la prendre pour un singe !

Tante Bai était si furieuse qu'elle serrait les dents, mais elle ne savait que faire. Elle s'efforça de rester calme et chercha un moyen de sauver la face. Ji Meiyuan avait été humiliée en public

; comment pourrait-elle jamais revivre dans la capitale

? Elle ne pourrait se marier dans aucune famille

! Tante Nangong se couvrit la bouche et rit, mais elle ne pouvait pas se permettre d'être trop présomptueuse devant tante Bai, après tout, son statut était inférieur. Elle était tout aussi contrariée qu'elle.

Ji Meiyuan était si angoissée qu'elle était au bord des larmes. Que faire ? Heureusement, la princesse avait déjà ordonné qu'on lui apporte des chaussures de brocart. Ji Meiyuan les regarda, les prit rapidement et les enfila.

« Mademoiselle Meiyuan est vraiment drôle ! Elle va nous raconter une blague sur le fait d'enlever ses chaussures », s'exclama Gao Fengfen, la fille aînée du Premier ministre de gauche, en se couvrant la bouche et en haussant le ton. Cela déclencha un rire général, tandis que Ji Meiyuan était extrêmement gênée. Elle voulait quitter la scène, mais elle ne pouvait pas, car ne pas jouer pour la princesse aurait été un manque de respect. Si elle restait, elle ne ferait que s'humilier davantage !

« Oh, regardez ce que dit sœur Gao ! Mademoiselle Meiyuan vient de donner un spectacle, et tout le monde était ravi. La princesse était ravie aussi, n'est-ce pas ? » Cette voix aiguë appartenait à Li Wan'er, la fille du gouverneur.

Cette remarque provoqua de nouveau l'hilarité générale. La princesse Zhenbei la regarda et dit en souriant : « Mademoiselle Meiyuan est très spirituelle. Je suis heureuse de la voir aujourd'hui. »

Bei Gongminhao, qui se trouvait à Tinglou Xiaozhu, riait tellement qu'il se tenait le ventre. « Oh là là, frère Nan, tu crois vraiment que toutes les jeunes filles de la famille Ji sont aussi intéressantes ? C'est vraiment surprenant ! » Nan Xuzong hocha légèrement la tête et tourna son regard vers la femme impassible.

Ji Wushang éplucha délicatement une cacahuète et la porta à sa bouche, comme si ce qui s'était passé ne le concernait pas. Soudain, il sentit un regard posé sur lui. Il tenta de l'éviter, mais en vain ! Ji Wushang comprit aussitôt sa négligence. Il tourna la tête, l'air surpris et inquiet, comme tous les autres.

Nan Xuzong secoua légèrement la tête. Cette femme n'est pas simple ; elle est très intéressante !

« Que la Princesse jouisse d'un bonheur et d'une longévité sans fin ! Moi, Ji Meiyuan, je me suis ridiculisée ! » Ji Meiyuan regarda l'assemblée, se disant qu'il valait mieux terminer sa prestation au plus vite plutôt que de s'humilier ainsi. Zut ! Comment avait-elle pu deviner ce qui se passait ? Comment avait-elle pu oublier de se déchausser après avoir posé le pied par terre ? Ji Meiyuan, incapable d'exprimer sa souffrance, se contenta de s'asseoir sur son tabouret et de pincer doucement les cordes de sa cithare.

La danse étant hors de question, je vais jouer du piano ! Ji Meiyuan prit sa décision et s'apprêtait à commencer à jouer lorsqu'elle remarqua que son rire avait attiré encore plus de jeunes hommes issus de familles nobles. Voyant leurs sœurs, épouses et tantes rire si joyeusement, ils s'approchèrent tous pour regarder.

Les jeunes filles de différentes familles rougirent timidement à l'arrivée soudaine de tant de jeunes hommes. À ce moment-là, un jeune homme vêtu de blanc apparut au milieu du groupe. Ji Wushang se retourna en entendant le bruit et le reconnut

: c'était Nan Jinxue.

Nan Jinxue salua tout le monde humblement et poliment, tandis que Ji Meiyuan, voyant ce bel homme apparu soudainement, ressentit une vague de joie et se mit aussitôt à jouer du cithare.

Nan Jinxue sentit le regard de Ji Wushang et regarda également de son côté.

Ji Wushang, impassible, prit un noyau d'abricot et le mangea. Nan Jinxue, qui observait la scène, ressentit une pointe de déception qui s'évanouit aussitôt. Absorbée par la musique, elle reporta son regard sur Ji Meiyuan, qui se produisait sur scène.

La princesse Qinlian, à l'écart, les observait. Se remémorant les événements des jours précédents, elle les examina attentivement, mais elles semblaient totalement indifférentes. Cette jeune femme ne ressemblait guère à l'impudente et naïve femme qui courtiserait sans vergogne un inconnu, se ferait surprendre par la pluie et contracterait une forte fièvre. Pourtant, elle avait récemment entendu dire que tout cela n'était que rumeur…

La princesse Qinlian fixa Ji Wushang pendant quelques instants avant de démentir les prétendues rumeurs.

À l'intérieur du petit pavillon, Bei Gongminhao laissa échapper un petit rire : « Ton deuxième frère est là. » « Hmm », répondit Nan Xuzong, sans grande réaction. Bei Gongminhao le dévisagea, l'évaluant du regard : « Je suis curieux de savoir où se trouve la résidence de ton marquis… » « Inutile d'être curieux », l'interrompit Nan Xuzong, « Je suis resté trop longtemps dans ce pavillon, j'ai envie d'aller me promener. »

Bei Gongminhao savait que Nan Xuzong avait quelque chose sur le cœur qu'il ne voulait pas dire, alors il soupira et dit : « Tu es vraiment quelqu'un de secret ! » Puis il secoua la tête et dit : « Vas-y, je vais observer un moment. »

« Hmm. » Nan Xuzong hocha la tête et tourna son fauteuil roulant pour quitter Tinglou Xiaozhu par un petit couloir.

Ji Meiyuan savait que tous les regards étaient enfin tournés vers elle et joua du cithare avec encore plus de joie. Mais soudain, au moment crucial, la corde cassa ! La stupéfaction fut générale. C'était l'anniversaire de la princesse, et une corde cassée… n'était pas de bon augure.

«

Maudite aide américaine

!

» Ji Meiyuan s’agenouilla aussitôt, terrifiée et désemparée. Elle n’imaginait pas que la corde allait casser

! Sinon, jamais elle n’aurait choisi cet instrument

!

Tous les regards étaient tournés vers la princesse de Zhenbei. Elle allait parfaitement bien, mais personne ne s'attendait à un tel événement !

Tante Bai et tante Nangong se levèrent aussitôt. Tante Bai baissa la tête et réfléchit un instant avant de s'agenouiller et de dire

: «

Ma fille manque de talent et a profondément offensé Votre Altesse

! Je vous prie de lui pardonner. Aomei sera sévèrement punie à son retour au manoir

!

»

« Hélas, ce n’est pas de votre faute. Peut-être que la cithare est vieille et que c’est pour cela que cela s’est produit. Levez-vous tous ! » dit la princesse Zhenbei en agitant sa manche. « Inutile d’être si formels. Considérons cela comme une simple réception. Apportez les plats ! » Les suivantes et les serviteurs obéirent et remplacèrent les pâtisseries par d’autres mets, en ajoutant même quelques nouveautés.

Tout le monde éclata alors de rire. Ji Meiyuan baissa la tête, exaspérée, et quitta la scène. Elle se sentait suffoquée et incapable de dire un mot, se demandant en silence ce qui venait de se passer.

L'artiste suivant sur scène, en revanche, n'a rien vécu, laissant Ji Meiyuan sans aucun indice.

Tournant leur regard vers Ji Wushang, ils le trouvèrent déjà en pleine conversation avec Ji Wuxia, totalement inconscient de ce qui se passait. Ji Meiyuan, bouillonnant de colère, faisait signe à tante Bai de s'asseoir et commença à la réprimander à voix basse : « Comment en est-on arrivé là ! »

« Tante ! » répondit Ji Meiyuan d'un ton traînant et insatisfait. Tante Bai n'eut d'autre choix que de se taire. Après tout, c'était sa propre enfant ; si elle ne la protégeait pas, qui le ferait ?

Les artistes poursuivirent leur spectacle, et à l'approche de midi, la princesse ordonna le démontage de la scène et conduisit tout le monde dans le jardin pour y prendre son repas.

Après avoir terminé leur repas et pris quelques en-cas, tout le monde a discuté et joué à des jeux.

Ji Meiyuan et Ji Wuxia étaient toutes deux accrochées à la princesse Qinlian, la suivant partout. Pendant ce temps, tante Bai et tante Nangong bavardaient et plaisantaient avec les autres dames. Voyant tout le monde si joyeux, Ji Wushang ne voulut pas les déranger et sortit dans la cour arrière, flânant le long d'un sentier. Il avait entendu dire que le manoir du prince Zhenbei possédait quatre sites d'une beauté exceptionnelle

: le Jardin des Fleurs Tombées, le Pavillon de l'Écoute, la Promenade dans les Nuages au Crépuscule et les Hauts Lampadaires de Bambou.

Puisque je suis venu jusqu'au manoir du prince, autant y jeter un coup d'œil.

Ji Wushang réfléchit un instant, puis traversa le petit pont et le ruisseau, puis des bosquets de fleurs et d'herbes, et demanda son chemin à des servantes et des vieilles femmes qui travaillaient non loin de là. Enfin, il perçut le parfum du jardin Luoyin.

Ji Wushang perçut au loin le parfum des fleurs et se sentit revigoré. Un sourire illumina son visage lorsqu'il pénétra dans le jardin.

Les fleurs tombées recouvraient tout le jardin comme une couverture de brocart. Marcher dessus donnait l'impression de fouler des pétales, et Ji Wushang se sentait comme dans un monde féerique.

Soudain, il entendit une voix de femme venant de l'intérieur : « Prince Nan ». Ji Wushang leva les yeux et vit une femme debout, tandis qu'un homme était assis dans un fauteuil roulant.

☆、019 Première rencontre avec le prince Nan pendant la saison des fleurs tombées !

Ji Wushang aperçut quelque chose distinctement, mais ne parvenait pas à se souvenir précisément de qui était cette femme. Il ne l'avait pas vue se produire dans le hall du fond. Elle devait avoir treize ou quatorze ans, la taille fine, le teint clair et délicat, et de grands yeux purs. À présent, tandis qu'elle posait les yeux sur Nan Xuzong, un léger rougissement lui monta aux joues. Et Nan Xuzong… étrange, pourquoi n'était-il pas là pour souhaiter un joyeux anniversaire à la princesse

? S'introduire en douce était impossible

; les invités masculins étaient sans doute dans le hall principal…

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Nan Xuzong d'une voix grave, visiblement de mauvaise humeur car il avait été dérangé.

En entendant sa voix, Ji Wushang le regarda et sentit aussitôt un frisson la parcourir. Il portait une longue robe d'un blanc légèrement jaunâtre, ornée de jade à la taille. Son visage, beau et sévère, était marqué par des sourcils arqués qui lui conféraient une autorité naturelle. Malheureusement, il restait immobile dans un fauteuil roulant spécialement conçu à cet effet, les mains posées sur le fût et les jambes sur les repose-pieds. Son regard était perçant, mais une pointe d'hésitation y persistait. En observant la femme devant lui, il semblait nourrir une colère contenue.

Ji Wushang se remémora sa vie passée. Il n'avait guère vu le Prince du Sud au manoir… La seule fois où il l'avait aperçu, c'était lors de son banquet de mariage… Il ignorait combien de temps s'était écoulé lorsqu'il avait de nouveau entendu parler de lui, pour découvrir que le Prince du Sud était estropié et transporté au manoir, et que même son serviteur personnel, qui l'avait aidé, avait été tué…

Ji Wushang soupira silencieusement, mais Nan Xuzong, grâce à sa profonde force intérieure, le remarqua ! « Qui ?! »

Ji Wushang, surpris, se retourna pour s'enfuir. Dès que Nan Xuzong aperçut la silhouette, il fit un signe de tête à la femme qui se tenait devant lui. Aussitôt, elle jaillit comme une flèche et barra le passage à Ji Wushang. Ce dernier n'eut même pas le temps de réagir qu'elle lui serra douloureusement l'épaule !

« Qui êtes-vous ? » demanda froidement la femme.

En entendant cela, Ji Wushang comprit que quelque chose clochait. Ce ton ne pouvait pas venir d'une famille aisée ! C'était… un homme de Nan Xuzong ! Il semblerait que Nan Xuzong ne soit pas une personne ordinaire. Mais maintenant, comptait-il la tuer pour la faire taire ?

« Mademoiselle Wushang ? » Avant que Ji Wushang ne puisse répondre, Nan Xuzong apparut devant eux sans qu'ils s'en aperçoivent. La femme se tourna vers lui et demanda : « Maître ? » Son intention était claire : elle demandait à Nan Xuzong s'il allait tuer la femme qui se tenait devant lui.

« Retournez-y d'abord. Je pense que Mlle Wushang est comme moi, elle est venue admirer le paysage. Ces fleurs tombées sont vraiment magnifiques », dit Nan Xuzong d'un ton désinvolte. « Dites à tante Zhao que je reviens dans quelques instants. »

En entendant cela, la femme relâcha l'emprise de Ji Wushang, s'inclina légèrement et dit : « Oui, cette servante va prendre congé. »

Ji Wushang les regarda toutes les deux, le visage toujours pâle, le cœur battant la chamade. Quelques instants auparavant, cette femme semblait vouloir la tuer, et maintenant elle se comportait comme une servante, si obéissante ? Que se passait-il ? Ji Wushang se tourna vers elles, perplexe, lorsque Nan Xuzong demanda : « Mademoiselle Wushang ? »

Ji Wushang contempla la mare d'eau noire, comme hypnotisé. Heureusement, il comprit aussitôt ce qui se passait. « Je n'ai pas voulu déranger Votre Altesse dans sa contemplation des fleurs. Je prends congé ! » Sur ces mots, il tenta de faire demi-tour, mais avant qu'il ne puisse s'enfuir, Nan Xuzong l'atteignit à distance, frappant ses points sensibles !

Ji Wushang était stupéfait. Cette méthode était exactement la même que celle utilisée sur scène ! Était-ce lui ? Si oui, pourquoi ?

« Mademoiselle Wushang n'aurait-elle rien à dire ? » Le ton de Nan Xuzong se fit grave tandis qu'il poussait lentement son fauteuil roulant vers elle, levant les yeux vers elle. Ce n'est qu'alors qu'il put distinguer clairement son visage. C'est ainsi que Nan Xuzong eut pour la première fois l'image même de la beauté : une peau claire, des yeux brillants comme la lune. Peut-être à cause de la nervosité, ses sourcils étaient légèrement froncés. Bien qu'immobilisée par ses points d'acupuncture, son entêtement transparaissait dans son être même…

Peut-être qu'après avoir vu cela, Nan Xuzong, pour une raison inconnue, fit jaillir un fil d'or de sa main droite. Le fil s'enroula autour du corps de Ji Wushang et, d'un geste brusque, il la plaça devant lui

! Ji Wushang, stupéfaite, se retrouva face à son visage agrandi, son souffle chaud sur la peau.

Aussitôt, le visage de Ji Wushang devint rouge, ses cils tremblèrent légèrement et ses lèvres rouges et délicates voulurent parler, mais elle était immobilisée par l'acupression. À cet instant, Ji Wushang était si angoissée que les larmes lui montèrent aux yeux.

Voyant les larmes lui monter aux yeux, Nan Xuzong ressentit un pincement de culpabilité. Instinctivement, il retira le fil d'or de sa main droite, redressa son corps, puis le projeta sur Ji Wushang, relâchant ainsi ses points de tension. Devant son expression de profonde détresse, Nan Xuzong resta muet, incapable de dire un mot, le regardant fixement dans les yeux. Il avait bel et bien perdu le contrôle.

Après avoir repris son souffle, Ji Wushang regarda Nan Xuzong droit dans les yeux. Se souvenant de ce qui venait de se passer, son cœur s'emballa. Mais elle se rappela ensuite les règles strictes du monde

: que faisait-il

? La colère monta en elle, mais son visage ne trahissait qu'une profonde indignation. «

Je n'aurais jamais imaginé que le prince Nan puisse recourir à de telles méthodes pour s'en prendre à une femme faible

! Je ne faisais que passer et je lui ai dit au revoir pour éviter d'autres ennuis. Pourquoi m'avez-vous retenue ici par acupuncture

? Comptez-vous ruiner ma réputation avant d'être satisfait

? J'ai appris les vertus féminines traditionnelles depuis mon enfance

; il est dit que les garçons et les filles ne doivent pas s'asseoir ensemble après l'âge de sept ans. Comment pouvez-vous être aussi irrespectueux, prince

? Si cela se sait, moi, Ji Wushang, je passerai le reste de ma vie en solitaire

!

»

Nan Xuzong était complètement abasourdi, ne s'attendant pas à ce qu'elle prononce des paroles aussi indignées. Elle était au bord des larmes, et maintenant elle le questionnait ? Non, c'était donc elle qui avait vu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû voir, et pourtant c'était elle qui l'interrogeait ? Voyant son expression de désarroi et les larmes qui lui montaient aux yeux, Nan Xuzong reprit enfin ses esprits. « J'ai eu tort, je suis désolé ! »

« Alors je ne dérangerai pas le prince Nan. » Sur ces mots, le visage de Ji Wushang se transforma plus vite que celui de quiconque, et elle prit la fuite. Nan Xuzong, qui observait la scène, comprit qu'elle l'avait dupé ! Cette fille, elle change d'avis bien vite !

« Oh ? Mademoiselle Wushang. » Le sourire de Nan Xuzong s'élargit légèrement.

Impuissant, Ji Wushang n'eut d'autre choix que de se retourner et de lui faire face. S'il s'enfuyait, il aurait probablement de nouveau recours à l'acupression… «

Y a-t-il un problème, Votre Altesse

?

» Les larmes lui montaient aux yeux.

« Mademoiselle Wushang, avez-vous vu quelqu'un ? J'ai constaté la disparition de mon pendentif de jade alors que j'admirais les fleurs ; je suppose que quelqu'un l'a pris. » Un léger sourire apparut sur les lèvres de Nan Xuzong.

« Nous n’avons vu personne. Le pendentif de jade du prince n’a peut-être pas été perdu ici. Nous devrions pouvoir le retrouver en cherchant un peu », dit Ji Wushang d’un ton grave, l’air un peu sombre.

« Alors, retournez-y, mademoiselle ! Je vais encore jeter un coup d'œil. » Nan Xuzong remarqua l'anxiété dans ses yeux et dit cela. Il se dit qu'une femme capable d'une telle remarque devait être intelligente. Même si elle avait vu ou entendu quelque chose, elle ne l'aurait certainement pas dit.

Je l'avais déjà vue se produire sur scène, puis je l'ai vue se venger de sa deuxième sœur. Elle est vraiment fascinante !

Nan Xuzong a fait demi-tour avec son fauteuil roulant et est parti.

Tandis que Ji Wushang observait sa silhouette s'éloigner, il éprouva enfin un soulagement et s'enfuit aussitôt du jardin Luoyin.

De retour dans son petit refuge tranquille, Ji Wushang n'avait même pas repris son souffle que Ji Wuxia poussa la porte et entra. « Grande sœur, pourquoi as-tu été absente si longtemps ? Tante Bai t'appelle. »

Ji Wushang leva les yeux, surpris. Pourquoi tante Bai l'appelait-elle ?

☆、020 Involontairement, mais toujours sous les projecteurs !

Ji Wuxia secoua la tête. « Je ne sais pas. »