The Daily Life of a Concubine's Daughter

Chapter 187

« Grand-mère, donnez ceci à la jeune fille. » À ce moment précis, l'impératrice s'écria soudain.

Les personnes présentes furent stupéfaites, et Ji Wushang encore plus. Comment pouvait-elle être si aimable ? Elle s'agenouilla aussitôt et dit : « Merci pour votre bonté, Votre Majesté l'Impératrice. »

L'impératrice lui sourit, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.

À ce moment-là, Huangfu Ting entra, salua tout le monde d'un signe de tête sans les déranger, puis s'approcha de l'impératrice et s'inclina en disant : « Impératrice douairière. »

«Veuillez vous asseoir», dit l’impératrice, le cœur débordant de joie en le regardant.

Immédiatement, quelqu'un apporta une chaise longue.

Les jeunes filles présentes étaient ravies de voir arriver le second prince, Huangfu Ting, mais aussi déçues de ne pouvoir faire étalage de leurs talents. Si seulement Huangfu Ting pouvait les apprécier ! Elles avaient entendu dire que l'impératrice le pressait d'épouser une concubine ; c'était une occasion en or, puisqu'ils étaient tous deux présents !

Ji Wushang ignora les jeunes filles éprises et vaqua à ses occupations. Leurs ambitions sociales ne la préoccupaient guère.

Ji Wushang constata qu'on lui avait remis un pinceau en poils de loup et une plaque d'encre, le tout posé sur le petit bureau qui avait été déplacé à cet endroit. Il s'inclina ensuite poliment devant le fonctionnaire chargé de l'affaire et le remercia.

Les dames alentour observaient, chuchotant entre elles.

« À quoi pense-t-elle ? C'est la salle principale ! Ils veulent des travaux d'aiguille et de la broderie, pourquoi a-t-elle demandé à la surveillante d'apporter une pierre à encre et un pinceau en poils de loup ! »

« Pas encore. À en juger par son expression, pensez-vous qu'elle puisse avoir de bonnes idées ? »

« Je ne pense pas que ça marchera. Que peut-elle bien faire ? Pfff ! »

« Je pense que nous devrions nous dépêcher de trouver une solution ! »

...

Ji Wushang sourit, mais au moment où il trempait délicatement son pinceau en poils de loup dans l'encre, Shangguan Feiyan, qui se tenait non loin de là, se souvint qu'elle avait elle aussi été à ses côtés à ce moment-là. Autrefois, elle avait elle aussi travaillé sur un paravent de cette taille et l'avait achevé. Mais il s'agissait de broderie, pas de peinture !

Shangguan Feiyan s'avança alors : « Sœur Wushang, que faites-vous ? C'est de la broderie, pas de la peinture. »

Ji Wushang la regarda et la repoussa doucement de la main. « Regarde bien », dit-il en souriant.

Ji Wushang s'avança devant un paravent peint comme si elle était seule au monde. Les jeunes filles n'eurent d'autre choix que de s'écarter à sa vue. Son geste signifiait qu'elle s'était mise à la broderie

; le paravent lui appartenait donc.

Certaines jeunes femmes regardaient Ji Wushang avec une satisfaction béate. Shangguan Feiyan avait raison

: il ne s’agissait pas de peinture, mais de broderie. Elles ne croyaient pas que Ji Wushang fût capable de percer l’épaisse plaque de contreplaqué avec une aiguille.

Ji Wushang jeta un coup d'œil à l'heure et se mit aussitôt à peindre sur l'écran, indifférent à tous ceux qui l'entouraient, représentant une immense pivoine. Entièrement réalisée à l'encre, la pivoine dégageait un charme unique.

L'Impératrice prit une gorgée de thé, ses doigts agiles tapotant légèrement la table de temps à autre. Son regard était fixé sur Ji Wushang. Franchement, elle ne voyait pas comment broder sur ce grand paravent. Si elle lui avait confié cette tâche, c'était pour bien faire comprendre à qui que ce soit qu'il était impossible de broder un paravent, quels que soient ses efforts.

Mais Ji Wushang a vraiment dit qu'il savait broder ? Vraiment ?

Tandis que Huangfu Ting observait Ji Wushang manier avec application son pinceau en poils de loup devant son paravent, il fut saisi d'une profonde élégance. Il ne s'attendait pas à ce que son talent de peintre soit aussi remarquable.

Ji Wushang n'était pas assez grand pour atteindre le siège sur le paravent peint, alors il s'inclina devant Grand-mère Wang et dit : « Grand-mère, je voudrais un tabouret. Je ne suis pas assez grand. »

« Hmm. » Grand-mère Wang acquiesça. Puisque l'Impératrice avait déjà accédé à sa demande concernant la pierre à encre et le pinceau en poils de loup, elle lui fournirait tout naturellement le tabouret également. À vrai dire, elle était assez curieuse de voir le résultat de la broderie.

Ji Wushang observa l'eunuque apporter le tabouret. Celui-ci le plaça devant le paravent peint, y monta et reprit son œuvre. Bientôt, le paravent fut entièrement recouvert de sa peinture

: une pivoine symbolisant le ciel et la terre.

Sur fond de ciel et de terre, Ji Wushang a même peint quelques volutes de brise qui balançaient doucement la grande pivoine noire, lui donnant l'apparence de flotter.

Ji Wushang le regarda descendre de son tabouret et ranger son pinceau en poils de loup et sa pierre à encre.

Ceux qui l'entouraient étaient émerveillés par son talent de peintre, mais ils n'étaient absolument pas d'accord pour dire qu'il s'agissait d'une broderie.

Ji Wushang sourit et sortit de son sac à broderie le plus long fil de soie rouge et la plus longue aiguille à broder.

Tous les regards étaient rivés sur Ji Wushang, attendant son prochain geste. Ji Wushang restait imperturbable. Après avoir enfilé l'aiguille, elle monta sur le tabouret et commença à dessiner les contours de la grande pivoine sombre. Ceux qui l'entouraient virent que son visage était pratiquement collé au paravent peint ; tout en enfilant l'aiguille, elle la guidait simultanément avec sa bouche pour la retirer !

Ceux qui l'entouraient n'en revenaient pas. Comment avait-elle pu imaginer une chose pareille

? Était-elle vraiment prête à sacrifier son visage pour la victoire

? Non, son visage était encore si doux, sa peau si délicate

!

Quelques jeunes filles observaient la scène, pensant qu'elles devraient l'imiter, mais leurs bousculades étaient déplacées. Ni l'Impératrice ni le Second Prince ne dirent un mot, si bien que Wang Mama dut se procurer d'autres pinceaux en poils de loup et des pierres à encre.

Ji Wushang se retourna et observa les jeunes filles se précipiter sur la toile. Il sourit et jeta un coup d'œil à l'entonnoir. Plus de la moitié du temps était écoulée. Même si elles parvenaient à terminer la toile à temps, elles n'auraient certainement pas le temps de broder comme lui. Elles n'avaient aucune expérience, et lui, il était paresseux. Quand ses mains étaient fatiguées, chez lui, il enfilait l'aiguille avec sa bouche.

Le regard de Huangfu Ting se porta sur Ji Wushang, qu'il aperçut tenant une longue aiguille à broder, un fil rouge entre les lèvres. Sous cet angle, elle était d'une beauté exceptionnelle et possédait un charme unique et envoûtant.

Huangfu Ting réalisa son moment d'égarement et termina aussitôt son thé. Lorsqu'il releva les yeux, Ji Wushang avait déjà repris la broderie de sa grande pivoine rouge. À l'aide d'une aiguille et de fil, les traits d'encre avaient laissé place au rouge, transformant la pivoine en une véritable merveille.

Ji Wushang termina enfin le dernier point, la bouche essoufflée. Elle retira l'aiguille à broder de sa bouche, puis fit un nœud au fil. Ses mains agiles façonnèrent le nœud en forme de papillon qui, de loin, ressemblait à un papillon se posant sur une grande pivoine rouge, un motif vivant et encore plus beau.

Ji Wushang sourit et fit un autre nœud, celui qu'il avait volontairement laissé défait. Après en avoir noué trois, le tableau de pivoines et de papillons voletant sur le paysage était achevé.

Ji Wushang était satisfait et s'apprêtait à descendre, mais à ce moment-là, que quelqu'un soit venu délibérément heurter le tabouret ou ait délibérément marché dessus, le tabouret a vacillé et a failli tomber !

Ji Wushang, sous le choc, n'eut d'autre choix que de se jeter à terre. Le tabouret bascula aussitôt. Heureusement, il connaissait quelques rudiments d'arts martiaux !

Les personnes présentes furent également surprises, mais les jeunes femmes de l'autre côté, voyant que Ji Wushang était complètement indemne, laissèrent échapper un grognement froid.

Huangfu Ting observa la scène, hésitant d'abord à intervenir, mais remarquant ensuite la stabilité de son atterrissage. Une question lui vint aussitôt à l'esprit

: connaissait-elle les arts martiaux

?

Cette femme est vraiment à part !

Ji Wushang tourna ensuite son regard vers le couple, toutes deux filles de hauts fonctionnaires. Elle les scruta longuement avant de se détourner. Un frisson parcourut l'échine du groupe sous son regard froid et haineux.

Shangguan Feiyan s'approcha. « Sœur Wushang, ça va ? Comment le tabouret est-il tombé comme ça ? »

« Ce n'est rien, juste un accident », dit Ji Wushang d'un ton neutre. « C'est terminé. » Autrement dit, ces personnes n'avaient plus besoin de dessiner ni d'apprendre de lui !

Ceux qui les entouraient tapaient du pied de colère en voyant le temps sembler s'arrêter.

À la vue du tableau représentant des pivoines et des papillons voletant dans le ciel, l'impératrice s'avança et prononça un seul mot : « Bien. »

Huangfu Ting se tourna alors vers Ji Wushang. Ce dernier le reconnut et se porta aussitôt aux côtés de l'impératrice, profitant de ce léger avantage pour le bloquer.

Voyant cela, Huangfu Ting reprit enfin ses esprits. Mais qu'est-ce qui lui prenait ? Ah oui, il avait une mission ! Il avait une mission !

« La gagnante d'aujourd'hui est Mlle Ji », annonça Wang Mama après avoir reçu le regard de l'Impératrice.

La plupart des personnes présentes étaient découragées, mais Shangguan Feiyan s'avança et s'exclama : « Sœur Wushang est incroyable ! »

"Merci." Ji Wushang sourit.

Peu après, Ji Wushang et les autres se retrouvèrent dans le hall principal pour écouter les résultats finaux des trois derniers jours. Ji Wushang remporta la première place sans surprise, tandis que les deux autres se classèrent deuxième et troisième.

Ji Wushang était folle de joie. Enfin, elle pouvait rassurer sa mère et ses talents de brodeuse étaient enfin reconnus !

Les jeunes filles étaient rongées par l'envie, la jalousie et la haine, et Ji Wushang était furieux. Ces ingrates avaient osé comploter contre lui

? Il se vengerait mille fois plus

!

Ji Wushang et Shangguan Feiyan revinrent et prirent la même calèche. Cependant, à peine installés dans la calèche et sur le point de quitter le palais, ils aperçurent un homme qui en sortait. Ji Wushang le reconnut : c'était un eunuque du palais.

"Mademoiselle Ji, veuillez patienter, l'Impératrice demande votre présence."

☆、141 Où aller à partir d'ici ? Il est apparu soudainement.

Ji Wushang regarda l'eunuque, plutôt grand, et écouta ses paroles

; il ne semblait pas chercher à la tromper. D'ailleurs, quelqu'un au palais avait sûrement déjà rapporté la bonne nouvelle au palais du général Ji, annonçant la victoire de Ji Wushang au championnat. Elle doutait même que l'impératrice ose lui faire quoi que ce soit

! Ne pas y aller serait un acte de trahison flagrant et lui donnerait matière à médisance.

« Merci de nous avoir montré le chemin, eunuque Rong », dit Ji Wushang en s'inclinant légèrement en descendant de la calèche.

Shangguan Feiyan le regarda depuis la calèche. Ji Wushang réfléchit un instant. Il ne pouvait absolument pas l'emmener avec lui voir l'Impératrice, car celle-ci souhaitait qu'il y aille seul. Emmener Shangguan Feiyan avec lui risquait fort de lui attirer l'hostilité.

« Feiyan, pourquoi ne rentres-tu pas d'abord ? Ma calèche arrive bientôt », dit Ji Wushang.

Shangguan Feiyan hocha la tête, réalisant qu'elle devait effectivement rentrer, car il se faisait tard.

« D’accord. Faites attention à tout ce que vous faites », dit Shangguan Feiyan, puis il tira le rideau de la calèche pour la fermer.

Ji Wushang regarda le carrosse quitter le palais avant de se tourner vers l'eunuque et de lui faire signe de montrer le chemin.

Le vieil homme acquiesça, disant que la jeune femme était en effet très gentille et savait se montrer polie.

« Eunuque, l'Impératrice a-t-elle ordonné de convoquer Wu Shang ? Dans quel but ? » demanda Ji Wu Shang à voix basse. Voyant que personne ne l'écoutait, elle sortit un lingot d'argent de sa poitrine et le glissa discrètement dans la main de l'eunuque.

L'eunuque sourit et accepta l'argent. « Je ne connais pas les détails non plus. L'impératrice était contrariée d'apprendre que Mlle Yao et Mlle Yuan avaient quitté le palais pour cause de maladie. Elle a entendu dire que Mlle Ji était présente à ce moment-là, et vous a donc chargé de venir lui poser quelques questions. »

Ji Wushang acquiesça : « Dans ce cas, merci pour vos conseils, beau-père. » Voilà donc de quoi il s'agissait. Cela simplifie les choses ; cette affaire ne me concerne absolument pas !

« Que pouvons-nous faire pour vous aider ? Je vous en prie, jeune fille, venez avec nous rencontrer Sa Majesté l'Impératrice dès que possible. Il serait irrespectueux de la faire attendre. »

« Oui, vous avez raison, beau-père. » Ji Wushang hocha la tête, puis le suivit rapidement.

Arrivé au magnifique palais de Ningfeng, l'eunuque fit signe à Ji Wushang d'entrer avant de repartir aussitôt. Ji Wushang rajusta ses vêtements avant de pénétrer à l'intérieur.

« Votre Majesté, la fille aînée du général Ji est arrivée et attend devant le palais. » Une servante entra dans le palais intérieur de l'impératrice et s'agenouilla pour la saluer.

L'impératrice était allongée sur le canapé parfumé, les beaux yeux mi-clos. Deux suivantes la massaient pour la détendre, tandis que deux autres épluchaient des raisins et les lui donnaient à manger. Ce n'était normalement pas la saison des raisins, mais le fait que l'impératrice puisse en manger montrait qu'elle était toujours très en faveur auprès de l'empereur et que ses désirs seraient certainement exaucés.

L'impératrice s'étira et ses lèvres esquissèrent un léger sourire. « Vous pouvez tous partir. Ensuite, une fois qu'un bâtonnet d'encens aura brûlé, vous pourrez laisser entrer qui vous voulez. »

« Oui. » Les servantes du palais écoutèrent, se rhabillèrent, puis sortirent en file indienne.

Ji Wushang observa la scène, se disant qu'il devrait demander : « Ne devrait-ce pas être une convocation à entrer ? Pourquoi n'y a-t-il pas eu de réponse depuis si longtemps ? »

Le vent était un peu mordant, et Ji Wushang ne portait pas beaucoup de vêtements épais, il avait donc un peu froid.

À ce moment, une jeune servante du palais sortit. Ji Wushang alla à sa rencontre, mais avant qu'il n'ait pu dire un mot, la servante dit : « Mademoiselle Ji, Sa Majesté l'Impératrice fait la sieste. Veuillez patienter un instant. »

Ji Wushang acquiesça. Quel genre de « repos » était-ce là ? Ils l'avaient appelé, puis l'avaient fait attendre. N'était-ce pas simplement une démonstration de force ?

Ji Wushang n'en avait cure. Il regarda la servante du palais partir. Il se tenait juste dehors. Il n'était pas simplement debout

; il pouvait tenir debout tout seul

!

Mais à ce moment précis, lorsqu'il leva les yeux, il vit Huangfu Yu et Huangfu Ting s'approcher de lui. Comment ces deux-là pouvaient-ils être là

? Il voulait partir, mais il ne le pouvait pas.

Les deux hommes aperçurent Ji Wushang, échangèrent un regard, puis s'avancèrent aussitôt. Ji Wushang fit une révérence rapide

: «

Salutations, Second Prince, Sixième Prince.

» Ji Wushang ne comprenait pas pourquoi il les voyait toujours tous les deux dans ce palais, alors que les trois autres princes et la septième princesse étaient introuvables.

Huangfu Yu la regarda de haut en bas, puis dit : « J'ai entendu dire que tu as gagné le championnat, félicitations ! »

« Hehe, merci, Sixième Prince. » Ji Wushang le regarda, ne sachant pas s'il devait rire ou non.

« Que fais-tu ici ? » Huangfu Ting la regarda ; ce n'était pas sa place.

« Votre Altesse, c’est Sa Majesté l’Impératrice qui vous a chargé de convoquer Wu Shang, et Wu Shang est venu ici pour vous attendre », répondit Ji Wu Shang.

« Ta mère t’a envoyé ici, alors pourquoi restes-tu là, exposé au vent ? » Huangfu Yu plissa les yeux, puis regarda à l’intérieur du palais.

Ji Wushang garda le silence. Il s'agissait manifestement d'une démonstration de force destinée à lui donner une leçon. Osait-il seulement exprimer son mécontentement

? D'ailleurs, quelle était sa relation avec ces deux individus

? Ils ne s'étaient rencontrés que quelques fois et avaient échangé quelques mots avec lui. Pouvait-on pour autant prétendre à une amitié

? Si la nouvelle s'ébruit, la situation deviendrait absurde

: on dirait que Ji Wushang ignorait ses propres limites et osait se permettre de fréquenter deux princes

!

« Je vais entrer et jeter un coup d'œil », dit Huangfuyu en la regardant.

Huangfu Ting dit alors : « Yu, ne sois pas impulsif. »

« Deuxième frère ! » Huangfu Yu se retourna et le regarda, puis dit : « Je sais ce que je fais. »

Ji Wushang sourit, se demandant ce que ces deux frères pouvaient bien manigancer.

Au moment où Huangfu Yu s'apprêtait à entrer, une servante du palais sortit de l'extérieur et s'inclina respectueusement : « Deuxième prince, sixième prince, Mademoiselle Ji, Sa Majesté l'Impératrice vous invite à entrer. »

Ji Wushang acquiesça. «

En effet, certaines personnes sont différentes. Sans leur intervention, cela aurait probablement pris beaucoup plus de temps.

»