Mais comment connaissait-il cette méthode de traitement ?
Le prince de Zhenbei baissa légèrement la tête en écoutant. Il avait en effet déclaré ignorer que Minhao et Jueshi travaillaient pour lui, ce qui signifiait que quelqu'un d'autre leur avait demandé d'agir en son nom… « Ou alors, la personne au chapeau de bambou m'a menti. Cela ne vous concerne pas, Cong'er. »
Le visage de Nan Xuzong était sévère. « Quoi qu'il arrive, je ferai enquêter minutieusement sur cette affaire ! »
Le prince de Zhenbei hocha la tête : « C'est bien ! »
À ce moment précis, un serviteur cria de l'extérieur : « Votre Altesse, le troisième prince est arrivé et souhaite vous voir, ainsi que le prince de Nan ! »
« Oh ? » Le prince de Zhenbei s'approcha et ouvrit la porte du bureau. « Faites entrer rapidement le troisième prince. »
« Oui ! » Le serviteur descendit aussitôt et revint peu après accompagné d'un homme vêtu d'une robe bleu foncé. Il portait une couronne de jade et ses yeux étoilés brillaient d'une lueur froide. Il s'avança à grandes enjambées.
Le bureau du prince de Zhenbei venait d'être ouvert ; le prince était assis à son bureau, tandis que Nan Xuzong était assis en face de lui, et ils semblaient bavarder de quelque chose d'agréable.
Huangfu Xuan s'avança, et le prince de Zhenbei se leva pour le saluer : « Troisième prince ! »
"Bonjour, Prince Zhenbei !" Huangfu Xuan s'inclina devant le prince Zhenbei.
Le prince de Zhenbei fut fort surpris. Il était prince
; comment pouvait-il espérer que le prince s'incline devant lui
? Cependant, en termes d'ancienneté, il était l'oncle maternel du prince. Enfin, même avec un lien de parenté aussi éloigné…
« Votre Altesse, vous ne devez pas faire cela ! » Le prince Zhenbei aida rapidement Huangfu Xuan à se relever. « Votre Altesse est de noble naissance, comment pouvez-vous vous incliner devant un vieil homme comme moi ? Asseyez-vous, je vous en prie ! » Il l'invita aussitôt à prendre place.
Nan Xuzong s'inclina devant Huangfu Xuan et dit : « Salutations, Troisième Prince ! »
« Mon grand tuteur ! Haha, pas besoin de telles formalités ! » dit Huangfu Xuan avec un sourire.
Nan Xuzong fut déconcerté. Ce titre lui paraissait étrange, quel que soit l'angle sous lequel il l'envisageait ! Il était Nan Xuzong, prince de Nan ! Quel titre de Grand Précepteur ! Bien qu'il eût été nommé Grand Précepteur pour assister Huangfu Xuan, il n'était toujours pas habitué à entendre un tel titre !
Cependant, ces paroles furent adressées au prince de Zhenbei, et non à Nanxu Cong.
Huangfu Xuan rappelait au prince de Zhenbei que Nan Xuzong l'assistait déjà, et que s'il pensait essayer de convaincre le prince de Nan de travailler pour le prince, il ferait mieux d'abandonner cette idée !
Le prince de Zhenbei sourit, mais ne réagit pas beaucoup.
Ils étaient tous les trois assis autour de la table.
« Je me demande ce que Votre Altesse a à me demander ? » demanda le prince de Zhenbei.
...
Dans le jardin Luoyin, les cinq personnes discutaient de choses et d'autres, et elles étaient toutes très heureuses. Au bout d'un moment, la princesse Qinlian suggéra avec un sourire : « Il est encore tôt aujourd'hui, pourquoi ne pas composer quelques poèmes, chanter une chanson, ou peut-être faire une danse pour égayer l'atmosphère ? »
« Oui, oui, je suis d’accord. Cela fait si longtemps que je n’ai pas entendu la princesse consort Nan chanter ! » dit la princesse Qinxiang avec un sourire.
La princesse Qinqing sourit et porta la pâtisserie à sa bouche. Elle les écouta parler tranquillement, puis, après avoir mangé, elle demanda : « Mère, qu'en pensez-vous ? »
« Nous devrions demander son avis à la princesse Nan ; après tout, la princesse Nan est une invitée, et nous ne sommes pas seuls tous les deux. » La princesse Zhenbei sourit et regarda Ji Wushang.
Ji Wushang sourit et dit : « Dans ce cas, chanter quelques airs serait parfait. De toute façon, personne d'autre ne vient ici, alors c'est bien que nous nous amusions tous les quelques-uns à faire les pitres ! »
La princesse Zhenbei se couvrit la bouche et gloussa : « La princesse consort de l'héritier du Sud a raison ! »
« Venez vite, que la servante apporte des instruments à cordes et à vent. Mère, lequel désirez-vous ? » dit la princesse Qinlian avec un sourire.
La princesse Zhenbei a ri : « Ces spectacles sont pour des adolescents comme toi, comment se fait-il que ce soit mon tour, à moi, une vieille femme ? »
« Votre Altesse, vous êtes bien trop modeste ! Tout le monde dans cette capitale sait que le prince et la princesse de Zhenbei formaient un couple enviable, si resplendissant que personne ne pouvait détourner le regard ! Allez-vous simplement nous faire étalage de vos talents ? » dit Ji Wushang avec un sourire, puis son regard se porta sur les princesses Qinlian, Qinxiang et Qinqing.
À l'annonce de la nouvelle, les trois enfants se précipitèrent pour la supplier : « Mère, chantez ou dansez, s'il vous plaît, pour élargir nos horizons ! » Ils saisirent les mains de la princesse de Zhenbei, qui, le sourire aux lèvres, dit : « Mes enfants, je vous trouverai à tous de bonnes familles où vous marier, alors ne me dérangez plus ! »
« Tiens, Maman dit encore ces choses-là ! » s'exclama la princesse Qinqing en riant. « Laissons l'aînée se marier la première, hi hi ! » La princesse Qinxiang, jeune et pleine d'entrain, taquina aussitôt la princesse consort de Zhenbei en entendant ces paroles.
La princesse Qinlian rougit. « Troisième sœur, ne dis pas de bêtises ! »
La princesse Qinqing sourit ; le visage de l'enfant était en effet extrêmement adorable.
La princesse Zhenbei sourit et fit apporter le guqin. Elle s'assit devant l'instrument, sourit et se demanda si elle pouvait encore jouer un morceau correct. Elle n'avait pas touché au guqin depuis des années.
En repensant à cette époque, je me souviens avoir joué un morceau de musique et avoir ainsi gagné les faveurs du prince de Zhenbei. La princesse défunte venait de décéder et le prince se trouvait justement chez le marquis de Jinbei pour s'entretenir avec lui. Je n'aurais jamais imaginé que je jouerais un morceau de musique dans la cour et que ce jour-là, je rencontrerais le prince de Zhenbei…
Reprenant ses esprits, la princesse de Zhenbei sourit et posa délicatement ses mains sur les cordes. Ji Wushang et les trois princesses, assises à l'écart, observaient la princesse de Zhenbei commencer à jouer.
Bien que la princesse Zhenbei fût un peu âgée, elle restait une belle femme. Le temps n'avait pas altéré sa beauté, et le charme d'une femme mûre lui conférait une noblesse innée.
D'un léger pincement des cordes, la princesse de Zhenbei commença à jouer. C'était le même morceau qu'elle avait interprété chez le marquis de Jinbei, une mélodie évoquant un petit pont, l'eau qui coule et une humble demeure, empreinte de sérénité. Le visage de la princesse de Zhenbei était d'une grande élégance à cet instant, et ses mains fines exécutaient la mélodie touchante.
Les trois personnes qui discutaient dans le bureau furent toutes très surprises d'entendre soudain une telle musique, et le plus surpris de toutes fut le prince de Zhenbei.
« C’est Qianqian », murmura le prince de Zhenbei, l’air absent, le visage empli d’amour. Oui, il n’oublierait jamais une telle chanson. Ce jour-là, elle l’avait profondément ému. Il aimait cette chanson si spirituelle.
Qianqian… le nom de jeune fille de la princesse de Zhenbei.
Huangfu Xuan et Nan Xuzong échangèrent un regard, puis se tournèrent vers le prince de Zhenbei. Ce dernier se leva et déclara : « Ne vous moquez pas, mais c'est précisément ce morceau de musique qui m'a fait tomber amoureux d'elle. Dix-huit ans ont passé, et la voilà qui le joue à nouveau. Je… je suis si ému ! » Le prince de Zhenbei, sans prêter attention à leur présence, se confia à cœur ouvert.
Il leva aussitôt le pied et sortit.
Huangfu Xuan et Nan Xu Cong furent très surpris ; c'était la première fois qu'ils voyaient le prince de Zhenbei perdre son sang-froid de cette manière !
Nan Xuzong dit calmement : « Pourquoi n'irions-nous pas voir ensemble ? »
« Hmm. » Huangfu Xuan était sincèrement surpris. Il ne s'attendait pas à ce que la princesse consort de Zhenbei puisse encore occuper le cœur du prince de Zhenbei après dix-huit ans. C'était une légende dans la capitale. Il faut savoir que le prince de Zhenbei n'avait jamais pris de concubine. Il n'avait engagé qu'une ou deux servantes pendant la grossesse de la princesse consort, et celles-ci avaient depuis longtemps reçu une pension alimentaire avant de retourner dans leurs villages.
On peut dire que la princesse consort de Zhenbei a toujours bénéficié de la faveur exclusive du prince de Zhenbei.
Après avoir terminé de jouer le morceau, la princesse Zhenbei était très émue, touchant à plusieurs reprises les cordes de l'instrument, et disait : « J'aime beaucoup ce morceau, et j'espère que vous l'aimerez tous aussi ! »
« Votre Altesse possède un talent musical exceptionnel ! Je vous admire profondément. » Ji Wushang se leva et la regarda. « Si je ne m'abuse, Votre Altesse a joué ce morceau pour le Prince il y a de nombreuses années, n'est-ce pas ? »
« J'ai trouvé que ce morceau me plaisait beaucoup, alors je l'ai joué dans mon boudoir. Je ne m'attendais pas du tout à ce que le prince soit dans le hall à ce moment-là… » se souvint la princesse Zhenbei, puis elle se leva, souriant et reprenant ses esprits : « Je suis désolée de vous avoir fait rire. Venez donc, vous tous, laissez-moi admirer votre prestation ! »
Ji Wushang sourit et dit : « La princesse Qinlian devrait y aller en premier ! »
La princesse Qinlian fit la moue et dit : « Comment cela pourrait-il être moi ? »
« Grande sœur, dépêche-toi ! » dit la princesse Qinxiang en prenant le bras de la princesse de Zhenbei. « Maman a si bien joué tout à l'heure ! »
« Bien sûr. » La princesse Qinqing s'avança également, puis regarda Ji Wushang et la princesse Qinlian : « Sœur aînée, princesse consort du prince du Sud, dépêchez-vous toutes les deux ! »
Ji Wushang recula d'un pas et dit : « Je vous en prie. » Il regarda la princesse Qinlian avec des yeux pleins d'espoir.
La princesse Qinlian acquiesça : « Alors je vais me ridiculiser, mais s'il vous plaît, ne vous moquez pas de moi ! »
« Comment pourrais-je plaisanter avec vous ? Nous ne sommes que quelques-uns ici, nous nous amusons simplement. » La princesse Zhenbei était assise sur un banc de pierre à l'écart, et Ji Wushang, Qin Xiang et Qin Qing étaient assis à ses côtés.
La princesse Qinlian contempla les fleurs tombées, qu'elle trouva magnifiques. Danser dans le vent serait un choix merveilleux.
Ji Wushang sourit et dit : « Princesse Qinlian, aimeriez-vous danser un morceau ? Que diriez-vous que je joue un air et que vous dansiez ? »
« Bien ! » La princesse Qinxiang frappa immédiatement dans ses mains.
La princesse Zhenbei a réprimandé Qinxiang : « Qinxiang, comment peux-tu être aussi impoli ? Tu dois faire plus attention. »
« Oui, Mère. » La princesse Qinxiang baissa la tête, mais la princesse consort de Zhenbei sourit et lui tapota l'épaule, les yeux pleins d'affection.
« Alors je vais devoir déranger la princesse consort Nan ! » La princesse Qinlian sourit à Ji Wushang.
Ji Wushang ordonna à sa servante de déplacer le guqin jusqu'au pêcher. Une fois l'instrument installé, il fit étendre un tapis et s'y assit. La princesse Qinlian se tenait là, bercée par la brise, au milieu des magnifiques fleurs de pêcher en pleine floraison.
La princesse Qinlian, vêtue d'une robe rose, se tenait debout dans le vent, le regard tourné vers Ji Wushang. Ses vêtements flottaient au gré du vent, exhalant une beauté gracieuse et éthérée.
« La princesse Qinlian est-elle prête ? » Ji Wushang posa la main sur le guqin et leva les yeux pour demander.
La courbe de son cou était si belle qu'il était impossible de ne pas l'admirer.
La princesse Qinlian hocha légèrement la tête, son regard se tournant vers les trois personnes qui l'observaient.
On entendit alors le son d'une cithare.
La princesse Qinlian connaissait très bien le guqin, aussi comprit-elle rapidement ce que jouait Ji Wushang. Elle se retourna aussitôt et se mit à danser.
Le prince de Zhenbei se rendait au jardin Luoyin, mais la musique s'arrêta avant qu'il n'ait atteint la moitié du chemin. Déçu, il s'arrêta, ne sachant s'il devait poursuivre sa route.
J'ai complètement perdu mon sang-froid devant ces deux morveux.
Qu'il en soit ainsi. D'après notre conversation, je connais leur situation. Bien que Huangfu Xuan ne soit pas encore apte à régner, avec le temps et le soutien de Nan Xu Cong, il deviendra assurément un bon empereur.
Il pouvait ainsi observer la situation tout en assistant Huangfu Xuan et en le mettant à l'épreuve sur certains points.
À ce moment-là, Huangfu Xuan et Nan Xuzong arrivèrent de l'extérieur.
Huangfu Xuan poussait en réalité le fauteuil roulant de Nan Xuzong, ce qui surprit le prince de Zhenbei. Un prince poussant le fauteuil roulant de son héritier… Mais à bien y réfléchir, se pourrait-il qu'ils savaient tous deux que Nan Xuzong était à l'origine le quatrième prince
?
«Votre Altesse», s'écrièrent-ils presque simultanément.
Huangfu Xuan plissa les yeux et jeta un coup d'œil à Nan Xuzong, qui semblait lui aussi quelque peu mécontent. Pourquoi l'appelait-il, lui aussi, le prince de Zhenbei
?
« Ce n'est rien, rentrons ! » dit le prince de Zhenbei. « J'ai vraiment dépassé les bornes, et vous avez dû vous moquer de moi ! »
« Pas du tout, c'est juste que la musique est tellement belle que c'est un régal pour nos oreilles ! » a déclaré Nan Xuzong à ce moment-là.
À ce moment précis, le son d'un guqin retentit à nouveau, et les yeux de Nan Xuzong s'illuminèrent aussitôt : « La musique de guqin de Wu Shang ! »
Les deux femmes furent surprises. Ces femmes avaient vraiment un goût raffiné, se succédant l'une après l'autre.
« Très bien, très bien, pourquoi n'irions-nous pas jeter un coup d'œil ? Nous avons déjà abordé la majeure partie du sujet », suggéra le prince de Zhenbei.
Nan Xuzong acquiesça, tandis que Huangfu Xuan n'avait pas eu l'occasion d'entendre Ji Wushang jouer depuis le banquet de bienvenue. C'était une bonne opportunité.
"Hmm," répondit Huangfu Xuan.
« À en juger par la provenance du son, il doit s'agir du jardin Luoyin », dit Zhenbei Wang. Puis, faisant un geste d'invitation, Huangfu Xuan poussa le fauteuil roulant de Nan Xuzong vers l'avant.
C'était la première fois que Huangfu Xuan visitait le palais du prince Zhenbei, et il y jeta donc naturellement plusieurs coups d'œil. Sa mémoire était excellente, et il se souvenait de tous les endroits qu'il avait vus.
Alors que tous trois se trouvaient encore à la porte du jardin Luoyin, la musique qu'ils entendaient devint plus claire et plus chaleureuse, son son semblable à celui de l'eau qui coule et d'une source limpide, pénétrant dans leurs cœurs.
Le regard de Nan Xuzong était fixé sur Ji Wushang, qui lui tournait le dos, absorbé par son instrument. Ji Wushang observait la princesse Qinlian danser au gré du vent, un léger sourire aux lèvres.
Nan Xuzong ne pouvait que voir Ji Wushang jouer de son instrument et ne pouvait que l'entendre jouer de sa musique.
À cet instant, le prince de Zhenbei ne quittait pas des yeux la princesse Zhenbei, qui se reposait. Elle écoutait de la musique et regardait la danse tout en conversant avec les deux princesses. Son regard était doux et aimant.
Huangfu Xuan, en revanche, était différent. Son regard se posa sur Ji Wushang, observant son expression absorbée, tandis que la musique s'écoulait docilement de ses doigts et des cordes. Son regard s'adoucit, et il la trouva d'une pureté et d'une présence irréelles. La petite fille d'autrefois avait disparu ; à présent, elle était une fée éthérée. Mais elle appartenait déjà à un autre.
Le regard de Huangfu Xuan se posa sur Nan Xuzong, qui la fixait intensément, les yeux dénués de toute émotion. À ses yeux, il n'y avait que Ji Wushang. Huangfu Xuan esquissa un sourire
; il était rare de trouver un homme qui l'aimait d'un amour aussi profond. Puis, son regard se porta sur la princesse Qinlian, qui dansait, et ses yeux s'illuminèrent.
Sa danse du linceul était très habile et belle.
Ji Wushang eut l'impression d'être sous le feu des projecteurs ; ils étaient arrivés. Après un instant d'hésitation, il décida de faire comme si de rien n'était. Outre Cong et le prince de Zhenbei, qui d'autre était venu ?
Ji Wushang sourit à la princesse Qinlian, faisant vibrer les cordes de sa cithare avec une intensité accrue. La princesse Qinlian, le sourire aux lèvres, se laissa bercer par la musique, tournoyant comme un papillon déployant ses ailes. Le vent environnant, agité par son mouvement, se mêla aux pétales qui tombaient, rendant la scène encore plus exquise.
Ji Wushang réfléchit un instant et s'apprêtait à mettre en œuvre son plan initial lorsqu'il ne s'attendait pas à ce que la princesse Qinlian perde soudainement l'équilibre et tombe au sol !
Huangfu Xuan plissa les yeux. Ses mouvements étaient d'une rapidité fulgurante et, en un instant, il se retrouva devant la princesse Qinlian et la saisit fermement.
Le cœur de Ji Wushang rata un battement, ses mains s'immobilisèrent brusquement et la musique cessa tout aussi brusquement.