The Daily Life of a Concubine's Daughter

Chapter 43

La colère de Ji Meiyuan monta d'un cran lorsqu'elle regarda Ji Wushang, les yeux emplis de doute. Ji Wushang était-elle déjà au courant de tout cela, au point qu'elle se serait blessée elle-même et aurait été incapable d'assister à la cérémonie ?

« Quel banquet ? Frère, comment se fait-il que nous n'en sachions rien ? » demanda Ji Wushang, dubitatif.

Ji Yinxue a également demandé : «

Est-ce que nous allons tous à la fête des lanternes

? Il est si tard, j’ai peur que ce ne soit pas prudent. Est-ce que papa est d’accord pour que nous allions jouer dehors

?

»

« Toutes les femmes de ces familles sortent pour s'amuser, il n'y a aucune raison pour que votre père vous interdise d'y aller. C'est une grande fête traditionnelle, comment pourrait-il vous empêcher de sortir ? Votre frère aîné vous accompagnera, ne vous inquiétez pas, il vous protégera », dit Ji Tiankui avec conviction.

« Hmm. » Ji Wushang acquiesça, craignant surtout qu'un incident ne survienne lors de la fête des lanternes. Il se tourna vers Ji Meiyuan et sourit : « Dans ce cas, laissez la Seconde Sœur se reposer au manoir. Après avoir consulté le médecin et pris ses médicaments, elle se rétablira vite. »

« Oui ! » dit Ji Meiyuan entre ses dents serrées.

La nuit tomba rapidement et les lanternes du manoir du général Ji s'illuminèrent. Les servantes et les domestiques préparaient un festin dans la cour, et de nombreux banquets étaient dressés dans le hall principal, laissant présager une joyeuse occasion !

Les invités commencèrent à arriver les uns après les autres. Dans le hall, Ji Dingbei et tante Nangong, tous deux vêtus d'habits élégants, accueillirent les convives. Tante Nangong baissa les yeux vers Ji Dingbei, assis à ses côtés. Bien que d'âge mûr, Ji Dingbei était toujours grand et vigoureux, et son imposante présence de général sur le champ de bataille restait intacte.

Madame Bei dormait encore dans le Jardin Nord, et la concubine Nangong s'occupait de tout ce qui se trouvait dans la cour du manoir. Madame Yuan, naturellement soucieuse de se reposer et de se rétablir, et sa maladie n'étant pas encore complètement guérie, se reposait dans le Jardin Silencieux

; elle ne pouvait donc assister à un tel banquet.

«

Mon mari, pourquoi as-tu invité autant de monde

?

» Tante Nangong fronça les sourcils en voyant arriver toujours plus d'invités. Elle n'avait vraiment aucune idée des intentions de Ji Dingbei en invitant autant de monde.

« N'est-ce pas juste pour quelques filles ? » Ji Dingbei fronça légèrement les sourcils. « Prends ça pour le plaisir ! Il n'y aura pas grand monde, juste quelques amis proches. »

Tandis que tante Nangong écoutait, elle jeta un coup d'œil autour d'elle et ne vit que des têtes partout.

« Pas grand monde », murmura tante Nangong en fronçant les sourcils et en toussant légèrement à quelques reprises.

Ji Dingbei fronça aussitôt les sourcils et dit : « Je t'avais dit de ne pas m'aider, et voilà que tu fais une autre crise. Tu devrais aller te reposer là-bas. »

« Ça va. » Tante Nangong semblait aller beaucoup mieux. « En voyant mon mari si fatigué, je me dois de l'aider. »

« Merci pour votre excellent travail. » Ji Dingbei hocha la tête, regardant tante Nangong avec affection.

« Ce n'est pas un travail difficile », dit tante Nangong avec un sourire.

Au bout d'un court instant, Ji Dingbei se retourna brusquement et demanda : « Toutes les filles sont-elles rentrées à la maison ? »

« Oui. Ils sont rentrés au manoir. » Tante Nangong acquiesça. « L'intendant Xue est venu nous dire que tout le monde était sain et sauf. Cependant, la deuxième demoiselle s'est cognée le visage par inadvertance et il est enflé. Mais elle a déjà consulté un médecin qui lui a appliqué des médicaments, alors elle va bien maintenant. Je crains qu'elle ne puisse pas venir au banquet ce soir, ni à la fête des lanternes. »

Ji Dingbei fronça les sourcils. « Comment as-tu pu être aussi insouciant ? »

« Hélas, c'est entièrement de ma faute en tant que concubine ; je n'ai pas été assez bien pour que les serviteurs prennent soin de moi. » Sur ces mots, la concubine Nangong s'en voulut.

« Regarde ce que tu dis, tu en as déjà fait bien plus que nécessaire. » Ji Dingbei embrassa doucement le front de tante Nangong. Tante Nangong se sentit comblée de bonheur.

Un peu plus tard, il saluait les gens de l'autre côté.

Ji Wushang se faisait coiffer par Zhu'er à la coiffeuse. Ses longs cheveux noirs firent s'exclamer Zhu'er : « Mademoiselle, comment vos cheveux peuvent-ils être aussi beaux ? Tous ceux qui les voient les adorent. »

« Moi non plus, je ne sais pas. » Ji Wushang la regarda l'aider à se coiffer, puis ouvrit le placard, sortit la petite boîte qui s'y trouvait, la secoua, et quelque chose à l'intérieur fit un bruit de cliquetis.

« Mademoiselle, qu'y a-t-il à l'intérieur ? » demanda Pearl avec curiosité.

« Ce n'est pas ce que c'est qui qui compte », dit calmement Ji Wushang. « Dépêche-toi de t'habiller pour le banquet. » Sur ces mots, il referma le coffre à clé.

« Pourquoi Maître a-t-il soudainement envoyé autant de monde ? » demanda Pearl avec un sourire. « Est-ce à cause du mariage de Mademoiselle ? »

« Petite effrontée, comment oses-tu te mêler de mes affaires ? » Ji Wushang se retourna, la regarda et la réprimanda avec un sourire.

«

Cette servante n'oserait pas

!

» Zhu'er baissa la tête. «

Cependant, je pense que c'est probablement à cause de ceci

!

»

« Dis-moi, si je te laissais épouser un homme sans jamais te montrer son visage, serais-tu d'accord ? » demanda soudain Ji Wushang.

« Mademoiselle, comment est-ce possible ? Les mariages sont arrangés par les parents et les entremetteuses, c'est une tradition ancestrale. Maître, Madame et Mademoiselle font partie intégrante du monde de Zhu'er, comment pourrait-elle avoir son mot à dire ? » Zhu'er fronça légèrement les sourcils, mais ses mains continuèrent à travailler sans ralentir.

« Oui ! » soupira Ji Wushang. Bien qu'elle fût une fille légitime, son destin était-il pour autant entre les mains de ses parents ? La plupart des sujets abordés lors du banquet de ce soir concernaient probablement son mariage.

Elle finira par se marier.

Ji Wushang fronça les sourcils.

Après s'être coiffée, Ji Wushang, accompagnée de Zhu'er et Xian'er, se rendit dans la salle à manger pour le dîner. Tous les regards étaient tournés vers elle, qui ne put que saluer maladroitement ses oncles, tantes et autres proches. Ji Yinxue, Ji Wuxia, Ji Wusi et Ji Tiankui étaient déjà présents.

Tante Qin et tante Xie ont mangé ensemble sans dire un mot.

Tante Qin était déjà très enceinte, et c'était la première fois qu'elle regardait Ji Wushang directement. Ji Wushang sentit son regard et se retourna, apercevant une belle jeune femme au ventre arrondi assise avec tante Nangong et tante Xie.

Au moment où leurs regards se croisèrent, Ji Wushang eut l'impression d'avoir déjà rencontré cette femme, que ce soit dans une vie antérieure ou dans celle-ci, il n'en savait rien.

Tante Qin ressentit elle aussi une sensation étrange, comme si elle l'avait déjà vu, mais elle n'arrivait pas à se souvenir exactement où.

Ji Wushang s'inclina devant Ji Dingbei, tante Nangong et les autres, puis s'assit pour manger.

De nombreux hauts fonctionnaires étaient présents, tels que le ministre du Personnel, des généraux, des ministres de la Justice, des grands secrétaires et des gouverneurs, ainsi que de jeunes nobles et de jeunes maîtres de tous horizons, mais Ji Wushang ne manifestait aucun intérêt à faire leur connaissance.

Cependant, j'avais le vague sentiment que quelque chose clochait.

Ji Dingbei était déjà en pleine conversation avec des fonctionnaires lorsqu'il jeta un coup d'œil à Ji Wushang et remarqua son attitude nonchalante

; elle ne se souciait que de manger. Il donna alors un petit coup de coude à tante Nangong, qui se tenait à l'écart.

À cette vue, tante Nangong hocha immédiatement la tête, puis prétexta de quitter la table et de s'écarter. Initialement, elle n'avait pas l'intention d'aller voir Ji Wushang, mais si elle souhaitait un jour devenir son épouse, elle devait s'intéresser aux jeunes gens. Madame Bei étant si malade, elle n'avait probablement plus longtemps à vivre, et tante Bei était tombée en disgrâce

; elle était donc la candidate idéale pour devenir son épouse

! Tante Nangong, calculatrice dans son esprit, s'approcha de Ji Wushang avec un sourire forcé.

« Wu Shang, pourquoi as-tu l'air si préoccupé ? » demanda tante Nangong avec un sourire.

« Tante. » Ji Wushang regarda tante Nangong avec un léger mécontentement. Il pensa : « Même si maman ne se sent pas bien, pourquoi est-elle habillée comme une dame ? Ce n'est qu'une concubine ! »

« Maître m'a demandé de vous demander si quelque chose vous tracasse. Vous pourriez en parler à votre tante. » Tante Nangong fit preuve d'une grande patience. Elle sourit et s'assit près de Ji Wushang.

Ji Wushang eut un rictus intérieur. Était-ce vraiment ainsi qu'elle jouait le rôle d'une mère ?

«

Ne t’inquiète pas, tante. Wu Shang est juste un peu fatiguée, rien de grave ne s’est produit. Si quelque chose est grave, c’est que ma deuxième sœur est blessée. C’est parce que, en tant qu’aînée, je ne me suis pas assez bien occupée d’elle. Soupir

!

» soupira Ji Wu Shang.

« Ce n'est pas de ta faute. » L'attitude de tante Nangong changeait constamment. Lorsqu'elle vit Ji Yinxue les regarder, elle lui fit aussitôt signe de la main.

Ji Yinxue eut un drôle de sentiment. N'était-ce pas sa tante qui détestait le plus les voir manger avec sa sœur aînée

? Elle ne les laissait même pas sortir ensemble. Était-elle en train de la laisser partir

?

« Yinxue, viens t'asseoir avec ta sœur aînée », appela vraiment tante Nangong.

Bien qu'elle parlât à voix basse, Ji Yinxue, assise à la table voisine, l'entendit parfaitement. Elle n'avait pas mal entendu

; tante Nangong avait bel et bien changé d'attitude.

Ji Wushang acquiesça. Même si sa tante Nangong avait pris le mauvais médicament ce soir-là, Ji Wushang était toujours ravie que Ji Yinxue l'accompagne dîner.

À cet instant, Ji Wuxia jeta un regard furtif à Ji Wushang. Depuis quelques jours, elle préparait sa dot dans sa cour, indignée par la situation de Zhou Muxuan et encore plus rancunière envers Ji Wushang. Si elle n'avait pas agi impulsivement, c'est Ji Wushang qui aurait épousé Zhou Muxuan !

J'ai entendu dire que Zhou Muxuan comptait épouser Ji Wuxia le même jour et prendre cette jeune fille de l'école privée comme concubine ! À cette pensée, Ji Wuxia mordit encore plus fort dans son morceau de viande, le regard chargé de haine, comme si la viande qu'elle dévorait était la sienne !

Ji Wushang se retourna, regarda Ji Wuxia, esquissa un sourire, puis reprit son repas. Ji Wuxia, la voyant se retourner, resta figée un instant, se sentant toujours coupable d'avoir été vue !

Cependant, il y aura un bon spectacle ce soir.

Ji Wuxia tourna son attention vers son bol et mangea lentement.

À ce moment-là, Ji Meiyuan était déjà retournée au jardin des pruniers. Elle appliqua des remèdes, mais les rougeurs et le gonflement persistaient. Exaspérée, elle réfléchit et se souvint de tante Bai. Voyant qu'elle était seule, elle quitta discrètement la cour et se rendit au jardin Qingya.

Le jardin Qingya était en effet serein et élégant, avec des arbustes et des mauvaises herbes partout, laissés à l'abandon, et des branches et des feuilles fanées éparpillées tout autour.

Ji Meiyuan marchait seule dans ce lieu, un peu effrayée. C'était le cœur de la nuit et le jardin Qingya était plongé dans l'obscurité la plus totale

! Cela montrait à quel point l'endroit était désert

!

Ji Meiyuan portait une lanterne et entra nerveusement.

Arrivée enfin à la porte du jardin, et contemplant les trois caractères « Jardin Qingya » baignés par le clair de lune froid, Ji Meiyuan ressentit un frisson indescriptible au plus profond de son cœur.

Ji Meiyuan regarda à l'intérieur et ne vit qu'une seule lumière, une bougie qui vacillait et semblait sur le point de s'éteindre.

Malgré sa peur, Ji Meiyuan devait partir. Elle nourrissait du ressentiment, mais ne sachant que faire, elle demanda naturellement conseil à tante Bai.

——

Dans l'élégant jardin.

L'une, agenouillée, implorait grâce, tandis que l'autre, debout, la réprimandait, la frappait et lui donnait des coups de pied. Celle qui était agenouillée était la servante en chef, Tianxiang, et celle qui la réprimandait et la frappait était tante Bai.

À ce moment précis, tante Bai était vêtue d'une grossière robe blanche, sans fard, le visage légèrement pâle, les cheveux en désordre

; elle avait tout d'une mégère. Ses chaussures étaient usées et en lambeaux. Soudain, elle aperçut une silhouette à l'extérieur et la regarda avec méfiance.

Tante Bai fronça les sourcils, se tourna vers un homme de grande taille, coiffé d'un chapeau de paille et portant une lanterne, et devina qu'il s'agissait probablement d'un homme. Elle se retourna alors et gifla de nouveau Tianxiang. «

Sors d'ici

! Apporte-moi à manger

! Le personnel de cuisine ne fait que manger au lieu de travailler

?!

»

Le visage de Tianxiang était déjà tuméfié et meurtri, la tête baissée, complètement inconsciente de l'arrivée de quelqu'un, et elle ne faisait que supplier pour sa pitié.

«

Sors d'ici

! Je ne t'ai pas appelé, attends dehors

!

» Tante Bai se retourna, mais la personne à l'extérieur avait disparu. Comprenant que quelque chose n'allait pas, elle congédia Tianxiang.

Après que Tianxiang se soit enfui, tante Bai se retourna, ferma la porte et entra dans la pièce intérieure. Se retournant, elle aperçut devant elle un homme de grande taille, vêtu de vêtements grossiers et coiffé de son chapeau de paille.

« Qui êtes-vous ? » demanda tante Bai en le scrutant de la tête aux pieds. « Êtes-vous quelqu'un que mon père a envoyé ? »

« Exactement. » Le grand homme tendit la main et ôta son chapeau de paille. Aussitôt, dans la pénombre, un visage marqué d'une large cicatrice apparut. Ses longs cheveux étaient soigneusement coiffés et ses yeux, brillants, étaient emplis de haine. Une cicatrice s'étendait de son œil gauche à sa joue droite.

« Tu n'es pas mort ? Quelle méchanceté ! Tu n'as même pas été capable de terminer la tâche que je t'avais confiée ! » Tante Bai regarda la personne devant elle et renifla froidement.

Il s'agit bien de la personne qui a orchestré la tentative d'assassinat contre Ji Wushang et Madame Bei la dernière fois. Après l'échec de l'opération, il s'est caché et y est resté jusqu'à présent.

« Tant que Bai Aomei sera en vie, moi, Hei Wuyai, je ne mourrai pas ! » déclara froidement Hei Wuyai.

« Hmph ! » Tante Bai toisa Hei Wuyai. « Parle, qu'est-ce qui t'amène ici aujourd'hui ? »

« Le chef de la secte t'a donné des ordres pour faire ceci et cela », murmura Hei Wuyai à l'oreille de Bai Yiniang.

Après avoir entendu cela, tante Bai resta silencieuse, puis dit : « Ma période de confinement de trois mois n'est pas encore terminée, comment pouvez-vous vous attendre à ce que je fasse quoi que ce soit ? »

«Bientôt, ta détention sera levée», murmura Hei Wuyai à l'oreille de Bai Yiniang.

Tante Bai trembla et recula d'un pas. « Dans ce cas, retournez dire au chef de la secte que je mènerai à bien la mission dès que la date limite convenue sera atteinte ! »

« Tu es toujours tante Bai, ne l'oublie pas. » Le visage de Hei Wuyai était légèrement sévère.

« Bien sûr ! Cependant, je ne serai pas toujours une concubine. À partir de maintenant, appelez-moi Madame Bai ! » La concubine Bai se dirigea vers la coiffeuse, déposa ses cheveux légèrement ébouriffés et commença à les peigner.

« Madame Bai ? » Hei Wuyai s'approcha et observa la femme dans le miroir. Bien qu'elle n'eût pas mis de fard à joues, elle était d'une grande beauté et conservait tout son charme. Il lui arracha le peigne des cheveux et, prise au dépourvu, la main de tante Bai lui fut saisie, l'empêchant de se dégager.

Il lui prit la main, elle tint le peigne, et il l'aida à se coiffer.

« Ne devrions-nous pas changer notre adresse pour Madame Hei ? » Hei Wuyai esquissa un sourire.

« Ne plaisante pas avec moi ! » s'écria tante Bai en le fusillant du regard. « Je n'ai jamais oublié qui m'a mise dans cette situation ! »

« Mais je n’oublierai jamais qui m’a infligé cette longue cicatrice au visage. » À ces mots, l’homme lui arracha le peigne des mains, lui prit la sienne et toucha la cicatrice sur son visage. « C’est votre chef-d’œuvre ! » Hei Wuyai se pencha et murmura à l’oreille de tante Bai, mot après mot.

Lorsque tante Bai toucha l'horrible cicatrice, son cœur se serra soudain.

Ce jour-là, elle jura de ne jamais épouser un membre de la famille du général et de ne jamais devenir son pion, mais il dut obéir aux ordres du chef et l'amener au manoir du général comme concubine, en tant que fille du ministre du Personnel. Elle déclara cruellement vouloir sa vie, mais il lui donna un couteau à la place.

Finalement, elle le défigura, le condamnant à penser à elle pour l'éternité.

Aujourd'hui, les choses ont changé.

« Hahahaha ! » s'exclama soudain tante Bai en riant, pointant du doigt Hei Wuyai et disant : « À quoi bon dire tout ça ! Nous ne sommes que des pions ! Madame Hei, Madame Bai ! Humph ! »

Hei Wuyai fixa tante Bai d'un regard impassible, puis la souleva brusquement dans ses bras. Tante Bai se débattit aussitôt et s'écria : « Mais qu'est-ce que vous faites ! Posez-la immédiatement ! »

« Crier ne servira à rien. Ici, c'est le Jardin Qingya. Tu connais mieux la situation que moi ! » répondit froidement Hei Wuyai, avant de jeter tante Bai sur le lit. « Tu devrais te réjouir de ce moment ! »

« Non ! » s'écria tante Bai d'un air glacial. « Je suis une vipère, je n'ai pas attendu ce moment une seconde de plus ! »